Текст книги "Кофейня мадам Мирабель (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
Глава 21
– Опять закрыто, кто бы сомневался? – Усмехнулась я, подергав за массивную дверную ручку в форме головы льва с оскаленной пастью.
Уже третий день подряд – а именно столько мы катаемся на другой конец города, преодолевая многочасовые пробки центральных улиц и теряя драгоценное время, Патентное Бюро встречает нас запертыми изнутри дверями и мертвой тишиной внутренних скверов и дворика. Хотя, нет. Тишину иногда нарушал жуткий скрип боковой дверцы, что открывалась с периодичностью в два-три часа, откуда на улицу выходил представительный мсье в темном костюме, шляпе и с тростью.
– Смотрите, мадам, – окликнул Клод, когда я с досады чуть не пнула дверные створки мыском замшевой туфельки. – Опять выходят.
На сей раз из Патентного Бюро появились сразу двое пожилых худощавых мужчин. С любопытством всматриваясь в невысоких незнакомцев с жиденькими бородками и седыми волосами под шляпами-котелками, скомандовала Клоду.
– Останови их.
Охранник в несколько широких шагов приблизился к работникам и до того, как они успели разобраться – в чем дело, заступил дорогу к карете.
– Что это значит? – Возмутился тот, что старше.
– Пропустите. Или мы будем жаловаться, – высокомерно пригрозил второй.
– Добрый день, господа. Не нужно жалоб, – я проворно приблизилась, придерживая подол пышной юбки, представилась и озвучила суть проблемы.
– Вы мадам Веймаер? – Эти двое искренне изумились и переглянулись. – Жена герцога Веймаера?
– Совершенно верно.
– И вы не в курсе?
– В курсе чего? – Мило улыбнулась, борясь с желанием кого-нибудь из этих двоих придушить за нерасторопность.
– Бюро лихорадит вторую неделю. С того момента, как его новым главой объявили вашего супруга.
– Герцог сменил на посту прежнего руководителя, графа Пенбери. И тут же устроил кадровую чистку, мадам. Бюро временно приостановило выдачу патентов. Сожалеем.
Я была слишком зла и раздражена, чтобы новая ошеломительная новость умудрилась вывести меня из себя. Покосившись на величественное строение из белого камня, с колоннами, куполообразной крышей и витражными стеклами, нервно хихикнула. Мой муж с недавнего времени – глава Королевского Патентного Бюро? Досадно и крайне неожиданно.
– А вот, кстати, и он, – пробормотали пожилые мсье и на редкость споро ретировались. Боковая дверца скрипнула, в лицо повеяло ароматами до боли знакомого парфюма и дорогих пряных сигар.
– Мирабель? – Йен, кажется, ничуть не удивился. – Не ожидал тебя здесь увидеть. Какими судьбами?
Одному богу было известно, скольких титанических усилий мне стоило вытерпеть этот насмешливый с ноткой сарказма голос и неторопливо обернуться к мужчине.
– Йен. Надо же, ты – глава единственного на всё королевство Патентного Бюро. За какие заслуги, позволь спросить?
– Его Величество ценит преданных и верных короне людей. Я один из таких. Скажем так, назначение в Бюро – есть маленькая благосклонность со стороны правящего рода Весталии.
– В последнее время на тебя только и делают, что сыплются королевские благосклонности, – язвительно заметила.
– Я очень важен для Двора. Рад, что ты это, наконец, поняла. Итак, что тебя привело тебя? Неужто заскучала вдали от мужа?
– Как всегда остроумен и дерзок.
– Уединимся? И ты узнаешь, что я обладаю не только этими качествами, но и многими другими. – Он лукаво улыбнулся, по старой привычке подмигнул, а в следующий момент, пренебрегая всеми правилами приличия, приблизился и попытался вцепиться мне в локоть.
Клод в последний момент встал между мной и Веймаером, и тому пришлось податься назад.
– Наняла себе охранника, дорогая?
– Учитывая твоё рвение смешать мою репутацию с грязью, да, наняла, – фыркнула, ловя себя на мысли, что, несмотря на все подлости и низости, какие Мирабель видела от этого гада – он по-прежнему остаётся одним из самых красивых мужчин королевства. Молодой, сильный, превосходно воспитан, а от одной его обворожительной улыбки сердце неистово бросается вскачь. Бросалось, много месяцев назад. Отныне он мой непримиримый противник, которого лучше всего держать на расстоянии.
– Зря, любовь моя, – Йен чуть прищурился, гипнотизируя своим проникновенным, жарким взглядом, – я никогда не причиню тебе боли. И все еще намерен вернуть тебя домой.
– Это шутка? – Не сдержав ухмылки, рассмеялась.
– Я абсолютно серьёзен, – бархатным голосом протянул красавец-герцог и как бы невзначай вдохнул аромат моих духов. – Я все еще люблю тебя, Бель. И буду биться за тебя до победного.
– И при этом ни в чем себе не отказывать, не так ли, Йен? – Издевательски фыркнула, не обращая внимания на прохожих, какие косились на нас со смесью любопытства и озадаченности.
– О чем ты?
– О ваших совместных с баронессой Терим прогулках по ресторанам и бутикам, – напомнила ядовитым тоном, подмечая каждую эмоцию на лице бывшего мужа. Вот только оно, как и обычно, хранило суровую невозмутимость.
– Я устал повторять, с Алвой нас связывают исключительно узы дружбы. Между нами ничего не было и не будет!
– Знаешь, мне всё равно, – устав от словесной перепалки, отступила от недовольного бывшего на шаг. – Это, правда, что Бюро не работает?
– Работает, – упиваясь своим новым положением, выдержав паузу, Веймаер ухмыльнулся. – По часам. Что конкретно тебя интересует?
– Подача заявки с целью получения патента.
– Боюсь, сегодня ты уже опоздала. Заявки принимаются с девяти до одиннадцати утра. Строго по предварительной записи. Если мне не изменяет память, в списке уже две дюжины фамилий. Кроме того, необходимо приложить внушительный пакет документов, если такового не будет – записываться придется повторно. – Отчеканив, он обежал мою фигуру внимательным взглядом, – ты всерьез намерена подать заявление на получение патента?
– Да, намерена, – улыбнулась, смахнув с рукава невидимую пылинку.
Герцог с минуту о чем-то размышлял.
– Надо же. Прежняя Мирабель ни за чтобы не осмелилась приехать к Бюро лично. Ты действительно сильно изменилась со дня нашей свадьбы.
– Да. Я уже давно не та Мирабель. И я обязательно получу свой патент. Даже если ты будешь всячески мешать и препятствовать.
– Боги с тобой, жена. Зачем мне это? Всё чего я хочу, чтобы ты вернулась в семью и родила мне наследника. Одумайся, пока не поздно. Пока еще можешь. Я готов ждать. Долго и терпеливо. Но поверь, и моему терпению однажды наступит предел.
– Спасибо за напоминание, – прошипела сквозь зубы, ни капли не поверив в запоздалое раскаяние изменщика и его страстное желание примириться с бывшей супругой.
Делать у Бюро более было нечего. Перед подачей заявки следовало совершить массу дел, а я этого, увы, не учла. Гордо вздернула подбородок и под надежной защитой Клода, купаясь в ревниво-раздраженном взгляде бывшего, заторопилась назад к экипажу.
– Сейчас же едем к нотариусу.
– Понял, мадам.
* * *
Пожилой нотариус по обыкновению принял в рабочем кабинете, вежливо предложив устроиться в обитом кожей кресле, и велел служанке подать чай и печенье. Клод застыл рядом со мной: мрачный, с пронзительным взглядом и сложенными на груди мощными руками, и одним своим видом явно пугал старого поверенного.
– Значит-ся, подаем в Бюро заявление о выдаче патента, мадам Веймаер, – пробормотал под нос, избегая смотреть на Клода и делая заметки в бумагах. – На какой вид товара, позвольте узнать?
– Кофе, мсье Лоран.
– Кофе?
– Совершенно верно. С недавнего времени я, как вы, наверное, осведомлены, владею маленькой кофейней на Площади Мостов. Вот, хочу взбодрить тетино дело милыми нововведениями, – я сделала глоток ароматного чая и, поймав удивленный взгляд Лорана, коротко обрисовала суть проблемы.
– Ясно, очень интересно, – внимательно выслушав, он с пониманием кивнул и пустился в долгие рассуждения, что процедура получения патента действительно сложна, изматывает нервы и крадет уйму свободного времени. – Вам сразу следовало обратиться ко мне. А не заниматься этим лично.
– Вы правы, следовало, – томно вздохнув, изобразила искреннюю печаль на юном личике Мирабель. – Зря я, как обычно, понадеялась на себя. Впредь буду умней.
На самом деле я нагло лукавила. В своем мире – будучи девушкой образованной и современной – все свои проблемы привыкла решать сама, да и полагалась в последнее время в основном на себя. Эту же привычку я забрала с собой в новый мир, вот только здесь, к моему горькому сожалению, везде и всюду царит патриархат. Я при всем своем боевом характере не прыгну в Весталии выше головы.
– Не волнуйтесь, мадам Веймаер. Я подготовлю все документы и в ближайшие дни подам заявку, – успокоил старый нотариус, вчитываясь в рецепты приготовления кофе, какие я скрепя сердце передала ему пять минут назад.
– Очень на вас надеюсь, мсье Лоран. И прошу не затягивать. Патент мне нужен, как можно скорее, – четко произнесла.
– Да, да, разумеется. Завтра же возьмусь за исполнение.
– Чудесно.
Я пробыла в доме нотариуса еще минут десять, посетовала, что развод с Веймаером ужасно затягивается из-за глупых старомодных законов, какие давно и безнадежно устарели и было бы замечательно, если бы их отменили, похвалилась восстановлением тетиной кофейни и вскоре покинула кабинет.
Через пару часов, сделав круг по центру города и заехав в два дамских салона с одеждой, я вернулась в родную обитель. День был безнадежно испорчен ожиданием под дверями Бюро, близился вечер. Кофейня всё заметней жила собственной отдельной от хозяйки жизнью: каждый занимался своими обязанностями. Кто-то перемалывал кофейные зерна, ссыпая готовый порошок в стеклянные банки, другие готовили ужин, третьи завершали ремонт и обустройство внутренних помещений.
Поприветствовав всех разом, оставила Клода внизу и поднялась наверх, где тотчас отправилась в душ, а после сменила изысканный наряд на домашнее платье и спустилась вниз – как раз к накрытому столу. Вечер в дружной компании пролетел незаметно. Я пересказала события дня, упомянула неприятную встречу с герцогом, потом мы еще немного поэкспериментировали с Брэмом, практикуясь в приготовлении новых видов кофе, и когда за окнами стемнело – я уединилась в уютной квартирке.
– Вот же гад, – прошипела, заворачивая из коридора в темную гостиную, ставшую почти родной. – Возглавил Патентное Бюро. И как ему удаётся все время быть на шаг впереди?
Сорвав с волос тугую завязку, позволила им рассыпаться по плечам тяжелой копной, потянулась включить ночник и едва не вскрикнула, заметив в кресле темную плечистую тень.
– Боги!
– Простите, Мирабель. Вы разговаривали сами собой, не хотел вам мешать, – с мягкой усмешкой проговорил мужчина, вскидывая ладони вверх в знак извинения. – Надеюсь, я прощён?
– Прощу, если объясните, какого черта Его Величество назначил Йена главой Бюро? – парировала на вопрос таинственного покровителя. Быстро оглядела сумеречную гостиную и с чувством благодарности улыбнулась, заметив на столике пакеты с вкусностями и пару кружек ароматных напитков.
– Сожалею, что вы узнали о назначении именно так, – виновато ответил Алекс, поднимаясь с кресла и делая ко мне уверенный шаг. – Его Величество серьезно болен и в последнее время редко отдаёт отчет своим действиям. Герцог ловко использовал этот факт и, заручившись поддержкой лояльных сторонников из королевского Совета, убедил Его Величество отдать ему пост.
Я шумно выдохнула и, отвернувшись к камину, обхватила плечи ладонями. Какая отвратительная новость!
– Чувствую, патента мне не видать.
– Боюсь, вы правы. Пока Веймаер возглавляет Бюро, он всеми силами будет затягивать рассмотрение и одобрение вашей заявки.
– И ничего уже не изменить. – Вглядываясь в полумрак, почувствовала плавное приближение Алекса со спины.
– Пока король жив, да, сместить его с поста главы Бюро будет непросто.
– А потом он сам станет королём, и мне, тем более, не позволят управлять маленькой тетиной кофейней, – глухо шепнула, борясь с горьким комком, обжегшим горло. Днём, у Бюро – пока вынужденно терпела насмешки Веймаера, я проявила чудеса выдержки, но вот силы медленно покинули, напряжение дало о себе знать, и я поняла, что готова расплакаться от бессилия.
– Веймаер показал, на что способен, – встав вплотную, Алекс положил свои теплые ладони мне на плечи, мягко сжал и развернул лицом к себе. – Пора и мне вступить в игру.
– И что вы сделаете? – Горько усмехнулась, всматриваясь в мужские черты лица, прикрытые вуалью ночи. – Убьете его?
– Не думал, что вы кровожадны, мадам.
– Йен сделал меня такой, – фыркнула, ощущая себя неловко. Он опять нарушил все мыслимые границы и сжимает в откровенно страстных объятиях, отчего сердце колотится, а щеки пылают.
– Я не люблю давать неисполнимые обещания, Бель. Но вам обещаю, никто не отберет у вас кофейню. И, тем более, я никому не позволю причинить вам вред.
– Обнадеживает, – хмыкнула, дернув плечами, и хотела высвободиться. Алекс не отпустил. Склонившись к самому рту и обжигая дыханием, вкрадчиво добавил:
– Занимайтесь любимым делом, старайтесь поменьше видеться с герцогом. Об остальном я позабочусь.
Заверения таинственного и интригующего мужчины затронули потаенные струны в душе. Я действительно хотела верить Алексу, но уже хорошо знакомая с фальшивым высшим светом Весталии, зная, какими двуличными могут быть не только друзья, но члены семьи, высвободилась из цепких объятий и усомнилась:
– Ладно, Йен. Он борется за трон королевства, мечтает занять престол. А ради чего рискуете вы?
– Я не настолько ослеплен жаждой власти, чтобы поставить всё на кон ради короны, мадам. Другое дело – когда в обстоятельства вмешивается любовь, – в бархатистом мужском баритоне сверкнула улыбка. Алекс разыскал в темноте мою руку, переплел наши пальцы и потянул к столику с принесенной едой.
– Всё дело в любви? – Изумилась, подавшись за ним.
– Вас это удивляет?
– Нет, я не это имела в виду, – смутившись, села на диван и вцепилась в протянутую им кружку с горячим напитком.
– А что вы имели в виду, Мирабель?
– Обычно мужчины сражаются за власть, богатство и влияние, но чтобы рисковать всем ради женщины…
– Выходит, я исключение из правил, – продолжая флиртовать, он усмехнулся, подхватил пакет и кружку и устроился рядом.
– А ваша дама? – Я пытливо всмотрелась в гостя. – Отвечает вам взаимностью?
– Госпожа еще не знает о том, как сильно мне нужна.
– Отчего вы ей не откроетесь?
– Не было подходящей возможности, – увильнул от ответа мужчина, не сводя с меня темных глаз, какие в вечернем сумраке переливались словно звезды. – Уверяю, это вопрос нескольких недель. Вскоре она сама всё поймет.
Загадочно обронив, он вскрыл свою кружку с кофе и кивком головы предложил проделать мне то же самое.
– Угощайтесь, – затем показал на пакет. – Здесь всё как вы любите.
– Да, спасибо.
После этого мы почти не разговаривали.
Просто сидели в тягучей вечерней тишине, наслаждались обществом друг друга и размышляли каждый о своем. Алекс ушел ближе к полуночи: как обычно, бесшумно, исчезнув в темноте коридора. Я же еще некоторое время осмысливала сказанные им фразы, потом искренне позавидовала той девушке, ради которой молодой и красивый мужчина ввязался в смертельно-опасное противостояние с жестоким и беспощадным приемником старого короля, и отправилась спать.
Глава 22
– Мадам, сколько прикажете готовить порций кофе с тертым шоколадом? – Выкрикнул Брэм от плиты, едва я вошла в рабочую кухню.
– Тридцать. И всех прочих видов тоже по тридцать, – распорядившись, налила из графина простой воды и залпом выпила.
– Не мало?
– Боюсь, даже много, – печально заметила, поболтав пустым стаканом из тонкого хрусталя.
День открытия кофейни я специально назначила на воскресенье. Надеялась, это добавит нам посетителей. Увы, несмотря на все старания – объявление в газете, праздничные листовки и украшения в виде ярких атласных лент – желающих посетить новую кофейню на Площади Мостов оказалось немного.
– Еще только час дня, хозяйка, – попытался разрядить гнетущую обстановку Люк, помогавший повару на кухне и бегавший в подсобку за перетертым кофейным сырьем.
– Точно! Посетители подтянутся ближе к вечеру. Так что не падаем духом, а ждем, – бодрым голосом поддержал его Терсен, внося на кухню внушительный короб с сахаром.
– Если бы, – прошипела не в силах отделаться от глупых домыслов, что отсутствие клиентов это тоже коварные происки бывшего супруга. – Ладно, продолжайте работать. Я в зал.
За пятнадцать минут моего отсутствия там ничего не изменилось. Большинство округлых столиков пустовало. Заняты были всего три. За первым сидел пожилой господин и читал свежий номер газеты. Второй «захватило» шумное семейство с маленькими непоседливыми детьми. За третьим самозабвенно целовалась влюбленная парочка.
– Никого нового, – буркнула под нос, прошествовав к покрытой лаком барной стойке, за которой в нарядных черных платьях с белыми передниками возвышались Лизбет и Лорна. Сестры охотно согласились на дополнительные обязанности в виде разноса кофе к столам.
Женщины бросили на меня встревоженные взгляды.
– Все хорошо, – через силу выдавила улыбку и жестом показала не суетиться. – Просто ждём.
В итоге, до вечера заведение посетило не более пятидесяти человек. В основном, молодые парочки, для которых Площадь Мостов издревле являлась излюбленным местом встреч и свиданий и семьи с детьми. Дам среди клиентов я почти не заметила, мужчин было мало. Один – в темном камзоле, шляпе и с тростью вообще вел себя подозрительно: озирался по сторонам, перепробовал все виды кофе, какие были в меню, долго бродил между столов и даже делал пометки в блокноте.
– Думаете о том же, о чем и я, мадам Мирабель? – Тихо полюбопытствовал Клод, едва стеклянная дверь за странным гостем захлопнулась.
– Шпион моего бывшего, – усмехнулась без тени сомнения, собирая со столиков пустые фарфоровые чашечки и тонкие блюдца. Только сейчас я в полной мере оценила всю прелесть владения кофейней – залы, коридорчики и даже мою квартирку на втором этаже пропитал божественный запах с нотками горького миндаля, оттенком ореха и темного шоколада.
– Догнать его и проучить? – Рыкнул воинственно настроенный Клод, провожая того взглядом через стеклянную витрину.
– Не надо. Пусть бежит к хозяину и порадует, что день открытия провалился, – хмыкнула, поглядывая за стремительным бегством мужчины на противоположную улицу и механически составляя посуду на поднос.
– Как прикажете, но я бы размялся, – кровожадно буркнул Клод, сцепил ладони в замок и, хрустнув пальцами, удалился в подсобки. Я же вместе с сестрами встретила очередного любопытного посетителя.
– Бесплатный кофе, говорите? – Искренне удивился мсье, присаживаясь за третий столик.
– Только сегодня. В честь открытия, – заверила Лорна.
– Как интересно, – признался господин с аккуратной стрижкой и густыми бакенбардами, внимательно осматривая внутреннюю отделку в теплых коричнево-золотистых тонах и барабаня толстыми пальцами по белой скатерти. – Чего же вы ждете, хозяйка? Несите. И не забудьте сливочное пирожное. Терпеть не могу пить кофе без сладкого десерта.
– Конечно, мсье.
Я махнула сестрам подать ему кофе, только что вынесенный Брэмом на серебряном подносе, и заодно порадовать голодного мужчину сладостями, а сама отвлеклась на очередной мелодичный звон дверного колокольчика. В кофейню ступил высокий и тощий господин лет пятидесяти на вид. На нем был опрятный сине-серый сюртук, темные брюки, начищенные до блеска ботинки и светлая рубаха, едва заметная под плотным шелковым платком, повязанным на горло. Черные волосы коротко пострижены, под мышкой он зажимал папку с бумагами. Обежав заведение оценивающим взглядом, от какого, признаюсь, сразу сделалось не по себе, он скривился и, заметив меня, произнес:
– Где я могу найти хозяина заведения?
Грубый тон натолкнул на неприятное открытие – этот пришел сюда не ради чашечки ароматного напитка.
– Я хозяйка, мсье. Мирабель Веймаер. – Стараясь держаться уверенно, расправила плечи и направилась к незнакомцу.
– Хестен Бир, я представляю интересы городской Префектуры Южного округа, а именно – имущественного отдела. – Сверля своими темными, как ночь глазищами, он сунул руку во внутренний карман и предъявил официальное удостоверение. – Насколько я понял, кофейня открылась сегодня утром?
– Совершенно верно.
– Прошу прощения, что вторгся в столь знаменательный день, но правила едины для всех. Я обязан удостовериться, что вы владеете этим помещением на законных основаниях, а не заняли его путем захвата или иным противозаконным способом.
– Никакого захвата не было, мсье. Кофейня перешла ко мне от тети. По наследству, – с улыбкой заверила городского чиновника. Но ни мои слова, ни природное женское обаяние не произвели на него ни малейшего впечатления.
– Прекрасно. В таком случае, у вас на руках имеется заверенное нотариусом завещание на ваше имя. Я могу на него взглянуть, мадам Веймаер?
– Прямо сейчас? – глухим голосом произнесла, чуть не задохнувшись от нахлынувшей тревоги. Противостояние с Йеном выбило меня из колеи, я совсем забыла о такой немаловажной детали, как документы на кофейню.
– Вас это затруднит? – Холодный как ледяная глыба чиновник бесстрастно взирал на меня сверху вниз.
– К несчастью, да, – повела плечом уклончиво.
– Позвольте узнать причину, мадам? Неужели у вас отсутствуют необходимые бумаги?
– Что вы, разумеется, нет.
– Тогда почему вы отказываетесь предъявить их немедленно?
– Потому что завещание… хранится не здесь, – буркнула первое, что пришло мне на ум. – А … в банковской ячейке. Знаете ли, в кофейне не безопасно. Я давно поручила это ответственное дело королевскому банку.
– Вот оно что, – суровая подозрительность Бира немного смягчилась. Он с пониманием кивнул, перехватил из-под мышки папку и достал белый бланк. – Что ж, даю вам ровно неделю, чтобы предоставить оригинал завещания в Префектуру для подтверждения ваших имущественных прав. Прошу, – он протянул бланк, в какой резкими росчерками карандаша внес дату и время, номер кабинета и адрес, куда следовало подъехать.
Бегло пробежалась по строчкам глазами, выхватывая основную информацию. Седьмое число. Десять тридцать утра. Кабинет номер восемь, по улице Орфейр, 235.
– Да, конечно, – шепнула срывающимся голосом. От захлестнувшего меня отчаяния и досады, колени под платьем подогнулись. Я едва не рухнула к ногам немногословного чиновника. Не знаю, каким чудом удержала идеальную осанку и даже сумела улыбнуться.
– Можно вопрос?
– Разумеется, – Бир кивнул, сосредоточенно складывая чистые бланки в черненую папку.
– Что будет, если я не предоставлю завещание в указанный срок?
– Вам дадут дополнительную неделю для исполнения решения городской Префектуры. В случае, если вы и во второй раз проигнорируете требование королевской власти, данная кофейня отойдет королевству.
– Постойте, что значит «отойдет королевству»?
– Срок бесхозного имущества, после какого все здания и строения отходят в пользу казны, составляет пять лет. Данное помещение стояло бесхозным ровно пять лет, мадам Веймаер. Если бы у него не объявился хозяин, помещение уже бы отошло в пользу короны. Но поскольку возникли вы – процедура была приостановлена.
– Почему мне не сообщили об этом раньше? – Прошипела с негодованием.
– Вам направили извещение.
– Когда?
– Три недели назад.
– И куда?
– По вашему последнему адресу проживания.
Я до боли прикусила губу, чтобы не выругаться как портовый работник. В имение Веймаера? Йен, мерзавец! Ни словом не обмолвился.
– Поймите, госпожа, прежде, чем признать вас хозяйкой, мы должны убедиться, что вы действительно имеете на кофейню права. В противном случае здание будет изъято.
– Через две недели?
– Совершенно верно. Не сомневаюсь, завещание у вас имеется, и все формальности будут быстро улажены, – отчеканив, не замечая моей бледности и рассеянного взгляда, Бир отвесил скупой кивок. – Еще раз поздравляю с открытием.
Развернулся и чеканным шагом, под звон колокольчика покинул зал. Я каким-то чудом не сползла на начищенные до блеска напольные плиты и устояла только благодаря появлению сестер, на локти которых благодарно оперлась.
– Мадам, – шепнула Лизбет после мучительной паузы тишины. – Скажите, что у вас есть завещание вашей тетушки.
Время как будто остановилось. Посетители пили кофе, если сладости, кто-то выходил, другие входили, а я невидяще таращилась перед собой, припоминая давний разговор с приятным соседом. Он тогда сказал, некто богатый и властный наведывался сюда сразу после смерти Лукреции и вынес из помещения какие-то бумаги.
Неужели, тем влиятельным господином был Йен?
Крутанувшись на каблуках, побежала наверх, ворвалась в уютно обустроенную квартирку, влетала в гостиную и незамедлительно сняла со стены гобелен в тяжелой раме. За ним был спрятан отремонтированный сейф. Именно здесь по воспоминаниям девушки ее тетка хранила важные документы. Он был пуст уже тогда. Выходит, Веймаер, заранее догадывался, что Мирабель пожелает вступить в наследство, тайно выкрал завещание и перепрятал в надежное место.
– Дьявол возьми, – прошипела, пятясь к дивану, и рухнула на него совершенно обессиленная. Мысли кипели, бездействие угнетало, но я и представить не могла – с чего начать.
В коридоре, не рискуя входить в гостиную, столпились Клод, сестры, повар и остальные помощники и взирали на меня со взволнованными лицами.
– У вас ведь имеется завещание, не так ли?
– Скажите, мадам? – Вопросили чуть не хором.
– Нет, – покачала головой. Дело, в какое я вложила столько сил, эмоций, времени и средств – рушилось прямо на глазах.
– И вы не знаете, где оно? – Шепнули женщины.
– Не знаю, Лизбет.
Глаза защипало от слёз. Холод сдавил мою грудь, дыхание перехватило. Две недели – и всё будет закончено. Я толком даже не поняла, каково это владеть семейной кофейней. Кредит придется вернуть, людей уволить, здание отнимут королевские чиновники, а куда податься мне – отвергнутой и униженной мужем герцогине?
– Мадам Веймаер, – из тягостных мыслей вырвал обеспокоенный голос Брэма, он с силой сминал фартук в напряженных кулаках, – и что нам теперь, прикажете, делать?
Глава 23
– Не паникуем и продолжаем работать, – произнесла, наверное, спустя пять мучительных минут размышлений.
Все пути моих неудач ведут к одному влиятельному и неприлично богатому герцогу, возомнившему королевство личной площадкой для игр. Тщательно поразмыслив, я пришла к неутешительному выводу, что очередная встреча с Веймаером наступит гораздо раньше, нежели я планировала, открывая кофейню сегодня утром.
– Мадам?
Помощники изумленно разбежались по сторонам, когда я поднялась и направилась в ванную комнату, чтобы умыться и привести себя в порядок. Снизу доносились треньканье колокольчика и звон дорогой фарфоровой посуды, какую я приобрела, дабы повысить престиж заведения в глазах посетителей.
– Так. Спускаетесь вниз и возвращаетесь к обязанностям, – четко проговорила, пылая праведным гневом. От желания расцарапать Йену глаза и вырвать волосы зудели ладони. Я на силу подавила кровожадный порыв. – Вы все знаете, что делать. А я и Клод ненадолго отлучимся. Клод, поймай экипаж через двадцать минут.
– Понял, мадам.
Телохранитель первым покинул вечернюю квартирку, следом за ним ушли мужчины. Сестры несколько минут переминались с ноги на ногу, потом не выдержали и, пока я подыскивала в гардеробе подходящий случаю наряд, шепотом поинтересовались:
– Куда вы собрались на ночь глядя, мадам?
– Навещу бывшего мужа, – объяснила сквозь зубы и поморщилась. – Нам много о чём надо поговорить.
Юбку и жакет я подобрала соответствующие неприятной ситуации: угольно черные с серебристым шитьем. Застегивая перламутровые пуговицы под грудью, оправила воротничок-стойку синей блузы из тонкого шелка, обулась в туфли на низком каблуке, заплела волосы в косу и, ощущая себя дамой в трауре, спустилась вниз. В кофейне к моему удивлению посетителей заметно прибавилось. В огнях ярких ламп и светильников – зал гудел, почти каждый столик был занят. Лизбет и Лорна едва успевали метаться между рядами с большими круглыми подносами, подавать ароматный кофе, уносить пустые чашки с блюдцами и угождать капризам детей.
Полная решимости отвоевать тётино наследство, велела помощникам работать до последнего посетителя и вместе с Клодом укатила с Площади Мостов в респектабельный жилой квартал аристократов и знати. Имение мужа утопало в зелени и красивых цветах. Главные ворота были подозрительно распахнуты. Хмыкнув под нос, догадываясь, что это – определенно неспроста, расплатилась с извозчиком и в сопровождении охранника вошла на территорию имения.
– Госпожа, добрый вечер, – из дома привратника тут же появился знакомый тип и отвесил поклон. – Хозяин вас ждет.
Холодно усмехнулась.
– Не сомневаюсь.
– Я провожу, – молвил мужчина и, покосившись на Клода, настоятельно прорычал: – Вас одну.
– Жди тут, – шепнула охраннику, добавляя: – Если услышишь мой крик или что-то похожее, не раздумывай – действуй.
– Будет исполнено, мадам Веймаер.
Соприкосновение с осязаемой поддержкой могучего мужчины, близкого соратника Алекса придало дополнительных сил и уверенности. Гордо вздернув подбородок и расправив плечи до боли, направилась за привратником по мощенной идеально белым камнем дорожке. От опьяняющих ароматов цветов и трав горло перехватило. Шумно выдохнув, вошла в такой знакомый и одновременно чужой просторный холл, отделанный мрамором с хрустальной люстрой, и направилась в гостиную.
Йен ожидал, сидя на обитом кожей диване. С бокалом вина и дорогой сигарой в руках, закинув ногу на ногу, он ощущал себя хозяином положения.
– Кого я вижу, – победно усмехнулся Веймаер, едва я вошла в залитую лампами гостиную. – Меня навестила дорогая супруга. Это надо отметить. Амина, Вайлет, накройте на стол! У нас важная гостья.
– Где оно? – Рявкнула без должного приветствия, не оценив его юмора, замерла напротив дивана и сложила руки на груди.
– Оно? – Муженек эффектно изогнул темную бровь.
– Тетино завещание, в каком она оставляет кофейню мне. Оно ведь все это время находится у тебя, не так ли? И того чиновника ты подослал ни раньше, ни позже, а именно сегодня. Браво, Йен. – Идея удивить бывшего выдержкой и томной улыбкой удалась. Он на секунду опешил. Но надо отдать ему должное быстро взял себя в руки.
– Завещание в надежном месте, дорогая, – выпустив струю дыма изо рта, не отрицая очевидный факт, Йен покосился в сторону рабочего кабинета. Ага. Вот, значит, где все эти годы хранились бумаги, пока благоверный планомерно избавлялся от жены, спаивая её отравой под видом исцеляющих настоек.
– Копии?
– Уничтожены. Остался только оригинал.
– Оно не твоё. И никогда тебе не принадлежало. Верни завещание, и я уйду, – миролюбиво произнесла, тем не менее, борясь с внутренней дрожью и яростью. Боюсь, еще минута в обществе этого лицемера, и я внезапно… стану вдовой.
