Текст книги "Кофейня мадам Мирабель (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)
От страха сперло дыхание. О жестокости и беспощадности бывшего супруга к кровным врагам по всему королевству гуляют легенды. Но я и подумать не могла, что однажды он поступит со мной точно так же, как с одним из неугодных ему людей. А ведь Алекс предупреждал – ради короны Йен пойдет до конца, и даже не побоится запачкать руки в крови.
Я зажмурилась, ежась на пронизывающем вечернем ветру, и, наконец, услышала хриплый рык:
– Итак, Мирабель. Мы видимся сегодня в последний раз. Ты или возвращаешься ко мне, или…
– Ты упрячешь меня в дом для умалишенных.
– Я вынужден, дорогая. – Он подхватил мой подбородок свободной рукой и, сжав до боли, вздернул голову. – Было бы гораздо проще столкнуть тебя прямо сейчас на темные камни, а всем сообщить, что ты сама прыгнула вниз в виду своего ненормального состояния. Как видишь, я милостив. И даю тебе шанс. Черт, уже сбился со счёта в который раз.
Борясь с сильнейшим головокружением и приступом паники, бессильно застонала. Я с детства боюсь высоты, даже незначительной, и нахождение у самого края балкона, вгоняло в еще большую неуверенность, слабость, отчаяние. С усилием подавляя озноб, прошептала:
– Если я к тебе вернусь, что станет с кофейней?
– Продадим, разумеется. Нет, пожалуй, сожжем. Жене короля не пристало торговать в забегаловке, как последней простолюдинке.
– А что еще не пристало делать жене короля?
– Всё то, чем ты занималась все последние месяцы, – бросил, явно теряя остатки терпения. – Другой на моем месте давно бы упрятал тебя в больницу, а лучше – тихо устранил, чтоб не путалась под ногами.
– Так же, как ты сделал это недавно с нотариусом?
– Лоран погиб из-за тебя.
– Ничего подобного! Это ты его убил.
– Ну, я. Что с того? – Йен усмехнулся.
– И меня ты убьёшь. – Прошептала с горьким опустошением, избавляясь от последних иллюзий. – Даже если вернусь, рано или поздно ты… сорвешься.
– А вот это, любимая, будет зависеть только от тебя. Не зли нового короля, будь покорна и проживешь чуточку дольше. Твой ответ.
От абсурдности ситуации сделалось дурно. Выбора нет. Или дом для умалишенных, или постель с врагом, для которого моя жизнь ничего не стоит. Качая головой, не в состоянии принять адекватное решение, вдруг удивилась царящей вокруг тишине. В торжественном зале не раздавалось ни единого звука – будто король и гости внезапно исчезли. Я шумно выдохнула, нахмурилась, а в следующий момент тихо вскрикнула.
Плотная штора резко отдернулась.
В широком проеме появились все те, о ком я думала секунду назад.
Впереди, опираясь на серебряную трость, возвышался Его Величество, прикрытый тяжелой расшитой золотом белой мантией. Он исподлобья косился на Йена и жевал сухими губами. Рядом с ним, как всегда одетый с иголочки, с невозмутимым видом стоял Алекс. Отглаженный камзол оттенка грозового неба, в булавке для платка искрит темный сапфир, шелковистые волосы собраны в хвост.
Позади, шепча и переговариваясь, на нас взирали те самые гости, какие совсем недавно косились на меня с осуждением и злорадством. Я тотчас отпрянула от бывшего мужа, вжимаясь бедрами в холодные перила.
– Герцог, что это мы сейчас такое слышали? – Из ступора выдернул грозный вопль короля. – Вы признались в убийстве некого нотариуса, а затем прямо и открыто угрожали расправой жене? И такому человеку я собирался вручить бразды правления королевством!
Веймаер дрогнул.
Появление монарха и гостей стало для него полной неожиданностью. Обведя шепчущихся подданных тяжелым взглядом, мой бывший уставился на Алекса, запоздало догадываясь, кому принадлежит данный решительный ход, и обратил взор к королю.
– Ваше Величество, вы всё неверно поняли. Мы с женой болтали о пари и всяких глупостях. Не так ли, Бель? – Он напряженно оглянулся, всем своим видом требуя от меня немедленной ярой поддержки.
Не дождешься, мерзавец. С меня достаточно!
– Не так.
– Бель, – зарычал Веймаер, подаваясь ко мне с желанием вцепиться в локоть и хорошенько встряхнуть, к счастью король вовремя вмешался.
– Оставьте бедную девочку, герцог! Вы уже с лихвой себя проявили. Сомнения касательно вас были с самого начала. Но… вы ближайший кровный родственник по линии отца, и я решил, что обязан следовать букве закона. Теперь же вижу, как сильно ошибся.
Король тряхнул седыми волосами, связанными лентой, и обратился к Алексу.
– Спасибо, что открыл мне глаза, Александр.
– Не за что… отец, – сухим низким голосом откликнулся мужчина. Все эти мучительные минуты он не сводил с меня напряженного взгляда и сжимал могучие кулаки, скрытые кожаными перчатками.
– Отец? – Переспросил Веймаер, заметно бледнея. Потом дернул губами и, о чем-то поразмыслив, желчно усмехнулся. – Всё понятно.
Ловушка, подготовленная для герцога, захлопнулась.
Публично сознавшись в кровавых преступлениях, он подорвал свою блестящую репутацию при Королевском Дворе. Своими руками разрушил то, что имел. Правителем ему отныне – не быть. Запоздало осмыслив данный факт, Веймаер нервно передернул плечами и медленно обернулся ко мне. В холодных глазах мужа бесновалась ненависть и жажда немедленного отмщения.
Я разгадала его манёвр за мгновение до того, как он метнулся ко мне. Вот только отскочить от узорных перил не успела. Йен стремительно сократил расстояние и, используя миг замешательства Его Величества и подданных, столкнул меня с узенького балкончика.
– Прощай, дорогая!
Я вскрикнула, ощущая стремительное скольжение по гладкому камню.
Разодетые гости передо мной слитно ахнули, дамочки прикрыли лица веерами, мужчины застыли с напряженными лицами, но ни один не подумал податься на помощь. Ни один, кроме Алекса.
Худоба Бель сыграла нам на пользу. Легкая хрупкая фигурка девушки, в теле которой я находилась, перевалилась через перила, неожиданно зацепившись юбкой за острый скол. Я зависла над пропастью на какую-то долю секунды, и этого оказалось достаточно, чтобы Алекс в один короткий прыжок пересёк балкон, обхватил меня за талию – и будто ничего не вешу, втянул обратно на площадку. Я очутилась в объятиях мужчины, вслед за которым осела на жесткий пол.
– Успокойся, всё хорошо, – он стиснул меня за плечи, бережно провёл пальцами по лицу, всячески привлекая к себе внимание, пока я отходила от шока.
Йен пытался меня убить! У всех на глазах!
Стоило понять – насколько близка я была к собственной гибели, горло перехватил удушливый спазм. Сердце тут же пропустило удар, по спине ползли зябкие мурашки. Я чудом избежала падения на острые камни. Если бы не ловкость и сноровка Алекса, мое бездыханное тело уже бы обозревали сотни любопытных пар глаз.
Неприятно ощущать себя наживкой, но иначе вывести Йена на чистую воду было нельзя.
Выдохнув, наконец, пришла в более-менее стабильное состояние, прижалась к Алексу и крепко его обняла.
Подданные в широком проеме взирали на нас с откровенным любопытством. Через мгновение по террасе простерся резкий голос короля:
– Чего встали? Расходимся.
Мадам и мсье немедленно отпрянули от балкончика, отдаляясь обратно в зал. Краем глаза подметила сбоку взбешенного мужа. Йена обступили королевские гвардейцы с обнаженными шпагами наперевес и тщательно следили за любыми движениями герцога, впрочем, касаться его они не рискнули.
– Пройдемте, Ваша Светлость, – рыкнул старший гвардеец, жестом пригласив Веймаера проследовать к распахнутой двустворчатой двери.
Муж бросил в нашу с Алексом сторону злобный взгляд, одернул костюм и с высоко поднятой головой растворился в толпе. Последним узкий балкончик покинул Его Величество. Поглядывая на нашу обнимающуюся парочку, старик усмехнулся краем рта и, задернув тяжелую штору, тоже исчез.
Я, наконец, сделала глубокий вдох. Слишком много всего за один бесконечно длинный день. В голове роились тысячи вопросов, а еще я была дико зла но одного несносного господина, по вине которого очутилась во Дворце. Но, решив выяснить отношения позже и без свидетелей, шепнула то, что волновало больше прочего:
– Ты сын короля?
– Незаконнорожденный, – мужчина невозмутимо кивнул, не выпуская моих дрожащих от пережитого рук. – Моя мать графиня Анна Дейн. К тому моменту, когда она и король стали любовниками, Его Величество был женат. Сочетаться браком они не могли по причине грандиозного скандала. А развода молодому королю на тот момент ни за чтобы не простили.
– Они хранили свою связь в тайне?
– Несколько лет. Потом мама повторно вышла замуж за герцога Лейферстера и вместе с супругом покинула Ривтаун. Правда, был один нюанс. К тому времени она ждала от Его Величество ребенка.
– И не сказала ему? – Я вдруг поняла, какие у Алекса горячие руки. Обжигающе горячие. Лоб покрылся испариной.
– Нет. Отец узнал о моем существовании только после ее смерти. Четыре года назад. Когда я вернулся в столицу под фамилией отчима.
– И сразу приблизил тебя?
– Не сразу, – сверкая лукавым зеленым взглядом, Его Светлость улыбнулся. – Поначалу проверял. А убедившись, что может мне доверять, даровал пост второго Советника.
– Я не помню тебя при Дворе, – прошептала, опуская глаза, и сразу прикусила язык.
Естественно! Часто ли Мирабель бывала на королевских балах и приёмах? От силы несколько раз. Йен тщательно следил за тем, с кем общается его юная симпатичная жена. А всех, кто, так или иначе, угрожал расстроить «их» выгодный брак держал на расстоянии. А после и вовсе запер её-меня в четырех стенах.
– Я помню тебя, – произнес Александр, не сводя с меня пристального взгляда.
Я потупилась, заметно нервничая.
Когда Алекс был почти незнакомцем – пусть влиятельным и могущественным, я хотя бы знала как с ним себя вести. Теперь же передо мной сын короля и всё опять безумно усложнилось. Понятия не имею, что думать дальше.
– Эй, – он обрисовал контур моего личика, мягко обхватил за подбородок и приподнял голову, вынуждая смотреть на себя. – Я не собираюсь восходить на престол. Корона мне не нужна. Должность Советника меня вполне устраивает.
– В таком случае, – облизнув вмиг пересохшие губы, покачала головой, – кто сменит больного правителя на посту?
– Кто-нибудь из дальней королевской родни. Вероятней всего, внучатый племянник Его Величества. Герцог Эндрю Савтерн.
– Никогда о нем не слышала, – тихо призналась, чувствуя, как болезненно щемит в груди.
– И правильно, ему только одиннадцать, – с усмешкой заметил мой тайный, безумно симпатичный покровитель. – Так, хватит, тут сидеть. Поднимайся с холодного камня, Бель. Идем ко мне, – вдруг властно добавил. Выпрямился и, подхватив меня на руки, покинул затянутый зыбкими вечерними тенями балкончик.
Глава 31
Только спустя час я более-менее пришла в себя и смогла сползти с широкой кровати с высоким резным изголовьем.
Апартаменты Александра, в каких он проживал, будучи частым гостем Дворца, впечатляли сдержанным интерьером и отсутствием привычной роскоши: на стенах бежевые обои, всюду массивная мебель из светлого дерева, окна украшают тяжелые занавески. Оглядывая внушительную люстру над головой, всё еще потряхиваемая нервной дрожью после неудавшегося убийства, с минуту делала глубокие вдохи и прошла в ванную комнату. Ополоснув прохладной водой лицо, отметила два больших синяка на правом плече, кровоподтёк у ключицы, содранный ногтями Йена локоть и перебинтованное королевским лекарем левое запястье.
Не слабо он меня толкнул.
Еще чуть-чуть и всё было бы закончено.
Измученное борьбой с перилами тело страшно болело, мышцы тянуло, в голове бил набат. Вернувшись в постель, я долго разглядывала блеск огоньков в хрустальной люстре и гадала, чем вся эта история закончится для хозяйки маленькой уютной кофейни.
Алекс – сын короля, пусть рожденный вне брака, не имеющий права на трон, но факт его кровного родства с монархом перевернул мою жизнь вверх тормашками. Йен тоже – хорош. На что он надеялся, сталкивая меня с балкона при стольких свидетелях?
– Полагаю, на блестящие умы своих законников. Которые добились бы для мужа, доведенного до отчаяния нездоровым поведением жены, оправдательного приговора. – Раздался с порога низкий мужской баритон.
Забывшись, я, оказывается, размышляла вполголоса.
Алекс вошел в апартаменты, на ходу скидывая дорогой камзол и отбрасывая на спинку кресла. Следом за ним в комнату чинно вошли слуги в черных ливреях, разместили подносы на чайном столике, откланялись и удалились.
Мужчина сел на постель, и я незамедлительно приподнялась, вглядываясь в такое знакомое и одновременно чужое лицо. Сразу после покушения он принес меня сюда, сгрузил на кровать и, шепнув, что должен уладить дела, оставил одну.
– Твой муж до суда помещен под домашний арест, – произнес спустя мучительную паузу тишины, сузив глаза. – Более строгой меры для влиятельного герцога добиться не удалось. Следующий месяц Веймаер проведет в имении взаперти.
– А потом? – Шепнула, облизнув пересохшие губы.
– Суд вынесет ему наказание, – Алекс поднялся, взял с подноса стакан с горячим чаем и передал мне. – Ты жива и невредима. На суровое наказание можно не рассчитывать. Скорее всего, коллегия назначит самое минимальное из всех возможных – штраф.
– За попытку убийства? – Фыркнула и, отмечая, что пальцы всё так же дрожат, сделала глоток ароматного напитка. – А что нотариус Лоран? Его смерть сойдет Йену с рук?
– Доказательств, кроме слов самого Веймара у следствия пока – не имеется. А вменить ему фразы, брошенные во время ссоры, крайне затруднительно, – Александр дернул уголками красивых губ, посмотрел мне в глаза и порывисто обхватил за плечи ладонями.– Главное – он оставил тебя в покое. Ты – свободная женщина. На днях Веймаер подпишет бумаги о разводе. Теперь в случае, если с тобой или с твоей семьёй что-нибудь случится, все подозрения падут на герцога. Причем в двойном объёме.
– Ты для этого вывел его на откровения на том балкончике? – Я внимательно рассматривала напряженное мужское лицо, не представляя, как себя с ним дальше вести. Опасный, скрытный. И до безумия родной. Это угнетало больше прочего.
Сын короля погладил мою щеку большим пальцем.
– Пришлось пойти на вынужденный риск. Зная герцога, я был уверен, он не сдержит гнилого характера и поставит тебе ультиматум. Чтобы в очередной раз доказать своё превосходство.
– Ты использовал меня, – пробормотала, наконец, начиная трезво мыслить.
– Лишь за тем, чтобы освободить тебя от брака с этим человеком.
– Ты мог предупредить. Заранее.
– О тайном плане знали трое. Я, король и мой друг Эванс, сыгравший приставучего ухажера. Веймаер не должен был ничего заподозрить.
– Плане… довести его до кипения и вынудить Йена сказать всю правду?
Медленно прикрыв глаза, покачала головой. Все же… использовал. Пусть, прикрываясь благими намерениями, убеждая, что заботится обо мне, но легче не стало.
– Я благодарна тебе, правда, – на ощупь отставила чашечку с чаем на прикроватную тумбу и откинула покрывало. – А теперь, пожалуй, пойду.
– Бель, пойми, иначе вырвать тебя из тисков брака с герцогом было невозможно.
– Понимаю, – я попыталась слезть с кровати, но Алекс еще крепче стиснул за плечи и рванул на себя.
– Останься.
– Не могу.
– Бель… Я люблю тебя, – рваный рык в губы. Он без предупреждения склоняется и запечатывает мой рот поцелуем.
Я задохнулась от удовольствия и возмущения одновременно, уперла ладони в его твердую, бурно вздымающуюся грудь, рванулась из жаркого плена, но предпринять ничего не успела. Массивная двустворчатая дверь распахнулась – в покои в окружении шумной свиты валился Его Величество король.
– Та-ак, – простерся властный, с ноткой теплой иронии надтреснутый голос, – смотрю, времени даром не теряете, дети мои. Похвально, похвально. Когда планируете свадьбу, Александр?
Я рывком отпрянула от Алекса с пылающими от смущения щеками.
– Ваше Величество? Нет, что вы! Ничего такого мы не думали.
И уже собралась вскочить на ноги, чтобы исполнить положенный своему статусу реверанс, но старый монарх небрежно махнул исчерканной морщинами рукой.
– Полно оправдываться, дитя. И ради небес, прошу вас, лежите. В конце концов, тут все свои.
Многочисленная свита и вооруженные гвардейцы, уловив тонкий намек, тотчас пришли в движение и молчаливо покинули изысканные покои, оставив меня, Алекса и короля наедине. Правитель, опираясь на трость, проковылял к обитому бархатом креслу, грузно в него утроился и, пока я поспешно разглаживала складки на измятом страстными объятиями мужчины платье, обменялся с сыном многозначительными взглядами.
– Та самая госпожа Мирабель? – Произнес со странным лукавым прищуром, какого я от сурового, неулыбчивого короля Весталии никак не ожидала.
– Та самая, отец.
– Моё почтение, мадам… – молвил правитель и сразу поправился, – э вернее, как понимаю, уже мадмуазель.
– Муж еще не дал мне развод, – ответила тихо.
– Это вопрос времени, – хлопнув себя по коленке, король довольно улыбнулся. Перевел взгляд с меня на сына, потом опять обежал мою фигуру внимательным взглядом и кивнул. – Она само очарование, Александр. Искренне рад за тебя, сын.
Я с изумлением нахмурилась.
Сдаётся, отец и сын всё давно решили за владелицу маленькой кофейной лавки. Не потому ли теперь так насмешливо переглядываются и откровенно веселятся?
– Думаю, Алекс уже объяснил вам принцип престолонаследия, Мирабель?
– Да, Ваше Величество.
– К несчастью, признать его сыном официально мне не позволит ни Совет, ни высшая знать Весталии. А по сему, передать ему трон я при всём желании не могу. На это место был избран ваш супруг, как самый близкий кровный родственник рода Виндестонов. Я доверял Йену, видел в нем опору страны. Увы, герцог проявил себя не лучшим образом. Я был вынужден отклонить его кандидатуру.
Король вдруг поджал губы и прервался.
– Хотя, что это я мучаю вас всякими глупостями. Ответьте прямо, Мирабель. Вы любите моего сына?
Под пристальным мужским взором исподлобья, я растерялась. Алекс, будто чувствуя моё настроение, тревоги, мысли и сомнения, мгновенно перехватил за руку и переплёл наши пальцы, напоминая, кем все эти месяцы был для меня.
– Да, повелитель, – шепнула, наверное, спустя пять долгих минут. – Люблю.
Напряженное выражение старческого лица с впалыми щеками, кустистыми бровями и поджатыми губами заметно расслабилось. Старик вновь довольно хлопнул себя по коленке.
– В таком случае не вижу никаких препятствий. Советник вновь избранного короля заслуживает самую чуткую, понимающую и добрую жену как никто в королевстве. Мои поздравления.
И пока я осмысливала незатейливую речь монарха, хлопая глазами и с недоумением осознавая, что меня опять выдали замуж, почти не спросив, поднялся с кресла, подмигнул сыну и, прихрамывая, исчез из спальни.
– Как это понимать? – Прошипела, как только тяжелая двустворчатая дверь с шумом захлопнулась.
– Отец даровал нам своё благословение, – не скрывая усмешки, гладя мою щеку большим пальцем, ответил мой загадочный и всемогущий покровитель.
– Ох, вот оно что, – пробормотала, всматриваясь в красивое мужское лицо.
– Остался последний штрих. Благословение твоих родителей.
– Уверена, они против не будут, – хмыкнула, на долю секунды припомнив, как легко мсье и мадам Хофф сдали дочь в лапы Веймаера в обмен на титул, власть и привилегии.
Обида на них еще «ворчала» в душе. Впрочем, постепенно гнев и горечь притупились. Не сказать, что я простила родителей Бель, скорее перестала их винить во всех наших с девушкой бедах, а заодно пообещала дать им шанс на исправлении. Когда-нибудь.
– Что ты делаешь… – возмутилась, отпрянув от губ мужчины, какой совершенно бесцеремонным образом завладел моим ротиком, пока я пребывала в глубоких раздумьях.
– Забираю положенное мне по праву, – объяснил Александр с коварным прищуром. – Ты же не думала, что после всего я тебя отпущу?
– Не думала, – фыркнула, пихая кулаком могучее мужское плечо. – И кстати, для разнообразия моего согласия на брак спросить не хотите, господин королевский Советник?
– С огромным удовольствием, мадмуазель, – заверил он.
Но вместо традиционного сватовства собственнически сгрёб в охапку, рывком притянул к себе и опять соединил наше отрывистое дыхание.
Ну, кто бы сомневался?
– Такое предложение вас утроит, моя прекрасная невеста? – Хрипло усмехнулся прямо в ушко, когда, наконец, позволил мне отдышаться после серии пронзительно сладких и настойчивых поцелуев.
Я прижалась к его сильному плечу, обняла в ответ и, глядя как вечер за окном стремительно тускнеет, а синяя мгла наливается ночной чернотой, вынула из своей сложной высокой прически невидимки и крошечные заколки, позволила волосам тяжелой волной рассыпаться по плечам и спине и тихонько улыбнулась:
– Вполне.
Эпилог
полтора месяца спустя
– Мадам! Немыслимо! Прочтите первую полосу, – в еще закрытую для посетителей кофейню вбежал возбужденный Терсен, потряхивая новенькой бульварной прессой.
На столик, за которым я пила утренний кофе со сливками и дольками зефира, легла газета с броским названием «Светская жизнь». Всю первую страницу занимала статья некой дамы, в какой она во всех красках расписывала нашу с Александром тайную помолвку.
– Хозяйка, это правда? – Ахнули Лизбет и Лорна.
– Вы опять выходите замуж?
Я отставила полупустую чашечку с кофе, пробежалась по мелкому тексту глазами и тихо выдохнула. Узнали, ироды! Еще и целую статью накатали. А ведь я и Алекс поклялись держать наши отношения в тайне, пока я официально не разведусь.
Ту ночь после приёма и последующую я провела в покоях Королевского Дворца. Вместе с Алексом. Мы расстались на третий день рано утром. Жених лично вызывался привезти будущего одиннадцатилетнего монарха из дальней провинции ко Двору, а я никем не замеченная вернулась в кофейню. Видимо, кто-то из слуг или придворных все же приметил наше жаркое прощание на ступенях парадного крыльца в мутных предрассветных сумерках близ большого крытого экипажа.
– Да, выхожу, – пожала плечом. Истину уже не утаить. Затем неторопливо обвела собравшихся помощников взглядом и улыбнулась. – Я не брошу кофейню, честное слово. Всё останется, как и прежде.
Что говорить…
Слухи о нашей с господином Александром Лейферстером помолвке разлетелись по Ривтауну в мгновение ока. Уже на следующий день всё высшее общество столицы судачило о хваткой госпоже Мирабель Веймаер, в девичестве Хофф, умудрившейся соблазнить сына самого короля!
Не придавая им особого значения, я ждала любимого из поездки и занималась бытовыми делами. Осень вступила в свои права. Воздух стал холоднее. Солнце тусклым и белым. И по речной глади всё чаще стелились густые утренние туманы. Поглядывая из экипажа за вихрями желтых листьев на тротуарах, я продолжала обычную жизнь. Заехала в Королевский банк, где внесла второй платёж по сумме займа, затем перевела на счет мсье Отула очередной денежный транш и уже на следующее утро получила свежие мешки кофейных зёрен.
Вечером кофейню посетил талантливый и в меру скромный изобретатель Грегори.
– Ваше указание выполнено, мадам Мирабель, – отрапортовал он, демонстрируя первую партию симпатичных электрических кофемолок, принесенных им же в глубокой картонной коробке. – Разрешите устанавливать?
– Конечно, – тепло ему улыбнулась из-за своего рабочего стола, заваленного бумагами, накладными и прочей корреспонденцией. – Я полностью тебе доверяю.
Грегори просиял и вместе с Терсеном и Оливером исчез в подсобке, откуда через минуту донесся шум молотка и рокот дрели предвещавшие – ни много, ни мало, а самую настоящую техническую революцию в ближайшие пять-десять лет.
Родители еще дважды пересекались со мной в салонах модной одежды и лавках с бытовыми принадлежностями и настойчиво приглашали на ужин. В третий раз я пообещала подумать. Тем более из служебной командировки вернулись два старших брата Бель, с какими у девушки до ее замужества с Веймаером были вполне хорошие отношения. Лишать себя общения с семьей из алчности и недальновидности отца, я сочла неразумным.
С Йеном нас все-таки развели. Официальная бумага о разводе пришла на адрес кофейни спустя десять дней после судебного рассмотрения. Я вновь получила отцовскую фамилию, а заодно половину совместно нажитого с герцогом имущества, впрочем, какое составляло жалкие крохи и, по сути, не имело для меня ровным счетом никакого значения.
Как и предрекал Александр, суд назначил влиятельному аристократу в качестве наказания всего лишь штраф. Оплатив тот в государственную казну, Веймаер незамедлительно собрал вещи и вместе с матушкой и дорогой баронессой Терим, какая поддерживала его во всех судебных процессах, спешно покинул Весталию. По слухам, господин несостоявшийся король уехал куда-то на юг, где обзавелся крупным земельным участком с виноградниками и вскоре пропал из виду.
– Мадмуазель Мирабель, о чем задумались? – Тихий голос Лизбет выдернул из не самых приятных воспоминаний.
Тряхнув головой, поймала себя на том, что уже минуту тереблю пальцами вывеску на стеклянной двери. До начала рабочего времени остались считанные минуту, сменив «Закрыто» на «Открыто» пожала плечом и направилась к барной стойке.
– Да, так. Ни о чем.
От Алекса уже больше месяца нет вестей. Я с грустью провела подушечкой по отполированной до блеска поверхности стойки, сдерживая страдальческий стон. Надеюсь, поездка удастся, и он вернётся живым и здоровым.
Вдруг колокольчик позади тихо тренькнул. Лизбет ойкнула и попятилась, я же медленно обернулась и, не успев толком вдохнуть, оказалась в жарких мужских объятиях.
– Соскучилась, невеста?
Алекс в ореоле золотистых солнечных лучей шагнул навстречу, крепко обнял и поцеловал. От его тепла, мужественного аромата и жадной хватки голова пошла кругом. Я охотно обвила любимого за шею, вдохнула его терпкий запах и только после этого поверила, что он рядом.
– Безумно. А ты?
– Дни и ночи думал только о тебе, моя Мирабель.
Страстные объятия жениха были такими желанными и сладостными, что я не сразу разобралась, что к чему. Алекс пришел не один. В заведение, опираясь на массивную трость и прихрамывая, вплыл Его королевского Величество при полном облачении.
– Мило, – монарх внимательно осмотрел столики, белоснежные скатерти и расшитые занавески на окнах. – Очень мило. А как тут пахнет. Непередаваемо.
Старика сопровождал мальчик, одетый в строгий костюм и коротко постриженный: на манер кадетов военной Академии. Я вдруг ясно осознала, что именно за ним Алекс и ездил в далекую глухую провинцию. Перед нами, изучая кофейню с детским любопытством, предстал будущий правитель Весталии.
– Доброго утречка, дитя, – с лукавым прищуром поглядывая на нас с Алексом, король привлек всеобщее внимание.
– Ваше Величество, – я выпуталась из цепких ладоней любимого и исполнила книксен. – Большая честь принимать вас в этом скромном заведении.
Старик усмехнулся, занял ближайший столик и жестом пригласил ребенка сесть напротив.
– Полагаю, мы не слишком рано и нас обслужат?
– Само собой, – я подала застывшим у стойки в немом изумлении сестрам знак нести из кухни напитки. – Если позволите, Ваше Величество, угощу вас своими любимыми сортами кофе.
– Польщен, Мирабель, – король заинтересовано кивнул и вместе с ребенком обратил взор на женщин, вернувшихся в зал с широкими серебряными подносами.
– Ваше Величество.
– Приятного аппетита, – оторопело буркнули они, составляя на столик чашечки. От пряно-горьковатых ароматов напитков закружилась голова. Вслед за кофе стол украсили тарелки с пирожными, безе, круассанами.
Старый монарх благодарно кивнул, с лукавым выражением покосился на нас с Алексом и склонился над чашечкой. Ребенок меж тем, игнорируя горячий кофе со сливками, за обе щеки уплетал воздушные сладости.
– Когда ты вернулся? – Я перевела взгляд на Алекса, как только вокруг воцарилась тишина.
– Рано утром.
– И сразу ко мне?
– К тебе, Мирабель.
– Почему не предупредил о визите короля заранее? – Наигранно возмутилась.
– Хотел сделать сюрприз, – обжигая дыханием, усмехнулся жених.
– Тебе удалось, – фыркнула глухо, а в следующий момент чуть не вскрикнула.
Королевский Советник сцапал меня за талию, притянул к своей груди и, используя миг заинтересованности короля угощением, утащил к барной стойке. Благо, Лизбет догадалась перевернуть дверную табличку обратно и выставить беспощадное «закрыто», иначе бы, в заведение уже хлынул народ.
– Рад стараться, малышка, – Александр стиснул за плечи и, глядя прямо в глаза, произнёс: – Что скажешь, если предложу переехать ко мне сегодня же?
– Во Дворец? Ни за что, – отрезала, невольно любуясь женихом. За дни разлуки я безумно по нему соскучилась: и теперь мечтала пройтись пальчиками по волевому подбородку с колючей щетиной, вспомнить вкус его дерзких губ, захмелеть от страсти настойчивых поцелуев, но вокруг было слишком много посторонних.
– Не совсем, – Алекс выдержал паузу, нежно поглаживая меня по спине. – Я купил нам в Ривтауне дом, – наконец, прервал затянувшуюся интригу. – Неподалеку от Королевской Резиденции. Он записан на имя Мирабель Хофф. Это, чтобы убедить тебя в серьезности собственных намерений.
Я изумилась.
– Дом?
– Двухэтажный особняк. С пятью спальнями, двумя детскими, садом и бассейном.
– А как же кофейня?
– У тебя достаточно толковых помощников. Пусть привыкают время от времени обходиться без хозяйки. В конце концов, у жены королевского советника помимо всего прочего хватает дополнительных обязанностей.
– Если ты о светских приёмах, раутах и вечеринках, всё это я терпеть не могу, – скривилась и тут же была сбита с толку требовательным поцелуем. От настойчивости мужского языка перехватило дыхание.
– Уверен, мы обязательно придем к компромиссу будущая мадам Лейферстер, – с хитренькой улыбкой заметил Алекс, едва позволив мне отдышаться. Затем сунул руку во внутренний карман камзола, и через миг мой безымянный пальчик украсило колечко из платины с бриллиантом. – А это… чтобы никто больше не посмел усомниться, чья вы невеста, мадмуазель Мирабель.
Я рассмотрела фантастически красивое обручальное кольцо на тонком пальце, с огромным удовольствием обвила Алекса за шею и, утопая в темной-зелени его бездонных притягательных глаз, охотно кивнула:
– Ваша взяла, господин королевский Советник. Скорее везите свою невесту в имение. Я вся в нетерпении увидеть наш с вами дом.
Конец)
