Текст книги "Кофейня мадам Мирабель (СИ)"

Автор книги: Юлия Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Я поглядывала на ожившую средневековую жизнь, в какую меня перенесло по воле несчастного случая, и ловила себя на том, что всё никак не привыкну к новому миру. В любом случае сожалеть, впадать в истерику и трусливо прятаться в спальне мужа-изменника до конца своих дней я не буду. А вот чего по-настоящему хочу – это добиться развода и начать жизнь с нуля. Пусть и в теле отвергнутой мужем и преданной семьей герцогини Веймаер.

Спустя пятнадцать минут езды по столице королевства, экипаж забрал к мощенной серым булыжником просторной площади. Отсюда открывался вид на сплетение сразу трех массивных мостов с узорными перилами, раскинувшими арки над тихой судоходной рекой. И вскоре покатился вдоль дорогих магазинчиков, банков и ресторанов. Среди ухоженных домиков с красочными вывесками и яркими витринами – кофейня Лукреции напоминала серое, грязное пятно.

– Здесь, пожалуйста, – чуть с запозданием обронила вознице.

Экипаж миновал невзрачное, отпугивающее собственным видом крыльцо и остановился.

– С вас пять сальдов, мадам.

Рассматривая убогое здание из желтоватого камня, захваченная воспоминаниями Бель, механически сунула руку в дамскую сумочку. Быстро расплатилась и с замиранием сердца приблизилась к каменным, растрескавшимся от времени ступеням и мрачно оглядела доставшееся от тётки наследство.

Перед взором мелькали образы из далекого детства.

Вот тетя Лу, как любила звать её Бель, распахивает двери кофейни и веселая девчушка лет семи в платьице с кружевом, заливисто хохоча, вбегает в светлое, уютное помещение. Столики еще пусты, до открытия десять минут, но кофейня уже тонет в бесподобном аромате свежего кофе, горячего шоколада и сладкой выпечки.

Вот тетя усаживает племянницу за пока еще пустой столик из темного дерева и ставит перед девочкой чашку с горячим шоколадом и шапкой взбитых кремовых сливок.

– Вкусно? – Доносится из глубин подсознания теплый женский голос.

Вот, Бель стоит у окна и смотрит на дождь.

Капли стучат по стенам и стеклам; узкие, запруженные каретами улочки Ривтауна тонут в осеннем тумане, а в кофейне тети Лу светло, тепло и как обычно пахнет горьким шоколадом, перетертыми кофейными зернами, слышится звон посуды, льется неспешная беседа состоятельных посетителей, а между столиками мечутся юркие разносчицы.

– Я оставлю заведение тебе, – одно воспоминание сменяется другим. – Детей у меня нет, муж умер пять лет назад. Никому из родни моя кофейня не интересна. Обещай продолжить дело всей моей жизни и не продавать её первому попавшемуся дельцу?

Бель тогда было шестнадцать. Девушку интересовали королевские балы, она мечтала учиться в Академии, хотела удачно выйти замуж. Интерес же к делу любимой тетушки давно угас и перестал ее волновать.

– Бель, – голос смертельно больной тетки ранит сердце. – Обещай.

– Хорошо, тетя Лу, – нехотя откликнулась Мирабель. – Обещаю.

Свое слово герцогиня Веймаер сдержала отчасти.

Виной тому напавшая на совершенно здоровую двадцати трехлетнюю выпускницу Академии внезапная немочь. Причин появления болезни ни семейный доктор, ни доктора из королевского госпиталя не обнаружили, посчитав это происками злых сил. Муж пичкал Бель лекарствами, но ей становилось только хуже. Естественно, что о кофейне старой Лу в последние годы она даже не вспоминала.

Выкинув из памяти чужие мысли, сделала глубокий вдох и обнаружила, что по-прежнему стою на тротуаре и гляжу на старую, деревянную дверь. Странно. Она не заперта.

– А что там брать-то? – Из размышлений выдернул хриплый мужской голос, явно приметив мое удивление. – Всё, что можно, давно растащили. И даже констебли махнули на старую кофейню рукой.

Я оглянулась. Возле цветочного магазинчика по соседству стоял пожилой мужчина в форме дворника. Он сметал с тротуара к обочине листья и внимательно поглядывал за разодетой дамой, наведавшейся в квартал среднего класса.

– Что, значит, махнули рукой? – Спросила, изучив его внешность.

– Первое время исправно ловили воришек, мадам. И даже возвращали украденное. Ну, там посуду всякую. Вещи, картины. Но потом бросили это бесполезное занятие. А зачем? Возмещать ущерб некому. Новая владелица заведения, по слухам, богатая и состоятельная жена герцога сюда ни разу не приезжала. Из нас тут ее никто не видел, – поделились со мной «страшными» фактами.

– Хотите сказать, все эти годы заведение брошено и всеми забыто?

Дворник кивнул:

– Ага. Пять лет уж прошло. Хотя, – он сдернул брови к переносице, – помнится, в самом начале появился некий благородный господин. Высокий, молодой, темноволосый. Я тогда только начал работать в цветочном салоне. У мадам Исидоры.

С подозрением сузив глаза, спросила:

– Чего хотел?

– Так это, приехал, осмотрел кофейню, вынес какую-то мелочь и исчез.

– Какую мелочь?

– Пару шкатулок и вроде бумаги. Точно сказать не могу. Минуло много времени. Больше я его здесь никогда не видел.

Осмыслив сказанное, поблагодарила мужчину и решила с осмотром наследства не затягивать. Толкнула массивную, украшенную резьбой дверь, вошла в зал для посетителей и… сразу чихнула.

Деревянные панели, некогда окрашенные в теплый желтый цвет, местами облезли и покрылись серой плесенью. Стойка рассохлась и держалась на честном слове. В потолке, там, где когда-то висели люстры, зияли дыры. Столики, стулья и прочая мебель, припорошенная слоем пыли, оказалась свалена в кучу у дальней стены.

Справа виднелся проем, ведущий в кухню. А рядом, не внушая доверия, темнела деревянная лестница, уводящая на верхний этаж: темный, тихий и пугающий. Рассмотрев рассохшиеся от времени ступени, скептически вздернула бровь, а в следующий миг вздрогнула от испуга.

С верхнего этажа донесся шорох.

Там кто-то живёт?

Переступив кучу мусора, пошла вдоль стойки, заваленной грязными тарелками, чашками и ржавыми кофейниками, приблизилась к первой ступени и опасливо вскинула голову, прислушиваясь.

Минуту царила тишина, а потом шорох повторился.

Я никогда не считала себя трусихой, но в этот раз сердце сжал холодок. Решив расставить все точки над «i», приподняла подол и, осторожно ступая по скрипучим ступеням, отправилась на верхний этаж.

– Эй, есть кто живой?

Ответа не последовало.

Преодолев последнюю ступень, вынужденно сунула руку в сумочку, вынула расшитый носовой платок и зажала лицо. Пахло здесь просто ужасно. Стены покрывали плесень и паутина. На полу блестела грязная жижа. Недавно в Ривтауне прошел дождь, и вода вместе с грязью попала сюда через большую дыру в черепичной крыше. А вот и источник пугающих шорохов. Под потолком гнездилась стая голубей. При моем появлении птицы засуетились, заголосили и с шумом вылетели из заброшенного помещения.

Вздохнув с облегчением, некоторое время осматривала сломанную мебель, вспоминая, что тетя использовала второй этаж в качестве жилого. Слева виднелась некогда уютная гостиная, отделанная в тепло-коричневых тонах, к ней примыкала просторная спальня. С другой стороны узенького холла располагались ванная комната и кухня. Последняя была еще более запущена, нежели нижний зал. Раковину покрывали копоть и ржавчина. Краны выворочены. Ни одной целой тарелки и чашки. Стол разбит. Окна – тоже.

Кофейня много лет простояла бесхозная. Не удивлюсь, если сюда заглянула половина воришек Ривтауна. Потребуется немало усилий, вложений и рабочих рук, чтобы привести потрепанное непогодой помещение в приличный вид.

Обогнув разбросанные по полу кастрюли и кофейники с отломанными ручками, вернулась в холл и заглянула в гостиную. Часть мебели была украдена, стекла выбиты. Так, секунду. Взгляд зацепился за распахнутый сейф, вмонтированный в стену. Когда-то его скрывала картина, но теперь репродукция валялась на полу. Сейф, отлитый из серого металла, естественно, был пустым.

Разум царапнули когти сомнения. Вряд ли его разграбил кто-то из местных. Сейф вскрыл тот, у кого имелся ключ. Помнится, дворник упомянул некого благородного господина, что покидал кофейню Лукреции с бумагами и лаковой шкатулкой в руках.

Уж не он ли тот самый – взломщик?

Дернув губами, тяжко вздохнула. Уже не узнать. Оглядела спальню, в которой предстоял грандиозный ремонт и, осторожно, ступая по скрипучим половицам, спустилась вниз.

Мысленно выстраивая в голове план восстановительных работ, побывала в правой части кофейни. Тут разыскалась рабочая кухня, просторное подсобное помещение, еще одна ванная, коридор и черный ход с выломанной дверью, откуда в полумрак вливался уличный свет, освещая грязь, обшарпанные стены, кучки мусора и осколки битой посуды.

Кофейню покидала в задумчивости и тревоге.

На счетах Бель не так много средств. Даже если продам все подаренные мужем драгоценности и часть личных украшений, боюсь, этого хватит, максимум, на половину работ. Раздумывая о необходимости наведаться в Королевский банк и запросить ссуду самое меньше на полгода, а то и год, поймала свободный экипаж и с тяжелым сердцем поехала в имение.

– Где тебя носит? – Рявкнул Йен, едва я покинула транспортное средство и вошла во внутренний двор.

Он стоял, прислонившись плечом к декоративной колонне, обвитой плющом, и взирал исподлобья.

– Ездила в парк, – огрызнулась неверному супругу в лицо и с гордой осанкой двинулась к парадному крыльцу.

– Я и нотариус ждем второй час подряд, а ты в это время гуляешь в парке? – Обдавая раздражением, процедил красавчик-герцог.

– Ты и нотариус?

– Мы условились оформить пари. – Напомнил холодно, следуя за мной по пятам. – Учитывая твое, эм… плохое самочувствие, я счел возможным пригласить нотариуса в дом.

Злость вскипела в крови, полоснув вены жгучим огнем и опалив щеки жаром. Я развернулась, вскидывая голову, и отчеканила.

– Кажется, у тебя проблемы со слухом? Я ясно дала понять, что болезнь отступила. Мое состояние улучшилось. Мне больше не требуется врачебный уход и, тем более, твоя опека, Веймаер.

– Что ж, – сверкая откровенной заинтересованностью во взгляде, Йен изучил мой внешний вид, задержал взгляд на презрительно поджатых пухлых губах и усмехнулся, – в таком случае, чего мы ждем? Идем оформлять бумаги?

– Идём, – я первой приблизилась к крыльцу, взлетела по ступеням, демонстрируя прекрасную физическую форму, и дернула дверь на себя.

Муженек незаметно вобрал мой аромат носом, не думая отставать. Новый сиплый вдох позади, и муж сдавленно чихает.

– Гхм… Ты вся в пыли?

– Тебе показалось, – бросила сквозь зубы, опасаясь догадливости Йена, и ускорила шаг.

– Аа, мадам Веймаер. Рад видеть в добром здравии, – едва вошла в гостиную, с дивана поднялся седой нотариус, облаченный в строгий костюм.

Герцог остался верен себе. В качестве заверителя пари он пригласил своего поверенного – мсье Борка. У Бель с этим типом сложились натянутые прохладные отношения. Во многом из-за того, что именно он несколько лет назад был инициатором передачи всех её счетов в ведение мужа, а её саму по факту превратил в заложницу имения.

– Мсье Борк, доброе утро, – холодно улыбнулась пожилому мужчине с тяжелым взглядом, лицом в морщинах и смешно вздернутым носом, отчего тот напоминал свиной пятачок. – Прошу прощения, что заставила ждать. Выздоровление идет не так быстро, как хотелось бы. Я взяла себе за правило – каждое утро ездить в городской парк и дышать свежим воздухом.

– Вот как? Прекрасная идея. Полностью поддерживаю.

– Правда?

– Конечно, – он исподволь изучал моё состояние, цеплялся за выражение лица, искал следы болезни в мимике и движениях. – Мы с женой тоже любим прогуляться по парку, преимущественно в выходные. Дела, дела. Вечно нет времени.

– Очень рада. И раз уж заставила вас ждать, то может, обождете еще несколько минут? Хочу принять душ и переодеться.

От меня несло пылью и затхлостью, атласное платье покрывал серый налет, не выветрившийся даже после поездки в открытом экипаже. Опасаясь раскрыть свой план раньше времени, я обворожительно улыбнулась.

– Конечно, мадам. Подожду, – заверил старик.

Йен обошел меня по дуге, опять принюхиваясь и суживая глаза, а затем развалился в кресле у камина, закидывая ногу на ногу и сверля меня в упор.

– Поторопись, любимая. Чем быстрее оформим пари, тем скорее истечет срок его действия, и мы вновь станем семьей.

«Мечтай», прошипела сквозь зубы и убежала наверх.

... Через десять минут я, Борк и муж, засев в кабинете, обменялись копиями необычного договора. Я долго вчитывалась в мелкие строки, искала в нудном тексте подвох, но нотариус составил всё правильно.

– Подпишите вот здесь, мадам, и договор вступит в силу.

– Начало действия – сегодня?

– Верно. Двенадцатое число, месяц июнь. Две тысячи семнадцатый день от начала правления Его величества короля Мариуса Второго.

Закусив губу, неуверенно потянулась к писчему карандашу.

– Сомневаешься, дорогая? – Наблюдая за мной, откинувшись в кресло, Веймаер растянул порочные губы в язвительной усмешке.

– Ни капли, Йен.

– А по-моему, ты боишься, Бель. Заранее чувствуешь – эта затея обречена на провал. А еще ты меня любишь. И на самом деле не хочешь развода.

– Не льсти себе, – процедила с гордым видом, взяла карандаш и поставила размашистую подпись. – Прошу, мсье, – протянула бумагу Борку.

Тот внимательно все перепроверил, поставил печать, вручил мне и Йену по экземпляру, откланялся и ушел.

Сложив бумагу вдвое, избегая взгляда на самодовольного герцога, выпрямилась с желанием скорее покинуть роскошный кабинет. Домашнее платье из легкой светлой ткани со струящейся в пол юбкой эффектно подчеркнуло мою стройную фигуру, распущенные темные волосы взъерошил ворвавшийся в открытое окно теплый ветер.

Достигнув двери, хотела взяться за округлую ручку, но вместо этого тихо пискнула.

Дыхание застряло в горле. Со спины, обвивая своими мощными ручищами, ко мне прижался Веймаер. Нетерпеливо вжал в свою твердую, как скала грудь, уткнулся в локоны лицом и, обжигая обнаженную шею дыханием, прохрипел:

– Ну, хватит, Бель. Ты меня проучила. Сдаюсь. А теперь, давай забудем о прошлых обидах и идём в мою спальню? До безумия тебя хочу.

Глава 5

В груди поднялась волна раздражения.

Бель терпеть не могла гулящего мужа – её презрение, отвращение и холодность передались мне на уровне эмоций и чувств.

– Отпусти, – прошипела, разворачиваясь в тисках крепких рук и упираясь в мужскую грудь.

– Хватит, малышка, – Йен, опаляя лицо дыханием, настойчиво удерживал меня рядом и тянулся своими губами к моим.

– Я тебе не малышка, – процедила, передергивая плечами. – Между нами всё кончено. Устала это повторять.

– Прекрати, – муж, уверенный в обаянии и шарме, словно не слыша моих отказов, склонился и пленил мой рот поцелуем.

Ослепленная яростью, уперлась в широкие плечи и зло оттолкнула.

– Не смей.

Веймер отпрянул, глянув на «Бель» совсем другими глазами. Изумление, смешанное со злостью отразилось на красивом, будто выточенном из камня лице.

– В последнее время я тебя не узнаю.

«То ли еще будет», мстительно подумала и гордо вздернула подбородок.

– За четыре года совместной жизни, супруг, вы едва ли интересовались женой. Ваше удивление сейчас абсолютно излишне, – прорычала, утопая в надменном, доминирующем мужском взгляде. Его решимость затащить меня в постель добавила моему и без того безрадостному настроению темных красок.

– Ты права. Я виноват, – признал Йен спустя несколько мучительных минут тишины. Тряхнул головой, подался к секретеру, достал бутылку с янтарной жидкостью и налил себе полный бокал чистого виски. – Видел в тебе слабую и беспомощную. Считал наш брак – наказанием свыше. А ты ведь другая.

Голодный волчий взгляд прошелся по моей фигуре с головы до пят.

– Какая?

– Дерзкая и уверенная в себе. Страстная и манящая. Ума не приложу, как я раньше этого не замечал, – задумчиво протянул, стискивая хрустальный бокал с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

– Был занят многочисленными любовницами, – фыркнула, стараясь побольнее его задеть.

Бесполезно. Веймаер был непробиваем, как скала.

– Любовницы в прошлом, Бель. Все – до единой. В моей жизни осталась только одна женщина. И я не намерен сдаваться и так просто ее отпускать.

– Это не тебе решать, Йен.

– Ошибаешься, милая. Всё у нас будет – хорошо.

– С чего вдруг?

– С того, любовь моя, что я тебя завоюю.

Заявление самодовольного аристократа вызвало невольный смех.

– Ты?

– Да, Бель, – пугая решимостью, грозно рявкнул Веймаер, одним глотком осушил бокал со жгучим напитком, со звоном его оставил и пленил страстным взглядом. – У меня есть немного времени. Своего шанса я не упущу.

«А я – своего», подумала мрачно, не отворачиваясь от распаленного откровенной беседой мужчины.

Щеки пылали, в висках пульсировала кровь. Я чудом отбилась от притязаний муженька на супружеский долг и, желая скорее закончить разговор, процедила:

– Мне пора. Много дел.

И направилась к двери.

– Пообедаем вместе? – Ударился в спину хрипловатый, низкий голос, сводящий с ума всех столичных незамужних аристократок.

– Нет.

– Тогда поужинаем?

– Ужинать с тобой я тоже не собираюсь.

– Все равно добьюсь твоей благосклонности! Верну расположение, – донесся рычащий крик из рабочего кабинета, преследуя до самой лестницы. – Свою жену я никуда не отпущу.

Зло скрипнув зубами, не придала последним фразам Веймаера значения и, через минуту взлетев по лестнице, заперлась в личных покоях.

День обещал быть теплым, солнечным и сухим. В распахнутые окна вливалось громкое пение птиц, шелест бархатных листьев и журчание искусственного пруда в роскошном саду.

Замерев у окна, позволяя ветру перебирать свои длинные шелковистые волосы, я долго любовалась красотой природы нового мира, вдыхала приторные ароматы садовых роз и подстриженных кустарников, успокаивала сердце, стараясь забыть самоуверенный мужской тон, и наблюдала за белокрылыми птичками, что перескакивали с ветки на ветку, громко щебеча.

Впрочем, тратить драгоценные минуты пари на праздное бездействие – было не разумно.

Я повторно приняла душ, смыв пыль старой кофейни и заодно липкие прикосновения мужчины, с которым нас давно ничего не связывало кроме официальной бумаги о замужестве. Переоделась в блузу кремового оттенка, длинную синюю юбку с серебряным шитьем, жакет того же оттенка, забрала волосы в прическу, наспех перекусила остывшим омлетом, блинчиками с черничным джемом, запила всё крепким чаем и, сунув копию соглашения о пари в сумочку из мягкой замши, отправилась в банк. Следовало разобраться с личными счетами, провести инвентаризацию вкладов и напроситься на аудиенцию к управляющему, дабы обсудить щекотливый вопрос с заёмом денежных средств.

Чем после нашего разговора в кабинете был занят муж, не интересовалась. Спустившись по широким ступеням в просторный, залитый солнечными лучами холл, покрутилась на месте с горечью осознавая, что даже некому сообщить о том – в какое время вернусь обратно.

Веймаер о Бель не вспоминал. Слуги воспринимали, как ходячее привидение, изредка являющееся из спальни ровно в полдень, дабы прогуляться по цветущему саду. Родители давно забыли о дочери, отданной влиятельному герцогу в обмен на положение, титул и перспективные знакомства.

Улавливать обрывки фраз горничных, что третий день подряд обсуждают внезапное исцеление болезной госпожи, тоже было до тошноты противно и горько.

– … ага, вдруг ни с того, ни с сего, поправилась. А через вечер оделась и поехала на бал в королевский дворец!

– Чудо?

– Ой, сомневаюсь. Не иначе происки злых сил.

– С каких это пор ты стала верить в темные силы?

– С недавних. Демоны с ним с исцелением. Но, девочки, мадам задумала развестись! С герцогом, представляете!

– Ты уверена, Син?

– Клянусь жизнью. Подслушала их вчерашний разговор в гостиной.

– Мирабель совсем обезумела?

– Разводиться с таким мужчиной?

– Ох, точно происки злых сил. Та прежняя мадам – спокойная, тихая, молчаливая нравилась мне гораздо больше.

– И мне, девочки.

Я тряхнула головой, едва сдерживая порыв ворваться на кухню, из которой несся шепот, и уволить дрянных сплетниц к лешему.

«Не зачем», напомнила себе, успокаиваясь глубоким вдохом, и шагнула к парадным дверям, покидая имение. Очень скоро я окончательно перееду в старую тётину кофейню, а это место навсегда вычеркну из памяти.

* * *

– Вы выздоровели, мадам?

Изумленный возглас управляющего банка вывел из нервного оцепенения, в каком я пребывала с момента выхода из имения блудного герцога.

Наняв экипаж (благо в новом мире уже более-менее освоилась), велела извозчику доставить к Королевскому банку, вошла в трехэтажное заведение, сложенное из бежевого камня и, не медля, направилась к кабинету управляющего.

С мсье Хоком мы столкнулись в дверях.

– Добрый день, – улыбнулась, окидывая внимательным взглядом пожилого мужчину с густыми черными бровями, пухлыми щеками и нездоровым зеленоватым оттенком кожи. – Вы правы. Выздоровела и с недавнего времени внимательно слежу за состоянием собственного здоровья.

– Это чудесно. Я рад.

– Спасибо.

– Так понимаю, вы ко мне?

Хок цепко прищурился. На нем сидел опрятный темно-коричневый костюм из плотной шерсти, мощную шею обвивал шелковый платок. Ботинки, начищенные до блеска, слепили глаза. Морщинистые пальцы украшало по паре колец с крупными драгоценными камнями. В памяти Бель – Икинс Хок отпечатался размытым пятном. Девушка всего дважды общалась с этим господином, и оба раза на званном приеме, где о делах говорить было непринято.

– Да. Мой поверенный мсье Лоран передал вам распоряжения по поводу счетов?

– Сегодня перед обедом, – заверил тот.

– Чудесно, тогда нам действительно есть о чем поговорить.

Хок поправил шелковый платок и, бросив секретарю, чтоб нас не беспокоили, пригласил войти в кабинет. Указав рукой в кресло: «Присаживайтесь», он занял место за рабочим столом и долго сыпал комплиментами и поражался моему чудесному выздоровлению.

– Спасибо, но я здесь по иному поводу. Надеюсь, нет необходимости повторять, что с этого дня и впредь своими собственными счетами распоряжаюсь – я и только я?

– Нет, мадам Мирабель. Ваш нотариус выразился предельно ясно, – убедили меня.

– Прекрасно. В таком случае, мне потребуется выписка о приходе и расходе всех денежных средств за последние четыре года.

– Будет сделано.

– Далее, я бы хотела проверить открытые здесь ячейки хранения. Девичья память, знаете ли, такая ненадежная. Уже и не помню, что и когда оставляла на хранение. Ну, и последнее, – понизив голос, подалась немного вперед, – я очень надеюсь на вашу помощь, мсье.

Слушая мои указания с мрачно-задумчивым видом, внося их в блокнот, Хок оживился.

– Конечно, герцогиня. Всё, что угодно.

Натянула самую обворожительную улыбку, на какую была способна, и выдала:

– Хотела бы в самое ближайшее время взять крупную ссуду. Под самый низкий процент, разумеется. Очень рассчитываю, что привилегия вип-клиента позволит мне эту маленькую женскую блажь?

– Э… ссуду?

– Именно. Под низкий процент, – повторила настойчиво.

– Безусловно. Особым клиентам ссуда выдаётся под семь процентов годовых. Но для начала, хотелось бы узнать, о какой сумме идёт речь?

– Сто тысяч сальдов, – отчеканила, не поведя даже бровью. – Пока.

– О. Ну… – По пухлому мужскому лицу поползли красные пятна. – Должен признать, сумма немаленькая. Неужто, Ее Светлость задумали купить себе новый дом?

– Не совсем дом. Скажем так, деньги понадобятся на восстановление старого наследства.

– Понимаю, – изображая интерес и участие, Хок откинулся на спинку, взяв со стола маленький колокольчик, и позвонил. – У всех нас, так или иначе, имеется наследство, от какого и избавиться жалко, и держать крайне невыгодно.

– Возможно, – улыбнулась язвительно.

В следующую секунду двери открылись – в кабинет вошел молодой помощник с серебряным подносом. Чайник, чашечки, вазочка с печеньем, сахарница и молоко. Секретарь опустил поднос на чайный столик и быстро приблизился к Хоку, который отдал ему ряд коротких распоряжений.

– У тебя десять минут, – завершил свою речь и отослал секретаря.

Затем поднялся, разлил по фарфоровым чашкам чай и протянул мне ароматный горячий напиток.

– Прошу, мадам, угощайтесь. Раяну потребуется некоторое время, чтобы подготовить выписку. Когда вы планируете просмотреть ячейки хранения?

– Благодарю, – сделав глоток, с досадой вспомнила, что оставила банковский ключик в имении, в старинной шкатулке, а это весомый повод отложить осмотр до следующего визита. – Заеду на неделе. В данный момент меня интересуют только счета и возможность заёма, мсье Хок.

– Боюсь, всё не так быстро, мадам Веймаер. Подготовка договора займет некоторое время, – осадил мой пыл управляющий.

– Сколько?

– Несколько дней. Сумма, сами понимаете, внушительная. Потребуется согласие всех трёх совладельцев банка. Моё и еще двух господ. Мсье Флорена и Мсье Тамаза.

Я нахмурилась, но вспомнить данных мужчин не смогла.

Бель эти имена тоже ни о чем не говорили. Не вхожая в высшую аристократию королевства, девушка редко выходила в свет и совершенно не интересовалась политикой и финансами.

– Заверяю, проблем не возникнет, – успокоил Хок, видя, как мрачнеет моё лицо, а губы раздраженно поджимаются. – Господа Флорен и Тамаз прекрасно осведомлены – кто ваш муж. И каким влиянием наделён. Считайте, деньги уже у вас в кармане… О, простите, имел в виду в дамской сумочке, – улыбнулся мне Хок.

Сохранив самообладание, вежливо кивнула. Не затевать же с ним спор, в самом деле.

Раян вернулся минут через пять со стопкой бумаг.

– Выписка по всем вашим счетам, герцогиня, – протянул с поклоном.

Поблагодарив секретаря, бегло просмотрела бумаги и чуть не выругалась. За четыре года брака Веймаер фактически опустошил счета Бель! Снял все её деньги, потратил все сбережения! Жалкие крохи – вот что осталось на балансе будущей разведенной госпожи Мирабель. Это совсем не то на что я рассчитывала, учитывая какие грандиозные планы поставила перед собой.

Мысленно обругав изменщика-муженька, скрипнула зубами, спрятала бумаги в сумочку и под пристальным взором Хока поднялась.

– Когда вы говорите, договор о заёме будет составлен?

– Через три дня.

– Значит, – прикинув даты в голове, уточнила, – могу приехать в банк в четверг?

– Да. С нетерпением буду ждать.

– И я, мсье Хок.

Мы мило распрощались, после чего я покинула кабинет и в тяжелых думах вышла на широкое каменное крыльцо, запрокинув лицо в ясное небо. Солнце стояло в зените. Было душно. Прохладный ветерок окончательно стих, предвещая скорую летнюю грозу.

Йен подло воровал деньги Бель, снимая их со счетов на протяжении всех этих лет, и даже не ставил супругу в известность. Чего-то подобного я и ждала. Стараясь отрешиться от горьких мыслей, подавляя болезненный озноб, спустилась с широких ступеней и, ориентируясь по памяти герцогини, решила пройтись по тихому парку.

Примыкая к банковской площади, среди серо-желтых каменных зданий – яркая изумрудная зелень приковывала восхищенные взгляды и невольно манила. В парке царили прохлада и свежесть. Высокие клены и лиственницы сплетались кронами, создавая над дорожками подобие зеленых арок. Я неторопливо шагала вдоль скамеечек, стальных ножек фонарей и вдыхала сладковатые ароматы цветов. Мимо сновали продавцы газет и леденцов на палочке. Мороженщики катили тележки, призывно сообщая о себе громким басом. Засмотревшись на очередного юркого парня, не заметила впереди невысокую, хорошо одетую даму.

Мы чуть не столкнулись; к счастью я вовремя подалась немного правее.

– Прощу прощения, – произнесла, по-прежнему погруженная в безрадостные мысли.

– Бель, это ты? – Знакомый женский голос выдернул из дум и заполнил собой пустующий парк.

Присмотрелась и тихо фыркнула. Передо мной возвышалась матушка Йена.

– Госпожа Веймаер?

Свекровь решительно шагнула навстречу, вцепилась мне в локоть и, щуря злые серые глаза, процедила:

– Бель, милая, как ты могла?

Глава 6

От звучания ее низкого властного голоса пробрал морозный озноб.

В воспоминаниях тотчас взметнулся целый ряд ярких образов, где госпожа Тара Веймаер отчитывает Мирабель за любое по её мнению неподобающее поведение в отношении мужа. Насмехается и учит жизни, считая ее безвольной глупышкой.

То же самое привыкшая повелевать дамочка задумала проделать сейчас.

– Бель, почему ты молчишь? Я требую немедленных объяснений.

– Каких именно объяснений вы ждёте, мама? – Холодно смерила свекровь сверху вниз, благо высокий рост Бель позволял.

– Объяснений по поводу твоей выходки, разумеется. Йен мне всё рассказал, – в глазах матушки Йена бесилось пламя негодования. – О, Бель, милая. Я потрясена. Как ты могла подать на развод? После всего, что мы сделали для тебя и твоей семьи.

«Сделали»… для моей семьи?

Злость вскипела в крови, обдавая щеки жаром. Стиснув челюсть, помня о необходимости хранить репутацию Мирабель кристально чистой, выдержала паузу и прошипела:

– Ваш сын изменяет мне с первых дней брака, мадам Веймаер. Ворует мои деньги и ни во что меня не ставит. Искренне сожалею, что не развелась с Йеном раньше.

От дерзости в моем голосе пожилая дама ахнула и отшатнулась.

– Я тебя не узнаю.

Естественно. Всех устраивало фактически полуживое состояние несчастной, всеми забытой молодой герцогини. Родители использовали, дабы улучшить престиж семьи. Муж-изменник распоряжался деньгами. Свекрови тоже, судя по всему, перепадало. И вдруг стервятники вокруг выясняют, что у Бель тоже имеются зубки.

– Это не мои проблемы, – сообщила и рывком высвободила локоть из цепких пальцев свекрови. – Простите, у меня куча дел. Не могу сказать, что была рада повидаться.

Оправив рукав жакета, вздернула подбородок и уверенной походкой направилась по выложенной серой плиткой пешеходной дорожке.

– Бель, я не закончила. – Раздраженная моим неповиновением, мать Йена кинулась следом. – И запрещаю тебе поворачиваться к себе спиной. Прояви уважение. Я намного старше!

Уважение? К ней? Еще не хватало.

– Остановись хоть на секунду. Не смей меня игнорировать. Я настаиваю, слышишь, настаиваю – немедленно отзови бумаги о разводе у нотариуса и помирись с моим сыном.

– Поздно. Я больше не собираюсь жить с Йеном под одной крышей.

– Ну что за детская выходка. Без мужа – ты пропадешь. Поверь, я знаю, о чем говорю!

– Не пропаду. Но за беспокойство – спасибо, – фыркнула, не сбавляя быстрого шага.

– Бель… прекрати. Подулась и хватит. Вернись к моему сыну!

– Нет.

– А что если… ты… ты беременна? Да! – Воспользовалась последним доводом свекровь, не думавшая отставать. – Но еще не знаешь об этом? Всё равно разрушишь семью?

– Не волнуйтесь, госпожа Тара, я не беременна, – холодно чеканила каждое слово, поскольку парк заканчивался, близилась проезжая дорога и уличный шум нарастал. – Ваш сын весь последний год и пальцем меня не касался. Для этого занятия у него, как оказалось, предостаточно шлюх и любовниц.