Текст книги "Кофейня мадам Мирабель (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
– Что? – Вскинув голову, прошипела в искаженное злостью лицо. Красивое лицо, надо признать, но черт возьми, с этим мужчиной я точно жить уже не смогу.
– Я сравняю ту гребаную кофейню до основания и даже пыли от нее не оставлю.
Вдоль позвоночника сорвался лютый холод.
– Знаешь о тетиной кофейне?
– Само собой. А ты думала, провернешь у меня под носом её открытие, а я проморгаю?
– Не думала! Учитывая, что ты из кожи вон лез, пытаясь убедить банк отказать мне в заёме.
– Это только начало, – угрожающим тоном процедил Его Светлость. – Пари будет за мной. Я не проигрываю, Бель. Никогда. Тешься теткиной забегаловкой, болтай на каждом углу будто я не способен зачать тебе ребенка, всё равно в конечном итоге – будет по-моему. Слышишь, любимая? Вернешься в семью и родишь мне сына.
Ледяной тон влиятельного супруга, его метающие молнии глаза – Его Светлость фактически объявил мне войну. Я и впрямь его разозлила.
– Скоро снова станешь как шелковая, жена. Не веришь? Думаешь, шучу? – В насмешливом голосе Йена гремело привычное превосходство. Он был осведомлен о чем-то таком, чего не знал весь остальной свет Ривтауна. И это его явно забавляло.
– Отпусти, – прошипела, изо всех сил пытаясь вырваться из стальных мужских объятий.
– Только, если поцелуешь.
Не стесняясь любопытного окружения, Йен решительно склонился к лицу, обжигая мои губы горьким после раскуренной сигары дыханием.
– Ну же, любимая. Один поцелуй.
Властный мужской голос за спиной заставил дернуться и меня, и Йена одновременно.
– У вас всё в порядке, мадам?
Я уже где-то слышала этот чарующий баритон, к тому же совсем недавно.
Муж, взбешенный, что нам помешали – вскинул голову, опаляя незнакомца грозным взглядом и собираясь его отослать. Но произошло невероятное. Оглядев незнакомца, что возвышался позади меня, Йен нахмурился, и его крепкие пальцы дрогнули. Он немедля выпустил мой локоть из захвата.
Я в ту же секунду отшатнулась от мужа и уперлась спиной в грудь «спасителя».
– Мадам? – Приятный глубокий баритон прозвучал над самым ухом. – Вам нехорошо? Вызвать врача?
Его сильные ладони без разрешения легли на мои сведенные от напряжения плечи и легонько стиснули, обещая защиту.
– Мне уже лучше, – пробормотала, не в силах отвести взгляд от перекошенного яростью лица Веймаера.
Не представляю, чем бы закончилась немое мужское противостояние, но из ресторана выбежала матушка Йена.
– Йен, что происходит? Куда ты ушел?
Свекровь заметила меня и с неприязнью поджала губы.
– О. Мирабель.
– Мы с женой уже сказали друг другу всё, что хотели, – пятясь к матери, гаркнул Йен. Затем смерил тяжелым взором меня, незнакомца, резким движением оправил дорогой камзол и уверенно шагнул к ресторану. – Идём, мама.
Через мгновений бывший и свекровь исчезли в заведении.
Я по-прежнему прижималась к чьей-то твердой груди и шумно дышала, а он сжимал мое плечо, отчего натянутое как струна тело, медленно расслаблялось.
– Уверены, что вам не требуется помощь, мадам? – Спросил спустя мучительно долгую минуту.
– Нет, благодарю, – шепнула, на силу совладав с эмоциональной бурей внутри. – Спасибо, мсье, – добавила сухо.
И, даже не взглянув мужчине в лицо, быстро обошла его по дуге и направилась по тротуару с желанием скорее покинуть респектабельный квартал Ривтауна и вернуться на спокойную и уютную Площадь Мостов.
* * *
Только спустя, наверное, два часа прогулок по старой части города – в отдалении от особняков и шумных таверн среди зелени парков и арочных мостов, я более-менее успокоилась.
Несмотря на своевременную помощь незнакомца, осадок от встречи с Йеном разъедал душу тревогой и не давал нормально дышать. Бывший открытым текстом пригрозил, что всеми силами попытается помешать открытию кофейни, и даже если я брошу на ее восстановление все силы, это может обернуться оглушительным провалом.
Шумно вздохнув, сминая в пальцах дамскую сумочку, поймала свободный экипаж, устроилась на сидение и надиктовала знакомый адрес. Бессмысленно в таком состоянии мучить себя поиском решений и попытками найти выход из западни, которую, не сомневаюсь, готовит Йен. Подумаю обо всём на свежую голову. Сегодня же помогу помощникам с уборкой в зале для посетителей и наведу порядок в тетиной уютной квартирке.
Увидев, с каким потухшим взглядом из банка вернулась хозяйка, сестры и парни застыли – кто, где стоял. Терсен у стойки, какую я планировала покрыть слоем лака, Лизбет и Лорна с тряпками близ столиков, отец с сыновьями у лестницы.
– Вам отказали в заёме? – Шепотом спросил старый Бред спустя мучительно долгую паузу.
– Нет, с этим полный порядок, – покачиваясь от усталости и с трудом перебирая ногами, села за крайний столик и вынула из сумочки холщовый мешочек со звонкими монетами. – Банк выдал деньги. Это лишь малая часть. На ремонт, закупку оборудования и продукты.
– Неужели вас кто-то обидел?
В этом мире есть только один человек, который обижает Бель со дня знакомства, но думать о нём и, тем более, упоминать вслух, я не желала.
– Никто, не волнуйтесь. – Я встряхнула головой. В старой кофейне в окружении добрых людей темные мысли исчезли, а настроение мигом улучшилось. – Давайте обедать, а потом продолжим уборку. Планирую открыть заведение уже в следующем месяце, а до него осталось всего три недели.
Отправив Люка и Оливера в соседнее кафе за свежими пирожками, салатами и горячим чаем, я сменила выходной наряд на домашнее платье из мягкого льна, подвязала волосы платком и занялась обустройством новой квартирки.
Общение со ставшими мне близкими людьми и занятие любимым делом помогли прийти в себя и вновь поверить в собственные силы. Осознавая, что одним кофеварочным оборудованием не обойтись и для нормальной работы потребуется заключение контрактов с проверенными поставщиками кофейных зерен – весь вечер копалась в памяти Бель, припоминая с кем из королевских дельцов – сотрудничала ее умная, предприимчивая тётка.
В голове вертелась пара имен, но ярче прочих горело имя Френсиса Отула, владельца складов в портовой части Ривтауна, куда еженедельно из-за границы прибывали груженые товарами корабли.
На следующее утро – пасмурное и прохладное я выделила помощникам часть сальдов, наказав купить все необходимое для завершения ремонта и, зная, что они не обманут и не подведут, с тяжелым вдохом отправилась проведать мсье Отула.
– Сегодня не просите пожелать вам удачи? – Застал меня удивленный вопрос, когда из-за приоткрытой двери я осматривала унылый городской пейзаж. По безлюдным мостовым и тротуарам стелились жемчужные клочья тумана, пахло дождём.
– Боюсь, удача тут не поможет, – ответила Лорне. Женщина стелила на столики накрахмаленные белоснежные скатерти, а Лизбет вешала на застекленные окна тонкие занавеси.
– Почему, мадам?
– Не в этот раз. А вот смекалка и деловой подход очень даже не помешают, – вздохнув и посетовав, что и в прежней жизни не могла похвастать данными качествами, встряхнула собранными в прическу волосами и улыбнулась. – Ладно, что-нибудь придумаем. Вернусь часа через четыре.
Шагнув в туман, я спустилась к дороге и первым делом отправилась в справочное бюро – выяснить адрес мсье Отула. По дороге в центр города меня не покидало странное нехорошее предчувствие. Йен что-то затевает. Неспроста вчера он был так самоуверен и дерзок. А я понятия не имею, какого удара ожидать от бывшего муженька и есть ли шанс не пойти после этого камнем на дно.
Ну почему в этом мире всё так сложно? И нас не развели сразу же, по первому требованию одной из сторон?
– Имение, какое вы искали, мадам, – сообщил извозчик минут через сорок, остановив экипаж у запертых железных ворот.
– Подождите, я ненадолго.
Я быстро покинула экипаж и приблизилась к высокой изгороди. Интуиция кричала – хозяин вне дома, и оказалась права. Едва постучала в прочные ворота, из дома привратника вышел грузный, могучий охранник в сером костюме и рявкнул:
– Чем могу быть полезен?
– Господин Отул дома?
– Нет, мадам. Час назад уехал в порт.
Так и думала. Что ж, проведаю потенциального компаньона непосредственно на рабочих складах.
– Не подскажите адрес?
– Конечно, тут недалеко. Набережная Фарнер, причал номер семь.
– Благодарю.
Я сообщила вознице новый адрес и спустя полчаса – обогнув в экипаже центральную и наименее запруженную транспортом часть города проулками, очутилась в порту.
В лицо немилосердно ударил соленый речной аромат вперемешку с запахами свежей рыбы, морепродуктов, смолянистого дерева, канатных тросов, человеческого пота и выпивки. У причалов шумели; работяги разгружали корабли – тягали ящики и бочки, смеялись, а завидев в таком месте – даму, забыв о приличиях, сопровождали мой неторопливый поход громким свистом.
Прикрывая лицо платком, на вульгарных простолюдин внимания не обращала и уверенно шагала к седьмому причалу. Сбоку, покачиваясь на волнах, высились торговые суда с опущенными парусами; левее тянулись деревянные склады.
От резкого мужского гомона разболелась голова. Взяв себя в руки и напомнив, что это единственный способ получить желаемый развод, рассмотрела впереди нужные деревянные помещения. Чем ближе я подходила, тем ощутимей горьковатый шоколадный аромат перебивал запах рыбы.
– Грузите мешки в повозки. Быстрее, я не собираюсь торчать в порту весь световой день, – послышался резкий мужской голос, откликнувшись в душе смутным узнаванием. Бель его уже слышала. Тот самый Френсис Отул.
Приподняв подол сиреневой юбки, приблизилась к складу и заглянула в темное помещение. Склад был огромен и наполовину завален светлыми мешками, набитыми кофейными зернами. Яркий пряный аромат был тому прямым доказательством. Внутри трудились работяги: они забрасывали мешок на плечо и шли к повозкам, какие я обогнула минуту назад.
– Шевелитесь! – Отдавал приказы мужчина, стоя к выходу спиной.
Широкие плечи, темные с проседью волосы – коротки пострижены. Словно ощутив на себе пристальный взгляд, он обернулся.
– Мсье Отул, полагаю? – Я первой начала разговор, сразу же перехватив инициативу. – Доброе утро.
Не опуская тяжелого подола, шагнула внутрь с милой улыбкой.
– Моё имя Мирабель Веймаер, и у меня к вам деловое предложение.
Мужчина сузил глаза, заинтересованный моей внешностью.
Я тоже не отказала себе в удовольствии рассмотреть успешного торговца кофейными зернами. Немолод, ему было около пятидесяти пяти. Среднего роста, худощав. Взгляд тяжелый, недоверчивый. На угловатом лице выделяются скулы.
– Я знаю, кто вы, мадам, – не здороваясь, несколько грубо заметил Отул.
– Знаете? – Переспросила самым вежливым тоном, ощутив неприятный укол тревоги.
– Да. Вчера вечером ко мне в имение заезжал ваш муж, герцог Веймаер, и поведал много интересного.
Йен? Гад!
Не представляю, как удержалась в вертикальном положении, ибо перед глазами моментально потемнело. Качнулась, с ощущением, что из-под ног уходит опора и, черпая силы из злости и ненависти к бывшему мужу, прошептала:
– Вот как?
– Да.
– И по какому поводу заезжал мой супруг?
– Сказал вы не в себе, госпожа. Сбежали из дома. Не ведаете, что творите. Вбили себе в голову, будто скоро откроете несуществующую кофейню. Приедете ко мне якобы с желанием купить зёрна. Герцог Веймаер категорически не советовал иметь с вами дел.
Глава 12
Я ожидала подобной подлости от бывшего. Правда, не думала, что Веймаер ударит – в самое больное место.
С трудом растягивая губы в улыбке, стиснула кулаки с такой силой, что в пальцах хрустнуло.
– Как мило с его стороны печься о моём самочувствии.
– Да, – Отул нахмурился, – герцог был убедителен.
– И вы охотно прислушались к его словам?
– Честно говоря, прислушался. И даже поверил, но… – он вдруг прервался, сузив глаза и задерживая взгляд на моей пышной груди, – увидел вас и уже начал сомневаться. Вы не производите впечатление нездоровой. Молоды, красивы, ухожены. Действительно планируете открытие кофейни, мадам Мирабель?
– Действительно. На Площади Мостов.
Собеседник выразительно кивнул.
– Чудесное место. Живописное, в отдалении от суеты. Жена часто гуляет там в компании дочерей.
Мимо, изнуренные тяжелой работой, ходили грузчики с мешками на плечах. Но даже они с интересом прислушивались к нашей беседе.
– Итак, мсье, ваше решение? – Спросила, всё еще стискивая кулаки, спрятанные в складках юбки.
К чему затягивать? Не хочет со мной работать – буду искать других продавцов; благо в порту немало кораблей груженных кофейными зернами.
Отул потер большим пальцем над бровью и направился ко мне.
– Вы пришли озвучить предложение. Я вас слушаю, – вдруг передумал.
Ладно. Поехали.
Не особо рассчитывая на успех после прохладного приёма, начала отрепетированную заранее речь. Лукреция закупала по семь мешков кофейных зерен ежемесячно и лично перемалывала их на кухне, используя примитивные орудия труда – ступу и пестик. Иного способа измельчения чего-либо в этом мире еще не придумали.
Я же планировала усовершенствовать технологию, привнеся в нее достижения из мира родного. Мельком подумав о необходимости закупки готовых мясорубок и прессов, сделала вдох и продолжила:
– Для начала я куплю у вас десять мешков. И оплачу их полную стоимость. А вот потом…
– Продолжайте, – заинтригованно молвил Отул.
– Если дела пойдут хорошо и кофейня начнет приносить доход, я планирую закупать по пятнадцать-двадцать мешков каждый месяц. Согласитесь, это немало. Готова поспорить, никто не покупает столь много за раз.
Ответ опять упирался в технологии – перемалывать зерна приходилось в ступе, а это, естественно, адский труд и огромная трата времени впустую. Мельком об этом подумав, тряхнула головой.
– Так вот, если у нас сложится партнёрство, я бы хотела рассчитывать на ежемесячную скидку в размере двадцати пяти процентов. Таково моё предложение.
Хозяин складов поскреб подбородок.
– Определенно, герцог слукавил. Вы не только красивы, но и обладаете редкой деловой хваткой. Не все мужчины Ривтауна способны похвастать вышеперечисленным качеством характера. А вы… еще столь молоды, но как же решительны.
– Я правильно понимаю, вы сделали даме комплимент? – Стараясь не покачиваться – ноги едва держали, спросила с вызовом.
– Не только комплимент, – впервые с момента общения губы Отула тронула благосклонная улыбка, – я восхищен вашим подходом к ведению дел. Который, признаюсь, меня заинтересовал.
– Рада слышать.
Френсис несколько секунд усиленно раздумывал, затем приблизился вплотную, обдавая ароматом дорогого парфюма, и на удивление предложил свой локоть. Когда я оперлась, повел на выход.
– Вы правы, никто не покупает столько зерен на вывоз. Обычно партии ограничиваются пятью-семью, крайне редко десятью мешками. Но сразу пятнадцать, гхм…
– И потому я настаиваю на скидке, – твердо напомнила.
– Да, я вас понял. – Пауза и коварный вопрос: – Позвольте нескромный вопрос, мадам Мирабель?
– Спрашивайте.
– Вокруг достаточно продавцов кофейных зерен. Почему вы пришли именно ко мне?
– А почему вчера вечером к вам приехал мой муж? – Парировала хлестко.
– Боюсь, я был не единственным, кого удостоили визитом. Судя по скупым фразам герцога, он объехал вообще всех продавцов кофейных зерен в Ривтауне.
Йен. Вот же… подлец.
Заставив себя выкинуть облик лицемерного герцога из мыслей, усмехнулась.
– Надо же, как сильно дорогой супруг тревожится о моем самочувствии.
– Видимо, тревожится, – поддерживая усмешкой, поддакнул Френсис. – Но… вы не ответили на вопрос. Неужели на выбор повлиял тот факт, что я поставляю зерна самому королевскому Двору и к столу Его Величества?
– Меня мало интересует, какой кофе предпочитают придворные и, тем более, старый король, мсье Отул, – возразила нейтральным тоном, возвращаясь в прелую затхлость речного порта. – Я привыкла прислушиваться только к собственной интуиции, а еще к мнению людей, которым искренне доверяю.
– И кем был тот человек, что посоветовал вам меня?
– Тётя. Увы, она уже оставила этот мир.
– О, сожалею, – властный тон мужчины смягчился.
– Да, я тоже, – шепнула с грустью.
С минуту меж нами царило молчание и, наконец, делец произнес:
– Пятнадцать процентов, и я согласен.
Отлично, сработало. Я его убедила.
Вот только кто сказал – что будет легко?
– Мало, – холодно возразила, не думая уступать, хоть и была в заведомо проигрышном положении. – Двадцать пять процентов, мсье, и не процентом меньше. Достаточно того, что первые десять мешков я куплю по полной стоимости.
Мужчина под боком громко хмыкнул.
Мы неторопливо отдалялись от складов. Миновали край оживленного порта и затем свернули в сторону двухэтажного дома из серого камня с плоской крышей и большим деревянным крыльцом. Я не поверила глазам. Торговец ведет меня к конторе? Выходит – предложение запало мужчине в душу?
– Хорошо, мадам Мирабель, – вырвал из размышлений хриплый задумчивый голос с ноткой неудовольствия и в то же время восхищения. – Я вам уступаю. Заключим контракт немедленно?
Контора стремительно приближалась. Часть окон была распахнута, за ними виднелись уютно обставленные кабинетики тех, кто владел складами в порту, а также владельцев торговых кораблей.
– Конечно, – вежливо кивнула. – За этим я и приехала.
– Отлично. Тогда пройдем в мой кабинет.
Мы покинули портовую часть и приблизились к невысокому зданию. На входе нас приветствовал мордастый охранник. Отул первым вошел в узкий коридор, уверенно двигаясь к одной из запертых дверей. Запах помещения был ни чуть не лучше портового. Морща носик, я уверенно шагала за мужчиной, изредка обращая внимание на приоткрытые двери, за которыми сидели люди.
– Я редко сюда захожу, – обронил Отул, чувствуя мои напряжение и неприятие к этому месту. – Предпочитаю вести дела из дома. Здесь лишь храню чистые бланки и долговые расписки.
Он сунул ключ в замочную скважину, открыл дверь и пригласил в кабинет.
– Проходите, мадам. Присаживайтесь.
Мсье Френсис сел за письменный стол, вынул из ящика типовой договор, взял перо и внес в пустые графы наши имена. Быстро прописал озвученные условия и, вскинув голову, обвел меня взглядом в неудобном жестком кресле.
– Когда вы планируете перевести деньги за первую партию мешков?
– Кофейня требует доработки и усовершенствований. Кроме того пока там негде хранить товар и продукты. Плюс – минус, через неделю.
– Значит, до двадцать первого? – Уточнил мужчина.
– Да.
– Хорошо. Вот, прочтите, пожалуйста, и поставьте подпись внизу.
Я бегло просмотрела мелкий текст, убедилась, что Отул внес сведения – верно, отметила риски разрыва сделки, прописанные едва читаемым шрифтом на последней странице, усмехнулась и украсила графу изящной подписью.
– Смотрю, вы всё предусмотрели, мсье?
– Что поделать, мадам, – вздохнув, он так же поставил в документе размашистую подпись. – Я несколько раз обжегся, работая с недобросовестными компаньонами. Теперь стараюсь минимизировать риски заранее.
– Понимаю, – вежливо улыбнулась, спрятала свой экземпляр договора в сумочку и хотела уходить, но повременила. Откинувшись на жесткую спинку, полюбопытствовала – уж больно довольным выглядел мужчина, который еще двадцать минут назад собирался прогнать меня вон. – Почему вы согласились со мной сотрудничать? Ведь не планировали, не так ли, мсье Отул?
Он качнул головой, сцепил пальцы замком и, подавшись чуть ближе, признал:
– Не планировал, мадам Мирабель.
Спасибо за честность.
Хмыкнув, прищурилась.
– Выходит, герцог вас убедил?
– Поначалу. Путем угроз и шантажа, разумеется. Иначе Его Светлость не умеет вести дела, – огорошил признанием Френсис. – Но потом я увидел вас и кое-что понял.
– Что именно?
– Герцог лжец и интриган. И вы с ним по разные стороны, мадам. А раз вы не с ним, значит – с теми, кто против Веймаера. То есть с нами.
– С кем это с нами? – Я мотнула головой. – Не совсем понимаю.
Мужчина выдержал паузу, явно не желая вдаваться в политику, и пространно пояснил:
– Скажем так, долгосрочный контракт с вами – это моя маленькая месть Веймаеру. Прошу прощения, не смог отказать себе в этом удовольствии.
О как. Ну, что ж. Враг моего врага… как говорится.
– Неужто Йен и вам успел насолить? – Отринув вскипевшие в крови эмоции – откровенность мужчины невольно задела за живое, мило улыбнулась.
– К сожалению, мадам. И продолжает делать это в данный момент. Старость и немощь подточили волю и ум монарха. Уже третий год королевством фактически управляет Совет. Йен Веймаер, как вам известно, один из участников Совета. Десять лет назад кофе в королевство доставляли только по морю. Корабли шли из Аравии через Фенский пролив: путь занимал около двух-трёх месяцев. Кофейные зерна стоили недорого, равно как и сам кофе. Очень многие могли себе его позволить. Но год назад наш уважаемый король с подачи вашего мужа разорвал все дипломатические связи с Флангерией, контролирующей пролив. Прямой морской путь из Аравии стал для наших кораблей – недоступен. Теперь капитаны вынуждены вести суда через непредсказуемое Алое море, вдоль опасных Темных островов, полных морских пиратов. Путь из Аравии увеличился втрое. Расходы на содержание кораблей, команды и охраны – тоже. Многие из торговцев уже лишились своих судов. Другие едва выживают. Если король и дальше будет слепо прислушиваться к герцогу Веймаеру, кофе в королевство станет дороже золота.
– Кофейни и магазинчики закроются, а торговые компании – разорятся, – пробормотала печально.
– Именно, мадам Мирабель. Кое-кто в Совете хочет войны, а мы – те кто на другой стороне, мира и торговать.
– Боюсь, я не смогу повлиять на решение мужа, как и на решение Совета, мсье.
– Естественно, – он мрачно кивнул. – И, тем не менее, мой контракт с вами, это ответ Его Светлости. Я рад, что мы познакомились. И надеюсь на хорошее сотрудничество в будущем.
– И я, – кивнула, пребывая в сильной задумчивости.
Мы торопливо простились, я покинула речной порт и оправилась в центр города.
Мысли посещали одна наивней – другой. Йен еще год назад чувствовал, что жена решит сбежать от него в кофейню и заранее предпринял меры, дабы перекрыть поставки кофе в Весталию?
– Нет, – тряхнула головой и усмехнулась. – Что за глупости.
В то время он дождаться не мог, когда Мирабель окончательно ослабнет от болезни и умрёт. И о старой кофейне Лукреции не вспоминал. Впрочем, о тайных замыслах коварного супруга я могу только гадать и вполне возможно они намного чудовищней, чем его глупенькая и молоденькая жена способна вообразить.
Сжав кулаки, попросила извозчика отвезти к лучшим лавкам, специализирующимся на кухонной утвари, а сама с тяжелым сердцем откинулась на мягкую спинку. Улочки Ривтауна бурлили жизнью. Мимо сновали экипажи. Вдоль лавок и мастерских гулял народ, носились юркие курьеры и разносчики свежих газет.
Извозчик привез к самому большому и дорогому салону с посудой и утварью. Заплатив парой сальд, я покинула карету и отправилась изучать достижения хозяйственной сферы нового мира. На примете была покупка ручных мясорубок, кухонных прессов, приборов для измельчения, смешивания, взбивания и варки кофе. Предстояло всё тщательно изучить и отобрать только самое надёжное.
Салон был огромен.
Сотни полок и стеллажей с товарами разбегались во все стороны. Вокруг гудели покупатели. На то, чтобы всё обойти и опробовать нужные приборы потратила несколько утомительных часов. Зато вскоре я стала обладательницей целой тележки полезных товаров. Парень-блондин за прилавком несколько изумился количеству приобретенных мной прессов, мясорубок и приборов для измельчения и не сдержал удивленного вздоха:
– Мадам, это всё ваше?
– Моё, – решительно отрезала, мысленно выстаивая в голове план по размещению бытовых устройств на маленькой рабочей кухне кофейни.
Места там совсем немного, а агрегатов – полно. Ничего, сказала себе. Что-то установлю сейчас, что-то куплю на запас.
– Тысяча двести двадцать сальдов, – пересчитав покупки, сообщил помощник хозяина.
Я отсыпала на прилавок гору монет и наказала всё как следует упаковать и отвезти по нужному адресу. За это пришлось раскошелиться еще на сорок монет.
– Товар доставят сегодня после пяти вечера, – бодро заверил парень и махнул кому-то, призывая к себе.
– Отлично. Буду ждать.
Я улыбнулась и с чувством удовлетворения покинула лавку. Время близилось к обеду, я устала и сильно проголодалась, а потому уверенно направилась к ближайшему ресторанчику с яркой вывеской и стеклянным фасадом.
На небе было ни облачка, светило солнце. Теплый ветерок ласково перебирал мои темные локоны и гладил лицо. Настроение немного улучшилось. Предвкушая вечерний разбор покупок и их установку, бодро шагала к дорогой ресторации. Неожиданно сбоку – вывернув из-за угла, мелькнули мужской и женский силуэты. Не успела это подметить, раздался знакомый женский голос:
– Бель… это ты?
Вздрогнув, встала посреди тротуара и медленно повернула голову направо.
– Мама? – Шепнула я и нахмурилась. – Отец?
На угрюмых лицах стремительно приближавшихся родителей Мирабель стыли негодование, осуждение и злость.
Глава 13
– Дочь, ответь, ты нас избегаешь? – Ледяной голос отца всколыхнул в душе безотчетную волну забытой оторопи.
Бель с самой юности боялась этого сурового, скорого на расправу человека и всегда ему подчинялась. Даже сейчас, спустя время – я уловила отголоски ее противоречивых чувств, смешанные с яростью и неприятием. Девушка так и не простила мсье Энтони Хоффу предательства и жестокости.
– Что ты, отец, – не менее ледяным тоном, вздернув подбородок, ответила я. – Я вся в делах, совсем потеряла счёт времени.
На лице мамы мелькнуло искреннее удивление. Привыкшая видеть Бель – безропотной и послушной, она с тревогой покосилась на грозно взиравшего на дочь отца.
На морщинистом мужском лице, украшенном аккуратно постриженной бородкой, не дрогнул ни единый мускул.
– У тебя много дел?
– Верно, – я еще заметней расправила плечи, придавая своей осанке благородства и уверенности.
– Не те ли это дела, что связаны с позорным разводом?
– Именно.
– Как ты могла, Мирабель? – Наседая, рявкнул отец. – Мы подыскали тебе такую великолепную партию, как герцог, а ты не оценила и взялась рушить свой брак, неразумная девчонка.
– Всё давно было разрушено, – парировала сквозь зубы с гордым видом. – Веймаер мне изменял, пичкал снадобьями и отварами, от которых в голове гулял туман, и дождаться не мог моей кончины.
– Что за ересь? – Взорвался отец, стискивая кулаки до нервной дрожи и на силу удерживаясь от желания влепить непокорной дочери пощечину.
– Энтони, тише, – нас потревожил шепот матери. – На нас все смотрят.
Вокруг действительно сновали прилично одетые мадам и мсье; косились через плечо и что-то тихо обсуждали.
– Энтони, Мирабель, предлагаю успокоиться, зайти в ресторан и пообедать, – робко, боясь осуждения мужа, опять подала голос мать девушки.
– Да, – резко отрезал мужчина, отводя от меня жуткий взгляд. – Идем в ресторан. Дочь, ты с нами. Поговорим за обедом.
– Мне не о чем с вами разговаривать, – холодно произнесла, не желая обедать в компании людей, для которых с самого рождения являлась разменной монетой.
– Бель, доченька, мы не виделись почти два года. Я очень соскучилась. И папа тоже, – со всхлипом молвила женщина, когда я не подумала идти к ближайшему ресторану с алой вывеской. – Неужели ты откажешь нам в такой малости, как совместный обед?
Чуть слышно скрипнула зубами. Начинается. И отвертеться от обеда с её неприятными родителями абсолютно нет никакой возможности.
– Полчаса, – процедила раздраженно и под горящие негодованием взгляды первой вошла в уютное и неприлично дорогое заведение.
Полдень сыграл против меня. Все столики были заняты гостями, пришлось довольствоваться единственным свободным – в самом центре зала, где любое слово и жест привлекали внимание официантов и других посетителей.
– Добрый день, мадам, мсье. Чего изволите? – К столику подошел официант, едва мы устроились на мягких стульях.
– Утиный паштет, салат и гренки, а на десерт черничный пирог и кофе, – сказала мама, после чего заказ озвучил отец.
– Мадам? – Тот обратился ко мне.
– Овощной салат, запеченную рыбу и чай, – ответила, передав ему меню в жесткой обложке. Парень кивнул и исчез.
– С каких это пор ты стала предпочитать рыбу? – Удивился отец.
– С тех самых, как вышла замуж, – огрызнулась, взмахивая белоснежной салфеткой.
– Бель, доченька, что же ты делаешь, – вновь завела с причитаниями женщина. – Ну, какой развод? Одумайся. Ты подорвешь свою репутацию. Станешь изгоем всего Ривтауна. А ты ведь еще так молода.
– Не волнуйся, мама. Я уже им стала. Благодаря любимому муженьку, – зло усмехнулась.
– Глупости, дочка. Йен любит тебя, – стояла на своём, как заведенная всхлипывающая женщина. – Весь извелся от тоски. И очень хочет вернуть.
– С чего вы взяли? – Хмыкнула, наблюдая возвращением официанта с широким подносом. Симпатичный мужчина поставил на стол тарелки, чашки, откланялся и ушел.
– Веймаер к нам приезжал, – берясь за вилку и нож, гаркнул папенька. – На днях. Сетовал, что ты совсем отбилась от рук.
О.
– И, разумеется, просил меня приструнить?
– Почти, – не думал отнекиваться мсье Хофф, грубо кромсая паштет ножом. – Он просил с тобой поговорить.
– И напомнить, как сильно тебя любит, – елейным голоском закончила мама.
Хмыкнув, задавила подступивший к горлу комок.
Рыба и овощи таяли на языке, сдобренные приправой и пряной зеленью. Вот только я почти не чувствовала вкуса, доведенная беседой с «родителями» до точки кипения. Хотелось бежать из ресторана без оглядки – подальше от волков в овечьем обличии, с коими меня давно ничего не связывало.
– Я ценю вашу заботу, но со своим мужем разберусь сама, – произнесла, когда пауза чересчур затянулась.
– Никаких «сама», дочь, – глядя исподлобья, рявкнул Хофф. – Ты и так уже наломала достаточно дров. Вот как поступишь. Сегодня же вернешься в имение мужа. Это не обсуждается. А завтра с утра отзовешь у поверенного бумаги о разводе. И да, Йен мечтает о детях. Пора родить герцогу ребенка.
Я не сдержала горькой усмешки. И так всю жизнь. Указы, ультиматумы, угрозы. Чувствуя, что от бессилия руки слабеют, а сердце бьётся с перебоями, сделала глубокий вдох и отправила в рот последний ломтик рыбы с овощами. Прожевала и, отложив вилку с ножом, расправила плечи. Всё равно в горло больше не лезет ни кусочка, да и обед слишком уж затянулся, пора в кофейню.
– Нет, отец. Я не вернусь к Веймаеру. Была рада повидаться.
Я промокнула рот салфеткой и начала подниматься, когда Хофф угрожающе, не сводя с меня глаз, прорычал.
– Сядь назад.
От неожиданности подчинилась.
– Если не сделаешь, как я сказал, Мирабель, считай – родителей у тебя больше нет. Поняла?
– Спасибо за предупреждение, – прохрипела, встряхивая головой, чтобы избавиться от накатившей на глаза пелены. – В таком случае – прощайте.
