Текст книги "Богоборец. Дорога Силы (СИ)"

Автор книги: Ярослав Кожедуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

«Обида женщины подобна погоде в месяц Познания: никогда не знаешь, какой она будет завтра. И, так же, как месяц Познания, её просто нужно переждать.»

Церетеус Таубер

– Ну так что, расскажешь, что это такое было?

Мы топали по раскисшей дороге… если её можно было так назвать. Большая часть воды с ночи успела уйти – но всё же далеко не вся. И теперь мы, закатав штанины, брели по колено в мутной жиже, утешая себя тем, что время и выглянувшее из-за туч солнце должны, рано или поздно, улучшить ситуацию. Слабое утешение, особенно если прикинуть, как долго перед этим нам придётся месить постепенно подсыхающую бурую неаппетитную кашу. Несмотря на всю осторожность, запасную одежду вновь покрыла толстая корка быстро подсыхающей грязи.

Диомеда, двигающаяся впереди и чуть сбоку, покосилась на меня и, громко фыркнув, промолчала. Следующие минут пять мы брели в относительной тишине, нарушаемой лишь плеском воды и сердитым пыхтением напарницы. Я терпеливо ждал, пока она накрутит себя достаточно, чтобы самой нарушить молчание. Наконец, девушка остановилась и, не глядя на меня, спросила в воздух:

– Я хоть тебе нравлюсь, Эдри?

Хорошо, что пусть и поблекшие, но остатки моего опыта отношений из прошлой жизни всё еще лежали в дальних закоулках разума. И эти остатки разом засигналили: когда женщина спрашивает такие вещи и таким тоном, то правильный ответ может быть только один. И не дай боги тебе промедлить с ним.

– Разумеется, – удержав голос максимально спокойным и безмятежным, ответил я.

– Плохо.

Я ожидал не совсем такого ответа, так что счёл за лучшее попросту промолчать. Глядишь, за умного сойду. Увы, Диомеда, сменив после моего ответа настрой с сердитого на задумчивый, вновь замолчала. Спустя пару минут она вздохнула и вновь заговорила:

– Ты мне тоже нравишься, Эдри. Довольно сильно. Теперь понимаешь, почему это плохо?

Я быстро перебрал в голове возможные причины и, с некоторым сожалением, признался себе, что нет, не понимаю. Учитывая траурный тон девушки, это должно быть что-то плохое и очевидное… но я в упор не видел ничего, что помешало бы нам встречаться. Ну, кроме разницы в возрасте, но я ведь и физически, и ментально куда старше, чем чисто по годам жизни в этом мире. Да и подождать пару лет не такая уж проблема. Видимо недоумение было большими буквами написано на моём лице, поскольку я вызвал еще один тяжелый вздох.

– У меня сложилось впечатление, что ты не совсем сознаёшь… хм… разницу между нами, – голос Диомеды приобрёл мягкие терпеливые нотки, будто она разговаривает с ребёнком или умственно отсталым.

– Я понимаю, что ты всё еще аристократка, а я обычный Идущий и не совсем пара для тебя, – кивнул я. – Но, насколько я знаю, подобных прецедентов множество, и, если адепт талантлив, то на его происхождение смотрят сквозь пальцы. Я уж не говорю про то, что я не собираюсь задерживаться на ступени Заклинателя, а ранг Обладателя автоматически сделает меня аристократом-ольтэном. Да, это произойдет еще не скоро, но всё же, смею надеяться, в обозримом будущем…

– Да при чём тут твоё происхождение и положение в обществе! – раздраженно крикнула девушка. – Сродство! Сродство, идиота ты кусок! Клан Тауберов никогда не одобрит тебя, как жениха, потому что ты из горькой дюжины! Все дети от тебя будут иметь плохое Сродство с Системой!

На словах «жених» и «дети» я невольно дернулся и хотел было возразить, что это какие-то чересчур далеко идущие планы… но тут же заткнулся. Здешние нравы пусть и достаточно вольные, но всё же далеки от распущенности Земли двадцать первого века. Точнее, не так. Не особо вольные они лишь для верхних слоёв общества. Пока ты обычный адепт-бродяга, ты можешь валять на сеновале каждую встречную свободную крестьянку – ни она, ни общество против не будет. Стоит тебе подняться выше – хотя бы на уровень богатых купцов, мастеров гильдий и высшего чиновничества, – и твоя ценность в браке оторвётся от нуля. Рано или поздно, ты найдешь себе достойную партию – и всё, завязывай с разгульной жизнью. Что уж говорить про аристократию – те про распутство и вовсе не думают, вместо этого изначально, с детства начинают присматривать себе спутника жизни. Соответственно, о нормальных отношениях вне брака с аристократом и думать нечего – их просто воспитывают в пуританском стиле. Даже крайне невинный поцелуй вызвал у Диомеды настолько острую реакцию, что она с кулаками в драку полезла. Что уж тут говорить о чём-то более серьезном?

Добавляет огоньку и тот факт, что измены в браке у эрайнов сопряжены буквально со смертельной опасностью – большая часть пантеона Изначальных (которым поклоняется каждый первый) резко их осуждают. Поэтому, клятвы богам при вступлении в брак – чуть ли не единственные, за соблюдением которых они присматривают, и за чьё нарушение реально может прилететь наказание. И частенько прилетает.

Да, всегда можно развестись, но там свои сложности и заморочки. Жрецы к такому относятся сугубо негативно, а с их подачи – и общество тоже. Настолько, что если у вас со спутником жизни разница в ранге, то частенько проще просто подождать, пока тот умрёт от старости. Большая часть людей на полном серьёзе так и делает – ко вдовцам и вдовам тут никаких вопросов не возникает. Дело житейское.

В общем, моногамия с привкусом антиутопии.

И на всё это накладывается тот самый факт, о котором я напрочь забыл, и который мне сейчас напомнила Диомеда. Аристократ – это не только хорошее духовное и телесное развитие, не только соответствующее образование и опыт, но и высокое Сродство с Системой. Даже не из-за чертовых возвышалок – можно обойтись и без них, если ты талантлив. А из-за всех тех «мелочей», которые Система даёт своим пользователям с высоким Сродством. Тех мелочей, о которых я стараюсь не думать, и на отсутствие которых не обращаю внимания, потому что всегда жил без них.

Возможность видеть интерфейсы, например. Как поймать нечистого на руку подчиненного? Самый частый и простой вариант – заставить силой его и всю его родню показать количество монет в системном кошельке. Процентов девяносто самых тупых на этом отсеется, а остальные будут воровать куда хитрее, осторожнее и в меньших размерах.

И множество других не особо нужных мне, но прямо-таки необходимых для аристократа возможностей. Заключать системные контракты с наёмниками. Принимать системные клятвы у своих крестьян и подчиненных. Пользоваться Аукционом. Все эти вещи недоступны мне и, с большой долей вероятности, не будут доступны и моим детям. Даже если Диомеда станет сильнейшей среди возможных наследников, возглавит клан после смерти или добровольного ухода отца, и самовольно решит связать свою жизнь со мной… то её ветвь на этом и прервется. Её детям попросту не будет наследоваться титул, а на место гертэна после неё заступят её братья или племянники.

Обдумав всё это, я спокойно сказал:

– Я понял. Прости, Ди. Действительно, этот момент немного… вылетел из моей головы.

Девушка гневно фыркнула, но промолчала. Я же продолжил:

– С учётом всего этого, я приношу свои извинения за своё неподобающее поведение…

– Да хватит уже извиняться, – глухо сказала Диомеда. – Проехали. Тем более, своей изначальной цели мы добились. Что же до остального… по крайней мере, мы прояснили ситуацию. И давай больше не поднимать эту тему. Никогда.

Я с некоторым сомнением покосился на напарницу, но всё же кивнул. Не сказал бы, что ситуацию мы действительно прояснили до конца… и есть ощущение, что, рано или поздно, эта тема вновь всплывёт… но будь что будет. Сейчас, после бессонной и достаточно нервной ночи, у меня было ноль желания затевать какие-то серьезные разговоры. Поживём – увидим.

* * *

Лидлер вырос на горизонте далеко не сразу, но признаки его существования мы начали замечать за несколько часов до того, как увидели сам город. Множество мелких поселений, торговых постов и просто одиночных таверн на перекрёстках, образовывали, по факту, целую агломерацию – ну, насколько её можно было таковой назвать при местной не особо большой плотности населения. Город притягивал к себе множество людей, и тому было несколько причин.

Первая и, пожалуй, самая банальная – одноименная река, одна из самых длинных на всём Э Хор Омане и при этом удобная для судоходства – широкая, глубокая, без порогов и разливов с потерей глубины, с умеренным количеством не особо опасных Хиатусов. Бонусом к этой торговой артерии шли еще несколько обычных трактов разной величины и оживлённости, пересекающихся в Лидлере.

Второй причиной являлся местный Очаг Огня – один из мощнейших на материке, стабильный, и при этом открытый для посещения за разумные суммы. Популярное место паломничества, приносящее в казну города денег, пожалуй, не намного меньше, чем пересечение торговых путей. Увы, большая часть Ци перенаправлялась при помощи массивов на нужды местной промышленности – еще одного опорного столпа Лидлера. Так что, несмотря на всю мощь Очага, по эффективности развития он уступал множеству других – собственно, потому местные власти и не задирали цены за его посещение.

Третьей же причиной являлись те самые власти – а если точнее, то местный мэр, бессменно правящий Лидлером вот уже две сотни лет. Заступивший на пост еще достаточно юным Заклинателем, Юрмин Даан, сын тогдашнего гертэна, в чьих владениях находился Лидлер, показал себя крайне успешным управленцем. Его отец успел умереть, а сын – вырасти, заматереть и стать Обладателем Истока. После смерти отца привыкший к своей вотчине Юрмин добровольно отказался от власти гертэна и главы клана Даан – несмотря на то, что был первым кандидатом на этот пост. Так и остался мэром, на которого уже много лет буквально молился весь город, и продолжил преумножать его богатство. Судя по тем обрывкам слухов, которые доходили до моих ушей, Юрмин отличался достаточно новаторскими взглядами, проведя в городе множество реформ, которые многие восприняли в штыки… но, судя по всему, именно они в том числе привели Лидлер к нынешнему состоянию.

Когда же город всё же предстал перед нами, мы остановились на вершине очередного холма, восхищенно взирая на огромный мегаполис, раскинувшийся перед нами. Переписей населения здесь не проводили, но, по косвенным признакам, Лидлер входил в тройку самых больших городов материка. Давно выплеснувшийся за пределы городских стен, сверху город четко делился на несколько больших частей.

Центральная часть, так называемый верхний квартал – самая старая и элитная часть города, обнесённая кольцом каменных стен, когда-то, до прихода Юрмина, являлась единственной частью Лидлера.

Справа от неё, на каменистом холме, смахивающем на тот, где мы сейчас стояли, выделялся четко организованный квартал ремесленников. Выделялся он в основном в духовном зрении: по кварталу змеились заметные издалека толстые жгуты Ци, то сливаясь, то вновь расходясь и опутывая практически каждый дом в квартале. Источник – тот самый Очаг, судя по всему, находился где-то там же, за холмом, и был скрыт от наших глаз.

Слева от центра, вдали от нас, находился порт, окруженный складами. Множество мелких корабликов и лодчонок, стоящих на причале и снующих вокруг, казались отсюда мелкой мошкарой, жужжащей над портом в полуденном зное. Еще одна часть города вроде как находилась на противоположном берегу реки, но её мы уже не видели – из-за более плодородной почвы, там находились те немногие поля и фермы, что всё-таки имелись в торговом городе. Но это были лишь тщетные попытки мэра быть чуть менее зависимым от внешних источников пропитания – уж слишком много еды требовал гигантский город. Часть потребностей закрывала река – рыба, раки, речные устрицы, некоторые съедобные Хиатусы… но этого было крайне мало. Остальное привозилось извне.

Стоило нам спуститься с холма – и мы оказались во внешнем городе. Без всякой входной пошлины – потому что ни стен, ни ворот тут не имелось. Просто в какой-то момент ты понимаешь, что уже не в предместьях с редкими домишками, а во вполне себе плотной городской застройке. Эта часть была на порядок больше верхнего квартала, и бродить тут можно было очень и очень долго – множество организованных рынков, лавок, гостиниц, таверн, компактных жилых райончиков, где жили местные… очень много всего. Но мы, уставшие, грязные и вымотанные после путешествия, быстрым шагом проходили мимо, не обращая внимания на красоты города и протискиваясь сквозь густые толпы людей самого разного рода – и праздно шатающихся гуляк, и деловитых купцов с десятками помощников и охранников, и всяческого мутного люда, от простых нищих в рваном тряпье, до явных бандитских рож.

Но нам было плевать. Протолкавшись сквозь толпу на главных улицах, мы дошли до ворот внутреннего города, заплатили входную пошлину, чуть не поперхнувшись на словах «по Гранитной с носа», и уточнили у стражи, где находится представительство многоуважаемой Гильдии Идущих. Скучающий стражник с элегантной бородкой клинышком, получив пошлину, резко подобрел и подробно объяснил дорогу.

– … ну, и, эт самое… потом налево, значитца, и до конца улицы. Там небольшая площадь с фонтаном будет, со скульптурой Трёх Форелей, вот на этой площади эта… гильдия ваших и находится, да… ну, узнаете её, я думаю, – объяснял стражник, сонно позевывая. – Ну и гостиница с полигоном там же. Хотя основные полигоны все Гильдии нонча вынесли за стену, в верхнем квартале маловато места стало…

– Мы поняли, спасибо большое, – протараторила Диомеда и, ухватив меня за руку, рванула по указанному адресу.

– Куда так торопишься-то, – вздохнул я, перебирая ногами. – Мы уже почти добрались, можем не спешить…

– Не знаю как ты, а я крайне хочу помыться, – напарница с отвращением бросила взгляд на свой пыльный и заляпанный грязью дорожный костюм. – И в горячей воде! А не кое-как, в мутном ледяном ручье, как позавчера.

Здание Гильдии в Лидлере радовало глаз куда больше, чем в Лон’Лае. Вместо серого камня – тёплое дерево, покрытое резьбой, а местами – чем-то вроде светло-фиолетовой эпоксидной смолы. Да и сама архитектура была более… легковесной – здание отдаленно напоминало трехэтажную китайскую пагоду. Разве что на самой крыше, несколько выбиваясь из стиля, возвышалась массивная гранитная статуя человека с дорожным посохом.

– Добрый вечер, странники! – улыбчивая пухлощекая девушка с длинной косой до пояса встретила нас на входе. – Вы члены Гильдии, либо по каким-то иным…

– Мы Идущие, – перебила её Диомеда, переминаясь с ноги на ногу, и ткнула ей под нос пластинку артефакта.

Я лишь вздохнул и тоже достал свою. Диомеда в целом последние дни была несносна, но я думал, что лишь со мной, и что она не будет вымещать свою… злость, или что бы там ни было, на других людях. Мне осталось лишь подмигнуть гильдейскому администратору и одними губами прошептать «извините». Та, усмехнувшись в ответ, едва заметно кивнула. Не первый раз, поди.

– А теперь можете нам подсказать, где находится гостиница для членов Гильдии?

– Да, разумеется. В общем-то, именно в этом здании она и находится, просто в другом крыле, – девушка приняла более деловитый вид, после чего показала рукой, куда нам двигаться, и на этом распрощалась.

В гостинице оказалось… людно. Неудивительно: мы прибыли сюда уже после начала Месяца Познания, то есть в самый пик сезона, когда большая часть Идущих оседала в городах и пережидала неприятное время года в комфорте. Собственно, это касалось не только Идущих – в других гостиницах тоже было не протолкнуться. Пройдя к стойке, мы с некоторым изумлением узнали, что осталась свободна только одна миниатюрная комнатушка в мансарде.

– Могу предложить общие номера, – быстро добавил тощий, лысый олган за стойкой. – Есть номер на троих, там всё еще свободна одна из кроватей. Все соседи – собратья-Идущие, так что конфликты и ссоры у нас редкость.

Диомеда хлопнула в ладоши:

– Отлично! Тогда мне – отдельную комнату в мансарде, а вот ему, – она ткнула в меня пальцем, – и общего номера хватит.

– Не распоряжайся за меня, подруга. Может быть, я тоже хочу отдельную комнату? – спокойно заметил я.

– Что ж, значит, ищи себе её сам. Может быть та потаскуха на входе, с которой вы перемигивались, пустит тебя к себе переночевать?

Последние слова она буквально прошипела мне в лицо, и, пока я ошарашенно переваривал неожиданную и, честно говоря, довольно смешную попытку приревновать, Диомеда схватила ключ от комнаты и убежала наверх, не прощаясь. Олган за стойкой проводил её взглядом и, с каменным лицом, но со вселенской печалью в голосе сказал:

– Женщины…

– Да… – я в некотором удивлении потёр лицо, пытаясь хоть что-то понять. Наконец, мотнул головой. – Так. Ладно, давайте тот общий номер, черт с ним. Надеюсь, соседи нормальные попадутся… кстати, можете подсказать, где у вас баня?

Глава 14

– Дед, а как ты понимал, стоит ли доверять человеку, или нет?

– А никак, Эдри. Одно время я опирался на свои ощущения, пока не понял, что они постоянно врут. Тот, кто тебе симпатичен, может оказаться самым гнусным человеком в твоей жизни… а тот, кто вызвал неприязнь с первого взгляда – прикроет спину в нужный момент. Не попробуешь – не узнаешь.

Из бесед Эдриана и Криста Гиритов.

Когда я, распаренный, чистый и умиротворенный, вошел в свою комнату, первое, что бросилось мне в глаза – паренёк ненамного старше меня, висящий вверх ногами. В прямом смысле. Он висел головой вниз, зацепившись кончиками носков за балку под потолком, сложив руки на груди и закрыв глаза, будто задремав. Или же… медитируя?

Под неумолимым действием гравитации из-под его рубахи вывалился кулон в виде расправившей крылья птички – миниатюрной, вроде синицы или воробья, – искусно выточенной из цельного куска янтаря. Большего я разглядеть не успел, потому что парень, услышав скрип двери, открыл глаза и, смутившись, спрыгнул на пол, изящно сделав сальто. На меня уставились огромные ярко-голубые глаза, придающие вытянутому лицу собеседника печальный вид стельной коровы.

– Сосед? – парень протянул руку. – Я Отто. Приятно познакомиться.

– Эдриан. Взаимно, – я с легким недоумением на лице пожал протянутую руку. – А чего ты…

Отто сморщил нос и продолжил за меня:

– Вверх ногами висел? Да услышал тут от нашего третьего соседа, Гикаром его звать, что в таком положении увеличивается эффективность работы с мелкими каналами. Глупость, конечно… но вдруг?

– И как на деле оказалось?

– Да глупостью и оказалось, – Отто вновь поморщился. – Обманул меня Гикар.

– Интересно, это у него такое чувство юмора, или он просто блаженный чуток, – пробормотал я, направляясь к единственной незанятой кровати. Комната была небольшой, так что, по сути, кроме трёх кроватей и стойки для оружия в углу, больше ничего в неё и не поместилось бы. Так что я разделся, убрал все вещи в браслет и, зевнув, залез под одеяло.

– Увы, скорее первое, – отозвался Отто, услышав мой риторический вопрос. – Он сегодня ночует на полигоне, но завтра, скорее всего, вы с ним познакомитесь. Человек… специфичный.

– На том полигоне, что за стеной?

– Ага. Последние годы движение Идущих стало довольно популярным, а цены за аренду в верхнем квартале Лидлера – крайне нескромными. Так что здесь оставили совсем небольшое здание, и только для гильдейской элиты «металлического» ранга. Дерево и камень топают в нижний квартал, и регулярно платят входную пошлину при возвращении, – на этих словах Отто печально вздохнул. – Впрочем, это всё равно выходит дешевле, чем снимать негильдейскую гостиницу. В месяц Познания деньги здесь дерут немилосердно. Да и большинство собратьев проводит на полигоне сразу пару дней, а потом отсыпается, чтобы не ходить туда-сюда. Я завтра с утра пойду, так что, если хочешь, могу показать дорогу.

– С удовольствием воспользуюсь предложением, – ответил я, уже засыпая.

Последняя мысль перед тем, как я провалился в сон, была «Извиняться ли завтра перед Диомедой, или ну её к черту, перебесится?».

* * *

С утра Диомеда сама разрешила мои терзания. Когда мы с Отто спустились вниз, то всё тот же олган за стойкой, представившийся вчера Рутием, подал нам завтрак и сказал, что вчерашняя девушка попросила его передать мне записку. С некоторым удивлением развернув клочок бумаги, я ознакомился с коротким посланием. Если опустить сквозящее сквозь строки смущение, Диомеда нехотя извинялась за своё поведение и говорила, что ей нужно какое-то время побыть в одиночестве и разобраться с собой. В связи с этим она на недельку-другую (как пойдёт) ушла в местный Очаг Огня. Благо, что после получения Серебряной Закалки в деньгах она особо не нуждалась.

– Что ж, не самый худший исход, – буркнул я себе под нос. Отто, успевший наполовину прикончить свою порцию сладковатой каши, с вопросительным выражением лица покосился на меня, но промолчал.

День, начинавшийся относительно неплохо, продолжил радовать и дальше – на половине дороги к полигону я ощутил внутренний толчок и невольно приподнял брови. Толчок был знакомый – примерно так мой разум интерпретировал системные уведомления о новых достижениях, при этом сразу ранжируя их по силе. Последнее время я в основном разгребал эти уведомления скопом и сильно постфактум… да и не было там ничего особо важного. Дерево, Гранит, Мрамор. Медь и Бронза – куда реже, и только пока мы сидели в Очаге. Всяческие достижения за скорость и качество развития на нас тогда сыпались достаточно регулярно. Сейчас же я чуть ли не впервые почувствовал настолько мощный толчок. На ходу открыв вкладку с достижениями, я, приподняв брови, уставился на строчку:

Совершенство человека (неоднократное, 6 ранг, Серебро, 1 монета)

Странно. Давно ожидаемое достижение – оно выдаётся на каждой ступени в тот момент, когда все параметры «совершенства» переваливают за определённую границу. За единицу в каждом совершенстве – тела, духа и разума, – выдаётся первый ранг и обычная Деревянная монетка. Потом Гранит, Мрамор… Последний раз я получал Бронзу за пятый ранг этого достижения. А до заветной шестёрки в статусе не хватало совсем чуть-чуть и только из-за просевшего после долгого голодания телосложения, тянувшего вниз совершенство тела. Оно постепенно восстанавливалось все эти дни – и вот, наконец, я перевалил границу. Только вот я ожидал Сталь, но никак не Серебро.

Впрочем, если так подумать, то всё достаточно логично. Ценность достижения определяется в том числе и количеством людей, его получивших – и если людей, переваливших за пятёрки в усреднённых параметрах перед прорывом на ступень Заклинателя, найти можно без особого труда (достаточно взять каждого второго аристократа), то вот со следующим рангом достижения уже куда сложнее. Оно гарантированно требует Золотой Закалки и, одновременно, качественного и гармоничного развития других аспектов, что тоже, в целом, встречается, но уже довольно редко. Неудивительно, что Система подняла ценность достижения на этом ранге.

С приподнятым настроением я дошел до полигона, поблагодарил Отто за то, что тот показал дорогу, распрощался с ним… и встал как вкопанный в тяжких раздумьях, оглядывая доски объявлений. В общих чертах они смахивали на те, что были в Лон’Лае, разве что записей мелом на досках было гораздо больше. Раза эдак в три. Да и ассортимент выглядел побогаче.

У меня было две свободных Мены – и если одну я точно потрачу на недельный доступ в местную библиотеку, то вот что делать с оставшейся? Подтянуть мастерство боя с оружием? Мне осталось совсем немного до Меди, а там я уже смогу выделить навык Копья и сосредоточиться исключительно на нём. Еще можно было подтянуть другие навыки – то же Выживание, к примеру. Или даже открыть новые, которых у меня еще не было.

А еще… уже несколько месяцев, как у нас с Диомедой закончилась официальная Мена на создание группы. Но, думаю, с решением этого вопроса можно подождать. Не удивлюсь, если девушка не захочет продолжать путешествие вдвоём. А даже если и захочет – ну, потрачу немного времени, получу лишнюю Мену за наставничество. В Лон’Лае желающие нашлись – здесь тем более найдутся.

А еще, если продолжить эту мысль, то и Мены экономить смысла особо нет. Одну-две я точно заработаю, а значит – хватит и на тренировки с копьём, и на библиотеку, и на еще что-нибудь второстепенное. А вот хватит ли мне времени на всё это – вопрос уже куда более серьёзный.

Значит, тем более, хватит его тратить и пялиться в пустоту.

Я встряхнул головой и двинулся вдоль досок, машинально шевеля губами, пока резко не остановился возле одной из надписей.

– Интересно.

Мена. Открою любому желающему один из навыков на выбор: Алх., ОЯ, Арт. Цена договорная. Гст., Гкр., Аль-Ришар.

Алхимия. Огранка Ядер. Артефакторика. Эти сокращения были понятны и очевидны. А вот остальные… Гст… Гостиница? Гильдейская? Скорее всего. Что такое «Гкр» и Аль-Ришар, у меня вообще пока что не имелось вариантов. Надо будет поразмышлять на досуге.

Я чуть было не пропустил это криво написанное короткое объявление, скромно притулившееся в уголке, почти у самого пола. И, судя по всему, его не зря разместили именно там, да еще и сократили по максимуму – откровенно не хотели привлекать внимание. Это я, со своей привычкой к чтению, скольжу взглядом по каждой записи, машинально читая всё, что попадается на глаза, а вот, к примеру, деревенский паренёк в другом конце зала старательно морщит лоб и шевелит губами, разбирая каждую надпись – и таких среди Идущих множество. Они самые маленькие надписи и вовсе пропускают, читая только те, что написаны наиболее разборчиво. В этом, кстати, заключается одна из небольших хитростей тех, кто предлагает Мены – писать большие, короткие и разборчивые объявления со слегка завышенной ценой, специально для таких вот простачков. Те, кто умеет читать хорошо, легко сэкономят на более ленивых или честных учителях, а те, кто умеет плохо – обогатят местных хитрецов.

Получается, что? Эта надпись была специально сделана «не для всех» – причём сильно не для всех. Деревенские увальни её пропустят, потому что редко умеют хорошо и бегло читать. Мелкая и крупная аристократия, подавшаяся в Идущие на время – прочитает, но, скорее всего, проигнорирует. Их редко интересует магическое ремесленничество – а если и интересует, то в клановых библиотеках найдётся более чем достаточно соответствующих трудов, а практику может обеспечить любой из подчинённых ремесленников с соответствующим навыком. Незачем тратить деньги (скорее всего, немалые) на стороне.

Остаются зачатки среднего класса – отпрыски потомственных городских немагических ремесленников, купцов, чиновников, профессиональных воинов по типу клановых гвардейцев. Их среди Идущих немного, но тоже хватает. И части из них хочется освоить такие труднодоступные, но манящие магические профессии – только вот для этого надо либо подписать кабальный договор с соответствующей Гильдией, либо заинтересовать аристократа, который поделится своими знаниями и материалами, либо тратить какие-то совершенно несуразные деньги, чтобы, ознакомившись с необходимой литературой (тоже недешевой, но всё же приемлемой по цене), раз за разом познавать нюансы работы на собственном опыте, набивая шишки и тратя дорогущие расходники впустую. И в этом свете такое объявление очень привлекательно… и очень подозрительно.

Я не знаю всех механизмов, как те же Гильдии договаривались с аристократами, чтобы знания о профессиях не особо утекали на сторону. Базовые знания найти несложно, но, как только разговор заходит про что-то узкоспециализированное, с вышеупомянутыми нюансами – либо таких книг вовсе не имеется, либо на Аукцион их не выкладывают. А главное – я не знаю, как Гильдии умудряются контролировать своих бывших членов. Системные клятвы не вариант – слетают при переходе между ступенями. Клятвы богам работают редко. Большей части из бывших гильдейцев, конечно, и самим не особо выгодно распространять знания, тем самым обрушивая цены на свои услуги… но хоть какие-то энтузиасты должны были найтись?

Не находились.

Или же находились, но очень быстро пропадали? В принципе, я не видел ничего особо удивительного в таких средствах поддержания монополий – мафия в любом мире остаётся мафией. Удивительным для меня скорее был тот факт, что такая система могла сломаться буквально от парочки принципиальных Обладаталей-одиночек (убить их не убьёшь, запугать тоже сложновато) – и всё же каким-то образом пока что держалась. То ли везение, то ли с такими вот принципиальными ребятами вопросы решались в индивидуальном порядке – подкупали чем-то ценным, например. Черт его знает.

Отложив себе в память эту надпись, я отошел подальше и оставил на свободном месте свою, привычную:

Мена за разумную цену. Тренировки Эрудиции и Познания Мира в формате свободных лекций на интересующие темы (до Меди включительно). Обращаться к Эдриану Гириту (гильдейская гостиница, 2 этаж, комната 27). В случае отсутствия – искать на внешнем полигоне.

* * *

Первого и, пока что единственного ученика, я нашел практически сразу. Точнее, вначале я нашел себе преподавателя копья – взрослую, серьезную женщину-Заклинателя, представившуюся Алией. На вид ей было лет тридцать, в реальности – около восьмидесяти, что говорило об относительно качественном, но всё же среднем фундаменте – в норме даже успевшие постареть на предыдущем этапе Заклинатели после перехода молодеют, откатываясь лет на десять назад, а потом начинают дряхлеть гораздо медленнее – и эта скорость сильно зависела от Закалки и степени развития энергетической системы.

В мастерстве Копья она успела достигнуть уже второй звезды Стали, что было весьма серьёзно, но дальше прогресс сильно замедлился: без большого таланта, на голом упорстве, до Серебра ей было ковылять еще добрых лет пять-семь. Из-за этого Алия решила на пару лет осесть в большом городе, передохнуть от бесконечных скитаний, подзаработать тренировками и развить вторичные навыки. Уж слишком сильно она была сосредоточена на копье последние лет пятнадцать. В те годы она, распродав всё своё имущество и вступив в Гильдию после смерти мужа, так и не сумевшего перейти на ступень Заклинателя, нашла утешение в постоянных путешествиях и оттачивании мастерства в бесчисленных боях и спаррингах.

Собственно, на первой же тренировке, услышав про мои услуги, Алия предложила совместить наши занятия: она учит меня копью, я же прямо здесь, на месте, читаю ей лекции в промежутках между спаррингами. Книги она читать не любила, так что, несмотря на большой житейский опыт, в плане общей эрудиции ей еще было куда расти. Конечно, уроки от Стального копейщика стоили куда дороже моих дилетантских рассказов, но такой формат можно было расценивать как неплохую скидку на услуги Алии.