Текст книги "Богоборец. Дорога Силы (СИ)"

Автор книги: Ярослав Кожедуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Существенным подспорьем для адептов является тот факт, что лишний ранг Закалки можно «добрать» на этапе Заклинателя. Да, всего один, да, это сложнее, чем на предварительном этапе – для нормального эффекта нужно во время поглощения Ци пить специальное недешевое зелье, и КПД поглощения заметно падает (впрочем, последнее частично компенсировалось лучшим контролем Ци, развитым с годами) – но этой уловкой пользуются практически все Заклинатели. Это банально удобно, потому что одно дело обычный человек, чье идеальное окно возможностей в любых аспектах возвышения длится от силы лет до 25–30 – дальше качество развития резко падает, а после 40 – и вообще сходит на нет. И совсем другое дело – Заклинатель, способный без каких-либо проблем потратить десяток лет своей долгой жизни на новый ранг Закалки. Так что ничего удивительного, что половина аристократии останавливалась на Серебре – и добивала Закалку до Золота уже будучи Заклинателями. Это считалось самым оптимальным вариантом по затратам времени.

Те аристократы, что были победнее и менее талантливы, в основной своей массе перерождались в Заклинателей на Стали (а то и вовсе – на Бронзе) – таких тоже было более чем достаточно. Тех же, кто успевал добраться до Золота, чтобы на этапе Заклинателя взять Платину (на что легко могло уйти лет так пятьдесят), были считанные единицы – и таких почитали за гениев. Неудивительно, что при таких раскладах Алмазная закалка считалась мифической – никто попросту не успевал добраться до Платины на подготовительном этапе, чтобы потом, когда-нибудь, в спокойной обстановке, добраться до последнего ранга. Может, какие-то богачи с огромным Сродством с Системой и выкидывали огромные суммы ради того, чтобы добить возвышалками ранг Закалки своих наследников до Платины… но я про таких не слышал. Либо они о таких вещах не особо распространялись (хотя многие, мне кажется, не выдержали бы и похвастались), либо среди инаретов (а ни у кого больше таких денег встретиться не могло) попросту не имелось настолько расточительных правителей.

Когда привычное изумрудное сияние, пробивающееся сквозь веки, резко поменялось и разбавилось мириадами иных оттенков, я тяжело вздохнул и открыл глаза.

Не успел.

Неторопливо встав и поклонившись в пояс Хранителю, я спросил на всякий случай:

– Мне пора идти?

Да.

– Спасибо за возможность стать сильнее, – с искренней благодарностью в голосе сказал я. – Если я могу как-то тебя отблагодарить…

Можешь.

Я едва не поперхнулся от неожиданности. Что от меня может понадобиться разумному кристаллу? Помолчав пару секунд и не дождавшись продолжения, я осторожно уточнил:

– И как мне тебя отблагодарить?

Ответ последовал не сразу, словно дух сомневался. Наконец, в голове возник его ответ. Одной слитной мыслью-пакетом, сразу с подробным разъяснением – что, как, где и когда.

Растерянно взглянув на Хранителя, я исконно русским жестом почесал затылок. Вот это, конечно, нашел себе подработку.

И что теперь делать?

Глава 10

'Сказанье о муже, что звался Ликургом неумным,

В тени дремучих лесов, где сны обращаются былью,

Духа случайно увидел, сияньем объятого,

Духа, что, скованный скукой, любое желанье исполнит.

'О, дух могучий! Богатства лишь пыль в этом мире,

То же – и слава, и власть. Вечна лишь сила, её мне даруй'

Взмахнул дух рукою, и вмиг все исполнилось,

Ци налился глупец, как дерево соком весной,

Рассмеялся Ликург, поклонился, сказал в эйфории:

'Друг мой, прекрасен твой дар, несомненно,

Могу ли и я сделать что-то в ответ?'

На речи глупца дух улыбнулся зловеще:

'Конечно же, можешь, ведь я говорил, что скучаю,

И, знаю, сейчас ты меня хорошо развлечешь!'

– Кххх…

– Эдри!

Обеспокоенное лицо Диомеды появилось в моем поле зрения буквально через пару мгновений после того, как я, отощавший и измотанный, выполз из расщелины. Караулила, получается. Кое-как сфокусировав взгляд на ее слегка размытом силуэте, я открыл рот и… вместо нормальной речи издал абсолютно нечленораздельный хрип. Впрочем, напарница прекрасно поняла, что я хотел – и сразу же прислонила к моим губам горлышко фляги, осторожно наклонив ее.

Флягу я осушил полностью, лихорадочными мелкими глотками. И на пару мгновений просто закрыл глаза, в кои-то веки не испытывая мощнейшей, иссушающей жажды.

– Спасибо, – откашлявшись, тихо сказал я и приподнялся на локтях, постепенно оживая. – Есть что-нибудь пожевать?

Девушка быстро достала из браслета кусок мяса – темного, слегка пережаренного, но я едва не поперхнулся слюной от этого аромата. Правда, прежде чем впиться в протянутый кусок зубами, на мгновение замер. Тяжеловатая пища… особенно после такой долгой голодовки… А, к черту. Тело справится – зря я его закалял, что ли? Да и даже если не справится – в любом случае не умру. Пострадаю немного, помаюсь животом при самых худших раскладах.

Умереть от такой мелочи мне теперь ой как сложно.

Следующие полчаса попросту выпали у меня из памяти. Я ел, пил, делал небольшую передышку и снова набрасывался на пищу. Напарница еле успевала подносить все новые и новые порции. Торопиться, конечно, не стоило, но у меня попросту не осталось никаких сил на терпение. А потом, чувствуя неимоверную сонливость, я на мгновение прикрыл глаза – и тут же отрубился.

* * *

Проснулся я посреди ночи, с наконец-то полностью ясным сознанием. Учитывая, что выполз из пещеры я где-то ранним утром, то, выходит, спокойно проспал почти сутки. Повернув голову, увидел стоянку – застарелую, Диомеда явно жила здесь уже весьма долгое время. Получается, умудрилась дотащить меня досюда и засунуть в спальник, не разбудив… хотя думаю, разбудить меня было сложновато. Если только из пушки над ухом стрелять.

Вставать не хотелось от слова совсем. Голод и жажда все еще терзали тело, но заметно поутихли, так что можно было и потерпеть. Поэтому я безмятежно пялился в безоблачное небо, в кои-то веки наслаждаясь спокойствием. Никакой вечной гонки, никакого саморазвития. Ни-че-го. Лишь переливающийся звездный полог надо мной. Спутников у этого мира не было, но звезд было в разы больше, чем на Земле, и часть из них были настолько яркими, что света выходило практически столько же. Если бы я знал, что мы все еще в Млечном Пути, то предположил бы, что Ан Тер Лисс Дирхе находится куда ближе к центру галактики, чем Земля, ютящаяся где-то на задворках. Но, увы, я понятия не имел, где находится этот мир, и являются ли вообще местные звезды звездами в привычном понимании. Не особо удивлюсь, если вдруг они окажутся алмазными гвоздиками, которыми прибито небесное покрывало, или глазами демонов, которыми те жадно смотрят на мир внизу, желая его сожрать. Натягивать на этот мир привычное мироустройство и земную физику было абсолютно бессмысленно. Да и неважно это, по крайней мере, сейчас. Главное – что красиво…

Наконец, звезды начали блекнуть, а с другой стороны давно погасшего костра заворочалась чутко спавшая Диомеда. По-хорошему, конечно, стоило постоять на часах… А с другой стороны – зачем, если долина безопасна, и все это время она спокойно спала здесь в одиночку? Да и я, пусть и пялился в небо, но чутко отслеживал посторонние шорохи, отвыкнув в мертвой тишине пещеры от шебуршания местных грызунов и едва слышного свиста ветра.

Вздохнув, начал выползать из спальника и я.

– Доброе утро, – я встал на ноги, слегка пошатнувшись. Слабость все еще осталась, но в разумных пределах. – Спасибо, что караулила меня у выхода. Ну и за все… остальное.

Диомеда, зевнув, мотнула головой:

– О чем ты вообще? Мы же напарники. Правда, я не ожидала, что ты так надолго там задержишься, под конец уже сомнения появились, выжил ли ты. Мало ли, что Хранителю могло в голову прийти…

– Долго меня не было?

– Меня попросили на выход два месяца назад. Едва успела Серебро взять. Так что да, долго. Я, конечно, предполагала, что с твоим доступом тебе могут дать больше времени, но не думала, что настолько, – в её голосе явно проскользнула нотка зависти и легкой печали. – Теперь ты еще больше от меня оторвался. Что ты там делал столько времени? И…

Я тяжело вздохнул, поднял руку, прерывая её, и покачал головой:

– На твоем месте я не стал бы так сильно завидовать. Есть… нюансы. Давай позавтракаем и я расскажу чуть подробнее. А то я слишком долго голодал.

Пока мы совершали привычный утренний моцион, разжигали костер и подогревали пищу, Диомеда то и дело постреливала в меня любопытствующими взглядами. Но терпела и молчала. И лишь когда я доел последние крохи вчерашнего рагу из местных горных сусликов и отложил ложку, она все же не выдержала:

– Ну⁈

– Да-да, я помню уговор, – я слегка улыбнулся и снова замолчал, прикидывая, с чего начать. – Если вкратце, то я просидел в зеленой зоне сорок дней, прежде чем появился Хранитель. И до Золота добраться, увы, на тот момент я не успел. Но… у нас с ним состоялся разговор. Потому что в момент прощания я сказал ему «если я могу тебя как-то отблагодарить, то я готов» – и он неожиданно согласился. Насколько я понимаю, ты ничего такого Хранителю не говорила?

– Ты… что? – удивленно переспросила Диомеда. – Нет, я ничего такого не говорила. Да и, мне кажется, никто бы не сказал. Потому что каждый ребенок знает сказку про Глупого Ликурга и скучающего духа, исполнявшего желания. Это, конечно, всего лишь сказка… но… неужели ты не слышал?

Я лишь передернул плечами. Сказку я слышал, только вот мельком. Да и значения ей не придал. Не говорить же Диомеде, что даже в два года от роду меня уже интересовали куда более взрослые книги и истории – и я даже не думал рыться в местных примитивных сказках? Поэтому, помолчав, я кивнул:

– Да, я понимаю, что облажался. Теперь – понимаю. Не подумал. Но в итоге у этой ошибки оказались не только отрицательные последствия. Дух решил, что для его просьбы я слабоват и не только позволил мне остаться у Очага на более долгий срок, но и пропустил в следующую, голубую зону. Более того, он не ставил вообще никаких ограничений по времени, и я был ограничен исключительно своими потребностями в воде и пище. Потому и выполз в таком состоянии. Но зато я успел не только прорваться на следующий ранг Закалки, но и просидеть после этого еще добрых дней двадцать, подгоняя свою энергетику под новые реалии…

Посреди монолога я молча зашел в системное меню, перещелкнул на несколько мгновений «видимость» ранга Закалки и тут же вернул всё, как было. Взгляд Диомеды дернулся вверх, на что-то невидимое над моей головой, и она резко выдохнула:

– Демон! Я, конечно, предполагала, что ты за такое время мог успеть… но… демон! Всё-таки добрался до Золота!

– Да, и, честно говоря, рост характеристик при этом приятно удивил, – я мечтательно улыбнулся, после чего тяжело вздохнул. – Что же до просьбы Хранителя… вот.

Я встал и, прикинув на глаз размеры, вытянул руку с браслетом вперед. С легким хлопком на траве материализовался огромный матово-черный куб – высотой мне по грудь, то есть метра так полтора, учитывая, как я вытянулся в последнее время. Из-за своих размеров он едва-едва втиснулся мне в хранилище (оно, конечно, было практически свободно после того, как я подъел все припасы, но оружие и всякая мелочевка тоже занимали порядочно места). Диомеда с любопытством на лице обошла его кругом, легонько обстучала каждую доступную грань костяшками пальцев и даже на всякий случай понюхала куб. Тут я не выдержал и подсказал с максимально серьезным лицом:

– Попробуй лизнуть, понятнее станет.

Напарница бросила на меня недоумевающий взгляд и, пожав плечами, лизнула матовую поверхность. Сплюнув на землю, задумалась на мгновение и, наконец, покачала головой:

– Нет, не поняла. Безвкусный. Да и не пахнет ничем… – в этот момент она увидела, как я сложился пополам от хохота, и побагровела. – Эдри! Не смешно!

– Прости, прости, – всё еще улыбаясь, примирительно поднял ладони я. – Не удержался.

– Так что это такое?

– А дух и не сказал. У меня есть кое-какие догадки, но навряд ли верные. Да это и не важно. Нам… мне всего лишь нужно его доставить до… места назначения, скажем так. И я даже во времени не сильно ограничен – Хранитель сказал, что куб будет стабилен как минимум пару лет.

– И что за место назначения? – в голосе Диомеды прорезались нехорошие подозрения.

– Сердце любого Очага Тьмы, – невинно моргнул я.

– Дай-ка я угадаю… после этого Очаг перестанет существовать?

– Ну… не факт. Дух этого не сказал. Прямо.

– Угу, но с чего бы еще духу Света просить тебя отнести ОЧЕНЬ подозрительную штуковину в сердце Очага? Причем не любого, а именно той стихии, которую он крайне не любит?

Я лишь развел руками: мол, что мы вообще знаем о жизни духов? Вдруг они регулярно какие-то подарки в чужие Очаги посылают? А то, что Хранитель нам конкретный Очаг не указал – так может, куб там просто полежит «до востребования», так сказать? В душе я, конечно, в это не верил – в данном случае посылочка была явно в духе Унабомбера.

Но об этом стоит подумать позже.

* * *

В Пальцах Гевала задерживаться мы не стали – и без того просидели здесь… долго. Суммарно, если примерно прикинуть тот промежуток, когда мы сидели в подземелье и не считали дни артефактом – то больше полугода. В подземелье же мне успело стукнуть тринадцать лет. Очередная веха прошла незаметно – я даже не был уверен, когда конкретно.

Выходили из долины другим перевалом, южным. Тот оказался даже более удобным, чем первый – и тропа шире и менее крутая, и сам перевал куда ниже. Если когда-нибудь сюда занесет сюда вновь, надо будет взять этот момент на заметку, на наших картах этот нюанс отмечен не был…

Когда же, сразу после выхода, я молча повернул на запад, Диомеда, шагая рядом, деликатно кашлянула:

– Эд, а куда мы теперь путь держим, собственно? Я не то чтобы против конкретно этого направления, но ближайший город вроде бы на юге.

– А. Демоны, и правда… – я замер на месте и задумался. – Вообще я так долго об этом думал в пещере, что, видимо, попросту забыл тебе напомнить. У меня теперь есть деньги, так что я думал первым делом пойти вылечить матушку. С другой стороны, я достиг этого куда быстрее, чем думал, так что время еще есть…

Диомеда резко перебила меня:

– Нет, стой, ты прав. Прости, я совершенно забыла о твоей изначальной цели. Давай вернемся в наши края, заодно заглянем в гнездо Тауберов, я предупрежу всех, что еще жива, и возьму новые сигнальные артефакты. А то старые сигналки уничтожили твои… гм… друзья. Надеюсь, отец не сильно всполошился.

Я слабо улыбнулся и покачал головой. Достал из браслета карту, прикрыв её собственным телом от нудного моросящего дождя и, быстро проглядев интересующий кусок, убрал обратно.

– Я ценю, что ты меня поддерживаешь, Ди, но, на самом деле, я и сам плохо подумал. До сих пор мозги на место не встали, хорошо, что ты меня спросила. Месяц Большой Воды практически подошел к концу – ливни кончились, осталась лишь морось. Значит, уже скоро начнется Месяц Познания, а ты знаешь, как хреново путешествовать в эту пору. Месяцок так или иначе придется переждать в каком-то городке, и, желательно, покрупнее.

– И правда, – Диомеда подняла голову к небу и смешно сморщила нос, когда ей в глаз попала внезапная крупная капля дождя. – Ты сейчас смотрел на карту, какие у нас варианты?

– Не очень много. Касс на юге – ближайший, но он небольшой, и есть вероятность, что там опять не будет отделения Гильдии, как в Нитте. Лидлер – на юго-западе – большой, но далековато, добрая дюжина дней пути… сказал бы я раньше. Не знаю, как быстро мы сможем бегать с нашей текущей Закалкой, надо проверять. Ну и Мошта – на северо-западе. Дней так пять нашего прежнего неторопливого темпа. Средних размеров город, так что отделение Гильдии точно должно быть.

– Хм, – хитро прищурилась напарница. – Мне кажется, или ты намекаешь на то, чтобы опробовать наши новые возможности в беге? Думаю, мы успеем добраться до Лидлера.

– Вообще ни на что не намекал, – рассмеялся я. – Но почему-то не сомневался, что ты выберешь этот вариант.

И, повернув на юго-запад, мы начали постепенный спуск. Бежать пока не стоило – местами каменистая земля заметно раскисла, так что поскользнуться было раз плюнуть. Вот спустимся – и тогда… Я с некоторым предвкушением улыбнулся, открыв характеристики и попытавшись прикинуть, насколько увеличится наша скорость движения.

Совершенство тела (5.8):

Телосложение (5.2)

Ловкость (6.2)

Стойкость (6.1)

Совершенство разума (6.1):

Интеллект (6.1)

Реакция (6.0)

Восприятие (6.3)

Совершенство духа (6.0):

Объем Ци (6.6)

Плотность Ци (4.5)

Развитие энергетической системы (6.9)

Закалка тела: Золото

Окрас даньтяней:

Чжун (Воздух, 35%)

Ся (0%)

Шанг (Свет, 11%)

Сродство со Стихиями:

Воздух (57%)

Жизнь (17%)

Свет (34%)

Сродство с Системой: 11%

Выходило, что в самом худшем случае – скорость должна подняться раза так в полтора, не меньше. Даже с учетом того, что я заметно оторвался от Диомеды в развитии – потому как она и до этого отставала от меня, и мы всегда двигались больше в её темпе, нежели в моём. Только вот она-то тоже выросла! И как бы не заметнее, чем я (по крайней мере, относительно своего тогдашнего состояния). Плюс к тому, у меня сильно просел параметр телосложения из-за длительного голодания, так что первое время, скорее всего, ограничивать нашу скорость буду именно я. Ну да ничего. В ближайших же поселениях, где можно запастись едой, начну усиленно отъедаться и восстанавливать силы.

Кроме чисто физических характеристик, я теперь облизывался на свои заметно возросший объем и плотность Ци – с такими, чисто теоретически, я смогу помаленьку использовать техники. Не только заранее составленные другими адептами, минимально возможные и высасывающие меня до самого донышка, которыми я пару раз баловался до этого – например, при попытке сбежать от Лэнса и его людей когда-то давным-давно, уже скоро как год назад, – но и более сложные, более полезные в повседневной жизни и более… экспериментальные, скажем так. Небесную Речь я пока знал не так уж хорошо, но в том-то и дело, что это речь. Без практики она мертва, пусть даже она, эта практика, будет вести к неизбежным ошибкам. Так что, так или иначе, надо помаленьку осваиваться в новом, пугающем мире самостоятельно созданных техник.

Ну и, конечно же, столь длительное пребывание в Очаге Света не могло не пойти на пользу моему соответствующему Сродству. Один из даньтяней я даже окрашивать начал, пусть и с некоторой ленцой: так или иначе, пока это для меня не к спеху.

Пока спускались с возвышенности, стиснутой между двумя горами-Пальцами, успели хорошенько рассмотреть местные красоты: редкие заросли леса внизу, перемежающиеся кусками ярко-изумрудной равнины, пусть и не передающей всю сочность цвета в текущую пасмурную погоду, отблески мелких озер и парочки небольших речек вдалеке… даже увидели на горизонте небольшую деревушку – как раз примерно на юго-западе.

Думаю, там сегодня и заночуем.

Примечание от автора: дико извиняюсь за пропажу, автор переезжал в другой город и совершенно выпал из струи сюжета и писательства в целом. В комментариях не отписывался, потому что по времени и планам было совершенно непонятно, а обещать и впоследствии не выполнять обещанное… ну такое. Сейчас помаленьку возвращаюсь в русло, но выходит довольно тяжко.

Всем, кто терпеливо (и нетерпеливо) ждал и не терял надежду – огромное спасибо.

Тем, кто ждал совсем уж нетерпеливо – смиренно напомню, что негативная критика (в том числе в плане редких прод) мало кого из писателей сподвигает на подвиги. Гораздо чаще выходит, увы, наоборот.

Глава 11

«Никогда не забывай, что боги выросли из людей, Эдри. Да, это произошло неимоверно давно, но всё же, когда-то даже самый сильный бог был обычным человеческим… или не совсем человеческим ребенком. Со своими слабостями. И часть этих слабостей они пронесли с собой: сквозь все тысячелетия невероятно долгой жизни, сквозь все испытания, что вставали на их пути. Человеческие слабости до сих пор таятся внутри каждого из них. В этом заключается наш единственный шанс на успех.»

Из бесед Эдриана Гирита и Фандага Мортила

Бум! Бум! Бум!

Диомеда раздраженно стучала кулаком по двери, стараясь сдерживать свою злость. Последнее я скорее предполагал, чем знал. Но, учитывая, что даже я сейчас был заметно раздражен, я вполне представляю тот котёл ярости, что бурлит внутри моей куда более эмоциональной напарницы. И то, что Диомеда стучит всего лишь кулаком, а не пытается выбить двери ногой, показывает, что она действительно сдерживается. Ну, по крайней мере, старается.

А ведь начиналось наше путешествие очень даже хорошо. Переночевав в первой деревне, пополнив запасы и, в кои-то веки, поев нормальной еды, мы в ускоренном темпе двинулись дальше. И следующие три дня, как на подбор, выдались один другого лучше – каждый день мы успевали добраться и переночевать в очередной деревушке; облака, несмотря на Месяц Большой Воды, регулярно расходились, радуя нас солнышком и отсутствием надоедливой мороси. Даже вездесущая грязь подсохла и во время бега мы покрывались её брызгами всего лишь по колено, а не по пояс, как раньше.

А потом Небо решило, что хватит с нас хорошей погоды и везения в целом. Во время остановки нас предупредили, что следующая деревня, Смагвант – мелкое поселение едва на сотню человек, – последняя на нашем пути и в окрестностях в целом. Потом никаких поселений нет вплоть до самого Лидлера, нашей ближайшей цели. Причина? В основном – каменистая и неплодородная земля. Люди банально не хотели селиться на этих землях, потому как выращивать там еду было сложно даже с использованием соответствующих техник. Да, в относительной близости имелся торговый Лидлер, стоящий одновременно на перекрестке торговых путей и на крупной реке… но те, кто хотел жить поближе к нему – жили непосредственно под его стенами, либо прямо в нём. В общем, получалось так, что Смагвант, действительно, последний на долгие километры вокруг населенный пункт. Были небольшие торговые посты на дорогах, используемые купцами и случайными путниками для ночевок – но, увы, находились они (в основной своей массе) сильно севернее и западнее. Мы же бежали к Лидлеру со стороны малонаселенных земель, практически по прямой, и так сильно отклоняться от маршрута нам откровенно не хотелось. Переночуем в лесу, не страшно.

Так мы думали.

Пока вечером, на пути к Смагванту на нас не разверзлись небеса. Месяц Большой Воды решил, прежде чем он закончится, напоследок показать, почему он вообще так называется. В одно мгновение вокруг нас выросла переливающаяся жидкая стена, так что вокруг не было видно ровным счетом ничего. Лишь бесконечная влага во всём ее многообразии: от топкой грязи под ногами до тугих струй дождя вокруг. Вдобавок, дождь заглушал и звуки, и запахи, и даже осязание, буквально вырубив все наши чувства. Кое-как, ориентируясь исключительно по Духовному Зрению, мы брели вначале по колено, а потом и по пояс в бурой жиже, ругаясь во весь голос.

До деревни мы добрались кое-как и лишь благодаря тому, что пройти оставалось совсем немного. Обойдя небольшие поля, окружавшие Смагвант, мы вышли на относительно сухую возвышенность, где располагались дома. Относительно – потому что сейчас даже на этой возвышенности вода стояла нам по щиколотку. Ну, как стояла… бурлила. Мы бросились к ближайшему дому, постучались… и нам никто не открыл. Духовное Зрение спокойно пробивало кирпичные стены, показывая внутри сигнатуры двух слабеньких Заклинателей, вот только никто из них не собирался открывать нам дверь, начисто игнорируя громкий стук и наши крики, что мы простые путники, ищущие убежища от дождя.

То же самое произошло и в следующем доме.

И в следующем.

Плюнув на негостеприимность местного народца, мы прошли по главной (и единственной) улице, выйдя на главную (и единственную) площадь. Крайне небольшую – буквально пятачок свободной земли, вымощенный камнем и зажатый между единственным каменным зданием в поселении (видимо, пародией на ратушу) и двумя кирпичными домами, выглядящими чуть более богато, чем в среднем по Смагванту. Какие-никакие заборчики, да и сами дома более ухоженные. Скорее всего, ратуша выполняла одновременно и функции дома старосты, а остальные два дома всего лишь принадлежали местным богачам. Так что, переглянувшись, мы первым делом направились к ратуше. В любой деревне, где нет харчевни, одна из важных функций старост – общение с чужаками. Так что уж кто-кто, а он нас проигнорировать не должен.

Так мы думали. Наивные.

Бам!

Диомеда с яростью влепила кулаком по двери так, что толстенный дуб протестующе затрещал и, наконец, не выдержав, заорала в замочную скважину.

– Открывай, ублюдок! Я же вижу, что ты стоишь за дверью! Мы! – БАМ! – … простые! – БАМ! – … путники! – БАМ! БАМ! БАМ!

Стоящая за дверью размытая фигура человека, четко ощущавшаяся в потоках Ци, тяжело вздохнула и, наконец, подошла ближе и завозилась с массивным засовом. Дверь распахнулась, обдав нас мощным потоком теплого воздуха, а стоявший на пороге сухонький старичок с невероятным подозрением оглядел нас обоих, после чего сделал шаг в сторону:

– Заходите быстрее, простые… путники. Тепло не выпускайте.

Нас дважды просить не требовалось. Впрочем, стоило нам зайти в зал-прихожую, как дедок, тряхнув роскошной седой бородой, ворчливо остановил нас:

– Стойте здесь. Весь пол мне запачкали, – и утопал вдаль по коридору.

Мы оглянулись и смущенно остановились: за нами тянулась даже не цепочка грязных шагов, а прямо-таки лужи жидкой грязи. Я, конечно, ощущал, что вся наша одежда мокрая насквозь – но не думал, что она еще и настолько грязная. Впрочем, неудивительно – потоки воды, в которых мы брели местами чуть ли не по пояс, были крайне далеки от прозрачности.

Пока мы стояли, мимо нас скользнула молчаливая девушка лет так пятнадцати, уперев взгляд в пол, и быстро начала убирать за нами грязь. Мы же, достав сменную одежду из браслетов, оперативно переоделись в сухое и чистое. Нижнее белье и так просохнет, а большая часть грязи все равно осела на штанах. Разве что ноги грязными остались, но мы постарались их тщательно вытереть.

– Какая-то странная ратуша, – тихо сказала мне Диомеда. – Не похожа на жилое здание. Да и одежда у них какая-то… хм…

Я лишь молча кивнул. Одежда у старика и девушки, действительно, была специфичная: светло-зеленый кусок ткани, накинутый на тело в стиле римской тоги, и небрежно перехваченный грубой веревкой на поясе. Причем, нижнее белье под ним они не носили. По крайней мере, девушка. Случайно посмотрев на вставшую на четвереньки и вытирающую грязь служанку, я смущенно отвел взгляд. Диомеда же, почуяв что-то неладное и перехватив направление моего взгляда, аж задохнулась от возмущения.

– Эдри! Ты… ты… мужлан!

Ответить на такую несправедливую претензию я не успел: из глубин здания вернулся дедок и поманил нас за собой. Из зала выходило сразу три коридора: изначально староста уходил в левый, девушка пришла оттуда же, но сейчас он повел нас в правый. Коридор, судя по всему, проходил сквозь всё правое крыло немаленького здания, но нас завели почти в первую же попавшуюся дверь, так что увидеть мы ничего не успели. За дверью скрывалась весьма миниатюрная и аскетичная комнатушка – пара деревянных топчанов, тонюсенькие циновки на них, жесткие подушки, набитые пожухлой соломой… и, в общем-то, всё. Даже отдельной жаровни для обогрева не было. Хмурый и недовольный дед обвел рукой помещение с таким лицом, словно здесь были невероятно богатые хоромы:

– Можете переночевать здесь… путники.

– Спасибо за приют. У нас есть пара вопросов, – спокойно сказал я, присаживаясь на топчан. – Утолите любопытство?

– Возможно. Не могу ничего обещать, – впервые улыбнулся дед. Хотя лучше бы не улыбался. В его исполнении это смахивало на то ли страшный, то ли смешной оскал двухсотлетнего упыря с выпавшими зубами.

– Для начала – как вас зовут? Вы так и не представились.

– Можете называть меня Ангором. Следующий вопрос.

– Очень приятно. Меня зовут Эдриан, а мою спутницу – Диомеда, – девушка легонько кивнула, но Ангору, кажется, было абсолютно плевать. Он продолжал безразлично пялиться на меня, явно ожидая, пока надоедливые гости от него отвяжутся. – Гм. Хорошо. Я правильно понимаю, вы староста Смагванта?

– Неправильно. Дом старосты находится по правую руку от храма.

– Какого храма? – на автомате переспросил я.

– Храма Угрюмого Йо, разумеется. В котором вы сейчас находитесь.

– А что эт…

Следующий вопрос я задать не успел. Нетерпеливый старик, едва я вновь открыл рот, взмахнул рукой и, ехидно улыбнувшись, быстрым шагом удалился из комнаты. Стоило ему захлопнуть дверь, как я быстро пересел на топчан к напарнице и шепотом уточнил:

– Ты в курсе, что это за бог? Я не помню такого.

Диомеда мотнула головой, напряженно что-то вспоминая. Наконец, спустя пару мгновений она неуверенно сказала:

– Мне кажется, это кто-то из Пантеона Божественного Древа. Я вроде бы слышала о нем что-то краем уха, но помню лишь имя, ничего более.

Я лишь вздохнул. Пантеон я и без этого мог назвать, лишь услышав имя: оно не входило в девятку Изначальных, которых знали даже такие безбожники, как я. Стихийный пантеон тоже отметался: несмотря на большое количество ликов-имён у одного и того же бога, прозвище у каждого из ликов, так или иначе, было связано с соответствующей стихией. Если не Огненный (что совсем просто и сомнений не вызовет ни у кого), то Пламенный или Обжигающий, например. Угрюмый ни под одну стихию толком не подпадал, так что, методом исключения, оставался лишь один пантеон из трёх.

Но происхождение не давало нам ответа ни на один из актуальных вопросов – злой ли это бог, или относительно добрый? Какие жертвы ему приносят? Грозит ли нам что-либо во время ночевки в храме?

– Ди, нам придется узнать. Вредный старик явно его жрец, но от него допытываться, похоже, бесполезно.

– А зачем? – недоуменно спросила напарница. – Старик подозрительный, конечно, как и вся деревня, но нам не обязательно здесь спать и подставляться под местные странности. Просто переждём дождь, в тепле и сухости. Судя по тому, насколько мощный зарядил ливень, ночью он закончится в любом случае. К утру часть воды схлынет и мы спокойно пойдем дальше. Первое время опять в грязи возиться придется, конечно… но что поделать. Не ждать же, пока это всё высохнет.

– Это понятно. Но мы по незнанию воспользовались гостеприимством божьей обители. И формально мы теперь у этого бога в долгу. В маленьком, незначительном, но долгу. А для богов это определенная… лазейка в плане влияния на смертных. Право на ответное действие, пусть и тоже небольшое. Например, он может предложить кому-то из нас божественный квест через Систему… хотя нет, мне не может, – я широко ухмыльнулся. Хоть какие-то преимущества от моего маленького Сродства. – А вот тебе – вполне. И отказаться от персонального задания хоть и можно, но это уже граничит с прямым оскорблением. У меня был знакомый помощник жреца, так что я немного разбираюсь в этом вопросе.