Текст книги "Богоборец. Дорога Силы (СИ)"

Автор книги: Ярослав Кожедуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Богоборец. Том 2. Дорога Силы

Глава 1

– Дед, а часто тебе приходилось дрался с людьми, а не с монстрами?

– Постоянно. Любой чужак привлекает к себе внимание, особенно в небольших поселениях. А Идущие – всегда и везде чужаки, и этого достаточно для… трений с некоторыми местными. Разумеется, в основном это были обычные кабацкие драки – почесали кулаками и разошлись.

– А как же дипломатия?

– Ну, я пробовал. Первое время. А потом понял: если уж ты чуешь драку, Эдри – лучше не рассусоливать и вломить противнику первым. И, желательно, так, чтобы ответить он уже не смог. Разговорами ты сможешь погасить лишь от силы четверть драк, а вот первый удар позволит закончить конфликт мгновенно уже в доброй половине случаев.

Из бесед Эдриана и Криста Гиритов.

– Сзади заходи!

– Щас плюнет, берегись!

– Песка, песка ему в глаза кинь!

Диомеда стояла на вершине внушительного булыжника и аж подпрыгивала от желания броситься в битву. Но у нас была договоренность, так что ей приходилось стоять на безопасном расстоянии и участвовать в драке лишь непрошеными советами. Как футбольная фанатка, ей-богу…

А началось всё с того, что мы решили не идти к Пальцам Гевала прямой дорогой и сделать небольшой крюк. Вместо того, чтобы идти сразу на юг, несколько дней топали на восток, пока не достигли побережья материка, где плескалось теплое море Кай Лиа Тегер – и дальше пошли на юг уже по побережью. По двум причинам. Первая – поселений в этой части материка не так уж много, и те немногие, что есть, в основном стоят как раз поблизости от моря. А в путешествии хотя бы изредка ночевать под нормальной крышей – уже дорогого стоит. Вторая же причина сейчас сражалась со мной.

Я поднырнул под ударом щупальца. Склизкое бревно со свистом рассекло воздух над моей макушкой, а я скользнул вперед и вбок. Резкий взмах копьем – и отрубленное щупальце рухнуло за моей спиной. К счастью, это последнее. А то я что-то совсем умотался, пока обрезал каждый из двух десятков тентаклей огромного осьминога-Хиатуса, выползшего на берег перекусить парочкой залетных адептов. Казалось бы – зачем так сложно? Достаточно увернуться от щупалец, да воткнуть копье в единственный глаз, после чего отбежать подальше и смотреть, как бедняга помирает. Ага, я тоже так думал. В первый раз. Тогда собрат этого Хиатуса, получив копьем в глаз, помирать даже не подумал – вместо этого бодро развернулся и рванул обратно в морские глубины, перебирая конечностями. Вместе с моим копьем! Скотина такая. Едва успели его догнать и прикончить, стоя уже по пояс в воде. Так что этому монстру я не оставил ни шанса на побег, обкорнав каждое щупальце под корень. И лишь тогда подошел и спокойно пробил дыру в шарообразном теле Хиатуса. Провернул копье для надежности, выдернул и устало побрел к камешку Диомеды.

– Что-то ты долго, – легкомысленно заявила напарница, сидя на камешке и болтая ногами. – Я бы с ним куда быстрее управилась.

– Конечно, – я отошел на пару шагов и сполоснул наконечник копья в морском прибое. Провел пальцем по металлу, поморщился и уселся оттирать чертову липкую слизь при помощи песка. – Потому что ему щупальца куда проще мечом рубить. А вот тех же крабов ты своим клинком куда дольше меня ковыряешь.

– Справедливо, – вздохнула девушка и спрыгнула с камня. – Ладно, он вроде не дергается уже. Напомни, ему только клюв вырезать или еще что-то?

– Еще присоски с щупалец срезают, но их сушить надо и в порошок толочь. Слизь тоже собирают, но там цена не особо высокая. Не стоит того.

– Как скажешь, – Диомеда пожала плечами и направилась к бренной тушке осьминога-мутанта.

Такое разделение обязанностей у нас сложилось как-то само собой. Обнаружив, что мы вполне способны убивать морских Хиатусов один на один (ну, в большинстве случаев), мы теперь дрались исключительно по очереди – чтобы Система не занижала награды за бой. Вот сейчас, например, за бой мне перепала медяха, но если бы мы бились вдвоем – то максимум вышло бы по мраморной на каждого. Разница – в двадцать раз по текущему курсу! Ну а тот, кто в бою не участвовал – топал разделывать поверженного монстра. Потому что части Хиатусов частенько использовались в алхимии и артефакторике – и ценились соответствующе. Не бросать же? Тем более что нам даже таскать их с собой не придется – вырежем и сразу выставим на аукцион через Диомеду. Да, с учетом конских комиссий суммы с продажи выходили куда меньше, чем отсыпала Система за достижения по факту победы, но все равно деньги неплохие. Куда больше сложностей было с тем, чтобы понять – а что именно вообще продавать, и как обрабатывать. Пришлось вначале шерстить аукцион и тратиться на соответствующие руководства…

Собственно, это и была вторая причина, почему мы сделали крюк до побережья. Почти все морские Хиатусы на суше теряют существенную часть своей ловкости, да и вообще чувствуют себя некомфотно – что позволяло без большого риска драться с ними один на один, оттачивая боевые навыки. И, конечно, зарабатывать деньги. В день мы стабильно натыкались на пару-тройку Хиатусов: просто периодически издавали вопли в сторону моря – и те бодро приползали на шум. Иногда приплывали парами – тогда мы старались развести их в разные стороны и сражались по одному. Не раз выползали целыми группами – и тут мы, недолго думая, драпали в сторону от берега, пока обиженные звери не отставали и не возвращались в морские глубины.

Не то чтобы мы сильно много на этом зарабатывали. Даже чтобы заработать несколько Стальных монет на оплату доступа к какому-нибудь Очагу, по моим прикидкам, нам понадобилось бы пара-тройка лет такой беспрерывной охоты: одна Бронзовая монета менялась в среднем на полсотни Медных, а одна Стальная – на семьдесят-восемьдесят Бронзовых. Накопить же на Серебро для Панацеи в таком формате и вовсе становилось непосильной задачей. Зато этого заработка более чем хватало на то, чтобы понемногу копить запас на черный день и вдобавок ни в чем себе не отказывать в изредка попадавшихся на пути рыбацких деревушках – и наесться досыта, и поспать на нормальной кровати, а не на сеновале, и припасы пополнить чем-нибудь вкусным, а то и деликатесным.

– Надеюсь, сегодня успеем дойти до Нитта, – вздохнула вернувшаяся напарница, усевшись оттирать лезвие ножа от вездесущей осьминожьей слизи. Взглянула вверх, прищурилась. – До заката несколько часов осталась, а ночью нас никто в город не пустит, придется под стенами ночевать.

– Значит, на сегодня прекращаем орать и выманивать Хиатусов, – я достал карту и крайне приблизительно прикинул, сколько нам еще идти. Подумал о погрешностях имеющихся у меня карт и на всякий случай удвоил прикидки. – И, пожалуй, стоит пробежаться…

* * *

Добраться до города мы успели задолго до заката. Можно было и не бежать. Впрочем, даже характеристики Диомеды (что уж говорить о моих) уже позволяли спокойно бегать марафоны, так что проблемой это не стало. Со спринтами и боями на высокой скорости было, конечно, посложнее – там выносливости зачастую не хватало, особенно если бой затягивался. Но вот так, в легком темпе бежать босиком по теплому белому песочку… мы даже не запыхались толком.

У ворот нас встретил зевающий стражник, опирающийся спиной на створку ворот и стоически борющийся со сном. Железный шлем валялся на земле – с одной стороны, неудивительно, на таком-то солнцепеке. С другой стороны, копье тоже было небрежно прислонено к воротам в нескольких шагах. Прямо-таки пасторальная расхлябанность.

Впрочем, когда мы заплатили подорожную мзду в пару бревнышек на человека, и зашли в Нитт, то поняли, что тут весь город такой. Расслабленный. Хотя городом это поселение можно было назвать чисто символически. Если судить по зданиям – большая деревня. Да, здесь была какая-никакая стража вместо деревенской сборной дружины, был формальный мэр вместо старосты, была даже кривоватая деревянная стена. Увы, на этом все признаки города закончились. Филиала Гильдии Идущих мы тут не нашли, так же как и других Гильдий. Таверн тут было раз-два и обчелся, и их мы тоже нашли далеко не сразу – пришлось уточнять дорогу у местных.

Ну хоть накормили вкусно. Пузатый трактирщик (а также повар и бармен в одном лице) кроме рыбных блюд нам предложить особо ничего не смог, но зато выдал нам прямо-таки божественную уху, выбившую у нас невольные стоны наслаждения.

Наевшись, мы сидели в углу полупустого зала таверны, пили чай и лениво болтали, заразившись общим сонным настроем города. Пока эту идиллию не прервало вторжение массивного бугая, который внаглую пододвинул стул к нашему столику и уселся рядом с нами. Густые брови, квадратная челюсть, лицо, не обезображенное интеллектом… некоторые женщины прямо-таки обожают подобные типажи.

– Хо-хо, какая красоточка! Я тебя раньше не видел! Как тебя зовут? Не хочешь прогуляться по вечернему Нитту?

Диомеда вяло бросила взгляд на парня и демонстративно его проигнорировала. Тот выждал несколько секунд, не дождался ответа и нахмурился:

– Вообще-то это невежливо.

Напарница тяжело вздохнула… и вновь проигнорировала настырного ухажера. Вместо этого повернулась ко мне:

– Он Заклинатель?

– Не, обычный человек, – я смерил взглядом этого дурака. Познание, взяв пару звезд за последний месяц, теперь выдавало более-менее уверенные вердикты в таких случаях. – Хотя фундамент неплохой.

Надоедливый бугай бросил на меня удивленный взгляд, но потом снова повернулся к Диомеде. Та продолжала его игнорировать и пить чай.

– Еще немного – и я рассержусь. А со мной никто не хочет ссориться, поверь.

Ух ты, какой грозный. Ладно, попробую по-хорошему, пока Диомеда не вскипела. Выглядит она спокойной, но я успел понять, насколько быстро она может переходить из абсолютно умиротворенного состояния в режим берсерка. Был бы достойный повод…

– Парень, она не заинтересована в знакомстве. У нас был долгий путь, мы устали и хотим спокойно отдохнуть. Будь добр, попытай удачи где-то еще.

– Тебя не спрашивали, охао, – хмуро кинул мне детина, даже не повернувшись. Охао? Это что, какое-то местное оскорбление? После чего расплылся в улыбке, подмигнув Диомеде. – Красотка, я может и не Заклинатель, но выносливости у меня на десять Заклинателей хватит, клянусь!

Та тяжело вздохнула, аккуратно поставила чашку на стол, и, развернувшись к ухажеру, несколькими фразами объяснила, куда ему стоит пойти прогуляться, что ему там следует сделать, с кем, и, главное – каким извращенным и противоестественным способом. Я аж заулыбался на последней фразе. Бедные курочки, за что ты их так… Парень же, медленно багровея с каждым словом, вскочил из-за стола и рявкнул:

– Ты!

Я приподнял брови в неподдельном удивлении, потому как палец неудачливого донжуана уткнулся именно в меня.

– Да, ты! Чего лыбишься? По роже давно не получал? Пойдем, выйдем!

Ему стыдно наезжать на девушку, что ли? Или решил, что я ее парень? Тоже мне, нашел выход из ситуации. Я откинулся к стене, и сухо сказал, размеренно отвечая на каждый из заданных вопросов:

– Лыблюсь я потому, что мне понравилось, как моя напарница тебя отбрила. По роже я не получал давненько, действительно. Выходить не хочу, зачем мне это? В драке с тобой нет чести.

– Трус!

– Катись отсюда колбаской, пока мы добрые, – я покачал головой.

Парень не стал долго думать и попросту схватил меня за плечо, решив выдернуть из-за стола. Ну, попытался схватить. Силы-то у него было порядком – пожалуй, не меньше, чем у меня, только не за счет Закалки, а за счет общего объема мышц. А вот скорости не хватало. Так что я спокойно перехватил его руку на полпути и резко дернул на себя, второй рукой ухватив его за волосы и придав дополнительной скорости его буйной головушке. Дубовый лоб встретился с дубовой стеной позади меня и позорно проиграл.

– Мда, – с некоторым удивлением посмотрев на распростертое на полу бессознательное тело, я осторожно потыкал его ногой и все-таки встал из-за стола. – Как-то слишком просто…

Ухватив так и оставшегося для нас безымянным паренька за ногу, я в мертвой тишине поволок его к выходу, не обращая внимания на то, что он пересчитывает затылком каждую половицу по пути. Переживет, не сахарный. Уложив его за оградой отдыхать на траву, вернулся обратно. В зале уже возобновились разговоры, но в основном полушепотом.

– Как думаешь, стража из-за этого не придет? – спросила Диомеда, когда я уселся обратно.

– Понятия не имею. С учетом того разгильдяйства, которое мы видели на воротах – может и забить. Зависит от того, кто он такой. Не зря же он такой наглый был?

Не успел я закончить фразу, как к нам вновь подсели. Только теперь это был тощий вихрастый паренек лет пятнадцати, восхищенно выпаливший:

– Как вы его! Вы из какой-то Гильдии, да? Небось, Идущие, да? Уже Заклинатели, да? А на вид такие молодые! И такие быстрые! Я даже не смог разглядеть, как ты двигался! Даа…

– Кхм… – я попытался вклиниться в поток сознания паренька, но тот даже не заметил, продолжая тараторить.

– Но вы зря, кстати, так с Корином поступили, да. Он тупой, это все знают, и до всех докапывается, но обычно границ не переходит. Просто он у мэра единственный сын, так что его никто не трогает: себе дороже. Тиус, папаша Корина, та еще мстительная скотина, он в сыночке души не чает, да… Вон, давеча Джига с братьями не сдержались и Корина отпинали, когда он к девушке Джиги полез, так Тиус мало того, что с них такой штраф содрал, что они до сих пор расплатиться не могут, так еще и руки Джиге переломал. Хотя формально мэр ни при чем, но кто бы еще стал Джигу ловить ночью в темном переулке, да еще и так, что стража никаких следов не нашла?

Диомеда воспользовалась едва заметной паузой, когда наш собеседник вдохнул воздуха, чтобы продолжить чесать языком, и плавным движением ладони легонько прижала его нижнюю челюсть к верхней, прекращая словоизлияния. Тот аж подавился от неожиданности, глазами испуганного кролика пялясь на мою напарницу. Что-то промычал и замер, не смея отстраниться.

– Помолчи немного. Раздражаешь, – она убрала руку и взглянула на меня. – Что будем делать? Кажется, стража все-таки скоро будет.

Я лениво качнул головой:

– Ага. Пока мы тут уши развесили, там за дверь выскользнул какой-то мальчишка. Либо добровольный стукач, либо трактирщик к страже послал. Ну а нам бежать из города уже поздно, Заклинатели все равно догонят. Да и не хочется. Так что подождем и послушаем, что нам скажут. На штраф мы, поди, наскребем, – повернулся к болтуну и уточнил. – Парень, тебя как зовут вообще?

– Улисс, – резко оживился тот, и открыл было рот, чтобы вывалить на нас еще тонну ненужной информации, но я успел его оборвать.

– Очень приятно. Я Эдриан, а эта раздражительная девушка – Диомеда. Ты все верно понял, мы Идущие, и у нас есть парочка вопросов к тебе. Но давай договоримся – ты ответишь на эти вопросы максимально кратко и по делу, хорошо?

– А… – он осекся под суровым взглядом Диомеды и тяжело вздохнул. – Хорошо. Да.

* * *

Стража в этот раз сработала весьма оперативно. Мы едва успели расспросить Улисса о местной политической ситуации и только приступили к вопросам об интересностях в округе и Нитте, как в таверну ввалился десяток стражи, взмыленный и злой донельзя. Судя по общей помятости лиц, мощному запаху алкоголя и неполной экипировке – дневная смена уже кончилась и выдергивали их в срочном порядке из всяческих приятных мест. И этим обстоятельством они были ОЧЕНЬ недовольны. Оглядев зал и безошибочно выцепив нас взглядом, их десятник – пожалуй, единственный, кто был снаряжен полностью и не выглядел так, будто его только что выдернули из борделя – подошел к нам и хмуро спросил:

– Вы участвовали в драке, которая произошла здесь?

– Не думаю, что это можно назвать дракой, – миролюбиво ответил я, допив чай и с некоторым сожалением поставив пиалу на стол. На удивление вкусно его тут заваривают, даже странно для такой-то глухомани. – Но если вы говорите о конфликте с неким Корином, сыном Тиуса – то да, это мы с ним повздорили.

– Идущие? Плашки есть?

Мы молча достали деревянные пластины из браслетов, продемонстрировали стражнику и убрали обратно, прежде чем тот протянул руку – то ли хотел прочитать имена, то ли конфисковать «до выяснения обстоятельств». Проверять мы не стали. Десятник же поморщился, но требовать ничего не стал. Помялся немного и сказал:

– Мы… просим вас пройти с нами для выяснения обстоятельств драки. Ваш противник сказал, что вы коварно на него напали без объявления дуэли, и обратился к страже. Кроме того, он получил… травмы, и требует компенсации.

– Пострадала только его гордость, – громко фыркнула Диомеда. – Если он это называет травмой…

Я же открыто улыбнулся и встал из-за стола.

– Что ж, давайте пройдемся. Не вижу причин для отказа.

Когда мы вышли на улицу, стража молча заключила нас в коробочку и мы дружной гурьбой все вместе потопали вниз по улице. Шли недолго – от силы минут десять, но в весьма тягостной атмосфере. Диомеда хмуро пыхтела, тихо бормоча под нос ругательства. Десятник кружил вокруг построения, как акула вокруг косяка рыб, и тихими, но прекрасно слышимыми матами распекал каждого из подчиненных – за забытые шлемы и копья, за перегар, за расхлябанность. Простые стражники едва дышали в сторону злого начальства, вид старались делать лихой и придурковатый (успешно получалось только со второй частью), а вот на косвенную причину их неудач (то есть на нас) косились с едва скрываемой злобой. Особенно на меня. Потому как я шел, щурясь на закатное солнце и улыбался как дурак. Ничего не мог с собой поделать – уж очень меня смешила вся эта ситуация.

Главное, чтоб потом плакать не пришлось.

Глава 2

– Дуэли – дело силачей и дураков, Эдри. Если можешь избежать боя – не дерись.

– Даже если я буду сильнее противника?

– Ты не задал бы этот вопрос, если бы не был дураком.

Из бесед Эдриана и Криста Гиритов.

– Ну и чего ты их просто до завтра в камеру не закинул? – донесся до нас громкий тоскливый голос из-за двери. Судя по рассказам Улисса – голос принадлежал некому Икту, местному мировому судье, назначенному гертэном. – Ну рабочий день же уже почти кончился, Алар… Какого хрена ты их сейчас привел?

Ответ Алара – того самого десятника, – как я ни прислушивался, разобрать смог лишь частично. Что-то про то, что мы Идущие и нас не стоит излишне задерживать, потому что мы можем нажаловаться в Гильдию. Ладно еще если бы мы кого-то убили или обокрали, но ведь тут всё дело высосано из пальца. Если бы не чертов сынок Тиуса… на этом моменте они стали говорить чуть громче и раздражённей – и я некоторое время с удивлением слушал, как они оба, не особо стесняясь в выражениях, напихивают в панамку и мэру, и его сыночку, и начальнику стражи, и еще парочке неизвестных мне лиц, чьи имена я не стал даже запоминать. Заклинатели из обычных стражников делали вид, что не слышат этого безобразия, но не особо успешно. Если уж я слышал – то что говорить о них? Некоторые то и дело отворачивались, едва сдерживая улыбку.

Наконец, десятник с судьей успокоились, и, перешли на более спокойный тон. Тут я ничего толком услышать уже не смог. Впрочем, не особо и пытался. Вместо этого привычно пользовался свободным моментом и сидел, медитировал, втягивая в себя те жалкие крохи Ци, которые имелись в городе и до которых я мог дотянуться. Полезного эффекта – практически по нулям, нормальными темпами от таких упражнений в моем нынешнем состоянии развивался только контроль Ци. Но и то хлеб.

– Эй, хватит прохлаждаться! – Алар вышел из кабинета судьи и мгновенно отвесил подзатыльник одному из подчиненных. Тот только-только успел задремать, прислонившись к стене, и, отхватив мощную оплеуху, с грохотом рухнул на пол от неожиданности. Десятник же перевел взгляд на нас и молча указал на дверь кабинета – ступайте, мол. К некоторому нашему удивлению, за нами он не пошел, оставшись в коридоре.

Судья оказался пухлощеким усталым мужчиной преклонных лет, с пышными седоватыми усами и кислым выражением лица. Последнее было неудивительным – я уже услышал его недовольство по поводу того, что из-за нас ему пришлось задержаться на работе. А вот что меня действительно удивило – так это сила, которая таилась в этом невзрачном человеке. Не Обладатель Истока, конечно… но Познание прямо-таки орало в ухо: «не связывайся с ним». Заклинатель с очень, очень хорошим фундаментом и навыками. Теперь понятно, почему десятник не стал заходить в кабинет вместе с нами – этому судье стража нужна разве что чисто символически и для статуса. С угрозами он прекрасно справится и сам.

Осмотрев судью, я споткнулся взглядом об тэнский перстень на правой руке, мгновение поразмышлял и поклонился, заложив руки за спину. Не в пояс, как гертэну или инарету, а так, слегка, чисто формально выказывая уважение. Вообще Идущие в этом плане довольно-таки безалаберные птицы, плюющие на субординацию, так что от них всех этих расшаркиваний требуют только в официальной обстановке. Можно ли считать текущую ситуацию таковой? Пожалуй, стоит. Лишним точно не будет.

Диомеда ограничилась легким кивком. Учитывая, что у нее и самой есть тэнский титул – немного фамильярно, но в рамках правил. Обычно она своё положение не светила, но по дороге сюда решила, что надеть перстень Тауберов будет не лишним.

– Ваша светлость, вольные Идущие Эдриан и Диомеда прибыли по вашей просьбе, – сначала я хотел сказать «по вашему указанию», но так и не ушедшее веселье дёрнуло меня переформулировать.

Мой поклон судья воспринял благосклонно. На кивок Диомеды лишь едва заметно поморщился. При слове «просьба» же его перекосило куда более заметно. Но, на удивление, все это он попросту проигнорировал и спокойно представился в ответ:

– Тэн Икт Виллиас. Судья города Нитта. Будьте добры, предъявите гильдейские артефакты для подтверждения личности.

Мы вновь достали плашки Идущих и протянули ему. Икт быстро переписал имена, на мгновение зависнув над плашкой Диомеды:

– Таубер?

– Таубер, – хищно улыбнулась напарница. – Дочь его светлости Церетеуса.

Икт молча кивнул, сделал несколько пометок у себя в бумагах и вернул нам пластины. Побарабанил пальцами по столу, раздумывая о чем-то. Наконец, сказал:

– Давайте отбросим ненужные формальности. Мне и самому не нравится это дело. По-хорошему, рассматривать тут попросту нечего, а если опросить всех причастных и свидетелей под системными клятвами, то потерпевший и вовсе превращается в зачинщика драки, – он встал из-за стола и сделал пару шагов к окну, любуясь сумеречным городом. – Руки он распустил первым, это Алар узнать от свидетелей успел.

– Ну так мы пойдем, значит, раз вы всё уже разузнали? – улыбнулся я и медленно начал поворачиваться в сторону двери.

– Подождите, я еще не закончил. Увы, все меняет тот факт, что Корин сын мэра. А у мэра есть определенные… рычаги давления…

– Как он может давить на вас? – резко сделала шаг вперед Диомеда. – Вы назначаетесь лично гертэном и никоим образом мэру не подчиняетесь. Какие еще рычаги?

Судья замялся, подбирая слова, но в итоге махнул рукой:

– Скажу как есть. Я не только судья, но и независимый наблюдатель от его светлости Миллиана, которому принадлежит этот город. Так сложилось, что в землях его светлости… да и не только в них, что уж там… крайне мало достойных управленцев. И, увы, мэр Нитта, Тиус, является одним из них. Он лишь недавно заступил на пост, но уже успел показать себя весьма успешно. Что же до его минусов и слабостей… одной из которых является чрезмерное потакание капризам сына… пока они оба не преступают определенный порог, мы закрываем на них глаза. Мэр об этом знает, но старается не злоупотреблять. Потому что, несмотря на ценность, Тиус не уникален, и об этом он тоже знает.

– Звучит как какое-то дерьмо, – прямо высказал я. Икт скривился от грубости, да и черт с ним. – Но мы устали после долгой дороги и поэтому нам уже практически плевать на справедливость. Просто присудите нам небольшой штраф, мы оплатим и уже завтра исчезнем из вашего города. Думаю, вашего мэра удовлетворит наше символическое наказание.

Скрипнула входная дверь, и…

– Не удовлетворит, – произнес холодный голос сзади. – Я требую извинений перед моим сыном, а также исправительных работ на благо города.

Мы обернулись, смерив взглядами вошедшего мэра. Вовремя подоспел, ничего не скажешь. Зато понятно, в кого Корин пошел фигурой – отец такой же двухметровый бугай, разве что на лице побольше интеллекта просматривается. Простолюдин, родовых колец не вижу. Заклинатель, но, судя по ощущению опасности – ниже среднего по силе, по сравнению с Иктом и вовсе смотрится крайне бледно. Не успел я открыть рот, как Диомеда насмешливо ляпнула:

– А рожа не треснет?

Глядя на побагровевшего мэра, я едва сдержал улыбку. К счастью, Икт успел вклиниться:

– Тиус. Это Эдриан Гирит и тэн Диомеда Таубер, – слово «тэн» он сказал с легким нажимом. – Мы не можем привлекать тэнов к исправительным работам. Максимум – штраф.

Мэр глубоко вдохнул, успокаиваясь. Помолчал и перевел взгляд на меня:

– Хорошо. Тэнов – не можем. В таком случае – с её светлости штраф, а с этого мальчишки – извинения и работы. Неделю повычищает дерьмо из общественных сортиров, поразмышляет о вечном.

Я лишь устало покачал головой. Какой… сложный человек.

– Я не буду извиняться, как и исполнять ваши капризы. Если вы хотите конфликта – хорошо, давайте отправим запрос в Гильдию Идущих, они пришлют своего представителя, мы в его присутствии опросим всех свидетелей под системными клятвами… хотите? Мне несложно подождать месяц-другой. А когда нас признают невиновными – подать встречный иск за задержку по надуманному поводу и клевету. И платить придётся уже лично вам.

Тут я, конечно, блефовал. И блефовал сильно. Сидеть черт знает сколько времени в этой глухомани было вовсе не «несложно». Пока гонец доберется до ближайшего крупного города, пока вернется вместе с представителем Гильдии – может пройти и месяц, и два, особенно если мэр шепнет гонцу, чтобы тот не торопился. Концентрация Ци тут крошечная, отделений Гильдий нет – ни саморазвитием не позанимаешься толком, ни чтением, ни развитием большинства навыков. А нам темп терять нельзя. Нет, если мэр внезапно сейчас согласится на мой вариант, то придется попросту сбежать из города и разбираться с последствиями как-нибудь потом. А если Тиус решит взять с нас системную клятву, что мы не сбежим? Я успел прокрутить в голове с десяток вариантов, один другого хуже, прежде чем Тиус, наконец, выплюнул:

– Хорошо. Штраф с обоих меня устроит. По две Бронзовых с каждого.

Я лишь вздернул бровь на настолько бессовестное требование. Диомеда уже открывала рот с диким возмущением на лице, но ее опередили.

– Тиус, – холодно произнес Икт. – Не наглей.

– Я всего лишь забочусь о бюджете города, – развел тот руками с кривой ухмылкой.

– А я еще раз повторяю – не наглей. Исправительные работы хоть как-то подпадали под законы города. Но штрафы таких размеров c людей, не преступивших порог Заклинателя – только за тяжкие преступления. Ущемленная гордость Корина не является таковым.

– Хорошо, – внезапно широко улыбнулся Тиус. – Пусть так. Сколько там сейчас средний штраф за драки – полсотни Гранита? Я согласен, пусть выплатят и претензии со стороны стражи будут сняты. Но я думаю, ты согласишься, что ущемленная честь моего сына является достаточным поводом для вызова на дуэль?

В этот раз Диомеда все-таки успела вперед судьи:

– Какая дуэль, дядя? Ты Заклинатель, мы – нет. По дуэльному кодексу ты не имеешь права на вызов, даже если бы мы тебе лично яйца дверью прищемили… умм! – это я сделал шаг вбок и прикрыл ладонью рот напарницы, пока она не наговорила еще на парочку штрафов за оскорбление представителя власти. Тем более, уверен, все не так просто. Тиус хоть и ведет себя не совсем адекватно, но он не настолько дурак, чтобы пытаться вызвать на дуэль соперника на ступень ниже. Так просто не делают: это запрещено, да и позора не оберешься. Если хочешь поставить на место более слабого – делай это по-тихому вне дуэльного круга.

И Тиус меня не подвел.

– А кто говорит обо мне? Уверен, Корин и сам хотел бы взять реванш за подлое нападение, но у него травма… – на этом месте Диомеда громко и крайне неприлично расхохоталась. Мэр поморщился, но сделал вид, что не услышал. – … так что, думаю, вместо него с радостью выйдет его двоюродный брат, Сет. Он еще не достиг ступени Заклинателя и вполне имеет право на вызов.

Я лишь раздраженно передернул плечами. Как же мне надоел этот самодовольный индюк. Вместо того, чтобы воспитать свое чадо, несет чушь про ущемленную честь. Хорошо, как насчет действительно ущемить её?

– Я согласен, но при одном условии, – холодно произнес я. – Мы с тобой заключаем пари на победу. Ты так хотел получить от нас побольше денег? Хорошо. Как насчет… ммм… сорока Бронзовых монет? Если твой Сет одолеет меня – я выплачу эту сумму лично тебе, оплачу штраф за драку и прилюдно извинюсь. Если нет – ты выплатишь сорок Бронзовых нам, отзовешь все свои претензии и точно так же, прилюдно, извинишься за клевету. И сам заплатишь штраф в казну за своё преступление – тут уже сколько Икт решит. Наскребешь такую сумму?

– Наскребу, – еще более ледяным тоном ответил Тиус. – Я согласен на твои условия, щенок. Дуэльный круг находится у восточной стены. Приходи на рассвете и готовь деньги.

– Я выступлю свидетелем и судьей дуэли, – вмешался широко улыбающийся Икт, о котором мы оба позабыли. – И да, попрошу вас обоих принести мне системную клятву с условиями пари.

* * *

– Уверен, что справишься? – с некоторым сомнением уточнила Диомеда. – Нет, я верю в тебя, просто навыки боя у тебя маловаты…

– Справлюсь, – пропыхтел я, делая разминку. – У меня потрясающе большая мотивация в виде нежелания проигрывать кучу денег этому ублюдку.

Вчера, вернувшись в таверну, мы сумели застать Улисса и выпытать из него все, что тот знал о моем противнике. Впрочем, как оказалось, спросить мы могли вообще кого угодно, потому как Сет оказался местной знаменитостью. По факту, он был чуть ли не самым талантливым представителем местной молодежи. Бронзовая Закалка, Бронзовый же навык боя на мечах, куча поверженных морских Хиатусов на счету, второе место на каком-то местном заштатном турнире… Хотя ему уже близился тридцатник, но в целом все равно – результаты очень даже неплохие. С учетом же его внешности – конфетного красавчика с белозубой улыбкой – я ни капли не удивился, когда на дуэль явилась чуть ли не вся женская половина города, чтобы поддержать местного плейбоя.

В целом, свои шансы я оценивал процентов так в восемьдесят. Поскольку вызов был со стороны Сета, то выбор оружия был за мной – и я, разумеется, выбрал копье. С ним мой соперник был далеко не так хорош, как с мечом, и, судя по рассказам, был примерно на моем уровне. В то время как на моей стороне было превосходство в характеристиках и Закалке – тем большее, что об этом превосходстве никто не знал. Еще бы, для местных Стальная Закалка в моем возрасте – это что-то из разряда невиданных гениев. Судя по шепоткам вокруг, все считали, что у меня максимум Медная, такая же, как у Корина, и победил я его, мол, лишь за счет неожиданного нападения. А вот Сета я так легко не подловлю – и победа уже у него в кармане. Что ж, если у противника такие же мысли, то его самоуверенность мне на руку. Как по мне, шансы у Сета были разве что за счет возраста и соответствующего опыта… но посмотрим.