Текст книги "Богоборец. Дорога Силы (СИ)"

Автор книги: Ярослав Кожедуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

– Отец, что это?

– Бассейн.

– Я прекрасно вижу бассейн, но… почему в нем плавает… это⁈

– А ты возьми Молнию, как я – и поймешь всё очарование этих зелёных красавиц.

Разговор Церетеуса и Диомеды Таубер после покупки сотни громовых лягушек.

Реку мы преодолели быстро – не такая уж она и широкая была. Правда, нас заметно снесло от скалы течением, а под конец, уже выбираясь из воды, Диомеда едва не поскользнулась на гладких камнях – хорошо еще, что я оказался рядом и успел в последний момент ухватить её за руку. Пока плыли в воде, как ни странно, успели немного разогреться, но, стоило выйти на воздух, как стало еще холоднее, чем было. Так что, не став задерживаться на берегу, мы быстро переоделись в ближайших кустах, скинув мокрое белье в браслеты, и рванули вверх по течению, пытаясь согреться бегом. Можно было и костерок запалить, конечно… но топливо собирать было бы слишком долго. У нас, конечно, было припасено топливо в браслетах – но оно требовалось потом, когда придется переночевать перед перевалом, где ни о какой растительности речь уже не шла. А так уже спустя минут пять мы более-менее разогрелись. И достаточно вовремя – потому что дальше передвигаться в таком быстром темпе не было никакой возможности.

Едва заметная тропинка выводила нас то на крайне ненадежные каменистые насыпи, где любой неверный шаг мог привести к растяжению, а то и вывиху ступни, то на узкие каменные карнизы между скалами, где приходилось прижиматься к камню, а зачастую и вовсе идти боком, пережидая порывы пронизывающего ветра. Правда, мне, с моим достаточно высоким Сродством с Воздухом, ветер лишь весело трепал волосы, словно игривый щенок крутясь вокруг и в нужных местах даже немного поддерживая невидимыми руками, помогая балансировать. Неожиданный, но достаточно приятный эффект. Но вот с Диомеды ветер спрашивал по полной – уже далеко не игривый щенок, а скорее злой волкодав – то норовил столкнуть ее с очередного карниза, то яростно дул прямо в лицо, заставляя жмуриться и прикрывать глаза ладонью. Неудивительно, что к вечеру она вымоталась и продрогла донельзя. От пронизывающего, безжалостного ветра не помогали даже меховые накидки, которые мы достали на половине пути. Так что когда мы встали на ночлег в небольшом ущелье и развели небольшой костерок, напарница быстро перекусила вяленым мясом и кое-как, не раздеваясь, заползла в спальный мешок, попросив меня первым постоять на часах. И тут же отрубилась.

Я же, как ни странно, не ощущал ни капли сонливости, холода или недостатка кислорода. Наоборот, чем выше мы поднимались, тем бодрее я становился, а мир словно раскрашивался новыми красками. Ветер уже не промораживал насквозь, а так… бодрил приятной прохладой. И это при том, что к ночи температура явно опустилась ниже нуля – камни возле ручья, у которого мы встали, покрылись наледью, а при дыхании из носа вырывались струйки пара. Но, несмотря на всё это – холода я не чувствовал. Так что, с удовольствием вдохнув горный воздух, я отсел подальше от костра, и просто… наслаждался. Переливами воздушной Ци вокруг, таинственным шепотом ветра, множеством оттенков запахов, которые он приносил…

Это было сродни медитации, только без намерения сосредоточиться, оно происходило само собой и наполняло меня каким-то искрящимся, безграничным счастьем. Наверное, так же себя ощущают Водные маги посреди океана или те, кто Сроднился с Молнией – в грозу. Более того, я был в кои-то веки полностью расслаблен, не ожидая никаких подвохов и опасностей. Даже не столько потому, что на такой высоте живности в целом немного, а Хиатусов еще меньше, и шансы, что кто-то из них выйдет на нас – мизерные. Нет, я просто доверял своей интуиции, которая говорила, что ветер предупредит меня в случае опасности. Пусть не спасёт, но как минимум шепнёт пару слов заранее.

Так я и просидел, сам того не заметив, до самого рассвета. И лишь когда солнце озарило наше ущелье, ударив мне в глаза, а у прогоревшего костра заворочалась моя спутница, я вздрогнул и вышел из своего невольного транса. В интерфейсе отображалось слегка подросшее Сродство с Воздухом – пусть всего на пару процентов, но на этом уровне оно росло уже крайне медленно, так что я был доволен, как слон.

Сродство со Стихиями:

Воздух (57%)

Жизнь (19%)

Свет (13%)

– Чего не разбудил-то? – подошла ко мне сонная и зевающая Диомеда. – И чего ты лыбишься, как дурак?

Я потянулся и вскочил на ноги. Несмотря на бессонную ночь, я не чувствовал ни капли недосыпа – наоборот, меня разрывало от энергии, как хомячка от капли никотина. Покрутив шеей, я сказал лишь одно слово.

– Воздух!

– А? В смысле? – напарница на секунду зависла, а потом до нее дошло. – Ааа… поняла. Тогда ясно, чего ты такой радостный. Завидую. Слышала про такой эффект, но на себе не ощущала, вот и не дошло сразу.

– А как же Тоскливые Холмы?

– Увы, Очаг это немного другое. Там просто сильная концентрация стихии, не… ммм… природная, скажем так. Она тоже влияет, но не так заметно. Да и я в основном на Огне специализируюсь все-таки, Смерть для меня вторичная и взяла ее я совсем недавно, Сродство так сильно не успела развить. Поэтому в Холмах я настолько сильного эффекта не ощущала. Так, легкая бодрость, и все… – Диомеда зевнула еще раз. – Ладно, давай позавтракаем и пойдем уже. Перевал близко, а нам надо еще успеть вниз спуститься.

Пока мы завтракали, а потом вновь скакали по камням, как горные козлики, я невольно задумался – а в каких еще местах адепты разных стихий должны ощущать себя комфортно? Насколько я знал, Обладатели Истока именно по этому принципу подбирали себе места для жизни: тот же Фандаг залез в подземелья не только и не столько из-за скрытности, но и потому что был адептом Земли. А вот что делать адептам того же Огня? Строить жилище возле жерла вулкана? Не самое удобное место. Дед, помнится, обожал проводить время возле жаровни у нас в подвале – но это лишь слабое подобие действительно богатой на Огненную Ци территории. За неимением лучшего сойдет, конечно, но у богатых адептов должны быть варианты потолковей.

Адептам какой-нибудь Крови и Смерти вообще постоянного обиталища не найти – из природных источников этих Стихий имеются только всяческие поля битв, но они «временные», и соответствующая Ци там довольно быстро рассеивается. Только Очаги и остаются. Интересно, почему никто из Обладателей или сильных Заклинателей не обустроил себе домик в тех же Холмах? Или… обустроил, а мы просто его не видели? Нанял парочку магов Земли, они выкопали ему комфортабельное подземное жилище поблизости от центра Очага, и живет он там годами, никого не трогает…

Занятый своими размышлениями, я и сам не заметил, как мы пересекли узкое ущелье и вышли на другой стороне гор. Да и смотрел я в основном под ноги, чтобы не оступиться. Лишь когда тропинка резко пошла вниз, а сзади восхищенно вздохнула Диомеда, поднял глаза и замер. Долина Гевала открылась перед нами практически целиком. Разве что справа от нас часть долины закрывал склон горы, но и того, что мы видели, хватало, чтобы на минутку остановиться и насладиться видом. Никаких лесов, лишь бескрайние альпийские луга, переливающиеся на солнце множеством оттенков зеленого – от почти черного до ярко-салатового. Вдали виднелось озерцо, питающееся множеством горных ручьев и речка, вытекающая из него и проходящая через всю долину – вполне возможно, что та самая, которую мы переплывали вчера.

– Хм… – я задумчиво оглядел долину и почесал подбородок. – Вообще фон Ци Света, как и общий, действительно как будто повышен, но на самой грани моей чувствительности. Если бы мне не сказали, то я бы и не заметил. Но в любом случае, потоки стихии от солнца сейчас забивают весь фон, так что придется искать источник, как стемнеет.

– Я вообще не чувствую, – покачала головой Диомеда. – Но у тебя Духовное Зрение лучше развито, так что поверю на слово. Только вот долина-то не особо большая, и если где-то здесь нормальный Очаг – то мы оба должны бы его почувствовать уже отсюда. А если мы его не чувствуем… либо он совсем слабый и даже для тебя, с твоим Сродством, малополезен, либо это не Очаг, а какая-то иная аномалия…

– Либо он под горами. Мы проходили мимо пещер, когда поднимались. Возможно, какие-то из них ведут достаточно глубоко.

– Очаг Света? Странное место для него, – скептически сказала напарница.

– Странное, да… но всякое бывает. Ладно, давай спускаться. Осмотримся на месте, может что-то прояснится.

* * *

Спустились мы только к вечеру. Последние лучи солнца скрылись за горами и финальную часть дороги мы преодолевали уже в темноте. Благо, к концу спуска тропа была уже не такая крутая и сложная. Да и ночь была ясная, так что света худо-бедно хватало, особенно с учетом магического светильника напарницы. Вот чего не хватало – так это костра. Почти все запасенные заранее дрова мы потратили на ночевке вчера, и как-то не ожидали, что внутри долины пополнить запасы будет нечем. Одни бескрайние луга с травами, да вездесущий низенький кустарник с мелкими красными ягодками. Последний при попытках развести костер из его наломанных веток вместо огня выдал такие клубы черного и вонючего дыма, что нам пришлось, кашляя, затаптывать костер и срочно менять место стоянки.

– Не, так дело не пойдет, – я с тоской посмотрел на опостылевшее вяленое мясо, которым пришлось перекусывать в отсутствие возможности приготовить что-то нормальное. – Мы же хотели ночью поискать источник Ци? Без костра мы ночью может и не замерзнем, но спать толком не сможем. Так что предлагаю этой ночью побродить по долине и завалиться спать к рассвету. Солнце тут греет достаточно, чтобы днем без костра поспать.

– Я только за, – хмуро кивнула Диомеда, кутаясь в шерстяную накидку, откопанную в запасах. – Можно попробовать утром перед сном сделать топливо из травы. Мне отец рассказывал, так бедные степняки на границе с Хор Арданом делают. Скручивают тугие пучки травы, выжимая из них все соки и сушат на солнце. Но это только те, у кого хороших адептов Огня нет. Заклинатель с нормальным фундаментом может огонь несколько часов поддерживать без всякого топлива, им такой дурью маяться смысла нет.

– Можно попробовать, – кивнул я. – Ладно, давай посмотрю, куда нам идти…

После чего переключился на духовное зрение и покрутил головой. Картина потоков Ци разительно изменилась, по сравнению с дневной. Дневные потоки, окрашенные Светом, истончились и практически исчезли, а на их место пришли потоки, окрашенные Тьмой. Вездесущий Воздух также присутствовал в заметных количествах – хоть и в куда меньших, чем на перевале. Увы, всего пара километров перепада высоты, но эффект разителен – концентрация Воздушной Ци упала раза так в два, а то и в три. Соответственно ослабла вчерашняя бодрость и эйфория, да и холод начал чувствоваться заметно сильнее, заставляя ёжиться и кутаться в накидку. Наконец, спустя пару минут вглядывания в темноту, я качнул головой:

– Я не вижу конкретных потоков Ци Света, она почти вся рассеяна, но… – я ткнул пальцем на восток. – Вон в той стороне ее чуть больше.

– Пойдем, – поднялась Диомеда. – А то я уже продрогла вся. Это тебя, с твоей Стальной Закалкой, ничего не берет. Монстр.

– Эй! Я добился этого тяжким трудом!

– Я тоже трудилась, но все равно до сих пор отстаю, – пробурчала напарница. – Если бы ты еще и оружием получше владел, я бы себя совсем бесполезной чувствовала.

– Пока не стали Заклинателями – мы оба те еще слабаки, – фыркнул я. – Любой более-менее мощный Хиатус нас порвет и не заметит. А уж если он с Ядром будет…

Так, болтая о пустяках, мы двинулись на восток. Увы, шагать вновь приходилось достаточно медленно и крайне осторожно: на место каменистых осыпей пришли норы многочисленных местных грызунов, скрытые густой и высокой травой. В темноте их было видно едва-едва, так что даже при быстром шаге легко было попасть ногой в нору, споткнуться и рухнуть, пропахав носом землю. О беге и речи не шло.

– Кажется, теперь я тоже вижу, – задумчиво сказала Диомеда, когда мы приблизились к озеру в центре долины. – Едва-едва, но теперь уже заметно, даже без Сродства. Удивительно, что кто-то смог почувствовать эту аномалию с другой стороны гор.

– В той группе Заклинатель был, да еще и адепт Света, – пожал плечами я. – У него чувствительность к родной Стихии в разы выше нашей. О!

– Что?

– Достижение. Скиталец улучшился до Гранита.

– Хмм… а, и правда, у меня тоже. Я и не заметила. А что такого? Мелочь же.

Я лишь улыбнулся. Да, мелочь, но для меня это достижение неизменно ассоциировалось с дедом и его рассказами – он-то обошел половину Э Хор Омана и добил это достижение аж до Бронзы. Потому и вызвало прилив приятной ностальгии. Ну а для остальных – да, Скиталец – это одно из самых известных и привычных системных достижений. На Деревянном ранге есть у каждого второго, достаточно изредка ездить в соседние деревни и города на ярмарки. На Гранитном и выше, конечно, встречается уже куда реже – в основном у торговцев и Идущих. Или у аристократов, регулярно объезжающих свои владения и путешествующих по делам к соседям.

К рассвету мы все же добрались до озера, и встали лагерем на его берегу. Заготовили пучки травы, как предлагала Диомеда, и разложили их на земле – сушиться. Первую вахту предложила отстоять напарница, ну а я… я и так уже две ночи без сна был, так что спорить не стал. Достал спальный мешок, расстелил на траве, заполз в него и отрубился практически мгновенно.

* * *

– Едой пахнет… Это чего, трава так быстро высохла? – раздался сбоку голос девушки, выползающей из спальника.

Я лишь таинственно усмехнулся, помешал суп и облизнул ложку. Костер вместо веселого треска едва слышно шипел, но при этом давал достаточно мощный жар. Тем временем напарница выбралась из мешка, подошла ближе и с недоумением уставилась на булькающий котелок и темную груду под ним.

– Это еще что?

– Это вон, на берегу растет, – я взял с земли и гордо продемонстрировал старый добрый коричневый початок рогоза, после чего кинул его в костер. Нет, конечно, местное растение сильно от привычного мне в прошлой жизни рогоза отличалось – и размером пониже, и те самые початки вместо одного большого висели гроздьями в десяток мелких коричневых колбасок с палец длиной, как бананы. Но определенное сходство прослеживалось. И, вспомнив, что эти початки на Земле неплохо так горели, в свою вахту я не удержался и пошел проверять, насколько местный вариант рогоза пригоден для этого дела. Оказалось – пригоден даже больше, чем земной. Вместо быстрого прогорания он долго, а главное – бездымно тлел, еще и с немалой температурой. И, как оказалось, если собрать достаточно большую кучу тлеющих початков, то на этой куче легко можно вскипятить воду и приготовить поесть. Правда, пришлось ободрать все растения поблизости, чтобы собрать достаточно топлива.

– Странная штука, никогда такой не видела, – Диомеда подобрала с земли и покрутила в руках початок. – На наших землях такого не росло… Как ты додумался ее поджечь?

– Да просто скучно было на вахте, – я безмятежно пожал плечами, сделав максимально невинное лицо. Не говорить же про мои ассоциации с растениями другого мира?

– Мальчишки… все вы одинаковые, – улыбнулась Диомеда. – У меня младшие братья тоже постоянно подобной ерундой занимались. Особенно любили стога сена у крестьян поджигать. Красиво горели, конечно… только потом старосты деревень к отцу приходили с жалобами и просьбами возместить ущерб.

– Возмещали?

– Конечно, они деньги-то смешные просили. Правда, один раз общее поле занялось, и ущерб вышел в разы больше. Вот тогда мелким вредителям хорошенько так влетело… – она втянула носом запах из котелка. – Мне кажется, или еда уже готова?

Я зачерпнул похлебку, попробовал и кивнул. Ужинали быстро и без разговоров, энергично работая ложками – солнце уже зашло за окружавшие нас пики гор, и на долину вновь опустились темнота и холод. Пора было собираться в путь.

Надеюсь, сегодня поиски будут более успешными: даже не вглядываясь, я видел сейчас примерное направление, откуда прилетали крупинки Ци Света. Думаю, даже если не успеем добраться до нужного места до рассвета, то будем уже достаточно близко, чтобы продолжить поиски даже днем.

Глава 5

– Зачем ты всегда носишь с собой эту груду бумаги с заметками?

– О, у неё целая куча возможных применений. Разжечь костер. Кинуть в монстра, в качестве отвлекающего маневра. Почитать перед сном, если мучает бессонница… или почитать вслух, чтобы усыпить кого-то…

– А если серьезно?

– Ну а зачем я ношу с собой копьё? Мои знания – такое же оружие, но я не могу хранить всё прочитанное в голове. Пока что.

Из бесед Эдриана Гирита и Диомеды Таубер.

– Все-таки придется лезть под землю, – задумчиво пробормотал я, разглядывая узкую расщелину в склоне горы. Именно оттуда вырывался тонкой, но мощной струйкой поток энергии. И неплохой такой поток, надо сказать. В духовном зрении он выглядел как сияющий золотистый фонтан, бьющий на высоту в добрых два моих роста и разбивающийся в высшей точке на отдельные потоки, теряющие скорость и уплывающие вдаль.

– Сейчас?

Хм. Вопрос был не праздный: к этой пещере мы шли всю ночь и еще половину дня. Считай, пересекли всю долину, выйдя к горам, окружавшим ее с востока. С нашими кондициями мы не то чтобы вымотались… но и от идеальной формы сейчас были далеки. А если там окажутся монстры? С одной стороны – Очаг сам по себе оказался достаточно незаметным, и Хиатусов поблизости мы так и не встретили. Вполне возможно, что их нет и под землей. Но, во-первых, нет никаких гарантий, что это единичная неглубокая пещера, а не, скажем, вход в разветвленную подземную сеть со своей экосистемой и весьма опасной живностью. Во-вторых, хотя долина Гевала оказалась пустой и абсолютно безопасной… может, это потому, что все местные звери ушли вниз, поближе к Очагу?

– Предлагаю спуститься, но неглубоко. Разведать, что там да как – и, если путь окажется слишком долгим или опасным, то вернуться назад, чтобы передохнуть и подготовиться.

– Сойдет, – кивнула Диомеда. – Интересно, мы здесь протиснемся вообще? Узковатая пещерка-то…

Протиснуться мы смогли, пусть и с заметным трудом. Особенно я. Местами пришлось наступать на горло резко проснувшейся клаустрофобии – изрядно раздавшееся в плечах тело в самых узких местах продвигалось буквально по миллиметру. Даже с учетом того, что пробирался я боком, изо всех сил втянув живот и выпустив весь воздух из легких. Если бы я не видел, что дальше, в паре десятков шагов от входа, расщелина резко раздается в стороны – черта с два я бы сюда полез. И без того хотелось плюнуть, вернуться обратно и потратить пару дней, чтобы с помощью ломика и крепкого словца расширить проход до приемлемых размеров. Вроде бы подходящий инструмент где-то в браслете валялся… Но, хоть гранитом тут и не пахло, породы были куда более мягкие, и больших проблем с ними возникнуть не должно было… тратить столько времени не хотелось.

Диомеда, имевшая куда более удобные габариты, пролезла внутрь с завидной легкостью. А я, сжав зубы и тихо матерясь про себя, протискивался за ней и надеялся, что еще не настолько раскабанел, чтобы намертво застрять в этой дыре. Вывалившись, наконец, в едва-едва освещенную остатками света снаружи пещеру, я глубоко и с неподдельным наслаждением вдохнул живительный воздух. Как же мало нужно для счастья: всего лишь возможность дышать полной грудью!

Напарница, тем временем, достала из хранилища уже привычный шар-светильник и подняла его над головой, выхватив из тьмы довольно высокие, поблескивающие влагой своды пещеры внушительных размеров. В высоту лишь в полтора-два моих роста в высшей точке, но и вправо, и влево свет едва добивал до стенок. Множество небольших узких сталактитов угрожающе нависали над нашими головами подобно кинжалам. В противовес потолку, пол пещеры был достаточно ровным, уходя под небольшим уклоном вниз и вдаль, где сияние шара бессильно вязло в непроглядной тьме.

– Ну… пошли?

– Подожди.

Я неуверенно топтался на месте и не мог понять, что же меня смущает. Я не слышал и не видел ничего опасного, но… что-то было не так. Запах? Движение Ци? Я стоял добрых минут десять, всматриваясь, вслушиваясь, внюхиваясь и изо всех сил пытаясь понять, что именно мне здесь не нравится. Наконец, вздохнул:

– Не могу понять. Интуиция ворочается, но в чем дело, не улавливаю.

– Хочешь вернуться? – деловито уточнила Диомеда, перехватив шар левой рукой и взяв в правую меч. Без всяких намеков на то, что я трус или что-то в этом духе. За последние недели напарница успела оценить мой навык Познания и его пользу, так что если я говорил «что-то мне тут не нравится» – принимала это не как признак страха, а как сигнал реальной опасности. Только вот сейчас я был совсем не уверен, что это именно Познание подавало мне какие-то знаки. Может, просто паранойя? Я бросил взгляд назад, представил, что просто так преодолевал эту дьявольскую расщелину и что сейчас этот путь нужно будет повторить…

– Нет, давай немного пройдемся. Только держи оружие наготове.

Я и сам достал и взял на изготовку копье. Осторожно сделал шаг вперед. Ничего. Еще один. Ничего. Так, медленно, замирая, вслушиваясь в тишину и осматривая все вокруг до рези в глазах, мы дошли до конца пещеры. Постояли у неровной дыры в стене, ведущей дальше, в низкий проход, резко заворачивающий куда-то влево. Посовещались и решили пройтись еще.

В дыру мы шагнули одновременно, благо ширина позволяла пройти и куда большему количеству людей. И, стоило нам влезть в проход целиком, интуиция мгновенно взвыла набатом. Я абсолютно автоматически прыгнул спиной назад – и чувствительно приложился ей о… что-то.

– Какого…

Я обернулся и уткнулся носом в золотистую сияющую пелену. Ткнул ее пальцем – на ощупь упругая, но под нажатием продавилась совсем чуть-чуть. Легонько ударил кулаком – и в момент касания пелена мгновенно уплотнилась, став твердой, как камень. Развернувшись обратно к коридору, встретился взглядом с хмурой напарницей, нервно сжимающей меч.

– Что это?

– Не знаю точно… но у меня только два предположения.

– И какое второе?

– Что это какая-то никому не известная хренотень, – я на всякий случай потыкал в пелену копьём. Ноль результата. – Ну а первый вариант, я думаю, ты и сама скажешь.

– Очаг с Хранителем.

– Ага. Он самый.

– Дерьмо, – лаконично сказала Диомеда.

– Дерьмо, – согласился я.

– Есть идеи, как из него выплыть?

Я задумался. Очаги с Хранителями – явление редкое и крайне малоисследованное. По нескольким причинам. Во-первых, это должен быть Очаг, в который заглянул на огонек дух Стихии. Духи в целом встречаются в нашем мире редко – некомфортно им здесь, Ци маловато. Многие предполагают, что у них для жизни есть свои, стихийные миры и планы, и сюда их забрасывает по чистой случайности. Во-вторых, этот дух должен либо изначально быть достаточно сильным, чтобы выгнать из Очага всех живых конкурентов, либо Очаг должен быть практически пустым и долго таким оставаться, пока гость не отъестся и не наберет достаточно сил. И вот когда два этих пункта совпадут, дух может слиться с источником Очага, став его Хранителем.

Третьей же причиной малого количества информации на эту тему была банальная опасность таких Очагов – мало кто рисковал соваться в них, еще меньше людей успешно из них выбиралось, и уж совсем единицы соглашались на то, чтобы делиться важной информацией с любопытствующими.

Увы, больших подробностей я не помнил, но то, что я мельком про это читал – это точно. И я точно читал что-то на эту тему в тот месяц, когда сидел у Фандага… а в то время я переписывал в дневник всё важное, что попадалось на глаза. На всякий случай. Мало ли когда еще появится возможность ознакомиться с этими манускриптами?

Я достал циновку, подстелил на пол и уселся у самой пелены. И, под удивленным взглядом Диомеды, начал выгружать перед собой из браслета все свои дневники и путевые заметки.

– Что? Садись, это затянется надолго. Если я правильно помню, то, чем дальше от источника, тем меньше у Хранителя возможностей, так что здесь, на самом краю, мы в безопасности… относительной… наверное. В любом случае идти дальше наобум еще глупее, чем задержаться здесь и попытаться найти дополнительную информацию. Но оружие держи под рукой.

Диомеда вздохнула и села рядом со мной, скрестив ноги и так же подстелив под себя циновку. Положила меч на колени и уточнила:

– Помощь нужна?

– Не откажусь, – рассеянно ответил я, перебирая десятки пухлых, аккуратно подшитых пачек желтоватой бумаги. По сути – отдельные книги, только без обложек. Большую часть заметок я сортировал по годам и месяцам. Только когда было время, собирал отдельные папки со всей доступной информацией по конкретной теме, переписывая заметки по второму разу… но, увы, Очаги в этот список пока не входили. – Так, вот эти пять пачек – с того месяца, когда я рылся в библиотеке Фандага. Здесь должен быть как минимум один лист про Очаги с Хранителями, тебе нужно его найти. В правом верхнем углу каждой страницы выписан краткий список тем, которые на ней затрагиваются – смотри в первую очередь на них.

Диомеда в некотором шоке уставилась на высоченную стопку листов, которую я ей протянул. Кажется, у нее даже глаз задергался. Или это игра света?

– А ты что будешь искать?

– А я буду пытаться найти то, что когда-то читал про духов, – тоскливо сказал я, глядя на в два раза большую груду перед собой. – Увы, это было давным-давно, еще в деревне, и я помню год только примерно, так что придется шерстить всю эту кучу…

– Может, на аукционе поискать? – осторожно спросила Диомеда, не решаясь прикоснуться к своей стопке.

– Поищи, – согласился я. – Но лично я не припомню ни одной книги, целиком посвященной духам или Очагам с Хранителями. Скорее всего их нет в свободном доступе и на аукцион никто их не выкладывает. А если брать те, что нам доступны, то угадать по названию, что конкретно в этом жизнеописании встретится кусок с приключениями какого-нибудь Обладателя в подобном Очаге почти нереально. Но поищи. На всякий случай.

* * *

– А на каком языке написаны эти абзацы? – показала Диомеда листок, почти целиком заполненный моими заметками и мыслями на русском. – Это не эрайн, да и вообще… символы какие-то странные…

– Эмм… – я лихорадочно пытался придумать, где, и, главное, чей язык я мог выучить в своей деревне и использовать тут. Олганский? Да, я мог сказать, что меня ему научил Этий, тем более что пару олганских фразочек я действительно ухватил от нашего помощника жреца. Но Диомеда вполне могла видеть, как выглядит их письменность. Кенкутский? Откуда бы? Жителей архипелага можно встретить только в больших портовых городах, где они ведут торговлю. Да и их письмо ни с чем не перепутаешь – листы бумаги кенкутцы нарезают исключительно в форме круга, и слова пишут по спирали, начиная от центра листа. Так ничего и не придумав, я брякнул:

– Это мой собственный шифр. На случай, если дневники попадут кому-то чужому в руки.

– Чего?

– Да, я немного параноик, – я пожал плечами, уткнувшись в записи и делая вид, что полностью поглощен чтением. – Не обращай внимания на эти куски, там в основном мои личные мысли.

Напарница посверлила меня подозрительным взглядом, но ничего не сказала. Вздохнула и вернулась к чтению.

Мы искали нужные записи уже добрый час. Поиск осложнялся тем, что нельзя было полностью погрузиться в чтение – пусть опасности пока на горизонте не было, но и расслабляться не стоило. Любой подозрительный шорох – и мы тут же откладывали бумаги, хватаясь за оружие. Наконец, Диомеда с облегчением сказала:

– Нашла!

Я тут же отодвинул дневник с моими размышлениями на тему богов и взял протянутый дневник, открытый на нужной странице. Так…

…голая и бесплодная степь – ни щебетания птиц, ни стрекотания насекомых. Даже завываний ветра не было, воздух будто застыл вязкой патокой. Мертвая тишина. Из всех Очагов со стихией Тьмы, в которых я бывал, этот оказался наименее гостеприимным. И неудивительно – когда спустя несколько шагов за моей спиной сгустилась темная стена, преграждающая путь назад, я понял, что мне не повезло наткнуться на Очаг с Хранителем. Как и все вызовы Неба в нашем мире, для кого-то он – смертельная неудача, а для кого-то – лишь еще одна ступень бесконечной лестницы ввысь. И, раз я пишу эти строки, для меня он стал именно такой ступенью…

Дочитав отрывок до конца, я задумчиво побарабанил пальцами по камню. Что ж, если то, что описывал этот… хм… Альгал Медный Глаз, является правдой… то все не так уж и плохо. Но для надежности стоит все же найти мои записи про обычных духов: даже если там не будет дополнительных подсказок, то, как минимум, могут найтись подтверждения тому, что писал Альгал. Тем более, что осталось совсем немного. Я вернул дневник Диомеде:

– Если еще не прочитала целиком, то посмотри тоже, а я пока закончу свои поиски.

Отрывок про духов я нашел еще спустя минут двадцать. Пролистал несколько страниц, отложил и откинулся спиной на стену пещеры, прикрыв глаза. Интересно.

– Ну что? – с нетерпением уточнила Диомеда. Было видно, что ей уже осточертело сидеть и вглядываться в скучные буковки: ее душа требовала мчаться в бой. Или, на крайний случай, не менее быстро из этого боя улепетывать. – Нашел еще что-то полезное?

– Не особо много, – покачал я головой, не открывая глаза. – В основном подтверждения некоторых моментов из рассказа Альгала. Но и это неплохо. Теперь вот пытаюсь составить план, как нам из этого дерьма выбираться. Кстати, ты пошерстила Аукцион?

– Да, – расстроенно пробурчала напарница. – Ты был прав, ничего толкового. Нашла парочку книг с упоминанием духов, но, кажется, это не то, что нам надо…

Я открыл глаза и подался вперед:

– Ну-ка, ну-ка. Прочитай названия? И кто авторы?

– Ммм… «Путь шести духов: основы. Второй том», автор неизвестен. И «Дух Огня. Ритуалы и песнопения». Автор – Элья Неамер.

– Ааа… Да, для нас бесполезно, – я разочарованно откинулся назад. – Первую я видел в библиотеке Идущих в Лон’Лае, это руководство по старому рукопашному стилю. Им сейчас мало кто пользуется, но у его создателей была интересная философия, переплетающаяся непосредственно с их искусством боя, поэтому эти книги до сих пор читают. А вторая – вообще жреческое руководство, для тех, кто Пламенному богу из Пантеона Стихий поклоняется. Странно, конечно, что автор его всего лишь духом назвал, это так-то оскорбление практически… Но я в нюансах плохо разбираюсь, может, конкретно ему и так нормально… но тут тебя надо спросить, кстати. Ты же по пути Огня идешь.