Текст книги "Агидель стремится к Волге"

Автор книги: Яныбай Хамматов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

XVII

Хан Кучум благосклонно принял щедрые подношения, переданные ему Кутлуем, и стал допытываться, что это за люди – невесть откуда взявшиеся пришельцы. Интересовался атаманом.

– Ермякяй со мной ласково обошелся, – осторожно промолвил Кутлуй. – Добрый муж. По-татарски знает и к народу нашему благоволит, а особливо к тебе, мой господин.

Хан пропустил это мимо ушей, сказав:

– Слыхал я, будто есть у них страшное оружие, которое огнем пышет.

– Верно, есть. И когда урысы стреляют из луков своих, не только огонь, а и дым выходит и гром раздается. Стрел не видишь, а ранят до крови или до смерти пробивают, – подтвердил Кутлуй и тут же добавил с уверенностью: – Да только, думаю я, из-за урысов тревожиться нам незачем. В Сибири они, по всему, не задержатся, потому как обратно на Русь собираются.

– Обратно? – удивился Кучум. – За какой же надобностью они в наши края пожаловали?

– Искали башкортов зауральских да заплутались, говорят.

– Странно, а какое им до башкортов дело?

– За ясаком ехали по поручению…

Кучум досадливо поморщился, отметив про себя: «О времена! Нынче урысы забирают причитающуюся мне дань…», но вслух сетовать не стал. И то ладно, что не схлестнулись. Без кровопролития обошлось. Не хотелось бы испытать на себе силу огненных стрел.

– Слава Аллаху, отвел от нас беду! – воздел он кверху руки. – Вот и хорошо, пускай урыс домой уходит. А то ведь я собрался было напасть на чужаков, – признался хан. – Ладно, ты вовремя поспел…

А через несколько дней к Кучуму примчалась бежавшая от Ермака наложница и поведала все, что ей было известно о его планах. Хан не поверил, решив, что женщиной движет чувство мести, и велел ее умертвить.

Однако очень скоро ему пришлось пожалеть о содеянном. Когда до Кучума стали доходить слухи, будто казаки продвигаются в глубь ханства, грабя по дороге улусы, он понял, что его обвели вокруг пальца.

Коря себя за доверчивость, хан решил умножить и укрепить свое воинство, призвав из находившихся в его подчинении улусов мужчин, но он не успел собрать воедино разрозненные части и сосредоточить всех в одном месте.

Ермак же тем временем неотвратимо приближался. С Туры дружинники добрались по Тоболу до устья Тавды, где наткнулись на татарские разъезды и, разбив их, устремились дальше.

Вскоре они вновь столкнулись с татарами. Завязавшаяся на берегу Тобола сеча растянулась на трое суток и стоила казакам немалых потерь. Число же Кучумова войска росло за счет подкрепления. Видя это, Ермак понял, что ему не устоять перед натиском сибирцев, и обратился за советом к помощнику:

– Плохи наши дела, Иваха. Как думаешь, продолжать али отступить?

– Не-е, батька, отступать негоже. Пускай нас мало, одолеть татар можно ведь и хитростью.

– Хитростью? – переспросил Ермак и потребовал: – Растолкуй!

– Обожди, атаман, щас уразумеешь, – поднял руку Иван Кольцо. Утрамбовав и разровняв подметкой сапога мокрый песок, он отломил ветку и принялся чертить прутиком по поверхности, попутно разъясняя свои соображения.

Слушая его с большим вниманием, тот все больше воодушевлялся.

– Ну и башка у тебя, однако, Иваха! Ежели выкрутимся по замыслу твоему, победа будет наша, – воскликнул восхищенный атаман и тут же решил приступить к осуществлению хитроумного плана своего товарища.

По его приказу сложили из хвороста чучела, затем обрядили кукол в казачье платье и поместили на струги. Оставив все это у берега, в полночь ратники сошли на землю, подкрались незаметно к татарам с тыла и чуть свет обрушились на них. Бой продлился недолго. Приняв чучел за людей, те решили, что окружены, и были вынуждены бежать.

Удачно проведенную операцию разбойники отметили попойкой.

А между тем, хан Кучум, укрепившийся в устье реки Сибирки на берегу Иртыша под Чувашьим мысом, выслал им навстречу десятитысячное войско под началом племянника Мухаметкула. Царевич поджидал казаков на Тоболе у Юрта Бабасана и при их появлении приказал своим лучникам метать стрелы. Те ответили им грозными пушечными залпами и убийственным огнем. Конники Мухаметкула из первых рядов были сражены наповал. Прочие с нечеловеческими воплями бросились врассыпную.

Атаман облегченно вздохнул.

– Слава те господи, пронесло! – судорожно перекрестившись, воскликнул он и добавил, искренне удивляясь: – Одного не могу взять в толк, чего это нехристи поганые так сопротивляются. Стрелы да копья – вот и все их снаряжение, а ведь как бьются! Им бы наши пищали, порох да пушки, от нас и мокрого места не осталось бы.

– Одно слово – дикари. Невдомек невежам темным, что мы свет им несем от Руси святой да великой, – откликнулся Иван Кольцо.

Продолжая плыть, казаки несколько раз приставали к берегу, совершали набеги на городки и улусы, обирая с благословения атамана жителей, насилуя женщин и жестоко расправляясь с непокорными. Их барки с каждым таким налетом заполнялись награбленным – снедью, богатством местных князьков, включая золото, меха и сладкое лакомство – кадки с душистым цветочным медом.

Вскоре дружина достигла городка под названием Атик-мурза и, захватив его, расположилась там на ночлег.

За всю ночь Ермак не сомкнул глаз, ожидая с минуты на минуту появления татар, и лишь под утро, успокоившись, прикорнул на полчаса. Резко очнувшись, он тут же вскочил и потребовал созвать казачий круг.

– Братовы, небось, сами смекаете, об чем речь пойдет. Силы наши на исходе. Уж нету в нас прежнего задора. Давайте думать будем, что дале делать – пасть на поле брани али, покуда целы, назад вертать?

– Да пора бы уж и воротиться, – робко вымолвил Матвей Мещеряк, не поднимая глаз.

Яков Михайлов и Никита Пан подхватили его слова:

– Много мы ихнего брата побили, и впрямь хватит!

– Всех не перебьешь. Рассеешь тучу – ветер нагонит новую. Еще одна сеча, и нам хана!..

Но тут вмешался Иван Кольцо.

– Не-е, врете!.. – с негодованием воскликнул он и, сдвинув брови, обвел товарищей свирепым взглядом. – Полно скулить-то, хвосты поджавши. Покамест не изничтожим хищников, не выкорчуем с корнем поганое Кучумово отродье, дорогу назад забудьте. Нет у нас пути иного: али погибель, али победа! Без победы неча уповать на цареву пощаду!.. Вспомните, как нас Строгановы напутствовали, какое доверие выказали! Неужто подведем благодетелей наших и заступников?!

Ермак решил поддержать надежного друга и советника.

– Верно говорит Иван. Как ни крути, дорога у нас одна – вперед. Да и поздненько уже обратно. Лед на реках смерзается… Вот вам мой сказ: ежели Кучумку не одолеем, не подчиним Сибирь святой нашей матушке России, быть нам не токмо ворами, а и клятвопреступниками. Смоем же доблестью грехи наши смертные, послужим с честию отчизне родимой. Коли суждено – победим, а не суждено – так погибнем аки герои, покрыв себя вечной славой.

– Воистину так, – клятвенно произнес Иван Кольцо.

Остальные, кто – нехотя, кто – с охотой, поддались уговорам и заверили, что будут биться за интересы Российские до последнего вздоха.

– Вот и ладно, порешили… А уж Бог нам поможет, да святится имя его! – сказал Ермак напоследок, отпуская товарищей отдыхать, чтобы с первыми лучами солнца поднять их на новый подвиг.

На следующее утро казаки подобрались к засеке. Ловкие лучники-татары засыпали их из засады стрелами. Но зловеще жужжащий рой не испугал дружинников, вооруженных огнедышащими пищалями и пушками.

При первых же залпах встречный натиск сразу ослаб. Татары несколько раз предпринимали атаку, но оглушительные взрывы вновь и вновь отбрасывали их назад.

Разломав в нескольких местах собственную засеку, сибирцы бросились толпой врукопашную. В ход пошли сабли и копья, кося воинов с обеих сторон. Но малочисленных завоевателей снова выручило их огнестрельное оружие.

Ермак с Иваном и прочими атаманами сновали между казаками, подзадоривая соратников.

– Держитесь, браты!

– Позади – смерть!

– Назад нельзя, Махметкулова конница затопчет!

– С нами Бог, Христос поможет нам!

– Мы победим!

Расположившийся в засеке незрячий хан тоже не бездействовал. Теребя своих приближенных, он то и дело расспрашивал о ходе битвы, отдавал военачальникам все новые приказы.

Узнав о том, что очередная атака на русскую дружину потерпела неудачу, Кучум обратился с мольбой к Всевышнему дать силы и удачу правоверным в борьбе с ненавистными кафырами, посмевшими покуситься на ханство Сибирское.

Его молитвы поначалу как будто возымели действие. Невзирая на потери, джигиты из конницы Мухаметкула обрушились на неприятеля с тыла. Они нацелились на пушкарей, горя желанием изрубить их саблями.

– Слава Аллаху! Теперь-то уж с помощью Всевышнего мы одолеем неверных, – обрадовался хан Кучум, притопывая от нетерпения, будто норовистый конь.

Но вдруг невдалеке раздался душераздирающий крик:

– Ой, Алла!..

– Что случилось? – заволновался хан.

– Наш Мухаметкул вывалился из седла!

– А что его джигиты? – с упавшим сердцем спросил побледневший Кучум.

Имамы и муллы стали наперебой докладывать хану о том, что видели:

– Конники наши встали!

– Назад скачут!..

– А Мухаметкул? Где мой лучший воин? – нервничал хан.

– Что-то не видать!

«Неужто беглецы его бросили?!» – подумал в отчаянии Кучум.

Вскоре ему доложили, что раненого царевича подобрали татарские мурзы и увезли на ладье на другой берег Иртыша, а оставшиеся без предводителя джигиты-конники вместе с остяками-князьями разбежались по своим домам.

Хан совсем отчаялся.

– Ай, харап, харап! – схватился он за голову. – Тридцать тысяч воинов не устояли перед жалкой горсткой злодеев! Что же мне теперь делать, Ходай Тагаля? Неужто земле нашей быть под урысами?!

Не видя выхода и понимая, что ему угрожает смертельная опасность, Кучум был вынужден отступить в Кышлык.

Предвидя, что и там не продержаться, хан наскоро похватал самое ценное из своего имущества и, покинув город, ускакал с приближенными в Ишимские степи.

XVIII

Уже на следующий день Ермак с дружиной, потеряв в последнем бою сто семь воинов, беспрепятственно вступил в безлюдную столицу и возмущенно воскликнул:

– Пошто нас никто не встречает?! Где Кучумка, где народ? Куда все подевались?

– Прикажи вытурить поганых из изб да согнать на майдан ко дворцу-сараю! – подсказал Иван Кольцо.

Получив приказ, казаки со всех ног бросились исполнять его. Вернулись они без людей, зато с богатой добычей.

Как выяснилось, пусто было не только на улице, но и в юртах. Столица Сибирского ханства была полностью в распоряжении победителей.

Ермак торжествовал. Стуча себя кулачищем в грудь, он громогласно заявил:

– Кучумка – юк. Теперича я есмь салтан Искер-ский! Возрадуйтесь, браты, ликуйте! Нынче праздник великий. Закатим пир на весь мир.

– Атаман наш будто и взабыль царь! – восторгались довольные казаки в предвкушении разнузданного веселья.

А тот еще больше обрадовался, узнав, что в руки им попал огромный прибыток: много рухляди мягкой, парчи, ковров, золота, серебра и драгоценных каменьев.

– Выходит, Кучумка налегке убрался, с перепугу добро свое бросил! – чуть не задохнулся от восторга Ермак и осекся, заметив, что друг его не в духе. – Чего ж ты пригорюнился, Ивашка?

– Добра-то уйма, да вот харчей нема!

– Быть такого не могет!

– Я сам смотрел, атаман.

– Что ж, тады прикупим.

– Да где ж прикупишь-то? У кого? До базара ближайшего, чай, не близко, не скоро доберешься, – с горечью произнес Иван.

– Ну, а сивуха? – спохватился Ермак. – Водка-то али бражка где есть?

– Откуда ж им взяться?!

– Врешь, должны быть! Проверь погреба!

– Ты забыл, атаман, что басурмане хмельное не жалуют?..

– Ить, подлый народец! – сплюнул в сердцах Ермак и грязно выругался.

После этого он самолично обошел ханские покои и, не найдя нигде веселящего напитка, стал поносить последними словами старика Кучума. Кляня его, на чем свет, атаман отправился осматривать городские укрепления.

Столица Сибирского ханства раскинулась на высоком берегу Иртыша. С одной стороны Кышлык-Искер был защищен крутояром и глубоким оврагом, с другой стороны – тройным валом и рвом.

Казаки тем временем, разобрав легко доставшуюся добычу, вовсю кутили, проедая и допивая прежние запасы, так что опохмеляться наутро было нечем.

Победители приуныли было, да не надолго. Через несколько дней в Кышлык-Искер пожаловали с дарами и припасами остяки вместе с князем Боаром, а вслед за ними подоспели татарские семьи. Они присягнули новому властителю на верность и согласились платить дань.

Ермак встречал всех приветливо. Обговорив размеры ясака, он позволил прибывшим вернуться в их прежние жилища и упросил их отдать казакам молодых бездетных вдовиц.

Ермак усвоил, что ласковым обращением он может расположить к себе местное население и за счет этого выжить в суровых условиях. Это позволило ему снискать славу не только бесстрашного воина, но и справедливого, человечного правителя. А чтобы не лишиться доверия и авторитета, атаман становился все требовательнее к своим, крепя дисциплину, наказывая иных дружинников за произвол.

Казаки негодовали. Даже ближайшему помощнику и другу не по нутру пришлись его строгости. Оставшись как-то с атаманом наедине, Иван Кольцо решил высказать ему свои претензии:

– Пошто басурманам потакаешь, а людям нашим воли не даешь? Кабы не вышло чего…

– Эх, Ваня, да коли дать казачкам разгуляться, пойдет про нас слава худая. И побегут все к Кучумке обратно. Нам это надо?

Подумал Иван Кольцо и нехотя согласился.

– Твоя правда, атаман. Нет нам выгоды нехристей от себя отвращать. Вред один…

– Вред, говоришь? Оно, конечно, верно… – задумчиво произнес Ермак. – Токмо ты забыл про царя Грозного Иоанна! Да убоимся гнева царского. Не будет нам пощады, коли настроим дикарей против Руси. Разумеешь?

– Я-то разумею, атаман. А ты попробуй-ка втолковать казакам вольным, – развел руками Иван.

Не успели друзья разойтись, как тут неожиданно пришла весть от Строгановых.

Ознакомившись с посланием, они созвали казачий круг.

– Вот ведь беда какая, браты! Ровно в воду глядел… – начал Ермак.

Подельники в недоумении переглянулись и испуганно уставились на атамана.

– Что за беда? Не томи, выкладывай!

– Царь грозится Строгановым опалой.

– Опалой? За что?!

– А за то, что без воли царевой и ведома снарядили нас и послали за Камень на салтана сибирского. Государь грозится перевешать нас…

Иван Кольцо потемнел и весь затрясся от злости.

– Выходит, занапраслину мы кровушку проливали! – процедил он сквозь зубы.

Остальные тоже не скрывали своего возмущения.

– Вот тебе и справедливость!

– Дождались милости! Какой нам прок от житухи эдакой?!

– Остается одно – грузить добро на подводы и тикать отсель по-скорому, покуда целы!..

Ермак, не ожидавший такого поворота, всерьез обеспокоился, но, взяв себя тут же в руки, спокойно молвил:

– К чему горевать прежде времени, братва! Незачем горячку пороть. Поразмыслите, чем бегство наше обернуться может…

– А и так все яснее ясного, атаман!

– Ничего покамест не ясно, – возразил тот. – А вы о Строгановых подумали?! Неужто им через окаянство наше на плаху ийтить?.. Нет, браты вы мои, негоже нам отчаиваться прежде времени. Сдается мне, царь Грозный не ведает про подвиги наши великие. Ведь кабы знал, не стал бы гневаться, тревогу бить, козней кучумовых бояться…

– И то верно, – согласился Мещеряк.

Тут и другие помощники воспрянули духом.

– Да куды уж там государю, чай, самим Строгановым неведомо, кто ноне в Сибири властвует!

– А давайте-ка, браты, их разом про все известим! Рискнем? – предложил Ермак и тут же послал за писарем.

Окружив писаря, казаки велели составить ему два письма: одно – для Строгановых, другое – для Ивана Грозного:

«Великий государь!

Прознали мы, что Вы на Строгановых обиду держите за то, что оные заместо оберегания острогов отрядили нас за Пояс Каменный.

Не гневайтесь, будьте милосердны к нам и благодетелям нашим. Не выгоды ради старались мы, грешные, идя на погибель и свершая подвиги множественные, – во благо Отечества нашего, во имя Христа и великого Государя нашего. Мы, продолжая Вами начатое, дорогу для России торили и привели к шерти народы дикие. Оные нам покорилися, слово дали быть России данниками. Бог помог нам одолеть салтана Сибирского, взять его столицу и землю. Верьте нам, государь Великий, со всей страстию желаем мы послужить Отечеству родимому и готовы сдать вам царство Сибирское по получении высочайшего указа и по прибытии воевод…»

Когда писарь кончил и зачитал вслух челобитную, Ермак спросил:

– Ну, и кто ж возьмется доставить грамоту царю?

Иван Кольцо резво вскочил со своего места и выпалил:

– Дозволь мне, атаман!

– Экий ты скорый, Ваня! Погоди, не рвись, – вскинул руку Ермак. – Никак забыл, что ты к смертной казни оглашенный? Посылать тебя к государю – все равно как на плаху! Попадешь под горячую руку, живым не воротишься. Да и провожатым твоим не поздоровится.

– Знаю я, каков у царя нашего норов. Потому и беру это дело на себя. Как услышите про погибель мою, не мешкайте. Спасайтесь, как можете!

Ермак не устоял, уступил настойчивой просьбе друга.

– Что ж, братец мой Иван, – с грустью промолвил он. – Быть по-твоему, езжай с богом. Даю тебе полсотни казаков. Ежели не свидимся на этом свете, прощай, не поминай лихом!

Глубокими были сугробы сибирские. Отряд под началом Ивана Кольца отправился по насту на санях, кто в оленьих, а кто в собачьих упряжках… Кроме челобитной, казаки везли с собой в Москву рухлядь мягкую: шестьдесят сороков[28]28
  2 400 штук.


[Закрыть] соболей, два десятка черных лисиц и полсотни бобров.

XIX

Бежавший в Ишимские степи хан Кучум словно в воду канул – уж сколько времени ни слуху о нем, ни духу.

Успокоились Ермаковы дружинники, потеряли бдительность. Как-то морозным декабрьским днем двадцать казаков отправились на озеро Абалак, что в тридцати-сорока верстах от Кышлыка, ловить рыбу. Прорубили лунки и только было настроились удить, как появился, откуда ни возьмись, неприятель. Застигнутые врасплох беспечные рыбаки не успели даже оказать сопротивление. Спастись удалось лишь одному. Он-то и сообщил Ермаку о случившемся.

Прихватив с собой уцелевшего после бойни казака, разгневанный атаман немедленно устремился к Абалаку и, настигнув вражеский отряд, разбил его. После этого тела убитых казаков были похоронены недалеко от Кышлыка на древнем ханском кладбище.

А вскоре в ставку Ермака пожаловали вогульские князья Ишбердей и Суклем. Признав себя ломанными России, они поклялись Ермаку, что будут платить ясак соболями. Вогулы были рады услужить казакам и дали слово при появлении Мухаметкула тут же известить их о его местонахождении.

Однако честь выследить и выдать царевича досталась татарскому мурзе Сенбахтитагину. Он явился однажды в город с вестью о том, что царевич находится неподалеку.

– Много ли душ в евоной рати? – осведомился Ермак.

– Совсем мало.

– И где же нам оного сыскать?

– Есть в наших местах речка, Вагай прозывается. Там его найдешь.

– Возьмешься нас проводить?

Мурза с готовностью согласился.

Ермак отобрал шестьдесят самых дюжих казаков и, не откладывая, вечером того же дня покинул Кышлык.

Уже за полночь казаки прибыли на место. Умертвив безмятежно спавшую стражу, они без труда захватили Мухаметкула и увезли его с собой.

На следующий день Ермак учинил ему допрос с тем, чтобы доподлинно узнать, где обитает хан Кучум.

Однако верный Мухаметкул не пожелал отвечать на его вопросы.

– Мало было тебе, разбойнику, нашего разорения, так теперь и хана хочешь сожрать. Убей меня, ежели хочешь, но о дяде своем я тебе, презренный пес, ничего не скажу!

– Не надейся, Махметкулка, – сказал ему с насмешкой атаман. – Не стану я тебя убивать, хошь и руки жуть как чешутся. Потому как ты мне живой нужон. Ишо как нужон! Как пожалует сюда хан с войском, послужишь ты мне заложником.

Долго издевался над пленником Ермак. А на рассвете приказал запереть в погреб.

Не прошло и недели, как в Кышлык пожаловали вогульские князья Ишбердей с Суклемом. Они сообщили, что хан Кучум перебрался за Ишим.

– Мы все выведали, атаман. Говорят, хан в большой печали из-за того, что Мухаметкул у тебя в плену.

– А велико ли ханское войско? – в нетерпении спросил Ермак.

– Прежде много людей было, – ответил Ишбердей. – А как прознали татарские князья про Мухаметкула, некоторые бросили хана и разъехались кто куда.

– Да-a, незавидная у Кучума доля, – добавил Суклем. – Слыхали мы, будто бы и Сейдек собирается вместе с бухарскими узбеками отомстить ему.

– За что?

– За то, что хан порешил отца его – татарского князя Бикбулата.

– Вон как! Выходит, дни кровавого Кучумки сочтены, – заключил Ермак, потирая от удовольствия ладони.

Поблагодарив вогульских князей за верную службу, Ермак дотошно расспросил их, как лучше добраться до ставки хана, и с наступлением весны, оставив часть дружины в Кышлыке, отправился по Иртышу на север.

Он не очень спешил, то и дело причаливал к берегу, завидев какое-нибудь селение. За время плавания никто не пытался оказать дружинникам сопротивление. И лишь жители татарской крепости в устье Аримдзяна встретили их градом стрел.

– У-у, проклятое отродье! – выругался Ермак и велел палить из пушек.

Когда в засеке образовалась брешь, казаки бросились с победными криками в атаку.

Захватив крепость, они учинили расправу над непокорными, рубя их нещадно саблями, расстреливая и вешая. Лишь смирившиеся избежали страшной участи. Принуждая поклясться в верности Белому царю, их заставляли целовать окровавленную саблю.

Жители целого ряда улусов, не осмеливаясь выказывать неповиновение, покорно согласились стать российскими данниками.

И все же не везде казаков встречали с почестями. Достигнув владений остяков и вогулов, они встретили вооруженное сопротивление. Князь Демьян, имевший под началом две тысячи воинов, приготовился к обороне своей крепости. Он гордо отказался принять выдвинутые Ермаком условия.

Обозленный, тот велел открыть по осажденной крепости стрельбу, после чего казакам уже ничего не стоило завладеть ею. Князь Демьян и его близкие приняли мученическую смерть.

Один из остяцких батыров, весь изувеченный, плюнул атаману кровью в лицо и изрыгнул напоследок:

– Будьте вы прокляты, душегубы! Пока золотой кумир[29]29
  Речь идет об упоминаемом в летописи золотом кумире, будто бы вывезенном из Древней России во время ее крещения. По слухам, остяки держали его в чаше, из которой пили воду, чтобы стать сильными и непобедимыми.


[Закрыть] с нами, вам нас не одолеть!..

Атаман пришел в бешенство. Велев изрубить батыра саблей, он решил дознаться, где спрятан идол. Но никто так и не смог ответить на его вопрос. Поклявшись во что бы то ни стало отыскать золотого кумира, Ермак поплыл со своей дружиной дальше.

Завидев как-то группу людей, совершавших на берегу обряд жертвоприношения, казаки подплыли поближе и разогнали их одним лишь выстрелом. Точно так же поступили они и со встречавшей их вооруженной толпой жителей Цынгальской волости.

Потом казаки оказались во владениях остяцкого князя Самара. Тот давно уже поджидал пришельцев и, объединившись с другими князьями, готов был встретить их во всеоружии. Но от долгого ожидания он потерял бдительность. И казаки застали его врасплох.

Воспользовавшись тем, что остяки мирно почивали в своих шатрах, они беспрепятственно проникли ночью в их стан. Разбуженный шумом князь Самар вскочил со своего ложа и схватился было за оружие, но так и не успел им воспользоваться, сраженный насмерть вражеской пулей.

Оставшаяся без предводителя княжеская рать разбежалась. Ограбив жителей и обязав их стать данниками, казаки затеяли в честь скорой победы пир.

Атаман и его помощники веселились наравне с рядовыми казаками. Разобрав княжеских жен, они кутили всю ночь напролет, а на следующий день вереница казачьих стругов вновь пустилась в плавание.

В одном из боев за остяцкую крепость Назым на берегу Оби был смертельно ранен Никита Пан. Атаман неистовствовал. Он жестоко отомстил осаждаемым за погибшего товарища и других храбрецов. Но это доставило ему мало удовлетворения.

– Какого богатыря сгубили, нехристи поганые!..

Ермак пытался залить горе сивухой. Но это не помогло ему избавиться от душевных мук. Не видя более смысла плыть дальше, он оставил князя Алача править Обскими юртами и повернул назад.

На обратном пути казаки тоже время от времени причаливали, выходили на берег, принимая почести от жителей покоренных селений, и воочию видели плоды своих стараний – утверждение господства России в пройденных ими пределах.

Приближаясь к Искеру-Кышлыку, они еще издали заприметили встречавшую их толпу. Звучала музыка.

– Ишь ты, сколь народу-то собралось! – оживился Ермак. – А ну-ка, браты, принарядитесь, приосаньтесь да протрубите погромче, пускай знают наших!

Когда груженые добычей челны пристали к берегу, раздались восторженные возгласы:

– Слава нашим витязям!

– Слава бесстрашному атаману-победителю!

– Слава, слава!..

Вообразив себя едва ли не царем, Ермак торжественно ступил на землю. А славившая его толпа все не унималась.

Несколько разодетых казаков дружно подхватили атамана на руки, понесли его к возвышению и бережно усадили в накрытое келямом кресло. Началось праздничное веселье.

Похваляясь богатыми трофеями, казаки потчевали друзей-остяков водкой, учили их курить. Быстро захмелев, те, не желая остаться у щедрых и благодушных победителей в долгу, стали наперебой предлагать им на ночь своих жен.

Оглушенный и тронутый шумной, радостной встречей, атаман ощущал себя самым счастливым человеком на свете. Но когда Ермаку сообщили о том, что Иван Кольцо схватил по дороге простуду и слег, так и не добравшись до Москвы, им снова овладела хандра, а вместе с ней – навязчивая идея: «Не перст ли это божий? Не судьба ли? Может, не стоит государю кланяться? Провозглашу себя царем сибирским, сколочу могучее воинство, и тады все будет мне нипочем!..»

Развивая мысль свою дальше, Ермак все взвесил и усомнился: нет, Москва пошлет на него дружину. Людей, оружия и пороха-зелья осталось мало, и ему ни за что не справиться с царским войском. А каково выживать в далекой Сибири с ее лютыми зимними морозами среди враждебного окружения да без связи с другими странами!..

– Ничего не поделаешь. Придется налаживать сношения с Иваном Васильевичем да поскорее, – вслух произнес Ермак и велел позвать писаря.

Когда тот явился, атаман сказал:

– Приготовься-ка, братец. Будем сочинять челобитную государю.

– Сызнова, что ли?

– Ну да… Первая отписка наша в дороге застряла, потому как Иван в пути занемог, – пояснил Ермак и кивнул писарю: – Пиши давай, не мешкай!

Доставку письма атаман доверил Матвею Мещеряку.

– Будь начеку, друже! До Москвы добирайся не напрямки. Сперва наведаешься к Семену Строганову. Вручишь ему мое послание. А уж он-то придумает, как его государю передать. Царедворцев Строгановы знают. Небось найдут подходы к царю, сумеют как-нибудь усмирить его гнев.

– Все ясно, атаман. Повеление твое будет исполнено!

Матвей Мещеряк в тот же день отбыл с конными казаками из Кышлыка.

Сделав остановку в одном из башкирских аулов на берегу Тобола, он прихватил с собой проводника.

Через две недели казаки встретились с Иваном Кольцом и вместе с ним отправились в городок, где проживал Семен Строганов. Узнав об успехах снаряженной им дружины, тот, не помня себя от радости, обнял и расцеловал каждого, приговаривая:

– Дорогие мои, бесценные! Да вы не токмо себя спасли, а и от меня неминуемую погибель отвели! Теперь-то уж нам нечего бояться… Государю весть наша придется по нраву.

Наскоро собравшись, Строганов выехал в сопровождении казаков в Москву. Прибыв во дворец, он переговорил с Федором Басмановым. Высокопоставленный царский наперсник устроил заводчику встречу с государем, и тот взахлеб поведал ему во всех подробностях о великих событиях, произошедших за Уралом.

Иван Грозный давно не был так счастлив и на радостях допустил к себе казаков.

Те упали перед ним на колени, затем передали драгоценные дары сибирские и челобитную.

Царь велел зачитать послание Ермака. Выслушав обращение, он минуты две раздумывал, не меняя сурового выражения, но потом не выдержал и, скривив в улыбке губы, изрек:

– Вот истинные сыны Отечества нашего! И за беспримерное геройство заслуживаете всяческих похвал и почестей. Благодарствую за радение и верную службу вашу!

Не зная, как выразить безмерную радость, казаки один за другим припали к ногам Ивана Грозного и со слезами на глазах облобызали его сафьяновые красные сапожки и полы халата.

– О великий наш государь, мы лишь исполняли священный долг перед тобой и Господом Богом! – с чувством воскликнул прощенный преступник Иван Кольцо.

Иоанн наградил Ермаковых посланников, велев выдать им большую сумму денег и сукно. А в ознаменование присоединения просторов Сибири к государству Российскому были устроены пышные торжества.

Три дня отмечала Москва победу над Сибирским ханством. Возвещая о великом событии, заливались колокола, стреляли пушки, в церквях совершались праздничные благодарственные молебны.

Радостное событие обсуждалось не только во дворце и на Красной площади, но и по всей Москве. Люди славили Бога за новое царство, подаренное России, и подвиг сибирских завоевателей.

– Давно не знала матушка Россия столь могучих витязей, как Ермак и его казаки!

– Это ж надо же – малым числом да басурманов несчитанных одолели!..

Иван Грозный был в те дни болен. Но, не взирая на хворь, усидеть во дворце не мог. В сопровождении свиты царь вышел на улицу и, узрев всеобщее ликование, вновь испытал, как когда-то в молодости, великое потрясение. Такого с ним не случалось со времен взятия Казани и Астраханского ханства.

А москвичи все не унимались, громко обсуждали событие, передавая из уст в уста разные небылицы, будто бы казаки добыли в Сибири несметные сокровища и навезли ко двору всякого добра.

Ивана Грозного разбирало любопытство, ему хотелось знать, о чем толкует его народ, и продлить ощущение счастья. Но силы оставили его. Вернувшись во дворец, государь удалился в свою опочивальню.

Когда торжества закончились, он призвал к себе воеводу – князя Семена Дмитриевича Волховского со стольником Иваном Глуховым и велел им с пятисотенным отрядом ехать к Ермаку. А Ивану Кольцу царь наказал выискивать на обратном пути желающих переселиться в Сибирь и по прибытии раздать им самые лучшие земли.

Иван Грозный хорошо понимал, что трудно будет закрепиться на новой территории, площадь которой в несколько раз превышала площадь Древней Руси, без новых городков, а для их обороны нужны были надежные укрепления да пушки.

С целью христианизации местного населения он призвал епископа Вологодского и велел ему следовать в сопровождении десяти священников вместе с семействами в Сибирь.

– Ежели не позаботиться, дикари не оставят Русь в покое, – говорил Иван Грозный, напутствуя переселенцев.

Заслуги Строгановых он не оставил без внимания. Семен получил во владение Большую и Малую соль на Волге, а Максиму и Никите была разрешена беспошлинная торговля во всех городах.