Текст книги "Вперёд в СССР! Том 4 (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

Соавторы: Виктор Глебов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Понял, шеф! – воспрял Аксёнов. – К сожалению, твари сопротивляются до последнего. Сдаваться они, кажется, не умеют. Из-за этого и разрушения.

– Теперь я сам с тобой свяжусь, – сказал я. – Через некоторое время. Жди.

– Принял.

Зам сообразил, что его звонок может помешать поискам Вышинского, так что спрашивать ни о чём не стал.

Я гордился успехом Спецотдела. Не мне одному принадлежала заслуга. Людей готовила куча инструкторов, настоящих профи, а без рун Курца всё вообще могло повернуться иначе. Но я, как ни крути, тоже руку приложил. Главное же – результат. Вторая успешная операция подряд говорила, что мы на верном пути, и давала надежу на то, что так будет и дальше.

Повесив трубку, я велел Потоцкому с его людьми ждать дальнейших указаний, а сам вернулся в броневик.

– Ну, как дела, шеф? – спросил Гаспарян. – Совсем упустили Вышинского, или есть надежда?

– Надежда есть, – ответил я. – Только искать придётся не здесь, не на земле. И управиться нам с тобой предстоит.

Гаспарян понимающе кивнул.

– Я готов. Куда скажете, шеф.

– Ты останешься здесь, снаружи, – покачал я головой. – Слишком опасно. Ты пока не готов. Будешь на подхвате. Если что – просто вытащишь меня. Чупа тебя проведёт. Но надеюсь, этого не понадобится.

– Понял, – кивнул Вардан.

Как мне показалось – с облегчением.

– Теперь, товарищи, вы не должны беспокоить меня ни при каких обстоятельствах, – предупредил я. – И вам придётся некоторое время погулять. Со мной останется Вардан.

Курц внезапно подался вперёд. Сунул руку в карман, достал маленький камешек со светящейся руной и протянул мне.

– Не знаю, что ты задумал, – сказал он, – но это амулет усиления. Думаю, пригодится.

– Спасибо, – ответил я, беря камешек.

Сразу почувствовал кожей исходящую от него мощь.

Как только Бурундуков с гратхом и другими бойцами вышли из машины и направились в сторону торгового центра (наверное, решили перекусить), я обратился к своему ученику:

– Мне предстоит найти и опросить одного весьма неприятного духа, который мог наблюдать за Вышинским или его гипотетическим эмиссаром-вселенцем. Сам видишь: ставки повышаются. Каждая ошибка может стать роковой и приблизить победу галодов. Так что будь наготове. Может, твоя помощь и не понадобится, а может, и призову тебя. Чупа, где ты есть? Ты мне нужен.

Глава 17

Сёрфинг по миру духов – искусство для ценителей прекрасного.

Не все ценители, правда, остались собой.

А вы как думали? Эмиссары не монополизировали право на вселение. Желающих обрести плоть хотя бы на время хватает. Так что я навесил кучу защитных техник, да ещё и заручился поддержкой Чупакабры, который меня сопровождал в этом безумном трипе.

Чтобы лучше ориентироваться в напластованиях реальностей, я активировал технику под названием «компас». Или «навигатор». Первый термин придумал учитель, второй – я сам. Идея в том, чтобы видеть не только текущий слой подпространства, но и воспринимать соседние. Пограничные. Восприятие на интуитивном уровне, ты просто чувствуешь направление.

– Одумайся, – сказал Чу. – Пока не поздно.

– Ты знаешь, что это не сработает.

Демон вздохнул:

– Ну, я должен попытаться.

Тот, кого я искал, обычно ошивается в близких к реальности слоях. Близких, но очень тонких. Когда перемещаешься быстро, можно пропустить. А если вошёл внутрь – рискуешь оказаться в зоне поражения. И да, эта тварь атакует сразу, не раздумывая. Повезёт отбиться – можно вести переговоры. Многим не везёт.

Мы охотились на Шороха.

Учитель относил этих существ к демонам, но Чу не согласен. По хомячьей классификации Шорохи – это ментальные паразиты, произошедшие от демонов. Шорохи выслеживают потенциальных жертв эмиссаров, чтобы выйти на самих эмиссаров. А когда выходят, то пожирают их прямо в процессе вселения. Эмиссары в эти секунды наиболее уязвимы.

Может показаться, что Шорохи – наши естественные союзники.

Но нет.

Это непредсказуемые, жутко агрессивные создания, которые полностью неадекватны. До насыщения. Они и после насыщения представляют опасность, но появляются хоть какие-то шансы на договорённость. Мне надо отыскать Вышинского. Не просто уничтожить эмиссара чужими руками, но понять, куда направился портальщик.

Как вы понимаете, вселение уже произошло. Но Шорохи – существа упрямые. Они продолжают наблюдать за своими жертвами. Некоторые эмиссары погружаются в мир духов, чтобы получать инструкции от руководства. И вот здесь их подстерегают неприятные сюрпризы.

Почти у каждого высокорангового эмиссара есть свой Шорох.

Карма, товарищи.

Чупа вёл меня по призрачному следу, который вполне мог принадлежать нашему клиенту. След поднимался всё выше к тонким слоям подпространства. И становился всё чётче.

Да, чуть не забыл.

Шорох получил своё название из-за характерного звука, который издаёт в момент поглощения жертвы. Понятия не имею, кто ухитрился выжить, побывав непосредственно в зоне атаки. И, само собой, этот звук не имеет ничего общего с физическим миром. Просто иллюзия. Но термин закрепился в жаргоне анимансеров.

Мы вторглись в пространство Шороха резко.

Без перехода.

Только что скользили среди легкомысленных перистых облаков в голубом сиянии дня, а потом поднялись чуть выше и…

Угодили в атмосферную воронку.

Воздух начал стремительно закручиваться, формируя ураган, отрезая нас от остальных областей мира духов. Именно так всё и происходит во время охоты этих тварей. Сам Шорох находился в центре ловушки и выглядел… Да никак не выглядел. Мерцающая бесформенность. Самое точное определение. И от этой бесформенности в разные стороны тянулись полупрозрачные жгутики, как у актинии.

Нас атаковали сразу.

Чупа успел выдвинуть невидимый щит, а я поспешил напитать барьер пси-энергией. Тварь, метнувшаяся в нашу сторону, врезалась в преграду и увязла в ней, точно муха в янтаре. Я увидел, как Шорох деформируется, впечатываясь в барьер ещё сильнее. Могло показаться, что мы его остановили, но нет.

Я ощутил давление.

Тварь приняла конусовидную форму, напиталась ещё большим количеством местного эфира и стала проламываться к нам, отъедая сантиметр за сантиметром.

– План есть? – уточнил фамильяр.

– Больше веры в своего хозяина, Чу.

Я запустил Вал.

Очень неприятная техника, которую я сумел открыть сравнительно недавно. Оглушающая ментальная волна, безвредная для человеческих душ и эмиссаров, но крайне неприятная для эфироподов наподобие Шороха. Выглядит по-разному. Здесь, например, воздух исказился, и полупрозрачный кулак отшвырнул нашего врага к дальнему краю воронки.

Давление на барьер ослабло.

– Убери щит, – приказал я.

– Ты с катушек слетел⁈

– Быстро.

Фамильяр знал этот тон.

Когда я разговариваю таким голосом, лучше не перечить.

Барьер упал. Я тут же пустил вперёд Замыкание. Хитрая штука, перебивающая подпитку сверхчувствительных каналов твари. Мерцающая хрень конвульсивно дёрнулась и попробовала вновь разогнаться, чтобы одним махом покончить с нами. Вот только для разгона требуются силы. А Замыкание почти лишило хищника возможности оперировать тонкими материями.

Я завершил разгром, ударив ментальным Кулаком.

Сформированный конус вновь отлетел прочь, но на сей раз он настолько ослаб, что даже перестал подпитывать ловушку. Вихрь больше не крутился. Нашу троицу вынесло в смежный план.

Бесконечный розовый закат.

И ни единого намёка на твёрдую землю.

– А ты красавчик! – оценил мою работу Чупакабра.

– Держи щит, – приказал я. – Прямо перед ним.

Мы переместились ближе волевым усилием.

Расстояний в подпространстве не существует, всё условно. И теперь стало ясно, насколько огромна побитая нами тварь. Передо мной простиралась потускневшая, но всё ещё переливающаяся всеми цветами радуги масса метров ста в поперечнике.

– Хочешь сделку? – обратился я к духу.

Шорох сформировал из себя человеческую голову. Жутковатые губы разлепились и начали произносить слова:

– Ты – сильное существо.

– Мы тебя отпустим, – предложил я. – Если поможешь.

Тварь дёргается, прощупывает слой. И понимает, что не выскользнуть. Щит у нас крепкий. И энергии хватает. Финал истории.

– Чего ты хочешь, смертный?

– Ты охотился за эмиссаром, – отправляю монстру образ некрода в духовном воплощении.

Чёрный клубок, клякса. Примерно так они выглядят во время перехода между мирами.

– Еда, – пророкотало существо. – Корм.

– Он хотел вселиться в человека, – сказал я. – Мне надо найти этого человека на физическом плане. Укажи мне путь.

Тварь шевельнула отростками, словно паук в центре паутины.

– Корм больше не вернётся. Он спрятался.

– Что? – насторожился я.

До меня начал доходить пугающий смысл реплики.

– Он перебрался в оболочку. Я не могу дотянуться, – в голосе хищника мне почудилась обида. Словно конфету у ребёнка отняли. – Но я вижу.

– Ты видишь оболочку? – уточнил я.

– Да.

– Покажи. И мы в расчёте.

– Я не могу пробиться через твою блокаду. Как мне передать образ?

– Выведи в слой, – предложил я.

На такие фокусы способны единицы анимансеров. Демоны и Шорохи справляются на щелчок. По понятным причинам. Мир духов – это среда их постоянного обитания.

Я позволяю Шороху зачерпнуть немного энергии.

Ровно столько, чтобы отслеживать объекты и показывать кино.

Справа от меня сформировался экран с необычной панорамой. Бескрайний хвойный лес, голубая лента реки и высоченная арка явно искусственного происхождения. Наезд, увеличение. Среди деревьев бредёт человек. Человек ли? Оборванец – худой, костлявый, перетянутый мышечными жгутами, весь какой-то деформированный. Я с трудом узнаю в этом персонаже Вышинского. По спине пробегает неприятный холодок…

Портальщик уже изменился.

Мы опоздали.

– Где это? – вопрошаю я.

То, что развернулось перед нами…

От арки веяло нечеловеческим происхождением. Явно искусственным, но люди так строить не умеют. У меня не оставалось сомнений, что тварь, сделанная из советского ментора, идёт к своим. Но это сооружение ничем не напоминало Башню.

– Люди называют это КАССР, – блеснул познаниями хищник. – Смотри.

Изображение изменилось.

Теперь перед нами была карта РСФСР с двумя красными точками. От одной точки к другой протянулась извилистая пунктирная линия.

– Карелия, – понял я.

Линия тянулась с юга на северо-восток, в сторону Петрозаводска, но у самого города отклонялась к финской границе. Высветились координаты второй точки.

– Но он движется, – проворчал я.

– Перед тобой координаты арки, – пояснил Шорох.

Тварь считывала нас как открытые книги. Или не нас, а только носителей эмиссаров. Так или иначе, Шорох разговаривал на отличном русском, разбирался в картах и географии, владел терминами. Для меня это – неприятный сюрприз.

– Я запомню, – сказал Чупакабра.

Координаты исчезли.

Я вновь увидел бредущего по шоссе человека.

– В расчёте? – уточняет существо.

Кивнув, я начинаю выходить из слоя.

* * *

Мы снова в «панцире».

Штурмовики смотрят на меня почти с благоговейным трепетом. Думаю, слухи о моих специфических умениях уже начинают расползаться.

Никто ни о чём не спрашивает.

Я перебираюсь на переднее сиденье, рядом с Бурундуковым.

– Забивай координаты, дорогой товарищ.

Бурундуков смотрит на меня как на сумасшедшего. Но его пальцы послушно бегают по сенсорной панели, вводят данные, которые я диктую.

На дисплее бортового компьютера разворачивается карта.

– Петрозаводск? – Бурундуков продолжает охреневать.

– На северо-запад от него, – мягко поправляю шофёра. – Там километров двадцать пять. Или тридцать.

– Откуда у вас эти сведения, шеф?

– Вопрос к делу не относится, – отрезал я. – Повысишь допуск – узнаешь.

Универсальное средство от любопытных.

– Сейчас портал откроем? – сдался Бурундуков.

Я выглянул наружу через боковое стекло. Бронированное, как и всё вокруг. Мы ехали по ровному, хорошо отремонтированному шоссе, с двух сторон высились сосны. Мне вдруг захотелось на море, а не вот это вот всё.

– Погоди немного. Видишь ту заправку?

– Так точно.

– Сверни туда и припаркуйся. У меня есть ещё одно срочное дельце.

– Понял, принял.

Закрыв глаза, я сосредоточился на погружении и вызвал Чупу. Накопленные типы энергии, позитивная и негативная, вывели меня на качественно новый уровень.

Мир забытых техник встретил меня гостеприимно.

Я надеялся на лучшее и не прогадал.

«Деструкция».

Пожалуй, один из самых мощных инструментов в арсенале анимансера. Применяется в реальном бою, на физическом плане. Бесполезно против людей. Но вот эмиссаров от этой техника корёжит, словно грешников в аду. Объяснить сложно. Учитель говорил, что это вроде генератора помех для разума, паразитирующего на чужом мозге. Выводит из строя всерьёз и надолго. Оглушает, причиняет боль, сбивает концентрацию. Убить этой штукой не получится, даже если влить прорву пси, но останавливающий эффект – закачаешься. Причём действует по площади, в радиусе полсотни шагов. Не промахнёшься.

– Растёшь, человечишко, – оценил моё приобретение Чупакабра.

– Демонов к микрофону не вызывали.

– Посмотрим, как ты запоёшь в своей Карелии.

Я пришёл в себя на знакомой заправке.

– Шеф, вы… оттуда? – нарушил тишину Гаспарян.

Пересаживаюсь на переднее сиденье.

Чу, невидимый для остальных, выныривает из потусторонних сфер. Парит над приборной панелью, сверлит меня красными глазёнками.

– Демоническая рука нужна?

Прикидываю свои силы.

И потенциальную опасность.

– Нужна.

Разумеется, я это подумал, а не сказал вслух.

– Чем готов пожертвовать во имя добра?

У, жадная хомячья морда!

– А что хочешь?

– Ну, я по запахам соскучился.

– День?

– Я ради этого и лапкой не пошевелю. Ты за кого меня держишь, смертный? Без запахов ты вполне можешь прожить четыре дня.

– Два.

– Ладно, уговорил. Три.

– Чу, не наглей. Два дня – вполне достаточно. Мы обычно на сутки меняемся.

Хомяк посмотрел на меня с обидой.

И глубокомысленно изрёк:

– Я думал, мы друзья. Ты понимаешь, каково это – появляться в вашем мире и ничего по-настоящему не чувствовать? Я ведь живу в твоей голове. И могу воспринимать физический план только через призму…

– Вот только не надо лекций, – перебил я. – Два.

– Что ж. Куда я денусь с подводной лодки.

И моя рука начинает покрываться субстанцией, в которую превратился Чупакабра.

Бурундуков, который был сосредоточен на создании прокола, скосил глаза в мою сторону. А потом у него буквально отвалилась челюсть.

– Шеф! С вами всё в порядке?

Я вырастил из демонической руки пистолет.

Выщелкнул магазин, проверил патроны. Вогнал обратно. Убрал пистолет, восстановил пятерню. И всё это на глазах охреневшего портальщика.

– Ты ничего не видел. Всё под подписку.

– Как скажете, – Бурундуков сглотнул. – Но это было круто!

– Я знаю.

Бурундукова я взял в рейд, потому что привык с ним работать. Портальщик Гаспаряна по совместительству был отменным оператором ТЭДов, и я решил усилить отряд, всучив ему «Мишку». Сейчас, перед решающим броском, вся группа проверяла оружие и снаряжение, лязгала затворами, перебрасывалась грубыми армейскими шутками. У нас в команде поехали два анималиста, телекинетик, регенерат, три физика и два новы. В «мишках» сидели четверо. Вся эта компания с трудом умещалась в тесном внутреннем пространстве «панциря».

– Разговорчики! – рявкнул Гаспарян. – Готовность номер один!

– Кто на турелях? – спросил я.

– Они самонаводящиеся, – пояснил Бурундукова. – Я задал основные параметры целей. По сути, будут лупить по всему живому, кроме наших ребят и мелких птичек.

– Вещь, – прогудел за нашими спинами Курц.

Доспехи и накладки бойцов были оснащены рунами гратха. Курц этим не ограничился – везде распихал дощечки и камушки с таинственными знаками.

«Панцирь» медленно двинулся вперёд и нырнул в портал.

Картина вокруг изменилась.

Я сразу узнал локацию. Вьющаяся среди деревьев лента шоссе, арка на горизонте. Бурундуков вывел нас не к самому объекту, а так, чтобы в запасе оставалось несколько километров. Грамотный шаг. Успеем сориентироваться и дать отпор, если на нас нападут.

– Шеф, какая задача стоит перед группой? – спросил Гаспарян.

– Найти и обезвредить Вышинского, – ответил я, рассматривая исполинское сооружение. – По возможности не убивать. Других эмиссаров, если таковые обнаружатся, зачистить. Постараться захватить объект и удерживать его до прибытия подкрепления.

– Что это за объект? – спросил кто-то.

– Я не знаю. Но он явно входит в систему модулей, которые строят эмиссары.

И сколько ещё таких – неизвестно.

Вспышка воспоминаний.

Образы, украденные у эмиссаров, которых я успел допросить. Арка показалась мне смутно знакомой… и теперь детали паззла встали на место. Подобные сооружения встречались в их мире. И они, если мне не изменяет память, были блуждающими. Способными перемещаться в пределах одной планеты.

Арка смотрелась величественно.

Наверное, этажей двенадцать в высоту. Или чуть больше. Гладкий серый материал стен. Никаких намёков на внутренние помещения. Леса ещё не успели убрать, но мы явно прибыли к финалу строительства.

Шоссе, как и следовало ожидать, сворачивало в сторону, и нам пришлось съехать на просёлочную дорогу. Для «панциря» это детские шалости. Управление нам выдало игрушки, которые осилят даже самое дикое бездорожье.

Дорога вилась метров триста.

Арка, казалось, нависла над нашими головами.

– Приготовиться к высадке, – скомандовал Гаспарян.

И в эту секунду мой взгляд прилип к болтающемуся над приборной панелью оберегу. Обработанный кусочек коры с начертанной руной. Линии, из которых состояла руна, покраснели и начали светиться.

– Что за хрень? – я повернулся к Курцу.

– Эмиссары, – последовал ответ мастера. – Я к ним привязывал.

Пальцы Бурундукова метнулись к сенсорной панели.

Я услышал лязг выдвигаемых из башни стволов.

Из чащи к нам метнулись чёрные тени – их встретил шквал огня. Грохот ударил по ушам, но Бурундуков врубил экранирование. Стало немного потише.

По дисплею управления огнём метались красные точки.

«Панцирь» остановился.

Турели лупили крупным калибром с такой силой, что отсекали здоровенные ветви и вырывали куски из сосен, расшвыривая по лесу щепки. Всего лишь в десятке метров от нас сюрреалистическая тварь превратилась в кровавую кляксу.

Началось веселье.

Глава 18

Турели продолжали работать по целям, наводясь автоматически. Однако их недостаток обнаружился почти сразу. Может, остальные его и не заметили, но для меня он стал очевиден уже спустя несколько секунд.

Бортовой компьютер атаковал приближавшиеся к нам с разных сторон цели так, словно они были обычными подвижными мишенями. Однако эмиссары двигались совершенно иначе. Вдобавок – слишком быстро. Турели просто не успевали на них реагировать с должной скоростью. Там, куда они стреляли, почти никогда не оказывалось нападавших. Попадания были счастливой случайностью. Первого эмиссара разнесло лишь потому, что некроды не были готовы. Но теперь они скакали, как чёртовы огромные кузнечики, выбирая сложные траектории. Членов отряда учили предугадывать линии нападения, а вот компьютер этому обучить забыли! Мысленно выругавшись и сделав для себя пометку не забыть отработать этот момент, я понял, что бой придётся принять членам моего отряда. Никакая автоматика на данный момент не была способна отразить атаку галодов.

– Выходим! – скомандовал я, хватая заряженную рунами винтовку. – Действуем, как на тренировках!

Броневик резко затормозил, боковой люк открылся, и мои бойцы начали один за другим выбираться наружу. Турели прикрывали их, и эмиссарам приходилось совершать множество лишних движений, что мешало им добраться до нас, но непосредственное столкновение оставалось вопросом времени. Нескольких секунд, если быть точнее.

Я вылез из броневика одним из первых и тут же открыл огонь по мечущимся целям.

Моего опыта вполне хватало, чтобы определять траекторию движения некродов. Я надеялся, что и члены отряда вспомнят, чему их учили, и не подведут. Главное – спокойствие. Страх и паника могут пустить коту под хвост любые отработанные приёмы.

Вперёд вышли четыре ТЭДа. Им предстояло образовать заслон, чтобы прикрывать остальных бойцов. Как только к стрельбе турелей присоединились мы, дело пошло на лад. Эмиссары падали один за другим, сражённые меткими выстрелами усиленного Курцем оружия. Зачарованные рунами боеприпасы отрывали конечности, сносили головы, проделывали в телах эмиссаров огромные дыры. В воздухе повисли образованные мелкими брызгами чёрной крови облака, похожие на зловещий туман.

Но галодов было слишком много! Они лезли и лезли из леса, словно саранча! Потери нисколько их не смущали. Они словно были лишены инстинкта самосохранения. Дело осложнялось тем, что атаковали они со всех сторон, и нам пришлось занять круговую оборону. Это здорово рассредотачивало огневую мощь. Пока один из бойцов поражал галода, два-три других успевали прорваться.

Я увидел, как телекинетик поднял несколько поваленных выстрелами деревьев и швырнул их навстречу нападавшим тварям. Одну придавило, но другие легко увернулись и набросились на ближайшего «мишку»! Повалив боевую машину, они принялись рвать когтями броню. Я выстрелил по ним, пользуясь тем, что галоды превратились в неподвижные мишени. Одному снёс башку, другому отстрелил ногу, третьего разорвало боеприпасом пополам. ТЭД начал подниматься, к нему направился другой пилот, чтобы прикрыть, но его почти сразу свалили с ног два эмиссара.

Телекинетик сбил их ещё одним куском дерева, но твари бодро вскочили и кинулись в бой. Врагов встретили шквальным огнём. Первый галод шлёпнулся в траву и забился в конвульсиях, пытаясь подняться. Кто-то швырнул гранату. Она упала точно рядом с тварью. Раздался взрыв, ярко полыхнуло, во все стороны брызнули ошмётки монстра.

Ещё три чудища пытались подобраться к другому «мишке», но им мешали турели. А затем телекинетик поднял одного из эмиссаров и швырнул в другого. Полетела ещё одна граната. Пока твари поднимались, между ними жахнуло. Монстров разметало на куски!

Оружие было эффективно, вот только противники всё не кончались. Похоже, нас обнаружили, как только мы вышли из портала, и немедленно отправили навстречу броневику все имеющиеся в наличии силы. Ну, или почти все.

Кольцо окружавших нас некродов становилось всё плотнее. Оно стремительно сжималось. Я ударил по площади пси-атакой, которая должна была умерить воинственный пыл некродов и воззвать к их страхам. Не может же быть, чтобы у них совсем отсутствовал инстинкт сохранения. Он, чёрт возьми, присущ всем живым существам!

Однако твари продолжали лезть, наплевав на всё!

Ну, конечно: они ведь мертвы! Это раса, которая выбрала своей религией смерть и поклонялась ей, добровольно превратив себя в подобия зомби. Зомби, подчиняющихся ИскИну. Мы имели дело с роем, обладавшим коллективным сознанием, и это сознание, порабощённое волей искусственного интеллекта, гнало некродов вперёд!

У меня вдруг кольнуло в груди. Монстров слишком много, и поражение – вопрос времени. Они просто задавят нас количеством. Я потеряю отряд и сам погибну под этой лавиной!

Нет, нельзя сомневаться!

Страх – главный противник.

Действовать нужно спокойно и уверенно. Здесь не вся армия галодов, а только отряд, защищающий Арку. И некроды не могли переправить в наш мир слишком уж много бойцов. Это только кажется, что они никогда не закончатся. Надо лишь продержаться!

Я снёс башку прыгнувшему на одного из нов эмиссару, расстрелял другого, отстрелил ногу третьему. Другие спецы тоже крошили галодов. Они были отлично подготовлены. Сейчас я это видел. Ещё ни одной твари не удалось прорваться дальше ТЭДов. А это означало, что мы отлично держимся.

Ещё несколько деревьев полетели в сторону нападавших монстров. Одного сбило с ног и придавило, другой перепрыгнул ствол сосны, но тут же оказался срезан метким выстрелом новы.

Три эмиссара повисли на «мишке» Бурундукова. Повалили его, оторвали руку и принялись за броню на груди. Остальные воспользовались этой брешью в нашей обороне и повалили вперёд, перепрыгивая через поверженного портальщика. И вдруг перед ними образовалась сияющая воронка! Бурундуков создал червоточину, в которую попадали галоды. Куда их выбрасывало, не знаю.

Другой ТЭД с разбега врезался в облепивших водителя тварей и принялся расшвыривать их. Я пристрелил двоих.

Я вдруг понял, что эмиссаров становится меньше! Нам удалось-таки проредить эту толпу. Десяток тварей ещё метался вокруг, но больше никто не появлялся.

Бурундукову помогли подняться. Мы палили по последним галодам. Им бы отступить, но они упорно рвались в бой. Один монстр ухитрился увернуться от всех выстрелов и обрушился на физика. Вырвал у него из рук винтовку, схватил за горло и поднял над землёй. Боец ударил его в морду вспыхнувшим лиловым светом кулаком. Тварь попятилась, но добычу не выпустила. Когти вонзились в горло физика, отделяя его голову от туловища. Тотчас в некрода ударили сверкающие заряды, разнеся его в клочья.

Другой монстр прыжком сбил с ног ТЭДа, перепрыгнул через него и попытался схватить анималиста. Тот трансформировал руку, превратив её в косматую медвежью лапу и располосовал бок противника, оставив на нём глубокие, сочащиеся чёрной жидкостью следы. Я пальнул в эмиссара, но тот ловко сиганул в сторону, сбил с ног телекинетика и устремился ко второму анималисту.

Три метких выстрела прикончили его в двух шагах от цели.

Ещё через минуту нам удалось истребить всех оставшихся тварей, кроме одной, которая притаилась за кучей поваленных деревьев.

Туда полетело сразу несколько гранат, но чудище словно почувствовало угрозу и метнулось в сторону, совершая сложные прыжки. Я взял её на прицел. Постарался понять, где она окажется в следующую секунду. Выстрел!

Монстр рухнул в траву.

Я быстро осмотрелся.

Кажется, отбились!

Остальные бойцы тоже вертели головами, не опуская оружие.

А затем из леса повалили новые твари!

Сразу со всех сторон, настоящей лавиной!

Турели ударили по ним, но через десять секунд звуки пальбы сменились сущим щёлканьем! Кончились боеприпасы.

– Я пустой! – крикнул один из нов, сделав несколько выстрелов.

Это означало, что и у других спецов запас патронов на исходе.

У меня самого остался последний магазин. Который, правда, будет восстановлен демонической рукой, но это не решит исход боя.

Нечего было и думать о том, чтобы отбиться снова.

– Отступаем! – скрипнув зубами, гаркнул я.

Возле броневика вспыхнула растущая воронка быстро увеличивающегося портала.

«Мишки» прикрывали нас, пока мы спешно грузились в «панцирь». Перед тем, как забраться в броневик, я сорвал с пояса маленький маяк, активировал нажатием кнопки и зашвырнул в лес. Устройство будет передавать сигнал на бортовой компьютер автомобиля, а также сможет вести съёмку и транслировать её прямо на спутник. Пусть захватить Арку нам и не удалось, но уничтожить её вполне возможно. Главное – иметь ориентир для удара.

Портал за нами захлопнулся как нельзя вовремя: ближайшие твари почти успели прыгнуть вслед за нами. Но не тут-то было: Бурундуков закрыл его тютелька в тютельку. Отчего я, признаться, испытал немалое облечение.

Потери отряда были небольшими: погиб только один спецназовец. Но и этого было жалко. Особенно потому что выходило, что жертва была принесена напрасно.

Вид у моих спутников был угрюмый. Вероятно, они думали о том же.

Но предаваться унынию было некогда. Я запросил связь с Козловым. Он ответил практически сразу. Наверное, сидел у телефона и ждал вестей.

Выслушал доклад, не перебивая. Только когда я закончил, сказал:

– Буду запрашивать авиационный удар. Оставлять данный объект некродам мы не можем. Как и рисковать личным составом, бросая его на бессмысленные штурмы. Очевидно, Арку эмиссары сторожат с особой тщательностью, значит, она для них важнее Башен.

Тут я с ним был согласен. Конечно, хотелось захватить объект для изучения. Но это не мне решать.

Едва я разъединился с Козловым, на связь вышел Аксёнов. У заместителя имелись для меня новости. Оказалось, пока мы пытались атаковать своими малыми силами Арку, остальные отряды захватили эмиссара в Москве и доставили его в Управление. Один из высших вселенцев, координатор создания Машины некродов – это была большая удача. Если удастся вытащить из него сведения – что вполне вероятно – дело может сдвинуться. Если же отыщем и остальных командиров, то обезглавим подготовку вторжения.

Башня тоже была захвачена. Все охранявшие её некроды были уничтожены. Имелись незначительные потери. Так, по крайней мере, выразился Аксёнов. Я считал, что слово это неподходящее – каждый сотрудник и боец спецотдела на счету – но поправлять его не стал. Сказал в трубку:

– Всем группам возвращаться на базу. Оставить только охрану объекта.

Спустя некоторое время зам снова позвонил, чтобы сообщить, что к Башне прибыли бойцы силового корпуса личной службы безопасности генсека. А затем со мной связался Козлов.

– Я переговорил с высшим руководством, – сказал он сходу. – Решено отправить к Арке истребители «Сапсан». По объекту будет нанесён массированный ракетный удар.

– Понял, Виктор Викторович, – ответил я.

– Вы сделали, что могли, но терять людей мы больше не станем, – сказал Козлов. – Это моя позиция, и товарищ генсек её разделяет. До удара осталось несколько минут. Пилоты ориентируются по сигналу маяка. Так что свою миссию вы выполнили. Переведите дух.

Что-то мне с трудом верилось, что получится.

Разъединившись с Козловым, я придвинулся к мониторам, на которые маяк выводил изображение торчащей посреди леса Арки. Скоро сверхзвуковые истребители пронесутся над ней и сравняют то, что возвели некроды, с землёй. Если я прав, и это центральная конструкция всей машины, то нам удастся как минимум отсрочить вторжение, причём весьма существенно. Возможно, даже остановить его. Поэтому на экраны я смотрел с нетерпением и замиранием сердца.

Вдруг очертания циклопического сооружения стали зыбкими. Арка словно пошла расходящимися волнами, теряя линии контуров.

– Что-то с изображением, – сказал я. – Проверьте связь с маяком.

– Всё в порядке, – отозвался Бурундуков, быстро взглянув на показатели приборов. – Это не помехи. Мы видим то, что на самом деле происходит…

Арка становилась прозрачной прямо на наших глазах! Она таяла, словно мираж в пустыне, стоит приблизиться к нему. Я невольно подался вперёд, впившись глазами в рябящее изображение.

– Что это? Голограмма?

– Возможно, – отозвался, чуть помолчав, Бурундуков. – Но мне кажется, объект перемещается. Это какой-то вид телепортации.

– Как можно телепортировать конструкцию такого размера⁈ – я чувствовал растерянность.

И бессилие. Арка ускользала от нас, и мы никак не могли этому помешать!

– Не знаю, товарищ Громов. Но что есть, то есть. Видимо, не просто так эмиссары в портальщиков-то вселялись…