Текст книги "Серп и меч на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Антип Герасимович Солодуха был весьма интересным персонажем.

И чем же он интересен, спросите вы?

Начну с того, что Солодуха, будучи от природы талантливым оружейником, уже к тридцати годам поднял третий ранг. Этот мужик родился и вырос где-то в Туровской губернии, получил хорошее техническое образование и помог Дому Рыси поднять чуть ли не с нуля завод по производству тяжёлых мехов класса «Бастион». Вы о таких и не слышали, а они есть. Больше скажу, используются преимущественно для обороны крепостей, и чрезвычайно эффективны, когда нужно сдержать полчища врагов, рвущихся в город через ворота. Известен случай, когда «Бастионы» помогли одному испанскому аристократу отстоять обречённый замок, выдерживая натиск многократно превосходящих сил противника. Там против него целый союз воевал, но не суть.

Антип Солодуха присягнул на верность клану.

Что предсказуемо.

Вот только ничто не даётся навечно. Появились молодые и борзые ребята, которых не устраивало, что в руководстве концерна целых десять лет стоит хмырь, которого не сковырнуть, ибо он чрезвычайно популярен у хозяев. А хозяевами завода предсказуемо числились Сапеги, ибо мехи – ресурс стратегический.

Дальше у Солодухи начались неприятности.

Там подставят, здесь кляузу напишут. В бухгалтерии циферки не сойдутся, нагрянут проверки… И вот, после всех этих административных войн человек не выдержал, уволился с завода, продал свои акции и отправился на юг. Как вы понимаете, просто не было. Ценные специалисты из клана выходят только вперёд ногами. Антип Герасимович это понимал и расплатился за свободу львиной долей имеющихся в наличии ценных бумаг. Того что осталось, едва хватило на покупку скромного домика в Пригорье. Но домик – это хорошо, если у тебя есть стабильный доход. А когда его нет, что делать? Питаться одними апельсинами и картошкой? Мы помним, что до недавнего времени вольные оружейники своим ремеслом зарабатывать не могли. Поэтому Антип Герасимович промышлял, чем мог. Сдавал комнатушку отдыхающим, торговал на рынке упомянутыми мандаринами, подрабатывал в авторемонтной мастерской, благо опыт не пропьёшь. Семья благополучно скрылась в закате, и разведёнец-нищеброд остался, можно сказать, у разбитого корыта.

Нет, ему поступали интересные предложения.

К примеру, от Убытка.

Но оружейник понимал: если за него возьмутся инквизиторы, никто не поможет. Братва умоет руки, все клиенты открестятся. Поэтому на призыве оружия Солодуха поставил жирный крест. Да ещё начал немного за воротник закладывать. Что примечательно, пробует держать марку. Хотя и понимает, что я могу стать для него реальным шансом.

– Герман Кучера, главный юрист моего холдинга, – представил я своего спутника. И тут же отрекомендовал будущего партнёра: – Антип Герасимович Солодуха, некогда ведущий разработчик концерна «Самоходные системы». Оружейник третьего ранга.

– Я возглавлял конструкторское бюро, – с гордостью сообщил Солодуха. – До того, как… Ай, ладно. Кто прошлое помянет, тому глаз вон.

– Прошлое нас интересует только в практической плоскости, Антип Герасимович, – сказал я. – Вы же слышали о недавних изменениях в международном и российском законодательствах?

– Как не слышать, – хмыкнул Антип. – Сейчас начнут бегать за нашим братом. Ко мне уже присылали человека местные головорезы. Подозреваю, скоро и клановые начнут телефон обрывать.

– Давайте рассуждать здраво, – я скрестил пальцы на столе. – Собственного производства мехов у Трубецких нет. Только сборка. И что вам предложат при отсутствии КБ? Что касается Убытка, то он мыслит по мелочи. Сделать партию ножей или кастетов, сбыть через подставных, получить прибыль. Работать будете, как раб на галерах, а получать гроши. И да, местные авторитеты подчиняются клану. Рано или поздно вам поступит предложение, от которого нельзя отказаться.

– У простого барона есть альтернативы получше? – хитро прищурился разработчик.

– Начну с того, что вы получите прямо сейчас, – я покосился на стойку. В кафешке играла тихая музыка, бариста в нашу сторону даже не смотрел. Протирал чашки, время от времени скрывался в подсобке. – Квартиру в Красной Поляне, затем – собственный дом. Охрану и покровительство моего Рода. Хорошую и стабильную зарплату, которая начнётся с момента подписания договора, а не по факту сделки. Бесплатные услуги одного из лучших целителей губернии. Полное обеспечение во всём, что касается еды, одежды, бытовых нужд. И никаких мутных личностей наподобие Убытка. Всё чисто, по закону.

– Звучит сказочно, – хмыкнул Солодуха. – Вам не дешевле будет мечи для своей гвардии в лавках покупать?

– А кто сказал, что вы мне нужны для производства мечей? – удивился я. – У меня интересы… несколько иного плана. Я намереваюсь создать производство мехов.

Инженер чуть не подавился кофе.

– Что?

– Именно то, что вы слышали, – спокойно подтверждаю сказанное. – Предприятие будет частью моего холдинга, но я понимаю, что на его создание потребуются деньги и время.

– Не просто деньги, – покачал головой конструктор. – Речь идёт о запредельных суммах, молодой человек! Даже успешным аристократам такое не поднять, что уж говорить…

– … о никому неизвестном баронишке? – перебил я. – Вы правы. Я осознаю, как всё это выглядит с вашей стороны. Но давайте предположим, что вы меня не знаете. И можете заблуждаться касательно моих возможностей.

– Даже если и так, – пожал плечами Солодуха, – отрасль, о которой мы говорим, слишком сложна. Вам потребуются опытные каббалисты, артефакторщики, инженеры-конструкторы. Завод придётся строить с учётом логистики, энергопотребления, экологических требований, оборонных возможностей. Знания сотрудников… должны быть очень глубокими. И весьма специфическими. Комплектующие призывать в большом количестве не получится, их надо производить на собственных мощностях. Прибавьте сюда испытательные полигоны, оборудованные механосборочные цеха, отдел каббалистики… Отдел! Парочкой спецов никто не ограничивается.

– Хорошо, что вы знаете, как эта кухня работает, правда? – вкрадчиво поинтересовался я. – Мне несказанно повезло.

Солодуха уставился на меня.

Судя по запаху, он пил утром. И сейчас пытался прийти в себя, поглощая кофе в адских количествах. Нельзя так. Мотор может не выдержать. Поставлю этот вопрос на карандашик.

– В любом случае, вы ничего не теряете, – я демонстративно посмотрел на часы. – Удастся мне запустить завод или не удастся… вы в плюсе. Захотите поработать на меня – звоните.

Я придвинул к собеседнику визитную карточку.

– А теперь, боюсь, нам пора. Было приятно познакомиться.

С этими словами я поднялся и развернулся в сторону двери. Герман последовал моему примеру. Он всё ещё не понимал, что происходит и какова его роль в этом представлении.

На полпути меня остановили:

– Ваше благородие!

Прячу улыбку и оборачиваюсь.

– Я согласен, – разработчик мехов сказал это довольно уверенно, хотя в его взгляде и читалась обречённость. – Когда и что нужно подписывать?

– Договор вы получите курьером, – ответил я. – Завтра утром. Вещи соберите заранее, потому что вас отвезут в Красную Поляну без лишних проволочек. И это… не пейте больше сегодня, хорошо?

Антип Герасимович смутился.

Виновато пробормотал:

– Не извольте волноваться, ваше благородие.

Кивнув, я вышел на улицу.

– Знакомство.

– Что? – непонимающе уставился на меня стряпчий.

– Я хотел, чтобы ты познакомился с человеком, который может стать для нас важной фигурой. И увидел, каким может быть поступательное развитие.

– В его случае, это деградация, – возразил юрист.

– Пока да, – я направился к машине. – Но это пока.

* * *

Мы успели отъехать от кафе метров на двести, когда сработала ловушка.

Вот что я по-настоящему не перевариваю в этом мире, так это каббалистические ловушки. Редкостная мерзость. И расставляют их в самых непредсказуемых местах. К примеру, на улицах, через которые ты должен проехать, если будешь действовать предсказуемо. А я действовал предсказуемо. Потому что хотел попасть домой, раз уж список дел на сегодня завершился.

Знаете, что спасло меня и моих людей?

Модификации.

По моей просьбе Матвеич напичкал «Танк» всевозможными вставками защитного и общеукрепляющего характера. Усилил броню, подстраховался от стихийных воздействий. В данном случае – электрических.

Разряд чудовищной силы ударил в дно внедорожника, когда мы притормозили в тёмной арке, собираясь выехать на оживлённую магистраль.

С некоторым запозданием я ощутил выброс ки.

Мощный, концентрированный.

Шумовая защита не позволила услышать хлопок, но нас основательно тряхнуло. А потом в салон проник запах озона. Мы с Кучерой переглянулись, а Ольга дала по газам и ворвалась в плотный транспортный поток. Я усилил зрение, чтобы взглянуть на приборную панель. Циферблат стихийной защиты светился красным, стрелка подскочила до семи баллов, а это означает, что выброс нехилый.

– Что это было? – наконец, выдавил Кучера.

– Ловушка, – бросила через плечо Ольга, сверяясь с показаниями на приборной доске. – Электричество.

Несколько минут ехали молча.

– Но откуда они знали, что мы будем там стоять? – не выдержал стряпчий. – Это же непредсказуемо!

– Хороший вопрос, – похвалил я. – Оля, что думаешь?

Телохранительница ехала молча. Я видел, что она напряжена, следит за дорогой и готова среагировать на любую опасность.

И всё же, ответ последовал:

– Создать электрическую ловушку можно за десять-пятнадцать минут. При этом должна работать команда. Сильный каббалист, электромант, артефакторщик. И они должны понимать, что мы поедем назад той же дорогой. Ну, хотя бы предполагать.

– Редкое сочетание, – задумчиво протянул я.

Надо будет поблагодарить Матвеича за хорошую защиту.

Уже во второй раз мне на выручку приходят люди из родовой службы безопасности. При этом способы покушения на мою скромную персону становятся всё более изощрёнными. Что указывает не на Джонса, ведь ему необходимо заполучить Абсолют, а не угробить меня любой ценой.

Тогда кто – Гамовы?

– Оля, – я почти не рассчитывал на ответ, но спросить нужно. – А как эта ловушка срабатывает? Только не говори, что по отпечатку психотипа. Буду долго смеяться.

– Психотип, – кивнула охранница.

По лицу Кучеры я видел, что ему не нравится происходящее. Ну, ещё бы. Он не видел «семёрку» на циферблате, зато я видел. Больше шансов выжить в неисправной трансформаторной будке, чем в эпицентре срабатывания такой ловушки.

– Хорошая у нас машинка, – я усмехнулся. – Надёжная.

– А то, – в зеркале отразилось довольное выражение на лице телохранительницы.

– И всё же, как они нас выследили? – не унимался Кучера. – Точнее, как догадались, что мы вернёмся этой же дорогой?

– Предположу, что у них есть несколько наблюдателей с хорошей оптикой, – сказал я. – Плюс телепат. А умельцы, что поставили ловушку, могли перегородить дорогу конусами, сымитировать дорожные работы. В Фазисе такое в порядке вещей.

– Согласна, – подтвердила Ольга.

Я видел, что Ольга специально огибает Старый Город – старается действовать непредсказуемо. Правильно делает. То, что одна ловушка дала осечку, вовсе не означает, что наши враги не приготовили множество других сюрпризов. Из Портового района мы направились в Новый город, а затем, через юго-восточные кварталы Пригорья, – к Аэрокольцу. Маршрут максимально необычный для аристократа, за что Оле респект и уважуха.

Приключения на этом не закончились.

Мы благополучно миновали Альпику и уже катили по вечерним серпантинам, практически не пересекаясь с другим транспортом, когда Ольга начала тормозить.

Впереди дорогу перегородили несколько бронированных внедорожников, а нам в лицо ударил свет мощных прожекторов. Ольга тронула каббалистическую полосу, включая переднюю тонировку. Я нахмурился. Отморозки, вставшие у нас на пути, явно не производили впечатления бандитов. Все – в хорошей комбинированной броне, с приличным оружием. На капотах автомобилей – неизвестные родовые гербы. Перегородить шоссе машинами им показалось мало – фары выхватили металлическую ленту с шипами.

Один из молодчиков направился к нам, поигрывая гранёным стальным посохом. Знаю я такое оружие. Проминает что угодно на раз-два, при этом весит килограммов двенадцать, не меньше.

Уперев посох в дорогу, мужик выставил руку.

Мол, всё.

Приехали.

– Я разберусь.

Ольга не успела среагировать, а я уже выбирался из салона, не забыв прихватить с собой трость. Спрыгнув на асфальт и хлопнув дверцей, неспешно направился к обладателю посоха. Достал из кармана и надел солнцезащитные очки, чтобы хорошо видеть противников.

– Вы кто ещё, нахрен, такие?

– Заворачивай, – небрежно обронил предводитель отряда. – Дальше – зона боевых действий.

– Чего? – удивился я.

– А что слышал! – выкрикнул бородатый мечник, стоявший чуть поодаль, и сплюнул себе под ноги. – Граф Паресов изволил войну объявить. Красная Поляна блокирована, проезда нет.

Глава 16

Если вы спросите меня, кто такой граф Паресов, я не отвечу.

И кому он там объявил войну.

В списке моих личных врагов этого персонажа нет.

Наверное, я мог бы связаться через Ольгу с Домом Эфы и выяснить, что за петрушка. С другой стороны, вот он факт. Меня не пускают в собственное имение. А раз не пытаются напасть и убить, значит, война объявлена кому-то другому. Не моему Роду, во всяком случае. Поэтому я не стал никого крушить, а просто пожал плечами и вернулся в машину. Но вместо того, чтобы «заворачивать», тихо произнёс:

– Погнали.

Ольга научилась понимать меня без лишних слов.

Раз я говорю «погнали», то беспокоиться за сохранность машины и своей жизни не стоит. Так что моя боевая подруга втопила педаль газа, сорвалась с места и понеслась прямо на мужика с боевым посохом. Тот, судя по губам, выругался, отскочил в сторону и обрушил посох на боковое стекло. Очень удивился, когда оружие скользнуло в пустоту, не причинив тачке ни малейшего вреда.

Подручные мужика расступились.

А наш «Урал» спокойно проехал через все эти заграждения, включая шипы на асфальте. Без малейших царапин и ущерба для пассажиров.

Бойцы что-то орали нам вслед, но мне насрать.

Через двести метров, за поворотом, я вновь уплотнился.

– Оля, свяжись с Демоном. Пусть доложит по этим хмырям. А потом, если не сложно, сделай запрос в министерство обороны Эфы. Я хочу знать, что это за граф такой, мать его, Паресов. И почему его войска лезут в нашу долину.

– Будет исполнено, шеф.

Женщина вела аккуратно, но с достаточной скоростью, чтобы не терять времени понапрасну. Через несколько минут она заговорила:

– Могу устроить прямую трансляцию.

– Не надо, – покачал я головой. – Опиши своими словами.

Серпантин забирался всё выше в горы.

Если я правильно понимаю, мы вскоре должны увидеть колонну всякой-разной бронетехники, пеших воинов, копейщиков-мотоциклистов. Или не должны, если эти упыри уже проникли в посёлок. Вот только я очень сомневаюсь, что Лютый их пропустит.

– Паша говорит, что довольно многочисленное войско встало у КПП и требует проезда, – ответила Ольга. – Сейчас к главным воротам подтягиваются наши объединённые силы. Он просит не мешать, потому что сейчас ведёт переговоры с их главным.

– Ладно. Свяжись с кланом.

Через несколько минут я получил свежую информацию.

Граф Паресов объявил войну виконту Невмержицкому, который, на минуточку, отказался вступать в мой альянс. Паресов в своём праве – между двумя Родами идёт непримиримая борьба за какие-то ресурсы, причём оба аристократа многократно переходили границы дозволенного. В министерстве отметили, что граф не состоит в клане, но проезд ему разрешили, поскольку все документы в порядке.

По логике вещей и всем российским законам я должен пропустить механизированную орду в Красную Поляну. Хочется ли мне этого? Нет. Должен ли я защищать виконта, отвергшего моё предложение? Нет. Однако я понесу репутационные потери, если войско каких-то левых людей вторгнется в посёлок, охрану которого я взвалил на свои плечи.

– Спроси у Паши, что сделают, по его мнению, с этим виконтом, если мы не вступимся, – попросил я. – У Невмержицкого есть, чем защищаться?

Через минуту я получил исчерпывающий ответ:

– Его уделают без вариантов. Паресов пригнал гвардию с тройным перевесом, так что амба твоему виконту. Это прямая цитата, шеф.

Я хмыкнул.

– А что Невмержицкий?

По хорошему, мне бы выгнать этого тупого виконта в ущелье – и пусть там рубится с незваными гостями. С хрена ли я должен всё это терпеть на своих землях? Или на соседских, не суть. Вот решат эти недоноски по пути ещё куда-нибудь заглянуть – и что тогда? Не всегда ведь у нас всё делается по закону…

– Обрывал нам телефоны, сейчас просит предоставить прямой телепатический канал с господином бароном, – улыбнулась Ольга. – Всё предсказуемо.

Решение я принял быстро:

– Пусть говорит.

А сам убрал блоки.

Добрый вечер, господин Иванов. Вы уже в курсе происходящего?

Из памяти всплыл образ виконта Невмержицкого. Молчаливый тип лет шестидесяти, но выглядел моложе. Насколько я помню… А ничего я не помню. Сведения о Даре виконта покрыты мраком. Даже моя служба безопасности не справилась с поиском данных. Я бы мог и сам определить во время нашей единственной встречи, но в зале были и другие одарённые, так что Невмержицкий затерялся на общем фоне. Гадство. У него что, сертификата нет? Или он… простой человек? Бывает и такое.

Судя по голосу, сосед держался неплохо.

Был напряжён, но не паниковал и не боялся.

Плюс один ему в карму.

В курсе.

Что думаете?

Виконт, не ходите вокруг да около. Если мои люди пропустят Паресова, конец вашему Роду. У вас есть для меня конкретные предложения?

Сосед тут же бросил валять дурака.

Я передумал. Хочу присоединиться к альянсу, и немедленно. Понимаю, как это звучит в сложившихся обстоятельствах…

Мне стало смешно.

Но и время поджимало.

Предложение принято. Прямо сейчас вы должны подписать с госпожой Курт договор о военном союзе. Аналогичный тем, что подписали другие наши партнёры. Как только я узнаю от Джан, что ваша подпись и печать стоят на документе, вы получите защиту.

Но там не будет стоять ваша подпись, барон.

Об этом можете не волноваться. Если я сказал, что вы в союзе, вы – в союзе.

Пауза.

Спасибо, барон. Ждите.

Телепатический контакт прервался.

– Передай Демону мой приказ, – я откинулся на спинку сиденья. – Полная боевая готовность. Возможно, нам придётся дать коллективный отпор агрессору.

Ольга кивнула.

Мы всё ещё ехали по серпантину, когда пришло сообщение от Джан. Виконт Невмержицкий подписал документ и выдвинул свою гвардию в сторону ворот.

Ущелье обступило нас со всех сторон.

За очередным поворотом мне открылась неприятная картина. Извивающаяся вдоль дорожного полотна колонна с грамотно выстроенными бронированными машинами, пехотинцами, мотоциклистами и механикусами. Стальные части доспехов, клинки и навершия шлемов поблёскивали в свете фонарей. Сюрреалистическая картина для выходца из моей прежней реальности.

– Прямо, – скомандовал я.

И мы пронеслись сквозь вереницу воинов, словно привидение или какая-нибудь грёбаная галлюцинация. По дороге я отметил, что у графа всё неплохо с оснащением, есть бронированные вездеходы с выдвижными лезвиями и коловратами, имеются усиленные мотоциклы с фиксаторами для копий и колясками, внутри которых сидели бойцы с топорами и палицами. Эдакий аналог античных колесниц, только с моторами. Вот же укурки…

Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: граф рассчитал количество своего войска для схватки с одним, более слабым, противником. У нас больше мехов, пехоты и одарённых. Байкерами-копейщиками я так и не обзавёлся, но вряд ли их можно считать серьёзными фигурами на поле боя. Против мехов – это же смешно. А вот количество и качество опасных одарённых у противника я оценить затрудняюсь. Возможно, какие-нибудь кинетики или прыгуны сидят в бронированных тачках, и граф придерживает их на крайний случай.

На переднем краю, у самого КПП, реально шли переговоры.

Прожекторы на вышках высветили большой участок шоссе, на котором скопились автомобили и люди. Автомобили – с их стороны. Люди – с нашей.

Точнее, не люди.

Мехи.

Демон не стал подставляться, а вышел к воротам в одном из трофейных «Борисфенов». Понторез. Выглядел шагатель эпично, ничего не скажешь. Особенно с моим гербом на груди.

Паша говорил через встроенный усилитель, а стоявший в нескольких десятках метров от него граф Паресов – в мегафон. Я заметил, что с двух сторон графа обступили телохранители. Подозреваю, что прыгун и мета. За спиной вероятного противника держались «Витязи» последнего поколения, а ещё дальше я заметил неприятного худощавого мужика. Почему неприятного? Во-первых, от этого типа за версту несло силой. Во-вторых, тип даже не озаботился доспехом или серьёзным оружием. Значит, целиком и полностью рассчитывал на свой Дар.

Граф был крепким тридцатилетним мужчиной, явно не чуравшимся воевать бок о бок со своей гвардией. Что вызывало уважение.

Звукоизоляцию Ольга сняла, и я прекрасно слышал всё, что говорилось.

– … Повторяю, у нас разрешение на проезд, выданное администрацией Эфы, – в голосе Паресова слышалось плохо скрываемое раздражение. – Вы не можете нам препятствовать. Я в своём праве.

Ответить Демон не успел.

Появление «Танка» вызвало замешательство в рядах потенциального противника, ведь мы нагло промчались сквозь колонны людей и техники, лихо, с пробуксовкой, развернулись и встали рядом с механикусом Демона.

– Отвези Германа в имение, – приказал я Ольге.

– Ваше благородие…

– Я остаюсь здесь. Выполняй.

Тратить время на открывание дверцы я не стал. Просочился сквозь металл, аки фантом, уплотнил себя и выступил вперёд, перекинув трость в левую руку.

– Кто вы такой? – нахмурился Паресов.

– Барон Иванов, – представился я, глядя собеседнику в глаза. – Вы, надо полагать, граф Паресов? Это ваше войско?

Граф предсказуемо не воспринимал меня всерьёз. Пятнадцатилетний подросток с ломающимся голосом и непонятной тростью в руках. Титул ниже, чем у Паресова, к тому же – пожалованный. За моей спиной нет ни древности, ни привилегий, ни клановой мощи. Никто и ничто – вот как Паресов видел ситуацию. И это было заметно по глазам.

– Молодой человек, – снисходительно произнёс аристократ. – Будьте добры освободить мне дорогу и не путаться под ногами. Мой конфликт с господином Невмержицким никак не затрагивает ваше имение. Пока.

Вот это последнее слово граф особо подчеркнул.

За спиной Паресова раздались смешки.

И всё же, одна вещь этого мужика смущала. То, как я приехал. И неподтверждённые слухи о моей манере вести дела. Хоть какие-то справки он должен был навести.

Однако слухи – это всего лишь слухи.

«Танк» спокойно проехал через КПП – наши мехи ещё не успели перекрыть дорогу.

Шлагбаум опустился на прежнее место.

– А вот здесь вы ошибаетесь, – холодно ответил я. – Не прошло и четверти часа, как виконт Невмержицкий вступил в наш боевой союз. Сейчас там насчитывается пять Родов. И все они выступят против вас, если решитесь вторгнуться в долину.

Глаза Паресова сузились.

Несколько секунд он стоял, обдумывая ситуацию.

Момент был интересный. Я чувствовал, как бурлит сила вокруг одарённого, державшегося всё это время на почтительном расстоянии. Понятия не имею, кем он был. Но, судя по моим ощущением, там кинетический психотип.

– Вы понимаете, юноша, что объявлена война? – наконец, произнёс граф. – И нам придётся выяснять отношения из-за…

– Да, понимаю, – жёстко ответил я. – Но долг перед моими партнёрами будет исполнен.

Снова пауза.

Затяжная.

Граф явно не был сумасшедшим и предварительную разведку провёл. У него было представление о четырёх Родах, вступивших в альянс, их суммарной боевой мощи и вероятных последствиях для себя. Что интересно, он явился на битву без телепата, и я мог беспрепятственно общаться с Демоном через Ольгу. Поэтому знал, что все прыгуны и кинетики на позициях, пехота стоит в арьергарде, а мехи – на передовой. Причём наши соседи не оплошали и оперативно выставили свои отряды. Часть бойцов, преимущественно опытных мечников и мастеров ножевого боя, охраняла ключевые объекты в тылу.

А самое главное, Паресов не был уверен, что его эскорт справится в случае нападения с моей стороны. В моменте никто из нас ни в чём не был уверен…

Хотя – вру.

Я в себе уверен.

На все сто.

– Что ж, – процедил аристократ. – Это ваш выбор. Я вынужден отступить.

С этими словами он развернулся ко мне спиной и зашагал к бронированной машине, которую охраняла парочка здоровенных мехов.

Так просто?

Мне оставалось лишь проводить взглядом спину этого товарища.

Разумеется, я ждал нападения в любой момент. Какого-нибудь хитрого манёвра. Прыгуны, вспышка пламени, заморозка. Что угодно. Но граф удивил. Гаркнул в мегафон, что, мол, начинаем отступление, скрылся в машине. По колонне понеслись приказы. Сначала задние ряды, потом центр развернулись и пришли в организованное движение. В последнюю очередь тронулась машина самого Паресова. Мехи и одарённые, прикрывавшие отход колонны, тоже начали понемногу пятиться. Разрывали дистанцию, но не поворачивались к врагу спиной.

Колонна втягивалась в ущелье.

С грохотом, лязгом, скрежетом и гудением сервоприводов.

Мы с Демоном наблюдали за этой картиной, наверное, минут двадцать. Прямо как зрители в кинотеатре. Противник отступал, хотя мог бы ударить по нам без предупреждения, воспользовавшись замкнутостью пространства. Численное преимущество в ущелье, как известно, не реализуется.

– Что они задумали? – не выдержал я.

– Понятия не имею, – раздался усиленный динамиками голос Лютого. – Но за ними проследят, не переживай.