Текст книги "Серп и меч на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

Слушаю тебя, человек.

Мне нужны артефакты для обороны своих земель. Хочу проложить отклоняющие линии, чтобы всех, кто телепортируется без спросу, сносило нафиг.

И в чём проблема?

Я не могу купить оборудование. Можно обчистить какую-нибудь заброшенную колонию.

Можно. Но ты помнишь наш уговор. Придётся оказать встречную внеплановую услугу.

Вот примерно такой диалог состоялся в моей голове при непосредственном участии коммуникатора. Я, конечно, всё сильно упростил.

У нас с Администратором имеется договорённость, согласно которой я выполняю внеплановые задания по активации колоний Предтеч, а взамен, через какое-то время, получаю детальные инструкции по использованию Абсолюта. И сразу после этого, чего греха таить, обретаю бессмертие. Но Администратор – парень мировой. Поэтому он может подсобить, если мне что-то очень нужно для собственной безопасности.

А устройства из составленного каббалистами перечня мне позарез нужны.

В общем, Администратор выдал мне ещё одно задание вне очереди. И пообещал оказать помощь в поиске нужных артефактов. Посоветовал взять с собой помощников, потому что все элементы моей будущей охранной системы на горбу не утащишь.

Как вы понимаете, я задал логичный вопрос: а что, если не все позиции удастся обнаружить в одном месте? На что получил предсказуемый ответ: тогда будешь искать ещё где-нибудь. Что ж, надеюсь, эта древняя сущность не водит меня за нос. А то придётся годами рыскать по планете в поисках разных деталек…

Задание, на первый взгляд, сложным не казалось.

Для выполнения миссии даже не придётся покидать империю.

Подземная колония, законсервированная и бездействующая. О которой не знает никто, включая инквизиторов, кланы и представителей тайных обществ. И находится эта колония глубоко под землёй, в окрестностях славного города Турова.

Окрестности я люблю, там обычно нет людей, и никто не мешает работе. Но в данном конкретном случае земля, под которой «захоронен» бывший город Древних, принадлежит некоему графскому Роду. Фамилия Володкевичей мне ни о чём не говорит. Пирокинетики, вне клана. Это всё, что о них известно. К числу моих врагов не принадлежат – уже хлеб. По идее, они меня никак не должны обнаружить, ведь я буду перемещаться на Бродяге сквозь многомерность.

Лёгкая прогулка?

Хрен там.

Администратор заявил, что после запуска колонии он собирается кое-что протестировать. И мне придётся выполнить ещё одно маленькое задание внутри задания. Подробности не раскрываются. Если всё пройдёт успешно, Администратор проведёт меня по коридорам колонии, покажет хранилища и откроет секции, в которых лежит то, что мне необходимо.

Точка входа сразу же появилась на мыслекарте.

Я изучил местность и пришёл к выводу, что это какая-то лютая дичь. Куча снега, замёрзшее озеро, старинная дворянская усадьба. Гвардии кот наплакал, ни нормальной ограды, ни мехов. Что там за графский Род, если он такой нищий? Мне это на руку, конечно. Тем более, что из многомерности можно прыгнуть хоть под землю, хоть на дно океана. А граф Володкевич явно не догадывается, что под его владениями находится обширное пустое пространство с запечатанной колонией Древних. Если там ещё обнаружатся запасы протоматерии, это будет вообще лепота!

Бродяга сказал, что мы без особых проблем сможем погрузиться даже на несколько сотен метров. Это же иные измерения, там другие законы.

В общем, я понял, что не надо откладывать путешествие в долгий ящик.

Этой же ночью отправился с Бродягой в горы, прихватил в тайном хранилище один АРМ и прямо оттуда переместился в Туровскую губернию. Технология усыпления любопытных гостей у меня была отработана. С небольшой модификацией: Бродяга подпустил в апартаменты халифа и его родичей немного бесцветного, не имеющего запаха, газку. В основу легла закись азота, известный с давних времён анестетик. Правда, у этой штуки имеется лёгкий сладковатый привкус, но домоморф слега доработал формулу и отрегулировал дозировку, так что Махмуд Шестой ничего не заподозрил. Даже отходняка не будет, вот такие мы молодцы!

Джан взяла на себя обязанности по присмотру за гостями в сонном конструкте.

Вторая линия обороны, так сказать.

Мы прибыли в Туровскую губернию минут через десять после отправления из Фазиса. Бродяга – лучший из видов транспорта, на которых мне приходилось ездить!

Отмечу, что с собой в колонию я не мог тащить всех подряд, поэтому взял лишь тех, кому мог доверять безоговорочно. И кто мог сразиться с неведомым противником в случае необходимости. Эти люди кое о чём уже догадывались, но всю правду об Администраторе я не стал открывать даже им.

Итак, компанию мне составили Демон, Байт Мусаев и Ольга. Этого достаточно, чтобы отбиться от группы врагов, превосходящей нас по численности. Если, конечно, эти враги – не ожившие механизмы возрастом в тридцать тысяч лет. А ещё Ольга сумеет вызвать Бродягу, если что-то в нашей экспедиции пойдёт не по плану.

А вот гончую я решил оставить в тайной комнате. Мало ли. Это ведь часть той системы, что выстроили Древние. И теоретически тварь может повести себя непредсказуемо. Я не горю желанием получить удар в спину от взбесившегося биомеханоида…

У меня было около часа, чтобы проинструктировать команду мечты.

И вооружить.

Все получили артефактные клинки из моей коллекции, причём Демон предсказуемо выбрал возвращающийся топор. Я, честно говоря, даже не сомневался, что так будет. Возможно, в будущем я научу их стрелять и оснащу продвинутыми штурмовыми винтовками, но не сейчас. Лучше тренированный боец-рукопашник, чем слабый и недоученный стрелок. Опять же, в тесных коридорах и замкнутых помещениях навыки владения холодняком в приоритете.

Разговор с ребятами получился занимательный.

– Куда-куда мы направляемся? – переспросил Демон. – В колонию Древних?

– Именно так, – ответил я.

– Что ещё мы должны знать? – немедленно отреагировал командир гвардии.

Вот за что я люблю своих парней, так это за исполнительность. Что Ольга, что Демон, что Мусаев готовы выполнить любой приказ, не раздумывая. Завалить инквизитора, сразиться с непостижимым существом из глубин космоса? Всегда пожалуйста, если шефу угодно. А уж делиться информацией, или нет – это на моё усмотрение.

Я решил поделиться.

– Я сотрудничаю с некой… сущностью, – сделал я сакраментальное признание. – И эта сущность во многом помогает нашему Роду, но кое-что требует взамен. Время от времени приходится лезть в колонии и выпускать там… назовём это устройствами, которые что-то ремонтируют. Не спрашивайте, зачем всё это, я без понятия. Просто мне выгодно сделать эту работу.

– Ты получил домоморфа от этой сущности? – догадался Лютый.

Пришлось ответить:

– Не только я. Мы с Джан и Федей.

– Значит, они тоже в курсе, – сказала Ольга.

– Конечно.

– Эта сущность… – Демон замялся. – Кто-то из Древних?

В голосе бойца я не услышал благоговейного трепета, что радует.

Плюсик тебе в карму, Паша.

– Вроде того, – уклончиво ответил я. – Хотя, я бы склонился к мысли, что мы имеем дело с оставленным слугой. И да, надеюсь, все понимают, что всё здесь сказанное остаётся тайной Рода?

Гвардейцы подтвердили, что это само собой разумеется.

– Очень хорошо, – кивнул я. – Паша, ты помнишь список, который настрочили Матвеич с Пупкиным. Если наш партнёр исполнит обещание, мы разживёмся отдельными компонентами из этого списка. Очень повезёт – достанем всё.

– Это ускорит прокладку линий? – оживился Демон.

– В разы, – заверил я. – Сумки не забудьте.

Из нашей дружной компании отморозков только Байт Мусаев адаптировался к многомерности, поэтому я традиционно скрыл всю эту забортную муть с глаз наших, заменив окна телеэкранами. А на телеэкраны Бродяга по моей просьбе вывел огни ночного города. Фазиса, какого ж ещё.

До пещеры мы добрались без приключений.

Материализовались в кромешной тьме, и Бродяга тут же вырастил мощные фонари, вспоровшие тысячелетний мрак. Стены комнаты, где мы сидели, перестроились. Экраны исчезли, оформились панорамные окна. Сама комната выступила из шарообразного тела Бродяги, превратившись то ли в рубку, то ли в эркер. Смотря чем сейчас считать домоморфа, ха-ха!

Я осмотрел пещеру.

Вообще, как вы представляете себе гигантский грот в условиях заболоченной местности? Туровская губерния – это низины, реки, болота и озёра. Леса, опять же. То бишь, всем известная Полесская низменность. Никаких гор! Мне возразят, что в Турове есть метро. Да, есть! Но я вычитал в различных источниках, как его строили. С одарёнными, подземными лодками, применением артефактов и каббалистики. То есть, в прямом смысле осушали заболоченную местность с помощью хитрого колдунства. Фиксировали тоннели каббалистическими линиями, насыпали много всего в дренажных целях, бетонировали, вставляли в стены артефакты… Бабла на этот проект ушло столько, что мама не горюй!

К чему это я?

Никак тут не может быть пещер.

От слова «совсем».

Но вот он факт, а с фактами не спорят. Пещера настолько огромная, что лучи света не могут выхватить её своды и рассеять мрак целиком. Бродяга при этом завис метрах в пятидесяти над полом.

– И где тут колония? – не выдержал я.

Домоморф плавно двинулся вперёд, усилив носовые прожекторы, и вскоре лучи нащупали огромную сферу, которая поглощала свет вместо того, чтобы отражать. Зрелище, признаться, специфическое. Чтобы оценить масштабы законсервированного города, нам приходилось водить лучами по контуру, прикидывая границы.

– Есть протоматерия? – с надеждой поинтересовался я.

– Ответ отрицательный, – выдал неприятный вердикт Бродяга. – Никакой протоматерии в пределах этой локации не обнаружено.

Ну, а чего я ожидал?

Протоматерия – большая редкость.

Не удивлюсь, если для сохранения этой субстанции в естественной среди требуются особые тепличные условия. Высокое давление, например.

Ладно, пофиг.

Работаем.

– Подключайся и запускай АРМ, – приказал я.

На фоне исполинской колонии Древних, вросшей в землю на добрую треть своего объёма, наш Бродяга казался… даже не знаю, крохотным мячиком для пинг-понга. Вспомнились изображения Юпитера и его спутников, опубликованные в учебниках по астрономии. Разница в том, что спутники отбрасывали на Юпитер свою тень, а колония продолжала оставаться непроницаемым сгустком инфернального мрака.

Бродяга скользнул в сторону сферы, модифицируя себя в каплевидную форму. Не знаю как, но он безошибочно вычислил порт, к которому надо подключиться.

Я сжал в пальцах коммуникатор.

Дальше всё происходило по накатанной схеме. Мы осуществили стыковку, выпустили ремонтный модуль из ангара, подождали, пока эта штуковина внедрится в систему, и Администратор не установит полный контроль над механизмами. После этого мне пришло сообщение: можно входить.

Что там с заданием внутри задания?

Не люблю недосказанности.

Для этого вам придётся выйти наружу. Я открою шлюз, через который ваша группа попадёт в пещеру.

Разве тестирование будет происходить не внутри колонии?

Нет.

Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше.

Мы находимся глубоко под землёй, управление Бродягой Администратор может перехватить в любой момент. По спине пробежал неприятный холодок, но какой у меня выбор?

Все обиталища Предтеч разные.

Есть общие принципы их функционирования, но в целом внутренняя архитектура редко повторяется. Думаю, это обусловлено тем, что обособленные анклавы Древних жили замкнуто на протяжении тысячелетий и обустраивали среду обитания, не оглядываясь на другие сообщества. Так что коридор, по которому мы проникли внутрь сферы, имел шестигранную форму в сечении, а под ногами ощущалось упругое пористое покрытие. По мере нашего продвижения вспыхивали световые линии. Коридор шёл под уклон и заканчивался футуристической заглушкой, разомкнувшейся при нашем приближении.

А вот дальше началась дичь.

По приказу Администратора мы шагнули в пустоту, окружённую светящимися голубыми кольцами. Это был гравитационный лифт, не имеющий выраженного дна.

Было страшно.

Я первым шагнул в бездну и застыл, прислушиваясь к собственным ощущениям. Меня словно сдавило с разных сторон мягкой, но настойчивой силой, не позволявшей упасть или перевернуться вверх тормашками.

Внизу…

Зря я туда посмотрел.

Кольца уходили словно в бесконечность. Сливались в неоновую артерию, но я так и не сумел разглядеть, где это всё заканчивается.

Вдохновлённые моим примером, гвардейцы тоже прыгнули в пустоту.

И зависли кто в метре, кто в двух от меня.

– Твою мать! – вырвалось у Демона.

– Ага, – поддержал Мусаев.

Ольга промолчала.

Только поправила кепку.

Все прихватили армейские баулы с дополнительными лямками, так что их можно было использовать в качестве заплечных рюкзаков. Нечто подобное я видел на вооружении бундесвера. В той, другой реальности.

Администратор врубил «лифт» без предупреждения.

Мы провалились в неоновую бездну.

Глава 22

Когда я говорил, что сфера масштабная, то душой ничуть не покривил. Внутри всё это выглядело ещё более чужеродно, чем снаружи. Условная лифтовая шахта изгибалась, повторяя внешние контуры колонии, но из-за циклопических размеров это было почти незаметно.

Интересно, сколько метров эта хрень в поперечнике?

Километров?

По ощущениям – метров восемьсот. Но следует учесть, что Бродяга осуществил стыковку не на условном «полюсе», а ближе к экватору.

Падение замедлилось.

Я почувствовал, как мои ноги плавно коснулись пола.

Неоновые кольца растворились в воздухе, а где-то под потолком вспыхнули световые панели. Нас окружало обширное пространство, которое можно было сравнить с ангаром. Шахта, по которой мы сюда попали, заросла. Просто затянулась, слившись с поверхностью куполообразного свода. Осмотревшись, я заметил несколько арочных провалов, за которыми тянулись туннели.

Монолитная стена вздрогнула.

Прорезалась вертикальная щель.

Мне ничего не оставалось, как направиться туда, где раздвигались исполинские створки. Думаю, в этот проём спокойно мог бы войти поезд, и ещё бы осталось свободное место.

– Какие будут приказы? – спросил Демон.

– Следуйте за мной.

Раздвинувшиеся створки открыли перед нами панораму уже знакомой пещеры. Только на сей раз источников света хватало. Во-первых, я увидел лучи прожекторов, которыми освещал путь Бродяга. Во-вторых, включилось внешнее освещение самой колонии – того участка, где мы сейчас стояли.

Из корпуса под нашими ногами выдвинулся наклонный пандус.

Я не знаю, был ли тёмно-серый «язык» металлическим, но в скрытых пазах он скользил совершенно бесшумно. Когда пандус упёрся в землю, я ощутил лёгкий толчок.

Сжимаю пальцами грани кубика-коммуникатора.

И что дальше?

Ждите.

Долго ждать не пришлось.

Земля вновь содрогнулась, и я увидел, как в нескольких сотнях метров от колонии из пола выдвигается… нечто. Два обсидиановых шпиля, которые можно было сопоставить по габаритам с крепостными башнями. Острые шпили поднимались всё выше и выше, и это напоминало кошмарный сон. Хочется верить, что я не запустил процесс аннигиляции мира или что-нибудь в этом духе.

Чтобы лучше рассмотреть происходящее, я спустился по пандусу на дно пещеры.

Ноги ощущали вибрацию.

Шпили вымахали до уровня девятиэтажных домов, после чего их рост замедлился. Ещё пара «этажей» – и шпили достигли своего предела.

Я всё ещё сжимал грани кубика, ожидая инструкций.

Но вместо указаний последовал очередной виток чудес. Пространство между шпилями подёрнулось рябью искажений. Начало завихряться. Тянулись секунды, а напряжение только росло, при этом часть пещеры скрылась за искажённой областью.

А потом меня едва не ослепила вспышка.

И между шпилями растянулась радужная плёнка с фиолетовыми, рубиновыми, голубоватыми и ядовито-зелёными оттенками в спектре.

Сияние не просто ударило по глазам, оно осветило весь грот.

Мы впервые за всё время миссии сумели по достоинству оценить размеры этого подземного кармана, неведомо как возникшего посреди полесской глуши. Навскидку можно было сказать, что от пола до потолка пещеры пролегает дистанция в километр. Я вообще не верю в такие природные образования. Самая большая пещерная сеть находится во Вьетнаме, и потолки тамошних залов не превышают двухсот метров. Но здесь – что-то уму непостижимое.

Радужная плёнка мне не понравилась.

Это какая-то хитрая технология, и я не уверен, что понимаю смысл происходящего.

– Предлагаю свалить, – подал голос Демон. – Я не думаю, что здесь безопасно.

– Миссия не выполнена, – отрезал я.

В голове прозвучал голос Администратора:

Перед тобой Врата, человек. Войди в них.

Здорово. А если я не вернусь? Куда эти Врата меня приведут?

Иная вселенная. Даже не совсем вселенная, а континуум, предназначенный для перемещений. Я хочу удостовериться, что Врата работают.

Я тебе не подопытное животное.

Ты можешь отказаться. Но в этом случае все наши договорённости будут аннулированы. Поддержка нормального функционирования Врат – это и есть конечная цель нашего сотрудничества.

Давление.

Внутри меня поднялась тёмная волна неприязни. Впервые за тысячи лет моя жизнь не принадлежит мне до конца. И есть основания подозревать, что Администратор ещё долго будет сжимать мои… хм… ну, вы поняли… своей железной хваткой. Как минимум, до того дня, когда я научусь пользоваться Абсолютом. Но и после не хотелось бы нажить себе могущественного врага в лице этой сущности. Тут всего два варианта: либо идти до конца, либо найти слабое место Администратора и бросить ему вызов. Второй путь кажется нереалистичным. Пока.

Если я не вернусь, кто будет активировать новые колонии?

Ты вернёшься. Вероятность этого составляет свыше девяносто девяти целых семи десятых процента.

Обнадёжил.

– Вы остаётесь здесь, – сказал я. – Мне придётся войти во Врата, и я не знаю, чем всё это закончится.

– Это приказ? – уточнил Демон.

Я ответил без колебаний:

– Да.

И решительно направился в сторону Врат.

Куда бы ни привела меня эта хрень, я не собираюсь жертвовать своими людьми. Они мне доверились, но это не их забота, что наша славная троица связалась с Древними.

Шагов через двадцать я обернулся.

Демон, Мусаев и Ольга следовали за мной с совершенно невозмутимыми лицами.

Пришлось остановиться.

– Вы чего?

– Ты извини, шеф, – виновато пробормотал Лютый. – Но это единственный твой приказ, который мы не выполним. Я тебя одного не брошу. И остальные – тоже.

Я перевёл взгляд на Ольгу.

Значит, успели всё обсудить на ментальном уровне.

В глазах моих бойцов – суровая решимость.

– Сами виноваты, – буркнул я.

И, отвернувшись от гвардейцев, зашагал к обсидиановым шпилям.

Почему я так уверен, что эти штуки из обсидиана? Да без понятия! Просто они так выглядят. Возможно, эти устройства собраны из того же материала, что и колония. Мне просто удобно считать это обсидианом, чтобы не перегружать мозг допущениями.

Мы протопали, наверное, метров пятьсот.

Сам переход между реальностями оказался столь мимолётным, что я ничего почувствовать не успел. Просто пещера за доли секунды стёрлась из реальности, уступив место…

Степи.

Признаться, я меньше всего ожидал увидеть за Вратами нечто подобное. Просто степь, это же тупо! И примитивно. Трава по пояс, шумит ветер, а вокруг – нескончаемое зелёное море. Точнее, тёмно-зелёное с вкраплениями желтизны. Судя по всему, наступил вечер, потому что красный солнечный диск клонится в закат.

Я сжал коммуникатор и попытался вызвать своего покровителя.

Тишина.

Куда бы ни привели меня Врата, но Администратор был здесь недоступен. Впервые за долгое время «на том конце провода» молчали.

Что ж, мне остаётся только возвращение.

Мы ведь проверяем функционал Врат?

Других задач передо мной не ставили.

Я уж совсем было решил вернуться в пещеру, но затем понял, что странное место обладает неким… притяжением. Это ведь совершенно чужой мир! Здесь даже пахнет по-другому. Не как в обычной степи. А ещё непонятно, что происходит с горизонтом. С ним ведь определённо что-то не так. Думаю. проблема в перспективе. Степь кажется бесконечной, и у меня нет уверенности, что эта планета вообще закругляется. Мы хоть на планете? Или это дурацкое измерение, подчиняющееся другим законам физики?

Пока я размышлял, к нам присматривались.

И, возможно, принюхивались.

А затем сквозь траву ломанулась громадная тварь, смахивающая на гибрид собаки и кабана. Очень большой, клыкастый и свирепый гибрид. Шустрый, к тому же.

Особо не заморачиваясь, я вскинул предусмотрительно взятый с собой АШ-12 и одним точным выстрелом уложил тварь. Калибр двенадцать и семь – это вам не хрен собачий. Простите за каламбур. Монстру буквально снесло полчерепушки. Как в том анекдоте, где Штирлиц пораскинул мозгами.

Уродец пропахал клыками ещё несколько метров, приминая траву своей тушей. А нечего тут, подумал я, оценивая тормозной путь зверя.

Больше никто нашей кровушки не жаждал.

Пели цикады, в небе носились птички.

Но тварь мне сильно не понравилась. Администратор явно открыл доступ в реальность, где хватало всякого агрессивного дерьма. И лучше бы такие особи в наш мир не проникали.

– Как вам такое? – бросаю через плечо.

Мои спутники успели повытаскивать мечи-топоры и занять круговую оборону Демон отдал приказ не перекрывать мне линию огня, что разумно. Не факт, что на смену мёртвой твари не заявится следующая. Ещё более свирепая и голодная.

Степь замерла в ожидании.

Даже насекомые в траве перестали стрекотать.

Я методично проверил потенциальные сектора обстрела, водя стволом из стороны в сторону. Но вокруг было тихо, если не считать разгонявшегося на травяных просторах ветра.

Опустив ствол вниз, я приказал:

– Уходим.

Мы развернулись, сделали пару шагов и сразу попали в зону перехода.

Глаза какое-то время привыкали к полумраку пещеры.

Потом я сжал кубик.

Администратор, ты меня слышишь?

Да, человек.

Я побывал за Вратами. Задание зачтено?

Покажи мне слепок.

Сняв ментальные блоки, я выдвинул на поверхность свежие воспоминания. Позволил Администратору их считать. После чего услышал долгожданное:

Можете возвращаться в колонию.

Впрочем, далеко отойти мы не успели.

Характерная вибрация заставила остановиться и посмотреть на то, что происходило с обсидиановыми штырями. А происходило то, что вдоль поверхности этих штук вспыхнули цепочки оранжевых огоньков. Сами же исполины начали медленно втягиваться в землю. Радужное пятно Врат исказилось, подёрнулось рябью помех и… растаяло в воздухе. В пещере вдруг потемнело. Я продолжал наблюдать за этим удивительным зрелищем, прежде чем основа портала не исчезла окончательно.

Воцарилась гнетущая тишина.

– Охренеть, – прошептал Демон.

Остальные были солидарны со своим командиром.

Поднявшись по пандусу, мы стали терпеливо дожидаться инструкций. Штурмовую винтовку я поставил на предохранитель и повесил на плечо стволом вниз.

Список того, что нам необходимо, у Администратора был.

Что теперь?

Я синхронизировал мыслекарту и схему колонии, человек. Ключевые помещения отмечены зелёными крестиками. Ваше местоположение – красными кружочками. Проложи пунктирную линию от одной точки к другой. Я настроил системы таким образом, чтобы перед вашей группой открывались все двери.

Как я узнаю, что из списка где лежит?

Сконцентрируйся на ближайшей точке.

Выполнив инструкцию, я приблизил к себе один из секторов необъятной станции. Наверное, мои спутники не понимали, отчего я завис, прикоснувшись к циферблату на запястье. Но это не важно. Администратор реально модифицировал подаренный гаджет, и теперь я мог странствовать в виртуальной версии чудовищной инопланетной машины. И да, версия была трёхмерной, что усиливало сходство с какими-нибудь высокотехнологичными симуляторами из моей предпоследней эпохи.

Зелёный крестик метнулся навстречу.

Я увидел помещение, ограниченное со всех сторон. Ни дверей, ни окон, ни проёмов. В воздухе, над крестиком, высветились три пункта из списка, составленного каббалистами. Сосредоточившись на названии «контурный распределитель, 3 шт.», я получил изображение детали. Эдакая хрустальная улитка с загнутыми в спираль каналами и полупрозрачными пузырьками внутри. Если верить тому, что я видел, «улитка» хранилась в закрытой нише, вмонтированной в стену.

Все двери откроются?

Да, человек.

– За мной, – приказал я.

Пунктир между двумя точками проложить оказалось легче, чем я рассчитывал. Нужно было вообразить, что маршрут проявился – и он тут же возник перед моими глазами. С учётом коридоров, стыковочных узлов, наклонных пандусов и гравитационных лифтов. При этом я захотел, чтобы контуры станции накладывались на реальное пространство… и прокатило! Дополненная, мать её, реальность.

Кубик пришлось временно убрать в карман.

Мы пересекли обширное пространство под куполом, которое можно было считать либо площадью, либо шлюзовым отсеком. Я, знаете ли, ещё не определился, где нахожусь – в закрытом городе или на борту вечного космического корабля.

Внутренняя стена раскрылась серыми лепестками.

Круглый в сечении тоннель был проложен вниз под уклоном градусов в двадцать-тридцать. По мере нашего продвижения вспыхивали светящиеся ярко-голубые кольца.

– Не нравится мне это место, – пробурчал Байт Мусаев.

Тоннель предсказуемо упёрся в вертикальную шахту.

Сверившись с картой, я убедился, что перед нами гравитационный лифт, и лишь после этого осторожно шагнул в провал. Завис над ямой в три или четыре этажа. Ко мне тут же присоединились спутники.

Мягкая сила плавно перебросила нас к одному из нижних ярусов.

И снова – коридоры для исполинов, просторные залы, наклонные шахты. Что интересно, ещё не встретил в этом городе привычных ступенек. Возможно, Древние были фанатами безбарьерной среды.

Приблизившись к первой локации, я уже собирался дать сигнал Администратору, но стена просторного зала раскрылась знакомыми лепестками, словно система колонии за нами следила.

– Что ж, друзья, – я улыбнулся в предвкушении сладкого. – Вперёд, за ништяками!