Текст книги "Серп и меч на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Проницаемость – это всё, чем я располагал.

Но возникли подозрения, что этого может оказаться недостаточно.

Я резко сменил тактику и лишил материальности своего противника. Сам же шагнул в сторону, когда неведомая тварь промчалась мимо. Одно из щупалец успело меня «зацепить», но бесплотность твари сработала.

Кальмар резко притормозил.

Стало очевидно, что он левитирует, создавая под собой непонятные завихрения. Я заметил, что воздух между существом и его тенью как бы искажён – сквозь это пространство квадратики плит просматривались как в загустевшем киселе.

Тварь полностью игнорировала инерцию.

Начинаю отступать, пятясь спиной к дому. Понимаю, что тактика хреновая, но отворачиваться от врага нельзя – это может стоить жизни.

Кончики щупалец охотника начинают светиться.

Я вижу, как отростки кальмара извиваются, со свистом секут стылый горный воздух. Капли дождя срываются с корпуса существа на тротуар.

Рывок.

Снова делаю противника бесплотным, быстро разворачиваю корпус и одновременно отпрыгиваю в сторону. Чёрная лужа разлетается брызгами под рифлёными подошвами ботинок.

На сей раз получилось уклониться.

Механизм, или что это за хрень, летает быстро, но если выдержать дистанцию и не пропустить момент броска… В общем, мы поменялись местами. Тварь сориентировалась раньше, чем я рассчитывал, крутанулась вокруг собственной оси и хлестнула меня наотмашь отростком с выдвинутым шипом. В последний момент шип усилил свечение, и я понял, что непроницаемость меня не спасёт. Пригнулся, ушёл от выпада.

А в следующую секунду щупальце твари разделилось надвое и упало на мокрый тротуар.

Рядом мелькнула человеческая тень.

Серия быстрых взмахов – и кальмар начинает разваливаться на части. Летят искры, внутри биомеханического туловища что-то вспыхивает. Звуки отдалённо напоминают электрические разряды при коротком замыкании.

Воздух под извивающимся существом перестал сгущаться.

Тварь рухнула в лужу, конвульсивно дёргаясь.

Фигура, выпавшая из многомерности, была затянута в трофейный комбинезон, отжатый несколько недель назад у убийц сэра Иезекииля. По телосложению и манере двигаться я узнал Байта Мусаева, одного из своих прыгунов.

Справа и слева воздух сгустился.

Из дождя и теней соткались новые фигуры.

– Господин, с вами всё в порядке?

Я бросил взгляд на бьющуюся о тротуарные плиты тварь. Затем – на распавшиеся грани контейнера, использованного для доставки охотника.

Да, со мной всё в порядке.

А главное – моя служба безопасности вышла на качественно новый уровень. Тот самый уровень, что позволяет защищать меня даже в ситуациях, подобных сегодняшней.

Из-за угла ближайшего дома появился ещё один боец.

– Живой?

Я усмехнулся, глядя на улыбающегося Демона.

– Вашими стараниями.

– Благодари мастера Багуса, – ответил Лютый, неспешно приближаясь к распростёртой на земле твари. – И систему видеонаблюдения, которую мы поставили.

Приблизившись к охотнику, я остановился на безопасной дистанции.

Существо больше не дёргалось. Световые линии, когти на отростках, глаза – всё потухло. Перед нами лежала бесформенная груда то ли плоти, то ли синтетического её аналога. Из обрубков вытекала густая чёрная жижа. Перевожу взгляд на клинки в руках Мусаева.

– Что за оружие?

– Матвеич подшаманил, – ответил вместо подчинённого Демон. – Обычные мечи-бабочки, но с каббалистическими вставками.

Я протянул руку:

– Можно?

Мусаев передал мне один парный клинок.

Не обращая внимания на ливень, холод и порывистый ветер, я принялся за исследование клинка. Для этого пришлось отойти от мёртвого кальмара и встать поближе к фонарю. Тусклый свет не позволял рассмотреть всех деталей, но плотная гравировка из переплетённых цепочками Знаков вызывала невольное восхищение. Филигранная, не побоюсь этого слова, работа.

– Внутри ещё больше Знаков, – раздался за спиной голос Байта. – Не знаю, как Матвеич это делает, но он вгоняет Знаки прямо в сталь. На качестве не отражается.

Цокаю языком.

Гвардия начинает развиваться без моего участия.

– Паша, с меня премия. Для всех, кто здесь стоит.

– Про Лёшу Макарова не забудь, – в голосе Демона ощущалась гордость за хорошо проделанную работу. – Он сегодня дежурит на камерах.

– Список Джан на стол, – отрезал я. – Молодцы.

И тут же вернул меч законному владельцу.

Демон неуловимым жестом отпустил ребят.

Прыгуны растворились во мраке с дождём, словно их и не было.

– Надо бы Матвеича позвать, – сказал я, осторожно приближаясь к развалившемуся на части контейнеру. – Я с такой дичью ещё не сталкивался.

– Очень похоже на АРМ.

– Ты мысли читать научился?

Лютый хмыкнул.

К нам приблизилась ещё одна фигура в штормовке.

– Показывайте, что тут у вас.

Я молча ткнул пальцем в останки кальмара и мокнущие под дождём стенки контейнера. Матвич, что интересно, сразу направился к последнему. Присел на корточки, надвинул на глаз свой оптический прибор. Ловким движением подцепил и выщелкнул из общей массы поблёскивающий в свете фонаря кубик. Мы с Демоном стояли молча, не отвлекая мастера. В итоге каббалист выдал:

– Артефакторика Предтеч.

– Знаки есть? – уточнил я.

– Это хранилище и без всяких Знаков прекрасно работает. Даже сейчас.

– Оно не одноразовое? – искренне удивился Демон.

– Нет, – бросил через плечо каббалист. – Похоже на составные двери, но технология принципиально отличается. Дилетантам не понять.

– Спасибо на добром слове, – обиделся Лютый.

– Надо позвать Илону, – спохватился я. – А то Матвеич уже лапает вещдоки.

– Я уже здесь.

К нам приблизилась женская фигурка в чёрном кожаном плаще с капюшоном. Похоже, Демон предусмотрел всё и постоянно вызывает нужных спецов через Ольгу.

Матвеич отступил на пару шагов.

Ясновидящая присела на корточки рядом с хранилищем, положила ладонь на серебристый прямоугольник, прикрыла глаза. Просидела в такой позе секунд десять. Выпрямилась, покачала головой:

– Ничего.

Откровенно говоря, результат меня не удивил. Если ты хочешь убить аристократа, располагающего продвинутой службой безопасности, защищайся всеми доступными способами. Перчатками, артефактами, распадающимися печатями.

– И как оно работает? – обратился я к Матвеичу.

– А вот так.

Каббалист снова присел, тронул набор из кубиков, и артефакт в мгновение ока собрал себя, приняв форму ящика. Приличного такого ящика, размером с пиратский сундук.

Матвеич снова провёл пальцем по невидимой линии.

Свёл ладони.

И прямо на моих глазах контейнер уменьшился до габаритов шкатулки!

– Что там с законами сохранения массы и энергии? – не удержался я от комментария.

Матвеич поднял с тротуара шкатулку и резко швырнул мне:

– Лови.

Поймал.

Ни малейшего намёка на увеличенный вес.

Обычная шкатулка.

– Да вы шутите!

Каббалист рассмеялся.

– Уверенным быть нельзя, но я полагаю, что в это хранилище можно поместить даже наш «Урал». До бесконечности не растянешь, но диапазон очень широкий.

– А что с этим головоногим? – Демон указал на завязшего в чёрном мазуте кальмара. – Известны аналоги?

Матвеич переместился к павшей твари.

Опасливо пнул ногой.

Нагнулся, пробежался пальцами по едва уловимым выпуклостям на корпусе.

– Раньше я с такими не сталкивался. Но в литературе описаны биомеханические организмы, которых извлекали из колоний Предтеч. Упоминания есть, но инквизиция такие игрушки не приветствует. Вроде бы, и не нарушается Закон Меча, но при этом Супрема конфискует любого биомеха на раз-два.

– Если найдёт, – буркнул Лютый.

– В корень зришь, – кивнул Матвеич.

– Что о них известно? – полученная информация меня насторожила.

Каббалист пожал плечами:

– В открытых источниках информации недостаточно. Некоторые биомеханоиды якобы умеют восстанавливаться. Другие не выполняют приказы людей и не взаимодействуют с нашим видом ни при каких обстоятельствах. Третьи даже не работают. Или находятся в спящем режиме.

– Эта штука может восстановиться? – забеспокоился Лютый.

Дождь мешал нормально разговаривать.

Приходилось перекрикивать несмолкаемый шум воды и вой ветра.

– Теоретически может, – признал Матвеич. – Как я уже сказал, данных для анализа катастрофически не хватает. Если вам интересно моё мнение… я бы порекомендовал упаковать эту штуковину обратно в ящик, запечатать Знаками и сбросить в море. Восстановленный биомех будет выполнять заложенную в него программу. В данном случае, постарается убить нашего барона.

– Приятного мало, – хмыкнул я. – Но давайте попробуем отнести его Бродяге. Вдруг удастся восстановить или переделать?

– Не рекомендую, – отрезал каббалист.

– И всё же, мы поступим именно так. Что это из него вытекает? – я указал на вязкий мазут, в котором лежал изрубленный охотник.

Матвеич задумчиво почесал подбородок.

И озвучил свой вердикт:

– Возможно, некая форма протоматерии. Или проводящая субстанция, заменяющая этой твари мозг. Понимаешь, Сергей, я тут могу кучу версий набросать. Всё это – гадание на кофейной гуще.

На обдумывание услышанного я потратил несколько секунд.

И начал раздавать приказы:

– Всё собрать, сохранить для исследований. Доставить в Бродягу, изолировать в отдельном помещении. Ты, Матвеич, временно перебираешься ко мне. Гостевую комнату выделю. Пусть Бродяга изучит всё это. Твоя задача – предоставить отчёт о практическом применении.

– Это как? – опешил каббалист.

– Я хочу знать, подлежит ли биомех восстановлению. Можно ли его использовать в собственных интересах. И существуют ли механизмы управления.

– А кто его подослал, тебя не интересует? – спросил Демон.

– Интересует, но в меньшей степени, – пожимаю плечами. – Врагов у меня хватает. Очереди выстроились за головой несчастного барона. Кто бы это ни был, я займусь методичным истреблением всех, кто стоит у нас на пути.

Развернувшись, я зашагал в сторону дома.

Бросил через плечо:

– Паша, выдели Матвеичу людей. Действуйте оперативно, подберите всё. Жду контейнер через час.

Я уже говорил, что от ливней Фазиса защититься невозможно? Пока я ходил по набережной и обсуждал со своими гвардейцами биомехов, ноги промокли. Даже в высоких и хорошо сшитых ботинках. Штормовка выдержала, хотя ветер успел накидать капель в лицо. Так что, переодевшись в сухую одежду, то бишь в спортивный костюм, я отправился на плановую тренировку со своими учениками.

Кара, Джан и Федя, несмотря на дождливое уныние, выкладывались по полной и выполняли все мои инструкции. Постепенно начала проявляться склонность каждого из моих подопечных к тому или иному виду оружия. Федя делал очевидные успехи с боевыми посохами, Джан всё больше тяготела к парным ножам. В особенности, к керамбитам. Кара на две головы превосходила новичков по всем параметрам, но её излюбленной игрушкой, насколько я понял, было копьё. Хотя девушка в этом даже себе не признавалась. Думаю, тут не последнюю роль играли воинские традиции её Рода – отец с детства приучал юную принцессу к саблям.

После выполнения основных задач я встал против Кары и её копья со своей кусаригамой. Мы провели небольшой спарринг, где я отмечал ключевые моменты в противостоянии древкового и цепного оружия. Не последнюю роль тут играли захваты и риск перерубания древка. Именно так, при сменных ножевых камах с утяжелением и достаточной амплитуде вращения, я мог перерубить копьё противника, даже не заметив этого. И это без учёта проницаемости. Пришлось показать Каре некоторые приёмы по уклонению и шаги для разрыва дистанции. Не стандартные, а те, которым меня обучали в рю много столетий назад.

Джан я показал эффективные связки для керамбитов и отправил к манекену вин-чун, где всё это можно было отработать.

Федю озадачил новым ударом.

Время пролетело незаметно, а потом раздался голос Бродяги:

– Сергей, тебя ждут в тайной комнате.

Кара удивлённо посмотрела на меня.

– Фольклор такой, – дал я уклончивый ответ и начал сматывать кусаригаму. – На сегодня всё.

Распоряжение создать секретную комнату для исследований кальмара я отдал сразу после того, как притопал домой. Допуск открыл себе и Матвеичу. Бродяга не стал заморачиваться персонами явившихся с каббалистом грузчиков – он просто втянул контейнер и всё его содержимое в выбранную локацию.

Я попал в исследовательский бокс через гостиную на первом этаже.

Матвеич сидел в кресле, дожидаясь моего прихода. Судя по довольной ухмылке, я понял, что первичную консультацию Бродяга уже дал.

– Рассказывайте, – бросил я, закрывая дверь.

Сработало автоматическое запирающее устройство.

– Механизм, который мне выпало изучать, – сказал Бродяга, – на самом деле создан Предтечами. Это миниатюрная версия АРМ с урезанным функционалом.

– Для чего он предназначен? – поинтересовался Матвеич.

– Это биомеханическая гончая, – последовал беспристрастный ответ. – Изначальная функция – уничтожение хищников, обитающих в пределах колоний и автономных городов.

– Можно ли натравить гончую на человека? – спросил я.

– Если внести ваш вид в категорию опасных.

– Но тогда эта тварь будет убивать всех, – резонно заметил я.

– Вовсе необязательно, – возразил Бродяга. – Гончая настраивается по ДНК, психотипу или просто реагирует на ближайшего представителя вида.

– Здорово, – оценил я технологию. И бросил взгляд на останки кальмара посреди комнаты. – И что с этой дрянью делать? Она подлежит ремонту и восстановлению?

– Протоматерии в ней нет, если ты об этом, – сказал Бродяга. – Но гончие умеют восстанавливаться после своей гибели. При этом все настройки будут сбиты, задачи придётся внедрять заново.

– Сколько уйдёт времени на восстановление? – уточнил Матвеич.

– По земному времени – сорок восемь часов.

– Ты сможешь ей управлять? – задал я единственно верный вопрос. – Настраивать и контролировать?

Бродяга ответил без колебаний:

– Да.

Мы с Матвеичем переглянулись.

– Что ж, – я не стал тянуть кота за хвост. – Тогда встречаемся в этой комнате через двое суток. Бродяга, с тебя безопасность и базовые настройки.

– Будет исполнено.

Глава 12

Ликвидация «Молнии» шла полным ходом.

Аркусы развернули бурную деятельность, и в Старом Городе уже начала работать структура, которая ляжет в основу будущего холдинга. Туда стекались все бухгалтерские отчёты. Там принимались важные решения. Я перевёл туда рычаги контроля буквально за всем – пансионатом, казино, виноградником, кафе, винными лавками, разбросанными по всему городу квартирами и складами, набором персонала, налогами и сборами, контактами с поставщиками, рекламой. Пока отрабатывалась механика, формировалась команда, люди учились обращаться с документооборотом.

Необходимые разрешения на ликвидацию мы получили.

Оставалось выждать положенный срок.

Почти положенный. Деньги сократили ожидание, причём основательно. Выяснилось, что у нас форс-мажорные обстоятельства, которые имеют непреодолимую силу. Уж не знаю, что там сочинил Кучера. То ли убытки из-за сошедшей с гор лавины, то ли ещё что. В общем, наши обстоятельства приняли во внимание и срок урезали.

А ещё через день Иван Никифорович Кожевников, наш поселковый староста, назначил всеобщий сбор. Дело было вечером, чтобы все заинтересованные смогли явиться. Встречу Кожевников организовал в большом зале административного здания, на первом этаже которого располагалась почта. Зал, к моему удивлению, оказался вместительным. Ещё большее изумление вызвал тот факт, что на собрание пришло около двух сотен человек.

Когда я говорю о Красной Поляне, вы можете решить, что это крохотное село с парой десятков домов. Что далеко от действительности. Долина у нас большая, её площадь – что-то в районе четырёх с половиной тысяч гектаров. Если добавить горные склоны, до благоустройства которых ни у кого не доходят руки, то получатся все восемь тысяч га. Если вдуматься, громадная территория. Примерно двадцать квадратных километров – это сам посёлок вместе с его примитивной инфраструктурой. Ещё десять накиньте на ничейные земли, прилегающие к периметру.

Даже не заю, с чем всё это сравнить. Привычная география в этом мире иногда даёт сбои. Например, Фазис. Я бы сказал, нечто среднее между Сочи, Гагрой и Батуми. Но поскольку здесь мало привычных топонимов, я не берусь определить, где именно раскинулся мегаполис. А посему не уверен, что нашу долину можно считать аналогом сочинского горнолыжного курорта. Даже по внешнему облику, перепадам высот и водоёмам – ничего общего. Озеро у нас одно, но большое. Есть река, которая из него вытекает и впадает в Чёрное море, но эта река даже близко не похожа на Мзымту.

И тем не менее, площадь для охраны и освоения – запредельная.

Люди строят здесь с размахом. Здоровенные трёхэтажные виллы, шикарные дворцы, сравнительно «скромные» коттеджи, каждый из которых не меньше двухсот «квадратов». Земли у моих соседей тоже навалом. Причём не все используют эту землю для выращивания фруктов и овощей. Кому-то нравится окружать себя красивыми деревьями, кто-то любит открытые бассейны и медитативные пространства, а есть и такие, кто предпочитает зелёный газон без излишеств. При этом изрядная часть моих соседей думает о своей безопасности. О чём свидетельствуют высокие каменные заборы, небольшие отряды охранников и вполне приличные гвардии, расквартированные в приземистых казармах. Аристократов с частными гарнизонами немного, но они есть.

Я это к чему?

У нас хватает людей, для которых целый квест – добраться до поселковой администрации. Многие привыкли, что долина находится под крылом Эфы. И тем не менее. Люди прибывали и прибывали.

На встречу я заявился не один, а в сопровождении Демона, Хасана и мастера Багуса. Поздоровался со старостой, добродушным мужиком с седой бородой и открытым взглядом.

Да, чуть не забыл.

У нас не так много асфальтированных дорог, так что люди вынуждены гонять по долине на внедорожниках. В дождь всё усложняется.

Но люди приезжали.

Площадь перед зданием была забита тачками, напоминающими советские пикапы. встречались машинки и посолиднее. Я вот прикатил на «Танке» и не чувствовал себя самым крутым в песочнице. Всегда есть куда расти, ага.

По моим расчётам, собрание должно было уложиться в час, но хрен там. Сначала выступил староста, затем я. После чего Демон и мастер Багус лаконично довели до местного населения свой план по коллективной безопасности. У нас уже были данные разведки о гвардейских отрядах соседей, и мы нарисовали живую картину по эффективному патрулированию и переброске соединений в любую точку посёлка. Рассказали о видеонаблюдении, РЛС и подключении к системе мониторинга Дома Эфы. Напомнили о своих договорённостях с Трубецкими и озвучили простую мысль: теперь мы охраняем сами себя.

А вот дальше началось.

Выступили недовольные. Прежде всего – клановые аристо. И те, кто не собирался платить за охрану, которую раньше СБ Эфы обеспечивала «просто так». Больше всех орал тот хмырь, который собирался писать на меня жалобы в муниципалитет. Не помню, как зовут этого неадеквата. Снова грозил судебными исками, карами небесными и управой, которая на меня непременно найдётся.

Тогда слово взял Хасан.

Говорил инструктор сжато, спокойно, по делу. Отметил, что да, у барона Иванова хватает врагов, но есть они и у тех, кто располагает собственными гвардиями. А больше всего врагов, подчеркнул Хасан, у тех, кто не способен себя защитить. рано или поздно вам объявят войну, и тогда лучше иметь такого человека, как барон, в союзниках, чем не иметь. Кроме того, в нескольких десятках километров от нас простирается Халифат. А все присутствующие знают, какая сейчас нестабильная обстановка в мире.

После Хасана вновь заговорил староста.

Тоже кратко, чётко, по делу.

Кожевников выступил за создание боевого союза, единой частной армии с координационным центром в усадьбе Ивановых, взносами на военные нужды и укрепление периметра. Призвал всех к благоразумию и установке в своих владениях камер наблюдения. Добавил, что часть клановых аристо, несмотря на принадлежность к Эфе, готовы поучаствовать в начинаниях Иванова на уровне взносов. И попросил тех, кого заинтересовало предложение, задержаться после собрания.

Я был уверен, что останутся единицы.

В реальности вышло иначе. Человек тридцать продолжали сидеть на своих местах, наблюдая за нашей компанией.

– Господа, – сказал я, всматриваясь в лица союзников. – Есть ли у вас ко мне вопросы практического плана? И давайте сразу определимся, кто хочет вступить непосредственно в союз, а кто ограничится взносами.

– А размер взносов уже определён? – поинтересовался старичок в кожаной куртке и кепке-аэродроме.

– Определён, – встрял Кожевников. – Записываться ко мне.

– И на что будут израсходованы наши деньги? – спросил мужчина лет тридцати в пиджаке с родовым гербом на лацкане. – Куда они будут поступать? Как осуществляется контроль за расходом, отчётность?

Староста перевёл взгляд на меня.

Я – на Демона.

И Лютый не подкачал:

– Под оборонные нужды создаётся специальный фонд. Дольщики смогут получать ежеквартальный детализированный отчёт о поступлениях, расходах и остатке. Кроме того, я буду знакомить вас с накладными и списками того, что приобретается. Также с нас обоснование по каждой позиции, чеки и планы по использованию.

– Речь идёт о приобретении оружия для гвардии Ивановых? – продолжал допытываться аристо в родовом пиджаке. – Мехи, запчасти, обвес? Оружие, доспехи?

– Нет, – покачал головой Демон. – Средства из фонда будут израсходованы на наружное наблюдение, общую фортификацию, критически важную инфраструктуру. Например, нам могут потребоваться склады для хранения провианта, противомеховые ежи, дополнительные камеры, крепостная стена с каббалистическими вставками. Бетонированные дороги для прохождения тяжёлых мехов. Всё это – общие нужды посёлка.

– Прыгунов этим не остановишь, – пробурчал плотный мужчина с висячими усами. – И левитаторов.

– Мы работаем над этим, – вмешался мастер Багус. – В перспективе планируется закупка соответствующих артефактов и прокладка отклоняющих линий.

Я с изумлением посмотрел на индонезийца.

Отклоняющие линии? Мне всегда казалось, что оборудование, мешающее прыгунам свободно перемещаться в границах определённой локации, стоит сумасшедших денег. Если я прав, меня начнёт душить жаба. И надо будет сильно постараться, чтобы пропустить через Джан эту статью расходов.

– На каких условиях приглашаете в союз? – поинтересовалась женщина лет сорока, блондинка с очень жёсткими глазами и Даром криокинетика. – Вас же не устроит гвардия численностью в десять-двадцать человек.

Ответил Демон:

– Минимальный порог вхождения – сорок бойцов. Желательно иметь в арсенале хотя бы пять-шесть мехов. Приветствуются одарённые.

После этих слов большая часть наших соседей поднялась со своих мест и покинула зал.

Остались женщина-криос, мужик в костюме с родовым гербом и старик в кепке-аэродроме. Хороша компания. Насколько я мог судить, ещё человек пятнадцать, включая Маро, записались на взносы. И это – из двухсот имений, которыми владели далеко не самые нищие обитатели Фазиса.

Фиаско штурвалу.

– Что ж, – я приблизился к будущим партнёрам по военному блоку, – надо полагать, вы подходите по параметрам и готовы сотрудничать. Давайте знакомиться.

– Виконт Евгений Базаров, – представился мужчина в костюме с гербом. – И да, я подхожу по вашим критериям, барон. Пятьдесят гвардейцев, шесть мехов. Есть левитатор, телепат и двое прыгунов.

– Баронесса Лидия Ветберг, – присоединилась к нашему разговору блондинка-криокинетик. – У меня шестьдесят гвардейцев и три меха, но мой Род культивирует боевую криокинетику, а сама я приближаюсь к третьему рангу мастерства.

– Рустем Закарян, – протянул мне руку старичок в кепке. – Не могу похвастаться сильным Даром, но у меня сотня отборных бойцов, дюжина мехов и мотоциклисты-копейщики. Плюс меты, кинетик и прыгун в гарнизоне. Сработаемся.

– Дамы и господа, вы сделали правильный выбор, – сказал я с тёплой улыбкой на лице. – Приглашаю вас в гости на званый ужин. Дату согласуем, чтобы всем было удобно. Как на это смотрите?

Аристократы одобрительно закивали.

Боевое братство – вещь тонкая.

Если люди готовы сражаться бок о бок с тобой при любых обстоятельствах, это дорогого стоит. И лучше свести с ними знакомство поближе, чтобы понимать, с кем имеешь дело. Мне придётся познакомить их с Махмудом Шестым, поскольку устраивать званый ужин без опального халифа неприлично. Опять же, союзники должны знать, на что подписываются.

Мастеру Багусу я отдал мысленный приказ собрать подробное досье на каждого.

Вернувшись домой, я рассказал Джан о своей идее. Морфистка поддержала начинание и сказала, что всё организует наилучшим образом в ближайшие дни. Тем временем, Демон связался с командирами гвардий наших новых партнёров, а я набрал одного из своих юристов и дал задачу разработать соглашение о боевом союзе.

Утром следующего дня у меня на столе лежала папка с материалами по трём Родам. Я внимательно всё изучил, и подводных камней не обнаружил. Вольные аристо средней руки, не желающие связывать себя клановыми обязательствами. И отселившиеся в горы подальше от светской суеты. Логичное решение. Если ты редко появляешься на балах и раутах, у конкурентов меньше поводов спровоцировать тебя на дуэль, перетекающую в вендетту или полноценную войну. Но практика показала, что любые земли нуждаются в охране. Моим новым партнёрам очень не понравилась мысль о том, что Дом Эфы может пропустить в долину вооружённый отряд, если опасность не угрожает напрямую вассалам правящего ядра.

Мы с Джан решили немного расширить список приглашённых. Включили туда Маро и человек пять-шесть аристократов, ограничившихся финансированием общих оборонных мероприятий. Вообще, с соседями надо налаживать отношения. Мы этот момент упустили, поэтому сейчас к нашему Роду относятся с некоторым недоверием.

Званый ужин назначили на ближайшую субботу.

А вечером того же дня поселившийся у нас Матвеич связался со мной через Бродягу и предложил оценить восстановленную гончую.

– Опасности нет? – уточнил я.

– Организм восстановлен, переделан и готов к эксплуатации, – заверил домоморф. – Твою личность мы исключили из списка целей.

– А там был целый список? – изумился я.

– Две позиции, – ответил Бродяга. – Ты и Павел Лютый.

Значит, моих противников устраивал и труп командира гвардии. Что отсылает к Гамову и потрёпанным Девяти Родам. Джонс меня ведь ещё не штурмует… Пока.

Испытательную комнату Бродяга вынес в западное крыло, подальше от посторонних глаз. Я спустился туда по винтовой лестнице.

Матвеич был на месте.

И не только он.

Посреди комнаты, лениво перебирая щупальцами, завис возрождённый кальмар.