Текст книги "Серп и меч на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 31

Вернувшись с Байкала и раздав распоряжения своим бойцам, я настоятельно попросил всех, включая Джан и Федю, не тревожить меня до следующего утра.

Очень хотелось спать.

Собственно, я не стал себя сдерживать.

Имению ничто не угрожало, радары следили за окрестностями, патрули патрулировали, Джан руководила ремонтными работами. А ещё мы организовали доставку продуктов в посёлок с помощью наших дирижаблей. Всё же, это наша вина, что ни один грузовик не может проехать по раскуроченному шоссе. Что касается детей, то у них ещё впереди пара дней каникул, можно и дома посидеть. Я надеялся, что к утру Демон закончит восстанавливать ловушки и вывозить трофеи, а то уже не смешно.

Вырубился я практически сразу.

Как только щека коснулась подушки.

Провалился в привычную уже тьму, беспросветную и безвременную. Мне сны очень редко снятся, а если и снятся, то я их запоминаю обрывками. И то под утро. В общем, я пропустил момент, когда хаотичная вереница видений систематизировалась и оформилась в конструкт.

Я вдруг обнаружил себя за партой пустого класса.

У доски стояла Джан в короткой клетчатой юбке и белой рубашке навыпуск. Морфистка подмигнула мне, поднялась из-за учительского стола и, приблизившись к доске, ткнула указкой в надпись, выведенную мелом:

У НАС ПРОБЛЕМЫ

Признаться, я охренел.

– Дорогая, что непонятного в слове «не беспокоить»?

Я уже догадался, что меня безжалостно выдернули в осознанное сновидение.

– Начнём с того, что «не беспокоить» – это два слова, – морфистка швырнула указку в окно, и та растворилась в воздухе.

– И как это меняет суть дела?

– Сергей, у нас действительно проблемы. Мастер Багус хочет с тобой поговорить.

Делаю несколько глубоких вдохов.

– Что случилось?

– Давай, он тебе сам расскажет.

Пришлось кивнуть.

Я не представлял, как выгляжу в этом сне – в помещении отсутствовали зеркала. Подозреваю, что мой образ в фантазиях Джан подчиняется исключительно её воле.

Дверь открылась, и к нам присоединился начальник СБ.

– Простите за беспокойство, господин. Это я попросил уважаемую госпожу Курт связаться с вами. Боюсь, происходящее напрямую угрожает безопасности нашего Рода в обозримом будущем.

– Внимательно слушаю, мастер.

Индонезиец сразу приступил к делу:

– Нам пришло извещение об окончании боевых действий. Война прекращена в одностороннем порядке.

– Это невозможно, – я покачал головой. – Должна быть капитуляция одной из сторон. Или, на худой конец, переговоры. Они не могут просто взять и соскочить.

– Могут, – с мрачным выражением лица сообщила Джан. – Они могут это сделать лишь в одном случае. Если военный союз распался по причине того, что входившие в него Рода решили вступить в клан. А по законам РИ в состав Великих Домов принимают лишь те фамилии, что не находятся в конфронтации с кем-либо.

– Клан? – я начал лихорадочно соображать. – Какой ещё клан?

– Дом Волка, – ответил мастер Багус. – Наши враги разорвали соглашение, и теперь Союза Девяти Родов нет. При этом они подписали договора вассалитета и официально присоединились к Волконским.

– Это шутка, – предположил я.

– Нет, господин, – лицо Багуса оставалось совершенно серьёзным. – Буквально час назад стало известно, что Дом Волка принял новых аристократов. Информация ещё не подтверждена клановым бюллетенем и не продублирована в других источниках, но мои люди выяснили, что так оно всё и было. В клан вступили Крутовы, Пашковы, Плещеевы, Зарецкие и Хрулевичи. О намерениях Кудрявцевых ничего не известно, поскольку они находятся за границей.

– Зато известно, – вмешалась Джан, – что упомянутые господа временно перебрались в Никополь. Что будет с их усадьбами, предприятиями и другим имуществом, никто не знает.

– Вот только нам ничего не достанется, – процедил я.

– По закону, если вступающий в клан Род вышел из войны, развязанной предыдущим объединением, – пояснила Джан, – он никому ничего не должен. Ни о каких репарациях и контрибуциях речи не идёт.

– Это тебя Бродяга просветил? – догадался я.

– Он самый, – на сей раз девушка позволила себе слабую улыбку. – Так или иначе, война закончена.

– Но все наши враги получили клановую защиту, – я присел на подоконник, задумчиво уставился в окно. Вот и паззл складывается. Поступки, казавшиеся необъяснимыми, обретают новый, зловещий смысл. – И они имеют к нам претензии. Хм… И кому они присягнули на верность?

Я был почти уверен в ответе.

И мастер Багус не подвёл:

– Гамовым.

Криво усмехаюсь.

Похоже, война перетекает в новую форму. Не знаю, как это всё будет выглядеть, но Дом Волка превращается в угрозу для моего Рода. Конфликт выйдет на принципиально иной уровень. И все, кого мы разбили прошлой ночью, сделают далекоидущие выводы. Следующий ход может быть сделан не завтра и даже не через год. Но он будет сильным.

– Итак, у нас во врагах целый клан, – тихо произнёс я.

– Громко сказано, – возразила Джан. – Сейчас они хотят сохранить свои головы, имущество и активы. Им нужно прикрытие. Далеко не факт, что клан примет решение пойти против тебя только на основе хотелок этих господ. У Великих Домов собственная политика. Да, они защищают своих людей, но откровенный произвол не поощряется.

– Я верю в критическую массу.

– У Волконских нет интересов на юге, – продолжила морфистка.

– Скажи это Трубецким, – я отвлёкся от созерцания картины за окном. Похоже, Джан скопировала свою школу, в которой она ещё не доучилась.

– Позвольте высказать скромное мнение, – нарушил затянувшуюся паузу мастер Багус.

– Конечно, – я перевёл взгляд на начальника СБ.

– Гамовы, как сильный княжеский Род, имеют к нам большие претензии, – сказал индонезиец. – Такие люди обид не забывают. И они собирают под своей рукой коалицию со схожими интересами. Кроме того, нынешний глава Рода Гамовых хочет заполучить больше власти и влияния в правящем ядре. Поэтому в ближайшее время он сконцентрируется на внутренних интригах и продвижении вверх. Если Гамовы займут более значимое положение в правящем ядре, то смогут до определённой степени влиять на решения Волконских. И вот тогда нам несдобровать.

Я крепко задумался над словами старика.

Всё чётко разложил.

По полочкам.

– Сколько у нас есть времени по вашим оценкам?

Багус ответил не сразу.

– Господин, сейчас рано давать прогнозы. Мне нужно понаблюдать за действиями врагов, а для этого придётся внедрить кого-нибудь из наших людей в Никополь. Кроме того, мы будем проникать в сновидения потенциальных противников.

– А предварительный прогноз?

– От трёх-четырёх месяцев до бесконечности. Не всем внутри клана может понравиться усиление ещё одного княжеского Рода. Гамовы могут столкнуться с сопротивлением среди высшей касты Волков.

– Предложения? – уточнил я.

– Наблюдаем, собираем информацию, – мастер Багус был образцом невозмутимости. – Параллельно работаем над оборонными проектами. Очень рекомендую связаться с Мещерским и обсудить положение вещей. Обстоятельства сделали этого человека вашим союзником на Урале.

– Хорошо, – я кивнул. – Действуйте по своему усмотрению. А сейчас я хочу спать.

Поклонившись, мастер Багус исчез.

Я посмотрел на Джан:

– Что думаешь?

Девушка приблизилась ко мне.

– В плане разведки и сбора информации мастер Багус прав. Но этого недостаточно. Нам нужны сильные союзники, имена которых будут что-то значить.

– Намекаешь на своего отца?

– Не только на него.

– А на кого ещё?

– Спи давай, – улыбнулась Джан. – Утром поговорим.

Утро – понятие относительное.

Для меня оно наступило в четыре.

С одной стороны я вроде как выспался и захотел в туалет. Банальная причина, все мы люди. А с другой… почему-то мне показалось, что в доме не все спят. Приоткрыв дверь, я выглянул в укутанный мраком коридор. И действительно, со стороны гостиной раздавались тихие звуки бормочущего телевизора. Мало ли кому захотелось посмотреть телек посреди ночи, мелькнула мысль. Я уже хотел пойти спать дальше, но тут меня настигла вторая мысль: телек можно вырастить и у себя в комнате. Если Бродяга выполняет твои приказы. А если не выполняет… ты либо слуга, либо кто-то из гостей.

Неслышно прокравшись по коридору, я спустился по лестнице, пересёк устланный персидским ковром холл и заглянул в общую гостиную.

Махмуд Шестой сидел в кресле и пялился в голубой экран.

Бывший правитель Халифата выглядел довольно забавно в полосатом махровом халатике и тапочках с помпонами. Я даже не знал, что у нас такие есть.

По телевизору транслировали сводку новостей.

На арабском.

У меня Бродяга, если что, ловит любые каналы. Без всяких там спутниковых тарелочек. Не знаю, как он это делает, просто факт.

Арабский я знаю.

Поэтому начал присматриваться к происходящему на экране.

И поверьте, присматриваться там было к чему. В Стамбуле произошёл очередной государственный переворот, в результате которого власть перешла к «чрезвычайному комитету» под руководством Йылмаза Ышыкхана, возглавляющего политическую партию «Будущее Востока». Бывший руководитель страны Ибрагим Шахин попытался покинуть страну, воспользовавшись частным самолётом, но при выруливании на взлётно-посадочную полосу его сжёг неизвестный пирокинетик. В эту же ночь подконтрольные «Будущему Востока» армейские соединения разгромили «неустановленные бандформирования», предположительно связанные с «внешними силами». Одним из первых решений чрезвычайного комитета была высылка британского посла Джона Коллинза и объявление его персоной нон-грата.

Через несколько минут на экране появился сам… гадство, как они выговаривают свои фамилии? В общем, появился этот революционный мужик, чтобы сделать официальное заявление. Выглядел господин Ы вполне презентабельно, хотя и носил полувоенный костюм. Глава комитета толкнул простенькую речугу, из которой вытекало следующее: узурпатор повержен, его пособники попадут под суд, а прогрессивная партия «Будущее Востока» намерена реконструировать законную правящую династию. То есть, вернуть из вынужденной эмиграции наделённого всеми полномочиями халифа Махмуда Шестого. О дальнейших своих планах господин Ы решил не распространяться, сославшись на то, что подобные заявления не в его компетенции, а журналисты совсем скоро всё узнают из официальной пресс-конференции с участием законного правителя.

Я посмотрел на халифа.

– Ваших рук дело?

Махмуд рассмеялся:

– Ну, ты же не думал, что я вечно буду злоупотреблять гостеприимством Рода Ивановых?

– Честно говоря, не думал, что вы сможете провернуть всё… настолько оперативно. Кто это такой? Ну, Ышыкер или как его там…

– Ышыкхан, – с улыбкой поправил халиф. – Сергей, это один богатейших граждан Халифата. Очень полезный и авторитетный человек. По совместительству, один из моих друзей, которому пришлось вернуться из… длительного отпуска, чтобы навести порядок в стране.

– И вы это провернули, сидя в моём доме?

– При непосредственном участии кланов Российской империи, – кивнул Махмуд. В выпуске новостей показывали прогноз погоды, и халиф выключил телевизор. – Я бы даже сказал, ключевую роль в операции сыграл Дом Эфы. Но и в Неваполисе мне серьёзно помогли. В общем, не бери в голову. Это была красивая и сложная игра, мы победили. Поэтому я попрошу тебя сегодня утром переместиться вместе с Бродягой в Стамбул, вещи я начну собирать прямо сейчас.

– Так срочно?

– Большая политика не терпит промедления. Пока народ не опомнился, я должен сесть на трон. И решить кучу проблем, доставшихся в наследство от Шахина.

– Что ж, вы были приятным соседом, – искренне заявил я.

– Благодарю, – кивнул Махмуд. – И не только за гостеприимство, но и за то восхитительное путешествие к берегам Наска, что ты организовал для моей семьи. А также за обучение дочери.

Я вспомнил, что мы с Карой собирались заниматься ещё несколько месяцев. Кажется, до мая. Но её отец сумел всё разрулить гораздо быстрее.

– А, бросьте, – я отмахнулся. – За мои добрые дела вы уже расплатились, причём сполна.

Махмуд наградил меня царственным взглядом.

Пауза была долгой, прежде чем халиф выразил своё мнение:

– Вот что я тебе скажу, Сергей. Ты только не обижайся, но ты дурак. Нельзя рассчитаться никакими мехами или контрактами… или даже видеокамерами… за жизнь и здоровье правителя такого государства, как Халифат. Ты здорово выручил меня и мою семью, этому нет цены. Поэтому я официально заявляю, что ты можешь рассчитывать на мою всестороннюю поддержку ПО ЛЮБЫМ вопросам отныне и впредь. Не важно, захочешь ты торговать с моей страной, открыть там предприятие или с кем-то повоевать. Я приду на помощь, если это не будет противоречить государственным интересам Халифата. Даю слово.

Я посмотрел в глаза халифу.

Молча кивнул.

Подобные клятвы в устах правителей моей реальности не значили ничего. Пустое сотрясение воздуха. Но здесь иные порядки, иные обычаи.

– Что ж, спасибо, – я повернулся, намереваясь выйти из гостиной, но всё же добавил: – В свою очередь, всегда рад видеть вас и вашу семью у себя в гостях. Понадобится убежище – обращайтесь.

Халиф расхохотался:

– Вот это по-нашему, парень! Надеюсь, до убежища не дойдёт. Но я про твоё приглашение не забуду и обязательно как-нибудь наведаюсь с неофициальным визитом.

Спать больше не хотелось.

Убедившись, что снаружи нет ливня, я отправился на пробежку.

Да, есть такие психи, что бегают в половину пятого по горному посёлку в условиях лютого дубака. Хорошо, что у нас восстановлено электроснабжение, и фонари светят. Так что я даже маленько кайфанул. Бодрость духа! Бегом от инфаркта, хо-хо-хо!

А вот душ принять не успел.

Возвращаясь к себе, услышал странные звуки со стороны дома Маро.

Лязг клинков ни с чем не перепутаешь.

Глава 32

Высокие ограды и запертые ворота меня не останавливают.

Поэтому я просочился сквозь препятствие и замер на краю обширного двора усадьбы Кобалия. В нескольких равноудалённых точках горели фонари. Лампы на крыльце давали дополнительное освещение. А на гладких, недавно уложенных плитах разворачивался интересный поединок.

Сошлись Маро и Мерген-оол.

Два бессмертных мечника.

Я заворожённо наблюдал за происходящим. Бой, пусть и тренировочный, великих мастеров – это удовольствие, которое приходится видеть нечасто.

Каждая сессия складывалась из двух-трёх ударов, при этом противники обозначали касания, не нанося друг другу ущерба. Молниеносные выпады, быстрые переходы между позициями, запредельная точность. Плавные, скользящие движения. Вне всяких сомнений, меня заметили, но никто не хотел отвлекаться от спарринга.

Вот противники расходятся.

Вкладывают свои катаны в саи.

Замирают на несколько секунд…

…и выхватывают мечи одним непрерывным движением.

Сложное и чрезвычайно эффективное искусство иайджитсу, путь одного удара. Выхватить меч и поразить врага до того, как он успеет поразить тебя или уклониться. Вот только одним ударом дело не заканчивалось. Потому что бесы уклонялись. Иногда им требовалось два-три, иногда четыре-пять движений. Схватка неизменно завершалась тем, что остриё клинка замирало у шеи противника, либо у живота, либо у виска или ноги. Иногда не остриё, а всё лезвие, что символизировало рубящий удар. Но гораздо чаще удары парировались, и противники расходились, довольные собой. С ничейным результатом.

Я видел бой равных.

Похоже, за минувшие полгода Маро основательно отточила своё искусство владения мечом. Более того, иайджитсу стало приоритетным направлением.

В какой-то момент я понял, что бойцы смотрят на меня.

– Калитка была заперта, – в голосе Маро послышалось веселье.

– Правда? – я изобразил недоумение на лице. – А мне казалось, что в посёлок можно попасть только по пропускам.

– Я согласовал свой приезд с вашей службой безопасности, – невозмутимо ответил мастер Мерген. – И пропуск у меня есть.

– Тогда извините, если помешал, – я почтительно склонил голову. – Был не в курсе. Мне показалось, что на дом Маро напали…

– И ты поспешил на помощь, – улыбнулась девушка.

– Вроде того, – пожимаю плечами. – У нас ещё не смонтированы отклоняющие линии. Могут заявиться прыгуны-шиноби, их ничто не остановит.

Бессмертные посмотрели на меня со странным выражением на лицах.

– Что? – я подозрительно прищурился.

Вообще, все мы – очень странные персонажи. Вот кому приспичит в такую рань организовать спарринг? Договориться с моей СБ, приехать хрен знает откуда и всё ради чего? Порубиться на мечах в предрассветной мгле и январской стуже. Ни один из противников, кстати, не надел перчаток.

– А ты чего не спишь? – поинтересовалась Маро. – И почему просачиваешься к соседям без спроса?

– Побегать решил.

Бесы переглянулись.

– Как насчёт сразиться с нами без… твоих фокусов? – в лоб выдала Маро.

Я, конечно, планировал позаниматься в додзё, но…

А почему бы и нет?

Девушка шагнула ко мне, протягивая свою катану. Значит, мастер Мерген хотел меня прощупать. Не знаю, зачем. Его роль в обучении Маро понятна – клан готовится к Великому Турниру. А вот схватка со мной…

По спине пробежал холодок.

Чисто теоретически, получив моё согласие на «честный» поединок, Мерген сумеет меня зарубить. Его физическая и техническая подготовка по бою на мечах всё ещё выше моей. И дело не в опыте, мне его не занимать. Вопрос исключительно в отточенности рефлексов и функциональности мышц. Моё нынешнее тело всё ещё не достигло пика формы, который мне необходим для сражения на равных с лучшими бойцами планеты.

Ловушка?

Я посмотрел в глаза учителю фехтования.

И не увидел там ничего. Абсолютная пустота. Словно видишь своё отражение в глади пруда или заглядываешь в космическую бездну. Личность мастера Мергена для меня всегда оставалась загадкой. Что им движет, почему он не получил дворянский титул и в то же время пользуется безмерным уважением в клане? Почему не обзавёлся семьёй, не вырастил толпу детей и внуков, не стал пробиваться к верхушке власти? И почему работает простым учителем в школе? Мне этот человек импонировал. Именно такими были наставники прошлого, достигшие величия и породившие множество легенд.

Есть только один способ понять, кто перед тобой на самом деле.

Сразиться с ним.

Я с поклоном принял меч из рук Маро. Сам по себе жест уже впечатлял, ведь бессмертная никому не позволяла прикасаться к своему оружию.

– Без теневого режима, – напомнил Мерген-оол.

– Договорились.

Отступаю на несколько шагов.

Вежливо обмениваемся поклонами.

Скорость в иайджитсу – это верхушка айсберга. Тут должно быть технически отработано каждое движение. А ещё нужно следить за изгибом катаны. Это ведь не прямой клинок. И то, куда мастер поворачивает ножны, определяет направление первого удара. А начинается всё с большого пальца левой руки, который «выщёлкивает» меч из саи. Клинок выдвигается сантиметра на два, он больше не зафиксирован и может выскользнуть в любой момент. Дальше вы видите, как мастер обманчиво медленно, словно поглаживая, кладёт правую ладонь на рукоять своего оружия. И вот здесь начинается самое интересное. Ножны могут быть молниеносно повёрнуты в любую сторону, после чего клинок будет выхвачен, но куда он полетит? Всё это – увлекательная игра. Проигрыш в которой означает смерть.

Ах, да.

Перед ударом всегда меняется стойка.

Боец припадает на одно колено, вторая нога отводится назад. А поскольку ребята вроде мастера Мергена обожают широкие штаны, вы можете пропустить миг, когда одно агрегатное состояние этого мужика сменится другим.

Мы смотрим друг другу в глаза.

В подобной схватке самое главное – предугадать намерения оппонента.

А оппонент мне попался матёрый. Считывающий противника на раз-два. И не питающий ложных иллюзий по поводу моего возраста и уровня подготовки.

Мы одновременно толкнули цубы большими пальцами.

Синхронно положили ладони на рукояти мечей.

Понеслась!

Мерген ухитрился почти незаметно довернуть саю и нанести удар слева направо, который при обычных обстоятельствах выпустил бы мне кишки. Учитывая нижнюю стойку мастера, ага. Вот только я предугадал этот выпад, молниеносно отбил вражеский клинок и обрушил меч на голову Мергена в мощном диагональном выпаде. И предсказуемо столкнулся с пустотой – этот чёрт успел отступить ровно настолько, чтобы мой клинок со свистом разрезал воздух.

– Хм, – Мерген-оол нахмурился.

Занимаем исходные позиции.

Первый раунд показал мне многое. Отбить атаку я сумел на классе, но если бы мечник вложился на максималках, то меня бы размазало. А он не вложился. Нашей общей целью было изучение друг друга. Интересно, наставник изначально включил этот пункт в программу своего визита или принял спонтанное решение? По своей воле либо его направили?

И всё же, на долю секунды, я прочёл во взгляде мастера то, что хотел.

Мерген не планировал меня убивать.

Профессиональное любопытство – вот то, что им двигало.

Очередной обмен ударами привёл к тому, что мой клинок застыл у живота Мергена, а его катана со свистом пронеслась у моей шеи. В реальном поединке мы бы получили два трупа, но такой расклад меня не устраивал.

Третий бой я проиграл.

И нет, я сделал это не специально. Просто мне не хватило скорости, мышечной реакции. А Мерген вложил в атаку все имеющиеся у него ресурсы. Но даже такой проигрыш навёл меня на определённые мысли. Я понял, на чём надо сосредоточиться, чтобы достичь уровня своего оппонента в ближайшие годы. А сделать это жизненно необходимо – нельзя полагаться исключительно на свои имбовые способности.

Мы поклонились друг другу, и я вернул меч Маро.

– Я получил истинное удовольствие от поединка, – произнёс Мерген-оол, глядя на меня с уважением. – И я понимаю, что тебе банально не хватило физических качеств, мой бывший ученик. Другого я понять не могу: где ты так научился владеть мечом. И ведь не ответишь.

– Нет, – с улыбкой покачал я головой. – Секрет Рода.

Повернувшись к Маро, я добавил:

– Рад, что у тебя всё в порядке. А то мне уже звонил Барский, волновался.

Бессмертная хмыкнула:

– Из-за недавнего нападения?

– Да.

– Не переживай, я уверена в том, что ты справишься с защитой посёлка.

– Тогда не смею вас больше отвлекать.

С максимальным почтением я вернул меч законной хозяйке.

Ещё раз поклонившись мастерам, развернулся и зашагал к воротам. Прошёл сквозь откатную створку и направился к себе.

Сегодня я пошёл на неоправданный риск.

Глупо и опрометчиво.

Но я понял одну очень важную вещь. В Доме Эфы есть человек, который не станет слепо резать тех, на кого укажут. Мечник, идущий собственным путём. И с таким положением вещей Трубецкие, судя по всему, давно смирились.

* * *

День прошёл в хлопотах.

Примерно в десять утра мне пришлось смотаться в Стамбул и высадить семью Махмуда Шестого на территории дворца. Сам дворец я многократно видел по телевизору и в газетных репортажах, но в живую он смотрелся гораздо эпичнее. И нет, это не дворец Топкапы, в котором мне доводилось бывать в одной из прошлых жизней. Хотя и выстроена резиденция в том же районе, но… Размах впечатлил меня гораздо больше, хотя я посетил лишь дворцовую площадь с её фонтанами, пальмами, ландшафтным дизайном, обилием гранита и мрамора.

Махмуда встречал почётный эскорт, возглавляемый господином Ы, фамилию которого я задолбался выговаривать. Там были ещё какие-то важные шишки, включая отца Джан, но моё внимание привлекли охранники. Сильные одарённые с непроницаемыми лицами, обвешанные артефактами, имеющие при себе кривые сабли и короткие изогнутые ножи. Все – в традиционной парадной форме Халифата. Преимущественно меты и кинетики, но был среди них и высокоранговый телепат, который тотчас поспешил меня прощупать. И упёрся в непрошибаемую защиту, обеспеченную Бродягой, в зоне действия которого я всё ещё находился.

Последовал обмен приветствиями и любезностями, в которых я не силён. Махмуд Шестой познакомил меня со своим окружением, отметил выдающуюся роль в своём спасении и в очередной раз подчеркнул, что дружба с моим Родом продолжится и впредь. От Дома Эфы никого не было, но из контекста я понял, что намечается большой саммит с участием лидеров российских кланов. Меня всё это не очень интересовало, поэтому я еле дождался момента, когда смогу вернуться в Бродягу и полететь домой.

Почему-то запомнился взгляд Кары, сдержанно попрощавшейся со мной на крыльце усадьбы. В этом взгляде проскользнуло сожаление, смешанное… с грустью? Возможно, показалось.

Распрощавшись с новой правящей верхушкой соседней страны, я отправился домой.

Вот только отдохнуть хрен получилось.

Сначала ко мне привязался Демон, попросив вытащить с помощью Дара последних мехов из асфальта. Затем выяснилось, что я дал согласие на вассалитет Невмержицкого, а принятие присяги и торжественный обед назначены на сегодняшний полдень. Присягу я принял, подписал соответствующее соглашение сторон и из обычного аристо превратился в сюзерена с какими-никакими, но обязательствами. На этом, правда, сюрпризы не закончились. К нам на обед прибыли союзники и другие именитые соседи, которые очень жаждали со мной пообщаться. Оказалось, что успешный успех в битве с Девятью Родами подтолкнул многих пересмотреть своё отношение к боевому братству. В результате к нам примкнули ещё три человека – два барона и один виконт. Со своими гвардиями, деньгами и желанием укрепиться, не прогибаясь под клан. Так что обычный, казалось бы, обед превратился в обсуждение совместных планов, подписание бумаг и тому подобное.

Освободиться получилось ближе к трём часам дня.

И тут нарисовалась Джан со списком всего, что нам должны поверженные противники. Мы потратили ещё час на обсуждение предпочтительной формы репараций, созвонились с союзниками, договорились об их доле, после чего всё окончательно утвердили. Подписали окончательные мирные соглашения, отправили прыгунов по указанным адресам и вскоре получили обратно свои экземпляры документов. Никакие нотариусы в процессе не участвовали – по закону хватало подписей и родовых печатей. Дальше оставалось проследить за добросовестностью оппонентов, но этим вопросом у меня занимается целая команда юристов, так что я не переживаю.

Незаметно день приблизился к вечеру.

Чтобы немного расслабиться, я отправился в додзё.

Успел минут двадцать посвятить тренажёрам, затем переключился на избиение груши, после чего схлестнулся с фехтовальным манекеном.

А ещё через пять минут в дверь вежливо постучали.

На пороге стояла Джан.

– Только не говори, что хочешь потренироваться, – усмехнулся я.

– А можно? – в глазах девушки вспыхнула надежда. – Федя тоже хотел, если что.

Похоже, я заразил своих друзей тягой к культивации.

– Ладно, – вздыхаю в ответ. – Если очень хочется, то можно.

– Но сначала поговори с мастером Багусом, – попросила морфистка. – У него срочное сообщение, а ты блоки выставил.

Конечно, выставил.

Побыть одному – это уже неразрешимая задача.

– Хорошо, – сказал я.

Рядом тут же сформировалась тумба с телефонным аппаратом. По спортивному залу прокатилась громкая трель. Всё это мне напоминает сюжет старого фильма про матрицу…

Снимаю трубку.

– На проводе.

– Господин, – послышался тихий голос индонезийца. – Простите, что отвлекаю. Но, похоже, наши агенты сумели найти место, где скрывается один из ваших врагов.

– Это который? – не понял я.

– Иезекииль Джонс.