Текст книги "Культ (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Свободны ли мы в принятии решений?

Для меня ответ очевиден. Свобода эфемерна, она имеет свои уровни, как небоскреб в центре Неома. Чем выше этаж, тем ты круче. Многие думают, что истинная свобода обеспечивается деньгами, но это заблуждение. Мне известны случаи, когда богатейшие купцы Легурии заканчивали свои дни на плахе просто потому, что пренебрежительно высказались о действующем правителе. А что сам правитель? Он представляет интересы элит. Начнёшь вести политику, идущую вразрез с желаниями приближённых, и ты получишь дворцовый переворот. Жрецы? Те, кто служит вымышленным богам, относительно свободны, но и они вынуждены считаться с властями.

Система работает, если соблюдён баланс.

Каждый на своём месте. Каждый несёт ответственность за свои решения и не посягает на территоию соседа. Стоит возжелать абсолютной власти – и ты запустишь механизм саморазрушения. Тебе перегрызут глотку короли соседних стран или собственные соратники.

Тяга к абсолютной власти...

Это как Икар, поднявшийся к солнцу.

Пожалуй, я могу вспомнить тех, кто обрёл подлинную свободу. Горные отшельники, бомжи на свалке, французские клошары, обитатели забытых богами островов в океане. Хотя... у последних наверняка есть вожди.

– У нас хватает денег, Вейл, – ласково глажу жену по ноге. – И проблема кроется не в них.

– А в чём?

– С этого корабля не сойти просто так. Если ты понимаешь, о чём я говорю. Кланы не прощают отступников. Но это полбеды, я смогу тебя защитить в случае чего. Гораздо хуже другое. Кто меня защитит от гнева Разрушителя, если я решу прямо сейчас выйти из игры?

Вот оно.

Что-то начало меняться внутри меня. То ли сказался перенос в иной мир, то ли увиденное мной в Изнанке и за её пределами. А только я перестал быть верным псом Разрушителя. Я служу, потому что не вижу альтернативы. Однако... что, если альтернатива существует? Не Анум или младшие боги. Не бунт Ниимба. Что, если... сделаться богом способен человек вроде меня?

Мысль была неожиданно свежей.

И я непроизвольно начал её обдумывать.

Глава 14. Нейтральная территория

Когда мы разговаривали с Марком по поводу нейтральной территории, я думал о каких-нибудь Филиппинах. Сгодились бы Шри-Ланка, Бали...

А получились Мальдивы.

Я телепортировался в комплекс, состоящий из пяти обособленных вилл, затерявшихся в джунглях. Индрадатта отвергли густонаселённую столицу архипелага – город Мале. Городишко разросся настолько, что загромоздил собой весь атолл, а участники переговоров хотели тишины и спокойствия. И уж точно члены делегаций не стремились к духоте узких улочек, макашницам, пробкам на дорогах и истошно сигналящим водителям тук-туков.

«Шива Ресорт» оказался подходящим местом.

С весьма символичным названием.

Атолл, на котором раскинулся комплекс, утопал в зелени и считался заповедником, в котором крайне бережно относятся к живой природе. Персонал и обитатели особняков ездили только на электрокарах по специально выделенным дорожкам. Все здания были построены из экологически чистых материалов и естественным образом вписаны в ландшафт. Каждая черепаха у сотрудников отеля была на счету. Не удивлюсь, если эти ребята ходят по дорожкам и смахивают вымирающих насекомых специальным щёточками.

С высоты птичьего полёта атолл казался необитаемым. Просто зелёное полукольцо с торчащими кое-где скалами и светлой пляжной линией. Разве что деревянные языки пирсов с какими-то хибарами выдавали присутствие человека.

Кстати, пляж на Мальдивах меня поразил больше всего. Нежнейший белый песочек, пологий спуск и никаких волн – лагуна защищена коралловым рифом. Можно валяться и в ус не дуть. Температура ниже двадцати пяти вообще не опускается.

Мне пришлось переместиться на личную яхту Марка, а уж затем высадиться на остров. Несколько часов я потратил на знакомство с дипломатической группой и обсуждение стратегии переговоров. До этого мы неоднократно созванивались по видеосвязи. У Марка наметились очередные проблемы с британцами, точнее – с их колониями на Карибах. Окружение убедило босса принять участие в миссии чуть ли не в последний момент. Оно и понятно – Индрадатта выставили своего лидера, надо проявить уважение.

Кроме меня, в состав переговорной группы включили Антона Рудного, замминистра иностранных дел Европейской Московии, Кирилла Венедиктова, руководителя отдела по общественным связям клана Адамсов, Леонида Нормаера, полномочного представителя ЕМ в Индии, смазливую девушку-секретаря и нескольких консультантов по культуре и образу мышления индусов. Консультанты были телепатами и могли высказывать свои замечания, даже не открывая ртов.

Девочки возмущались, узнав, куда я отправляюсь без них. Пришлось клятвенно пообещать, что мы слетаем на Мальдивы после того, как разрулится ситуация с младшими богами. Я понимал, что высаживать семью на остров опасно – грёбаные крокодилы могут объявиться в любой момент. Даже коллеги из контактной группы косились на меня с подозрением. Все уже слышали про инцидент во дворце Радзивиллов...

– Красиво здесь, – сказал Марк, когда мы высадились прямо на пляже. У пандуса нас ждала официальная делегация встречающих – кшатрии, брахманы, бомбейские финансовые воротилы. – Жаль, что не могу задержаться.

– Я же тебе советовал слетать, – подал голос Антон Рудный.

– Дела... – вздохнул лидер.

Все знали о привычке Марка Адамса отдыхать в пределах своей страны. Пунктик по поводу личной безопасности. Марк выбирал фешенебельные курорты на французской Ривьере, Ибицу, Мальту, Болеарские острова, но только не Азию и Индийский океан. На Карибы Марк посылал своих заместителей.

К переговорам я подготовился.

Прикупил шорты, лёгкую рубашку без рукавов и сандалии. Марк предпочёл широкие льняные брюки с безликой серой футболкой и теннисные туфли, остальные оделись в белое.

Мягкий песок хрустел под ногами.

– Вивек Ачарья, – представился улыбчивый молодой мужчина лет тридцати. – Личный секретарь Камала Индрадатты. Мне поручено сопровождать вас в отель, господа.

– Вы хорошо разговариваете по-русски, – похвалил Марк. – Жили в Неоме?

– Провёл детство в клановом квартале, – кивнул индиец. – Даже учился в лицее Адамсов.

– Необычная карьера для кшатрия, – заметил я.

– Ачарья – старинная брахманская фамилия, – мягко поправил секретарь. – Наши предки одними из первых пробудились. Без помощи гуру. И стояли у истоков основания клана Индрадатта.

Один из консультантов транслировал:

Не делайте больше таких промахов. Вивек обиделся.

Я промолчал.

Странно, что встречать сильнейших бойцов ЕМ прислали брахмана. Впрочем, Индрадатта – те ещё философы. Сам Камал, будучи кшатрием, окружил себя советниками-жрецами, а религия занимает далеко не последнее место в его внутренней политике. Собственно, поэтому и нашла коса на камень.

– У вас тут настоящий рай, – перехватил инициативу Марк. – Насколько мне известно, Мальдивы находятся под протекторатом Индии...

– Они свободны, – с улыбкой заверил брахман. – Однако, смею вас уверить, мы оказываем безмерную поддержку здешним властям и помогаем следить за сохранностью природы.

А ещё скупаете на корню всю землю, превращая атоллы в самые дорогие на планете курортные зоны, подумал я, но вслух ничего говорить не стал.

Яхта, на которой мы прибыли, втянула пандус и набрала высоту. Это был многопалубный круизный корабль экстра-класса, раз в десять дороже, чем моя «Безмятежность». Выглядело всё тихо-мирно, но я-то знал, что «Звезда Морей» – это настоящий крейсер с кучей нехороших сюрпризов внутри. Помимо экипажа, с нами прилетели ребята из личной гвардии Адамсов в рангах не ниже дхьяны. Плюс ударная группа бывших демонологов, умеющих телепортироваться сквозь дверные проёмы. Все члены контактной группы были дхьянами и самадхи, причём Рудный специализировался на подчинении, а Венедиктов умел призывать всяких нехороших тварей. Нормаер, если мне память не изменяет, водный маг.

Что касается Индрадатта, то и эти упыри держали камни за пазухами. Над Индийским океаном, в трёхстах километрах к северу, дрейфовала ударная группировка из линкора и парочки дредноутов, а корабль лидера клана, если верить данным нашей разведки, был нашпигован артиллерией и кружил неподалёку. Не думаю, что индусы всерьёз планировали лупить из пушек по острову или «Звезде Морей». Просто демонстрировали своё могущество.

Обмениваясь ничего не значащими фразами, мы направились к лесной кромке – туда, где пальмы обступили здания ресорта. Выглядело всё так, словно Робинзон Крузо сколотил эти платформы из подручных материалов, перед этим раз тридцать сгоняв на затонувший «Синк Портс». Открытые деревянные террасы, бассейн и джакузи под открытым небом, лестницы-трапы, гамаки и шезлонги, травяные крыши бунгало... Остров, как вы уже догадались, принадлежал владельцам отеля.

Когда над нами нависли первые пальмы, Ачарья сказал:

– Комплекс включает пять вилл. Хозяева стараются заполнять их таким образом, чтобы гости не пересекались друг с другом. Ежемесячно две виллы из трёх пустуют.

– А сейчас? – поинтересовался Марк.

– Только мы и вы, – последовал любезный ответ брахмана. – На противоположных сторонах атолла. Встречаемся в центре, конференц-зал уже забронирован.

– Вы очень предусмотрительны, – оценил Нормаер.

Каменная дорожка, по которой мы шли, юркнула под сень пальм. Кроны деревьев сплелись над нашими головами, а делегация встречающих рассредоточилась таким образом, чтобы не мешать друг другу. Пока мы брели по дорожке, обмениваясь любезностями, консультанты перечисляли имена тех, кого отправили на встречу. Все эти угрюмые хмыри, как я и предполагал, были кшатриями из кастовой верхушки клана. Даже бомбейские богачи. Не любят наши азиатские друзья сюрпризов... Опять же, все наслышаны о боевой мощи верховного жреца Нергала.

Нас привели к порогу виллы, отведённой для евромосковской делегации.

– Отдыхайте, любые ваши капризы исполнит дворецкий, – улыбнулся Ачарья. – Через два часа мы встретимся в конференц-зале. Также запланирован лёгкий обед.

– Вас проводят, – добавил второй индиец, который оказался хозяином ресорта.

Представители Индрадатта растворились в шелестящем полумраке.

Мы ступили под сень обширной террасы, накрытой пальмовой дранкой. Здесь было спокойно, тихо и просторно. Мебель – низкая, плетёная, собранная из натуральных материалов.

– Я так понимаю, это гостиная, – сказал Марк.

Вскоре появился дворецкий по имени Клим. Чувак был одет в парусиновые брюки и рубашку-поло, на ногах носил белые теннисные туфли.

– Рад приветствовать в нашем отеле, господа, – улыбнулся дворецкий. – Я пришёл, чтобы провести небольшую экскурсию по вашим апартаментам.

– Вы из России, – догадался Венедиктов.

– Родился в Москве, – признал Клим. По виду этому мужику было лет сорок. Загорелый, подтянутый, с выгоревшими на солнце волосами. – Переехал сюда много лет назад.

Мы двинулись вслед за сопровождающим.

Вилла раскинулась на приличной территории и не только на земле. По сути, нас окружали открытые террасы, без стен и кондиционеров, с видом на океан. Террасы были деревянными, их связывали между собой настилы и лестницы, а все крыши ресорта оказались пальмовыми. То и дело нам попадались неглубокие бассейны, ванны под открытым небом, кровати под сетчатыми балдахинами, дизайнерские скамейки из обточенных морем брёвен.

– Часть виллы уходит в лагуну, – пояснял дворецкий, спускаясь по очередным ступенькам. – Вы можете купаться и загорать в своё удовольствие. Там же мы накрыли для вас обеденный стол.

Ступени вывели нашу делегацию на хлипкий с виду настил, опирающийся на металлические сваи. Настил здорово напоминал пирс с верёвочным ограждением. Добравшись до надводной террасы, мы обнаружили столик, накрытый на семь персон, расставленные вокруг него плетёные кресла и трап, спускающийся прямо в воду. Здесь же хозяева построили компактное двухэтажное бунгало.

– Двери раздвижные, – сообщил дворецкий. – Открываются датчиками движения. Беспроводной глобал. Кабинет для работы. Спутниковая связь для звонков по всей планете. Если понадоблюсь – вызывайте через интерком.

– Замечательно, – одобрил Марк.

Клим удалился.

Группа разбрелась по мягким креслам и диванчикам.

Я уселся прямо на нагретые доски, свесив ноги с края платформы. Прозрачная вода вылизывала опорные трубы, сквозь её толщу я видел плавающих рыбёшек. Едва уловимое дуновение ветерка шевельнуло волосы на голове.

– Что ты об этом думаешь? – спросил Марк, присаживаясь рядом.

– Усыпляют, – пожимаю плечами. – Ты ведь и сам чувствуешь, да? Хочется бултыхнуться, потом позагорать, съесть какой-нибудь папайи...

– И уж точно не продавливать свои условия, – хмыкнул Адамс.

– Говорят, за утёсом отличные волны, – подал голос Венедиктов. – Там лагуна заканчивается. Можно посёрфить.

– Что и требовалось доказать, – фыркнул Нормаер.

У Марка зазвонил смарт-браслет.

Лидер воткнул в ухо гарнитуру, принял вызов, встал с прогретого настила и отошёл к краю платформы. До моего слуха доносились исключительно междометия и ничего не значащие комментарии. Похоже, большой босс выслушивал чей-то доклад.

Я остался наедине с океаном.

Прислушался к собственным мыслям.

Меня не отпускало странное чувство. Словно разыгрывается шахматная партия, в которой мне противостоит более сильный противник. И у этого противника всё просчитано на десять ходов вперёд, а у меня – максимум на три. Ануннаки больше не пытаются меня убить. То ли я настолько неуловим, то ли они сменили стратегию. Владыка сказал, что у старых богов проблемы с навигацией в физической реальности. Вероятно, так оно и есть. Правда, я не могу взять в толк, откуда они узнали про то, что я поеду на бал к Радзивиллам. Узнали же. Следовательно, у них есть информатор. И этот же информатор гипотетически может знать о ведущихся с Индрадатта переговорах...

– У меня плохие новости, – Марк присел рядом на корточки. – Для тебя.

Я повернул голову и приготовился слушать.

– Чжао признали культ Нергала сектой, – изобразив скорбное выражение на лице, сообщил Адамс. – Закон вступит в силу через три дня. С тобой свяжутся и настоятельно порекомендуют закрыть все монастыри.

– Огонь.

Чего-то подобного следовало ожидать. Я отверг щедрое предложение азиатов, и те обиделись. У меня есть парочка запасных вариантов, но там же миллиарды душ... Почти четыре миллиарда, если быть точным. Без Индии, но с Сибирью, японцами и корейцами. Половина, вашу мать, земного населения. А святые места, как известно, не пустуют. И кто же заявится к Чжао вместо меня?

По спине пробежал холодок.

Ответ очевиден.

Если младшие боги оттяпают этот кусок, Нергалу несдобровать. Тут, конечно, есть нюансы... Религия не берётся с потолка. Её надо культивировать годами и десятилетиями. Я бы даже сказал – веками. У меня фора по времени. И поставленная на поток система промывки мозгов. А Пандем населяют преимущественно буддисты, синтоисты и последователи Конфуция. Там своя философия, тысячелетний уклад. Перегнуть чашу весов в свою пользу без опытных жрецов будет нелегко. В конечном итоге Нергалу и Ануму придётся договариваться, взаимное истребление ни к чему хорошему не приведёт. Вот только эти переговоры могут состояться лет через триста. Или не состояться вовсе...

Так вот, у меня есть фора.

Поэтому мне выгодно расширять сферу влияния, укреплять позиции и тянуть время. А моим противникам выгодно разделаться со мной сейчас. Или подождать, пока мой труп не поплывёт вниз по течению реки через три столетия. Что не факт. Собственно, я настроился на битву – она логична.

А ещё очень логично мешать мне вести переговоры.

Ставить палки в колёса.

Поэтому диалог с Индрадатта на фоне принятого законопроекта... будет выглядеть так, словно я потерпел неуачу на одном из фронтов и теперь хватаюсь за соломинку. Упыри попытаются разговаривать с позиции силы. Марк это тоже понимает. И радости не испытывает. Любое усиление Чжао ему как серпом по яйцам.

– Ладно, ребята, – хлопнув по коленям, Адамс выпрямился. Потянулся, хрустнул суставами. – Работаем по плану. Срать мы хотели на китайские законы. Бьём в слабые точки, как и договаривались. Пакистанцы, спорные земли. Взаимные торговые ограничения. Угрозы хтоническим оружием...

– У них нет призывателей? – удивился Венедиктов.

– Индры их боятся до смерти, – хмыкнул Марк. – В двадцатом году здесь такой треш случился, что брахманы до сир пор содрогаются. У них, кстати, орден демонологов продолжает функционировать.

Лидер, разумеется, имел в виду 1920-й год. Тогда на полуострове Индостан хозяйничала группировка последователей Четверых. Кастовость и культурная обособленность не позволяли местным волшебникам обратиться за помощью к европейцам и китайцам. Многие призыватели бежали сюда после поражения Четвёрки. В итоге порядок навели, но демоны успели принести массу бед и разрушений...

– К религии Индры относятся трепетно, – подал голос Нормаер. – У них толпа богов, это правда. Народ нищий, но последнюю копейку отдаст, чтобы возложить цветочки или фрукты на алтарь. Ломать они ничего не позволят.

– Мы и не собираемся ломать, – устало объяснил я. – Встроимся в их систему.

– Быстрых результатов не получишь, – предупредил Марк.

– Меня устроит любой результат.

– К тому же, есть Африка, – встрял Рудный. – Эти хоть в вуду поверят, хоть в Святого Теледуха.

Дипломат не шутил.

Есть в Центральной Африке культ Теледуха – мистического существа, обитающего во всех без исключения телевизорах. Поэтому каждый зомбоящик воспринимается тамошними племенами как алтарь, а просмотр каналов – как божественное откровение. К зомбоящикам относятся почтительно, берегут их, испрашивают у Теледуха разрешение на то, чтобы переключить канал. Многие возжигают в своих хижинах благовония и кладут под телеки монету, чтобы задобрить капризное божество...

Я так думаю: черномазые любят воевать, закусывать соседом и разводить преступность в своих городах, так почему бы им не принять культ Разрушения? Для их менталитета – самое то.

– Еду несут, – сказал Нормаер.

И действительно.

По пирсу в нашу сторону направлялось несколько полуобнажённых девушек с подносами в руках.

Глава 15. Божественные откровения

Что у вас всплывает в памяти при слове «конференц-зал»?

У меня – вытянутое безликое помещение с длинным столом и двумя рядами мягких кресел. С обязательным в таких случаях медиаэкраном в торцевой стене. Иногда для подобных сборищ используются актовые залы, но это дурновкусие, как по мне. Раз уж встретились поболтать главы ведущих мировых группировок аристо, всё должно быть на высочайшем уровне.

И этот уровень нам предоставили.

Правда, в особом, местном понимании.

С колоритом, так сказать.

Главная фишка «зала», в котором мы собрались, это... отсутствие стен. Ну а что, климат позволяет. Деревянные столбы, пальмовая крыша, идеально подогнанные доски настила. Медиаэкран на месте, но его растянули на тросах между двумя кривыми жердями, словно шкуру неубитого медведя. В наличии имелись стол, плетёные кресла и всевозможные дизайнерские изыски наподобие светильника в виде деревянной змеи, свесившейся с потолка. Порадовали вмонтированные в стол экраны и блоки сенсорных клавиатур с разъёмами для флэшек. По сути, каждый участник переговоров мог провести презентацию, не вставая с кресла.

Слуги сервировали стол в минималистском духе.

Парочка запотевших графинов с водой и морсом, простые цилиндрические стаканы, блокноты с ручками. Больше ничего. Кондиционер, естественно, не требовался.

А ещё я не мог не отметить развешанные под потолком обереги, зачарованные демонологами. У меня Сандра такими игрушками балуется. Против хтона не помогает, но от низкоранговых демонов – самое то.

Участники переговоров начали рассаживаться.

Мы занимали места по левую сторону стола, наши предполагаемые партнёры – по правую. Никто из клана Индрадатта не нуждался в представлении. Я познакомился заочно с каждым членом индийской контактной группы. Камал Индрадатта – убелённый сединами патриарх с длинной бородой, в белоснежном одеянии и с деревянными бусами на шее. Подчёркнуто аскетичный и отстранённый, но с очень живым и цепким взглядом. Вивек Ачарья, улыбчивый и вежливый, смахивающий на студента, отучившегося в Европе и вернувшегося нести свет знаний в родное село.

Чопра Телангане, воин с рангом самадхи, не выёживался и носил простенькую хэбэшную форму без знаков различия. Армейскую форму болотного цвета. Телангане был министром обороны Индии.

Четвёртым участником был Сингх Ананд. Тоже кшатрий, но возглавляет индийский аналог МИДа. Отменно владеет русским и предпочитает общаться без переводчика.

Самым сложным оппонентом, на мой взгляд, был Триведи Чаттерджи – брахман, возглавляющий социокультурный отдел клана Индрадатта. Прикол в том, что индуизм – децентрализованная религия. У чуваков нет жёсткой иерархии, ступеней подчинения или посвящения. Даже основателя, как такового, нет. Поэтому никакой патриарх на встречу с нами не пришёл бы. Чаттерджи был эдаким куратором, смотрящим за храмами, негласным арбитром и контролёром. Абсолютно чуждая для индусов должность, введённая полвека назад клановым руководством Индрадатта. И вот этот бородатый хмырь смотрел на меня исподлобья, как на оккупанта, вторгшегося в его исконную вотчину.

За столом также сидела девушка-переводчица, имени которой я не запомнил. С нашей стороны переводчиком выступал один из консультантов, Борис Раевский. Присутствовали и секретари, в задачу которых входила аудиозапись встречи. Переговоры по умолчанию велись на хинди.

Обменявшись краткими приветствиями, мы приступили к делу.

– Я предлагаю сразу отойти от протокола, чтобы не терять время попусту, – сказал Марк, в упор глядя на Камала. – Наш визит носит... хм... неофициальный характер. Достигнутые за этим столом договорённости, естественно, превратятся в бумаги. Наши представители займутся технической стороной. Это несущественно. Вопрос в том, на что мы готовы пойти, чтобы достигнуть своих целей.

Индрадатта выслушал краткий спич своего коллеги, затем – перевод девушки. Коротко кивнул и заговорил на хинди. Раевский начал переводить:

– Мы собрались, чтобы обсудить распространение новой религиозной системы, известной как культ Разрушения. Мой клан терпимо относится к любым воззрениям, но в данном случае продвижение культа видится мне... чрезмерно агрессивным. Недавнее происшествие в ланкийской столице вызывает справедливые опасения. При этом, насколько я понимаю, присутствующий здесь господин Невзоров не намерен останавливать экспансию.

Выслушав речь лидера, Марк кивнул.

И выдал следующее:

– Культ Нергала, именуемый также Церковью Разрушения, является официальной религией нашего государства. Интересы патриарха Джерга неразрывно связаны с клановой политикой Адамсов. Я со всей ответственностью заверяю вас, Камал, в том, что никакой экспансии без вашего высочайшего дозволения не будет. Если за этим столом мы не сумеем достигнуть договорённостей, Илья Невзоров свернёт ЛЮБУЮ религиозную деятельность на полуострове Индостан, а также в странах-сателлитах клана Индрадатта. Мы не собираемся переходить вам дорогу, но полагаем, что есть схема взаимовыгодного сотрудничества.

Оба лидера делали паузы между предложениями, чтобы переводчики успевали доносить мысль своих хозяев до адресата.

Главы министерств не спешили вступать в диалог.

– Изложите суть вашего предложения, – попросил Индрадатта.

– Я предоставлю слово патриарху Джергу, – ответил Марк. – И дополню его при необходимости.

Индрадатта кивнул.

Все уставились на меня.

Кашлянув для значимости и выдержав театральную паузу, я произнёс:

– Прежде всего хочу отметить, что культ Разрушения уважает и поддерживает всякую власть в той стране, которая согласится принять храмы Нергала.

Скептическую усмешку Чаттерджи я решил проигнорировать.

Продолжаю говорить, не глядя на брахмана:

– Мой повелитель, как известно, покровительствует войне и правит демонами Иркаллы. Теми, кто присягнул ему на верность, разумеется. Странствующие жрецы Звезды Несуществования – это могучие воины, за плечами которых стоит Бездна. Наверняка вам доводилось видеть схватки моих бойцов с другими одарёнными. И вы понимаете, сколь грозную силу представляет Нергал.

– Вы говорите так, словно ваш бог настоящий, – не выдержал Чаттерджи.

– Столь же настоящий, как и хтоны, терзавшие сто лет наза вашу страну, – парировал я.

При упоминании этих событий брахман помрачнел.

Один из консультантов телепатировал:

Не перегибайте. Нам нужно склонить его на свою сторону, а не унизить.

У меня на сей счёт было собственное мнение. Решать будет Камал, а не его пёс. А Камал – один из сильнейших бойцов планеты, как бы миролюбиво и благостно он ни выглядел. И я знаю, что Камал уважает силу. А ещё – прямоту.

– В индуизме хватает своих богов, – пробурчал руководитель социокультурного отдела. – У нас есть Сканда, он же Кумара. Известно, что Сканда – отпрыск Шивы и Парвати, он уничтожил демона Тараки и возглавил небесное воинство. Все кшатрии чтут Кумару, ставят в домах его алтари и никога не предадут...

– Всё это хорошо, – перебил я, – но разговор наш лежит не в области мифов и легенд. Если бы я хотел заработать на свечах и цветках лотоса, то непременно изобрёл бы подходящего бога для этих целей. Повторюсь, Нергал реален. И я могу это доказать.

Представители индийской делегации переглянулись.

По глазам Чаттерджи я видел, что он мне не верит. Брахман и в своих богов не верит, что уж говорить о чужих. Все нынешние священнослужители зарабатывают на суеверных страхах паствы. Страх перед смертью и загробным миром, страх остаться одному, обеднеть, заболеть...

Жрецы – хорошие психологи.

Каждый из нас понимает, что основа религии – человеческая слабость.

Гораздо проще спихнуть свои неудачи на гнев богов, происки демонов или недостаточное усердие в вознесении молитв, чем принять груз ответственности за образ мыслей и неверно принятые решения. Большинство людей обладает рабским сознанием. И предпочитает, чтобы ими манипулировали сверху.

Стадо.

Это и есть наша паства.

Стадо, производящее прану.

Мы с Чаттерджи неотрывно смотрели друг на друга. Каждый думал о своём. Брахман – о том, что сейчас ему предоставляется уникальный шанс разоблачить шарлатана. Я – о том, что этот неглупый в общем-то человек попался в расставленную мной ловушку.

– Вы можете доказать... существование бога? – переспросил Чаттерджи.

– Я отведу вас к нему.

Камал Индрадатта напрягся.

И довольно резко произнёс:

– Это неудачная шутка, господин Невзоров. Я понимаю суть вашего иносказания, но угрожать члену моего клана в ходе неофициального визита...

– Я никому не угрожаю, Камал. И это не иносказание. Я собираюсь познакомить досточтимого брахмана Чаттерджи со своим богом, а затем вернуться за стол переговоров.

– Он не шутит, – поддержал Марк.

Индрадатта задумчиво посмотрел на лидера Адамсов, затем – на меня.

– Как это будет?

Приходится пояснять:

– Я исчезну. Ваш соклановец останется на прежнем месте, но его дух перенесётся в Иркаллу. Оттуда он вернётся совсем другим человеком.

– Это невозможно, – отмахнулся уязвлённый брахман.

Индрадатта что-то произнёс на хинди, обращаясь к своему подчинённому. Девушка-переводчица промолчала. Чаттерджи ответил. В разговор вступил министр обороны, мы же остались за бортом их перепалки.

Я мысленно обратился к Раевскому:

О чём они толкуют?

Спорят. Чаттерджи опасается за свою жизнь. Говорит, ты его скормишь демонам. Кшатрий предупреждает о том, что ты владеешь обширным спектром боевых навыков. Камал хочет, чтобы эксперимент состоялся. Ты сумел его заинтересовать, Илья. Мои поздравления.

Диалог между нашими оппонентами завершился.

– Веди, – сказал Чаттерджи.

Ухмыльнувшись, я положил руку на стол.

Раскрытой ладонью вверх.

– Нужен физический контакт.

Брахман неохотно дотронулся до моих пальцев...

...и конференц-зал перестал существовать.

***

Когда мы вернулись на Мальдивы, Чаттерджи несколько секунд потрясённо молчал. По лицу индуса сложно было что-то определить, но пальцы левой руки выдавали брахмана с головой. Эти самые пальцы исступлённо перебирали чётки. Веко правого глаза моего оппонента подёргивалось. И веяло от этого чувака даже не суеверным ужасом, а скорее... Так себя ведут люди, чья картина мира только что обратилась в пыль.

– Что? – не выдерживает Камал. – Вас же всего секунду не было.

Ага.

Просто время на небе и на земле течёт неодинаково.

Точнее – в Бездне и на физическом плане.

– Три, – поправил педантичный Чопра.

– Там... – заговорил Чаттерджи и осёкся. Сделал паузу. Сглотнул, продолжил: – Там есть нечто.

– Нечто? – Камал выгнул бровь. – Больше конкретики, советник.

– Я не могу описать это словами, лидер. Огромная пещера... тьма... чёрная река... всё это давит, и я как бы есть, но это... нематериально...

– Ты видел бога? – повышает голос Камал.

– Да, господин.

– Как он выглядел?

– Не демон, это точно. Я сталкивался с демонами, когда служил в ордене демонологов. И не человек. Не наведённый фантазм, я бы почувствовал. Это полыхающий шар – яростный, могучий. Я говорил с ним. Точнее – он со мной. Это Звезда...

– Несуществования, – мрачно закончил Индрадатта.

После этих слов все замолчали.

– Я могу отвести туда каждого из присутствующих, – обвожу взглядом притихших индусов. – Вопрос в том, готовы ли вы принять новое знание. Выдержать груз неведомого.

– Довольно, – нахмурился Камал. – Я верю тебе. Триведи – один из сильнейших демонологов страны, он умеет путешествовать через двери, ему довелось сражаться со спектрами и элементалями. Если он говорит, что видел бога, у меня нет причин сомневаться. Чего ты хочешь?

– Нергал так или иначе войдёт в вашу страну, – заявил я. – Не сейчас, так через десять лет. Может, через полвека. Но именно сейчас у Индрадатта появляется возможность заполучить Разрушителя к себе в союзники. Снимите ограничения на строительство моих храмов. Пусть в Индии и её сателлитах появятся монастыри и алтарные покои. Чем больше алтарей – тем лучше. Индуизм децентрализован. У нас – жёсткая иерархия. Все последователи культа будут послушно внимать голосу моих жрецов. Если жрец скажет, что нужно умереть за клан Индрадатта – так и будет. Я всегда поддерживаю действующую власть – Марк тому свидетель.

Лидер Адамсов величественно кивнул.

– Не факт, что наши люди примут эту идею, – задумчиво произнёс Вивек Ачарья. – Пройдут поколения...

– У вас миллионы богов, – хмыкнул я. – Пусть Нергал будет воплощением... Кумары. Что же до обрядов, то их можно адаптировать под местные реалии. Никто особой разницы не заметит.

– Ловко, – восхитился Чаттерджи.