Текст книги "Культ (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Тогда в чём наша выгода? – опешил Адамс.

– Заработаем на кружках и магнитиках.

– Я серьёзно.

– Ну, благовония...

– Илья! – лидер повысил голос. – Хватит ёрничать.

– Ладно-ладно, – я замахал руками. – Фишка в том, что мы не претендуем на влияние в Индии. Политическое влияние. Нергал нуждается в духовной энергии, из которой он генерирует прану. Подпитывает себя, получая силу и бессмертие. Как-то так.

– Ты не понял. В чём выгода Московии?

– Внедрившись в культуру Индрадатта и подобравшись к их лидерам, мы получаем долгосрочный профит. Объединяемся против Чжао. У нас есть претензии – эти говнюки оттяпали Сибирь и Дальний Восток. У индов есть претензии из-за Пакистана, Аксайчина и Уйгурской автономии. Я уж молчу про всякие занюханные архипелаги и тёрки вокруг Непала. Объединим усилия.

Адамс крепко задумался.

Даже забыл про остывающий чай.

По лицу большого босса я прочитал ответ. Предложение заманчивое, но Марк просчитывает в голове последствия. Это как вслепую играть в шахматы. Двигать призрачные фигуры на несуществующей доске.

– Илья, есть и другие способы добраться до ресурсов.

– Какие?

– Дипломатия. Мягкая сила.

– Мягкая сила обеспечивается жёсткими линкорами.

– Фух, ты неисправим.

– Возможно, – делаю глоток из своей чашки.

– Предположим, – задумчиво произнёс лидер, – я проникся твоими идеями. Альянс с индусами в любом случае не повредит. Как ты себе представляешь механику?

– Механика – это по твоей части, – вновь прикладываюсь к чашке. – Официально можно заявить, что мы ничего такого не хотели, прекрасно понимаем обеспокоенность дружественного нам народа Индии, верим в то, что все разногласия будут устранены. Неофициально предлагаем переговоры. Сформируй группу, включи меня в её состав. Встретимся на нейтральной территории. Пусть Индрадатта выбирают локацию.

– Ладно. А их выгода в чём?

– Укрепление власти. Союз с Нергалом позволит им усилить боевую мощь. Мои жрецы встанут на сторону правящего клана, если начнётся замес. И, поверь, это серьёзный аргумент, учитывая возможности демонов, которых может призвать под свои знамена Повелитель.

Следующий вопрос Марка был предсказуем.

– А если индусы схлестнутся с нами? На чью сторону встанет твой бог?

Я понял, что врать не имеет смысла.

– Не знаю.

Самадхи встал с кресла, прогулялся по кабинету. С громким звуком поставил чашку на подоконник. В комнатушке сгустилось напряжение.

– Зря ты привёл его в наш мир, Илья.

От неожиданности я чуть не поперхнулся чаем.

Настолько откровенным Марк не был ещё никогда.

– Зря, – повторил самадхи. – И служишь ты ему зря. Вот только я подозреваю, что ни у тебя, ни у меня в этой истории нет выбора. За нас уже всё решили. Там, на Изнанке.

Помолчав немного, лидер добавил:

– Я организую переговоры. Продумывай аргументы. Взвешенные. Ты меня хорошо понимаешь, жрец?

– Очень, – я встал с кресла, поскольку аудиенция была закончена. – Мог и не напоминать.

– А рекламу свою агрессивную... сверни пока, – добавил Адамс. – Не будем злить тигров.

На том и расстались.

Я уж совсем было настроился на унылую дорогу в компании молчаливых упырей, но внезапно ощутил зов Иркаллы. Нечто вторглось в подсознание и заставило наплевать на все мыслимые и немыслимые протоколы.

Владыка искал встречи со мной.

И я переместился в Бездну.

Прямиком из «Ореховой бухты».

Глава 7. Влияние блогеров на неокрепшие умы

Из тьмы выдвинулся лев с двумя головами.

Давненько Злая Звезда не принимал этот звериный облик.

Обе пасти рыкнули, и я услышал скрежет. Металлический скрежет. Ощущение такое, что толпа отморозков перетирает стружки наждачной бумагой.

– Почему ты не сказал мне о вестнике, жрец?

Я не сразу понял, о чём толкует хозяин.

– Вестнике?

– Тот, кого ты убил на острове.

– Дервиш?

– Всего лишь слово. Устами Дервиша вещал Намтар. Это дурной знак для всех нас. Есть основания полагать, что нами заинтересовался Анум, божественный отец. Веры стало больше, Анум может вернуться.

Анум.

Отец всех богов.

Когда я служил владыке в Легурии, о праотце все забыли. Все, включая его потомков. Вслед за праотцом начали уходить и другие. Когда же Ниимб бросил вызов Нергалу, демиургов почти не осталось.

– Прости, владыка, – я склонил голову. – Дервиш казался мне сумасшедшим...

– Тебя не смутило, что он знает высокий тшуммех?

– Смутило.

– Но ты не придал этому факту значения.

Покорно киваю.

– А зря, мой мальчик. Вестник доносит волю тех, кто некогда правил подлунными мирами. И сильнейший из всех – Анум. Если я прав, он пришлёт Ануннаков, судей Бездны, и те захотят свергнуть меня, чтобы вершить дела людские. И лишь затем явится отец всех богов.

– Зачем тебя свергать, повелитель?

– Наша сила завесит от того, верят ли в богов смертные. Люди изменились, старые культы им не нужны. Люди поверили в себя, в науку, в великое будущее своей расы. И отвернулись от таких, как я. Это происходит почти во всех мирах, имеющих Изнанку. Поэтому на старой Земле нет праны. Поэтому прана может исчезнуть в других мирах. И сейчас, когда наша власть восстанавливается, нельзя допустить пришествия Ануннаков.

Я вспомнил, что потомки Анума делятся на две группы. Нергал относится к Игигам, старшим божественным сущностям. Ануннаки – младшие боги. Впрочем, возраст и статус не играют существенной роли. Патриарх Дарракеша рассказывал, что Ануннаков много и они весьма агрессивны. Сохранились отголоски легенд о войне Нергала с судьями Бездны. Сжигатель одержал победу, Ануннаки отступили, но не были истреблены. Многие отправились на поиски праотца Анума, чтобы взывать о справедливости. Это случилось задолго до восстания Ниимба.

– Что я должен сделать, владыка?

– Ты силён, Джерг. Я дал тебе запредельную мощь, которой не обладал ни один смертный. Я научил тебя входить в Изнанку, сохраняя физическую оболочку. Настанет день – и мы сразимся с Ануннаками.

– Когда они придут?

– Завтра. Или через десять тысяч лет. Для Бездны время – пустой звук.

Обожаю эти загадки.

– Готовься, – проскрежетал Убийца. – Ищи знаки. Слушай людей, если они говорят на высоком наречии. Увеличивай число адептов. Грядёт битва.

Двойной голос львов чуть не порвал мои нервы в клочья.

Едва прозвучали последние слова, Иркалла выплюнула меня в реальность.

Я понял, что нахожусь в Срединном Храме Разрушения на Волхонке. Прямо за алтарём. Храм наполнен верующими, все осеняют себя знаками Копья и поют древний боевой гимн Нергала.

От загородной резиденции Марка Адамса не осталось и следа.

***

Телепортируюсь домой.

Хочется отдохнуть, забыть о служении воинственному богу, о клановых интригах и свихнувшихся дервишах. Оставить всё это дерьмо за порогом своего уютного особняка.

Гостиная первого этажа.

Некогда особняк принадлежал богатому торговцу, сделавшему капитал на поставках табака. Род давно разорился, но дом поддерживался в исправном состоянии. В разное время здесь жили то известный композитор Гарибальди, то владелец Тимирязевского пассада Кубышкин, то писатель Лагутин, автор «Кувшинного демона». Так что особняк пропитан историей и вот этим вот всем. Я плюнул на тотальную модернизацию, поскольку имение лишилось бы своего шарма. По моему заказу дизайнеры переделали спальню, детскую и гостевую комнату. Пришлось добавить спортзал и оружейную. В подвале я оборудовал тир, а на заднем дворе поставил мишени для стрельбы из лука. Кому-то эти архаизмы могут показаться глупыми, но не спешите с выводами. Боевые навыки лишними не бывают.

Первый этаж встречает гостей просторным холлом. Мне тут всё выстелили мрамором, повесили здоровенную хрустальную люстру, а дверные проёмы оснастили раздвижными полотнами. Одна из дверей ведёт в гардеробную, остальные три – в гостиную, на кухню и коридор, огибающий этаж буквой «П». Сама гостиная минималистичная, выполнена в скандинавском стиле. А вот библиотеку и обеденный зал я трогать не стал – уж больно аутентичненько. Прямо оживший девятнадцатый век.

Снимаю пальто, бросаю на диван.

Горничная уберёт.

Не разуваясь, иду к лестнице на второй этаж. За окном – нескончаемые осенние сумерки. Что день, что вечер... В Неоме не различишь.

Лестничная спираль выводит меня во вторую гостиную, уставленную мягкой мебелью. Тут царят роскошь и пафос, за что следует благодарить близняшек. Вейл прям жить не может без понтов. Даже телевизор на стене можно сравнить с домашним кинотеатром или окном обзорной палубы воздушного лайнера.

Сегодня пятница.

Вейл на работе, Сандра монтирует демоническую защиту на юге столицы. Даже Окси, судя по всему, не успела вернуться из академии. Я пересёк гостиную, затем небольшой коридор и юркнул к себе в спальню.

На обустройство верхних этажей ушло несколько лет. В итоге я остановился на варианте, при котором все обитатели дома получают определённую степень личной свободы, но могут собираться в общих местах отдыха. Большая спальня граничит с двумя комнатами поменьше. Первую оккупировал я – она выполняет роль второго кабинета. Когда мне нужно решать вопросы по телефону, корпеть над финансовыми отчётами или быстро мотаться туда-сюда по миру, я уединяюсь в этих апартаментах. Ещё одну комнату заняла Сандра со своими демоническими приборчиками. Из общей спальни на третий этаж ведёт спиральная лестница – там поселились близняшки.

Чтобы никого не обидеть, я составил график.

Каждую ночь одна из жён приходила в общую спальню, где мы занимались сексом. Иногда баловались групповичком. Ладно, не иногда. Регулярно. Сандре нравятся такие забавы, сёстры быстро втянулись. У нас действует лишь одно правило: если намечается большой трахомарафон, никто не остаётся в одиночестве. Вейл часто уезжает на переговоры в другие города и страны, её командировки могут затянуться на несколько суток. Сандра выходит в ночные рейды, изгоняя демонов из жилья обеспеченных неомцев. В такие дни мы придерживаемся графика. Лесбийскими играми в моё отсутствие девочки тоже не занимаются.

Поначалу было непросто.

Жёны у меня страстные, приходилось выстраивать отношения таким образом, чтобы избегать ревности и взаимных обид. Я не устаю удивлятья тому факту, что девушки нашли общий язык и сделались не просто лучшими подругами, но сплотились в семью. Мы были единым целым. Помогали друг другу, вместе отдыхали и путешествовали, когда удавалось выкроить недельку-другую. Мы с Вейл состояли в клане, Окси готовилась туда вступить, а Сандра предпочитала жизнь вольного художника. Каждый сам определял свой жизненный путь, но мы искренне любили друг друга.

Это сложно объяснить.

Гаремы среди российских аристо – набирающий обороты тренд. Я слышал, что отношения там выстраиваются по ближневосточному образцу. Заключается много династических браков. Чтоб вы понимали, сила крови передаётся потомкам, усиливаясь от поколения к поколению. Больше жён – сильнее род. Логично заключать альянсы с другими старыми родами, укрепляя свои позиции и поднимаясь к вершинам клановой иерархии. Негласно такие вещи практиковались и в былые времена – аристо женились, заводили детей и тут же разводились, заключив договор о совместном воспитании, наследовании прав и привилегий. Встречались и схемы, выбивающиеся из канона. Я слышал про мужика из Казани, который официально женился на именитой супруге, а неофициально завёл трёх наложниц, обладающих сверхспособностями.

Закон, который я провёл через Думу и администрацию нашего фейкового президента, позволил официально утвердить то, что назревало уже лет семьдесят. Я позволил формировать старейшим родам разветвлённые династические цепочки и жить с теми людьми, которые им по душе.

Разумеется, мы говорили о детях.

Сошлись на том, что Окси в ближайшие годы рожать не собирается, а Вейл и Сандра задумываются над этим всё чаще. Магия и деньги позволяют женщинам оставаться в прекрасной физической форме даже после родов. Даже без суррогатного материнства. Проблема в том, что я не собираюсь скидывать воспитание своих потомков на жён, гувернанток и «дядек», как это делают мои соотечественники. У ребёнка должен быть отец. Настоящий, а не гипотетический. Поэтому я доучиваюсь, получаю диплом, делегирую обязанности по управлению культом жреческому патриархату и начинаю жить для себя. И для своей семьи. Таков наш план.

Разуваюсь.

Сбрасываю рюкзак.

Топаю в душ и растворяюсь в тёплых струях, выбросив из головы всё лишнее. Даже грёбаного Дервиша, вестника старых богов.

Переодевшись в домашнее, звоню дворецкому по интеркому.

– Глеб, что у нас с ужином?

– Уже готовится, ваше благородие.

– А сейчас можно чего-нибудь перекусить?

– Как вам будет угодно. Прислать служанку?

– Да. Меня устроит чай с бутербродами. Салатик какой-нибудь фруктовый. Без фанатизма. Ты знаешь, что я люблю. И вызвони фехтовальщика. Я хочу поупражняться, скажем... через сорок минут.

– Понял. Ваше благородие...

– Да?

– Полина приехала из школы. Хотела переговорить с вами, когда вы появитесь.

– Добро. Тогда перенеси фехтовальщика на час вперёд. Ужин в семь, мы с ним встретимся в шесть.

– Принято, – отчеканил дворецкий.

Я повесил трубку.

Особняк у меня немаленький, поэтому пришлось выстроить для прислуги отдельный коттедж. Прежние владельцы селили лакеев прямо в доме, на первом этаже, но я не сторонник подобных извращений. С давних времён питаю тягу к обособленности. Коттедж стоит чуть в стороне от нашего имения, в недрах неухоженного сада. Там поселились дворецкий, лакеи, горничные, повар и четверо охранников. Мне охранники не особо нужны, а вот моя семья – другое дело. Поэтому к кадровому вопросу я подошёл тщательно и не стал брать кого попало с улицы. Все четверо – культисты, прошедшие спецподготовку в моей семинарии. Все четверо состоят в клане Адамсов, что связывает дополнительными обязательствами. Все четверо отменно справляются со своей работой.

Три года назад меня попытались ограбить.

Банда отморозков действовала по наводке. Мол, в пустующем доме окопался религиозный фанатик с толпой тёлочек. Странно, что наводчик был не в теме про суть новой религии. Возможно, преступники думали, что я христианин. Начали следить за домом, но идеально вычислить мой график так и не смогли. Вы помните, я всё время телепортируюсь, а если и пользуюсь общественным транспортом, то для разнообразия. Чтобы почувствовать народный дух. Мои девочки ездят на личных авто. Сандра умеет перемещаться в пространстве по старой технике демонологов – через дверные проёмы. Полина несовершеннолетняя, в школу и за покупками её отвозит охранник.

Так вот, ублюдкам повезло. Меня в доме не было, и чуваки решили, что угрожать Окси и Полине бейсбольными битами – хорошая идея. Собственно, до угроз не дошло. Мои ребята тихо, без шума, постелили бандюков на подходе к дому. Оставили одного для допроса. Выяснив, кто наводчик, убили. За наводчиком я пришёл сам. Точнее, за наводчицей. Жирная тётка, влезшая в столицу из сельской местности, работала в управлении ЖКХ, имела доступ к земельному кадастру и другим полезным базам данных. Не думаю, что по ней кто-то будет скучать...

Горничная принесла полдник.

Я наскоро перекусил бутербродами с ветчиной, навернул фруктовый салатик, запил всё это дело ароматным чаем и пошёл к сестре.

Полина жила на третьем этаже.

Чтобы попасть в комнату юной целительницы, мне надо пройти через общую гостиную в западное крыло, подняться по узкой лесенке и оказаться перед дверью бывшей детской.

Стучусь.

– Заходи!

Открываю дверь.

Сестрёнка повзрослела. На дворе двадцать восьмой год, и маленькая девочка превратилась в красивую русоволосую девушку. Полине пятнадцать – столько мне было, когда владыка вселил меня в тело Ильи Невзорова, нищего и затюканного бездаря с неомских окраин.

– Привет, сис.

Глядя на Полину, я всё чаще вижу перед собой её погибшую мать. Черты лица, манера держаться, волосы и глаза... Я сроднился с чужой сестрой настолько, что уже и не представляю себе другую семью. То ли наследие предшественника, то ли испытания, которые нам довелось пережить вместе...

Не знаю.

Твёрдо знаю лишь одно – за эту девочку я порву пасть кому угодно. И сровняю с землёй города, если потребуется.

– Братишка! – Полина подбежала ко мне, чмокнула в щёку и недовольно пробурчала: – Опять ел канцерогены?

– Ты о чём? – невинно поинтересовался я.

– Ветчина, – пояснила чуткая сестричка.

– Больше не буду.

– Ага. Так я и поверила.

Когда я нанял Бодхи для пробуждения сестры, то не рассчитывал на целительство. Думал, Полина станет бойцом. Стереотипное мышление. А ведь направленность Дара у пробуждённого невозможного предугадать, пока не раскрылась чакра. У бездарей нет видимых предпосылок к целительству, льду или пилотированию воздушных кораблей. А есть и такие, кто неожиданно становится татуировщиками. Или будущими гуру...

Полина не обладала силой крови.

И всё же, меня поразило упорство, с которым девочка принялась осваивать новые техники. Вскоре выяснилось, что у ребёнка призвание. Полли жадно поглощала учебники известных врачевателей, подключалась к платным образовательным курсам в глобале и готовилась к поступлению в медуниверситет Сеченова.

– Поговорить хотела?

– У тебя модные тапки.

Я покосился вниз.

Обычные тапки. С помпонами. Сунул ноги в первое, что подвернулось.

– Прекрати уже.

– Хочешь чаю?

– Спасибо, – вежливо отказался я.

И двинулся к выходу на балкон.

Комната у Полины интересная. Скос крыши с открывающимся в небо окном. Утеплённая лоджия служит естественным продолжением спальни. К бывшему подоконнику пристроился письменный стол. Тут же – полки с книгами, мягкими игрушками, разные фоточки и дипломчики. Кровать с тумбой и шкафом упрятана в нишу. Дверь, ведущая в небольшую каморку – там Полина смешивает зелья, сушит травки, экспериментирует с неведомыми лекарственными составами. Я в эту лабораторию даже не суюсь. Горничной прибираться там строжайше запрещено.

Я остановился у прозрачных сегментов, срастающихся в тёплую коробку. Плюхнулся в кресло-мешок и задумчиво уставился на шикарную панораму.

Мне нравится смотреть в окно сестричкиной спальни.

Ближайшие особняки не загораживают вид на узкую ленту реки и чёрную кромку леса у самого горизонта. Я вижу ряд пожелтевших деревьев на берегу. Это берёзы. Ветер срывает с них листву и уносит прочь... Этого я, конечно, не вижу. Но представляю.

Сестрёнка подтаскивает к окну второе кресло.

Усаживается рядом.

Молчим, вглядываясь в мир на краю тьмы.

– Давно мы так не сидели, – говорю я.

– Сто лет, – соглашается Полина.

Затянувшаяся пауза.

– Я со своим парнем рассталась, – заявляет Полина.

Вот оно что.

– Почему, сис?

– Из-за тебя поругались.

– Мы же не встречаемся.

– Дурак, – фыркнула девушка. – Не в этом дело.

– А в чём?

– Ну, он вроде как пацифист. Против войны, за мир во всём мире.

– Без обид, но он мне никогда не нравился.

– Знала, что ты это скажешь.

Я постарался стереть радость с лица.

Нет, ну в самом деле. Хлипкий недоносок, будущий пробудитель, всеми силами избегающий дуэлей и считающий любое насилие недопустимым... И моя сестра? Он даже от бродячего пса свою жену неспособен защитить.

– А чего поругались-то?

– Он посмотрел стрим этого... Киселя. И наконец-то дорубил, что ты – главный патриарх культа Разрушения. Я ему раньше не говорила.

– Стесняешься братика.

– Не хотела...

– ...травмировать нежнятинку, – хмыкнул я.

– Вот же упырь! – не выдержала Полина, резко напрыгнула на меня, столкнула на ворсистый ковёр и принялась щекотать. – Сейчас ты ответишь за всё!

– Неет!!! – заорал я. – Только не это!!!

Мы ржали, катались по полу, и я был счастлив.

Вот что блогеры животворящие делают.

Глава 8. Корпорация

– Скучно, – зевнула Сандра и поставила бокал вина на крышку рояля. – Может, съездим в Андорру на выходные? Покатаемся на лыжах.

Идея неплохая.

Проблема в том, что на воскресенье запланирован бал в имении князей Радзивиллов, а это – верхушка клановой иерархии. Один из старейших и влиятельнейших родов Московии. Радзивиллы бывают в Неоме наездами и всякий раз устраивают пышные балы и званые ужины по этому поводу. Я собираюсь завести парочку полезных знакомств, пообщаться с теми, кого не видел уже пару лет и решить несколько важных вопросов, касающихся моей раздутой финансовой империи. Без этого никак. Бал у Радзивиллов нельзя пропустить.

Я так и сказал.

Сандра вздохнула.

Окси взяла несколько сложных аккордов на рояле и внезапно перестала играть.

– Не печалься, милая, – вступила в разговор Вейл. – Мы тебя не бросим в беде. Правда, Окс?

Младшая блонди улыбнулась и провела пальцем по смуглому бедру Сандры.

– Я тоже не в восторге от этих приёмов, – делаю глоток из своего бокала. Вкус у вина необычный, с нотками гвоздики и специй. – К сожалению, именно сейчас закладывается будущее нашего рода. Настанет день...

– ...и мы сможем забить на всё это, – закончила фразу Полина. – Братик, ты предсказуем.

После ужина мы всей семьёй собрались в малом обеденном зале на втором этаже восточного крыла. Сюда подали вино, фрукты и молочный коктель для Полины. Я строго следил за тем, чтобы сестрёнка не употребляла алкоголь до восемнадцати. Впрочем, это по инерции. Чем старше становилась Полина, тем меньше контроля требовалось. Более того, именно с её стороны проскальзывали признаки диктатуры по поводу правильного питания.

Я сижу в глубоком кресле у окна.

В теле – приятная расслабленность.

Незадолго до ужина я поупражнялся с мечом и копьём, провёл учебный поединок с инструктором и остался доволен своей физической формой. Для этого мира – приемлемый уровень. Знаете, у современного человека мышцы спины развиты гораздо хуже, чем у наших далёких предков. Виновата цивилизация. Мы не ездим верхом, не сидим на деревянных скамьях без спинки, не бьёмся в поле за свою жизнь против понаехавших варваров. Поэтому часть приёмов, которыми владели мечники Легурии, я не могу провести без риска для здоровья своего носителя. Приходится восстанавливать утраченное по крупицам.

И вот мы собрались вместе, что в последнюю неделю случается нечасто.

– Разве у нас мало богатства и влияния? – Сандра изогнула бровь. – Жизнь одна.

– Ты права, дорогая, – я слегка опьянел. – Проблемы в деньгах больше нет.

Культ Нергала оказался прибыльным.

Впрочем, как и любой религиозный бизнес.

Многие думают, что основной источник наших доходов – это пожертвования верующих вкупе со щедрыми вливаниями меценатов. Действительно, главы родов, входящих в клан, перечисляют мне крупные суммы, получая взамен переподготовку своих бойцов в духовной семинарии. Храмовые жрецы тоже вносят вклад, обучая эсбэшников во внутренних дворах обителей. Я уж молчу про стычки родов за пределами ЕМ с конкурирующими аристо. Когда на помощь «своим» приходит странствующий жрец, исход боя предрешён.

Да, Марк выделяет нам земли под строительство монастырей и новых Храмов. Да, мы пользуемся кораблями Адамсов, не платим налоги и пошлины. Вот только заработки наши этим не ограничиваются. Мы торгуем духовной литературой, всевозможной атрибутикой, продуктами питания со своей символикой. Пилим гуманитарные программы, влезаем в сферу образования и даже понемногу приобщаемся к оружейному производству. Вырученные средства реинвестируем. Вкладываем в акции ведущих концернов, покупаем облигации и недвижимость в тех регионах, где это имеет смысл. Часть денег храним на депозитах. У нас имеется научный центр по исследованию мифологии древних культур – туда стекаются государственные дотации.

В прошлом году я начал издавать «Смертоносную энциклопедию», в феврале выпустил несколько учебников, закупленных Департаментом Образования. На предстоящем балу я планирую вести переговоры о внедрении культа Нергала в школьные программы.

Как вы понимаете, на этом мои планы не исчерпываются. Духовная семинария – это хорошо... но больший охват одарённых можно получить, основав университет. Во-первых, у меня появится армия людей со сверхспособностями, уступающая по силе жрецам, но внедряющаяся во все сферы общественной жизни. Те, кого можно призвать под свои знамёна в случае необходимости. Во-вторых, можно ввести платные отделения и заработать больше бабла. В-третьих, я смогу распилить ещё парочку пулов по образовательным программам ЕМ.

И это я ещё не брался за больнички и благотворительные фонды.

Казалось бы, парадокс. Где связь между исцелением, пожертвованиями граждан и богом смерти? Я же усматриваю прямую финансовую связь. В больничке можно лечить солдат евромосковской армии, а благотворительностью одаривать семьи воинов, павших на полях сражений. Большую часть дохода, естественно, я буду накладывать в свои карманы и реинвестировать.

Работы непочатый край.

В декабре прошлого года я запустил программу «Шумерская инициатива» и под это святое дело получил грант. Инициатива предполагает, помимо всего прочего, трансляцию культовых передач на телевидении. У нас есть ток-шоу «Глас Нергала» в прайм-тайм с дорогущей рекламой, на которой мы тоже зарабатываем. Пройдёт ещё годиков пять-десять, и гранты начнут пилить выпускники моего университета, пробившиеся в ряды неомосковских чиновников.

Все храмы, монастыри и алтарные комнаты включены в жёсткую иерархическую структуру. Тамошние жрецы проворачивают мои схемы на региональном уровне, отстёгивая процент Срединному Храму на Волхонке. Каждый филиал моей разветвлённой корпорации проводит тьму ненужных ритуалов. Инициация новорождённых адептов, умащивание демонов дня, освящение квартир и машин, отправление умерших в Иркаллу, чтение боевых молитв перед локальными конфликтами и дуэлями, покупка свечей и благовоний на великие праздники. У меня целый штат маркетологов придумывает эти праздники, высасывая их из пальца. День Победы над Ниимбом, Поминовение Павших, Низвержение Хтонов, Распятие преподобного Джерга, Восхождение Марса... Обязанности по отчислению средств возложены на жрецов-предстоятелей.

Денег стоит буквально всё. Свечи, обережные магнитики, медальоны на цепочках, образы Красной Звезды и двуглавого льва, керамические кружки и одежда с нашей символикой. Мы проводим татуировочные таинства. Верующие накладывают себе защитные татуировки от низших демонов, не успевших подчиниться Повелителю, и оплачивают работу наших мастеров.

Отдельная песня – строительные подряды.

Храмы возводят нужные люди за бюджетные деньги, а откаты в виде пожертвований наполняют храмовую казну. Сначала мы возводим здание с алтарём, затем появляется жрец, переносит сознание в Иркаллу и просит владыку ниспослать священный огонь. Всё это делается при большом скоплении народа, дабы верующие восхитились чудесами и прониклись могуществом Злой Звезды. Тут же стартует волна пожертвований, а по всему периметру церемониального зала устанавливаются купленные прихожанами свечки.

В журналистских расследованиях иногда всплывает тема женских монастырей. Очень полезная вещь, между прочим. Некрасивые монашки трудятся на производстве, а сексуальные привлекаются к богоугодным делам. Если, например, несговорчивый чиновник отказывается без взяток закрывать глаза на некоторые вещи, мы приглашаем его в женский монастырь, обслуживаем по полной программе, кормим, поим и накуриваем... А там, глядишь, переговорный процесс сдвинется с мёртвой точки.

Впрочем, клан Адамсов умеет давить на несговорчивых. Поэтому женские монастыри всё чаще открываются за рубежом.

– Помнишь тот милый отельчик в Швейцарии? – спросила Сандра. – В Санкт-Морице.

– «Альпина», – кивнул я. – Это турбаза, забыла? С домиками на четверых.

– Блин, там круто было! – воодушевилась Окси.

– Я купил «Альпину».

Девочки воззрились на меня.

– Прикалываешься? – уточнила Вейл.

– Хотел сделать сюрприз. Но раз зашёл разговор...

Сандра подскочила ко мне, обвила руками и чмокнула в щёку.

– Полегчем там, – Вейл погрозила кубинке пальцем. – Сегодня он мой.

– Я вам тут не мешаю? – усмехнулась Полина.

– И когда мы отправимся в Мориц? – нахмурилась Окси.

– Не сейчас, – отрезал я. – Ваша задача – сопровождать меня на балу Радзивиллов. Завтра отмучаемся, а в ноябре рванём в «Альпину». Сезон только через три недели начнётся, если кто не в курсе.

– Илюша, – Вейл посмотрела на меня многозначительно. – Ты хоть наши доходы считаешь?

– У меня есть финансовый управляющий.

– Я не про то, – отмахнулась вторая жена. – Мы сказочно богаты. Куда тебе ещё? Пора бы...

– Ни слова больше, – я вытянул вперёд раскрытую ладонь. – Деньги не имеют значения. Ты права, дорогая. Сейчас меня интересуют рычаги власти. И безопасность нашей семьи. Чтобы отойти от дел, надо убедиться, что тебе никто не снесёт голову.

– Братик, – Полина взглянула на меня поверх тумблера с молочным коктейлем, – ты выстраиваешь империю, от которой начинаешь зависеть. Уверен в свободе выбора?

Опять мы вернулись к этому разговору.

Женщины видят только одну сторону медали. Вершину айсберга. Человек, вышедший на уровни дохода, закрывающие абсолютно любые потребности и позволяющие сорить деньгами направо и налево, прекращает мыслить категориями обогащения. Появляются долгосрочные цели. Эти цели лежат вне категорий привычного мировосприятия. Я, например, хочу сохранить прану для одарённых и не допустить экспансии Ануннаков. Марк спит и видит величие Европейской Московии, раздвинувшей свои границы до Индийского и Тихого океанов. Дело не в территориях, разумеется. Звучит приказ – и Чжао его выполняют.

Что дальше?

Всегда есть это «дальше».

Я привык слепо повиноваться воле Нергала, но всё чаще задумываюсь над собственными желаниями. Легко продвигать культ вымышленного бога. Ты знаешь, что за гранью ничего нет, но продаёшь внушаемым людишкам воздух, наживаешься на их страхе перед завтрашним днём.

Мой бог реален.

Не просто реален. Он кровожаден, не всегда адекватен и по умолчанию не стремится созидать. Всё, что выстраивают Чжао, Адамсы, Рокуэллы однажды будет разрушено. Такова природа Сжигателя. Я обречён исполнять роль дирижёра на празднике смерти. Оркестр подчиняется мне, а вот ноты... они написаны композитором-психопатом.

Отгоняю крамольные мысли прочь.

Нельзя патриарху сомневаться в решениях своего божества. То, что у меня есть... может рассыпаться в прах. Пока я служу владыке, на моей стороне мощь Изнанки. А что касается старых богов... ещё посмотрим, кто кого.

– Свободы не существует, – уверенно заявил я. – Даже у богов.

– И Нергал лишён свободы? – удивилась Сандра.

– Конечно, – я отпил немного вина. – Он зависит от нас.

– От людей? – брови Окси поползли вверх.

– Да. От тебя, от меня. От каждого из тех, кто верит. А мы, одарённые, зависим от богов, генерирующих прану. Это духовный круговорот.

– Постой, – вмешалась Вейл. – Мы владели праной задолго до появления культа. Как это объяснить?

– Прорывом, – ответил я. – Ниимб, бросивший вызов владыке, пробился в сопредельные слои Изнанки. Четверо Призывателей привели мятежных демонов в наш мир. Образовались аномалии, через них и хлынула прана. Те остатки энергии, что скопились в других слоях.