Текст книги "Культ (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Выбравшись из ресторана, мы немного поспорили о том, куда идти дальше. В итоге сошлись на Допотопном Музее. Уникальное, кстати, место. Хитрожопые владельцы десять лет собирали предметы со дна морского. Не сами, естественно, перекупали у дайверов и водолазов. Все эти вещи принадлежали людям, жившим на затопленных Славянским морем территориях. Фарфоровая посуда, серебряные ложки и вилки, статуэтки кошек, покрытый ракушками велосипед, вазы и прочая рухлядь. Гид распиналась про затонувшие города и сложности поисковых работ, но я откровенно скучал. Меня вся эта археологическая хрень не очень-то интересует...

Постепенно мы забирались всё дальше от туристических маршрутов.

Девчонки уже пошопились, накупили себе брендовых тряпок, а мне пришлось договариваться с администраторами бутиков о доставке добра на яхту. Не таскать же все эти коробки и пакеты с собой.

И вот мы решили побродить по Липницку, в котором живут простые смертные.

Город как город.

Чем дальше от исторического центра, тем привычнее вид. Появляются многоквартирные кондоминиумы и старенькие пятиэтажки. Цены в магазинах снижаются, бедных становится больше. Мне попалась нотариальная контора с демоническими печатями...

Мимо прогрохотал трамвайчик.

– Пора возвращаться, – сказал я.

Небо помрачнело, ветер нагнал туч. Тот же ветер закручивал пылевые воронки на тротуарах.

Сандра застегнула пальто и закуталась в тёплый шарф.

– Давайте, – согласилась Вейл. – А то мы в дыру какую-то влезли.

– Типичный европейский город, – хмыкнул я.

У входа в торговый центр к нам прицепилась цыганка. Пока Окси лезла в кошелёк за мелочью, цыганские детишки вырвали из рук Полины шаурму и попытались вытащить из рюкзака мобильник.

– Вот и помогай людям, – буркнула сис, когда мы отошли на безопасное расстояние.

– Это цыгане, – пожала плечами Сандра. – Они себя королями мира считают.

А мне цыгане нравились.

Прежде всего – выломанностью из системы. Я поймал себя на мысли, что нифига не знаю об их жизненном укладе. Ну, есть там какие-то авторитеты у них. Бароны, кажется. Попрошайничают сплошь женщины и дети, а мужики бездельничают. И это мне не по вкусу. Мужик должен быть мужиком. Добывать, обеспечивать. А эти просто руководят процессом, ничего из себя не представляя.

Зато – свобода.

Вот кто, скажите на милость, видел цыганский паспорт? Регистрацию, ВНЖ? Цыгане не берут кредиты, не прозябают в ипотечном рабстве, их дети забивают болт на школу. Работодатель цыганам – не указ. Потому что цыгане не работают. Я вообще не представляю, где они живут... Слышал, что строят свои дома. У них всегда отдельный район на отшибе. А ещё говорят, что цыгане первыми додумались до многожёнства.

– Холодает, – поёжилась Окси.

– Портовый город, – заметила Сандра. – Погода переменчивая.

– Может, на юг? – предложила Вейл.

– Бунт на корабле, – констатировал я. – Что вы мне позавчера говорили?

– Что? – хором поинтересовались блондинки.

Я откашлялся.

И начал перечислять:

– Хотим круиз по Северной Европе. Там красиво, мы смотрели блогеров. В Гданьск хотим, в Амстердам и Рейкьявик. Куда вы там ещё мечтали попасть?

– В Ригу, – ответила Окси, переглянувшись с Вейл. – В Палангу...

– В Паланге сейчас шторм, – отрезал я. – За прогнозами следить надо.

Мощёная улочка с пыльными витринами вывела нас к хлебозаводу. Сверившись с глобал-картой, я понял, что пешком ещё пилить минут сорок. Конечно, есть телепортация, но иногда хочется пожить... по-простому. Словно я – человек. Так что, игнорируя недоумённые взгляды девочек, я вызвал такси.

И не прогадал.

Мы получили возможность полюбоваться городом на прощание. Пусть из салона автомобиля, но это лучше, чем мгновенный прыжок через тьму.

– Сюда бы летом приехать, – мечтательно произнесла Полина.

– Это не пляжный курорт, дорогая, – возразила Вейл.

– Всё равно будет классно, – поддержала сестричку Сандра.

Таксист высадил нас у аэровокзала, взял оплату строго по счётчику и умчался в каменный лабиринт.

Я обратил внимание на лица туристов. Многие стояли, уткнувшись в экранчики смартфонов, что-то возбуждённо обсуждали, спорили...

Люди были напряжены.

Слишком напряжены для туристического города.

Заверещал смарт-браслет. Я нехотя глянул на дисплей... и передумал сбрасывать. Вряд ли Марк Адамс звонит, чтобы обсудить погоду в Неоме.

– На проводе.

Из гарнитуры донёсся встревоженный голос лидера:

– Ты за новостями следишь?

– Да не особо.

– Пандем вторгся в Алтайскую автономию.

Глава 18. Плоть и кровь

Граница ЕМ с Азиатским Пандемом – понятие условное и довольно неприятное. Раздел территорий произошёл в 1946 году, после Клановых Войн. Царская Россия канула в небытие. Романовы не сумели выжить в вихре изменений, уступив место клану Адамсов. А предки Марка не смогли удержать Сибирь и Дальний Восток, зато подчинили себе Европу, остановившись лишь на берегу Ла-Манша.

Впрочем, кое-где сохранились непризнанные государства.

Пекин и Неом предпочли сохранить Алтайскую автономию в качестве своеобразного буфера. Лидеры Чжао и Адамсов встречались для переговоров в Горно-Алтайске. Там же предпочитали общаться наиболее влиятельные бизнесмены двух стран. Формально ни Пандем, ни Московия не отказались от своих претензий на регион. Президент автономии старался держать нейтралитет и балансировать на острие ножа. Этим же занимались предшественники Карьяна Исаева на протяжении семидесяти лет.

Сегодня всё изменилось.

Пандем ввёл на территорию Горного Алтая «ограниченный контингент», состоящий из боевых магов, частей регулярной армии и наземных ударных комплексов, которые можно было бы назвать танками. Сверху всё это безобразие прикрывали воздушные корабли.

Разумеется, наша разведка отмечала скопление войск у границы автономии, но Чжао прикрывались плановыми учениями. Аналитики всерьёз не верили во вторжение до сегодняшнего дня. Просто потому, что не было предпосылок. Никто ничего не нагнетал, пандемская общественность не готовилась к войне.

Дальше началась клоунада.

Наш МИД вручил китайцам ноту протеста. Пресс-секретарь решительно осудил действия Пекина. Индрадатта тоже осудили, поддержав союзников. Остальные державы предпочли не вмешиваться. В ответ китайцы заявили, что Пандем не вторгался в Алтайскую автономию, а обнаруженные там войска – это наёмники, действующие по приглашению оппозиции. Тут же выяснилось, что президент Исаев годами притеснял национальные меньшинства – армян, китайцев и прочих казахов. А у этих меньшинств, оказывается, был свой лидер, мотавший срок за убеждения. И вот недовольные скинулись по копеечке, пригласили в гости частную армию, освободили героя и свергли «нелегитимное» правительство. Карьян Исаев свалил из зоны конфликта на аэрояхте и попросил убежища в ЕМ. Убежище ему предоставили.

Прикол ситуации в том, что Чжао открестились от своего участия в захвате Алтая. Армия частная, мы здесь не при делах. Сдавать в аренду частные армии законами Пандема не возбраняется. Естественно, все понимают, что у нищих оппозиционеров не хватило бы средств на танковую бригаду, десять тысяч солдат, полсотни боевых магов, дредноут и два эсминца. Все понимают, что учения, переросшие в агрессию, были инициированы кланом Чжао. А ещё все понимают, что вторжение в Горный Алтай – это вызов Марку Адамсу. А я понимаю, кто за этим стоит.

Выжившие Судьи начали разыгрывать шахматную партию.

Пандем сознательно идёт на обострение – значит, чувствует своё превосходство. Не исключено, что Чжао готовы и к прямому столкновению с Адамсами. Или не готовы? Всё же, нагородили огород с частными армиями и оппозиционерами...

В любом случае, у Марка несколько вариантов ответа.

Спустить всё на тормозах. То бишь, съесть. Это колоссальные репутационные потери, недоверие партнёров и усиление Пандема. Из преимуществ разве что экономия на военном бюджете.

Ударить технологическими санкциями. Пандему будет больно, вот только и по нашему бизнесу срикошетит. Кроме того, азиаты научатся собирать подделки и добывать нужное через третьи руки. Те же Рокуэллы продадут в Шанхай евромосковский микрочип, а уж там его разберут по косточкам и восстановят с нуля.

Воевать напрямую? Не факт, что планета переживёт глобальную войну с применением хтонического оружия. Нергалу это не нужно, ануннакам – тем более.

Гибридное противостояние...

Наиболее вероятный сценарий.

– Мне скоро понадобятся твои африканские ребята, – сказал Марк, едва за нами задвинулся пандус. – Встречу с Тёрнерами я организую.

Девочки рассыпались по каютам, наперебой обсуждая покупки. Решили собраться у Полины, чтобы устроить масштабную примерку. Меня на фэшн-вечеринку никто не позвал.

– Учти, на набор мощной группировки потребуется время, – предупредил я. – Месяцы.

– Конечно, – не смутился Адамс. – Это я понимаю.

– И что будешь делать?

– Организую китаёзам встречу со своим ЧВК, – кровожадно усмехнулся правитель. – Не на тех напали.

– Правильно, – поддержал я. – Я, как жрец бога войны, одобряю.

– Кстати, об этом, – голос Марка стал елейным. – Прямо сейчас стартует пропагандистская кампания. Вероломство соседей, долг перед братьями-алтайцами, и всё такое. Поучаствуешь?

– Само собой, – ухмыльнулся я. – Можем и крестовый поход замутить. Спасём культистов, уверовавших в силу Повелителя...

– Я выделю корабли и бойцов, – сказал Адамс. – С тебя жрецы.

– Но официально Московия не участвует.

– Ни в коем случае, – подтвердил Марк. – Это церковный поход, ты действуешь без оглядки на светские власти. А подразделения, естественно, частные. Клан Адамсов не имеет к этому отношения.

– Замётано, – ухмыльнулся я.

Нет ничего лучше для бога смерти, чем пограничная заварушка. Ладно, любая заварушка. Жатва душ, наполнение Иркаллы. Усиление боевого духа адептов. Наши люди умрут с именем Нергала на устах. А это – подлинный энергетический всплеск. Когда погибает адепт Разрушения, идущий на битву во славу Звезды Несуществования, Нергал получает на порядки больше могущества. И прана льётся отовсюду, заполняя мироздание.

– Следи за новостями, – напутствовал Марк. – Будет горячо.

***

И стало горячо.

Но не сразу.

Логистика – коварная сука. Войска нужно стянуть из разных регионов страны, доставить к границе, привести в боеготовность. На это у Марка ушло две недели. Чжао не сидели сложа руки – забросили в горы ещё пять тысяч бойцов, подогнали авианесущую платформу класса «шаньдун». Это аналог наших «термитов» – более бюджетный, вместительный и примитивный в плане навигации.

На протяжении этих недель конфликтующие стороны обменивались взаимными шпильками, называли себя миротворцами и защитниками устоявшегося порядка, обвиняли оппонента в раздувании межнациональной розни, накладывали друг на друга необременительные санкции. Рокуэллы в итоге высказали своё мнение, но сделали это в обтекаемых формулировках. Дескать, Британия помнит ужасы Клановых Войн и призывает обе стороны к конструктивному диалогу. Появились и мелкие островные государства, которые наперебой стали предлагать площадки для ведения переговоров.

Мне вот смешно.

Какие переговоры, если толком ничего не началось? Опять же, в Алтайской автономии никого нет. Ну, почти никого. Присутствуют некие люди в камуфляже, от которых все отказались. С нашей стороны тоже подтягиваются неизвестные. Быть может, решили в шахматы поиграть. Или совместный парад с китайцами устроить.

Через две недели дипломатические игрища закончились.

Наши войска пересекли границу автономии и атаковали врага. По сути, это было прямое столкновение сверхдержав, но кланы отрицали очевидное.

С нашей стороны в автономию проникли бесхозные «термиты», линкор «Ярослав Мудрый», дредноуты класса «охотник» и парочка эсминцев. Воздушная группировка ЕМ превосходила китайцев боевой мощью. Началось воздушное сражение, в результате которого азиаты потеряли авиаплатформу и эсминец, после чего были вынуждены отступить. Естественно, на территорию Пандема.

Дальше началась наземная операция при поддержке с воздуха.

Сутки в Горно-Алтайске творилась полная дичь. Городские бои, разрушенные здания, работа стихийников и призывателей. Репортажи – один страшнее другого. Замороженные улицы, сожжённые дома, электрические удары с воздуха. Инсектоиды, расправляющиеся с вражескими солдатами. Подразделения с одержимым оружием...

На меня обрушилась незапланированная работа. Приходилось записывать призывы к верующим, участвовать в онлайн-конференциях, давать интервью. От моего лица копирайтеры строчили программные статьи. Откуда ни возьмись, нарисовался Андрей Белов, официальный президент ЕМ. Выступления Белова транслировались круглосуточно. Чувак призывал нацию сплотиться, говорил о потенциальной угрозе с Востока, рассуждал об общих исторических корнях с Алтайской автономией. Примерно тем же занимались номинальные лидеры Пандема. Там даже вспомнили о несчастных буддистах, которых издревле притесняли злые северные упыри.

Среди магов, отправленных Московией в Горно-Алтайск, были и странствующие жрецы. Мои ребята часто попадали в кадр, так и было задумано.

Пандем прислал ноту.

Белов прокомментировал происходящее. Заявил, что Европейская Московия никогда не вторгалась в суверенное государство Алтай и уважает чужую территориальную целостность. Что касается введённых войск, то это не мы, а частная армия, собранная на пожертвования адептов культа Разрушения. Их, несчастных адептов, угнетали оккупационные власти, что и послужило сигналом к началу освободительной операции.

Мы, заявил Белов, готовы к конструктивному диалогу.

Разумеется, никто к диалогу готов не был.

Мы только разгонялись.

А пока происходила вся эта дичь, аэрояхта «Безмятежность» сменила курс. Теперь мы шли над Балтикой, забираясь всё южнее и южнее. Идея была в том, чтобы пересечь Европу и выбраться к берегам Италии. Я запланировал несколько коротких остановок, одна из которых будет на Сицилии, вторая – в Тунисе. Маршрут всех устроил.

На третий день в новостях стали трубить о том, что Карьян Исаев вернулся в автономию, но ЧВК адептов Разрушения продолжают оставаться в стране, обеспечивая безопасность. Мы регулярно созванивались с Марком, военными экспертами и Департаментом Обороны. Никто не питал иллюзий по поводу быстрого завершения войны. Эксперты в один голос уверяли, что Пандем обладает преимуществом на суше, поэтому нам предстоит столкнуться с усиленным наземным контингентом. Командование Департамента опасалось развёртывания воздушных соединений противника на других участках границы. А разведка докладывала о таинственных консультантах, к мнению которых начали прислушиваться Чжао.

Я ломал голову над смыслом происходящего.

Ануннаки сделали ход, ускользающий от моего понимания.

Допустим, вторжение в Горный Алтай – это повод к полномасштабной войне между Пандемом и Московией. Зачем? Мы сражаемся за души людей, Анум нуждается в последователях. Политическое давление? Кланы давно поделили все сферы влияния на планете.

Думай, Джерг.

Устремления Чжао не столь важны. За принятием политических и военных решений стоят Судьи. А они, в свою очередь, соблюдают интересы отца богов. Разыгрывается партия, которая, вероятно, задумана несколько тысячелетий назад.

Все эти размышления отвлекли меня от окружающего мира.

Я не сразу понял, что в каюте сижу не один.

В кресле у врезанного в обшивку иллюминатора расположился неизвестный мужчина. Здоровенный, мускулистый, с бычьей шеей и коротко стрижеными волосами. Мужчина был одет в светло-серые брюки и тонкий джемпер, на его ногах красовались чёрные туфли с острыми носами.

Понятия не имею, как он здесь очутился.

Но догадка есть.

– Эрион?

Уж больно выделяются бугристые плечи, и толстая шея. Я уж молчу про мясистые губы и выражение скрытой свирепости на лице.

– Он самый, – оскалился отец.

– Чьё это тело?

– Моё, – обиделся демон. – Я же умею воплощаться в материальном мире.

– Насколько я помню... один раз?

– Так было сорок тысяч лет назад, – подтвердил отец. – Сейчас иначе. Если погибну, соберу тело заново. Очень удобно, не находишь?

– Научи меня.

– Постранствуешь с моё по Изнанке... сам поймёшь, как это работает.

По мне, так весьма уклончивый ответ. Ладно, вернёмся к этой теме позже. Упорства мне не занимать, а навык полезный.

– Зачем ты покинул Изнанку?

Отец пожал плечами:

– Во-первых, хочу провести время с сыном. А во-вторых... есть подозрение, что тебе может понадобиться помощь на Земле.

– Лучше бы с той стороны меня прикрывал.

– У меня и в этом воплощении обширные возможности. Опять же... я в любой момент способен перейти в демоническую ипостась.

– Так, – я нахмурился. – Говори, зачем пришёл. На самом деле.

Несколько секунд отец молчал.

– Ладно. Ты прав. Надо обсудить одну вещь.

– Я весь внимание.

– Сын... То, что сейчас происходит... Я имею в виду противостояние Нергала и Анума... Это совсем не то, чем кажется.

Хм.

Уже интересно.

– А чем оно должно казаться? – осторожно спрашиваю я.

– Войной двух богов за верующих. Схваткой за сферу влияния. Но посмотри. Судьи больше не лезут к тебе, стравливают Чжао с Адамсами, готовят масштабную войну. Всё это кажется нелогичным, если думать категориями смертных.

– А что было бы логичным?

– Представь, что ты – праотец. Станешь вытаптывать поле, на котором пасутся твои овцы?

– Сильное сравнение, – оценил я.

– Анум и Нергал действуют по договорённости, – сказал отец. – Это спектакль. Театральная постановка. Посмотри: азиаты начнут поклоняться богу неба, русские и индусы – богу смерти. Там, глядишь, и другие подтянутся. Боги решили вернуться в этот мир, сын мой. А нас с тобой используют.

– Забавная теория. И что будет дальше?

– Большая война укрепит власть Нергала. Появится Анум – наступит мир. Вечный круговорот. В итоге они придут к балансу, разделят планету и успокоятся. Мы с тобой, вероятно, падём в битве. Тем или иным способом, но от каждого из нас избавятся.

– Почему? – опешил я.

– Мы научились убивать богов, Джерг. Это опасный навык. Вдруг кто-то из нас выйдет из-под контроля? На кого ты поднимешь руку через десять лет? Или через сто?

– Я столько не проживу.

– Ты умеешь поглощать чужие техники и жить в Бездне. Поверь, ты найдёшь способ обрести бессмертие. Или отправишься в дальнее путешествие, как это сделал я. Все через это проходят.

– Ну-ну.

– А откуда, по-твоему, берутся демоны? Или боги? И в чём между ними разница?

– Ну, боги сильнее. А демоны – это младшие духи. Они родились на Изнанке, разве нет?

– Некоторые. Но не все. Я, например, сто тысяч лет назад был живым существом. Из плоти и крови. Служил, как и ты, Нергалу. Был жрецом. Чтоб ты понимал, в Легурии люди жили вместе с другими расами. И этих рас было много.

– Я помню.

– Далеко не всех ты помнишь, сын. Многие погибли в горниле войн, развязанных богами. Им постоянно нужны жертвы, страх, боязнь смерти и загробного мира. На этом зиждется могущество Анума и Нергала. Изредка наступает затишье, но потом опять начинается мясорубка. Так было всегда. И так они видят будущее планеты.

– А что потом?

– Поиск новых миров. И всё по кругу. Учти, Бездна граничит со всеми версиями Земли. Нергал может действовать в разных местах одновременно.

– И в чём моя роль?

– Поднять культ. Принять участие в запланированной бойне. Подготовить достойного преемника. И умереть.

Звучит так себе.

И мне ещё предстоит осмыслить полученную информацию. Как я уже говорил, Эрион не из тех, кто взваливает на себя ответственность за детей. Он может преследовать собственные цели. Как вариант – сбросить Нергала с моей помощью и присягнуть на верность Ануму. Или самому стать богом.

– Ты колеблешься, – заметил Вечный Путник.

– Я не обязан верить тебе с полуслова.

– Это можно понять. Что тебя смущает?

– Всё.

– Поясни.

– Самое простое решение – убить меня руками Судей, а затем развязать войну, опираясь на моих жрецов. Продолжая действовать в сговоре с ануннаками. И уж точно не расправляться с ними.

– А кто с ними расправлялся? – Эрион изогнул бровь. – Мы знаем о битве со слов Нергала. По моим сведениям, шестеро Судей ещё пребывают в Бездне.

Глава 19. Маленькие слабости богатых людей

Через три дня обе конфликтующие стороны начали стягивать к границам Алтая войска. Разумеется, не официальные, а частные, это ведь международным правом не запрещено. Что-то по мелочи транспортировалось железнодорожными составами, но в основном переправлялось по воздуху. Как вы помните, у летающих грузовозов отсутствуют ограничения по тоннажу. Вот и устремились к границам империи необъятные махины с подвешенной или закреплённой на открытых палубах техникой. А ещё – десантные корабли и перелётные госпитали.

Со стороны Пандема тоже начала подтягиваться разная дрянь.

Никто никуда не спешил, но тучи сгущались.

«Безмятежность» оставила Балтику за кормой и летела над континентом, нигде не останавливаясь. Девочки много времени проводили в кают-компании, общались друг с другом, зависали в глобале, смотрели сериалы и купались в бассейне на верхней палубе. И всё же, оторванность от цивилизации тяготила. Поэтому я сделал незапланированную остановку в Кракове, выгулял своих красоток, поводил их по магазинам, ресторанам и обзорным площадкам. Попутно приходилось решать дела насущные. Звонить жрецам, настоятельницам монастырей, принимать финансовые отчёты. Направлять адептов в Индию, где у нас разворачивалась новая сеть. Присматривать за обучением новых жрецов. Выступать по телевидению, давать пресс-конференции...

Эрион появлялся и исчезал по своему усмотрению. Я представил его своей семье как бизнес-партнёра. Да, никто из девочек не в курсе, что я лишь наполовину человек. И о своём легурийском прошлом я особо не распространяюсь. Меньше знаешь, крепче спишь. Полина так и вовсе думает, что я – её любимый братик, Илья Невзоров. Разбивать девушке сердце правдой не хочется – она и без того росла без матери.

Конечно, я сохранил память Ильи. Так что во мне живёт частичка его личности. Но будем откровенны – душа парня умчалась в царство мёртвых. И этот факт не отменишь.

Я – не он.

...Пока сильнейшие кланы планеты бряцали оружием и обменивались взаимными обвинениями, я размышлял над словами отца. Нергал и Анум – две стороны одной медали. Боги, манипулирующие смертными, демонами и полукровками, вроде меня. Это приемлемо. Боги всегда так делали, нет ничего нового под луной. Вот только меня не устраивает собственная смерть. Если отец прав, то очередной пешкой пожертвуют ради... чего? Расширения кормовой базы? Возрождения божественной власти?

Новая схема.

Я применяю современные технологии для раскрутки культа Разрушения. Но ведь никто не уникален. То, что освоил один человек, сумеет освоить и другой. Время Джерга истечёт, и будущие жрецы завершат начатое. В этом мире... и в бесчисленном множестве других.

Недавно я прочёл статью, автор которой рассуждал об управлении общественным сознанием. В тексте был и небольшой экскурс в историю. Суть размышлений автора сводилась к тому, что стадное мышление было присуще человеческим культурам во все времена. Иначе и быть не может – цивилизация поднялась из пещерных глубин благодаря духу коллективизма. Так называемые восточные деспотии сумели объединить разрозненные племена и возвыситься над соседями, породив химеру по имени «народ». Сообща можно построить крепость, оросительный канал, дорогу или корабль. Защититься от вторжения агрессора или самим куда-нибудь вторгнуться. Одиночки в стародавние времена не выживали.

Однако, манипулировать народом в совершенстве правители античности не могли по причине отсутствия инструментов. Всё изменилось с приходом телевидения. А затем появился глобал. Блогеры и крупные медиаконцерны обрели власть невероятную, почти сопоставимую с могуществом фараонов.

Так вот, автор статьи уверял, что в современном мире стадный инстинкт, культивируемый масс-медиа, усилился многократно. Самостоятельно мыслящих людей, в отличие, скажем, от Древней Греции, почти не осталось.

Я не был в Греции, и утверждение кажется мне довольно спорным. Зато инструменты, подобные телевидению и глобалу, позволяют культу захватывать людские умы с невероятной скоростью. При грамотном подходе любая идея может стать вирусной. Разве могли граждане ЕМ ещё десять лет назад представить себя в Храме Разрушения приносящими дары богу смерти?

Что, блеать?

Богу смерти?

Сейчас это нормально.

Я заложил новые критерии нравственности, культуры, общественного сознания. Будь сильным, побеждай, верь в Нергала – и ты займёшь достойное место в Бездне. Твоя душа не канет в чёрную реку, не будет вращать вёсла в уключинах Ладьи, не застрянет в изнаночном межмирье. Владыка откроет тебе путь к вечным наслаждениям Края Павших Воинов.

Не спрашивайте, есть ли этот Край на самом деле.

Я никогда там не был.

...Через день после нашей остановки в Кракове воздушные силы Пандема обрушили артиллерийский огонь на Бийск – второй по величине город Алтайской автономии. Расквартированный там гарнизон евромосковской гвардии понёс ужасающие потери. Остатки гвардейцев отступили к сосновым борам. Китайцы попытались закрепить успех, высадив десант, но угодили в хитрую ловушку. Группа боевых магов, объединившись в Круг, сожгла к хренам собачьим несколько кварталов Бийска, угробив тысячи вражеских солдат. Маги били с плато, на приличном расстоянии – такое под силу лишь воинам в ранге дхьяны и выше. После удара маги отступили через дверной портал, открытый демонологом.

Прошло ещё несколько часов.

К Бийску подтянулись наши линкоры и дредноуты, произошёл обмен ударами. Здесь стоит отметить, что корабли ЕМ оснащены более современным оружием, у нас продвинутые радиолокационные системы... но решающим фактором оказались одержимые снаряды. Впервые в локальном конфликте одна из сверхдержав применила боеприпасы с заключёнными внутри демонами. Судя по характеру разрушений – элементалями.

Один из дредноутов Пандема рухнул за городом. С небольшой высоты, но и этого хватило, чтобы образовался здоровенный кратер. Ударная волна снесла несколько ближайших деревень и обвалила мост через Бию. Загорелся лес. Воздушное сражение продолжилось. Мы потеряли эсминец, противник чудом спас остатки развороченного крейсера. К ночи флоты разошлись, чтобы перегруппироваться и усилиться. Адепты воды потушили лес. Гвардейцы вернулись в город вместе со странствующими жрецами и электромагами. Началась зачистка.

Мы смотрели онлайн-репортажи из кают-компании.

– Что вы творите? – не выдержала Полина.

– Хм, – я отпил немного гранатового сока из бокала. – Ничего такого. Просто война идёт.

– Не поверю, что вы с Марком не спланировали это заранее, – вступила в разговор Сандра.

– Спокойствие, – я подпустил в голос чуточку миролюбия. – Азиаты сами напали, разве нет? Мы отвечаем. Это наша граница, если что.

– Там гибнут простые люди! – возмутилась сестра.

– Покажи мне войну, где никто не погиб. Ты хочешь, чтобы всё это дерьмо перекинулось на нашу территорию?

– Уверена, вы могли договориться, – задумчиво произнесла Вейл. – Что вы не поделили с Чжао? Хотя... ты же пытался продвинуться к ним со своим культом.

– Пытался, – неохотно признал я. – Не прокатило.

– Ты ведь умеешь договариваться.

– Чжао выдвинули неприемлемое условие.

– Каккое? – спросила Окси.

– Я должен был жениться на девушке из их клана. Родить от неё ребёнка и оставить его в заложниках. Так они хотели получить рычаг давления на культ.

– Отвратительно, – вырвалось у Полины.

– Это в стиле Чжао, – я вновь отпил из бокала.

– И что, война из-за этого началась? – не поверила Окси. – Из-за новой религии?

– Девочка моя, – ласково смотрю на младшую жену, – войны никогда не начинаются по религиозным соображениям. Заветы пророков, спасение святынь – это предлоги.

– А как же крестовые походы? – не сдавалась Окси.

– Нехватка земель, грабежи, борьба с конкурентами.

– Ладно, мы поняли, – вмешалась Сандра. – И каковы же истинные мотивы двух кланов?

– Нет у них мотивов, – вздохнул я. – Конфликт невыгоден обеим сторонам.

– Чего? – опешила Полина.

– Это боги развязали войну, – ответил я. – А мы – лишь мусор в бурном потоке.

***

Утром мне позвонил Марк.

– Как спалось, дружище?

– Неплохо, – стюард принёс мне свежесваренный кофе, и я с наслаждением вдыхал его аромат. – Лучше, чем нашим генералам.

– Тут не поспоришь, – хмыкнул Марк.

Мы разговаривали по видеосвязи.

Изображение лидера я вывел на большой экран.

– Ладно, я по делу, – Адамс демонстративно посмотрел на часы. – Виг Тёрнер изъявил желание встретиться с тобой в ближайшее время.

– Насколько ближайшее? – уточнил я.

– Завтра, – ответил Марк. – Их родовая яхта сейчас дрейфует над Средиземным морем. В девять Тёрнеры пришвартуются в Хайфе. У тебя есть несколько часов, чтобы с ними пересечься.

– Дай мне название яхты.

– «Свобода». Только не факт, что вы встретитесь на ней. Я дам приватный номер Вига – позвони ему, когда телепортируешься в Хайфу.

– По рукам.

***

Мы встретились на «Свободе».

До этого момента я слышал о суперъяхтах, но не задумывался всерьёз о покупке или аренде чего-то подобного. Мои представления об аэрокораблях данного класса оказались весьма скудными.

И вот я телепортируюсь в Хайфу.

Чтоб вы понимали, Израиль оказался самостоятельным государством, не входящим в состав ЕМ. И мне пришлось связываться с консульством Израиля в Неоме, запрашивать электронную визу и перемещаться в пункт переброски, одобренный миграционной службой. В теории я мог бы забить на эти формальности, но как-то неудобно перед кланом. Я вроде как официальное лицо и вести себя нужно подобающим образом.

Пункт переброски размещался в терминале аэровокзала Бен-Гурион. Материализовавшись в таможенном боксе, я прошёл стандартный досмотр, подтвердил электронную визу вполне реальным штампом в паспорте и лишь после этого прыгнул в Хайфу.

Кошерно живёте, ребятки.

Октябрь на дворе, а здесь пальмы, двадцать шесть градусов, безоблачное небо и бирюзовое море на горизонте. Сам город утопает в зелени, всюду отели, небоскрёбы и дорогущие виллы. Слава роумингу – телефон у меня заработал. Присев на ближайшую лавочку, я позвонил главе рода Тёрнеров и договорился о встрече.

Меня пригласили на корабль.

Попасть на «Свободу» я мог бы с изнаночной стороны реальности, но так невежливо. Поэтому я дождался лимузина с молчаливым охранником, который доставил меня к быстроходному катеру, зависшему над частным пляжем гостиницы, принадлежавшей... несложно догадаться кому.

Катер взмыл в небо, повинуясь воле молоденького пилота.

Число охранников удвоилось.

Кораблик начал замедляться на двухсотметровой высоте. Сквозь прозрачный купол крыши я увидел непомерно разросшуюся махину «Свободы». Не круизный лайнер, конечно, но около того. Добрый десяток палуб, пирамидальная форма, ангары для катеров, очертания пандуса и дополнительных люков в нижней части. Пилот, ведомый навигатором суперъяхты, виртуозно ввёл наш кораблик в раскрывшуюся ангарную пасть. Створки люка на сервоприводах отрезали меня от внешнего мира.