Текст книги "Культ (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10. С корабля на бал

На альтернативной Земле никакие демоны Славянское море не порождали, поэтому все престижные московские районы сконцентрированы на западе.

Здесь запад затоплен.

Так что аристократии ЕМ ничего не оставалось, как перебираться на север и восток. Исключение составляет разве что Адамс-Сити – легендарный клановый квартал, в котором обосновался правящий род. Ну, как обосновался. Вы уже знаете, что Марк предпочитает путешествовать. Так что клановый квартал – приют «верхних» родов. Там же расположены административные центры империи, престижные гимназии и лицеи, самые дорогие столичные бутики, салоны и клубы.

Радзивиллы, безусловно, имеют резиденцию в Адамс-Сити, но жить предпочитают в Сокольниках. Две трети территории занимает заповедник, в котором, как поговаривают, до сих пор организуются охотничьи выезды. Оставшаяся треть – это до неприличия роскошные дворцы знати. Есть, конечно, и обычная инфраструктура. Спорткомплексы, полигоны, развлекательные центры и многоэтажные моллы. Фишка в том, что абсолютно всё в Сокольниках заточено под аристо, их нужды, потребности и кошельки. Мещане в тот район даже не забредают. Слишком дорого.

Мы отправились на бал, взяв напрокат воздушную яхту.

Понты – наше всё.

Лимузином или коллекционной тачкой сейчас никого не удивишь. Прибытие с помощью телепортации – дурной тон. А вот эффектное нисхождение с небес, безусловно, произведёт фурор среди местной богемы.

Аренда стоила приличных денег, но я их в последние годы не считаю.

Иногда, знаете, возникает желание прикупить нечто подобное. Воздушные корабли по умолчанию стоят дорого – суммы астрономические даже для купцов и аристократов средней руки. Вот только покупкой расходы не исчерпываются. Вы не можете просто так взять и научиться управлять аэрояхтой. Для этого надо открыть в себе Дар пилота, пройти соответствующее обучение и примкнуть к гильдии. Так что пилота придётся нанимать. А ещё богатому сумасброду не обойтись без навигатора, оператора корабельных систем, пары-тройки матросов, техников, повара и стюарда. Все эти ребята хотят есть и висят на постоянной зарплате. Кроме того, в копеечку влетает содержание яхты. Корабль может находиться в личном доке, но это удел небожителей. Чаще всего приходится арендовать сектор воздушной гавани с ангаром на случай непогоды и ремонтных работ. Яхта периодически заряжается. Запасы воды и провизии нужно пополнять. Каждый год – обязательный техосмотр. В общем, сопутствующие расходы нередко превышают стоимость самой игрушки.

Я пока не уверен, что мне это нужно.

Позволить себе могу, но смысл?

Если только не переселиться на яхту из особняка, на что меня регулярно подбивает Сандра.

Путь от моего имения до дворца Радзивиллов растянулся... на сорок минут. Честно говоря, могли бы долететь и за пятнадцать, но «карету» подали слишком рано, и я не знал, куда себя деть. Поэтому вместо стремительного броска устроил неспешный вояж.

Мы с Сандрой расположились в креслах на обзорной палубе, куда подали шампанское и лёгкие закуски. Изгиб корпуса позволял панорамному окну объединить борт с перекрытием пола. Одно плавно переходило в другое.

Под нами проплывал утопающий в красках осени Неом.

Яхта, ведомая опытным пилотом, скользила над широкими проспектами, жилыми кварталами, воткнувшимися в небо ЖК, лентами рек, мостами и монорельсовыми линиями, трущобами и охраняемыми клановыми кварталами, почти не посещаемыми православными церквушками, вокзалами и гепермаркетами...

Я видел и другие корабли.

Над портовой зоной дрейфовали сухогрузы и контейнеровозы. У самого горизонта по вертикали поднимался громоздкий дредноут, а вдоль линии побережья неспешно двигался лайнер, увозящий туристов в кругосветку.

– Они отойдут, – сказала Сандра.

Вейл и Окси обиделись.

Прежде всего – на меня. И немного на Сандру.

Не просто обиделись, а заперлись в отдельной каюте, что омрачало предстоящий бал. Мне нужно переговорить с разными людьми, добиться уступок, наладить контакты. Я не хочу заморачиваться женскими претензиями. Да, мы немного порезвились с мулаточкой с утра, а кто бы не порезвился? Сандре невозможно отказать. Мимолётная слабость не делает меня плохим мужем.

– Дорогая, – я делаю глоток из бокала. – Меня это напрягает.

– Я могу снять напряжение, – кубинка лукаво мне подмигнула.

Последнюю реплику я проигнорировал.

– Мы переборщили.

– Думаешь?

– Они никогда не запирались вдвоём в каюте. Даже платья Юрашкина не помогли.

Жена на пару секунд задумалась.

– Хочешь, я с ними поговорю?

– Хм. Ну, попробуй.

Грациозно поднявшись с кресла, кубинка потрепала меня по голове. В своём жемчужно-белом облегающем платье Сандра была великолепна. Модель подчёркивала аппетитную грудь жены и создавала удивительный контраст с её смуглой кожей. Форма «рыбки» лишний раз продемонстрировала мне, что фигура кубинки не имеет изъянов.

Сандра следила за собой.

Питание, бег, тренажёрный зал, йога... Всех увлечений моей озабоченной супруги не перечесть. Иногда я ловил завистливые взгляды Вейл, которая слишком много внимания уделяла коммерческим интересам клана...

Вейл сегодня была в красном.

Окси – в бирюзовом.

Каждая из моих жён вызывала восхищение, но с утра между нами пробежала трещина. И этот косяк надо срочно исправить.

Пока моя очаровательная латиночка вела переговоры с обиженками, я размышлял над своим фиаско в Пандеме. Условия, выдвинутые Чжао, недопустимы. Я не собираюсь рожать наследника, чтобы держать его в заложниках у недружнственно настроенного клана. Жениться по щелчку неизвестно на ком – тоже не мой путь. Наверняка есть иные решения.

Чжао ждут ответа.

К сожалению, он будет отрицательным.

И я подозреваю, что сорванная сделка повлечёт за собой виток противостояния с Пандемом. В Азии живёт много людей. Слишком много, чтобы пренебрегать ими. Владыка рассчитывает на результат, а я не могу найти выход из ситуации.

Мне мешают Чжао.

Этот грёбаный клан останавливает экспансию культа.

Хм, в Африку что ли сунуться? Отсталые племена, дичь и шаманизм. Тупыми людьми легко манипулировать. Сферы влияния ещё не поделены. Уверен, черномазые понравятся Нергалу. Простые нравы, детская вера во всё сверхъестественное.

Вложения будут минимальными.

На северо-западе я немного погрызусь с Рокуэллами, на юге и востоке – с Индрадатта. Зато вся экваториальная часть континента нафиг никому не нужна. Разве что тигровым комарам и мухам цеце.

Я вспоминаю, что в сердце Африки процветает культ демонопоклонников. Шаманы просят у духов Бездны хорошего урожая, отдают младших детей на вселение и даже практикуют человеческие жертвы. Если этим придуркам немного подправить мозги... из них могут получиться неплохие последователи бога смерти.

Заброшу-ка я туда с десяток странствующих жрецов.

Пока я строил наполеоновские планы по завоеванию мира, сзади незаметно подкралась Сандра. Обвила мою шею руками, прошептала на ухо:

– Наши блондиночки готовы к переговорам.

– Вот как? – обрадовался я.

– Выдвигают требования, – продолжила кубинка.

– И чего хотят?

– Продлить аренду яхты, – начала перечислять Сандра, щекоча ухо горячим дыханием. – Организовать суточный вояж по Славянскому морю. С отключённым телефоном. И ещё несколько пунктов, которые я бы назвала скромной инвестицией.

– Занятное определение.

– Вейл постаралась.

Делаю глоток из бокала.

На самом деле, развеяться не помешает. До понедельника у меня нет срочных планов, так почему бы и не пойти на уступки девочкам? У Полины свои планы на воскресенье, так что яхта окажется в нашем полном распоряжении.

– Хорошо, – сдался я. – Они выйдут из тени?

– Ещё как выйдем, – раздался насмешливый голос Окси.

– И ты должен пресмыкаться перед нами, – добавила Вейл. – Молить о прощении за то, что не уделил нам должного внимания утром.

– Я раскаиваюсь, мои дорогие.

Девушки устроились в соседних креслах.

Тут же из небытия вынырнул стюард с подносом. Окси от шампанского отказалась, взяв себе бокал мохито. Вейл тоже прихватила бокальчик и потянулась за бутербродом с икрой... но внезапно передумала.

И правильно.

Впереди банкет, после которого нам ещё неделю изгонять лишние калории.

– Значит, ты обещаешь? – взяла быка за рога Окси. – После бала летим дальше?

– До понедельника, – отрезал я.

– Конечно, – Окси невинно захлопала глазами.

Ах вы, сучки.

Знаете, что у меня свободное посещение.

– Я-то могу себе позволить небольшой загул, – смотрю на младшую блонди. – А как быть с тобой, милая?

Окси закусила губу.

Свободное посещение на жену патриарха не распространялось.

– Телепортируешь её в академию, – предложила Сандра. – А потом заберёшь обратно на яхту.

– Приключений захотелось? – хмыкнул я.

– Скучно, – посетовала Вейл.

В теории я могу вести дела и отсюда. Полина у меня взрослая, поживёт недельку без опеки братика. Благо помощников хватает. Целый дом прислуги.

– Решено, – сдался я. – Пусть будет вояж.

***

Дворец Радзивиллов в Сокольниках ничем не походил на старинные комплексы в духе позднего Ренессанса или имперского модерна, разбросанные по Западной Европе. Начнём с того, что имение построили с нуля в конце «девяностых». Поэтому архитектура была современной. Посреди леса на бескрайнем зелёном газоне раскинулось приземистое здание с многоуровневыми террасами, панорамными окнами-стенами и плоской крышей, на которую и высаживались гости. Ну, те гости, что решили обзавестись яхтой на сегодняшний вечер. А таких можно было по пальцам пересчитать.

Телепортация не использовалась в принципе.

Дар пространственного перемещения встречается крайне редко и практикуется в основном демонологами. Это самый дешёвый вид путешествий. Аристократы, напротив, склонны сорить деньгами и подчёркивать свою состоятельность всеми доступными способами. Поэтому большая часть приглашённых прикатила на элитных авто. Я заметил, что набирает обороты тренд переделки старых развалюх «под писца». Ставятся мощные моторы, салоны отделываются дорогими материалами, монтируются бортовые компьютеры, усиливаются подвески. Тюнингуется каждый сантиметр поверхности. Как правило, на капотах переделанных монстров красуются родовые гербы.

Особый шик – прибытие на яхте.

Радзивиллы полностью игнорируют причальные вышки. Яхта экстра-класса оснащается специальным пандусом, по которому гости величественно спускаются на крыши дворцов. Там уже расстелены красные дорожки, лакеи услужливо помогают дамам сойти «на берег», а кто-то из хозяев встречает рядом с раздвижными секциями мезонина.

Нас встретил Стефан Радзивилл.

Младший брат главы рода, успевший прибрать к рукам судостроительную компанию в Клайпеде с заводами по всему Балтийскому морю. Насколько мне известно, Стефан сосредоточился на разработке навигационных систем нового поколения, часть которых уже вводится в эксплуатацию на боевых кораблях ЕМ.

– Великий патриарх, – Стефан приветствовал меня знаком Марса, – нет слов, чтобы выразить восхищение вашим эскортом. Семья Невзоровых – образец для подражания.

– Благодарю, – улыбнулся я, пропустив мимо ушей слово «эскорт». – О гостеприимстве вашего рода, Стефан, слагаются легенды.

– Рад, что вы удостоили эти стены своим визитом, – Радзивилл посторонился, пропуская нас в дом.

Насколько я помню, в большинстве аристократических домов гостей встречает дворецкий. Личное приветствие хозяев – традиция, позаимствованная в Азиатском Пандеме. Что лишний раз подчёркивает космополитизм княжеского рода. Известно, что Радзивиллы сотрудничают с японскими и американскими судостроительными концернами, они хорошо осведомлены о привычках тамошних аристо.

Я нарядился в белую рубашку, жилетку и фрачную пару. Мог бы и мундиром блеснуть, но статус духовного лидера позволял обходить общепринятые нормы. Пришлось нацепить лайковые перчатки – неизменный атрибут кавалеров на протяжении полутора сотен лет.

Вы спросите: как я собираюсь выкручиваться из ситуации, когда меня сопровождают три дамы вместо одной? Очень просто. Радзивиллы молниеносно адаптировались под гаремный тренд и ввели смену партнёров на разных танцах. И таки да, мне пришлось ещё четыре года назад прибегнуть к услугам частного хореографа, чтобы вписаться в высший свет Европейской Московии.

Для справки. В старину на балах танцевали всевозможные мазурки, вальсы и полонезы, но времена меняются. Сейчас к «джентльменскому набору» добавились медленный фокстрот, квикстеп и аргентинское танго. И если сестрички-блонди чувствовали себя в этой среде как рыба в воде, то мне и Сандре пришлось убить год на подготовку. Оказывается, танцевальная культура в России хорошо развита, и не уметь в фокстрот считается моветоном...

Осматриваюсь.

Фуршетный зал с прозрачными стенами, тихая фоновая музыка, постоянно прибывающие гости. Большинство поднимается с первого этажа. Кавалеры в перчатках, смокингах и френчах. Некоторые заявились во фраке. Хватает и офицеров в парадных мундирах с эполетами. Так и не скажешь, что двадцать первый век на дворе. Часть прибывших щеголяет тремя или четырьмя жёнами, но хватает и моногамных пар.

Прекрасный пол радует глаз. Стройные загорелые тела, платья с откровенными вырезами, декольте, все степени прозрачности...

Яхта, на которой мы прилетели, подняла пандус, срастив его с обтекаемым корпусом, и отлетела на почтительное расстояние. Я мог вызвать пилота в любой момент, воспользовавшись смарт-браслетом.

Выхватываю с подноса очередной бокальчик.

И неспешно фланирую к группе молодых промышленников, со смехом обсуждающих светские новости. Вейл увлекает Сандру к своим подружкам, Окси сопровождает меня. Так и задумано. Не все интересующие меня персонажи прибыли на мероприятие. Задача Вейл – вычислить тех, кто уже бродит по дворцу.

Программа бала расписана по минутам.

Сбор, фуршет, кажущееся бессмысленным брожение по дому, затем – торжественная речь главы рода, одного из старейших патриархов ЕМ Льва Радзивилла. Вероятность прибытия Марка Адамса, но это не точно. Собственно, сам бал, который продлится до поздней ночи. Тусовочная молодёжь прибудет в разгар веселья, пропустив скучную прелюдию. Меня же интересуют люди разумные, обладающие рычагами управления и готовые узреть выгоду сотрудничества. Поэтому фуршет – то, ради чего я и пожертвовал выходным днём.

– Илья! – один из промышленников заметил моё присутствие. – Вот это встреча!

Промышленника звали Константином Алмазовым, и он был старшим братом одного из выпускников лицея Адамсов. Господин Алмазов значился в списке тех, кого я намеревался окучить сегодняшним вечером.

– Костя, – я поставил бокал на низкий столик, чтобы пожать руку своему приятелю. – Вижу, ты первым делом озадачился закусками.

– Как и ты, мой юный друг, – рассмеялся Алмазов.

– Представишь меня своим друзьям?

Спохватившись, Алмазов познакомил меня с компанией перспективных ребят, задействованных в сфере военпрома. Полезные знакомства, как ни крути. У меня давняя страсть ко всему, что эффективно умерщвляет. Окси откровенно скучала, но делала вид, что интересуется нашим разговором. Костя поздравил с открытием нового храма в Финляндии. Меня приятно удивила его осведомлённость. Постепенно я начал подбираться к главному пункту в повестке дня – участию концерна Алмазовых в тендере на переоснащение клановых систем ПВО.

Увлёкшись разговором, я не сразу заметил оживление.

Над крышей зависла шикарная яхта с выпирающими оружейными башнями и недвусмысленно подсвеченным гербом. Медленно откинулся пандус.

Мне не нужно было видеть лицо человека, спускавшегося на крышу.

Корабль слишком узнаваем.

Марк Адамс таки почтил своим присутствием дворец Радзивиллов.

Глава 11. Мимокрокодил

– Подожди, – не врубился Дормидонт Майков. – Хочешь сказать, я безвозмездно жертвую астрономическую сумму твоему культу, вы инвестируете в фарму, а затем возвращаете деньги с процентами через год? Просто потому, что не платите налоги?

Сказав «да», я прямо сейчас разорву наметившуюся сделку.

Людей, подобных Майкову, интересует прибыль.

Долгосрочная прибыль.

– Нет, – мягко возразил я. – Культ инвестирует, вы получаете акции и другие ценные бумаги сообразно сделанному вкладу. И десятилетиями получаете доход, не облагаемый никакими налогами.

– Это невозможно, – магнат посмотрел на меня снисходительно. – Проценты с депозитов сверхбогатых людей и дивиденды...

– Ваше доверенное лицо приобщится к культу, – перебил я.

– Что? – переспросил мужик.

– Не важно, кем он будет, – пояснил я, делая глоток из бокала. – Вашим сыном, племянником, другом детства, одноклассником из лицея. Именно он станет распоряжаться активами и получать прибыль. А затем жертвовать всё благотворительному фонду вашего имени. Дальше деньги растекаются по левым счетам... Профит.

Майков несколько секунд смотрел на меня, словно на чудо в перьях. Был он человеком дородным, обожающим вкусную еду и дорогое вино, гоночные яхты и фешенебельные курорты на островах.

– Кстати, – мой голос стал вкрадчивым, – вы ещё не воспользовались гостеприимством моего монастыря в Тимирязевском.

Майков знал, о чём идёт речь.

Он сглотнул:

– Я обдумаю ваше предложение, господин Невзоров.

– Какое именно? – уточнил я.

– Оба.

Раскланявшись с олигархом, я начал неспешно продвигаться в противоположную часть зала, лавируя между изысканно одетыми аристократами и их жёнами. Теперь меня сопровождала ослепительно улыбающаяся Вейл.

– Ну, как? – спросил я, кивнув очередному знакомому.

– Он позвонит, – уверенно заявила жена. – Глаза загорелись, когда ты сказал про долгосрочную прибыль.

– Я думал, монашки сработали.

– Деньги он любит больше.

– Вейл! – Окси помахала сестре рукой. – Подойди на секундочку!

Я кивнул, отпуская жену.

И осмотрелся в поисках новой жертвы.

А вот и он – Кристофер Хорст, видный промышленник и банкир, входящий, к тому же, в гильдию пилотов. Идёт к лестнице на второй этаж. Не упустить.

Резко меняю траекторию движения и шагаю наперез финансовому магнату. Как назло, Хорст тоже ускоряется. На долю секунды воротилу заслоняет слуга с подносом. Кто-то из гостей задерживает лакея, чтобы взять бокал. Образуется пробка, и мне приходится огибать нескольких человек по широкой дуге.

Хорст исчезает.

Не на того напали – я спускаюсь по широким мраморным ступеням на второй этаж, здороваясь со всеми подряд. Пару раз мне ответили Знаком Марса, многозначительно улыбнувшись.

Осматриваюсь.

Похоже, я оказался в том самом зале, где и будет проходить бал. Высоченные своды, хрустальные люстры, лепнина, чёрно-белая плитка под ногами. Вереница окон-арок, за которыми просматривается открытая терраса с колоннами. Ну, не совсем открытая. Колонны поддерживают перекрытия верхнего этажа, на который гости высаживаются с яхт. На террасе тоже есть люди – курят, разговаривают, смеются. Арочные окна пробиты от пола до потолка, стекло разъезжается в пазах. Всюду датчики движения...

Кристофера нигде нет.

Хотя...

Вот же он – знакомая лысая голова мелькнула в двадцати шагах от меня, под люстрой, напоминающей НЛО. Двигаюсь туда, наращивая темп. Ловлю на себе заинтересованные взгляды девушек. Вижу молодых людей из академии, приветливо машу им рукой.

Моя жертва пересекает зал, причём достаточно быстро.

Смотрю на часы.

До выступления Радзивилла осталось не так уж много времени... Примерно минут сорок. Мне хватит, если буду действовать уверенно и сразу изложу суть предложения.

Кристофер снова исчез, а я оказался перед распахнутой настежь двустворчатой дверью – резной, массивной и очень дорогой, судя по внешнему виду.

Выхожу из зала.

Вестибюль, переходящий в портретную галерею. Куча дверей, снующие туда-сюда лакеи. Свет приглушённый, не столь яркий, как в бальном зале. Гостей почти не видно. Похоже, я попал в малопосещаемую часть дома. Хорст ищет туалет? Или у него запланирована встреча?

По инерции пересекаю вестибюль и углубляюсь в галерею. Ставлю бокал на поднос проходящего мимо слуги, чтобы избавиться от всего лишнего. Ускоряю шаг, сворачиваю за угол и попадаю в полутёмный коридор с висящими на стенах электрическими канделябрами. То есть, лампами, стилизованными под канделябры. Коридор, судя по всему, ведёт в западное крыло дворца, и я откроавенно не понимаю, что Кристофер мог забыть в этой части дома. Туалеты для гостей, насколько мне известно, расположены под лестницей в бальный зал, что на первом этаже.

Останавливаюсь, привлечённый странным шорохом.

Звук доносится из полутёмной ниши эркера, окна которого выходят на лужайку перед домом. Эркер не освещён, и там творится нечто... невообразимое. Шевелятся тени. Человеческая, неестественно изогнутая и дёргающаяся в конвульсиях. И массивная, угловатая, вдвое больше по габаритам... Я бы даже сказал – звериная.

К шуршанию добавляются чавкающие и хрустящие звуки.

Я ошеломлённо замираю на месте, и в этот миг снаружи включается фонарь. Тусклый свет освещает сюрреалистическую сцену: громадная тварь, фигурой смахивающая на человека, но с нереальной раздутой головой и зубастой пастью жрёт Кристофера Хорста. Тварь одета в разорванное вечернее платье с блёстками, а на её когтистых нижних конечностях красуются остатки танцевальных туфель. Чудовище удлинило голову, обнажив крокодильи зубы, и оттяпало Хорсту сразу половину руки. Мужик давно откинулся – на его лице застыл немой ужас, мёртвые глаза распахнулись в сумрак.

Чудище покосилось на меня.

Из горла твари раздался утробный рык:

– Чего уставился? У каждого свои недостатки.

– Извини, если помешал, – хмыкнул я, окутываясь кинетической аурой.

Это даже не мои проблемы.

Призванные монстры – косяк СБ Радзивиллов.

Морда получеловека-полукрокодила была вымазана в крови. Из обрубка руки Хорста толчками вытекала жидкость.

– Не уходи далеко, – буркнула тварь. – Есть разговор.

– Угу, – я окутал правую руку гибким доспехом и начал отращивать когти-лезвия. – Всенепременно.

Чудище вновь изменило конфигурацию пасти и резким движением заглотило Хорста. Не целиком, а наполовину. Челюсти сомкнулись, делая укус. Зверь проглотил половину человеческой туши, облизнулся метровым языком, поднял над собой кровоточащий обрубок вместе с болтающимися внутренностями и забросил во внезапно увеличившееся зубастое жерло.

Пасть сомкнулась.

Он даже не жуёт, подумал я.

Хрень собачья.

– Видал, как я могу? – в голосе монстра прорезалась гордость. – Ты так не сможешь.

– Нет, – признал я.

– И кого только Нергал к себе набирает...

После этих слов я подобрался.

Чудище творило нереальную дичь. Жрало человека, даже не двигая челюстями. Попутно вело светскую беседу. И полностью игнорировало опасность быть обнаруженным. Этим дело не закончилось. Завершив трапезу, создание подёрнулось рябью, начало меняться и... превратилось в Кристофера Хорста. В идеальную копию Хорста – стильно одетую, не запачканную кровью и кишками, улыбающуюся, импозантную.

Кристофер щёлкнул пальцами – и лужа крови под его ногами исчезла. Вместе с остатками женского платья и разорванными туфлями на каблуках.

– Ботинки были вкусными? – поинтересовался я.

– Специй не хватает, – пожаловался Лжехорст.

– Я, пожалуй, пойду?

– Нет! – прорычало чудовище, но затем, отрегулировав тембр, добавило: – Ты получил наше сообщение, Джерг, но ничего не понял. И вот мы здесь.

– Я заметил. А вы – это кто?

– Кто надо, – отрезало чудовище, сожравшее Хорста. – Мы вернулись, чтобы повелевать этим миром. И вершить суд в Бездне. Нам потребуется человек с твоими талантами. Именно поэтому ты до сих пор жив.

Бью расширяющимся огненным шаром.

И тут же вгоняю клинок в горло Кристоферу.

Пламя напрочь сожгло одежду моему противнику, заодно превратив эркер в полыхающий ад. Плоть Лжехорста почернела, обуглилась и начала отваливаться от костей. Лезвие вспороло дымящиеся останки, чиркнуло по позвоночному столбу и втянулось обратно в ладонь. К этому моменту я уже целиком покрылся гибким доспехом.

Хорст изобразил кривую усмешку остатками рта.

И вернул себе прежний облик.

– Похвально. Теперь моя очередь.

Неведомая сила швырнула меня в стену.

Это произошло столь быстро, что я не успел сгруппироваться или уклониться. Вообще ничего не успел. Кристофер не шевелил руками, просто стоял на месте. Удар частично погасила кинетика, но он был столь чудовищным, что меня вдавило в весело полыхающие обои, штукатурку и кирпичную кладку. Часть кирпичей, как мне кажется, выпала с обратной стороны.

– Непоправимый ущерб, – покачал головой монстр.

Кинетика и гибкий доспех защищают тело, но не одежду. Так что мой костюм безнадёжно испорчен. Чтобы защититься от жара, я добавил воздушный щит, но дышалось тяжело.

Эркер горел.

Мои глаза начали слезиться от дыма.

Чидище неспешно приближается ко мне, но его отвлекает обугленная кадка, в которой несколько секунд назад зеленел фикус. Кадку я подцепил с помощью телекинеза и швырнул в голову упыря. Целился я в висок, и нормальный человек давно свалился бы с проломленным черепом.

Лжехорст дёрнулся, но продолжил идти.

Ладно, сука.

Врубаю мышечное ускорение. Бросок по диагонали, взмах левой рукой с отросшим клинком – и голова Кристофера летит с плеч. Я точно рассчитал этот манёвр. Замираю с отведённой рукой. Втягиваю меч в кисть, оборачиваюсь. Вижу трещину на стене. Слышу крики людей. В доме поднимается переполох.

А Хорст стоит.

Не просто стоит.

Отращивает себе новую голову.

Ничего подобного в этом мире я не встречал. Люди так не умеют. Даже одержимые демонами люди. Даже самадхи, давно перешагнувшие все ранговые рубежи. Если голова отрублена – она отрублена. И точка.

Значит, передо мной не демон.

И не человек.

Грёбаный ануннак.

Лжехорст лениво отмахивается от появляющихся в коридоре охранников. Бедолаг сносит той же силой, что приложила меня до пробежки с ускорением. Слышу хруст и хлюпанье. Здоровенных мужиков расплющивает о стену коридора.

Ануннак трансформируется.

Я вижу лицо Кристофера перед собой – оно просто вывернулось вместе с головой на сто восемьдесят градусов. Прихватив с собой ноги и руки.

– Ты начинаешь меня утомлять, – прорычал ануннак.

И застыл на полушаге, покрывшись ледяной коркой.

– Любишь медок – люби и холодок, – не удержался я от сарказма.

Разгорающееся пламя мгновенно улеглось.

Эркер превратился в территорию арктической стужи. Воздух из раскалённого стал морозным, обжигающим лёгкие. Я выпустил облачко пара, захотелось кашлянуть. Лёд хрустнул под ботинком. На оплавленных ошмётках пластиковых окон образовались тонкие сосульки. Стены и потолок стали синими. Мне даже показалось, что ветер занёс с улицы пригоршню снега. Ранняя зима, с кем не бывает.

Ледяная фигура шевельнулась.

Твёрдая корка исчезла, Хорст посмотрел на меня с толикой уважения. И начал отращивать крокодилью пасть. Отвратительное, доложу я вам, зрелище.

Что ж, засиделись мы тут.

Пора и честь знать.

Телепортируюсь на третий этаж.

– Сандра!

Аристократы смотрят на меня с недоумением. Одежда обуглена, на правом рукаве дыра, ботинки перепачканы пылью от штукатурки. Вместо головы – зеркальная маска. Да, я сегодня в ударе.

Впечатлительная дама взвизгнула и шарахнулась от меня в сторону.

Убираю гибкий доспех.

А вот и спешащие ко мне охранники. Классические мордовороты в чёрном, да ещё и стихийники. Вокруг за считанные секунды образуется полоса отчуждения. И только благодаря этому я обнаруживаю кубинку, проталкивающуюся ко мне через плотный гостевой строй.

Вейл и Окси не вижу.

Это плохо.

Как только Сандра оказывается в пределах досягаемости, хватаю её за руку и телепортируюсь на яхту. Грубейшее нарушение всех протоколов и норм приличия.

Пофиг.

Мы оказываемся на обзорной палубе.

– Что случилось? – в глазах жены испуг.

– Некогда объяснять. Где сёстры?

Кубинка нахмурилась, вспоминая.

– Я видела, как они спускаются на второй этаж.

– Хорошо. Иду за ними.

– А мне что делать?

– Скажи капитану... пусть набирает высоту.

Возразить или спросить ещё что-нибудь Сандра не успела.

Я мгновенно переместился в бальный зал. Начал озираться в поисках девочек.

Должен признаться, атмосфера мне сразу не понравилась. Куча охранников, невесть откуда взявшиеся клановые бойцы и жуткий рёв, доносящийся со стороны западного крыла.

– Вейл! – гаркнул я.

Ко мне сунулся хмырь с пистолетом:

– Господин Невзоров, следуйте за мной.

Рубанув идиота электричеством, я ломанулся к высокому окну, где мелькнуло знакомое красное платье.

– Вейл!

Жена наконец-то меня услышала. Что было непросто в наступившем хаосе. Ускоряюсь, толкаю плечом графа Безухова, пробиваю грудину ледяным копьём очередному охраннику и быстро сокращаю дистанцию.

– Илюш, ты что...

Хватаю блонди за руку и выдёргиваю на обзорную палубу. Сквозь пуленепробиваемые стёкла видно, что капитан выполняет приказ. Земля стремительно проваливается вниз.

– Где Окси?

– На балконе. А что...

Телепортируюсь на балкон. Через Изнанку, чтобы не тратить время на дверные проёмы. И тут же сталкиваюсь с ануннаком-мимокрокодилом в облике Хорста.

– Решил в кошки-мышки поиграть?

Монстра тут же сносит статуей Аполлона. Хорст от неожиданности морфировал в рептилоидную тварь, вцепившись когтями в мускулистое тело бога, а затем этот клубок сюра врезался в балюстраду, у которой невозмутимо курил мужик в смокинге.

Покрываю на ускорении двадцать метров, сгребаю в охапку недоумевающую Окси...

...и вместе с ней заваливаюсь на обзорную палубу яхты.

Окси лежит подо мной.

– Хочешь заняться этим здесь?

Целую жену в губы:

– Дождись вечера.

Перекатываюсь на стекло.

Под нами простирается рваная облачная пелена. Сквозь просветы виднеются зелёные поля, участки леса, нити дорог и речная лента. Сокольники представляются лоскутным одеялом, по которому разбросаны детали конструктора – дворцовые комплексы и усадьбы аристократов.

Вскакиваю на ноги.

По инерции тянусь к смарт-браслету, но гаджет не работает. Сенсорный экран треснул, кнопки мертвы. Надо идти в рубку и командовать эвакуацией.

Надеюсь, эти грёбаные ануннаки не умеют летать.

Пересекаю изогнутое причудливым образом помещение, прохожу через арку и оказываюсь в тесном коридорчике. Слева – проём со ступеньками, по которым можно спуститься в кают-компанию.

Иду прямо.

Поднимаюсь по трапу, открываю деревянную дверь с эмблемой гильдии пилотов – треугольным парусом, вписанным в солнечный диск.

Я на мостике.

Пожалуй, мостик воздушного корабля в этой версии Земли – самое странное место на свете. Ожидаешь увидеть чувака за штурвалом, навороченную приборную панель, мягкие кресла, шлемофоны... А здесь всё так – и не так. Подковообразная приборная панель в наличии. Капитан в форме, напоминающей морскую, – тоже. Рядом сидит навигатор, чуть поодаль, в уютной нише, пристроился оператор корабельных систем. Перед этим мужиком – куча мониторов, датчиков, клавиатур и сенсорных панелей. Здоровенные наушники с изогнутым микрофоном.