Текст книги "Культ (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– К вам придут боевые жрецы, проповедующие культ силы, – продолжил я. – Это сплотит нацию. Укрепится дух кшатриев, верных клану. Кроме того, мои жрецы обучают бойцов личной гвардии старейших неомосковских родов. Если начнётся конфликт с другим государством, культисты будут сражаться за вас.

– А если это государство – Московия? – улыбнулся Камал.

– Чтобы этого не случилось, – перехватил инициативу Марк, – мы приехали вместе. Это не переговоры о внедрении храмов Разрушения в Индию. Это предложение... полноценного альянса. Военного блока.

– Даже так? – опытный Индрадатта почти не удивился. Думаю, он предвидел нечто подобное. – Военный блок предполагает наличие общего врага. Кого вы предлагаете назначить на эту должность?

– Чжао, – без колебаний ответил Марк.

– По нашим сведениям, – вступил в разговор Сингх Ананд, – В Пандеме принят закон, согласно которому культ Разрушения приравнивается к ряду опаснейших сект мира. Через три дня закон вступит в силу. Уверен, вы пытались вести аналогичные переговоры с Пекином, но потерпели неудачу. А теперь обращаетесь к нам.

– Верно, – признал я. – Как и то, что мы обратились бы к вам в случае успеха. Я заинтересован в максимальном распространении культа по всей планете.

– Жить в мире со всеми невозможно, – заметил Чопра. – Вы без колебаний заключили бы альянс с Чжао против Индрадатта. Просто не срослось.

– Да, – Марк рассмеялся и развёл руками. – Вы нас поймали на горяченьком. И что теперь? История не знает сослагательного наклонения. Чжао выбрали путь конфронтации. Их условия были неприемлемы для нашего патриарха. И вот мы здесь. Благодарите судьбу за такой поворот.

Шикарно.

Я остался сидеть с маской холодного безразличия на лице, но этот финт Адамса заслуживал уважения. И, не побоюсь этого слова, восхищения.

Обострил, конечно.

Но сбил спесь с индусов.

Думаю, наши позиции усилились.

– У нас давние территориальные претензии к Чжао, – не дал опомниться Камалу Антон Рудный. – Сибирь, Дальний Восток. Забайкалье, опять же. У вас тоже накопились обиды.

– Мы не планируем развязывать войну, – покачал головой Чопра.

– Как и мы, – улыбнулся Марк. – Альянс намекнёт Пандему, что пора бы поумерить аппетиты.

– Вы забываете, – напомнил присутствующим Ананд, – что есть и четвёртая сторона. У нас устоявшиеся дипломатические связи с Рокуэллами, а им не понравится анонсированный блок.

– Рокуэллы ведут с нами торговую войну, – сказал Рудный. – Это так. И всё же... давайте взглянем правде в глаза. Что они могут дать? Британия не станет защищать свою бывшую колонию, если китайцы полезут в Уйгурскую автономию. Вы останетесь один на один с превосходящей вас в технологическом отношении армией.

– У Лондона куча контрактов с японскими и корейскими родами, – подтвердил Марк. – Они умоют руки.

– Стоит учесть, – добавил Венедиктов, – что в Пандеме велись разработки по хтоническому оружию. Аналогичные исследования есть и у нас. А что может противопоставить Дели в случае гипотетического крупномасштабного конфликта?

Вопрос был риторическим.

– Вы знаете, – процедил Ананд, – что наши маги сильнее ваших.

– Безусловно, – согласился Марк. – Поэтому мы и разговариваем.

Перелом.

Я его ощутил всеми фибрами души.

– Детали, – Камал откинулся в кресле. – Пришло время их обсудить.

Глава 16. Эрион, Вечный Путник

Через полтора часа я почуял неладное.

В прошлой жизни со мной такое происходило на полях сражений – там, где в битвах участвовали потомки демонов. Нечто приближалось к острову из иных пространств.

...Обсуждение затянулось.

Дипломаты намечали векторы сотрудничества и обязанности сторон. Лидеры кланов выключились из диалога, лишь изредка подбрасывая ценные замечания.

Сделав глоток из запотевшего бокала с морсом, я извинился, сказал, что вернусь через несколько минут и покинул террасу. Деревянные ступени вывели меня на узкую дорожку, петляющую среди деревьев. Убедившись, что за мной никто не следит, я развернул демонологические ветки и выбрал из доступных навыков «истинный взгляд». Вкачал в технику немного праны... и отменил реальность.

Всё, что меня окружало, превратилось в иллюзию.

Исчезли деревья, элементы комплекса. Растворился в небытии сам остров. Дорожка, по которой я шёл, зависла в пустоте, а её дальний край начал стирать невидимый ластик.

Передо мной развернулась Бездна.

Мрак пару секунд казался монолитным, но вскоре я заметил контуры далёких наслоений. В Бездне своя, непостижимая человеческому разуму логика. Здесь отсутствует время, любые расстояния обесцениваются. Стоит мне захотеть – и я молниеносно перемещусь куда угодно...

Впрочем, сейчас меня волнует другое.

Сквозь слои ко мне приближается сущность, которую я принял за хтона. Теперь же, вкачав в «истинный взгляд» больше праны, я сумел рассмотреть две ипостаси демона. Первая – мнимый облик. Физическая оболочка, которую инфернальная тварь выбрала для воплощения на Земле. Крокодилообразный монстр, рвущийся сквозь миры к ничего не подозревающим людям. Второй облик – истинный. Изнаночный. Ослепительно-белый шар, вскипающий воронками, кратерами и протуберанцами. Упрощённая копия Нергала.

Ануннак.

Один из Семерых Судей, посланных Анумом, чтобы сразиться с Нергалом за влияние на людей.

Мой взгляд не мог проникнуть на дальние рубежи Иркаллы, я лишь чувствовал: потустороння битва разгорается с новой силой.

Судья был неумолим.

Он шёл, чтобы меня убить.

Я мог бы заняться очередной ерундой, подбирая магические техники для ликвидации ложной ипостаси Судьи. Думаю, рано или поздно я нащупал бы рычаг, стирающий это воплощение.

Но зачем?

У меня есть способность, которая должна поставить точку в затянувшемся споре.

Техника Изнанки протаскивает меня через непостижимую грань. Не теряя времени попусту, я запустил карусель навыков и выбрал плашку с огненным копьём. Дар бога смерти, позволивший сразить Ниимба.

Иду к своему противнику.

Дорожка превратилась в условность, фантастическое допущение. Я могу подсвечивать объекты физического плана, вот только они мне сейчас не нужны.

Поднимаю руку.

Чувствую, как энергия вливается в заданную форму, порождает смертоносный инструмент. Мои пальцы сжимают древко двухметрового огненного копья с колеблющимися очертаниями. Древко ярко-голубое, в неоновой подсветке. Наконечник наливается мрачным багрянцем. Всё это условности, визуализация. Не удивлюсь, если младшему богу копьё представляется чем-то иным...

Голос Судьи затапливает всё вокруг:

– Ты осмелился поднять руку на бога?

Один из протуберанцев выстреливает в мою сторону.

К этому моменту я уже мог рассмотреть глубинную структуру врага. Энергетический сгусток на поверку оказался уже знакомым мне по поединку с Ниимбом фракталом. Завораживающие узоры, вложенные друг в друга смыслы... Начинаешь вглядываться – и тонешь в бесконечности.

Я не вглядываюсь.

Воображаю себе точку «Б» на незначительном отдалении от дорожки и перемещаюсь туда. Протуберанец проносится мимо, раздаётся обиженное шипение... Если не показалось, конечно.

Не успев толком замедлить движение, я извернулся, отвёл руку с копьём назад и совершил красивый бросок в центр фрактала.

Копьё устремилось к цели.

Вот только Судья не стал ждать, пока его сразит энергетическое оружие. Фрактальный монстр зеркально повторил мой манёвр, сдвинувшись с линии огня.

В ту же секунду расстояние между нами сократилось.

Молниеносно.

Я не успел сформировать новое копьё. Один из протуберанцев захлестнулся вокруг моего туловища и дёрнул к центру сюрреалистических изменений. Бесконечно удаляющемуся центру, затягивающему в ненасытное нутро бога...

– Со мной эти фокусы не пройдут, человек.

Пытаюсь вкачать прану в технику копья – и не могу. Чакра перекрыта, татуировки заблокированы. Протуберанец воздействует на меня в двух мирах, и я понимаю, что ануннак гораздо сильнее Ниимба...

Мой разум наполнился грохотом перекатывающихся камней:

– НИКТО НЕ СМЕЕТ ПРОТИВИТЬСЯ ВОЛЕ АНУМА!

Я начал лихорадочно перебирать техники.

Ничего не обнаружив, выкрикнул на высоком тшуммехе:

– Тебя нет! Ты больше не существуешь, дух!

Ануннак расхохотался.

В следующую секунду я увидел мерцающее полукружье, опустившееся сверху на отросток-протуберанец. Так выглядят лопасти вертолёта, который я однажды видел на параллельной Земле...

Лопасти рассекли протуберанец надвое.

Судья взревел.

А я увидел нового участника схватки. Фрактальный силуэт, складывающийся то ли в человеческую, то ли в звериную фигуру. Мощные руки и ноги, широченные плечи, бычья голова с рогами... Существо держало в руке клинок, переливающийся всеми цветами радуги.

Понимаю, что медлить нельзя.

Собираю новое копьё, вкачиваю в технику побольше праны и отправляю оружие в полёт. Бог, отвлёкшись на второго врага, чуть не пропустил удар, но всё же сместился с траектории. Копьё должно было попасть во фрактальный центр, а вместо этого прочертило борозду на поверхности шара и снесло один из протуберанцев.

Окружающий слой наполнился пульсацией боли.

Вступившийся за меня дух отсёк ещё одно полыхающее щупальце, уклонился от энергетического выброса и мгновенно переместился за противоположный край шара, раскручивая лопасти своего «вертолёта». Разъярённое божество начало хлестать протуберанцами во все стороны, не особо разбираясь в том, куда что летит. Я уклонился от двух выстрелов, создал новое копьё и вновь запустил в центр. Судья попытался заблокировать мою атаку протуберанцем, но копьё срезало отросток и нырнуло во фрактальный лабиринт.

Я почти не надеялся на успех.

И всё же, копьё выполнило свою работу. Тварь окуталась ярко-оранжевым пламенем, начала агонизировать и заполнять Изнанку предсмертным рёвом.

Мы с духом бросились в разные стороны.

Ударная волна, расходящаяся от разорванного на куски Судьи всё же подхватила нас и раскидала на... сотни, тысячи километров? Любые меры длины не имеют смысла в слоях Изнанки. Меня протащило сквозь тьму, и я не мог противиться силе разрушения. Непостижимым образом я видел растворяющиеся во мраке останки бога. Клочья поверженного Судьи полыхали огнём, распадались и тускнели.

Замедлившись, я поискал глазами своего спасителя.

И обнаружил крохотную точку, движущуюся в моём направлении. Точка увеличивалась в размерах, обрастала деталями, постепенно превращаясь в звероподобную фигуру.

Ума не приложу, кто передо мной.

Демон?

Бог?

Явно не ипостась Нергала. Я бы почувствовал Повелителя, несмотря на смену облика. Если владыка и планировал вмешаться, то сейчас у него были связаны руки. Уверен, что Судьи ударили сразу по Иркалле и атоллу, на котором собрались клановые лидеры.

Здравствуй, Джерг.

Трансляция прямо в мозг.

Кто ты?

Моё имя – Эрион. Последние сорок тысяч лет я известен в Бездне как Вечный Путник.

Ты... мой отец?

Получается, что так.

Можно ли сказать, что я годами ждал этой встречи? Всякий ребёнок, оставленный отцом, строит в воображении разговор, который состоялся бы в будущем. Я пережил все стадии принятия. Обиду за то, что меня бросили. Ужас от осознания того, что я – сын демонической сущности. Равнодушие, продиктованное тем, что я не надеялся на встречу в принципе. Лёгкую грусть и, наконец, любопытство. Ниимб пытался обмануть меня, представляясь отцом. Нергал, как я ошибочно думал, пытался манипулировать. А вышло, что Повелитель сказал правду. И отец не просто вернулся из путешествия длиной в сорок тысяч лет, он встал плечом к плечу со своим сыном и помог убить младшего бога. Тварь, против которой не осмелились бы выступить даже хтоны.

Ну... рад тебя видеть. И спасибо за помощь.

Что тут ещё скажешь?

Мой отец – бессмертный демон, перешагнувший через все мыслимые ранги. Даже не хтон, нечто более крутое. Я не могу воспринимать его в качестве человека. Я не представляю, как ОНО мыслит. У Эриона за плечами сотни воплощений. Скитаясь по мирам физического плана, отец заводил множество семей, у него дофига потомков... которых он тоже бросил ради своей Дороги. Способен ли он испытывать к кому-то привязанность? Не думаю. Раз он явился в наш слой после стольких лет отсутствия... значит, преследует свои цели. И сейчас я для него – не сын, а временный союзник.

Не за что. Я встретился с владыкой. Он отправил меня к тебе. Вижу, что успел вовремя.

Более чем.

Нам нужно поговорить. Ты готов сделать это сейчас?

У меня переговоры по алтарям для Нергала.

Понял. Тогда до встречи в Иркалле. Убийца призовёт тебя, когда освободишься.

До встречи.

Силуэт поднял руку в прощальном жесте и умчался во тьму. Просто схлопнулся в точку, мгновенно покинув поле битвы.

Я вкачал немного праны в «истинный взгляд» и позволил элементам физического плана очертиться во мраке. Остров отдалился от меня на десятки километров, и я захотел вернуться в джунгли. Ещё один бросок – и я стою на знакомой дорожке, обрастаю плотью.

Инфернальная тьма скрылась за горизонтом.

Бездна отпустила меня.

После поединка с Судьёй внутри осталось смешанное чувство. Во-первых, окружающий лес казался менее реальным, чем Изнанка, покинутая мной только что. Всё, что обычные люди привыкли считать незыблемым и не требующим доказательств, мой разум подвергал сомнению. Я вообще теперь не представляю, что главенствует – физический план с питающими богов адептами веры или Бездна, раскинувшаяся за гранью добра и зла.

Во-вторых, я чудом избежал смерти.

И это, знаете ли, не привычная смерть, означающая конец бренного тела. Я ведь уже умирал в Легурии, чтобы спустя тысячелетия перенестись в новый мир и возродиться в теле нищего слабака. Мне не привыкать. А вот смерть в Бездне... с этим я ещё не сталкивался. И проверять последствия на собственной шкуре желанием не горю.

За время моего отсутствия кланы утрясли все непонятки.

Секретари перевели в текстовый формат протокол встречи, распечатали и выдали копии лидерам. Марк с Камалом расслабленно шуршали бумагами, читая проект соглашения по диагонали.

– Господин Невзоров, – обрадовался Ачарья. – Задержитесь на Мадьдивах? Мы запланировали фуршет по поводу достигнутых договорённостей.

– К сожалению, у меня возникли неотложные дела, – выдавливаю виноватую улыбку на лице. – В другой раз.

– Илью надо отпустить, – кивнул Марк. – У него сложная обстановка в семье.

– На два слова, – ко мне подошёл Чаттерджи с коктейлем в руке. Второй бокал мне сунул в руку Венедиктов. – Если не затруднит.

Что за день такой...

А советник Чаттерджи, оказывается, сносно владеет русским. Лютый акцент, но понять смысл фраз можно.

Когда мы удалились на приличное расстояние от террасы, брахман заявил:

– Я служил ордену демонологов... в стародавние времена. И у меня хорошо развит «истинный взгляд». Бой, прозошедший в Бездне... говорит о том, что у вас проблемы, молодой человек.

– Проблемы решаемы, – ответил я. – Не сомневайтесь в своём выборе, советник. Я не привык проигрывать.

– Это я заметил, – ухмыльнулся брахман. – Как и то, что сражались вы не с рядовым демоном. Это даже не хтон, это... за пределами моего понимания.

– Что бы это ни было, оно мертво, – отрезал я.

– Не мне спорить, – пожимает плечами советник. – Впрочем, я позвал вас, Илья, по другому поводу. Хотел выяснить... как вы набираете странствующих жрецов.

Давно меня так не удивляли.

– Странствующий жрец, – терпеливо повторил брахман. – Может ли им стать... человек вроде меня?

Смотрю на индуса – и понимаю, что не шутит. Одарённый в ранге самадхи, бывший демонолог, участник аномальных рейдов, куратор всей религиозной движухи в Индиии...

Блин.

Заверните два.

– Триведи, – мой взгляд потеплел. – Культ Разрушения всегда открыт для новых адептов. Тем более, для людей вашего уровня подготовки. Вопрос в том, одобрит ли клан Индрадатта такое решение.

– Я переговорю с Камалом, – заверил брахман. – Думаю, вопрос будет снят в ближайшие дни.

– Что ж, я буду рад взяться за ваше обучение, друг мой.

Мы скрепили сделку рукопожатием.

***

После завершения переговоров я телепортировался на «Безмятежность».

Разница в часовых поясах практически не ощущалась, но я был вымотан до предела. Бой с ануннаком не прошёл бесследно – я потратил много энергии.

Яхта шла по заданному курсу.

Сандра валялась с шампанским в джакузи, блондинки беседовали о чём-то на обзорной палубе, а Полина заперлась в своей каюте, чтобы созвониться по видеоканалу с одним из репетиторов. Мы выбрали дистанционное обучение, которое предполагало дополнительные частные уроки и контрольные собеседования по общеобразовательным предметам. Зачёты по целительству сестрёнка будет сдавать лично, когда вернётся в Неом. Я хочу верить, что это произойдёт в скором времени...

Тихонько удаляюсь к себе.

Принимаю душ, переодеваюсь во всё чистое и топаю в кают-компанию за порцией алкоголя. Обычно не пью, но сегодня какая-то дичь творилась.

Наливаю себе рома на два пальца.

И в этот момент оживают многострадальные часы. Выдвигаются наружу стрелки, на циферблате очерчиваются красные угольки глаз. В последнюю очередь демон формирует рот.

– Владыка ожидает тебя, жрец.

– Как скажешь.

Залпом выпиваю содержимое рокса и поворачиваюсь к угловому дивану – там уже очерчивается сгусток тьмы. Низший дух отпускает вещь, в которую вселился. Стрелки втягиваются в корпус часов, глаза и рот исчезают.

Шагаю за призрачный порог.

Мои ожидания не оправдались.

Вместо затерявшегося в Бездне кармана я вижу перед собой знакомую пещеру, чёрные воды Последней Реки и пристающий к берегу деревянный корабль.

Ладья Душ.

Одинокая мачта в центре, убранный парус, два ряда вёсел. И никаких гребцов. Корабль беззвучно плывёт, вспарывая саму вечность.

Трап опустился к моим ногам.

Я рассчитывал, что поплыву к владыке в гордом одиночестве, но дощатый настил жалобно скрипнул под закованной в броню ногой воина, спустившегося...

Да хрен его знает, откуда спустившегося.

Секунду назад этого хмыря на корабле не было.

Высокий, широкоплечий, в эбонитовых латах, поглощающих даже отсветы Звезды Несуществования... В рогатом шлеме и маске быка. Из-за спины Вечного Путника выглядывала рукоять меча.

Корабль тронулся с места.

Вёсла гребли сами по себе, без участия моряков. Капитана тоже не было. Легендарный корабль приводился в движение силами мёртвых. Тех, кто бесславно пал, сражаясь с Нергалом в незапамятные времена. Тех, кого владыка поработил и обрёк на служение до конца дней.

Я встал рядом с отцом на носу корабля.

– Почему ты вернулся?

Эрион молчал.

А багровое зарево Убийцы прибавляло в яркости.

– Не знаю, – прогудел быкоголовый. – Чем дальше я забирался... там всё одинаково. Плюс-минус. Разные миры, но люди и духи живут предсказуемо. Анум тоже увяз в этом круговороте.

– И? Думаешь, тут лучше?

– Нет.

– А что тогда?

Пауза.

– Здесь что-то намечается, – задумчиво произнёс отец. – Анум собирает под свои знамёна падших героев, забытых богов, демонов... Хочет сразиться с Нергалом.

– Какой в этом смысл?

– Бездна пустеет, сын. Повсюду. Вселенных, где люди почитают богов Изнанки, почти не осталось. И мы будем биться за своё существование.

– Здесь.

– Именно здесь. Ты ведь догадываешься, почему.

– Культ.

– Дело не в культе, как таковом. Ты доказал, что спустя десятки тысяч лет смертные могут вернуться на заброшенные тропы.

– Пусть Анум сделает то же самое в любом из миров.

Воин пожимает плечами:

– Кто ж его разберёт. Это праотец.

Нергал загромоздил собой почти весь пещерный свод.

– А ты решил выступить на нашей стороне.

Вряд ли я ожидал услышать что-то наподобие: «Сынок, я думал о вас с матерью все эти годы». Нет, я же не наивный младенец.

– Драться за Анума... – Эрион попробовал эту мысль на вкус. – Слишком просто. И скучно. Достичь истинного величия можно лишь сражаясь на стороне обречённых.

Глава 17. Новые горизонты

– Великий день, – пророкотал багровый шар, нависая над нами. – Мне удалось отбить нападение Судей и не пустить их в Иркаллу. Трое ануннаков пали.

– Мы убили ещё одного, – заметил Эрион.

– Итого четверо, – Повелитель засветился интенсивнее. – И всё же, не стоит расслабляться. Сюда они не полезут, но будут готовить почву для вторжения Анума.

– Что они могут сделать? – поинтересовался Эрион.

– Многое, – последовал уклончивый ответ. – Судьи обладают редкой для обитателей Бездны способностью. Они умеют жить одновременно на двух планах реальности.

– Возьмутся за Джерга, – предположил Эрион.

– Я бы на их месте сунулся в Пандем.

Отец повернулся в мою сторону:

– Куда?

– Азиатский Пандем, – терпеливо пояснил я. – Чжао поставили мой культ вне закона. Сейчас, после образования индоевропейского военного блока, китайцы видят в Московии врага. И не преминут отыграться.

– Пандем велик, – согласился Нергал. – Там много душ.

– И культ Анума приживётся на востоке материка, – высказал я своё мнение.

– Плохо, – бог помрачнел, в его спектре наметились кроваво-красные оттенки. – Ты можешь изменить ситуацию, жрец?

Могу.

Просто меня не устраивает цена таких изменений.

– Я сделал всё, что от меня зависит, владыка.

Из нутра Звезды вырвалось несколько гневных протуберанцев.

– Случались и раньше провалы, – вступился за меня отец. – Нам приходилось воевать.

– Я люблю войну, – сообщил Нергал. – Но сейчас хотелось бы её избежать. Мы набираем силу и не должны избавляться от своих адептов. Политика выжидания – вот что сыграет нам на руку.

– И новые алтари, – добавил Эрион.

– Разумеется, – пророкотал бог. – Есть ли у тебя план, Джерг?

– Африка.

– Дикий континент на юге?

– Преимущественно дикий, – хмыкнул я. – Ты знаешь, невежество благоприятствует нам.

– Почему ты раньше этим не занимался? – в голосе владыки послышался упрёк.

– Там почти нет глобала, – ответил я. – И телевидение не у всех.

Бог раздулся и зашипел:

– Раньше мы справлялись без этих новомодных штучек!

– У нас были в запасе века, – резонно заметил я. – А сейчас... всё ускоряется. Религия, идея, мысль – это товар. В современном мире товар не продать без высоких технологий.

– И что ты намерен делать? – поинтересовался Нергал.

– Есть телекомпании, которые вещают на африканском континенте, – объяснил я. – Этот бизнес контролируется определёнными родами. Договорюсь с главами родов – смогу выйти на новый рынок.

– Действуй, – разрешил владыка.

– Я прикрою его с Изнанки, – пообещал Эрион.

– Да будет так, – провозгласил бог.

***

– Тёрнеры, – Марк попробовал фамилию на вкус. – Это даже не клан. Ближе к аристократическому роду, только у них вся империя выстроена на медийном секторе.

– Они с Рокуэллами? – уточнил я.

– Нет.

– С нами?

– Ты невнимательно слушаешь, – вздохнул Адамс. – Я же говорю – они сами по себе. Дрейфуют на роскошных яхтах. За пределами всех наших юрисдикций. У них свои демонологи, пилоты, воздушная охрана. Парочку островов прикупили в Атлантике. Не просто прикупили... Там, знаешь ли, своя атмосфера. Офшоры, игорные дома, самопровозглашённые республики.

Яхта приближалась к Бежаницкому архипелагу.

Девочки захотели побродить по Липницку, и я решил пойти на оправданный риск. Судей осталось трое. Вряд ли они полезут на рожон. За мной сейчас Вечный Путник приглядывает, да и гибель одного из ануннаков не способствует желанию драться.

Противостояние, как мне кажется, переходит в иное качество. Международные интриги, позиционная борьба. Каждый из нас попытается отхватить лакомый кусочек пирога...

И вот мы сидим с Марком Адамсом за тысячи километров друг от друга и обсуждаем медиамагнатов, держащихся в стороне от клановых разборок.

Оказывается, так можно.

Разговариваем по защищённому видеоканалу, через спутник Адамсов. Всё шифруется, перехватить нереально. После заключения военного альянса с Индрадатта Марк благодушен, но он искренне не понимает, зачем мне понадобились чокнутые Тёрнеры.

– Я хочу организовать рекламную кампанию, Марк.

– Так обратись к руководству телекомпаний, – пожал плечами Адамс. – У тебя что, денег нет на эфирное время? Усложняешь, дружище.

– Меня не устраивает обычная реклама, – приходится объяснять прописные истины. – Продвижение культа вообще не должно выглядеть, как реклама.

Адамс пару секунд осмысливает информацию.

Физически я нахожусь в своей каюте, изображение собеседника выведено на встроенный в стену дисплей. За спиной Марка виднеются пальмы, и желтеет песочек на пляже. Не уверен, что это Мальдивы... Лагуна незнакомая. Отправился в турне по южным архипелагам?

– Реклама, которая не реклама, – задумчиво произнёс лидер. – Тонко.

– Смотри, – я решил пояснить свою мысль. – Когда фильм прерывается рекламным блоком, ты понимаешь, что тебе начинают что-то втюхивать. Так?

– Конечно, – согласился Марк.

– А теперь представь, скажем, передачу, где путешественник ездит по туристическим местам и время от времени достаёт из рюкзака... ну, водичку питьевую, например. И говорит: я так долго бродил по этому пляжу, устал и измучен жаждой, как хорошо, что у меня есть «Акватория»!

– Уже лучше, – одобрил правитель. – Некоторые дорубят, но их будет не так уж много.

– Третья схема, – продолжил я. – Включаешь новостной канал, а там репортаж. Наш корреспондент побывал в легендарном храме Разрушения в Триполи, вся правда – в этом выпуске... Ну, ты переключаешь на другой канал и смотришь сериал, в котором девушка полюбила странствующего жреца, отказалась от растафарианства и стала носить Знак Марса. А потом переключаешь на третий канал, чтобы понаблюдать за онлайн-знакомствами в «Давай потрахаемся», а там – хоп! Шаман с татуировкой Звезды рассказывает, как хорошо провёл время в святилище Разрушения, но ему не хватает верной спутницы жизни...

– Я понял твою мысль, – кивнул Адамс. – Ты излагаешь концепцию нашего телевидения.

– Плюс-минус.

– Уверен, что тебе по зубам такое, Илья? Поставить вещание на новые рельсы... Я такое могу, потому что я – власть. Тайное, мать твою, правительство. Деньги здесь ни при чём, это совсем другая история. Никаких денег не хватит, чтобы убедить Тёрнеров заняться этой дичью. А ведь есть и другие магнаты, в том числе британские и индийские... Чтоб ты понимал, франзузские каналы до сих пор смотрят в Буркина-Фасо, Сенегале, Мавритании...

– Пусть себе смотрят, – отмахнулся я. – Тёрнеры обеспечат мне наибольший охват в краткосрочной перспективе.

– Так чего ты от меня хочешь? Клан не интересуется Африкой. Ну, мы с ними торгуем, скупаем за бесценок ресурсы, организуем сафари и охоту на носорогов... А для чего ещё они нужны, Илья? Ты отвлекаешь меня от дел.

– Марк, я когда-нибудь играл в одни ворота?

Адамс ухмыльнулся.

– Для Тёрнеров я заготовил интересное предложение. – Делаю глоток из кружки с травяным чаем. – Тебе даже участвовать в переговорах не нужно. Просто передай через кого-нибудь, что я хочу встретиться с главой их рода.

– А моя выгода где? – лукаво подмигнул мне самадхи.

– Не знаю, слышал ты или нет... а только в Африке хватает одарённых, до которых не добрались Чжао и Рокуэллы. У них там аристократами и не пахнет, я уж молчу про старейшие рода...

– К чему ты клонишь?

– Наёмники.

– Издеваешься?

– Нет. Преставь, что у тебя в личной гвардии появилась толпа самадхи, готовых работать за еду. Щёлкнешь пальцами – кого угодно порвут на британский флаг.

– Акстись, брат. Я никогда не введу в личную гвардию черномазых каннибалов, способных учинить госпереворот из-за высоких цен на бензин.

– Ладно, зачем в личную гвардию? Я погорячился. Пусть на окраинах служат. У нас непростая обстановка за Уралом, на границе с китайцами. Пусть эти ребята стерегут наш покой. Мы их подкачаем, заставим отказаться от человечины, дадим попробовать манты и хинкали...

Адамс фыркнул.

– Ты несёшь бред, но я вижу и рациональные зёрна. Допустим, я подумаю. Каким образом ты наберёшь этих чудесных бойцов?

– Через храмы, разумеется.

– Храмы-военкоматы, – Адамс почесал подбородок. – Свежая мысль.

– А то.

После завершения разговора с лидером, я позвонил Апраксину, своему финансисту. Выяснил, как идут дела с перекачкой активов из банка «Святослав». Попутно намекнул, что могут потребоваться крупные суммы на продвижение культа в чужих странах. Апраксин поворчал, но дал обещание выделить средства. Мы обсудили внедрение в Индию, прикинули бюджеты, набросали схемы, и незаметно приблизилось обеденное время.

Разделавшись с текучкой, я поднялся на мостик.

– Скоро прибудем?

– Через сорок минут, – не оборачиваясь, сообщил навигатор.

– Швартуйтесь в Липницке, – распорядился я. – Закладывайте два-три часа на свои нужды. Я не планирую задерживаться дольше.

– Что с прокладкой курса? – уточнил капитан.

– Балтика.

***

Липницк был городом-портом, занимающим почти всю площадь одноимённого островка. Сюда не причаливали танкеры и контейнеровозы, зато яхты в марине были привычным явлением. Я лично знаком с аристократами, вложившимися в здешнюю недвижимость. Чуваки не прогадали – курорт развивается, квадраты ежегодно дорожают.

Внешне городок выглядит... ну, как Загреб или Умаг.

Узкие улочки, псевдосредневековье, дребезжащий трамвай и канатка, нависающие над тротуарами балконы, ратуша с гигантским часовым циферблатом, антикварные лавки и сувенирные магазины, винные подвальчики, террасы кафе... Даже фейковые церкви понастроили. Якобы древние и действующие. Чего только стоит храм Дагона, в котором ряженые актёры изображают рыболюдей...

Девочки в восторге.

Особенно – Полина.

– У меня сегодня риторика должна быть, – восхищалась сестра, делая селфи на площади Пяти Углов. В кадр попал и чугунный мужик на постаменте-пентакле. Во всех рекламных буклетах отмечено, что это Первый Демонолог. – Пусть все обзавидуются!

Один из углов представлял собой нос парусного фрегата с рестораном внутри. Там мы и решили перекусить. Ресторанчик под названием «Морской волк» оказался весьма необычным местом. Официанты ходили в тельняшках, треуголках, грубых камзолах и с серьгами в ушах. Я даже заметил типа с чёрной повязкой на глазу. Нам налили рому за счёт заведения, а Полину угостили горячим шоколадом. Кухня была сытной, заточенной под гриль, с обилием рыбных блюд и морепродуктов. Я хорошо подкрепился, а Вейл что-то бурчала про калории.

Самое интересное началось во время подачи черепахового супа.

Невзначай проходившие по залу «пираты» повздорили между собой, выхватили абордажные сабли и вступили в сражение. Я, как опытный фехтовальщик, сразу понял бездарность актёрской игры – во время реального боя эти недоноски не прожили бы и двух секунд...

Под звон клинков нам подали черепаховый панцирь с аппетитно пахнущей жидкостью и половником внутри. Я поухаживал за девушками, разливая суп по глубоким тарелкам.

– Ммм, неплохо, – признала Окси.

– Специй могли и побольше добавить, – заявила Сандра.

– Жгучая ты моя, – отправляю первую ложку в рот. – Вкусно.

Пираты привязались к одному из туристов, начали угрожать ему пистолетом, вытащили из-за стола под дружеский смех приятелей и отправили «в трюм». Минут через пять мужик вернулся и стал взахлёб рассказывать о том, как его привели к пиратскому капитану, усадили перед бочкой, заставили пить ром и показали «карту острова». Насколько я понял, требовали поставить крестик в точке, «где зарыт клад».