Текст книги "Зона 54 (СИ)"

Автор книги: Вова Фетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Она игралась. Не пугали ее ни пуля, ни создавшееся положение. Ничего она не будет говорить.

– Где ваше поселение?

– А может тебе еще карту нарисовать? Ты вперся в наши владения, человек, это уже дерзость. Прийти к Храму – святотатство.

Снова “человек”... а себя она таковой не считает?

– Ладно, начнем просто. Как тебя зовут?

– Для тебя – Елизавета Сергеевна.

– Прям вот по имени-отчеству?

– Ага. Прям. Имей уважение к старым людям.

Она выглядела не старше, чем сам Артем. Да, лицо – полный кошмар, но очевидно, что оно принадлежит женщине немного за тридцать. Снова какая-то игра?

– Артемий, – ответил он. – Павлович. Приятно познакомиться.

– И что ты тут делаешь, Артемий? И почему ты до сих пор не сдох? Ваши и до первой заставы как правило не доходят.

– Я тут задаю вопросы.

Разговор не складывался, и Тема чувствовал себя в тупике. Нужен численный и силовой перевес, чтобы она перестала кривляться и стала говорить. А для этого придется искать своих.

– Делаем так, – сообщил он, помахав пушкой для убедительности, – ты идешь понизу, я иду поверху. И все время держу тебя на прицеле. Понятно?

– Что, прям пешком? А где же ваша колымага?

Артем решил не отвечать.

– А, – понимающе кивнула Елизавета, – понятно. Так тебя тут бросили.

Нет, подумал Тема. Не верю.

Ч3. Глава 5

Всесильной она все же не была. Заметно прихрамывала на правую ногу и иногда прижимала руку к бедру – видимо, туда угодила пуля, но судя по всему лишь по касательной. Это было хорошо. Как минимум, сбежать прямо сейчас она не сможет.

Тема пытался задавать ей самые разные вопросы, но она отшучивалась или даже посылала его подальше.

– Какой у твоих людей план, если ты не выходишь на связь?

– Сбросить ядерку на мое последнее известное место дислокации.

– Понятно. Зачем вы открыли огонь по нам?

– Колымага ваша тупая не понравилась.

– Что ты знаешь про трансляцию Нового храма?

– Все знаю.

– Поделишься?

– Зачем? Проповедь говорит сама за себя. Слушай и все поймешь.

Последнее вроде даже не было шуткой. Она действительно в это верила.

План был добраться до Ини и там предпринять вторую попытку поиска транспортера. Они не могли уехать далеко – разве только вернулись в Атом.

До реки Артем планировал дойти минут за сорок, учитывая их скорость передвижения. А там придется решать, что делать с пленницей.

Большую часть шли молча, Артем старался не думать сколько хапнул радиации и подавлял желание включить дозиметр. Наверняка глина, земля и все, что налипло на одежду и кожу ужасно фонило. Тот факт, что он еще жив, что его не рвет кровью и кожа не отслаивается, говорит о том, что вакцина, которую сварили из гуля, работает.

– Эй, – окрикнул он Елизавету, – а почему вас радиация не берет?

– Потому что мы избранные, очевидно же, – ответила она, без всяких сомнений в голосе. – Все было решено еще до войны… Кто-то составил Полный список, кто-то хотел собрать нас всех…

– Что у тебя и мама и папа тоже гули, это по наследству передается?

Она засмеялась.

– Мама и папа, надо же… ничего вы там в Академгородке не знаете!

В Академгородке… значит, они тут используют довоенные названия.

– А что мы должны знать?

– Да ничего не должны. В том-то и дело. Кому вы вообще нужны, вы предыдущая ступень эволюции, сырье, основа для более сильного постчеловека.

– Так вот как вы себя называете? Постлюди?

– А как еще? Мы лучше. Сильнее. Умнее. Выносливее. Не болеем вашими тупыми болезнями. Ты сказал “гуль” – за такое в иной ситуации я бы из тебя всю твою примитивную суть выбила.

Артемий рассмеялся.

– Это ты просто не слышала, как вас рейдеры называют.

– Рейдеры… нам тут без разницы, как там людишки себя делят и называют. Для нас вы просто… ну… обезьянки? Знаешь, что до Первого дня делали с обезьянками? Садили в клетки, чтобы они развлекали людей.

Тема как-то даже устал от разговора. С Елизаветой было сложно разговаривать – очень уж идеологически заряженная. Прямо как родители, перед тем как уйти…

Ближе к реке основание для полотна расширялось, рельсы расходились на сколько путей, которые затем резко обрывались – мосты разрушены.

Справа все также внизу лежало шоссе и тоже уходило к провалу в реку. За шоссе – огромное, складского типа здание, серьезно снесенное с угла, который ближе к реке, этой частью оно приняло на себя удар от взрывов на Разъезде за рекой.

Может быть команда скрывается там, под частично уцелевшей крышей?

Слева склон прерывался – по нему наверх уходила разрушенная дорога на плато, заворачивая серпантинной лентой почти на сто восемьдесят градусов. Альтернативный путь в город. Им транспортер тоже мог воспользоваться, хоть и путь предстоял непростой – вряд ли наверху осталось хоть что-то, кроме гигантских воронок, учитывая стратегические объекты, которые там когда-то были.

Где-то там, за склоном плато поднимался рассвет. Мир посветлел и одновременно посерел – с реки пошел слабый туман.

– Поднимайся сюда, – приказал Артем. Елизавета подчинилась. Подпускать ее на близкую дистанцию не хотелось, но потерять из вида в низине – тем более.

Когда гуль оказалась наверху, она вдруг стала оглядываться и посмотрела на небо.

– Что за звук? – спросила она.

Артем прислушался. Да. Тихое гудение, часто меняющее тональность… где-то он точно это уже слышал. И да! Вот она точка в небе, спускается, приближается – робот-шпион, компаньон Ильи.

– Эй! – Тема помахал рукой в его сторону. – Я здесь!

Дрон среагировал – в тающей темноте сполохи из маневровых были очень хорошо видны, – повернулся к Теме своим “передом” и ускорил снижение.

Значит, искали. Запустили шпиона. Сам Артем совершенно про него забыл. Забугорная довоенная машинка зависла метрах в десяти над ними.

– Это что еще такое? – настороженно спросила женщина.

– А, значит, людишки-обезьянки еще могут тебя удвивить?

Она не отреагировала – смотрела только на летающий шар с антеннами, будто теперь он был основной угрозой.

– Где вы? – спросил Артем, надеясь, что штука может транслировать звук команде. – Отведи меня к транспорту!

Робошпион качнулся, развернулся и полетел в сторону плато.

– Что ж, кажется, предстоит подъем наверх… – пробормотал Тема. Внутри себя он ликовал – потому что почти уверился уже, что найтись будет невозможно и придется как-то тут выживать и действовать одному.

* * *

Дрон вел к полуразрушенному внушительному строению с полуобвалившимся куполом – довоенный планетарий, его было видно с насыпи, когда они оглядывали этот берег. Фасад полностью обвалился, но восточная стена еще стояла и под ней стоял бронетранспортер – умно, под защитой от возможного обстрела со стороны центра Пятна. И вокруг него бродили три знакомые фигуры в силовой броне. Артем и пленница пересекли пустую площадь – угадывались очертания дорожек, лучами расходящиеся вокруг, следы сквера или парка, поднялись по остаткам лестницы с торчащей арматурой и в этот момент их заметили.

Ближайшая фигура среагировала мгновенно – два силуэта, вместо ожидаемого одного, боевая реакция. Наверняка капитан Максимов.

– Спокойно, – громко сообщил Артем. – Веду пленную.

Среагировали и остальные.

– Ура! – металлический, громогласный, искаженный голос Лены из нутра все того же покалеченного баскерами силового костюма. – Живой!

– Спасибо, что искали, – сообщил Артем.

– Позже, – Максимов поворачивался, чтобы четко быть напротив гуля. – Это кто?

– Их стрелок, – сообщил Артем.

– Так это она навела на нас минометы?

– Судя по всему – да.

Перчатка на броне Максимова дернулась, разжались стальные пальцы, готовые ринуться вперед и за секунду переломать половину костей в организме Елизаветы.

– Спокойно! – громче повторил Тема свою фразу. – Теперь она вряд ли представляет опасность. Эй, Елизавета Сергеевна, не представляешь же?

Та завороженно смотрела на силовую броню.

– Понятно, почему ваша колымага такая здоровая, – пробормотала она.

– Теперь, я надеюсь, ты будешь более разговорчивой. У нас перед тобой большое преимущество. Не сбежишь. Так что если хочется жить и, может быть, даже вернуться к своим – придется пообщаться с обезьянками.

– С обезьянками? – спросила Лена.

Артем отмахнулся, мол, потом объясню.

– Как обстановка? – спросил он и в этот момент из десантного отсека появились Юра и Марта. Первый улыбался и шел не хромая – везучий хрен с вакциной своей, заживает все как на… как на гуле?

Тема посмотрел на бедро Елизаветы. Та все еще хромала и подъем ей дался тяжело, хотя видно было, что пуля прошла по касательной – вспорола ткань штанов и пропахала борозду в мясе, но ничего суперсерьезного. Рана выглядела подсохшей и поджившей, но свойств мегарегенерации у гулей все же не было.

– Как минимум, все живы, – ответил Максимов, – и ты тоже. Значит, дела, учитывая переделку, в которую мы попали, неплохи. Я доложу в Атом, что ты отыскался, потому что вчера пришлось на сеансе связи записать тебя в потери.

– Ну спасибо, – ответил Артем.

– А что? Мы думали тебя минами накрыло.

И Максимов ушел в себя, даже поник как-то в броне, ссутулился – стал вызывать Атом.

– Я рад, что вы тут все не передрались, – сообщил Артем Лене и подошедшим.

– Мы собирались, – ответил Юра, – не все хотели… продолжать миссию.

– Мы не подписывались, что по нам будут шмалять бомбами! – сразу завелась Лена, усиленный репродукторами брони голос звучал зловеще.

– Я точно не подписывалась, – довольно спокойно заметила Марта. По ее виду было понятно, что спор ведется со вчерашнего вечера, и он ее, кажется, забавляет. – А это что за облезлое чудо?

Артем покосился на Елизавету. Она слушала с любопытством, а вопрос будто проигнорировала.

– Кто у вас главный-то? – спросила она. – С кем мне разговаривать?

– Успеешь еще, – ответил ей Артем. Это, конечно, тоже интересный вопрос, вот бы они сами могли дать на него общий ответ..

– А где Панин? – перевел он тему.

– Роман отказывается выходить из машины, – сообщила Лена. – И от еды отказывается, хотя мы хотели спустить ему через люк. Максимов думает, что тот сильно ранен в ногу, не может ходить, но скрывает, потому что боится, что мы его тогда оставим где-нибудь… но вообще-то это он нас вытащил и привез сюда.

– Он и правда сильно ранен в ногу, – сказал Артем.

– Ты видел?

– Он мне сам сказал, – соврал собиратель. Сейчас не самая подходящая обстановка, чтобы еще разбираться с Паниным.

– Тогда надо как минимум его осмотреть.

– Ну… это его выбор.

Тут, к счастью, зашевелился капитан, избавляя Тему от необходимости продолжать разговор..

– Так, – сообщил он, – в центре очень рады, что команда снова в полном составе. Касательно гуля приказ один – допросить. По возможности не вступать в бой. Я сказал, что формально мы уже в него вступили, но там видимо давят ваши, институтские, чтоб их… все еще думают, что мы подойдем к передатчику мирно…

– К передатчику? – оживилась Елизавета. – Так вот зачем вы здесь? Вы собираетесь уничтожить Храм?!

Она вдруг рванулась вперед, прямо на груду стали, которая легким движением силовой перчатки откинула гуля в сторону.

– Какая резкая, – металлически фыркнул голос Максимова.

– Фанатичка, – ответил Артем. – Эй, ты живая там?

Женщина встала, отряхнулась. Сплюнула кровь.

– Сраные людишки в консервных банках, – сообщила она, впрочем, довольно спокойно.

– Мы не собираемся уничтожать Храм, что бы это ни было, – впервые подал голос Илья, – мы хотим прекратить трансляцию.

– Проповедь? – переспросила Елизавета. – Ее нельзя остановить.

– В смысле, невозможно технически, или нельзя, потому что это запрещено вашими догмами?

Максимов вдруг переключился на деловой тон. На рабочий. Допрос, его родная стихия. Учитывая искажение и усиление голоса, звучал он и правда внушительно.

– Так это ты главный? – спросила его Елизавета. – Ну так знай, что и то и другое верно.

– Что, у вашей радиостанции выключателя нет? – спросила Лена.

– Или провода можно выдернуть, – согласился Артем.

– Пришедший не позволит, – ответила она.

– Кто такой этот Пришедший?

Она пожала плечами.

– Первый. Тот, кто нас призвал.

– Что значит Первый? Первый в чем? – спросил Илья.

– Послушай трансляцию и все поймешь.

– Он ваш предводитель.

Она засмеялась.

– Какие же вы наивные дураки все, – произнесла она с очень искренней улыбкой.

– Так, ну-ка пойдем, – Максимов схватил пленницу стальной лапищей за плечо и, судя по всему, сил не рассчитал так как она громко вскрикнула, – хочешь, не хочешь, а поговорить с нами придется.

– Ты посмотри на него, железный костюм достал, думает ему все можно… – она говорила сквозь стиснутые зубы и почти не шла – ноги скорее волочились по земле.

Максимов действовал… жестко. Хотелось его остановить. С другой стороны… она стреляла в Ская, навела на них минометный огонь. В какой-то степени, заслужила. Стала врагом, как бы грустно это не звучало. Мирный контакт не получился.

Особист дотащил женщину-гуля до транспортера, грубо бросил ее в борт, но она умело спружинила и смягчила удар. Максимов присел перед ней на корточки и это выглядело бы уморительно, если бы не ситуация.

Тема поспешил следом, чтобы, если что, остановить более… серьезные действия военного. Да, пустошь, да, она в них стреляла, но это не повод намеренно превращаться в зверье самим.

– Итак, давай начнем сначала. Ты – стреляла в нас, верно?

– Да. Понравилось?

– Ты – навела на нас минометчиков?

На этот раз пленница только кивнула.

– Уже прогресс. Следующий вопрос: зачем?

– Потому что таков протокол.

– Какой еще протокол?

– Наш. Потомков.

– Потомков кого?

Елизавета презрительно усмехнулась.

– Потомки – это мы так себя называем. Не гули, понимаешь? Потомки. За гуля я тебе бы лицо снесла, если бы не прятался в стальной матрешке.

– И что, ваш протокол гласит палить по всем, кто заезжает в Пятно?

– По всему, что представляет опасность. Огромный транспортник, явно военный и явно из Академа… очевидная опасность.

– Почему вы считаете нас опасностью? – встрял Артем. – Нас, в смысле, Атом?

– Разве это не очевидно? Мы с вами разные. Вы люди, вы с каждым поколением деградируете и ваше вымирание – вопрос времени. Вы произошли от слабаков, которые устроили бойню.

– А вы?

– А мы в этой бойне родились. В ядерном огне. Мы сильнее, мы лучше. Не бывает так, чтобы два человеческих вида жили на земле в мире. История говорит об обратном. Сильнейший всегда вытесняет всех остальных. А кто сильнейший нам все равно предстоит выяснять, так что вы очевидная угроза.

– Какая извращенная логика, – заметил Илья.

– Это единственная рабочая логика, – возразила пленница.

– Это пока неважно, – прервал ее капитан, – продолжим. Твои люди – где они? Если тебе принести карту – ты покажешь, где засели минометчики и что нам можно ожидать еще?

– Можешь прямо сейчас меня убить, но этого я тебе не скажу никогда, банка на ножках.

– Мы все равно это выясним, с тобой или без тебя.

Елизавета пожала плечами, отвернулась от особиста и вдруг с интересом уставилась на Ская.

– Эй, а это же тебя я подстрелила, – вдруг оживилась она. – Ты какого черта на двух ногах стоишь? Должен, по идее, лежать, держаться за ногу и плакать.

– А у меня все быстро заживает, – легко отозвался Скай.

– Не-не-не… тут что-то более интересное. Ты что, ширнулся хендеркой? Откуда она у вас-то, черт возьми?

Хендерка. Вакцина Хендерберга. Значит, гули про нее тоже знают. Любопытно. В целом, ситуация развивалась очень странно. Как будто эта Елизавета Сергеевна знала очень многое. Больше, чем положено человеку, запертому внутри Пятна, где ничего от старого мира не осталось…

– Что ты об этом знаешь?

– О чем? О вакцине? Последняя надежда родины, – она будто рекламно продекламировала это, – набираются добровольцы! – фыркнула. – Дурацкая поделка, лишь тень того, что мог дать Пришедший.

– Да? По тебе и не скажешь, – заметил Артем, – вон за бедро до сих пор хватаешься.

– Да, ведь именно это важно в ядерной войне! Заживлять раны от пуль, – она засмеялась, но будто грустно. – Пацанов отправляли прямо сквозь поля ядерных ударов, еще грибы облаков не успевали рассеятся, мол, ведь радиация теперь не страшна. Идиоты… вместо того, чтобы сделать ее другом, они решили от нее защищаться. Это и было ошибкой.

– Что ты хочешь этим сказать? Погоди… – Илья задумался на секунду. – Была альтернативная вакцина?

– Вот это да, хоть один из вас соображает! – с сарказмом ответила пленница. – Да, была. Мы – ее результат.

– То есть вы называете себя Потомками, потому что вы потомки тех, кто получил ту, альтернативную вакцину? Которая… что? Не подавляла радиацию, а…

– Подчиняла ее, – кивнула Елизавета, – заставляла работать на пользу организма, а не против нее.

– Как это? – спросил Артем не без удивления. Тревожный ком вдруг зашевелился у него в груди. То, что она скажет дальше явно им не понравится.

– Мутации от радиации контролируются. Не вызывают повреждений ДНК, а модифицируют его в определенной последовательности. Что позволяет жить под любой дозой излучения. Клетки просто постоянно мутируют, но не ломаются.

– Поэтому у вас такая кожа… – пробормотал Илья.

– Да-да, гладкорожий, верно мыслишь, – усмехнулась пленница, – ты же там гладкорожий под этим шлемом, надеюсь?

– Это значит, та штука, что вам вкололи… – голос Лены металлическим приговором распространялся вокруг, – не защищает нас от радиации, а… изменяет под нее?

Артем на всякий случай посмотрел на свои руки. Они были нормальными. Кожа не спешила превращаться в топографическую карту Алтая. Но внутри наверняка что-то происходило. И будет происходить все время, пока они под излучением.

– Теперь понятно, почему вы не можете обходиться без радиации, – спокойным деловым голосом произнес Максимов, как будто они только что не узнали довольно страшную новость. – Видимо, когда постоянная мутация превращается вы… разваливаетесь от отложенной лучевой болезни.

– У всего есть цена, – ответила на это пленница.

– Ну, зато эта штука так хорошо закрепляется в ДНК, что даже передается по наследству, – заметил Скай, – в отличие от вакцины Хендерберга.

Елизавета посмотрела на него странным взглядом. Как будто с нежностью и тоской одновременно.

– Нет, солдатик, – ответила она, – по наследству это не передается. Не может передаться по наследству то, что делает тебя стерильным.

– Подождите, но как тогда… – Артем замолчал. Понимание ворочалось у него в голове, но никак не могло превратиться в смысл, потому что он был страшен и невероятен одновременно.

– Эти мутации… они происходят постоянно, – произнес Илья голосом медика, который выносит приговор диагнозом, – и поэтому вы не можете умереть. В том числе от старости.

Ч3. Глава 6

– Я что – стану облезлой, как она?! – орала Марта и бесцельно бесилась, пиная землю и стуча кулаками по броне транспортера. – Уроды, вы зачем мне это вкололи?!

Это было бы забавно, если бы не суть ситуации. По-хорошему, за ней бы присмотреть, чтобы не наделала глупостей, но Артему было не до того. Ему нужно было осмыслить собственное положение. Допустим, вакцина действует слабее, чем у самих гулей. В этом случае, эффект будет не полным, верно? И он все же сможет выйти из Пятна и не умереть там мгновенно от острой лучевой болезни. Или наоборот это случится еще быстрее?

Путешествие в один конец все больше становилось реальностью.

– Ты как? – вопрос от Лены был сочувствующим и учтивым, но дурацкий репродуктор делал его зловещим.

– Осознаю, – ответил Артем. – Что тут скажешь-то? Мы и так не очень рассчитывали вернуться.

– Те люди, что создали вакцину смогут создать и… что-то отменяющее эффект, – наивные слова, в которые и сама Лена, скорее всего, не верит. Но Тема был благодарен и за них.

– Надо бы сказать Роману… он ведь тоже, – добавила она.

– Ах да… Роман. Наш прекрасный, умный, загадочный Роман, который тоже получил дозу и который, вот сюрприз, отказывается вылезать на свет божий…

Даже через стальную маску почувствовалось недоумение девушки.

– Наверняка он все слышал, – добавил Тема поспешно.

– У нас есть запасные инъекции, – продолжила Лена. – И если предстоит снять этот костюм…

Она договорила, замолчав.

– Не знаешь, что выбрать? – откликнулся Артем. – Быстрая, но очень болезненная смерть сейчас или непредсказуемая и возможно гораздо более страшная – потом?

– Я бы предпочла вакцину, – почти без паузы ответила Лена, как будто что-то решила про себя, – я бы не хотела остаться с этим один на один. И поэтому я не брошу тебя и Романа ждать неизвестности. Уж лучше всем в одной лодке.

Тема посмотрел на Лену с благодарностью.

– Надеюсь, тебе не придется этого делать, – сказал он. – Тебе повезет.

– Да, я вообще везучая, – ответила девушка, потрогав глубокие рваные прорезы металла на нагрудной броне.

Тема кивнул, соглашаясь, и осмотрелся.

Максимов ушел за угол планетария снова срочно связываться с Атомом. Скай наблюдал за пленницей, которая в свою очередь с усмешкой и каким-то извращенным удовольствием наблюдала за истерикой Марты.

По-хорошему, следовало двигаться. Как минимум, менять позицию. Но было очевидно, что они зависли здесь, под стеной разрушенного планетария, надолго.

– Совсем худо одной из ваших, – заметила Елизавета.

– Она не из наших, – машинально отозвался Артем, даже не задумавшись, слышит ли его пленница.

– С моей точки зрения вполне ваша. Рейдеры, Академовские или еще кто вы там – нам без разницы. Все вы деградировавшие люди.

– Академовские… – Скай наклонил голову, – я все пытаюсь понять, не является ли это все просто искусным враньем. Но ты так естественно произносишь старые названия… сколько тебе? Лет триста?

– Негоже у дамы возраст спрашивать, – огрызнулась гуль, – но ты прав. Я приняла вакцину в двадцать восемь. Ракеты легли, когда мне было тридцать два. Шесть недель в тоннелях, в агонии… и с тех пор я такая.

– Болезненная трансформация?

– Посиди под прямым ионизирующим облучением, посмотрю на тебя!

– Значит, Полный список – это все люди, которые подверглись этой вакцине?

– Нет, это все люди, которые были отобраны для нее. Вряд ли все из них успели пройти процедуру. Это годами длилось.

– Отобраны?

– Да, в отличие от Хейденберга, который вкалывал свою бурду простым солдафонам, Пришедший и его коллеги специально отбирали людей по всей Сибири. Не тех, кто должен был воевать, он понимал, что в условиях ядерной войны нет победителей… а тех кто выживет и построит новый мир в новых условиях.

– В условиях отравленной планеты…

– И это мы. Не вы. Мы. Вы просто случайно выжили, – она будто пыталась убедить себя.

– Хорошо, допустим, – Скай спокойно кивнул, – вы новый вид и все такое. Но как вы собираетесь себя распространить по планете раз вы стерильны?

– Мы работаем над этим, – веско отозвалась Елизавета, – или ты думаешь, мы тут без дела сидим столько лет?

– Поэтому нужна трансляция, да? Вы надеетесь найти все еще фертильных гулей.

– Я говорила, что за гуля лицо снесу?

– Попробуй, – просто сказал Скай. – Вот только ваш Пришедший, кажется, дал лиха. Потому что ваша трансляция завлекает кого угодно кроме тебе подобных.

– Пришедший знает, что делает. Не смей сомневаться в нем!

– Ладно. Китайский ваш Пришедший тоже в довоенные времена выучил? – спросил Максимов.

– Пришедший знает и умеет все.

– Тогда он знает, что трансляция с некоторых пор ведется на китайском языке, – заметил Скай, – это что-то новое. Зачем ему это? Рано или поздно Орда доберется сюда.

– Не знаю никакой Орды, – огрызнулась Елизавета.

– Кого тогда твой друг ездил встречать на юг?

Елизавета вдруг замолкла и будто изменилась в лице.

– Погодите. Вы встречали Нетопыря?

– Может и встречали. Кто такой Нетопырь?

– Кирилл. Двенадцатый… срань, да откуда вам его позывные знать… чувак, такой же как и я. Ему удалось некоторых из ваших подсадить на трансляцию и заставить его слушаться. Мы называем это Милостью Пришедшего, когда он принимает некоторых из вас. Он выехал с ними за пределы Пятна, потому что якобы удалось узнать, что с юга движется группа Потомков.

Максимов рассмеялся, искаженный смех скрежетал металлом.

– Это не группа “Потомков”, – тихо сообщил Скай, – это разъяренная обезумевшая Орда.

– Да что за Орда?

– Мы сами толком не знаем, – продолжал республиканец, – но они движутся на северо-запад и уничтожают всех на своем пути. Может быть тоже какой-то новый вид, как вы считаете, только абсолютно поехавший от сумасшедших доз радиации.

– Или тоже какие-нибудь китайские Потомки, которых накачали… чем-то заточенным на агрессию, – заметил Илья.

– Озверином, – сказала Елизавета.

– Что?

– Неважно.

– Поэтому мы здесь, – пояснил Артем, – они движутся на трансляцию, их, видимо, тоже вашей Милостью шарахнуло. И рано или поздно они доберутся сюда и уничтожат и вас тоже.

– Если на них действует Милость, значит, Пришедший так хочет. Это его план. Значит, Потомки в безопасности.

– Если это делает ваш Пришедший, то мы можем считать, что он намеренно гонит на нас армию, – заметил Максимов. – Что делает его полководцем врага. Только это дает мне право сейчас связаться с командованием и потребовать залп из всей имеющейся у нас артиллерии по вашему Храму.

– Вы все умрете, если сделаете это. Мы ответим так, что от вашего Атома и пыли не останется.

– Сомневаюсь, – заметил Максимов.

– Если вы встречали Нетопыря, то знаете, что у него за оружие было. Думаете, у нас нет ядерной бомбы побольше?

– Блеф, – бросил особист. – Да и не помогла ядерка твоему Нетопырю, вон она у нас в транспорте, с нами едет.

– А где сам Кирилл?

Тема посмотрел на Марту. Она затихла и перестала бесится и просто слушала разговор.

– Он не выжил, – коротко сказал Артем. Марта улыбнулась и изобразила удар ножом в черепушку. Пленница этого не заметила.

– Говорили ему, что связываться с людьми плохая идея, – Елизавета не выглядела расстроенной или скорбящей. Только принявшей факт.

– Это ваша Милость Пришедшего, – вступил Илья, – как она работает?

– Некоторые люди начинают безоговорочно слушаться трансляции, – охотно ответила Елизавета, – если специальных приказов не отдавать, то они будут просто брести к Храму. Ну, для вас, людишек с известным результатом. Но если любой из Потомков, принявший частицу Пришедшего, отдаст словесный приказ – то попавший под Милость безоговорочно повинуется.

– Что такого особенного в тех, на кого работает Милость?

– Не знаю. Возможно, они нужны Пришедшему в его неисповедимых планах. Возможно, они потомки тех, кто был в Полном списке. Ведь многие из нас оставили потомство до того, как наступил Первый день.

– Что такое частица Пришедшего? – спросил Скай.

– А что непонятного в этих словах? – огрызнулась Елизавета.

Тема достал ее рацию и показал Скаю.

– Она отказывается об этом говорить, – сказал он, – но вот про эту штуку она тоже сказала, что в ней эта частица. И очень сильно хочет получить ее назад.

– Это что – обычная рация? – Максимов поднялся с корточек.

– И она работает, да, – кивнул Тема. – Будет, что поизучать, когда вернемся.

Это он сказал уже специально, чтобы показать Максимову, что это – трофей собирателя, и Артем, если случится чудо, и они вернуться назад из этой миссии, сразу передаст его в Институт Реконструкции.

Можно ли теперь вообще вернуться? Что будет с ним, когда он выйдет из Пятна и больше не будет подвержен радиации? Мутации остановятся и… рак? Резкая и острая лучевая болезнь, которой организм теперь не сможет сопротивляться? Они вкололи себе отложенную смерть. Точнее, они вкололи себе смертельную неизвестность.

– Нам нужен кто-то еще из ее племени, – сообщил Максимов. – Нужно продумать наш следующий шаг.

– Очевидно, что если мы попробуем снова поехать на БТР, нас тут же заметят и снова откроют огонь, – заметил Скай.

– И что ты предлагаешь?

– Спешиваться, – сказал он так, как будто они на прогулки. Впрочем, для него-то явно все выглядит легче, чем есть. – Силовая броня, конечно, тоже заметна, но это как минимум не то, что они ждут. И сможем быстро рассредоточиться и залечь.

– Бросить транспорт? – Максимову идея очевидно не понравилась. – Еще хуже идеи будут?

– Вообще… пешком и правда эффективнее, – признал Артем правоту республиканца. – Мы сможем быть незаметнее, выходить на разведку…

– И тащить с собой пленницу, – Максимов покачал головой. – И всю экипировку и провиант на себе. А в это время еда будет напитываться рентгенами.

А еще андроида с поврежденной ногой. С этим нужно будет разобраться перед отправлением дальше.

Панин будто потянулся на мысли Артема и неожиданно появился в люке.

– Может быть, нам и не придется бросать БТР, – заметил он.

– О, смотрите, кто, наконец, вылез. Выспался? – неожиданно пренебрежительно разразился Максимов.

– Эй, человек ранен, имейте совесть! – прикрикнула на него Лена. Тема невольно улыбнулся – видеть, как пререкаются две бронированные жестянки было забавно.

Но Роман проигнорировал Максимова.

– Если я что и понял, – деловито сообщил он, усевшись на крыше. Ноги остались спущены в люк. – То это то, что она очень боится потерять частницу своего этого Пришедшего. А если это так… то можно просто пригрозить ей уничтожить рацию.

– Вы все покойники, если сделаете это, – тут же вскинулась Елизавета.

– Проверим? – невинно спросил Роман. – Артем, дайте мне рацию.

Тема медлил. Он смотрел на Романа – тот возвышался над всеми, даже над людьми в броне и выглядел так уверенно, что почему-то даже неприятно было на него смотреть.

Он чувствовал голос жестокости из уст Панина, но не мог понять в чем конкретно она заключается. Он не невинный мальчик, он сам и запугивал, и угрожал. Но… Артем никогда не был религиозен, как и почти все люди в Атоме, но прекрасно понимал, что это такое – иметь сакральные символы. Да, она фанатичка и верит в странное… но Роман с его предложением выглядел зловеще.

Может быть, так казалось только из-за того, что Тема знал, что перед ним не человек.

– Хорошая мысль, – отозвался Максимов. – Фонарев, чего ждешь?..

Помедлив, Тема подчинился. В конце концов, если это единственный способ заставить Елизавету говорить… Он подошел к борту транспортера и протянул рацию Роману. Ему пришлось встать на цыпочки для этого.

Панин взял рацию и отвел руку с ней в сторону, как будто демонстрируя всем трофей.

– Итак, – спросил он, – как нам миновать ваших минометчиков, гуль?

– Я не поведусь на этот блеф, – ответила Елизавета. – Уничтожишь, и я просто постараюсь убить как можно больше вас, прежде чем умру сама. И все.

Роман молчал.

– Вам все равно не попасть к Храму. Там круговая оборона.

Роман безмолвствовал.

– Ты, видимо, очень хочешь умереть… дедуля.

Раздался тихий треск, а за ним тишина. Корпус рации немного деформировался, швы разошлись, пластик лопнул в паре мест.

Елизавета издала странный звук – что-то между криком отчаяния и боевым кличем человека, которому нечего терять. Она бросилась вперед, но тут же наткнулась на гору стали в виде Максимова, который легко перехватил ее рукой, обхватив поперек талии и приподнял в воздух.