Текст книги "Волчицы"

Автор книги: Вольф Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Вот только зачем он все это делает? Этого Веснин не смог бы объяснить даже самому себе. Что ему в этой девчонке? Да, красивая. Да, жалко ее. Но ведь он солдат, должен держать себя в руках, сдерживать эмоции. Однако что-то не держится. Чем-то притягивает его эта девушка, есть в ней какое-то необъяснимое обаяние. Веснин был уверен, что снова захочет ее увидеть и хотел оставить для себя такую возможность. Плюс ко всему взыграло чисто мальчишеское озорство. А нечего таить секреты от тех, кто эти секреты и охраняет. Как ни берегся товарищ генерал, а вот он, простой прапор, чуть-чуть приоткрыл завесу над тайной девятого блока. Хоть и не понимает ни черта, а все ж таки есть в душе злорадное удовлетворение. Ничего, он еще разберется во всей той чертовщине, что здесь происходит. Правда, появилось такое опасение, что за свои шалости можно лишиться не только погон. Но об этом пока лучше не думать.

Вернувшись, Веснин снова подмигнул девушке.

– Что вы там делали? – спросила Маша.

– Не обращайте внимания, – улыбнулся Веснин. – Я обязательно приду к вам в следующий раз. И приду оттуда, так что не пугайтесь.

– Но зачем? – удивилась Маша. – Чего вы хотите от меня?

Веснин пожал плечами.

– Ничего. Просто… Ну, хочется мне так и все.

– Странный вы. И смешной.

Неожиданно девушка рассмеялась.

– И еще глупый, – добавила она сквозь смех.

Веснин ничуть не обиделся на такую характеристику. Он и сам понимал, что должен выглядеть довольно глупо в ее глазах. Рассмеявшись в ответ, прапорщик развел руками и сказал:

– Да, вот такой вот я. Ну, так я приду?

– А разве я могу вам это запретить? Вы такой упрямый, – девушка вздохнула. – Боюсь, это не доведет вас до добра.

– Это мы еще посмотрим, – самоуверенно заявил Веснин.

Он взглянул на часы и спохватился.

– Извините, Маша, сейчас я должен вернуться на пост. Меня могут проверить. А вы не скучайте. Хорошо?

Неожиданно Маша протянула руку сквозь прутья решетки и коснулась его щеки кончиками пальцев.

– Здесь так мало хороших людей, – прошептала она. – Берегите себя, Алеша.

Веснин чуть не задохнулся от внезапно нахлынувшей нежности к этой несчастной девушке. Всего полчаса назад он даже не подозревал о ее существовании, а сейчас вдруг показалось, что ближе и родней этого милого человечка у него никого нет. А эти черные бездонные глаза, как они смотрят прямо в душу…

Непроизвольно перехватив руку девушки, Веснин коснулся губами ее ладони. Маша вздрогнула.

– Я обязательно приду, – произнес Веснин. – Жди меня.

С трудом оторвавшись от ее руки, такой теплой и нежной, он направился к выходу. Уже открывая бронированную дверь, прапорщик обернулся. Маша смотрела на него.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Открыв дверь, Тихий увидел на пороге старого знакомого. Окинув взглядом неказистую фигуру молодого профессора, он произнес:

– Не скажу, что рад вас видеть.

– Здравствуйте, Андрей Владимирович, – поздоровался Куприянов. – Мне требуется ваша помощь.

– Здравствуйте, – кивнул Тихий. – Если вы приехали затем, чтобы просить меня вернуться в проект, то зря потратили время.

– Нет, дело не в этом, – смущенно ответил Куприянов. – Вернее, не совсем в этом. Мы можем поговорить?

– Проходите, раз уж пришли.

Куприянов вошел внутрь. Тихий запер за ним дверь, затем проводил гостя в комнату.

– Может, чайку? – предложил отставной полковник. – Как раз чайник вскипел.

– Пожалуй, – согласился профессор.

– Присаживайтесь, я сейчас.

Тихий вышел на кухню. Устало опустившись на стул, Куприянов огляделся. Здесь абсолютно ничего не изменилось, все выглядело точно так же как и год назад, когда он впервые пришел в этот дом. Тот же древний шифоньер, железная казенная койка, стол и пара стульев, а под потолком все та же лампочка в голом патроне.

Вскоре Тихий вернулся с небольшим подносом в руках. Поставив поднос на стол, он придвинул гостю чашку и сахарницу.

– Рассказывайте, что привело вас ко мне на этот раз, – произнес полковник, усаживаясь напротив.

– Маша, – коротко ответил Куприянов.

Тихий внимательно посмотрел на гостя и спросил:

– И что же случилось с Машей?

Теперь Куприянов ответил не сразу. Некоторое время он задумчиво помешивал ложечкой в чашке, словно собираясь с мыслями. Тихий терпеливо ждал. Наконец профессор поднял глаза и произнес:

– Ее поймали и держат в клетке.

Он так посмотрел на полковника, словно ожидал увидеть на его лице удивление или возмущение. Однако никакой реакции не последовало. Тихий оставался все так же сурово невозмутим.

– А разве не этого вы добивались? – жестко спросил Тихий.

Куприянов вспыхнул от возмущения. Однако все его гневные восклицания так и не прозвучали вслух. Тяжелый суровый взгляд полковника будто припечатал его. Опустив голову, профессор тихо произнес:

– Этого я совсем не хотел.

– А чего вы ожидали? – все так же сурово и беспощадно спросил Тихий. – Вы ведь отлично знали, кто она такая и кто ею заинтересован. Трудно было бы предположить иной исход. А ведь я вас предупреждал, чем все может закончиться.

– Я знаю, что виноват, – удрученно ответил профессор. – Виноват во всем, что случилось. Я хочу все исправить, но мне нужна помощь.

– Не понимаю, чем я могу быть вам полезен. Это ведь ваш проект и все зависит от вас.

– Вы многого не знаете, Андрей Владимирович. Произошли большие изменения. Это уже не мой проект. Теперь все в руках военных. Брат Маши погиб и она тоже погибнет, если не вытащить ее оттуда. А кроме того, она беременна. Мне казалось, что вам была небезразлична судьба девушки, поэтому я пришел за советом именно к вам.

Куприянову показалось, что в глазах Тихого появился интерес.

– Рассказывайте по порядку, – потребовал полковник.

– Вы помните генерала Сабурова? – спросил профессор.

Тихий кивнул.

– Теперь он заправляет всеми делами. Я в проекте всего лишь консультант с очень ограниченным допуском, меня не привлекают к основным работам. Мне предоставлена возможность продолжать собственные исследования, но не более того. Кое-что мне все же удалось узнать и это меня сильно встревожило.

Куприянов ненадолго замолчал.

– Продолжайте, – потребовал Тихий. – Что там у вас происходит?

– Я долго был в неведении всего происходящего, – сказал профессор. – Все окружено такой тайной, что суть проекта известна очень ограниченному кругу людей. Меня в этот круг не допустили. Видимо, генерал Сабуров не склонен мне доверять. Впрочем, он прав. Узнай я раньше, что замыслили он и его руководство, я бы ни за что не допустил такого. Военные проводят исследования в области генетики. Немалая часть их опытов и экспериментов призвана установить, насколько прочна иммунная система волчицы.

– И насколько же она прочна? – поинтересовался Тихий.

При этом вопросе Куприянов несколько оживился.

– Невероятно! – воскликнул он. – Вам, надеюсь, известно, что такое ДНК?

– Дезаксерибонуклеиновая кислота, – спокойно ответил Тихий.

– Вижу, в терминах вы разбираетесь, – улыбнулся профессор. – Но я спросил не совсем это.

– Ну, в общих чертах я понимаю, что это такое, – кивнул Тихий. – Генетический код, хромосомы и тому подобное. Или я что-то путаю?

– Вы, конечно, все смешиваете в одну кучу, но вижу, что примерно представляете, о чем пойдет речь. Видите ли, у Маши очень необычная ДНК. У всех живых существ молекула ДНК состоит их двух полинуклеотидных цепей, а у Маши из четырех. Причем постоянная только одна пара. И эта ДНК принадлежит не человеку.

– Волчице? – спросил Тихий.

– Скажем так, тому существу, которое мы называем волчицей. Генетически оно близко к волку, но… более совершенно, что ли. Более развито, более жизнеспособно. Это как сравнивать человека и неандертальца.

– А что там со второй парой? – поинтересовался Тихий.

– Это еще более удивительно. Строго говоря, это совсем не пара. Две цепи существуют отдельно, чего в природе просто не может быть. Одна принадлежит человеку, другая волку. Не вдаваясь в терминологию и подробности, скажу только, что они способны соединяться как с основным носителем, так и меж собой. Вы понимаете? Набор хромосом может изменяться! Вот откуда эта удивительная способность менять облик. Удивительное существо. Если бы я не видел все собственными глазами, ни за что бы не поверил, что такое возможно. Что касается иммунитета, именно иммунная система основного носителя и противостоит внешним воздействиям. В основном антитела вырабатывают лимфоциты волчицы. А кроме того, ее иммунная система содержит уникальнейший набор фагоцитов. Невероятное существо! Просто невозможное! Но если бы вы знали, каким чудовищным экспериментам девушку подвергают сейчас. На ней испытывают смертельные яды, опаснейшие виды бактерий. Пока организм девушки успешно противостоит всем воздействиям, но ведь

это не может продолжаться вечно, когда-нибудь наступит предел. Я опасаюсь, что все эти эксперименты приведут к гибели Маши и ее ребенка. Для нее уже подготовлена программа опаснейших тестов. После того, как ребенок появится на свет, ее уже не будут щадить и доведут до смерти, чтобы узнать предел прочности ее организма.

– Так для чего же все это делается? – спросил Тихий. – В чем главная суть проекта?

– А это еще страшнее, – ответил профессор. – На основе ДНК волчицы военные хотят создать мутогенный препарат «Берсеркер».

– И что это значит? – не понял Тихий.

– А вам разве ни о чем не говорит такое название? Препарат призван внести генетические изменения в организм человека с целью повысить его бойцовские качества и живучесть. Руководители проекта создадут ударную боевую группу из искусственных монстров. Уже разработан специальный план для привлечения так называемых добровольцев из числа военнослужащих.

– Добровольцев? – удивился Тихий. – Какой идиот согласится добровольно стать?.. Даже не знаю как назвать такое.

– Это делается просто. Вот вам простейший пример. Человека убеждают, что он неизлечимо болен и жить ему осталось недолго, но есть препарат, который продлит его жизнь и избавит от страданий. Только есть побочный эффект, но зато он сможет послужить родине и не будет обделен никакими благами земными. Вот и все, доброволец найден.

– А вообще такое возможно? – недоверчиво спросил Тихий. – Я имею в виду создание препарата.

– Если вы спрашиваете мое мнение, то лично я не разделяю такой уверенности. Вызвать генетическую мутацию, дело не слишком хитрое. Только вот последствия могут быть совсем не те, что ожидаются. И дело даже не в том, что препарат еще несовершенен.

– А в чем же?

– Последствия таких экспериментов могут быть необратимы. Процесс генетических изменений невозможно повернуть вспять, а клетки волчицы слишком агрессивны. Ни одно подопытное животное не выжило после введения препарата. Попросту говоря, ДНК волчицы берет верх над ДНК реципиента и убивает испытуемый организм. Тем не менее, военные готовы приступить к экспериментам на людях. Сама суть проекта состоит в том, чтобы получить совершенный биологический боевой механизм. Вы же сами знаете, как опасны оборотни при агрессии. Конечной целью проекта должно стать существо сильное, выносливое, живучее и смертельно опасное. И вовсе не обязательно, чтобы при этом оно оставалось человеком.

– Ну, это я уже понял, – кивнул Тихий. – Проект будет плодить монстров.

– Вот именно! – подтвердил профессор. – Но гены волчицы претерпели тысячи лет эволюции, скрестившись с генами человека и волка, они создали уникальное существо. Ее генетический код устроен так, что при клеточной трансплантации организм реципиента воспринимается как враг. В процессе аберрации образуется клеточный симбиоз, при котором лимфоциты реципиента вырабатывают антитела и уничтожают собственный организм, воспринимая его клетки, как антиген. В результате подопытное существо становится абсолютно нежизнеспособным.

– Значит, проект обречен на провал, – сделал вывод Тихий.

– Не совсем так, – возразил Куприянов. – До сих пор эксперименты проводили над животными. Теперь программа исследований подготовлена для опытов на людях. Живых людях.

– Кто должен стать подопытным?

– Этого я не знаю. Как я уже говорил, по документам к опытам должны быть привлечены добровольцы. Но я сильно сомневаюсь, что такие добровольцы найдутся. Боюсь, что ими могут стать военнослужащие или сотрудники, даже не подозревая о происходящем. Или найдут еще кого-нибудь и введут препарат обманом.

– Или насильно, – мрачно добавил Тихий. – Я хорошо помню генерала Сабурова, он не из тех, кто будет мучиться соображениями нравственности и гуманности. Но ведь он совсем не дурак и должен понимать, чем закончится испытание несовершенного препарата. Насколько я понял из вашего рассказа, у подопытных нет никаких шансов выжить.

Куприянов покачал головой.

– Не все так просто. В настоящий момент над ДНК волчицы ведутся работы по отделению от основного носителя побочных цепей и замены их цепями потенциальных реципиентов. То есть скрещиваются геномы волчицы и человека. На основе моих личных исследований могу сказать, что такое вполне возможно.

– Почему же умирали животные? – спросил Тихий.

– Непреодолимая генетическая несовместимость, – просто пояснил Куприянов. – В случае с хромосомами человека дело обстоит несколько проще, ведь такое скрещивание уже произошло в ходе эволюции, возможно, тысячи лет назад. Грубо говоря, из общей ДНК оборотня исключаются хромосомы самой Маши, как человека, и подменяются хромосомами подопытного. Создается новая, своего рода рекомбинантная ДНК.

– Мутирующая? – уточнил Тихий.

– Вызывающая общую мутацию организма, – поправил Куприянов. – Новая ДНК служит катализатором, она вносит новый код в гены, вызывая мутацию сдвига рамки чтения. Образуется новый стартовый кодон и изменяется вся полипептидная цепь.

– Стоп! – остановил его Тихий. – Вы заговорили слишком мудрено, мои познания в генетике не столь обширны. Но общую суть я уловил. Стало быть, в человеческом организме препарат «Берсеркер» не вызовет отторжение, а приведет к мутации.

– Вот именно! – подтвердил профессор. – Но, как я уже говорил, генотип оборотней имеет за собой длительный онтогенез, который образовал совершенное существо. Хромосомная же аберрация подопытных организмов затронет не только тело, но и психику. В конечном счете гены зверя все равно возьмут верх и подопытные превратятся в хищников – бездумных, жестоких и почти неуязвимых. Помните ту сельскую учительницу, о которой вы мне рассказывали? Представьте целую стаю таких свирепых неуправляемых существ.

– А вы не сгущаете краски? – недоверчиво спросил Тихий.

– Все зависит от того, как далеко готов зайти генерал Сабуров. Он требует ускорения проекта, а для совершенствования препарата требуется большее количество экспериментов и более длительные исследования. При сжатых сроках многое упускается из виду и последствия могут быть непредсказуемы. Ведь мутация может отразиться не только на организме искусственно созданных оборотней. Они могут стать носителями всех тех вирусов, с которыми призвана бороться их иммунная система и распространителями их новых, более совершенных и смертоносных видов. Поверьте моему профессионализму, такое вполне возможно.

– Но к чему такая спешка? – удивился Тихий.

– Этого я не знаю. Видимо, у Сабурова или тех, кто стоит за ним, есть какие-то серьезные цели, исполнение которых не терпит отлагательства.

– М-да, – задумчиво произнес Тихий, потирая подбородок. – Тут есть над чем призадуматься. Но что же вы хотите именно от меня? Я ведь всего лишь военный пенсионер, не занимаю никаких ответственных постов и должностей. Чем я могу вам помочь?

Куприянов смутился.

– Ну, я подумал, что у вас остались какие-то связи там, – он многозначительно указал взглядом вверх. – Ведь кто-то же должен задуматься о последствиях всех этих экспериментов. Может быть, там ничего не знают.

– Может быть, и так, – кивнул Тихий. – Расскажите мне о вашем филиале. Как там все обустроено? Как охраняется?

Куприянов подробно описал полковнику внутреннее обустройство бывшей воинской части и лабораторного корпуса. Выслушав профессора, Тихий снова кивнул и произнес:

– Из вашего рассказа можно было бы заключить, что это какая-то частная лавочка. Если бы заказ был действительно государственный, да еще сверхважный и секретный, министерство обороны не поскупилось бы на охранные системы. Но основной упор сделан на исследовательское оборудование, охраняется же все по старинке, как какой-нибудь склад. Однако вряд ли Сабуров заварил всю эту кашу по собственной инициативе. Должен быть еще кто-то, очень заинтересованный в проекте, возможно, даже в верхах власти. Вот только мы с вами вряд ли сможем тягаться с такими людьми.

– Но это же просто противозаконно! – воскликнул профессор. – Проект уже выходит за рамки чистой науки и нарушает все мыслимые человеческие права!

– Можете обратиться в гаагский трибунал или страсбургский суд, – спокойно посоветовал Тихий.

– Вы что, шутите? – недоуменно и оскорбленно спросил профессор.

– Конечно, – все так же спокойно кивнул Тихий. – Больше ничего не остается. Не в наших силах свернуть проект. Будем надеяться, что ваше беспокойство напрасно, и что Сабуров и те, кто за ним стоит, не настолько беспечны, чтобы допустить катастрофу. Может быть, они не пойдут на широкомасштабные испытания своего препарата и все ограничится единичными опытами.

– Над живыми людьми, – напомнил профессор.

– Да, кому-то придется погибнуть в интересах науки и организаторов проекта.

– Раньше вы не были таким циничным, – заметил Куприянов.

– То было раньше, – хмуро ответил Тихий.

– А как же Маша? Ведь она погибнет.

– Значит, такова ее судьба, – с ужасающим спокойствием произнес Тихий. – Ни вы, ни я все равно ничего не сможем сделать для нее.

– Я не узнаю вас, Андрей Владимирович. Мне казалось, вам была небезразлична судьба этой девушки и ее брата. И вдруг такое равнодушие.

Тихий тяжело вздохнул.

– Это не равнодушие, это бессилие, – глухо произнес он. – Да, мне очень жаль эту девушку. Вы сейчас обрисовали мрачную картину последствий проекта, но все это как-то абстрактно и не очень волнует. А вот ее действительно очень жаль. Я очень долго преследовал этих существ. Так долго, что научился понимать их. Мне даже стали сниться странные сны. Наверное, смешно звучит, но это не простые сны, это… Черт, такое просто невозможно объяснить. Я научился понимать их чувства. Все, чего они хотят – просто жить. Не они несут угрозу людям, а люди им. Мы боимся их, в своем страхе даже ненавидим. А они всего лишь защищаются. Но мы настолько глупы и упрямы, что не желаем позволить им просто скрыться и жить своей жизнью. На моей памяти лишь один случай, когда оборотень первым напал на человека. Это была бабка Маши, та самая сельская учительница. Но и в той истории осталось много темных пятен. Все остальные столкновения спровоцированы самими людьми и мною в том числе. А они гораздо мудрее и человечнее нас. Я все это понял, поэтому и отказался от преследования и покинул проект. Если помните, то же самое я советовал сделать и вам. Но вы не прислушались к моему совету.

– Да, это было ошибкой, – удрученно кивнул профессор. – Я знаю, что виноват во всем. Вы не представляете, как я проклинаю себя за все, что сделал. Потребовалось своими глазами увидеть, к чему привело мое упрямство, чтобы осознать все ошибки. Мне кажется, что и я теперь научился понимать этих существ. Знаете, в последнее время я тоже вижу какие-то странные необъяснимые сны. Как будто это и не сон вовсе… Странно так… Да, я понимаю, что уже поздно что-либо исправить, но принять этого не могу. Я знаю, что должен хотя бы попытаться. И я очень рассчитывал на вашу помощь.

– Увы, вы напрасно на меня рассчитывали. Вряд ли какие-либо инстанции смогут остановить проект, но даже если такое случится, для Маши будет уже слишком поздно. Девушку просто убьют, чтобы замести следы. Единственное, что можно вам посоветовать, это выкрасть девушку и вывезти ее в безопасное место.

При этих словах Куприянов сразу оживился.

– Идея не так уж и плоха! – воскликнул он.

Тихий улыбнулся и похлопал гостя по руке.

– Не горячитесь, профессор. Не стоит принимать все мои слова всерьез.

– Но почему нет?!

– Потому, что если вы решитесь на такой шаг, исчезнете сами. Самое мягкое, что с вами сделают, сгноят за решеткой без всякого приговора или в психиатрической лечебнице. Не для того покровители Сабурова окружили проект тайной и спрятали Машу в глуши, чтобы позволить вам безнаказанно спутать все их планы.

– Еще не факт, что меня схватят, – упрямо сказал Куприянов. – Я готов рискнуть.

Тихий внимательно посмотрел ему в глаза и произнес:

– Я вижу, что вы готовы. Но это чистое безумие и вы сами прекрасно понимаете, что ничего не получится.

– Тогда предложите что-нибудь получше.

Тихий задумался. Куприянов с надеждой смотрел на отставного полковника, нервно постукивая подушечками пальцев по своей чашке. Ждать пришлось довольно долго. Наконец, Тихий покачал головой и усмехнулся.

– Странный вы человек, Борис Васильевич. Второй раз вы втягиваете меня в это дело и второй раз мне приходится соглашаться, хотя, если честно, хочется послать вас куда подальше. Только не обижайтесь.

Куприянов улыбнулся, а Тихий продолжал:

– Для начала было бы неплохо рассекретить проект. Пусть сведения об оборотнях станут известны общественности. Но потребуются доказательства самого существования Маши и всех связанных с нею экспериментов.

Куприянов насупился.

– Люди не поймут. Для них Маша и ей подобные станут ожившим ужасом древних легенд. Они испугаются и потребуют смерти оборотня.

– А вам и не нужно их понимание, – ответил Тихий. – Достаточно шумихи, чтобы проект если не свернули, то хотя бы приостановили. А там подключатся правозащитники, защитники природы и прочие горлопаны. И пресса поднимет шум, журналисты на такие сенсации падкие. При общей огласке будет легче найти сторонников во власти. Но повторяю, вам придется добыть доказательства, подтверждающие факт существования Маши и то, что ее держат именно в этом институте.

– Честно говоря, мне эта идея не очень нравится, – задумчиво произнес Куприянов. – Как бы не вышло еще хуже. Ну, допустим, я добуду требуемые документы. Я ведь даже не представляю, куда и к кому с ними обращаться потом.

– А это уж предоставьте мне.

– И все-таки, как все это отразится на Маше? Вы же сами говорили, что в случае чего ее уничтожат.

– Да, все так и будет, – спокойно ответил Тихий. – Поэтому, не дожидаясь, пока все раскачается, Машу придется все-таки выкрасть. Нам с вами.

Куприянов удивленно и недоверчиво посмотрел на отставного полковника.

– Так значит, вы мне поможете? – спросил он.