Текст книги "Метка рода (СИ)"
Автор книги: Властелина Богатова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Переговорив с Итларом, Тамир прошёл к Огнедаре. По телу зыбкая дрожь пробежалась – так близко он оказался сейчас, что жар почувствовала его тела, уловив запах чужой, сильный, терпкий. Тот, кого она только издали видела, теперь – коснуться можно, только руку протяни. Вейя замерла, краем глаза видела, как полянка задирает подбородок всё выше, дыхание задержала. Он над ней словно ястреб склонился, что она казалась крохотным зверьём, и до того мига всегда спокойная и твёрдая, напуганная теперь даже немного. Вейя тоже взволновалась, что сейчас погонит её прочь вместо неё. Такого она не хотела. И уж приготовилась вступиться, сжимая подрагивавшие пальцы в кулаки.
– Отведи её к себе, дай что нужно, – проговорил уже негромко, одной ей слова предназначая. – А потом... ко мне приходи.
Вейя отвела взгляд, щёки отчего-то запекло сильно, будто пирог в печи. Отвернулась, чтобы не видеть больше, как он на неё смотрел. Кочевники помалу начали расходиться – чего ещё смотреть? Решение Тамир своё сказал, хоть верно и не все поняли толком его, не каждый из них знал язык руси, да и что они баб не видели, те у них, верно, были в достатке, ведь основное войско встало в степи, насколько Вейя поняла из разговоров. Теперь дожидаются своего предводителя.
На душе стремительно муть закручивалась от того, что не пустил кагановский вождь к себе в стойбище, не думала, что так обернётся всё. А с чего бы ему и в самом деле ношу такую брать? Прав он – что князья о нём подумают, когда обнаружат пропажу свою в лагере хазар? Доказывай потом, что сама она пришла, да и не так ещё поймут.
Вейя вздрогнула, когда её за локоть взялась Огнедара, прерывая нерадостные размышления.
– Пошли скорее, – шепнула она, явно взволнованная.
Вейя шла за полянкой, чувствуя на себе взгляд хазарича, а когда обернулась невольно, он и в самом деле провожал её взглядом. Костёр обливал густым светом его стан, выхватывая из полутьмы, чёрные волосы падали на загорелую скулу, оставляя на лице борозды теней, в прищуре глаз бездонно блестел огонь. Вейя поспешила отвернуться, подхлёстнутая невольным волнением. Огнедара провела через шатры и приоткрыла полог одного из них, впуская Вейю внутрь. Вейя задержалась у порога, поворачиваясь к полянке.
– Спасибо тебе, – поблагодарила ещё раз.
Огнедара только головой качнула, мол, не нужно ничего говорить. Да и что говорить? Завтра за Вейей приедет кто-то из гридней Годуяра, и Вейя с позором вернётся назад.
Шагнула внутрь крытого кошмой шатра, освещённого огнём, что качался в глиняном горшочке плавно у дальней стенки. Девушка, что сидела на подстилке и шила что-то, встрепенулась и замерла, уставившись на Вейю.
Глава 48
Она поднялась торопливо, оглядывая с ещё большим интересом и удивлением. И Вейя узнала её, она ведь вместе с Огнедарой в детинце была.
– Миронега, постели Вейе и накорми.
– Я не хочу, – тут же отозвалась Вейя, хоть на пиршестве мало к чему притронулась, но сейчас и вовсе ничего не хотелось, кроме воды, потому что в горле совсем пересохло.
– Доброй ночи, – окинула тёплым взглядом полянка и, откинув полог, вышла, что Вейя даже не успела ей ответить. Тамир ей вернуться велел, а зачем – то уж Вейя не узнает, да и не нужно ей это.
Миронега, очнувшись, огладив складки платья, отправилась к связкам вещей, что были опрятно сложены в одном месте. Молча взяла свёрток шкуры, расправила, принявшись стелить ещё одну постель. Вейя стоять без дела не стала, помогла ей немного.
– А тебя, значит, Вейей зовут? – спросила Миронега, всё смелее оглядывая ночную гостью. – Как ты сюда попала, откуда ты? – не успокоилась на том, начала расспросы, и Вейя поняла, что в тишине ей побыть не суждено ныне, соседка болтливой оказалась.
– Издалека я… – ответила Вейя уклончиво и села на постель, перекидывая через плечо косу, ослабляя её для сна.
Усталость навалилась разом – оно и понятно, весь день на ногах, ко всему такое пережить за вечер – немудрено на ходу уснуть.
– Ты ложись, – всполошилась Миронега, вернувшись к шитью, – мне немного осталось, закончу скоро...
Вейя прилегла, укрывшись краем шкуры, наблюдая со стороны за девушкой. В ушах всё ещё шумела кровь, а перед глазами стояли огненные всполохи костров, фигура хазарича в их свете и глаза тёмные глубокие на смуглом лице.
Вейя моргнула, сгоняя дурманное наваждение. Кажется, только сейчас начала осмысливать, где она и с кем. По телу дрожь прошлась. Куда может бросить отчаяние? Хоть в самое пекло. И что пугало Вейю больше всего то, что безразлично ей было за себя, за тех, кого оставила она, князя Годуяра, что возложил на неё, верно, все надежды свои. Но завтра она вернётся. И лучше встать раньше и попросить Тамира, чтобы не посылал никого их своих засланных – сама уйдёт.
Миронега что-то начала тихонько напевать, перебивая поток мыслей разных.
– А где твой дом, Миронега? – спросила Вейя, уходя от дум тяжёлых – всё же, странно было, что полянка делает вместе с Огнедарой в кагановсоком лагере?
Девушка замолкла, и только брови светлые нахмурила, верно, говорить о том не хотела.
– Далеко дом, и назад не вернусь, – уткнулась ещё ниже.
Вейя хотела снова спросить, да передумала – ей бы в себе разобраться да решить, как быть дальше. Тамир не принял её к себе, и от этого как-то тесно делалось в груди и пусто совсем. Больше пойти ей некуда.
Глава 49
Шумела кровь в ушах, и гулкие удары в бубен ярым звоном прокатывались по телу, сотрясая Тамира. Всполохи огня окутывали, в то время как морозная ночь пробиралась к костру, жалила щиколотки, и стыли стопы в снегу. Гремели на старой шаманке от дикой пляски железные обереги. Лица её Тамир не видел, замазанное знаками разными, а только венчали седую голову рога недавно принесённого в жертву вола. Она ныряла в дым, и искры носились в лохмотьях её одежды. Бой отдавался со всех сторон, подпевала ему неразборчиво шаманка. Голос хриплый, грудной, нечеловеческий, будто издавала сама мать-земля из своей утробы, призывая духов сильных. То вырывался криком, то обрывался шёпотом, ударяясь в морозную стынь неба. Шаманка подскочила к Тамиру, вскинула нож и нанесла на грудь хазарича порезы – лезвие обжигало кожу укусами, и жар всё сильнее сгущался внутри, толкаясь по венам раскалённым сплавом, поднимая из глубин тела что-то бьющееся, могущественнее самих буранов степи, то, что дремало, ожидая своего мига, и готово вырваться. Дикое, чуждое, звериное.
– Боги благоволят тебе, благоволят… – захрипела старуха, загрохотал клокотом вороньим голос её в ушах, – сила твоя, как искра, высеченная от камня и кремня, пламя, что даёт громовая стрела. Тело твоё – камень, мечи и стрелы не пробьют. Но придёт время, и станешь выбирать, и от выбора этого зависеть будет многое – всё, что дано тебе было – разрушится, или приобретёшь ещё большее.
– О чём ты говоришь, Бар, разве я не потомок Тенгри-хана? Не внук ему? Не воплощение его в яви? Какую он плату с меня взять может?
– Ты всё не так понял, Тамир, сын Ибайзара. Придёт время и поймёшь...
Тамир вздрогнул и проснулся. Тишина накрыла его плотным полотном. Но где-то ещё в сознании бились бубны, и эхом отдавался гулкий голос шаманки. И вопрос его в пустоту…
Уставившись в потолок шатра, Тамир задышал ровно и спокойно. Конечно, помнил он об этих словах, брошенных старой вороной. Надо же привидеться такому… Сном это не назовёшь, потому что Тамир не сомкнул глаз полночи, и когда только забрезжил над лесистыми холмами рассвет, Тамир не заметил, как всё же его сморило, всего на миг. И камлание шаманки Бар тогда, перед тем как идти в кочевье, напророчило Тамиру многое. Да он не взял сильно в голову слова её, разозлившись, что только запутала старая вещунья.
Тамир поднялся на смятых шкурах, на которых нынешней ночью спал один. Не взял Огнедару, которая просила его взглядом остаться с ним. Вспомнил тут же о пустельге, что прилетела – и надо же так случится – в самые его руки.
Тамир запустил пальцы в волосы, вспоминая её глаза золотисто-зелёные напуганные, и смелую твёрдость в её чертах, и мягкие губы, от которых взгляд оторвать невозможно. Подарок ли Тенгри или проверить великий хочет его, испытать желает в его твёрдости? Как узнать?
Тамир застыл, а потом резко вскочил с лежанки, схватив кафтан, вспоминая о том, что наказал Итлару отправить в детинец посыльного. Даже подвязывать кушак не стал, вышел из-за полога, вдыхая туманный влажный воздух, напоенный травами разными, от которых ударило в голову бодростью ощутимой.
– Доброе утро, хан, – сказал, сонно зевнув в кулак Итлар, приблизившись к шатру, едва Тамир показался на улице.
А по груди Тамира словно обод колеса промял – Итлар, верно, уже исполнил веление его. Выдохнул рвано. Может, всё так и нужно? Тамир зачерпнул в ладони гость ледяной воды из ушата, в лицо плеснул.
– Понравилась тебе она? – Тамир снова плеснул горсть, обмыв шею. – Если понравилась – не возвращай.
Тамир выпрямился, повернувшись к другу, сдёргивая с жерди полотно.
– С чего ты взял это?
– Как ты глазами её поедал – с этого.
– Она дочка воеводы, князева племянница.
– А ты сын Ибайзара Кагана.
Тамир глянул на всё больше светлеющее небо поверх головы Итлара. Обтёршись полотном, бросил его в лицо Итлара, чтобы смолк он наконец. Развернулся идти к батырам, что уж давно поднялись, в путь готовясь, душа в груди всё больше разливавшееся раздражение.
– И что же, отдашь этому старику? – бросил вслед. И не угомонится ведь.
Тамир сделал шаг, ещё один и остановился. Перед глазами огненные круги. Слова Итлара запоздало кольями вонзились в спину. Представил, как она с Ведозаром останется, ревность колючкой степной горло стянула. Тамир сжал челюсти, поиграв желваками, посмотрел в сторону шатров. С завившихся от влаги волос всё ещё стекала вода, обжигая кожу за воротом холодными каплями. Итлар удовлетворённо сложил руки на груди, встав широко, по-хозяйски, чувствуя себя уверенно.
– Возврати посыльного, – вырвалось само, хоть Тамир понимал, чем это всё может окончиться. Только отдавать – как не хотел считать, что Итлар прав – ни за что не желает.
Итлар нахмурился, почесав бровь ногтем.
– Так я... его ещё и не посылал.
Тамир терпеливо набрал в грудь воздуха. А потом сжал кулаки – захлестнула буря гнева. Да только злиться на самого себя должен.
– Коня у тебя забираю, пешком пойдёшь позади обоза.
Итлар только руки развёл, кажется, ничуть не расстроившись.
– Спасибо мне потом скажешь. Двух коней ещё подаришь. – Тамир посмотрел на него так, что хазарин закрыл рот. – Всё. Больше ни слова.
Что взять с него? Всё сходит, как с гуся вода. Тамир, больше не медля, направился вглубь оживавшего в утренней суете лагеря, подумав немного, повернул к шатру, где ночевала упрямая смелая птичка.
Глава 50
Лошадей уже взнуздывали к дороге, помалу навьючивая грузом.
– Собирай людей, Нагнай, выдвигаться пора, – бросил Тамир тудуну на ходу, поворачивая к шатру женскому.
– Ты за полянкой той? – остановил Нагнай. – Ушла она.
Тамир резко повернулся к тудуну.
– Что?
– Мы её держать не стали, ты же сам сказал, чтобы назад возвращалась. Вот и пускай уходит.
По горлу Тамира прокатился ком, он смерил тудуна жёстким взглядом. Уж не приложил ли он к тому усилий, чтобы она лагерь его так просто покинула, когда ещё вчера рвалась так отчаянно с ним уйти? Тамир шагнул к Нагнаю, но вышел из-за повозки Сыгнак. Нагнай смотрел прямо и спокойно, Тамир отступил и пошёл дальше быстрым шагом. Ворвался вихрем в шатёр, вспугнув Миронегу, что спросонья перепугалась, гулко вскрикнув, натягивая на себя шкуры. Взгляд Тамира метнулся по лежанкам. Вейи не было, как и Огнедары.
– Где она?
– Что? – не вразумила его вопроса.
Тамир в два шага оказался возле лежанок, сдёрнул шкуры, убеждаясь, что пустые они.
– Где Унэг, спрашиваю?
– Не знаю, хазарич, ночь не ночевала она в шатре, – протараторила, ещё больше пугаясь, слова комкая, сбиваясь.
Тамир швырнул шкуры обратно, развернулся, вылетел из шатра. Забрав одного коня, поднялся рывком в седло, натягивая повод. Нагнай только посмотрел на него хмуро, но говорить ничего не стал. Тамир её не для того оставлял, чтобы уходила без его разрешения.
– В какую сторону пошла? – повернулся к тудуну, требуя ответа.
Тот указал в сторону, противоположную детинцу. Тамир гаркнул, ударив несильно пятками коня, пуская его в сторону раскинувшегося, как ладони, Тенгри луга.
Утро снова выдалось туманным, а потому тяжело различить вдалеке даже деревья, не то чтобы увидеть девичью фигуру. Лагерь остался уж далеко позади. Тамир пустил вороного ровным шагом, оглядывая перекаты холмов и росшие небольшими плешинами лески. И казалось, этот туман холодный осел в груди разочарованием стылым – не найдёт. Верно, через чащобу решила пойти, а если так, то уже не найдут. Внутри вскипело всё, варом обожгло – найдёт, иначе он не потомок Тенгри-хана! Покружив на месте, Тамир, на чутьё одно полагаясь, рванул в сторону осинника густого, и едва только к краю подобрался, как увидев след примятой высокой травы. В рёбра гулко толкнулось, разгоняя по телу жар. Проехав ещё чуть вперёд, пустил коня быстрее, нагоняя беглянку.
Вейя обернулась и на удивление в лес не побежала, чтобы скорее скрыться от преследователя. Застыла, когда Тамир поравнялся с ней. Он объехал, перегораживая путь. Натянул в кулаке поводья. Смотрел на неё свысока, как сжимает пальцами накидку, волнуется. И утонуть можно было в озёрах туманных её глаз. Его ли это пустельга или дух какой неведомый, что живёт в этих краях, голову туманит красотой своей заблудших путников? Но это была Вейя, он пронаблюдал, как ложится на щёки румянец неровный, как поджимает губы, стараясь казаться твёрже. В смелости её он уже успел убедиться. И всё же удивление вкрадывалось в её взгляд и растерянность неловкая одновременно, верно, оттого что Тамир нагнал её, всё же уйти так легко не позволив.
– Дорога в детинец, кажется, в другой стороне, – сказал он, удерживая жеребца, что разгорячённый дорогой и воздухом холодным гарцевал под ним в нетерпении дальше пуститься. – Я этих мест не знаю, но поблизости в этой стороне ведь нет ни одной избы.
– В Каручай мне пути нет, – ответила Вейя, чуть поёжившись.
– Кто позволял тебе уйти из моего лагеря? – свёл брови Тамир. – Или думаешь, что легко можно прийти и так же легко уйти, как птица перелётная?
Вейя взгляд опустила на миг, но вернула тут же.
– Не пойму, хазарич, тебя, ты же сам собирался посылать за родичами моими, а теперь уйти не даёшь.
Тамир, сжав поводья, повернул жеребца, угрожающе надвинулся на Вейю, но та только чуть отступила, смотрела так же твёрдо и смело.
– И не дам, – склонившись так быстро, что Вейя и увернуться не успела, качнулась было, но Тамир быстро подхватил её за талию, подтянул резко, посадив вперёд, к себе прижав. Вейя взвилась, задышав часто.
– Я предупреждал, и сиди лучше тихо… – Тамир склонился к её уху, – минай хайсан гурварсан[1] – прошептал в маленькое ушко, касаясь губами холодных колец украшений, что качались у виска.
Вейя замерла, вся напрягшись, Тамир почувствовал жар её стройного гибкого, как лоза, тела, и его самого дрожь охватила.
–
[1] Минай хайсан гурварсан – моя беглянка.
Глава 51
Вейя дорогой обратной не шелохнулась даже, держась за гриву коня, стараясь не тесниться к Тамиру сильно, да особо не получалось. И в самом деле, мучение одно только доставляло ему чувствовать её всю, и сам не заметил, как дыхание сбилось вовсе. Но долго мучиться не пришлось, – вернулись обратно в шумное становище быстро. Тамир, сжав Вейю, спустил её с седла на землю, а та, всполошенная, отошла, не зная, куда и взгляд деть. Воины посматривали на них, но особо задерживаться не было времени, сборы шли уже вовсю. Тамир спешился, стиснул локоть Вейи, за собой увлёк, не замечая, что она едва за ним поспевала, молча следовала, пыхтя, понимая, что деваться ей уже некуда. Втолкнул её в шатёр, который ещё разбирать не начали. Он оглядел с головы до ног полянку.
– Почему сбежала от князя?
Вейя приподняла подбородок, смотря на Тамира так же твёрдо.
– Зачем тебе то знать?
Тамир сделал шаг, нависая над пустельгой угрожающе. Пугать он её не хотел, только держать себя не получалось.
– Когда я спрашиваю, ты отвечаешь, – прожёг её взглядом.
– Хочу отца найти, или хотя бы узнать, что с ним, жив или… – глотнула сухо, – нет.
Тамир вглядывался в её взволнованное теперь уже побелевшее лицо. И откуда же столько силы в такой крохотной птичке?
– Запомни, из лагеря ты не уходишь, пока я тебя не отпущу, – прочеканил каждое слово. – Поняла меня? – выдохнул – так хотелось сейчас коснуться её, в губы жаркие прошептать каждое слово, чтобы запомнила, чтобы поняла его. Сказать, что уже и не отпустит её. Зря она пришла. Зря. Пусть хоть за ней всё войско княжеское приходит, её не отпустит. Тишина окутала плотным одеялом, что было слышно грохот собственного сердца, заглушавший глухой шум, что поднимался за стенами шатра.
– Поняла или объяснить лучше? – уж какими путями – он знал.
Вейя вздрогнула и отшатнулась чуть.
– Поняла, – согласилась торопливо.
Грудь Вейи вздымалась в глубоком дыхании, она вся в изваяние каменное обратилась, ожидая чего-то, желая, верно, одного – чтобы ушёл скорее, отпустил. Тамир качнулся вперёд, но тут же застыл, сжимая пальцы в кулак. Он точно тронулся умом, раз в самом деле задумал увезти её с собой. Только думать об этом уже поздно было.
За спиной послышалось шуршание. В шатёр втиснулся здоровый, как вол, Тугуркан.
– Там княжеские кмети прибыли во главе с Далебором.
Вейя, казалось, вздрогнула, когда различила имя княжего сотника. Тамир повернулся к ней, возвращая взгляд.
– Оставайся здесь и не выходи, пока за тобой не вернётся Тугуркан, – кивнул на война своего.
Вейя глянула на могучего воина, согласно кивнула.
Глава 52
Гридни толпились у костра пятеро, и Далебор разговаривал с Сыгнаком и Аепой. Когда Тамир приблизился, сотник вышел вперёд. Сыгнак хоть и был расслаблен, но зорко следил за княжескими кметями, хоть те, кажется, пришли с добрыми помыслами, если бы не пустельга, что прячется сейчас в его шатре.
– Князь Годуяр послал меня к тебе, – начал сотник, вскидывая подбородок, кладя руку на пояс с тяжёлым оружием. – Узнать велел, что нужно ещё в дорогу да проводить, коли надо, до протоки.
Тамир глянул на Аепу, а тот хмыкнул в смоляные усы, видя в том пустые хлопоты.
– Дорогу обратно я знаю, пусть князь за то не тревожится, – вернул на сотника взгляд, окидывая и его людей, которые всё же зыркали по сторонам, будто выискивая что-то. – Разве у него хлопот других нет, что своих сотников попусту разгуливать пускает?
Далебор сузил глаза, сверкнула в утренних лучах гривна на шеи и сталь на поясе. Тамир помнил, как смотрел он на Вейю стылым твёрдым взглядом и как вылетел из гридницы, когда Годуяр о своей воле отдать Вейю в жёны Ведозару сказал.
– Ты и войско твоё – гости важные, – настаивал на своём, – а потому как не проводить?
– Встретимся ещё в бою, сотник, ещё доведётся плечом к плечу побороться, не последний раз видимся.
Далебор, выслушав, закивал, соглашаясь.
– Правда то. Так и передам князю, – Далебор было отступил, но остановился, желая сказать ещё что-то, да видно передумал, – славного пути, – только и сказал, давая знак своим людям уходить.
Тамир проводил его взглядом, пока те не скрылись за повозками и шатрами.
– За ней приезжал, – подступил Итлар.
– Может, и за ней… – Но вынюхать что-то – точно, и до самой степи лучше птичке не вылетать из клетки.
Тамир оглядел лагерь, Миронега уже собралась и ютилась возле обозов – одна.
– Ты не видел Унэг?
– О ней то и пришёл сказать, – замялся Итлар, – ушла она.
Тамир даже и не поверил, но и в самом деле в последние дни душила в себе обиду – видел он это всё чаще. Как ни жаль было отпускать её – за долгий путь привык, что рядом всегда, но так будет лучше – первой никогда не будет для него, как бы ей того ни хотелось. Держать он её никогда не держала. Захотела идти – пусть уходит.
Как только собрали все шатры и майхана, водрузив их на повозки, разбили костры догоравшие, поднялись в сёдла, устремляясь вдоль реки, что привела их в Каручай и так же уводит теперь, плавно огибая покатые лесистые берега. Воины двигались ровно и бодро – уж всем не терпелось вернуться в степь, хотя идти ещё долго, не один день. Стены могучие давно скрылись за перекатами холмов, оставляя позади и шумное застолье, и долгие переговоры, а впереди ждали рать и железо, и покровительство Тенгри-хана на славный бой. Кто доживёт до зимы, а кто нет – он решит.
Тянулись по небу белые пуховые облака, по-прежнему хмурился ехавший поблизости Нагнай. Итлар болтал где-то позади. Остальные только смотрели на всё выше поднимавшееся жалящее своим стрелами око Тенгри. Как поднялось до самого своего пика, пришлось снимать латы, чтобы вовсе не спечься. Тамир всё назад оглядывался на обозы, где притаилась его пустельга, и так тянуло туда неведомой силой убедиться, что с ним она теперь. Думал ли он, что так всё выйдет? И не ждал вовсе. Мысли о ней будоражили, что хотелось полнее набрать в грудь воздуха. И темнело в глаза от злости на самого себя, что вернул её, не позволил уйти. Оставил, когда думать о другом вовсе нужно.
Отца хочет найти. Глупая, безрассудная, но храбрая пустельга.
Отгонял так и толкавшиеся настойчивые мысли, хоть они настигали, не отступая, вынуждая весь путь до полесья быть в напряжении, оборачиваться каждый раз и думать, что князь за ней по следам идёт и забрать её может в любой миг, коли увидит. Но Вейя даже не выглядывала наружу, только глубокими вечерами, когда становились на ночлег, выходила к костру вместе с Миронегой под приглядом Тугуркана, которого Тамир приставил к ней стражем.
Глава 53
Обратная дорога была тихой. Добрались до полесья на третий день, как показалась густая крона того могучего дуба, где вознесли подношение Тенгри. Только следов уже никаких не осталось: сняли голову воловью с сука, разгребли золу.
Остановиться всё же пришлось – снова на той возвышенности, вблизи общины у реки, которая хвостом рыбьим виднелась крышами покатыми, откуда приходил староста искать свою девку. Но на этот раз поляне сидели за стенами тихо. Староста Белояр со своими мужами не показывался. От полесья до хазарского войска, что ожидало только веления Тамира, оставалось ещё шесть ночёвок, и лучше остановиться здесь и пополнить припасы – последняя весь, где можно это сделать. А потому решено было встать на ночлег. И лошади отдохнут, и самим дух надо перевести перед дорогой, теперь уже ровной. А ещё нужно было решить, что с той делать, которая волей Тенгри оказалась в отряде Тамира. Не тащить же её к самым предгорьям хазарским в гущу врагов. Хотя другого выбора у Тамира пока не предвиделось.
Воины разбили костры быстро и уже вешали котлы готовить снедь вечернюю. Потянулся дым по утопавшим в тёплом воздухе холмам. Слишком шумно стало, гомонили так, что в окрест слышно. Староста Белояр всё же прислал своего посыльного. Видимо, уже слух до крайних весей дошёл, зачем войско хазарские явилось в поляновские земли. Всё же весь эта обширная, много дорог здесь расходятся в разные стороны, поэтому народ здесь боязливый, никому не было доверия. А малые деревеньки – Тамир уже убедился – вовсе сторонились чужаков. Нос за ворота не казали. Потому Тамир слегка удивился, когда в его шатёр вошли стражи, сопровождая того полянина, что пришёл от Белояра.
Взгляд полянича цепкий, наглый, осматривал майхан так, будто дома у себя.
– Говори, – разрешил.
– Старейшина к себе просит к столу общему в знак мира, что завязался между нашими землями, – говорил правильные слова, да всё равно через зубы.
Тамир поднялся со своего места, и весечан приосанился, да кривить губы сразу перестал под острым взором хазарича, сознавая, наконец, где он и кто перед ним. Забегали серые глаза по сторонам, озираясь на воинов. Но всё же взял себя в руки, застыл, ожидая ответа. Теперь не волком злым виделся, а псом дворовым жалким.
– Неужели у старосты больше посыльных не нашлось, кроме как слать того, кто скалится и смотрит непочтительно? – проговорил Тамир вкрадчиво, чтобы тот каждое слово понял. – Передай, что почтение своё не окажу его дому. – Посыльный молчал, упирая в хазарича отупелый взгляд. – Иди, – Тамир знак подал винам, чтобы вывели его.
Полянич пожевал губами, но попятился к выходу, давя воинов презрительностью своей нескрываемой исподлобья. Полог вдруг приоткрылся и – Тамир вовсе не ожидал – вошла Миронега. Девка, охнув от неожиданности, так и застыла.
Лицо полянича мгновенно злоба перекосила, когда узнал он её. Тамир метнул взгляд на стража, ярясь, что не оставили никого снаружи, позволяя пройти девке бестолковой без позволения.
– Ты? – процедил полянич, а она уклонилась, лицо пряча. Да не успела – увесистая пощёчина легла на щёку тяжестью пудовой, что та, если бы не Батар, отлетела бы в другой конец майхана. – Потаскуха! – замахнулся кулаком. – Убью.
– Нет, Верлог! – вскрикнула полянка, закрываясь.
Тамир выдернул нож из-за пояса так быстро, что полянич и не успел повернуться, Тамир рванул его за шиворот на себя, к горлу лезвия приставил. Тот застыл, когда в глотку упёрлась холодная сталь, ощутимо надрезая кожу.
– Это я тебя убью, пёс, на лоскуты порежу.
Кровь из пореза полилась густо за ворот, окрашивая тканину. Полянин сглотнул, по скуле прошлась судорога, он сощурил глаза зло.
– Прошу! Прошу милуй его, – взвилась Миронега, очнувшись будто только. – Верлог я сама, сама осталась! – вскликнула и завыла тихо в плаче.
– Слышал, что девка твоя сказала? Не хочет с тобой, ты понял это? – цедил гневно слова.
Полянич повернул голову, озираясь бешеным ошалелым взглядом, лицо его перекосило, с глаза всё больше марь сходила, и теперь страх появился в них за свою шкуру, и от лихости следа теперь не осталось.
– Живи, пёс, на третий раз, если встретишься мне на пути – голову отсеку.
Тамир убрал нож, пихнув полянина, его тут же скрутили и поволокли прочь.
Глава 54
– Батар, подожди, – остановил он ближника, который уже подхватил девку, чтобы увести.
Тамир воткнул окровавленный нож в деревянную ось, приблизился к ним, смотря в замутнённые слезами покрасневшие глаза Миронеги. След на щеке от пятерни заметно багровел – крепко приложился.
– Кто позволял тебе врываться в шатёр?
– Прости, прости, каган, – дрожащим голосом забормотала сбивчиво она, – не знала, прости, никого не было, вот и вошла.
Тамир на Батара глянул. А тот негодующе качнул головой, мол, недоглядел. В самом деле, не наказывать же её, как дитя неразумное, сующее нос куда не надо. И как сошёл первый пыл, выдохнул – ведь не просто так здесь оказалась.
– Зачем пришла?
Девка дёрнулась, да крепкие медвежьи руки Батара не позволили. Тамир кивнул, чтобы выпустил её. Миронега на колени перед хазаричем бросилась, зарыдала.
– Просить тебя хочу, чтобы с тобой уйти, не гони, каган, не гони, буду в услужении, коли хочешь! Только не гони!
– Или подстилкой для воинов моих, – оборвал он её сумасбродство.
Миронега смолкла резко, казалось, воздух застрял в горле, а потом накрыла лицо ладонями, вздрогнули её плечи в немом рыдании. Никогда Тамира так не выводили бабские слёзы, как сейчас. Стерпеть невозможно. Он смотрел на неё спокойно, но всё же дёргались напряжённо желваки, а внутри пламенела ярость.
– Если бы не лезла, куда тебе не место, может, и осталось бы, – гаркнул на неё, чтоб затихла.
И что за напасть такая испытывает его терпение? Не переговоры ведёт, за которыми приехала, а с юбками бабскими возится, слёзы на их смотрит, будто других забот у него нет.
– Позор мне, не жить, утоплюсь в реке, если прогонишь.
– Батар, позови Итлара, – пора было решать с этим что-то.
Тот кивнул и вышел быстро, оставляя девку сидеть на полу. Тамир оглядывал её и думал о другой, что осталась в майхане одна сейчас. И только тут понял, как сдерживает себя всеми силами, чтобы к ней не приближаться, к пустельге, рядом с которой терял покой. Себя терял. И одному Тенгри известно, что сделает, если рядом и также близко окажется.
Батар вернулся быстро. Итлар чуть удивлённо на полянку посмотрел, вопрошая.
– По нраву тебе эта полянка, Итлар? – спросил намеренно по-руси, чтобы девка подняла, что её ждёт. Другого Тамир для неё и не мог сейчас дать – или она принадлежит одному, или всем.
Друг в недоумении глаза выпучил, глянув вниз. Миронега повернула голову, оглядывая молодого воина, затихла вовсе. Молчала – согласна была сейчас на всё.
Итлар кивнул, от щедрого такого подарка не отказываясь.
– Бери тогда.
Глава 55
Тамир смотрел на Миронегу, та поднялась с пола, пригибая голову.
– Спасибо, – прошептала одними губами.
– Старайся так, чтобы ты ему не опостылела, а если по нраву придёшься, станешь первой его хатан.
Миронега заморгала рассеянно.
– Иди, – отпустил Тамир.
Опуская взгляд, очнувшись, пошла из майхана. Батар проводил её тяжёлым взглядом.
– Так что, пойдёшь к старосте? – спросил Итлар, подбоченившись, явно оставаясь довольным таким исходом. – Нехорошо отказываться, почтение нужно проявить должное.
Тамир вернулся к лежанке, выдернув нож из дерева, вернул в ножны.
– Они не шибко его оказывают.
Итлар ещё не знал, что здесь только что произошло. Никуда не хотелось идти, даже к костру, а заглянуть к своей птичке – слаще желания и не было. Думал, что передумает она, где-нибудь останется по пути в какой-нибудь веси, но нет. Упёртая. И это нравилось Тамиру.
Переговорил с ближниками о том, чтобы дозор выставить – кто знает, что ещё можно ждать от ревнивцев здешних: и добро подпалить могут, и коней потравить в отместку, а каждая на счету. Лошадь ещё можно в любой веси купить, а вот укрытие надёжное – нигде не возьмёшь. Тамир остался в майхане, порываясь много раз позвать к себе пустельгу. Только что сказать ей? Как же увидеть её хотел, услышать голос нежный, ровный, как слова выговаривает на своём языке, и как льются из её уст сладко – слушал бы всю ночь. Тамир опрокинулся на постель, и не хотелось выходить, даже есть не хотелось. С мыслями о ней расставаться ни на миг. Глянул в дымник. Клочок неба холодный виднелся в нём, далёкий, как сейчас пустельга, так близко и далеко одновременно. Тамир улыбнулся, давя в себе желание шальное самому к ней отправиться. Но пугать её не хотел, а хотел чтоб осталась сама.
Слушая, как всё шумней становится в лагере и глуше вечер, закрыл глаза. Скромная птичка. Не выдержит вот так перекочёвывать с места на место, назад попросится, и почему-то от этой мысли кровь в жилах застывала на миг. Тамир приподнялся, стянув с себя кафтан и сапоги, вновь раскинулся на шкурах удобнее, в мысли топкие всё больше погружался и не заметил, как уснул.
