Текст книги "Метка рода (СИ)"
Автор книги: Властелина Богатова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Дёрнулась, выворачиваясь из хватки, чуть толкнула его, так что Далебор скривился от прострелившей боли и повалился на постель, а Огнедара, побледнев едва заметно, принялась развязывать лоскуты, вновь становясь холодной и застывшей, как изваяние.
– Это мы ещё посмотрим, – прошептал Далебор, наблюдая за ней, за ловкими движениями её рук, ощущая тёплые пальчики, что касались его кожи.
Глава 77
Неизвестно сколько времени Вейя шла, а степь всё не отпускала: расступались медленно холмы за холмами, как волны расходились в стороны и вновь сходились. Каким бы уже богам не молилась, призывая и духов луговых, да они будто нарочно всё водили по кругу: казалось, вот за тем холмом разольётся река, послышатся отголоски звуков селения, замелькает жилище людское, хоть бы и в три двора… Но нет, не было края просторам. Настойчивый ветер, что трогал стебли старой негнущейся травы, неторопливо гнал по небосклону кудлатые облака, шумел в зарослях ольховника, шелестя громко листочками, путал волосы паутиной. И пить хотелось страшно, горло ссыхалось. Тревожней становилось, когда небосклон темнеть начал, погружая с тем в прохладный полумрак. Надежды набрести хоть на какое-нибудь пристанище таяли с каждым шагом. Вейя встрепенулась, беря себя в руки – уж от самой жуткой опасности уйти смогла, да неужто ночи испугается?
Выбрала для ночлега место поудобнее – в сухой траве под кустистой лещиной. Разводить костёр было боязно – привлечёт ещё кого-нибудь, но когда с приходом ночи холод подобрался к телу, что невозможно стало даже сидеть, Вейя поднялась и набрала сушняка достаточно, чтобы хватило поспать немного и не продрогнуть. Хорошо, что колетку её вернули – кремень пригодился. Едва искры попали на сухой пучок травы и пуха репейного да птичьего, запылал огонь, и даже как-то светло стало внутри и не так хмуро. Придвинувшись ближе к огню, Вейя колени обхватила, неотрывно наблюдала, как пляшет пламя. Мысли разные неуёмные в голову полезли, но одно билось внутри: что осталась одна совсем, и от этого щемило в груди. Вейя закрыла глаза, отгоняя эту мысль прочь. Жалеть себя нельзя. Никак нельзя. Подумалось вдруг, что будет, когда Тамир узнает о её исчезновении? Тамир, который сам того не ведая стал её покровителем. Не знает его совсем, но только рядом с ним чувствовала защиту, а вдали от него – ещё острее. Вейя представила, как он разозлится и как будет метать гнев во все стороны, если узнает. Как это было тогда, когда он Арвана наказал за то, что приказом его пренебрёг. Вспомнив горячие объятия кагана и взгляд, что проникая вглубь в самую душу и плавил, стало теплее как будто на сердце…
***
Проснулась Вейя всё же от холода, тяжело и мучительно, да и спала ли? Только истязание одно. От костра, без тёплой одежды почти не было толка, ко всему каждый раз просыпалась, чтобы ветвей подкинуть и не замёрзнуть совсем. Древесные угли давно остыли, а через окоём лился бледный рассвет, шумели громко птицы луговые, вспорхнула из травы тяжело какая-то ширококрылая птица ночная и унеслась с шумом прочь, когда Вейя поднялась. Но всё оказалось с новым днём не таким уж и скверным, как представлялось вчера, хоть болело всё тело: Вейя как бы и привыкшая к дороге, а такого ещё с ней не случалось – весь день на ногах.
Покинув своё убежище, решив уклониться чуть севернее, Вейя пошла быстрым шагом, не обращая внимания на пробудившийся вдруг голод, а к середине дня поняла, как становится всё тяжелее – голова кружилась, и ком к горлу так и подкатывал.
Минул день, и снова ночь застала в степи голой, снова Вейя разожгла костёр, стараясь не думать о плохом, а когда настала третья ночь, отчаяние всё же волной захлестнуло, так что слёзы проступили на глаза, и остановить их была уже не в силах.
А дальше смазались дни в одно сплошное пятно. Без еды в глазах мутилось, а во рту сухость липкая собиралась, силы на долгие переходы истончались, и Вейя всё чаще делала отдыхи: сначала короткие, потом всё длиннее… Ночь спуталась с ясным днём. Вейя шла, пока просто не споткнулась о кочку и не упала, а подняться не смогла. Опрокинулась на спину, смотря на затянувшееся серым маревом небо. И виделось многое: отец… блеск его тёплых глаз и чуть строгая хмурость в чертах, что укоренилась в самую его суть, а она всё шла к нему и шла, но он только отдалялся – не догнать, и тогда Вейя срывалась на бег, бежала босая по траве, накалывая ступни, пока не рухнула без сил, а как подняла взгляд, увидела вороного жеребца и фигуру знакомую на нём мужа статного сурового.
Тамир. Хотела удивиться – откуда он тут? Ведь ведёт свою рать к Каменному Куту, да эта мысль испарилась быстро, как он натянул поводья на кулак, потянул, собираясь уезжать, оставляя Вейю одну здесь, в чужих землях. Вейя встрепенулась, позвать его хотела да не смогла и звука вымолвить, губ разлепить. Но Тамир и без того её будто услышал, повернулся, тёмные брови чуть сдвинулись, твёрже стали губы, а в глазах будто укор какой застыл. Вейя дёрнулась вперёд, подняться пыталась, да вдруг чьи-то руки подхватили, помогли. Вейя обрадовалась сначала, а потом тревога вдруг взяла, когда услышала говор чужой, повернулась к кагану, а его и след простыл – на том месте, где стоял, пустой холм с всклоченной ветром травой. И снова бессилие накатило, выбивая твёрдость в ногах. Кажется, её кто-то сгрёб в охапку и понёс куда-то. Вейя не понимала, снилось или в самом деле кто-то нашёл её, с дороги подобрав. Всё потемнело…
***
– Живая, – мягкий голос пролился тёплым мёдом на слух.
Вейя пошевелилась, как её качнуло из стороны в сторону, встряхнуло, вынудило застонать и очнуться совсем.
– Вот пей, – глубокая миска появилась перед лицом, край ей чуть в зубы ткнулся, вынуждая губы раскрыть и глоток сделать. Тёплая, безвкусная вода едва смочила горло, как Вейя с жадностью пить стала, да так что закашлялась, чуть подавившись. – Тише, тише, воды много, хватит, не торопись.
Вейя ещё не видела, кто это говорил, но была благодарна до глубины, вытащили из самых рук Морены, что уж распахнула перед ней грань свою, пеленая в своё холодное покрывало. Делая маленькие глотки, напившись вдоволь, Вейя, наконец, думать могла, даже голова от питья чуть прояснилась. Подняла взгляд. Близко, склоняясь над ней, сидела девушка, на щеках россыпь веснушек, словно брызги клюквенные, золотисто-серые глаза лучились теплом, мягкая улыбка касалась тонких чуть бледных губ, светлые волосы немного растрёпаны, но собраны в косу, на девушке накидка простая суконная и рубаха без всякой вышивки, что не понять какого рода, но то, что по-руси говорила, достаточно было. Осмотрев её, Вейя чуть скосила взгляд, замечая, что не одни они тут. Ещё две пары глаз липли к чужачке, и была в них растерянность лёгкая и будто сожаление какое. Вейя невольно повела плечом от взявшей робости.
Глава 78
– Не бойся, – так же ласково сказала, заботливо забирая пустую плошку, которую Вейя всё ещё в руках держала. – Меня Изборой зовут, а это Драгица, – повернула голову к девушке, что ближе от неё сидела. Не юная уже, но и до зрелости далеко, чуть впалые щёки и усталые серые глаза прибавляли лета. – И Ждана, – перевела взгляд на русоволосую чуть угловатую в плечах девицу.
Вновь встряхнуло на кочке.
– Где я? Куда мы направляемся? – Вейя подтянулась, садясь удобнее на грубой мешковине. Всё тело ломило, и слабость не отпускала, так же кружилась голова, хоть стало немного легче – вода дала немного сил. Сколько в пути дней пробыла уж не сосчитать теперь, всё спуталось, смешалось кашей: как шла, как привалы делала, и вечер угасал, да вновь утро наставало. Уж не за седмицу ли перемахнула? За это время она могла куда угодно забрести. А сейчас в нутре сумрачного воза, и рядом незнакомки. Вейя оглядела кошму. Воз по устройству на тот похож, в котором она проделала путь в отряде Тамира, и оторопь взяла – уж не…
– Ты не волнуйся, – увидела всплеск смятения в глазах Вейи Избора.
– Куда мы едем? – повторила Вейя севшим голосом, чувствуя, как внутри всё опускается.
– На торг едем, – бросила резко Драгица, будто терпение потеряла, так что Ждана вздрогнула и к ней повернулась, настораживаясь вся, а Драгица фыркнула и отвернулась, будто потеряла всякий интерес к чужачке, что подобрали, верно, у дороги, на которую Вейя набрела. Девушка откинулась на твёрдые доски и застыла, как деревянное изваяние, не желая больше разговаривать.
Избора сердито на неё глянула, поджав губы.
– На какой торг? – потребовала Вейя объяснений, да поняла всё сама. Сердце забилось часто, беспомощно ожидая ответа скорого, чтобы развеял её догадки.
– К хазарским землям, в городище Хамгай, – ответила Избора, твёрдость сердитая ослабла на её губах, и глаза потускнели, девушка поникла вся.
Вейя задышала часто, пытаясь осмыслить услышанное, и не верила, оглушило даже на миг. Что же выходит, их как рабынь продадут теперь? И снова слабость накатила. Вейя прислонилась к стенке, закрыла глаза. Мысли камнями сгрудились над ней, давили, не хотелось даже глаз открывать, да голос Изборы слишком явно в голове всё бился. Не хотелось и думать, как сами девушки попали в караван торговый, да что тут спрашивать? Не по собственной воле, и так ясно. Вейю снова утянуло в колодец будто, а когда в следующий раз проснулась, кибитка вдруг остановилось, и Вейю стиснули голоса, выталкивая из сна. Дверка открылась, и в нутро кибитки хлынул яркий свет. Вейя заморгала часто, не видя ничего, толком не проснувшись, не сразу вспомнив, где она и с кем.
Избора поднялась, принимая от мужчины, что заглянул в кибитку, какой-то свёрток. Когда девушка развернула его, оказалось, что – еда, самая обычная, привычные для поляничей хлеб и жареные окуни. Вейе хватило немного, чтобы насытится, да и после стольких дней голода лучше не перебрать.
День проходил за днями, кибитку лошади то тянули тяжело, будто на пригорок, то катились быстро под ветер, иногда останавливались, но никто не выпускал невольниц наружу, разве только по нужде и под строгим доглядом чужаков. Хмурых и неразговорчивых, в просторных кафтанах на косой запах, оружие у каждого было на поясе. Они не трогали, оставляя в целости, и голодом не морили, напротив – щедро давали еду и питьё. Вейя не раз вспоминала волхву Доброраду, её скорбь в глазах. Знала бы Вейя, что уготовано ей такое, пошла бы против воли князя? Хотя внутри было слишком пусто, чтобы размышлять о том. Слишком. Будто всё вокруг поблекло, размываясь в муть одну.
После, как стали немного прибавляться силы, Вейя начала замечать многое: сколько человек было в караване, сколь старших, прислушивалась к переговорам надсмотрщиков, хоть не понимала ни слова. Соседки по неволе, кроме Изборы, с ней не разговаривали, и Вейя уж не понимала, чем насолила им. Но выяснила на очередном привале. Соглядатай, что очередной раз принёс еды невольницам, к Изборе обратился.
– Её корми лучше, иначе плети получишь, – бросил, обведя строгим угрожающим взглядом Драгицу и Ждану.
Вейя даже задохнулась от неловкости – отчего ей такое внимание? Теперь понимая, за что так недолюбливают её соседки, выходит, она – товар ценный, который можно и подороже продать, а значит не к абы кому в руки попасть, вот оттуда и зависть. И тут же такая муть всплеснулась внутри от понимания того, что ждёт её впереди, к кому попадёт...
***
Ещё один день минул полного заточения, пока караван не остановился в каком-то шумном месте. Сердце подпрыгнуло к самому горлу, и в глазах потемнело, когда надсмотрщик грубо велел выходить из кибитки. Вейя сжала похолодевшие пальцы в кулаки, глянув растерянно на Избору. Как бы ни храбрилась, а предчувствие чего-то непоправимого онемением прошлось по телу, Вейя едва шевелиться могла.
Руки не стали связывать, и одна за другой девушки вышли на пыльную утоптанную возами многими дорогу людную и шумную. Как оказалось, это ещё не была торговая площадь Хамгая, но, судя по большаку, по которому тянулись обозы и шли люди кто с навьюченными лошадьми, кто на телегах – городище недалеко. Вейя даже задохнулась – как давно не видела столько людей. Но никому до чужачек пленённых не было дело. Кто-то косился в их стороны без особого интереса, кто-то и головы не повернул. Будто встретить полянок было здесь привычно. А если кто и задерживал взгляд, то уж ясно не со страданием, а каким-то липким интересом, от которого хотелось отмыться скорее. Вейя старалась не смотреть ни на кого, да только не выходило – напарывалась на мужские взгляды. Драгица стояла, задрав подбородок, не теряла гордости, в отличие от Жданы, что опустила нос, краснея густо, а Избора, чуть растерянная, озиралась. Как и Вейя, наверное, сейчас её бы родной отец не узнал, да, верно, она и изменилась сильно за время блуждания по степи: исхудала, осунулась, конечно, но надсмотрщики кормили лихо недаром, и Вейя почти в прежнее состояние пришла.
Несмотря на то, что это была всё же дорога, чуть дальше от большака паслись небольшие отары, белели пятнами круглые гэры, дымились костры, шумели дети, будто здесь и в самом деле раскинулось небольшое селение у стен городища. Вейя скользнула взглядом обратно к дороге, уже не совсем разумея, почему именно здесь караван остановился, почему до Хамгая не доехали? Как взгляд зацепился за всадников, что подъехали небольшим отрядом к самому краю вереницы прибывшего каравана. Если обычные торговцы были в кафтанах на запах и шапках-мангаях, то те в броне. Воины какие? Вейя присматривалась, пытаясь найти на них тамгу, любое родовую отметину, и не находила. А по словам Тамира, значит, не имели те рода своего. Испуганно взгляд отвела, когда двое всадников, отделившись от отряда, направились дальше вдоль дороги прямо к кибиткам, где и стояли неприкаянно девушки. Нехорошее предчувствии кольнуло. Вейя скосила взгляд на Избору, да та тоже как-то рассеянно глянула в ответ, видимо, заподозрив неладное. Вейя дыхание потеряла, когда в одном из мужчин, что приближался неуклонно к ним, разглядела черты знакомые, до того знакомые, что пошатнулась невольно. Мужчина хазарин с хмуро сведёнными бровями и взглядом пронзительным горячим – узнала в нём Тамира, хоть половину лица скрывал платок, что подвязал хазарин, верно, от пыли защищаясь. Но, разглядев хазарина внимательней, поняла, что ошиблась. Этот был сбит и крепок, а взгляд слишком зачерствелый, и огонь в нём буйный не полыхал, от которого Вейе прикрыться хотелось, сгорая от неловкости. Всё же обозналась, да всё равно глазела на хазарина – так схож был сильно. Да тут же вспомнила: у Ибайзара есть и второй сын. Уж не он ли это? Потому и спутала. Вейе дурно стало совсем, когда взгляд хазарина обвёл её с головы до пят, ощупывая каждый изгиб, будто из всех она чем-то выделялась, будто отметину какую на теле имела, хотя Избора с волосами, как пепел, куда больше взгляды должна притягивать. Хазарин, наконец, отлепил от Вейи взгляд, будто касался руками, так тяжёл был, скользнул им по Драгице, потом на Избору и Ждану, недолго изучал, повернулся к хозяину каравана.
Как только немая пытка закончилась, Вейя, дрожа вся, выдохнула судорожно, опустила чуть голову, веки прикрыв, ресницы так и затрепетали на щеках. Сердце будто отмерло, пустилось в галоп, даже защемило в рёбрах, как билось быстро, гоняя по телу кровь, а следом замутило от волнения острого.
Глава 79
Вейя уверенна была твёрдо, что торговец разговаривал о них.
– О чём они говорят, знать бы? – спросила тихо Ждана.
– Ясно же о чём, о плате, – скривилась Драгица, морщась брезгливо.
Позади тень нависла: надсмотрщик не позволил дальше разговор вести. Ждать оказалось недолго, уже скоро вернулся хозяин, сказав что-то стражнику, и тот толкнул Ждану к кибитке, вынуждая и остальных поторапливаться. Вейя обернулась, выхватывая взглядом того хазарина, но тот уже направлялся к своему отряду.
– Кажется, нас уже продали, – буркнула Драгица, опускаясь на своё место в углу кибитки под тканым навесом.
– Плохо, если нас разделят, – Избора села рядом с Вейей, тревожно глянув на неё. – Кто этот хазарин?
– Какая уж разница? Нам это не поможет, сделают из нас рабынь… – Драгица запнулась, резко дёрнув подбородком, выказывая свою бессильную злость. – И участь наша уже понятна: щупать нас стану все, кто ни попадя, да попутно брать за каждым углом, пока какая-нибудь из жён не отравит при первом случае.
– И помощи ждать не от кого, – губы Жданы дрогнули, но девушка ещё держалась, хоть была уже на грани срыва.
– Не нагнетай, Драгица, – бросила Избора, посмотрев на полянку хмуро.
И вновь в кибитке разлилась тишина, только поскрипывали колёса, и доносился сквозь щели говор чужой. Каждая в свои мысли погрузилась, что были одна мрачней другой. И Вейя не видела выхода – впервые за долгое время пошатнулась всё внутри, дало трещину – всё зря, выходит, все потуги, надежды, всё пеплом посыпалось, саму себя, выходит, сгубила. Как и вещала Доброрада. Не этого Вейя хотела, да не думала, что так всё обернётся. Ждана всхлипывать тихо начала, хоть уши закрывай, и так гадко было на сердце.
Тряслись в кибитке ещё полдня, девушки сидели тихо, вздрагивая от каждого возгласа громкого, что порой раздавался за стенкой. И когда кибитка остановилась, Ждана втянула голову в плечи, поёжилась Избора рядом. Щёлкнула затворка дверцы, вынуждая девушек подняться и по одной выйти из укрытия. Вейя слезла вслед за Жданой, оглядываясь. Закат давно густел на ровном окоёме, облака, что расползались над головой, сгрудились вдали, почти закрывая слепящее жаром око. Вейя, признать, ожидала увидеть высокие стены городища Хамгай, о котором говорила Избора, но никакого укрепления и на сотни саженей не видно, а попали будто в аил Барайшира: кругом костры, тесно жавшиеся друг к другу гэры, гомон людской. Вейя, недоумевая, оглянулась, поймав такой же растерянный взгляд Изборы, что вышла следом. Куда их привезли, одним богам известно. Но только от того не стало легче – неизвестность спутывала похуже всякой крепкой верёвки. Вейя убедилась в одном – что их всё же продали, не доехав до городища. Воины, что их провожали, спешивались с лошадей, и куда подевался сам торговец со своими людьми, оставалось гадать. Но одно стало ясно – в Хамгай они не попадут.
Девушки жались друг к другу, оставаясь у всех на виду. Вейя поняла, что это не селение, а лагерь, что разбили воины, которые сновали повсюду, вооружённые и в броне – видимо, тоже только прибыли. Вейя оглядывала их, высматривая того хазарина, который говорил с торговцем, да не находила, зато, как только дым рассеялся, увидела ещё один прибывший обоз, к нему сразу направились несколько дайчан. Вейя насторожилась вся, наблюдая, как из нутра обоза стали выталкивать пленников, на этот раз мужчин. Вейя уже пятерых насчитала, и все разных возрастов, как вдруг по горлу судорога даже прошлась от предчувствия чего-то волнующего, но оказалось, не обманчиво оно было, когда лихорадочно высматривала того, кого последним вытолкнули наружу. Сердце дёрнулось болезненно и остановилось как будто. Вейя сглотнула судорожно, одеревенев разом. Не может быть?! Верно, врут глаза и видят то, что так хотят видеть – отца родного. Живой и невредимый, хоть за бородой, что разрослась по челюстям, не признать воеводу, но Вейя узнала в каждой черте, в каждом движении, во взгляде зорком... Гремислав. Отец её. Сердце, отмерев, пустилось в галоп, да так рьяно, что поплыло всё кругом, что даже чужая земля и чужое племя – всё стало неважным. Живой Гремислав, только окликнуть, чтоб заметил её. Вейя поздно ощутила, как губы дрожат в улыбке, и не в силах даже спрятать её. Избора заметила, что с соратницей неладное творится, посмотрела удивлённо, а потом – додумалась – перевела взгляд туда, куда Вейя сейчас смотрела. И снова на Вейю.
– Знаешь из них кого? – шепнула она тихо.
Вейя кивнула только, а потом губами одними прошептала:
– Отец…
– Глупая, куда ты?! – ударился возглас Изборы рядом, но Вейя и не слышала её, рванулась вперёд, сама не понимая что делает.
Так долго искала. Так долго ждала.
Мимо пронеслись брань мужская, а потом Вейя споткнулась, и на спину обрушилось что-то тяжёлое, полоснуло, впилась в кожу острым лезвием боль, так что крик вырвался из горла, оглушая, и ноги сами подогнулись. Вейя упала, ободрав ладони о землю. Те, кто рядом были, всполошились, ещё не понимая, что произошло. Набежали дайчаны – того и гляди затопчут, посыпалась ругань. Вейя пошевелилась, да по спине что-то горячее проступило, намачивая ткань, жжение потянуло кожу. Но Вейя позабыла обо всём, вспомнив, куда бежала, подняла голову, загребая землю пальцами, жадно выхватывая взглядом среди мужских фигур тех невольников, да разве разглядишь теперь – закрыли. Кто-то подхватил её под локоть, вынуждая на ноги встать. Вейя вяло попыталась вырваться, да тут же столкнулась с взглядом тёмным, в свете заката вовсе жгучим, как крапива. Тот хазарин, что купил полянок, возвышался горой каменной над Вейей. Он повернулся к одному из своих дайчан, что-то сказал на своём, только и слышно, как громыхал как камнями голос. Теперь видела Вейя его лицо полностью открытым. Слабо угадывались в нём черты Тамира, да всё равно проскальзывало что-то, когда вот так хмурил брови и глядел неотрывно, а во взгляде гнев полыхал кострами.
– Куда бросилась бежать? – повернулся к ней, спрашивая не слишком чисто, как у Тамира выходило.
Вейя мотнула головой, не скажет ни за что. Про отца – не скажет.
– Знаешь, кто перед тобой?
Вейя снова головой качнула, а хазарин вдруг за подбородок схватил, сковав твёрдыми пальцами, больно на губу нижнюю надавил, просовывая палец в рот, по зубам мазнув, разжимая их.
– Язык есть, – Вейя дёрнулась, да он её сам выпустил.
– Что тебе, хазарин, нужно от меня?
Тот ухмыльнулся, к щекам жар бросился – что ему нужно, Вейе, конечно, понятно, да только больше от бессилия и злости спросила. Хазарин вдруг резко обхватил под затылок, к себе дёрнул, и хоть Вейя попятилась, а сильная рука не позволила отстраниться.
– Я старший сын Ибайзара Янар. А ты теперь рабыня в моём аиле, я тебя купил, и теперь будешь исполнять то, что прикажу. Если нужно, сапоги мне будешь вылизывать своим языком гладким. – Вейя стиснула зубы, проглатывая ком досады. – Готовься, пока я тебя не позову, – он поднял руку, давая знак своему дайчану, вернув к Вейе острый, как лезвие взгляд.
Дайчан подступил, обхватил поперёк пояса, едва ли от земли не отрывая, за собой потащил. Вейя вывернуться пыталась, не замечая бьющейся на плече жаром боли, да так и не смогла найти отца – столпилось вокруг много кочевников. Дайчан затащил в какой-то гэр, пропитанный дымом и смолой древесной, бросил небрежно, как вещь какую, на подстилку твёрдую. Вейя слышала, как дайчан вышел, но пошевелиться не могла, лежала ещё так долго, сотрясаясь всем телом – пробрал лютый озноб. Боги, что будет теперь? И отец, не увидел её, да и как, если сразу отгородили. Вейя глотнула туго. Главное, он жив – звенело в голове и где-то в сердце, но вместе с тем ещё больше страх прокрадывался – как теперь выбраться из плена им обоим?
Глава 80
Ехать небольшим отрядом было опасно, да людей, кроме как полдюжины кметей, у Далебора не осталось, хорошо, Барайшир отправил своих проводить по пути надёжному. Теперь только богам молиться, чтобы хоть какой след Вейи отыскать. А князь, стало быть, нескоро дождётся своего сотника. Не думал Далебор, что так разминуться придётся, и вина жгучая вместе с злостью на самого себя брала, что подставил Вейю, хоть зол был страшно на неё за своеволие чрезмерное, которое подстрекало ещё больше, дразнило взять вверх над ней. Корил теперь себя, да только проку от того никакого, Вейя неизвестно где…
Далебор поморщился, рана ещё тревожила, стягивалась болью, так что подпирал к рёбрам ком, особенно ближе к вечери. Когда встали на очередной привал ночной на небольшом холме средь ольшаника, Огнедара подсела рядом, протянув целебный взвар, которым поила усердно, услугу делала для него, лишь бы только, верно, не прогнал из своего отряда.
– Скоро понимать начну заботу твою по-другому, – не упустил случая позлить да кольнуть поострее лисицу, но Огнедара никак не поддавалась на его поддёвки, оставалась спокойной и даже порой благородной, что Далебору самому становилось не по себе от своих же шуток. И что сквернее всего, когда видел задумчивость на лице полянки, понимая, о ком думает она, почему глаза горят, как угли, ядом всё нутро выжигала непрошеная ревность. В самом деле, будто других девиц нет, кроме этой беглой полянки, сохнущей по своему хазарину?
Послышался возглас возмущения, заставляя повернуться Огнедару и Далебора. Кмети шумно разговаривали возле костра с хазаринами: едва понимали друг друга, спорили о чём-то не зло, пытаясь каждый на своём выстоять, и такая досада почти мальчишечья ложилась на их лицах, что даже Огнедара не смогла сдержать улыбку. Завтра вернутся назад люди Барайшира, а они дальше пойдут, одни теперь уже...
– Седмицу уже кружим, а ничего, – посерьёзнев вдруг, сказала Огнедара, устраиваясь удобнее у костра, зябко подбирая под себя ноги, – как бы худого с ней не случилось.
Далебор опустил взгляд в миску, из которой пар пряный горячий струился, помрачнел. Сколько раз укорял себя за то, что забрал Вейю из аила, казалось, из-за этого рана и не унималась, медленно жаловала[О1] – изъел всего себя. Что если в руках татей она? Внутри от мысли этой аж покоробилось всё, как бы Далебор ни отгонял её. Ответить Огнедаре было нечего.
А утром, как только разлилось блеклое золото на окоёме, разгоняя скучившиеся облака, поднялись в сёдла, покидая место становища, разделяясь как и уговаривалось с провожатыми Барайшира – уж держать их не было толка, следов так и не нашли никаких, и пора бы дальше двигаться.
Шли быстро, Далебор всё вперёд пускал гридней пути изведывать – уже хватило того раза, когда наткнулись на кангалов, теперь каждую сажень взглядом настороженным только мерить и проверять, что нет засады гибельной впереди. Но никаких следов так и не было видно, и оставалось только гадать, в каком направлении ушли тати. Но к полдню за перекатом взгорка тревожно заклубился дым, окрашивая сажей тусклую синеву небосклона, а следом вернулся дозорный, оповестив о том, что впереди разграбленное и сожжённое дотла селение. Как завиднелось оно, Далебор насчитал всего семь жилищ, а это на большое семейство из двух дюжин человек, а может, и больше.
Въехали в занавес дыма, из которого только и можно разглядеть обгорелые столбы да клетки с обугленной кошмой гэров, разбросанные мешки с тряпьём, перевёрнутые телеги. Огнедара платок на лицо накинула, прижимая к носу, чтобы не надышаться гарью, смотрела с мрачной хмуростью, несколько убитых мужей всё же попались по дороге, а вот женщины, если и были, то увезли. С женщиной легче справиться, да и принудить к чему быстрее. Гридни осматривались да переговаривались негромко.
– Не эти ли самые тати здесь похозяйничали? – обернулся к Далебору Гроздан. – Надо разделиться, может, хоть обломок стрелы найдём, – предложил он.
Далебор согласился: по стрелам можно много всего узнать – делают их всяко по-разному. Граздан, разделив гридней, чуть вперёд уехал.
– Слышишь? – проговорила ехавшая чуть позади Огнедара.
Далебор повернулся к полянке, а та уж с седла спрыгнула, бросив лошадь, побежала куда-то к тлевшему гэру.
– Куда ты? – остановить было хотел. – Вот же лиса. – Далебор раздражённо глянул на навостривших уши гридней. – Ждите тут, – велел, спешившись, может, помочь в чём нужно, следом зашагал, прищуриваясь на дым. – Лиса, я за тобой не собираюсь бегом. Что там у тебя? – окликнул полянку, да за густым дымом разглядел её сразу.
Огнедара вышла из завалины, а на руках – Далебор даже опешил, с шага сбившись – ребёнок. Весь в саже, глаза покрасневшие, видимо, от дыма и слёз. Огнедара медленно подошла, прижимая, и с жалостью прозывающей утешала его.
– Только ноши такой и не хватало, – вырвалось само собой, хоть не хотел того говорить Далебор, челюсти сжал.
– Но не бросать ведь… – свела брови в резкой строгости Огнедара, бросив холодный взгляд, такой колючий, что между лопаток продрало зябью, да тут же смягчилась, успокаивая плачущего черноволосого мальца, взлохмаченный немного, весь в земле и траве, чудо что живой остался, от силы пятая зима ему, не для походов долгих, но и не оставить же здесь на смерть в самом деле.
– Доберёмся до первого аила, передадим, пусть соплеменники позаботятся, – сказал, оглядывая лисицу, уже смиряясь. Огнедара кивнула коротко, торопливо соглашаясь и на то. – Тяжёлый, давай, я понесу… – Далебор забрать его попыталась, да только малец, поджав губы, отвернулся.
– Со мной пусть, управлюсь, – отмахнулась лисица.
Далебор только хмыкнул, не спорить же с упрямой девкой.
Уезжать вот так да отставлять стервятникам разным погибших – не по-людски, а потому пришлось задержаться малость, пусть не по обычаям племён хазарских, но всё же не на кормление же зверью – на краду возложили. Огнедара с ношей своей укрылась где-то, верно, кормила находку свою да умывала от сажи – вот нашла себе заботу лиса, но ничего не оставалось, как мириться с тем да терпеть.
Как управились со всем, поднялись в сёдла, не задерживаясь больше, иначе и сами могут наживой стать для блудных татей – тут как на ладони у всех, да и дым, что поднимался ввысь, давно, верно, привлёк многих. Огнедара находку свою к себе на колени посадила, а тот, верно, в седле родился: малой ещё, а держался крепко, умеючи, видимо, с братьями или отцом был всё время, а теперь с бабьей юбкой остался. Далебор старался не смотреть на них, погоняя коня, слишком много места в его голове за эти дни занимала эта рыжая – не к добру, да и не к месту. Пусть катиться к своему хазарину, раз уж ей так неймётся по нём. Да всё равно взгляд то и дело к ним возвращался. Малец не из робких оказался, продержался долго, упрямо цепляясь за гриву лошади, хоть Огнедара его поддерживала, лошадью ловко управляя, да всё же морить усталость начала мальца, чуть покачивалась голова на груди Огнедары и прядки чёрные на округлые белые щёки падали. Пришлось остановку делать раньше времени – уж деваться некуда. Да и вечер приблизился быстро…
– Кто же селение это разгромил? – подсела Огнедара к костру, оставив мальца на шкурах выстеленных спать, бедняга не проснулся даже поесть, голодным так и уснул.
Далебор на полянку взгляд перевёл и невольно даже не узнал её: ушла та строгость суровая, и глаза блестели, хотя, быть может, свет пламени так падал, что взгляд глубже делался и мягче.
