Текст книги "Начать с нуля. Серый кардинал (СИ)"

Автор книги: Владислава Раф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25

Решив пока не донимать меня вопросами, Керо позволил мне воспользоваться ванной комнатой, сообщив, что скоро принесут ужин, так что, если я хочу кушать – стоит поторопиться, чтобы не остыло. Кушать я хотела, ибо уже не помнила, когда ела в последний раз, потому медлить не стала.

Подхватив сменную одежду, я направилась в ванную, где провела не более пятнадцати минут, чувствуя, как тело расслабляется в горячей воде. Не трактир, а сокровище, в такой-то местности.

Промыв заодно и волосы, я с сожалением выбралась из ванной, а вытерев тело найденным здесь же чистым полотенцем – надела привычную пижаму вишневого цвета и тёплые носки. В спальню я вернулась как раз в момент, когда пришедшая служанка отдавала наш ужин Керо.

Девушка была хорошенькой – полненькая, но фигуристая, с короткими, густыми волосами чёрного цвета и большими карими глазами. Россыпь веснушек на щеках и переносице добавляли ей очарования, а простое, шерстяное платье серого цвета довершало образ.

Она смущённо улыбалась парню, который явно пришёлся девушке по вкусу, но, стоило ей завидеть меня – и служанка заметно поникла. Улыбка так же исчезла с пухлых губ, и я даже пожалела, что вышла именно сейчас, а не позже.

– Господа желают чего-то ещё? – спросила девушка, лишь мельком взглянув на меня и сосредоточив всё внимание на моём спутнике.

– Да, нужен восстанавливающий отвар из зимних ягод, – кивнул Керо, забрав поднос из её рук, который оставил на столе. – И тёплая одежда.

– Для вас или… для вашей спутницы? – уточнила служанка.

– И для меня, и для Хиро, – отозвался парень. – На этом всё.

– Хорошо, я занесу, когда всё будет готово, – она кивнула, после чего ушла, с сожалением взглянув на брюнета.

– Ты ей понравился, – хмыкнула я. – А вот моё появление заметно расстроило.

– Тебя это удивляет? – спросил он, приглашающее махнув рукой, подзывая к столу.

– Её реакция? – не поняла я. – Не сказала бы, она вполне ожидаема. Но тебе она не понравилась?

– К чему этот вопрос? – удивился Керо, подняв голову, а затем занял один из стульев за столом. – Девушка довольно милая. Но она не в моём вкусе, если тебя это интересует. Кушать не собираешься?

– Ты слишком серьёзно ко всему относишься, – вздохнула я, садясь рядом.

– Если бы не относился – твоё тело успело бы остыть к этому моменту, – парировал он, поедая мясной рулет. – К тому же, тебе тоже не помешает лишняя осторожность, но я ведь ничего не говорил о твоём легкомыслии и безрассудстве.

– Уже не впервые слышу подобное, – буркнула я, принявшись за тарелку риса с мясом. – И спасибо, что помог. Да и вообще, за всё.

– Не за что, – неожиданно улыбнулся парень. – Ешь и ложись спать, твоему телу ещё нужно восстановиться.

– А ты? – я с удивлением повернулась к нему. – Не собираешься отдыхать?

– Собираюсь, но позже, – отозвался Керо. – Нужно сделать кое-что на случай, если твои преследователи всё-таки доберутся сюда, пока мы будем в трактире.

– Будь осторожнее, – нахмурилась я. – Ты ведь тоже ещё не восстановил силы.

– Не волнуйся, всё будет нормально, – он качнул головой, отодвинув уже пустую тарелку, а затем поднялся. – Поспи, завтра ночью отправимся в дорогу.

Вздохнув, я проводила взглядом парня, который покинул комнату, едва обув сапоги и надев поверх рубашки тёплый свитер.

Доев рис, я съела ещё небольшой кусок ягодного пирога, запив тот тёплым чаем, а затем потушила свечи и забралась под тёплое одеяло, пахнущее травами. Завывания ветра за окном действовали на уставшее сознание лучше колыбельной, а долгожданное тепло приятно согревало тело, так что совсем скоро я уснула, так и не дождавшись возвращения Керо.

А вот когда уснула – не раз успела пожалеть о своём решении, едва мягкая темнота сна отступила, открывая вид на комнату, отчего-то напомнившую пыточную. Голые каменные стены, одна из которых увешана всевозможными орудиями для пыток, сырость и цепи, удерживающие мои конечности, словно в тисках.

С непониманием оглянувшись, я вздрогнула, заметив в углу упитанную крысу, которая быстро юркнула в норку, напуганная чужим движением. Подняв голову, я с изумлением уставилась на аватару Джоан, величественно приблизившуюся ко мне. Выражение высокомерной холодности на красивом лице не портило её, а бордовое платье с широкими рукавами делало образ зловещим.

– Почему Морриган выбрала тебя, Хиро? – неожиданно мягко спросила Джоан, приблизившись к стене с оружием. – Да, в тебе довольно сильна магия, неплохой потенциал, но ведь таких девочек полно. Чем ты привлекла богиню войны?

– Не лучше было бы спросить об этом у неё? – хрипло спросила я.

– Я спрашиваю тебя! – взвилась она, резко ухватив странный кнут, которым и ударила, вспаривая кожу на моём плече.

Правая сторона тела мгновенно взорвалась болью, и я закричала, не в силах сдержаться. Моя боль лишь вызвала улыбку на красивом лице Верховной жрицы Иошихиро.

– Впредь советую отвечать на мои вопросы правильно, маленькое сердце, – спокойно произнесла девушка. – Иначе твой дух не выдержит и тело умрёт.

– Дух? – выдохнула я, практически повиснув на цепях. – Значит, ты призвала мою душу?

– Верховная жрица богини способна на многое, – самодовольно ответила Джоан. – И такой пустяк не стал чем-то особенным. Но мне было бы гораздо приятнее, если бы в моей любимой комнате была не только твоя душа, но и тело.

Она замахнулась второй раз, но, прежде чем кнут коснулся меня, в сторону аватары ринулся чёрный дым, вынудив девушку закричать от боли и выронить оружие. Знакомый дым, напоминающий больше туман, оставлял жуткие ожоги на светлой коже аватары. Вмешательство Морриган было очень кстати.

– Хиро! – обеспокоенный голос вырвал меня из жуткого сна, вынудив резко распахнуть глаза. Надо мной возвышался Керо, взволновано осматривая меня.

Когда его взгляд опустился ниже – зрачки парня резко расширились, и я кожей ощутила вспыхнувшую в нём ярость. Судя по тому, что боль от первого удара кнутом всё не проходила – рана всё-таки проявилась на теле.

– Кто это сделал? – отрывисто спросил Керо, вновь посмотрев мне в глаза.

– Джоан, аватара Иошихиро, – осторожно ответила я. – Всё нормально, она просто смогла вызвать мой дух, но богиня Морриган вовремя вмешалась.

– И это ты называешь нормальным? – свистящий шёпот и внезапно вытянувшиеся в вертикальные полоски зрачки не смогли скрыть бешенство темноволосого мага. Но в следующее мгновение зрачки уже были нормальными, и я списала всё на игру света свечей. – От удара у тебя даже кровь запеклась – это не может быть нормальным.

– Хорошо, это не совсем нормально, – вздохнула я, медленно садясь, после чего прижалась лбом к его плечу. – Но сейчас я чувствую себя вполне неплохо, даже рана почти не беспокоит. Керо, давай поговорим обо всём завтра, нам и впрямь следует отдохнуть сейчас.

– Как пожелаешь, – резко выдохнул он, пытаясь успокоиться. – Только сначала выпей отвар, он поможет восстановить силы.

– Выпью, – тихо согласилась я. – Спасибо тебе.

Керо ничего не ответил, просто подал мне кружку с горячим отваром, а проследив, чтобы я выпила всё, направился ко второй кровати, едва вернув посудину на стол.

– Спи, если она решится повторить то, что сделала – я вмешаюсь, – бросил Керо, отвернувшись к стене.

– Хорошо, – я невольно улыбнулась. – Благодарю.

Вновь опустившись на кровать, я укрылась, стараясь не беспокоить рану, оставленную в память о моём обучении в храме богини Иошихиро. А уже вскоре уснула, и на этот раз никто мою душу не трогал, позволив, наконец-то, отдохнуть.

Путь мы продолжили следующей ночью, едва поужинав и облачившись в тёплую одежду, раздобытую вчерашней служанкой. За всё платил Керо, отчего мне было неуютно, но на моё обещание вернуть деньги – парень мрачно бросил лишь: «только вздумай», и продолжил сборы.

Вздохнув, я не стала что-то говорить, молча надев тёплые штаны и шерстяной свитер. Поверх всего был накинут такой же тёплый плащ с капюшоном, а, стоило обуть сапоги, и Керо сообщил, что пора отправляться.

Когда он узнал, что мне нужно в столицу Мерила – только нахмурился, но задавать лишние вопросы не стал, ответив лишь, что поможет добраться до городских ворот, но сам в город не пойдёт.

В общем, как и собирался, он выкупил у трактирщика одного ездового шахагра, который оказался огромной ящерицей с длинной, густой шерстью коричневого цвета.

С любопытством рассматривая животное, на котором нам ещё предстояло отправляться в путь, я невольно вздохнула, вспомнив о собственной лошади. Как она там? Вероятно, Бэрлиен хорошо кормят в королевской конюшне и ухаживают за моей красавицей, но я всё равно скучала.

– Хиро, ты готова? – позвал Керо, возвращая меня в реальность.

Обернувшись, я кивнула, отметив лёгкое беспокойство в карамельных глазах парня, как и я, одетого в тёплые вещи и плащ. Видимо, его волновала моя рана, полученная в пыточной Джоан, но он не стал спрашивать что-либо ещё.

Сегодня вечером, когда проснулись, Керо помог перевязать рваную рану, аккуратно нанеся мазь на её края, и, пусть она не кровоточила, всё равно предложил переждать в трактире до тех пор, пока рана не начнёт затягиваться. Впрочем, тут уж я упёрлась, не желая терять время из-за такой мелочи, потому моему спутнику пришлось сдаться. Парень лишь спросил к чему такая спешка, на что я ответила, что должна защитить кое-кого очень важного. На том его вопросы закончились, хотя я знала, что любопытство Керо не удовлетворила.

Глава 26

Попрощавшись с трактирщиком, Керо приблизился к нам с шахагром, а затем легко взлетел в седло, рассчитанное на двоих, и подал мне руку. Едва я сжала широкую ладонь в кожаной перчатке – он потянул меня на себя, помогая подняться, а спустя мгновение я оказалась в седле позади него.

– Держись за меня, шахагр быстр, – проговорил парень, чуть повернувшись ко мне. – До столицы Мерила доберёмся дня за два, но если что-то понадобится – говори мне.

Кивнув, я послушно обняла его со спины, невольно вздрогнув, когда Керо спрятал мои ладони под полами собственного плаща. Пусть я и была в перчатках, но вряд ли они защитят от морозного ветра и неутихающей метели, что, видимо, понимал и Керо.

Странно, что он проявляет столько заботы ко мне, той, которую толком и не знает. Неужели благодарность за спасение? Но он помог мне, когда я свалилась от яда, да и за комнату, еду и одежду тоже платил Керо. Может, он сам по себе такой? Или видит во мне кого-то из близких людей, которых потерял? Возможно, он нашёл во мне младшую сестру, как я в нём – старшего брата.

Впрочем, думать о странном поведении моего спутника мне не хотелось, так что я просто прижалась к нему, стараясь согреть и себя, и его, едва шахагр бросился с места, всё увеличивая скорость.

Ездовой ящерице не мешала ни метель, ни высокие сугробы, даже груз в виде нас двоих и сумок с вещами. Сейчас я понимала, почему Керо настоял на тёплой одежде, несмотря на то, что ни ему, ни мне холод был не страшен – морозный воздух, с учётом высокой скорости, доставлял немало неприятных ощущений.

Из-за непрекращающейся непогоды я даже не сразу заметила, что небо чуть посветлело – занимался рассвет и Керо направил шахагра к лесу, видимо, чтобы не привлечь лишнее внимание. Но, кто может блуждать в такую метель – я не представляла. Хотя, мы же здесь.

Но, как оказалось, парень не столько пытался скрыться, сколько хотел просто найти подходящее место для привала, пока наша ящерица не устала.

Забравшись неглубоко в лесную чащу, мы направились к высоким елям, стоящим довольно близко друг к другу. Невольно хмыкнув, я поняла, что Керо собирался повторить мою недавнюю затею, когда я затащила его под хвойное дерево, спасаясь от метели и возможных недругов. И спаслись же.

Остановив ящерицу, парень резво спешился, а затем помог слезть и мне, потому что самостоятельно я бы это сделать не смогла – от неудобной позы ноги затекли, и сейчас я едва чувствовала конечности.

Взяв одну из сумок, Керо достал большой кусок мяса, который бросил шахагру под одну из елей, а затем прошептал какое-то заклинание, чтобы животное не сбежало. Ящерица довольно схватила угощение, а вскоре уже дремала, свернувшись в клубок.

Мы же забрались под соседнее дерево – лучше бы, конечно, под бок к лохматому шахагру, но места нам не хватит, да и, кто знает, вдруг человечиной он тоже питается?

Керо достал несколько тёплых шкур, две из которых постелил на землю, а одной укрыл наши ноги, после чего протянул мне остывшее мясо и кусок хлеба. Сам он тоже принялся за еду, так что я не стала медлить, с удовольствием поедая мясо.

Когда с завтраком, а в нашем случае с ужином, было покончено – парень протянул мне флягу с горячим отваром из лесных ягод, в котором нужная температура поддерживалась с помощью моего заклинания. Всё-таки, не хотелось пить его холодным.

Сделав несколько глотков, я вернула флягу, после чего отвар отпил и сам Керо.

– Ложись, нам нужно отдохнуть, пока метель не прекратилась, – проговорил он, опускаясь на шкуры. – Не бойся, я не кусаюсь.

Фыркнув на его слова, я, с неожиданным смущением, легла рядом. В прошлый раз меня такая близость не волновала – он был ранен, и я думала только о том, чтобы не дать ему умереть. Сейчас же всё было иначе.

Тяжело вздохнув, Керо вдруг перехватил меня за торс и осторожно притянул ближе к себе, накрыв нас шкурой.

– Замёрзнешь – толком не отдохнёшь, – тихо проворчал парень, обдавая дыханием мои волосы. – Не бойся меня, маленькое сердце.

Невольно вздрогнув, я вспомнила, что так же меня назвала и Джоан, когда притянула мою душу в комнату пыток. Тогда это прозвище оставило меня равнодушной, а сейчас было, неожиданно приятно, услышать такое сравнение.

Повернувшись на другой бок – я оказалась лицом к лицу с уснувшим магом. Невольно разглядывая красивые, но не смазливые, черты, я отметила, что он куда старше, чем мне показалось в первую нашу встречу. Да и позже тоже. Сейчас он не выглядел на девятнадцать, казалось, ему не меньше двадцати двух. Или, это из-за усталости? Всё же, на его рану, оставленную архонтами, должно быть, ушло немало сил. Но что-то определённо изменилось.

Тихонько вздохнув, я невольно подалась ближе и обняла парня, ставшего единственным близким существом в новой жизни. Уже засыпая, я почувствовала, как меня обняли в ответ, на что лишь слабо улыбнулась.

Вечером я проснулась раньше Керо, прислушиваясь к происходящему снаружи, за елями, ставшими нашим укрытием. Кажется, метель почти успокоилась, а на небе уже виднелись яркие звёзды, не скрытые тяжёлыми тучами.

Впрочем, выбираться из-под тёплых шкур – желания не было. К тому же, спящий маг продолжал обнимать меня, даря уют и чувство защищенности.

Но что-то мне не давало покоя. Керо спал, казалось, вполне спокойно, если бы не напряжение в каменных мышцах и сжатых зубах. Он не был в порядке, но я не могла понять, что не так.

Приподнявшись на локтях, я сняла плотные перчатки, после чего коснулась ладонью его щеки и вздрогнула. Он был горячим, просто обжигающим, но это не был жар – такая температура, казалось, была почти нормальной для него. Что это? Неужели магия взбунтовалась? Но почему?

Нахмурившись, я достала из сумки пастилу, которую так же готовили в храме, но уже без моего участия. Она должна помочь Керо успокоить силу, потому я заставила его разжать челюсть, надавив на щеки, а затем дала сладость, отдающую горечью из-за добавления одной ягоды, способной расслабить мышцы и успокоить, при надобности.

Минуты напряженного ожидания оправдали себя, когда парень начал расслабляться. Вскоре его температура стала нормальной, и он открыл глаза цвета карамели.

– Ты в порядке? – в моём голосе едва заметно звучала паника, на что он тихо засмеялся.

– Почему ты паникуешь из-за состояния других, но совершенно спокойна, когда ранят тебя? – спросил ненормальный маг, продолжая посмеиваться.

– Да ну тебя, – буркнула я, поднимаясь. Похоже, с ним и впрямь уже всё хорошо.

– Не обижайся, Хиро, – проговорил Керо, последовав моему примеру. – Кстати, что ты мне дала?

– Пастилу из ягод и мёда, – бросила я, обернувшись. – А что?

– Да просто, – он пожал плечами, а затем невольно скривился. – Не люблю сладкое.

Хохотнув, я не стала ничего отвечать, помогая магу собрать шкуры обратно в сумку. Выбравшись из-под опущенных веток хвойного дерева, мы быстро перекусили, заодно накормив и проснувшегося шахагра. Всего несколько минут, чтобы размяться, а затем мы продолжили путь.

Благодаря тому, что снежная буря стихла – шахагр мог передвигаться ещё быстрее и, уже ближе к рассвету, впереди показалась городская стена столицы. Честно говоря, я даже не заметила, когда мы преодолели границу между Авигеей и Мерилом.

Судя по словам Джоан, когда мы изучали политику обеих государств, монастырь при храме Иошихиро находился на севере империи, как раз у границы, а если двигаться на юг – за пару дней пути можно достичь и столицу соседей. С учётом скорости нашей ящерицы – неудивительно, что мы добрались так быстро, всего за сутки, если не брать во внимание сон и отдых.

Как и говорил Керо, он не собирался ступать на территорию столицы, потому остановил ящера метрах в пятидесяти от стены.

– Дальше справишься? – спросил парень, повернувшись ко мне.

– Конечно, – я улыбнулась. – Спасибо тебе, Керо.

– Не за что, – хмыкнул маг, разглядывая меня. – Я вернусь в империю, так что, если соберешься в Авигею – буду рад увидеться.

– Посмотрим, – я пожала плечами, – может, занесёт и туда. Но сейчас мне нужно помочь кое-кому. Тебе нужна пастила? На случай, если магия опять взбунтуется. У меня её достаточно.

– Я бы с радостью отказался от этой приторной гадости, но, может, и впрямь ещё пригодится, – фыркнул парень. – Тебе она не нужна?

– Я её использую не в лекарских целях, – смеясь, я достала небольшой свёрток со всем запасом, который и вручила магу. – В отличие от тебя, я сладкое люблю. Забирай, если мне понадобится – сомневаюсь, что не найду её в городе.

– Ты же без денег, – спохватился он, после чего наклонился к одной из сумок, но я перехватила его руку.

– Не думай даже, я и так за твой счёт живу последние дни, – возмутилась я, заметив недоумение в карамельных глазах. – В городе есть банк, а у меня на счету остались кое-какие сбережения, так что не пропаду.

– Точно? – кажется, Керо мне не поверил.

– Точно-точно, – заверила его, после чего спрыгнула с ящерицы, разминая ноги. – Спасибо тебе большое, но дальше я справлюсь. К тому же, некромаги всегда пользуются спросом, даже такие недоучки, как я.

– Ты училась магии мёртвых? – удивился парень, спрыгнув следом, после чего снял с шахагра мою сумку.

– Я не всю жизнь провела в храме, – улыбнулась я. – Даже не её часть. И да, я училась, притом очень хорошо.

– Сможешь поднять кладбище? – фыркнул маг, явно сомневаясь в моих словах.

– Смогу не только поднять, но и удержать под контролем всех восставших, – пожала плечами, забрав сумку из его рук. – Говорю же, я способная ученица.

Глава 27

К счастью, стражников у городских ворот я миновала быстро, едва сказав, что прибыла к родственнице погостить на несколько дней. Те с равнодушием записали мои слова и пропустили в город.

Столица ещё спала, явно не привыкшая просыпаться на рассвете, потому я решила вначале добраться до гостиницы, где оставила вещи, сообщив, что заплачу, как только банк начнёт принимать посетителей. Мужчина, выдавший мне ключ от комнаты, лишь понятливо кивнул, спросив, не желаю ли перекусить чего, но я отказалась. Пока кушать не хотелось.

Войдя в просторную, светлую комнату с небольшой кроватью и вполне стандартной обстановкой, я направилась в примыкающую к ней маленькую ванную комнату. Быстро искупалась, согреваясь под тёплым душем, а вскоре уже окончательно расслабилась под напором воды. Я не стала скромничать, воспользовавшись предложенными баночками и скляночками, оставленными на полке, с удовольствием приводя себя в порядок. После обучения у Джоан, твердившей, что я, в первую очередь, девушка, а только потом воин и маг, я привыкла ухаживать за своим, пусть и новым, телом. Да и, что скрывать, мне нравился и процесс, и результат.

Не желая привлекать лишнее внимание на улицах, не привыкшего к традиционным нарядам жриц Иошихиро, города, я надела единственное платье нежного, розового цвета с красным поясом и широкими рукавами. На плечи накинула лёгкий плащ, который от холода не спасёт, конечно, но так хоть для вида будет.

Подхватив длинные волосы на затылке заколкой, я обулась и отправилась на поиски нужного здания.

Банк, в котором был открыт счёт на моё имя, находился недалеко от центра, с учётом того, что в самом центре высился королевский дворец. Насколько помню, через пару дней во дворце будет бал в честь дня рождения принца Родерика. А за день до него – пятикурсники и я, а теперь Рин, освобождаются от службы телохранителей, но, вероятно, будут приглашены на праздник. Всё-таки, они не простые стражники, а представители весьма известных домов.

Решив не думать о предстоящих событиях, я отправилась в банк, что только-только открыл свои двери для приёма старых, новых и потенциальных клиентов. К счастью, из-за раннего времени управилась я быстро, сняв всю сумму, которая удивила количеством нулей. Это в честь чего такой перевод был? Ах, точно, день рождения. Я и забыла о нём, да даже не вспомнила бы, если бы дражайшая семья графов Элл не поздравила. К слову, деньги я забрала только те, которые откладывала сама и пересылали родители. Ту сумму, что принадлежала виконтессе Сарлиен, я трогать не стала. Пусть будет Рин на радость. К тому же, виконтесса, что Элл, что Сарлиен, теперь она.

В первую очередь я расплатилась за комнату в гостинице, решив, что задержусь здесь на пару дней, а затем отправилась за покупками. Нужна была подходящая одежда, притом не абы какая, а достойная аристократки, иначе пробраться во дворец не удастся. Впрочем, не только одежда нужна, но и приглашение, которого у меня быть не могло. Хотя, как выразилась Морриган, об этом мне беспокоиться не придётся – она что-то да придумает.

Богине я, несмотря ни на что, доверяла, потому и не беспокоилась по лишнему поводу.

Лавку с одеждой я выбрала не самую большую, но хорошую и в центре, решив не тратиться на личных швей – всё равно готовые наряды занимали меньше времени и были дешевле услуг модистки.

Колокольчик на двери приветственно зазвенел, едва я вошла внутрь здания, в котором уже суетились работницы.

Поинтересовавшись, чего я желаю, девушки понятливо улыбнулись и развили бурную деятельность, видимо, решив дать мне перемерить всё, что у них было. Лёгкие, многослойные, светлые, тёмные, закрытые, откровенные, практичные и соблазнительные – здесь было всё и многое мне подходило, что не могло не радовать работниц лавки. Но покупать всё, я, естественно, не собиралась, пусть и приобрела куда больше, чем изначально планировала. Могу ведь я хоть иногда почувствовать себя обычной девушкой?

– Настоящая леди должна быть в центре внимания, – убеждала меня светловолосая Терри, подавая мне очередное платье для примерки. – Тем более с такой внешностью, как у вас, леди Энн. А отказывать себе в таком удовольствии и новых нарядах не стоит.

– Не льсти мне, Терри, – насмешливо протянула я. – Внешность у меня самая обычная и куплю я только то, что посчитаю нужным.

– Это не лесть, – она почти натурально удивилась моим словам. – У вас красивые, густые волосы, на зависть всем нашим модницам, и кожа светлая, без веснушек и родинок. Ещё и глаза большие, необычные, как спелая вишня, да и сами вы стройная, хрупкая.

– Прям ходячий кошмар, – фыркнула я. – Ладно, отправьте всё, что я уже выбрала, в гостиницу «Золотая яшма» на моё имя, я позже разберу.

– Будет сделано, – довольно улыбнулась девушка. – Но вы зря сомневаетесь в своей привлекательности. Думаю, на балу все мужчины будут ваши.

– Не накликай, – я невольно поежилась. Никогда не любила быть в центре внимания. – Ладно, девушки, хорошего вам дня.

– И вам, леди, – отозвались обе, на что я лишь махнула рукой и отправилась в ювелирный.

Раз уж нужно выдать себя за аристократку – почему бы не вжиться в роль полностью? К тому же, украшения всегда можно продать и даже дороже, чем покупала, если сделать из тех артефакты или амулеты.

Ювелирную лавку я нашла быстро, сориентировавшись по вывеске, и, в итоге, провела в магазинчике не менее часа. Товар здесь и впрямь был хорош, да и магически активный тоже. Минералы, редкая горная порода, драгоценные камни и металлы – здесь было много интересного, но тратиться бездумно я не стала. Выбрав тонкую серебряную цепочку с кулоном в виде крыльев летучей мыши, в центре которых покоился крупный рубин, отливающий алым и, тем самым, делающий мои глаза ярче, я перешла к серьгам.

Одна пара в виде золотых колечек, а вторая – гвоздики с рубинами, того же оттенка, что и подвеска. Ими я решила ограничиться, поняв, что лучше скрыть руки без колец и браслетов изящными перчатками из тонкого кружева, нежели продолжить тратиться.

В общем, себя я с днём рождения, пусть и минувшим, поздравила от души, решив сохранить оставшиеся деньги на будущее. Кто знает, когда они могут пригодиться. И, почему-то, я даже не сомневалась, что этот момент настанет.

Уже возвращаясь в гостиницу, я невольно вспомнила, что в день, когда появилась на свет двадцать лет назад, я была в трактире вместе с Керо.

Что ж, хотя бы в этом году я не была одна. Всё-таки, последние четыре года я не праздную этот день, так что, неудивительно, что даже дату я не сразу вспомнила.

Войдя в свою комнату, я тихо вздохнула, понимая, что дальше мне придётся справляться со всем одной, как и раньше. За последние дни я успела привыкнуть к тому, что Керо рядом, да и, большинство проблем, возникающих в пути, решал он, проявляя по отношению ко мне такую непривычную заботу. Что ж, к хорошему быстро привыкаешь, но пора брать себя в руки. Я сама должна заботиться о себе.

Вот только, сегодня мне ничего не хотелось. Хорошее настроение стремительно ухудшалось, как погода за окном, потому я решила поспать. Всё же, уставшему мозгу стоит отдохнуть, чтобы окончательно не скатиться в апатичное состояние. К тому же, сегодняшнюю ночь потратить на сон я не смогу – стоило, наконец, заняться делом, всё-таки, до бала осталось совсем ничего.

С этими мыслями я и уснула, едва забравшись под одеяло.

А вот проснулась я уже поздно вечером, услышав чужие голоса в коридоре. Видимо, постояльцы расходились по комнатам, а, значит, мне пора вставать.

Нехотя выбравшись из тёплой постели, я направилась в ванную комнату, взяв с собой одежду и полотенце. Быстро приведя себя в порядок, я надела свободные, тёплые штаны и тунику с длинными рукавами. Накинув сверху тёплый плащ, который спрятал прикреплённый к поясу кинжал, я обулась, после чего быстрым шагом покинула гостиницу.

Понимая, что вернусь уже глубокой ночью, я решила взять чего-нибудь перекусить с собой, потому завернула к кондитерской лавке. К счастью, она ещё не успела закрыться, потому спустя несколько минут я шла на запад с упаковкой ягодных пастил и поедая шоколадный рулет. Да, сладкое я любила, и сейчас меня мало волновало, что кушать в людных местах, а тем более на ходу – это не совсем прилично. Некромага красота мало волнует, к тому же, у нас это понятие немного отличается от общепринятого.

К слову, в данный момент мой путь лежал на кладбище. Где, как не там, некромаг может найти верных союзников? Сейчас же они были мне необходимы.

Моей магии, скопленной за минувший месяц, должно было хватить на многое, потому медлить я не стала. Во дворце сейчас находится несколько достаточно сильных некромагов, потому появление духов не должно вызвать подозрений даже у тёмного архимага. Не заметил ведь он, как на защищённую территорию пробрались архонты, несущие опасность принцу.

Не сказала бы, что сомневаюсь в его профессионализме, но понять такое не могла – да, архонты легко оставались незамеченными почти до самого момента вторжения (это я заметила ещё в храме), но вот потом он ведь мог что-то им противопоставить? Хотя, возможно, я слишком предвзято отношусь к архимагу, не видя всей картины. В любом случае, сейчас совсем не время думать о посторонних.

Добравшись до кладбища, я с облегчением заметила пустующую сторожку, притом, она явно не была жилой довольно длительное время. Впрочем, задерживаться на входе я не стала, быстро скрывшись среди могил, припорошенных снегом.

Благо, меня в чёрной одежде заметить было сложно – луна была скрыта вновь набежавшими тучами, что только радовало. К тому же, даже магические светлячки мне не требовались – ночное зрение легко выхватывало любые мелочи в темноте.

Остановилась я лишь возле старого склепа, поняв, что в нём захоронен некогда сильный некромаг. Управиться с таким будет сложно, но если смогу – он сможет заменить целый отряд духов.

Глубоко вдохнув, я принялась чертить защитный круг с нужными знаками. Всё-таки, призвать я собиралась не одного некромага, пусть и давно помершего, а нежить редко бывает положительно настроенной к тем, кто к ней взывает. Потому что проигнорировать зов никто из неживых не сможет, особенно, если у некромага достаточно сил и знаний.

Закончив с кругом, я от души полоснула кинжалом запястье, начав по памяти читать воззвание. Круг полыхнул фиолетовым пламенем, реагируя на приближение нежити, и я невольно вздрогнула. Что-то явно пошло не так.

***

Милые читатели, в связи с военным положением и развернувшейся войной в моей стране – возможно, продолжение будет появляться нерегулярно, из-за проблем со связью и светом. Надеюсь, этот кошмар очень скоро завершится, и люди больше не будут гибнуть из-за политических распрей. Мирного неба всем, прелестные~

С уважением, Владислава Раф.