Текст книги "Начать с нуля. Серый кардинал (СИ)"

Автор книги: Владислава Раф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

На следующее утро я проснулась часов в семь утра, когда за окном ещё было темно. Медленно села в кровати и с наслаждением потянулась. Прошлой ночью я не успела собрать сумку в дорогу, так как легла спать сразу, едва попала в комнату, потому этим стоило заняться сейчас.

Поднявшись, я заварила чай, после чего сразу направилась в ванную. Приняв душ, я надела тёплую нижнюю рубашку, а затем плотный корсет со шнуровкой спереди. Тёплые брюки, столь нелюбимые аристократками, и высокие сапоги со шнуровкой дополнили образ. На поясе закреплен ритуальный кинжал с серебряным лезвием и небольшая сумка с зельями, деньгами и дневником.

В небольшую, дорожную сумку была сложена одежда и некоторые мелочи, которые могли пригодиться в дороге, а так же немного еды и чайные листья. Еду и чай мне выдала сердобольная кухарка, весьма сочувствующе настроена ко всем некромагам университета. Почему – не знаю, ведь у всех студентов была довольно сложная программа, а не только у нашего факультета. Хотя, может, у неё для этого есть личные причины.

В общем, позавтракав рулетом с яблоками и запив тот чаем, я накинула на плечи плащ, подбитый мехом с длинными рукавами и бывший мне чуть ниже колен. Чёрный цвет плащей всегда выдавал некромагов, как и особая аура смерти, наполненная магией богини-покровительницы. Впрочем, я пока инициацию не проходила, потому моя аура довольно-таки нейтральная в сравнении с тёмными магистрами.

Обернувшись на прощание, я невольно задержала взгляд на очках, лежащих на столе. В первое мгновение рука потянулась взять артефакт, скрывающий силу, когда поняла, что лучше оставить его здесь. Чтобы спокойно доехать к древнему городу, мне нужно будет показывать силу.

Впрочем, всякое может случиться, ведь не все люди любят магов нашего направления, потому я всё-таки спрятала очки в сумку на поясе. Возможно, они пригодятся в пути.

Подхватив сумку за ремешок, я поспешила к выходу из общежития, едва закрыв за собой дверь комнаты.

Вскоре за спиной остались и университетские ворота, после чего я поспешила к одному знакомому коневоду. Мне нужна была лошадь в дорогу, а у этого человека животные всегда здоровые и выносливые.

К нужному дому я добралась достаточно быстро, после чего попросила помощницу сэра Торна позвать его самого.

С коневодом мы разобрались менее чем за двадцать минут. Добродушный сэр Торн по моей просьбе показал мне довольно спокойного нрава лошадь, которая, ко всему прочему, была достаточно быстрой. Длинноногая красавица Бэрлиен была вороной масти, с красивой, густой гривой, заплетённой в красивые, сложные косы.

Здесь же я приобрела и седло, и прочую необходимую амуницию для лошади, после чего попрощалась с сэром Торном, заплатив за лошадь пятнадцать золотых (коневод уступил целых пять эйров) и ещё один золотой за хорошее снаряжение для неё же.

Прикрепив дорожную сумку на спину Бэрлиен, я взлетела в седло, разворачивая лошадь к выезду из города. К слову, помимо лошади мне довелось приобрести и карту, чтобы не заблудиться в незнакомой местности.

У городских ворот дежурные стражники не стали останавливать меня, чему, вероятно, послужил значок университета, обозначавшего факультет некромагов, на моём плаще.

Магам университета в городе доверяли – он был под нашей защитой, как и его жители, в случае нападения отступников или вражеской армии.

Стоило отъехать от городской стены, и Бэрлиен перешла в галоп. Не хочется ночевать в лесу, потому мне следовало поспешить. Конечно, провести ночь в лесу не страшно, но холодно – зима всё-таки, да и еды толком не найти. Разве что повезёт встретить редкого зайца, но им я лошадь не накормлю, а другой еды для неё не будет.

К счастью, Бэрлиен не подвела и действительно оказалась быстрой и выносливой, как и говорил сэр Торн, потому остановиться пришлось лишь единожды у замёрзшего озера, чтобы выпить воды и напоить вороную красавицу. Впрочем, изредка галоп сменялся шагом или рысцой, чтобы немного дать перевести дух Бэрлиен, а к ночи мы добрались до таверны у подножия горы Аратан.

Никаких населённых пунктов рядом не было, лишь небольшая, двухэтажная таверна, в которой останавливались травники, забредавшие в эту местность из-за лекарственных трав. Здание освещалось одинокой лампой у входной двери, из окна первого этажа лился приглушённый свет, а за таверной виднелась небольшая конюшня, что весьма меня порадовало.

Спешившись, я взяла лошадь под уздечку, после чего подошла к двери. Уже подняв руку, чтобы постучать, я на миг остановилась. Вздохнув, я достала очки из сумки, после чего постучала, едва водрузив те на переносицу.

Ответили мне спустя минуты три, явно не ожидая гостей в такое позднее время.

– Кто здесь? – спросил мужской голос из-за двери, не спеша ту отворять.

– Обычный путник, позвольте остановиться у вас на одну ночь, да коня пристроить, – попросила я.

– Сколько вас? – хмуро вопросил хозяин таверны.

– Двое, я и лошадь, – ответила я, мысленно порадовавшись тому, что ранее успела купить тёплые перчатки, иначе сейчас руки уже окоченели бы. Всё-таки, мороз, да и вьюга скоро начнётся.

– Деньги есть? – практично осведомился мужик.

– Есть, не волнуйся, не обижу.

Несколько мгновений тишины и послышался шорох засова, а затем скрип отворяемой двери.

– Нед, отведи лошадь в конюшню, да накорми, – себе за спину крикнул коренастый мужик, едва увидев нас с Бэрлиен. – А вы проходите, не стойте на пороге.

Чуть сощурившись, я передала удила подбежавшему мальчишке лет двенадцати, решив перестраховаться, потому прошептала им в спину простенькое заклинание. Лошадь дорогая и хорошая, она мне ещё понадобится, потому не хотелось бы, чтобы её у меня увели.

– Маг? – изумлённо выдохнул мужик, стоило мне войти в таверну, когда знак факультета некромагов на моём плаще попался ему на глаза.

– Некромаг, – поправила я. – У вас осталось что-то на ужин?

– Пироги и овощной суп, госпожа некромаг, – кивнул мужик. – Вы проходите, садитесь, я сейчас же накрою вам.

Кивнув, я села за стол напротив окна. Как я и думала, к ночи погода заметно ухудшилась. Главное, чтобы завтра начавшийся снег не помешал пути. К счастью, нам не придётся подниматься в гору, так как есть разлом, через который получится пройти на ту сторону. Но если дорога замёрзнет – мы потеряем достаточно времени, пытаясь идти осторожно, хотя, Бэрлиен должна быть подкована, потому волноваться об этом не стоило.

Поужинав, я расплатилась с хозяином, попросив, чтобы о моей лошади позаботились должным образом, после чего направилась в выделенную мне комнату. Приняв ванную, я надела тёплую рубашку и чистые штаны, после чего забралась под одеяло. Выступать следовало утром, потому сейчас лучше отдохнуть в тепле.

Где-то на пограничье…

– Норд, кого ты ко мне собираешься отправить?! – изумлённо переспросил хриплый голос.

– Я же тебе уже сказал, ученица способная, целеустремлённая, обучаемая, – в который уже раз повторил профессор. – Что тебя не устраивает?

– Её посредственный уровень магии! – воскликнул неизвестный маг. – Мне приёмник нужен, Норд, а не амбициозная, но хилая ученица.

– Не волнуйся, что-то мне кажется, она тебя ещё удивит, – хмыкнул мужчина, взглянув на высокие деревья Пограничного леса. – Готовься к её приезду, думаю, Катарина тебе понравится.

– Что-то я в этом очень сомневаюсь, – скептически отозвался надтреснутый голос.

– Ладно, давай сменим тему, к тому же, ректор уже подписал документы и к тебе в любом случае отправится она, – миролюбиво произнёс профессор. – Что говорят советники? Я слышал, было совершено очередное нападение.

– Что они могут, эти старые маразматики? – несмотря на то, что говоривший был в длинном плаще, а его лицо было скрыто глубоким капюшоном, профессор Норд знал, что при этих словах его собеседник неприязненно скривился. Нынешний совет им обоим не нравился. – Они требуют от короля усилить защиту. Создать отряд истребителей, из сильнейших магов империи, но где их найти? Кто согласится работать во дворце?

– Совет с ума сошёл? – удивлённо отозвался профессор. – Как совершенно разные, притом сильные, маги смогут в кратчайшие сроки сработаться, ещё и поладить друг с другом.… А это идея. Сможешь передать письмо от меня в совет? Думаю, их заинтересует моё предложение. Только мне понадобится твоя помощь.

– Что ты задумал? – удивления в хриплом голосе было ещё больше.

– Пока это лишь набросок идеи, способной перерасти в масштабный план, – прищурился мужчина, – но, думаю, совет заинтересуется.

– Интригуешь, – хмыкнул собеседник, но кивнул. – Хорошо, я передам письмо от тебя. Сейчас напишешь?

– Да, думаю, медлить не стоит, – проговорил Норд.

– Если мне понравится твоя идея, обещаю, больше и слова не скажу против твоей студентки, которую ты мне подсунул, – отозвался маг.

– Не уверен, что тебе понравится, но выбора у тебя всё равно нет, – весело добавил профессор, после чего поспешил в хижину.

Внутри небольшого дома было тепло, по-своему уютно, а от стен чувствовалась мощная защитная магия. Жилище могло многое рассказать о своём хозяине, за счёт, скрывающего фигуру и лицо, плаща, довольно невзрачного, но не менее сильного.

Одна из стен небольшой ниши слева, недалеко от входной двери, была полностью завешана печатями с древними письменами, значение которых мало кто мог разобрать и объяснить.

Хозяин хижины был довольно нелюдим и скрытен, но очень силён и умён, на что указывали мелкие детали в его доме. В своё время он был легендарным тёмным, но оно уже прошло, как он сам считал. Впрочем, кто знает, угасло ли его время, или оно ещё настанет.

Глава 5

Катарина Элл

Метель закончилась только на третий день нашего с Бэрлиен путешествия. Из-за ухудшения погоды мы порядком задержались, но к вечеру третьего дня впереди показались полуразрушенные дома древнего города. Падал небольшой снег, Бэрлиен заметно устала после долгой дороги, а я жила в предвкушении. Почему-то была уверена в том, что у меня всё получится, несмотря на тревожное биение сердца. Впрочем, списав всё на волнение, я направила лошадь к городу, с разрушенной городской стеной.

Древний город несколько веков назад назывался Тартаром, хотя и получил это имя не от жителей. Так его прозвали заезжие купцы, которых немало пугали живущие в нём друиды, заметно отличающиеся от обычных людей. Этот народ жил на два мира – реальный и потусторонний, общаясь с духами и богами практически так же легко, как с обычными людьми. Но с людьми им было сложнее, потому что обычный народ боялся необычных магов, познавших магию леса и, по преданиям, водивших дружбу с демонами.

Но даже пугающие легенды не останавливали торговцев, желающих заработать, ведь друиды платили очень хорошо, пусть и не деньгами, но ценными травами и драгоценными металлами.

Впрочем, после Великой войны город перестал быть жилым, друиды ушли, но городские стены всё ещё хранили их магию. Её почувствовала даже я, маг с мёртвой, но посредственной, магией.

Всего на мгновение, но я остановилась перед въездом в Тартар. Сняла очки, обведя взглядом разрушенную стену, впитавшую в себя кровь то ли обычных людей, то ли друидов, отметив про себя едва заметный запах нежити. Кажется, древний город не такой уж и не жилой, как я думала ранее.

– Ну, что ж, Бэрлиен, мы почти достигли цели, – негромко проговорила я, похлопав заволновавшуюся лошадь по шее. – Ещё немного и можно будет отдохнуть. Впрочем, думаю, сейчас можно перекусить.

В ответ на мои слова Бэрлиен лишь фыркнула, но послушно направилась в город, к самому его центру. Туда, где находился храм.

Остановиться было решено в одном из покинутых домов, в квартале от храма. Почему именно здесь? Всё просто – к выбранному дому примыкала небольшая, но хорошая конюшня и запас овса, которого хватит на несколько дней. Не знаю, как он смог сохраниться, я даже усомнилась в том, что им можно кормить Бэрлиен, но, судя по её реакции – переживала я зря. Друиды всё-таки знали своё дело.

Оставив лошадь в конюшне, я набрала в найденные вёдра снега, который растопила с помощью обычного костра, так как свою магию мне сейчас тратить было нельзя. Наносив воды Бэрлиен, я убедилась в том, что у неё всего в достатке, после чего распрягла её, занявшись чисткой.

На губах блуждала задумчивая, немного грустная улыбка. Я не стала привязывать вороную красавицу к стойлу, лишь прикрыла дверцу, после чего принялась наносить защитные символы на стены, пол и потолок конюшни.

Если мои подозрения верны, то в Тартаре обитает нежить и, возможно, даже нечисть, а, значит, оставлять коня без защиты было бы глупо. Живая кровь легко привлечёт внимание тех, кто ею питается.

Стойло пришлось закрыть так, чтобы перепуганная Бэрлиен не выбежала навстречу смерти, но, в случае необходимости, она сможет отсюда выбраться спустя время. Если я не вернусь.

Закончив в конюшне, я направилась к дому, но замерла на пороге, не спеша входить. Неглубоко поклонившись, я шепотом попросила прощения за вторжение и попросила впустить меня на ночь, возможно, чуть больше.

Как и ожидалось, мне никто не ответил, но чувство, будто я вор, наконец, оставило меня. Изначально меня не привлекала мысль остаться на ночь в чужом, пусть и заброшенном, доме. Но после обращения к магии бывших владельцев дома стало легче.

Пройдя внутрь, я с удивлением отметила древние узоры на деревянных стенах, странным образом нарисованные бронзой. Вчитавшись в письмена, спрятанные в настенных рисунках, я поняла, что это сильная, защитная магия древнего народа.

Думаю, нежить меня не побеспокоит грядущей ночью. Впрочем, ложиться спать сейчас я не собиралась. Сегодня меня ждёт тяжёлая ночь. Ночь Смены года, ночь огромной концентрации энергии мира в его храмах.

Растопив печь, я оставила греться остывшее в пути мясо, после чего вышла на улицу. Мне стоило набрать снега, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть перед ритуалом. К полуночи я успею.

Воду так же пришлось греть, так что я успела поужинать и закончить с приготовлениями.

Найдя медный таз и чистую ткань, я перелила в него тёплую воду, после чего смыла с тела и волос грязь, заодно постирав и одежду.

Надев свободные брюки, тёплый свитер и носки, я подбросила дров в печь и опустилась в кресло рядом, чтобы волосы быстрее высохли. Взяв в руки дневник, я повторила нужное заклинание и мысленно несколько раз воспроизвела в голове предстоящий ритуал. Малейшая ошибка могла стоить мне жизни.

Отложив в сторону дневник, я облокотилась о спинку стула и прикрыла глаза. Меня всё время не покидало ощущение чужого присутствия, но сказать, что рядом нежить, я не могла. Мой уровень магии был недостаточно большим, чтобы понять, что происходит вокруг, судя лишь по тонким, едва заметным движениям магического фона.

Нахмурившись, я тяжело вздохнула. Сколько бы я ни пыталась, но до сегодняшнего дня прыгнуть выше головы мне никогда не удавалось. Мне постоянно приходилось прикладывать больше усилий для достижения цели, чем кому бы то ни было другому. Я часто слышала, что если какое-то дело упорно не даётся, сколько бы ты не старался, значит, это просто не твоё.

В ответ на подобные заявления я всегда злилась, сжимала зубы и продолжала идти вперёд в выбранном направлении. Да, мёртвая, боевая магия действительно давалась мне сложнее всего, но к ней меня больше всего и тянуло.

И я достигну своей цели, несмотря на все заверения окружающих в том, что пытаться бесполезно. Несмотря на их слова о том, что ничтожество никогда не перестанет быть таковым.

Что ж, если они были правы – ритуал в ночь Смены года я не переживу. Но если всё получится – значит, мои старания никогда не были напрасными.

Встряхнув головой, удовлетворённо отметила, что пряди уже высохли. Сквозь окно проникал лунный свет, указывающий на то, что пора собираться. До полуночи оставалось ещё время, но мне стоило подготовить всё к ритуалу.

Задумчиво взглянув на сумку с вещами, я поняла, что стоит надеть что-то прочнее обычного свитера, да и удобнее. Достав тёмную рубашку и плотный корсет со шнуровкой спереди, я быстро переоделась, а обувшись – взяла всё необходимое и поспешила на улицу, успев лишь накинуть плащ на плечи.

Несмотря на сильный ветер и начинающийся снегопад – холода я практически не чувствовала. Все мои мысли были заняты предстоящей ночью, которую я ждала уже слишком долго. Тело было напряжено, но, чтобы не тратить и капли лишней энергии, я постаралась расслабиться. Сердце колотилось словно сумасшедшее, что только насторожило меня.

Я давно привыкла доверять своему телу и если сердце предчувствует опасность – значит, она имеет место быть.

Оглянувшись, я постаралась максимально прочувствовать магический фон вокруг, в попытке найти следы мёртвой энергии, или обычной тёмной, принадлежащей нечисти. Но ничего не было.

Нахмурившись, я пыталась понять, стоит ли довериться собственному чутью или магическим способностям. К сожалению, в своей магии я не была уверена, потому и шла в праздничную ночь к древнему, полуразрушенному храму. Скрипнув зубами от досады и накатывающего ощущения собственной никчёмности, я, наконец, добралась до храма.

Приложив усилия, я налегла на тяжёлую, деревянную дверь, которая с неохотой и противным скрипом всё-таки поддалась мне, пропуская внутрь.

Внутри всё ещё хранился запах благовоний, которые, казалось, навсегда впитались в каменные стены и обветшавшие гобелены. Во мне кипела злость на саму себя, на собственную неспособность раскрыть свой потенциал, из-за чего бушевать начала и магия.

Раскрыв ладонь, я зажгла несколько достаточно больших пульсаров насыщенного, фиолетового цвета, после чего направила те вверх, чтобы иметь возможность разглядеть храм.

Полностью каменное, даже несколько грубое, здание имело стеклянный потолок, позволяющий лунному свету проникать в храм, наполняя энергией огромный алтарь жертвоприношений. Он-то мне и нужен.

Пройдя вперёд, я опустилась на колени перед чёрным камнем, с затёртыми, но ещё наполненными силой, древними символами, выполненными углём с примесью какой-то вонючей травки.

Впрочем, отвлекаться мне некогда. Глубоко вдохнув морозный воздух, я начала рисовать мелом нужные символы, прямо поверх древних знаков нужного мне бога. Бога, к которому редко обращались даже сами друиды.

Заключив нарисованные печати в круг, я от души полоснула левое запястье ритуальным кинжалом, позволив крови стремительными струями стечь на алтарь. Мел мгновенно впитал алую жидкость, которая, в свою очередь, питалась энергией полнолуния.

Вот только крови будет недостаточно. Подняв кинжал с окровавленным лезвием, я резко замахнулась, сжав длинные, чёрные пряди свободной рукой. В следующее мгновение волосы оказались в нарисованном мною круге. Непривычно короткие, едва достающие плеч, волосы защекотали кожу шеи, а затем и щёки, вынудив заправить их за уши.

Вынув зелье из сумки, на которое потратила несколько часов к ряду и столько же золотых, я без малейшего сожаления вылила всё на кровоточащее запястье, позволив остаткам впитаться в алтарь. Что ж, пора начинать.

Подняв голову к потолку, сквозь который проникал лунный свет, и было видно саму кровавую луну, я начала зачитывать по памяти древнее заклинание.

Воздух стал заметно тяжелее, но в какой именно момент – я так и не поняла. Да и не до того мне было. Свет луны преломился, упав на статую бога перед алтарём, и в глаза неожиданно бросилось высеченное на нём имя.

Имя, которое не зря показалось мне знакомым. Имя, о котором я напрочь забыла, полностью сосредоточившись на ритуале и его результате. А зря. Очень зря.

Потому что друиды не просто так прозвали тёмного бога именем Шезму. Шезму – бог убийств, крови и благовоний.

Глава 6

Казалось, статуя бога ожила, начав стремительно поглощать лунный свет, а, спустя всего мгновение, в разные стороны от неё потянулся чёрный туман, не пропуская ни свет солнца мёртвых, ни свет моих пульсаров. Стоило туману обвить моё тело, и грудь пронзила жуткая боль, от которой потемнело в глазах.

Рубашка стала липкой, а в груди стало ужасно холодно. И только тёплая кровь согревала кожу, стремительно покидая моё тело. Шезму посчитал меня недостойной?

– Как посмела ты, жалкий человек, потревожить меня? – громогласное рычание на миг оглушило меня. Прижав ладонь к груди, я попыталась остановить кровотечение, хоть немного замедлить потерю крови, пока другой рукой искала восстанавливающее зелье. – Ты недостойна моей силы, Катарина Элл!

– Её достойны лишь убийцы, приносящие в жертву чужие жизни, а не свою собственную? – устало отозвалась я. За это время я уже устала бояться, да и надеяться на помощь бога тоже. Что уж там, кровотечение не останавливается, зелье просто не успеет подействовать вовремя. Мне всё равно конец, так чего бояться?

– Смеешь дерзить мне?! – взвилось божество, чей лик я не видела, но прекрасно чувствовала его присутствие.

Всего несколько мгновений и в плотном, чёрном тумане распахнулись яркие, фиолетовые глаза бога, которые с яростью уставились на меня.

– Я не прощаю дерзость, человек! – прорычал он. – Ты не прошла инициацию, твоя богиня не поможет тебе, а уж я и подавно.

– Верно, Мара не поможет мне, – вздохнула я, так и не услышав отклика богини, хоть я и потратила на зов немало энергии. – Впрочем, не только она в силах помочь мне. Моя ошибка только в выборе бога. Ты оказался слаб, Шезму. Поэтому злишься.

Фиолетовые глаза в бешенстве полыхнули, после чего сила тёмного ринулась ко мне, с единственным намерением – прикончить меня.

Но теперь я знала, что мне делать.

– Морриган, богиня тёмных и их войн, взываю к тебе… – сипло проговорила я, чувствуя, как силы утекают вместе с кровью. – Ответь же на мой зов, прими под крыло своё!

Я никогда ранее не взывала к богам и даже сейчас действовала больше по наитию, нежели по знанию. Но она ответила на мой зов и, как оказалось позже, не только она.

Прежде чем сила бога убийств достигла меня – его остановила другая, более разрушительная энергия, накрывшая моё тело куполом.

– Остановись же, бог Шезму, ответь на зов подобающе! – прозвучал жёсткий и, одновременно, мелодичный женский голос за моей спиной. – Тебе принесли в жертву собственную жизнь и кровь, неужели этого недостаточно? Этого ли мало, чтобы получить благословение?

– Богиня войн? – гнев Шезму сменился нескрываемым удивлением. – Неужели вас привлекла эта человечка? Она слишком слаба для той силы, которой хочет обладать!

– Слаба? – насмешливо переспросила богиня, которую я не могла увидеть. – Она смогла пробудить тебя от вечного сна, а после получения божественного наказания призвать и меня. Это ли ты называешь слабостью? Слабость не постыдна, тем более в совокупности с храбростью и решительностью.

– Скорее уж с безрассудством, – проворчал бог. Он заметно успокоился и сейчас фиолетовые глаза, хоть и сверкали недовольством, но в них больше не было желания убить меня. – Мне не нужна такая жрица. Хиленькая слишком.

– Я заберу её себе, – неожиданно произнесла богиня, – в конце концов, она воззвала ко мне. Просто сделай то, что должен, бог Шезму. Не смей нарушать божественные законы.

Скрипнув зубами, бог убийств перевёл пылающий тёмным огнём взгляд на меня, после чего от алтаря ко мне потянулся туман ещё чернее того, который обволакивал бога.

– Я дарую тебе возможность управлять огромной силой, – произнёс он. – Демоническая аура сольётся с твоей и отныне наполнится силой. Я принимаю твою жертву, безрассудный человек. Но больше не взывай ко мне. Ты не готова отнять чужую жизнь ради моей силы, потому в следующий раз даже Морриган не спасёт твою.

– Благодарю, боги Шезму и Морриган, – судорожно выдохнула я, пытаясь прийти в себя. Чужеродная энергия, словно нехотя, сливалась с моей силой, поначалу причиняя боль.

– Твою благодарность Шезму уже получил, а меня не благодари, Катарина, – покачала головой богиня. – Хотя, пожалуй, я буду звать тебя иначе. Отныне твоё имя для меня Хиро Энн. Оно похоже на твоё родовое имя, так что быстро запомнишь. С этого момента тебе бессмысленно представляться иначе – божественное имя уже высечено на твоей ауре.

– Моя благодарность безмерна, – я в изумлении склонила голову, но всё-таки спросила: – почему вы решили дать мне его?

– Это просьба духа друида, принявшего тебя в свой дом, – в голосе богини слышалась улыбка. – Ты понравилась ему, а он не желает, чтобы некогда великий род исчез навсегда. На древнем языке Хиро – ученица смерти, а Энн – золотое время. Осень. Теперь ты можешь рассчитывать на поддержку друидов, если доведётся встретиться с ними. Прощай, Хиро. И помни, что отныне я твоя богиня.

Я ничего не ответила, а затем туман рассеялся, и ощущение чужого присутствия исчезло. Но теперь я поняла, кого чувствовала в доме всё время. Некоторые друиды, вернее их души, всё ещё оставались здесь, в древнем городе Тартар.

С трудом поднявшись на ноги, я призвала собственное пламя, которое уничтожило капли крови на алтаре. Всё, что было принесено мной в жертву, давно обратилось в пепел.

Накинув на плечи плащ, я медленно побрела к дому, по-прежнему прижимая руку к ране на груди. Благодаря зелью кровотечение остановилось, но из-за движения рана вновь открылась. Вскинув голову к небу, я устало отметила, что уже начал заниматься рассвет.

Ночь Смены года выдалась слишком странной и тяжёлой. Но, к счастью, всё получилось. Осталось лишь свыкнуться с новой энергией, бушующей внутри, и именем, дарованным богиней.

Честно говоря, было приятно. Приятно стать Хиро Энн, обладающей новой силой и покровительством богини Морриган. Словно Катарина Элл осталась в минувшем году вместе с ничтожностью и слабостью. Сейчас мне казалось, что я смогу всё, ведь мои старания не пропали даром.

Впрочем, сейчас мне нужно было только добраться к дому, перевязать рану и немного поесть. Для сегодняшней ночи подвигов достаточно.

К слову, я не верила, что у меня получится, ведь обращалась к богу убийств, способному улучшить навыки боевой магии. Я знала, что пожертвовать нужно жизнь, но не собиралась отнимать чужую ради силы. У меня есть только моя и только ею я могла распоряжаться.

Вероятно, если бы не вмешательство богини Морриган, сегодняшний рассвет я бы встретить уже не смогла.

Добравшись к дому, я закрыла за собой дверь, устало привалившись к стене. Кровь не останавливалась, и силы почти покинули меня. Сняв плащ и корсет, я сняла и рубашку, начав вытирать кровь влажным полотенцем. На груди, чуть ниже ключиц, была глубокая рана, словно меня проткнули мечом, но, к счастью, не насквозь.

Смазав края раны заживляющей мазью, я выпила остаток восстанавливающего зелья и с трудом, но смогла перебинтовать так, чтобы остановить кровотечение. Надев тёплый свитер, чтобы рана оставалась в тепле, я решила заново растопить печь, воспользовавшись собственным огнём.

Перекусив чуть подогретым отваром и остывшим варёным мясом, я забралась на печь, укрывшись собственным плащом.

Уснула я достаточно быстро, а вот проснулась, как оказалось позже, через день.

К счастью, за это время восстанавливающий отвар успел подействовать как надо и рана почти затянулась. По крайней мере, двигаться я могла, хоть и медленно, без лишних движений и нагрузок на раненное тело.

Решив, что оставаться в древнем городе сейчас бессмысленно, потому что если не успею – опоздаю на практику, а вряд ли мой новый куратор этому обрадуется, я стала собирать вещи.

Жаль, конечно, уезжать так скоро из мистического города, я бы с удовольствием побродила здесь ещё несколько дней, к тому же, здесь были старые архивы, что не могло не радовать.

Впрочем, ничто не мешает мне вернуться сюда в другой раз.

Стоило спуститься с печи и собрать сумку, как я обратила внимание на то, что магический огонь всё ещё не погас. Дрова давным-давно обратились в пепел, но огонь всё ещё горел, несмотря на то, что прошло уже около 26 часов. Неужели моя сила настолько возросла?

Изумлённо присвистнув, я отозвала пламя, мысленно восторгаясь огнём. Это открытие очень порадовало.

Обведя взглядом дом, я убедилась, что ничего не забыла, после чего поклонилась в пустоту.

– Благодарю вас, – выдохнула я. – За возможность остановиться в вашем доме и за новое родовое имя.

Как я и думала, мне никто не ответил. Впрочем, я и не надеялась. Выровнявшись, я невольно поморщилась от тянущейся боли в груди, а развернувшись – собиралась было уходить, как почувствовала легкое движение за спиной.

Обернувшись, никого не увидела, лишь на полу, у самых моих ног, лежала старая, чуть потёртая книга. Книга о познании искусства призыва.

– Призыв? – удивлённо отозвалась я. – Но это совсем не моё направление… впрочем, если вы выбрали именно эту книгу – значит, тому есть причина. Благодарю вас, за ещё один дар. Я изучу книгу.

Больше меня никто не задерживал и не останавливал. Добравшись до конюшни, я поняла, что Бэрлиен хоть и была сыта, но очень хотела пить, потому пришлось наносить снега, который растопила собственным огнём, не желая тратить время на разведение костра.

Довольная жизнью Бэрлиен вредничать не стала и спустя полчаса мы уже покидали город Тартар. Пришлось ехать медленно, чтобы лишний раз не потревожить рану на груди, но лишних задержек в пути быть недолжно. Разве только вьюга помешает, ведь снег уже начался, да и ветер поднялся.

***

Милые читатели, если книга вам интересна – буду очень благодарна за лайки, комментарии и награды. Сейчас я очень стараюсь справиться с творческим кризисом и не допустить его возвращения, потому очень надеюсь на вашу поддержку, если книга вам нравится:)

P.S. Критика так же приветствуется, но только в вежливой форме)

С уважением, Владислава Раф.