Текст книги "Начать с нуля. Серый кардинал (СИ)"

Автор книги: Владислава Раф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 34

Хиро с Антуаном отошли к колонне, начав о чём-то тихо переговариваться, когда зазвучала музыка. Музыканты, обосновавшиеся на небольшом возвышении, напоминающем сцену в углу зала, принялись за дело.

Боковым зрением заметил, как в мою сторону направляется Герберт, но разговаривать с однокурсником не хотел. Поставив пустой бокал на столик, я направился к Хиро. Нам нужно поговорить, пока не поздно.

– Леди, позволите пригласить вас на танец? – вежливо поинтересовался я, чуть склонившись перед ней, но не смог сдержать улыбки, заметив удивление в вишнёвых глазах.

Хиро тихо хмыкнула, а кивнув графу, вложила в мою протянутую ладонь свою, позволив себя вести.

– Ты слишком нетерпелив, Галиярд, – произнесла она, едва мы оказались в центре зала вместе с остальными танцующими парами.

Улыбнувшись, я привлёк её ближе к себе за талию, вдыхая удивительный запах шиповника и карамели. Маленькая ладонь девушки почти утонула в моей руке, да и сама она казалась невероятно хрупкой.

– Терпение никогда не было моей сильной стороной, – пожал плечами я. – У меня слишком много вопросов, хотя, я не уверен, что сейчас уместно задавать все.

– У нас не так много времени, – покачала головой девушка, внимательно посмотрев на моё плечо, где покоилась её ладонь. – Что происходит? Твоё тело не такое, каким его видят мои глаза.

– Это личина, – я поморщился, невольно прижав её ближе. – Видимо, скоро исчезнет, поэтому ты смогла её определить. А, значит, времени у нас ещё меньше.

– Ты прошел ритуал перерождения? – она нахмурилась, и я понял, что если не объясню всё – потеряю те крохи её доверия, что есть сейчас.

– Давно, ещё перед поступлением в университет, – выдохнул я. – Юношеская глупость, желание свободы и, как следствие, побег из дома. Ты зря сомневаешься во мне.

– Не уверена, что могу доверять тебе, если ты скрыл даже собственное тело, – холодно ответила Хиро, чуть сильнее сжав моё плечо в быстром движении танца, оказавшись слишком близко. На грани приличий, но её невинность в купе с уверенностью ударяла в голову, вынуждая прикладывать усилия, чтобы сосредоточиться на словах: – имя тоже не настоящее?

– Нет, имя моё, – проговорил, с сожалением понимая, что мелодия подходит к концу. Никогда не был любителем танцев, но отпускать девушку не хотел. Нам же ещё обсудить план действий нужно, верно? – Будь на виду, пожалуйста. Или отправь ко мне духа, если что-то случится, потому что уследить и за тобой, и за принцем – будет сложно.

– Я буду в порядке, так что, лучше следи за Родериком, – ехидно протянула Хиро, с интересом взглянув мне в глаза. – С чего вдруг такая забота?

– Да вот как-то не хочется потом найти твой хладный труп, – в тон ей отозвался я. – Потому постарайся без самодеятельности, некромаг.

– Хорошо, – закатила глаза девчонка, – обещаю, что не дам тебе остаться в стороне, если всё веселье перепадёт мне.

Тяжело вздохнув, я позволил ей отступить, едва музыка стихла, а затем поднёс маленькую ладонь к губам, легко поцеловав изящные пальцы, всё так же глядя в вишнёвые глаза. Всего на мгновение, но девушка смутилась, вызвав улыбку.

– Я не дам тебя в обиду, демон, – негромко, так, чтобы слышала только она, произнёс я.

Хиро изумлённо обернулась, явно среагировав на моё обращение, но я уже отступил в сторону, собираясь уходить, потому задать вопрос она уже не могла. Подмигнув ей, я вернулся на прежнее место, возле колонны и стола с закусками. Алкоголь мне точно не помешает, хотя её запах пьянит куда сильнее.

Раздражённо взъерошил волосы, стараясь не думать о ехидной девчонке, и, наконец, сосредоточиться на том, зачем мы здесь. Впрочем, толком мы ничего не обсудили.

Подхватив очередной бокал с чем-то явно крепким, я сделал сразу несколько глотков. Мой взгляд тут же нашёл принца Родерика, который, оказывается, наблюдал за мной, тогда как его наставник разговаривал с каким-то лордом.

Вежливо склонив голову, я заметил, как он неловко сделал шаг в мою сторону, но сразу оглянулся на учителя, с неохотой остановившись. В чём дело?

Я невольно нахмурился, поняв, что принцу что-то нужно, но контроль и постоянное наблюдение его сдерживают.

Шумно выдохнув, я оглянулся, поняв, что на меня особо не обращают внимания, и отставил пустой бокал. Создав завесу отвода глаз, я направился к принцу, постепенно направляя заклинание на себя. Если уж и исчезать с чужих глаз, то не слишком резко.

– Ваше Высочество, вы что-то хотели? – тихо спросил, оказавшись рядом. За время, проведённое во дворце, я успел заметить, на что и как реагирует дворцовая стража. Что замечает, что считает опасным, потому смог скрыть своё присутствие правильно.

– Вы с Хиро что-то задумали? – мальчишка вздрогнул, оглянувшись на меня, но тут же перевёл взгляд куда-то в центр зала. Говорил он так же негромко, не желая привлекать лишнее внимание.

– Не совсем, – я невольно поморщился. – Плана у нас нет, но мы оба здесь ради вашей защиты.

– Разве стражников недостаточно? – хмуро спросил принц.

– Как видите, – фыркнул я, с неудовольствием посмотрев на воинов, стоящих вдоль стен по несколько человек, старательно кося под статуи. – Они всё ещё не заметили меня под завесой отвода глаз, а за это время я мог не только убить вас, но и похитить.

– Но ведь есть ещё маги, – возразил молодой феникс, – они тоже тебя не заметили?

– Судя по тому, что я всё ещё с вами разговариваю – нет, – кивнул я. – Или не захотели замечать – не знаю, но это мне не нравится.

– Хорошо, – мальчишка сдался, явно усомнившись в профессионализме своих бездарных защитников, и повернулся куда-то в сторону. Проследив за ним взглядом, я нахмурился, заметив Хиро, танцующую с каким-то аристократом. Девушка вежливо улыбалась, а я вдруг почувствовал раздражение. Какого беса?! – Вы мне поможете?

– Конечно, Ваше Высочество, – я кивнул, не отводя глаз от танцующей пары. И почему меня так злит тот факт, что её обнимает какой-то хлыщ? Бездна, ещё этого не хватало. – Простите, но мне лучше вернуться, иначе моё отсутствие могут заметить. Не волнуйтесь, я буду рядом.

Получив в ответ лишь кивок Родерика, я отошёл к окну, подхватив очередной бокал. Алкоголь никогда мне не мешал, но в этот вечер и помощником он был никаким. Да и как может помочь то, что наливают лордам и леди? Бессмысленно надеяться, что здесь будет что-то крепче вина.

Облокотившись о стену, я хмуро уставился на девчонку, которая улыбалась новому партнёру, кружась с тем в танце. Какого лешего она творит?! Забыла, для чего мы здесь?

Очнулся я лишь, когда услышал хруст разбитого стекла, но лишь отряхнул руку, чувствуя, как по пальцам вместе с кровью течет алкоголь. Этот вечер пройдёт тяжелее, чем я думал. К тому же, личина вот-вот должна исчезнуть, и хорошо, если покушение случится до этого, безусловно, волнующего момента.

Словно почувствовав мой взгляд, Хиро вдруг обернулась, посмотрев мне в глаза. Она чуть нахмурилась, заметив мою руку, а затем произнесла одно слово, которое я скорее прочёл по её губам, нежели услышал на таком расстоянии:

– Готовься.

Хиро Энн графиня Эстагаарди

Бал оказался тем ещё испытанием для моих нервов. Давно я не была среди такого количества аристократов, что уж говорить о танцах – желающих составить мне компанию было более чем достаточно. Хорошо хоть многие движения остались в моей памяти ещё с первого бала и занятий с учителем дома, до поступления. Но моя память не спасла бы, не будь у меня хорошего слуха и чувства ритма – последний развился до нужного уровня благодаря занятиям с Джоан.

Я даже заметила в толпе уверенную фигуру отца, увлеченно беседующего с каким-то лордом, но тот не обратил на меня никакого внимания, хотя и смотрел в мою сторону.

Так же увидела и Рин, когда та танцевала с Гербертом, но поговорить у нас возможности не было – девушка лишь кивнула мне, уверенно двигаясь вслед за герцогом. Честно говоря, только сейчас я поняла, что значит полная адаптация тела, потому что, увидев её – узнала своё прошлое тело лишь интуитивно.

Она и впрямь изменилась: тёмные волосы, отросшие за месяц, были собраны в красивую причёску, а точёная фигура облачена в тёмно-синее платье.

Как объяснил Герберт, уведя меня на танец, они с Рин будут искать предателя во дворце, потому безопасность принца на нас с Галиярдом. Потом, в случае необходимости, оба покинут дворец. Куда они отправятся дальше – к герцогу, или в земли Сарлиен, – я не спрашивала, но с таким планом действий согласилась.

К слову, я заметила и Дафа с Мелиссой, которые держались поближе к королю и его семье, оставив именинника на попечение Галиярду. К слову, я даже заметила обручальный браслет маркиза у баронессы на запястье, когда мы пересеклись в зале. Надо же, эти четверо за месяц успели сблизиться до брачных браслетов – даже Рин теперь была невестой Герберта. Настоящей невестой, а не липовой, какой её сделал обмен телами.

Улыбнувшись мыслям, я вдруг заметила мрачного Галиярда, подпирающего стену. В это же мгновение в моей голове раздался голос Морриган, вынудив напрячься:

«Они приближаются, Хиро, будь готова».

Именно богиня убедила меня в высокой вероятности покушения на балу, потому я мгновенно собралась. Поймав взгляд чёрных глаз некромага, я выдохнула лишь одно слово, но он меня понял.

– Готовься.

Глава 35

Благо, в танце я всегда старалась быть ближе к принцу, и в момент, когда королевский дворец содрогнулся, я находилась всего в нескольких метрах от мальчишки.

Музыка тут же стихла, позволив мне отстраниться от лорда, что не прекращал восхвалять мою красоту на протяжении всего танца. Коротко извинившись, я устремилась к Родерику, который искал кого-то в толпе, не позволяя наставнику увести себя.

– Хиро, – облегчённо выдохнул мальчишка, заметив меня. Он вырвался из рук мужчины, побежав ко мне, когда дворец тряхнуло в очередной раз, а внешняя стена начала рушиться под шквалом ударов тёмных заклинаний.

Прижав Родерика к себе, я вздрогнула, почувствовав взрыв заклинания. Резко обернувшись, увидела Галиярда, который и разрушил чужое плетение. Маг заметно раздался в плечах, став на голову выше, что означало лишь одно – его личина трещит по швам, грозясь вот-вот исчезнуть.

Аристократы ринулись к выходу, едва в зале появились неизвестные маги, чьи тела были скрыты чёрными плащами. Впрочем, стоило мне сделать лишь один пасс активации и несколько лордов, кому не повезло танцевать со мной, упали там же, где стояли.

Ловушка замкнулась, обездвижив нападающих, попавших в кольцо бессознательных тел. Заклинание было моим, а вот источником стали резервы магов, упавших в обморок. Смерть им не грозила, но восстанавливаться придется долго.

– Ты безжалостна к своим поклонникам, – хмыкнул Галиярд, оценив обстановку. Кажется, у него даже настроение улучшалось с каждым новым падающим телом.

– Я просто помогла им выполнить долг по защите королевской семьи, – пожала плечами я, не испытывая раскаяния. – Не отвлекайся, лучше помоги маркизу и Мелиссе защитить королеву с принцессой.

Граф Йорский лишь фыркнул на мои слова, но, всё же, поспешил к ребятам, поняв, что те с трудом сдерживают натиск, несмотря на то, что с ними бок о бок сражались король и наследный принц.

– Родерик, держись рядом со мной, хорошо? – выдохнула я, судорожно сжимая ладонь принца. – Не используй магию, я смогу защитить нас обоих.

– Хорошо, – мальчишка сжал мою руку двумя ладонями, испуганно наблюдая за происходящим хаосом вокруг. Когда в бальном, полуразрушенном зале появились архонты – я уже не видела.

Моё сознание начало отходить на второй план, когда сила богини заполнила моё тело. Наше слияние было несовершенным, но крайне необходимым – моих сил бы попросту не хватило для задуманного.

Когда силы бессознательных лордов иссякли и неизвестные получили свободу – Морриган уже получила контроль над моим телом, отбросив нападающих одним движением руки. Больше они подняться не смогли.

Рядом появился Антуан, с восхищением глядя на богиню в моём теле. Парень склонился, приветствуя покровительницу, а затем стал за спиной, не позволяя никому приблизиться более чем на два метра. Его поведение было понятно, ведь в момент слияния с божеством – аватара почти беззащитна.

Он будет рядом до тех пор, пока Морриган не покинет моё тело и даже после – пока я сама не смогу о себе позаботиться.

Тем временем богиня привлекла к себе испуганного мальчишку, продолжающего сжимать мою руку, а затем высвободила столько силы, что даже у меня чуть сознание не померкло.

На нас тут же обратили внимание, и на несколько секунд зал погрузился в тишину.

Изумлённые взгляды присутствующих, среди которых я вновь заметила отца. Кажется, я даже услышала своё прошлое имя, но списала всё на разыгравшееся воображение.

– Как вы смеете создавать хаос в мире живых? – холодно произнесла Морриган моим голосом. Всё её внимание было направлено на застывших архонтов, не рискнувших приблизиться, хотя, их целью явно был Родерик. – Прочь отсюда, безликие.

Ошарашено наблюдая за происходящим из глубин собственного сознания, я увидела, как архонты поклонились, что-то шипя, а затем и вовсе исчезли.

На мгновение Родерика поглотила тьма богини, но не успела я испугаться, когда её сила так же стремительно отступила, создав на ауре мальчишки странное плетение, напоминающее замкнутый аркан. Морриган сделала защиту принца почти нерушимой.

Когда богиня покинула моё тело – я около минуты пыталась сфокусировать зрение на происходящем вокруг, но до моего сознания долетали лишь звуки битвы и крики солдат.

– Тише, сейчас будет легче, – послышался голос вампира, а затем я почувствовала и его ладонь на собственном плече. – Для первого раза ты справилась очень хорошо. По крайней мере, осталась в сознании.

Антуан привлёк меня к себе, позволив на себя опереться. Только теперь я заметила, что вампир создал вокруг нас с принцем защиту, которую продолжал держать всё время, пока я приходила в себя.

Я не знаю, что произошло в следующее мгновение. Я почувствовала лишь сильный толчок в спину, и нас с маленьким фениксом отбросило в одну сторону, а брата – в другую.

Я успела лишь отразить заклятие энергетического копья, когда ощутила дрожь магических потоков вокруг. Следующую атаку, которую я почувствовала слишком поздно, остановил один из моих духов, бывших во дворце, но поплатился за это собственным существованием.

Раздражённо выругавшись, я успела лишь привлечь к себе принца, когда под нами вспыхнули символы портала, явно рассчитанные на него одного.

Поднявшись на ноги, я попыталась было убрать Родерика от символов, но поняла, что это бесполезно – переход был завязан на его ауре.

Всё происходило слишком быстро, а я всё ещё не могла прийти в себя после слияния с Морриган, отнявшего немало моих сил.

Я ощутила очередной толчок, а затем меня обняли чужие руки, удерживая вместе с принцем, прежде чем сознание затопила темнота.

Королевский дворец Мерила.

– Кто мне объяснит, где мой сын?! – яростно воскликнул король, глядя на бледного наставника младшего принца и придворного архимага. Последний стоял с трудом, из-за глубокой раны на боку, но к целителю обращаться не спешил. – Вы должны были следить за безопасностью принца, а что в итоге?! Его защищают студенты, тогда как магистр и архимаг неспособны справиться с собственными обязанностями!

– Ваше Величество, простите, что вмешиваюсь, но, думаю, их целью была не защита принца Родерика, – проговорил Герберт Дойл, герцог Муррей. Молодой мужчина сжимал ладонь невесты, ласково поглаживая большим пальцем тыльную сторону, и, кажется, был абсолютно спокоен.

– О чём ты? – мрачно выдохнул правитель, обернувшись к магу.

– В момент, когда Родерика начал затягивать портал, я заметил знакомое плетение на ауре принца, – отозвался герцог. – Магический след явно принадлежит его наставнику, достопочтенному лорду Хашу, который изначально пытался увести принца отдельно от королевской семьи. Могу предположить, что портал должен был сработать в определённое время, но вдали от чужих глаз – тогда лорд Хаш смог бы передать ребёнка и сам бы стал жертвой нападения.

– Ваше Величество, я бы не посмел… – лицо наставника принца стремительно посерело. Впрочем, король прервал поток оправданий. Резкое движение руки и магистр с хрипом повалился на мраморный пол разрушенного зала. Его горло было залито кровью, а мгновением позже, карие глаза смотрели в потолок пустым, безжизненным взглядом.

– Я не прощаю ложь и предательства, – голос короля срывался на шипение и сейчас мужчина был рад, что королеву и впечатлительную принцессу увели. – Только я не понимаю, какого демона ты, Герберт, так спокоен?!

– Ваше Величество, с вашим сыном в портал угодила аватара богини Морриган и боевой жрец Мары, – хмыкнул некромаг. – Действительно думаете, что у похитителей остались шансы выжить? К тому же, на наших с вами глазах, сама богиня войны замкнула на принце защитный аркан – он будет в порядке даже в случае полномасштабного, магического катаклизма.

– Моя дочь аватара Морриган… – вдруг послышался голос графа Элл, который, как и некоторые аристократы, остался защищать королевскую семью. – А я даже не узнал её…

– Лорд Элл, поздно сожалеть, – вдруг раздражённо отозвался король, обернувшись к мужчине. – Вы не желали её знать до сих пор, едва стало известно о болезни спутанных, магических каналов, так что ж теперь? Увидели, кем стала девушка и совесть проснулась?

– Что? – мужчина вскинулся, явно не ожидая от короля таких познаний относительно их взаимоотношений с дочерью. – Откуда вы… простите, Ваше Величество, но я никогда не отказывался от Катарины.

– Я знаю больше, чем вы думаете, – холодно ответил правитель Мерила. – И тем более, мне не составило труда выяснить всё о тех, кому я доверил защиту моей семьи. Ваша правда, граф, вы не отказывались от девушки, но сделали всё для того, чтобы графиня Эстагаарди отказалась от вас.

– Вы знаете? – так же изумлённо выдохнул Герберт, сильнее сжав руку Рин, которая заметно напряглась после слов мужчины.

– Конечно, – он пожал плечами, устало проведя ладонью по лицу. – Вы умелые ребята, но я не просто так всё ещё занимаю трон. Бесы с вами, мне нужно искать моего ребёнка, так что делайте что хотите, только не мешайте.

– Ваше Величество, я могу помочь, – вдруг произнесла Рин, сделав маленький шаг вперёд.

– Можешь? – мужчина нахмурился, даже остановившись от такого заявления.

– Смогу найти Хиро, – девушка уверено кивнула. – На это может уйти несколько часов, но я могу её почувствовать, где бы она ни была.

– Хорошо, тогда идёшь со мной, – король выдохнул, быстрым шагом направившись к лестнице.

Наследный принц отправился следом за ним, едва закончив изучать магическое эхо не точечно направленных заклинаний. Стража уже повязала оставшихся в живых нападавших, многих из которых обезвредила богиня Морриган руками своей аватары, и тех поспешили увести прочь.

Глава 36

Неожиданный портал выбросил нас в каменный мешок, явно где-то под землёй, о чём говорил холод и сырость. Но и это оказалось не последним сюрпризом – на мне, Галиярде и принце появились ошейники, блокирующие магию, чему ни один из нас не обрадовался.

Впрочем, расстраиваться я так же не спешила. Снять их было не проблемой, проблемой их наличие становилось в моём состоянии. Выдержать мощь божественной силы вместе с её хозяйкой – моё тело смогло с трудом, пожертвовав на этот поступок немало собственных сил. Вот из-за этой, непредвиденной потери, меня сейчас и клонило в сон, что и заметил Галиярд. Парень сидел рядом, а его ошейник окончательно опустошил мерцающую личину, потому я с интересом разглядывала, явно не чистокровного, человека.

Нет, он был хорош собой, особенно теперь, когда действие ритуала перерождения закончилось – русые волосы коротко стрижены, только длинная челка падает на глаза, из-за опущенной головы. Широкие плечи, крепкое и сильное тело, красивые руки, сейчас он больше напоминал старшекурсника, к тому же, боевого жреца своей богини.

– Ты как? – негромко поинтересовался некромаг, когда я устало прижалась затылком к стене.

– Нормально, – отозвалась, прикрыв глаза. – Первое слияние с богиней и последующая блокировка магии ошейником – не лучшее сочетание. Родерику досталось сильнее.

Да, мальчишка и так с запечатанным даром, сейчас просто потерял сознание, оказавшись полностью без сил. Впрочем, он просто спал, лёжа у Галиярда на руках.

– Не думал, что ты аватара, – вздохнул некромаг. – Хотя теперь понятно, почему твоя аура потускнела.

– О чём ты?

– Связь с божеством, – ответил граф Йорский, повернувшись ко мне. – Она выматывает. Аватары тёмных богов долго не живут. И чем чаще вы проходите слияние – тем быстрее твоё тело теряет жизненную энергию.

– Откуда ты знаешь? – меня удивили его слова, но, честно говоря, я и раньше ожидала какого-то подвоха.

– Мой дядя был аватаром Мары, – его ладонь вдруг накрыла мою, а затем легонько сжала. – Он стал боевым аватаром в 19 лет. В 23 года он погиб.

– Значит, у меня ещё есть несколько лет, – слабо улыбнулась я.

– Не относись к этому так легко, Хиро, – хмуро ответил парень. – Судя по тому, что я видел, ты как раз боевой аватар Морриган. Такие живут не более пяти лет, с момента образования связи.

– Такие? – выдохнула, сосредоточившись на тепле его ладони. Всё-таки, здесь было холодно, а я в одном платье и открытых босоножках на каблуке. – Аватара богини Иошихиро живёт при статусе Верховной жрицы уже около семи лет.

– Потому что Иошихиро – богиня милосердия, к тому же, светлая, – покачал головой Галиярд. – Её аватара – проводник её воли. Магия тёмных богов влияет на живые клетки и разрушает их. Ты же некромаг, должна понимать.

– Я понимаю, – я кивнула, открывая глаза, а затем забрала ладонь из его руки. – И кое-что я могу сделать прямо сейчас.

Не обращая внимания на удивленный взгляд черноглазого, я подалась ближе к магу, а затем накрыла ладонями его ошейник. Боковым зрением заметила, как он едва заметно смутился, но реагировать не стала.

С тихим шипением металлический ошейник раскололся на две части, которые я отбросила в сторону, услышав удивлённый вздох некромага.

– Как ты…

– Я абсолют, как выразилась Морриган, – слабо улыбнулась я, устало опустив голову на плечо мага. – Могу быть проводником не только для божественной силы, но и для мировой энергии. В ошейнике проворачивать подобное трудно, но энергия окружающего пространства хорошо разрушает изнутри антимагическую материю, едва её заполнив. Но снять остальные мне пока сил не хватит.

– Почему ты решила снять мой?

– Потому что я сама ещё буду восстанавливаться после слияния, и толку от меня будет немного, – бросила я. – Родерик тоже не поможет, я даже не уверена, что мальчик умеет в полной мере обращаться с собственным даром, к тому же, запечатанным. Так что, одна надежда на тебя, полукровка.

– Ты знала, что во мне демоническая кровь и всё равно решила довериться? – даже с закрытыми глазами я почувствовала, как напрягся некромаг.

– Убить ты меня сможешь и голыми руками, – хмыкнула я. – Но пока ничего не предпринимал для этого. Считай, что я решила рискнуть.

– Благодарю, – глухо отозвался Галиярд, а затем мой ошейник вдруг разлетелся осколками. – Я не подведу тебя. Вас обоих.

Удивлённо посмотрела на графа, не понимая, с чего вдруг такая забота. Да, вернувшейся магией он смог уничтожить ошейник, но откуда верность? Почему ему важно моё доверие?

Поймав мой взгляд, парень вдруг склонился ко мне, коснувшись ладонью щеки, а мгновением позже я ощутила прикосновение губ мага к своим в осторожном поцелуе. Возмутиться я не успела, почувствовав, как ко мне хлынула его магия, помогая восстановить утерянную жизненную энергию.

– Зачем ты… – потрясённо выдохнула я, отстранившись и невольно коснувшись пальцами губ. Казалось, на них всё ещё остались следы поцелуя и вкус губ некромага.

– Моя магия поможет тебе продержаться, пока силы будут восстанавливаться, – плохо скрывая смущение, ответил парень. – Другой способ передачи мог бы привлечь лишнее внимание к камере с пленниками, на каждом из которых блокиратор. Через дыхание магию можно передать незаметнее и быстрее, потому что оно не прекращается, пока существо живо. Иные обменные процессы оставляют больше следов.

– Спасибо, – выдохнула я, опустив голову так, чтобы волосы скрыли пылающие щеки. Ничего не могла с собой поделать – это был мой первый поцелуй, пусть и вынужденный.

– Не за что, – отозвался граф, а затем уничтожил и третий ошейник, на бессознательном принце. – Так он быстрее придёт в себя. Мы в подземелье, но трупов поблизости нет. Есть мелкие призраки, паразиты, да и всё. Думаю, ближайший приличный склеп, или хотя бы могила, на приличном расстоянии. Вся надежда на то, что осталось при себе.

– Поняла, – я кивнула, подавив неловкость. Сейчас не время для неё. – Но у меня не густо – три духа, четвёртый остался во дворце, пятый уничтожен там же. Ну и, неактивная демоническая кровь, от которой мне ни холодно, ни жарко.

– Маловато, – согласился парень, а затем вдруг протянул мне браслет. Довольно простой на вид, но изящный, без драгоценностей. Впрочем, простым он не был.

– Обручальный браслет? – я с непониманием уставилась на украшение, а затем и на мага.

– К нему привязан мой дух, – пояснил граф. – Это кровный, так что защита неслабая. Ты можешь отказаться, но у меня есть подозрения насчёт того, куда мы попали, и если я прав – у нас есть все шансы влипнуть из-за незнания традиций.

– Традиций? – я нахмурилась, не спеша принимать браслет. – И куда мы попали?

– Очень похоже на сердце Авигеи, – тяжело вздохнул некромаг. – Здесь половина приближенных к императору аристократов – демоны. Не чистокровные, но гены потусторонних существ заметные. Традиции тоже переняли от них, так что у тебя могут возникнуть проблемы.

– Почему? – услышав где-то вдалеке шаги, я решила пока вопросами не заваливать. Лучше узнать сейчас всё необходимое, а затем действовать по обстоятельствам. Проще говоря – импровизировать, как и всегда.

– Потому что ты девушка и девушка незамужняя, – мрачно ответил Галиярд, взглянув на железную дверь. Шаги он тоже слышал. – А такие здесь прав имеют немного, тот же Мерил гораздо лояльнее к женскому полу. В Авигее правит сила и, в преобладающем большинстве, она мужская. Мой браслет сможет оградить тебя, как минимум, от лишних посягательств.

Раздражённо выдохнув, я всё-таки кивнула, позволив некромагу застегнуть браслет на моём запястье.

Хмуро глядя на то, как замочек тут же исчез, сделав украшение слитным, я перевела взгляд на дверь. Надеюсь, проблем от становления невестой не будет. Что-то уже в привычку входит такое вот обручение ради моей защиты. После первого, помнится, я оказалась в чужом теле и государстве. Что теперь?

– Обручение ни к чему тебя не обязывает, – произнёс Галиярд, обернувшись. В чёрных глазах было заметно напряжение. – Просто оградит от возможных домогательств. Это ведь демоны.

– Позже поговорим, – я кивнула, плавно поднявшись на ноги. – Негоже встречать гостей на полу.

Улыбнувшись мне, граф Йорский поднялся, держа на руках спящего Родерика. Он обернулся к двери ровно в тот момент, когда её открыли.

Видимо, догадка некромага была верной, потому что первым на глаза попался мужчина с демонической аурой. Он был аристократом, тогда как двое парней за его спиной оказались стражниками. Аристократ Ердан Дойл, маркиз Хегейл. Дойл, значит? Неужто дальний родственник Герберта?

Коротко стриженный и черноглазый, он был чуть старше герцога Муррей на вид, но последний определённо был сильнее.

– Надо же, уже пришли в себя, – сухо заметил маркиз, оглядев нашу троицу. – Что ж, вас уже ждут. И крайне не советую сопротивляться. Не в императорском дворце Авигеи.

– Как можно? – ухмыльнулся Галиярд. Впрочем, ухмылка серьезных глаз не коснулась. – Нас ведь так любезно заперли в камере, ещё и блокираторами снабдили. С нашей стороны будет неприлично явиться с пустыми руками. Впрочем, и порадовать Его Величество нам нечем.

– Ты подданный империи, граф, – прошипел мужчина. – Не подчиниться ты не можешь.

– Кто сказал? – насмешливо полюбопытствовал некромаг. – Я на службе у королевской семьи Мерила, защита принца – моя прямая обязанность.

– Твоя служба закончилась уже дня два как, – резко бросил демон.

– У вас устаревшие данные, – лениво протянул парень, удобнее перехватив Родерика одной рукой, а второй сжал мою ладонь.