Текст книги "Начать с нуля. Серый кардинал (СИ)"

Автор книги: Владислава Раф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 28

Я ощутила даже движение зомби и скелетов, на которых моё воззвание рассчитано не было. Мне нужны были духи и призраки, потому что скелеты во дворце будут совсем неправильно поняты. Что уж говорить о зомби.

Впрочем, волновала меня не столько нежить, вдруг полезшая из могил, а явление того самого некромага, похороненного в склепе. Изумлённо таращась на вышедшего из каменного строения молодца, я не сдержала ругательств, заметив, что ни на зомби, ни на скелета, он не тянул. Да он даже личем не был!

Худой парень, выше меня на полголовы, он шагал к моему кругу плавно, словно хищник, загнавший в угол свою жертву. Благодаря ночному зрению, я могла в подробностях рассмотреть и бледную кожу, и убранные назад тёмные волосы, открывающие высокий лоб. Тёмные круги под глазами, аристократические черты лица и пульсирующая, алая аура.

– Восхитительная кровь, леди, – прозвучал его тихий, пробирающий до самых костей, голос. – Ваша?

– Какого демона здесь вампир? – ошарашено выдохнула я. – Разве они не вымерли?

– От демона слышу, – обижено протянул он. – А ведь вы должны были исчезнуть раньше нас, и всё же, сейчас представитель древнейшей расы передо мной. К слову, вы зачем меня призвали, леди?

– А чего ты, живой, в склепе делаешь? – возмутилась я. – Я мёртвых звала!

– Как грубо, – недовольно произнёс он, сложив руки на груди. – И глупо. Я не живой, вампиры таковыми в принципе быть не могут. А в склепе я… живу. Но, раз меня призвала столь очаровательная юная леди, я готов присягнуть ей в верности. Не за просто так, естественно, но это уже мелочи.

– Присягнуть? – поперхнулась воздухом я, резким движением отправив в ближайшего зомби заклинание упокоения. – И чего ты хочешь?

– Крови, конечно же, – он даже брови приподнял в удивлении, показывая, насколько глупым был мой вопрос. – Кровь демона, пусть и полукровки, невероятно ценна.

– С чего ты вообще взял, что я демон? – опешила я.

– Я чувствую кровь всех живых существ! – взвился вампир, одним движением руки сломав позвоночник приблизившегося к нему скелета. Даже не взглянув на нежить, он остановился вплотную к полыхнувшему кругу, глядя на меня алыми глазами. Впрочем, мгновением спустя его глаза стали просто чёрными, утратив пугающий оттенок крови.

– И какая мне польза от вампира? – поинтересовалась я, сложив руки на груди. – Если тебя заметят – казнят нас вместе.

– Не заметят, – прищурился парень. – Так ты согласна?

– Чем мне грозит подобное сотрудничество? – прямо спросила, хмуро уставившись на собеседника. Опасности от него я не ощущала, но не думала, что всё так радужно, как пытается показать вампир.

– Потерей крови, – пожал плечами он. – Не волнуйся, для тебя эта потеря не станет смертельной, даже вреда не причинит. А вот мне поможет.

– И как же? – скептически глядя на него, я мало верила в слова нового знакомца.

– Скажем так, твоя кровь обезопасит моё тело, благодаря чему даже солнце не сможет навредить моей плоти, – проговорил парень. – Нет, небольшие ожоги, конечно, возможны, но не более.

– И это всё? – удивилась я.

– А ты чего хотела? – приподнял брови вампир. – Думаешь, мало простого желания безопасно существовать?

– Вот уж без понятия, – огрызнулась я. – Я не требую твоей крови.

– Что за тотальное недоверие?! – проворчал в ответ собеседник, после чего полоснул длинным когтем по запястью, позволив почти чёрной, тягучей крови стечь по светлой коже. – Я, Антуан Эстагаарди, клянусь, что не причиню вреда некромагу, дарующему мне кровь. Клянусь защищать, помогать и быть верным Хиро Энн, приняв в род графов Эстагаарди.

– Принимаю, – выдохнула я, после чего не сдержала возмущения: – что значит, «приняв в род Эстагаарди»?!

– То и значит, – огрызнулся Антуан, без труда уничтожив мой круг. – Как ещё мне тебя защищать? А так наша связь не вызовет подозрений в высшем свете Мерила, леди Эстагаарди.

– В высшем свете? – кажется, я уже ничего не понимаю.

– Естественно, – пожал плечами вампир. – Не думаешь ли ты, что я действительно обитаю здесь? Склеп, конечно, идеальное место для проведения ритуалов, но с домом не сравнится. Не удивляйся так, слуги не всегда способны держать язык за зубами, а видеть то, что запрещено законом и в нашем королевстве, и в Авигее – им ни к чему. К тому же, богиня приказала беречь тебя, разве ж я мог ей отказать? Но твоя кровь мне нужна.

И, не обращая внимания на мой ступор, странный граф взял мою руку с кровоточащим запястьем, после чего медленно коснулся губами пореза. Его чёрные глаза вновь полыхнули алым, вернув нормальный цвет только после того, как вампир отстранился.

– И впрямь, восхитительная кровь, – едва заметно улыбнулся парень, блаженно прикрыв глаза. – Что ж, давай теперь займёмся тем, ради чего ты здесь, Хиро Эстагаарди.

Следующие полчаса мы с вампиром, ставшим мне братом из-за собственной глупой клятвы, провели среди могил, где я, наконец, призвала духов, едва зомби и скелеты были упокоены.

Ко мне в подчинение пришли пятеро высших духов, признавших меня достойным некромагом, из которых двое отправились в королевский дворец, а трое остались при мне. И вот с первыми двумя пришлось изрядно повозиться, чтобы защита архимага не почувствовала моих молчаливых помощников.

К счастью, новоявленный родственник помог и в этом – заклинание рассеивания, на которое ушла половина моего резерва, смогло рассеять частицы духов таким образом, чтобы пульсация сознания в них ощущалась не больше, чем в насекомом. Из-за того, что заклинание, изначально направленное на уничтожение призраков, пришлось переделать – заняло оно минут сорок, потому что создавать его мне пришлось самостоятельно. Как объяснил Антуан, если его магия коснётся моего плетения – её почувствуют, потому что духи подчиняются мне, а, значит, и заклинание должно быть моим.

Хорошо хоть вампир присматривал за тем, что я создаю, так что духи не пострадали, проникая во дворец сквозь защитные плетения. Благодаря тому, что у меня не было намерения вредить королевской семьи – на моих помощников не среагировало ни одно сигнальное плетение.

Устало облокотившись на старое надгробие какой-то маркизы, я закончила ритуал привязки с оставшимися тремя призраками, после чего отпустила, позволив им вернуться за грань. До тех пор, пока не позову.

– Ты хорошо справилась, – хмыкнул вампир, стоя напротив. Антуан рассматривал меня со странной полуулыбкой, сложив руки на груди. – Сколько лет ты училась управлять магией мёртвых?

– В университете четыре года, – отозвалась я. – К чему этот вопрос?

– Да просто, – он пожал плечами. – Ты не боишься экспериментировать, но при этом тщательно всё продумываешь, просчитывая и последствия.

– Разве это плохо? – приподняла брови я. – Я не действую, если возможные последствия меня не устраивают.

– А смерть тебя устраивает?

– О чём ты? – не поняла я.

– О твоей гибели чуть менее месяца назад, – отозвался Антуан. – Душа может покинуть тело только в момент смерти. Судя по тому, что я вижу, твоя смерть была вызвана энергией Хаоса, которая и переместила душу в новую оболочку. Впрочем, этот след уже едва заметен – тело полностью адаптировалось под тебя.

– Ты понял всё это по одной ауре? – спросила, с удивлением посмотрев в чёрные глаза.

– Не только, – он покачал головой. – Твоя кровь тоже многое показала. Ту же смерть. Ладно, здесь холодно уже, давай возвращаться в город. Где ты остановилась?

– В гостинице, – ответила, послушно следуя за вампиром.

– Я проведу тебя, – произнёс парень, придержав меня за локоть, едва я споткнулась. – Завтра переедешь в мой дом, там просторнее, чем на постоялом дворе. К тому же, на балу ты будешь представлена моей сестрой, так что, стоит вызывать как можно меньше подозрений.

– И как ты объяснишь появление сестры? – скептически поинтересовалась я, обернувшись к нему.

– Будешь бастардом, – пожал плечами Антуан, мягко улыбнувшись мне. – Мой отец был ещё тем любителем женщин, потому тебе никто особо не удивится.

– А твоя мать? – спросила, но, заметив мелькнувшую печаль в чёрных глазах, прикусила язык. – Прости.

– Ничего страшного, – ответил парень. – Она умерла, когда мне было пять лет, я плохо помню её.

– У тебя никого не осталось? – выдохнула я.

– Почему же? – он вдруг широко улыбнулся, повернувшись ко мне. – У меня есть младшая сестра, притом очень умелый некромаг.

– И ты так легко признал меня сестрой? – не поверила я. – Мы знакомы не больше двух часов!

– И что? – Антуан пожал плечами, а затем вдруг обнял меня за плечи. – Я уверен, ты будешь замечательной сестрой. К тому же, ты понравилась даже богине войны Морриган. Как я могу сомневаться в её выборе? Тем более, в будущей Верховной жрице своей покровительницы.

– Мне кажется, моя жизнь становится всё страннее и страннее, – тихо пробормотала я.

– Даже не сомневаюсь, – оптимистично отозвался новоявленный братец. – Чего только стоит брат-вампир. Но не волнуйся, я тебя в обиду не дам, маленькая жрица.

Насмешливо фыркнув на его слова, я не стала ничего отвечать, а вскоре мы уже покинули кладбище. Только теперь, за высокими, коваными воротами территории некромагов, я поняла, как сильно меня вымотала эта ночь. И кровопотеря, устроенная Антуаном, и призыв, с последующим закреплением связи, пятерых духов, так ещё и переделанное заклинание рассеивания.

Сейчас мне хотелось только добраться до кровати и уснуть.

Глава 29

Пространство Эфира. Изнанка.

– Чего ты добивался, заявившись к моей жрице? – поинтересовалась богиня войны, обернувшись к неожиданному гостю. – Это на тебя совсем не похоже, Элиас.

Молодой мужчина просто пожал плечами в ответ, не желая объяснять свои действия, после чего прошёл к креслу, в которое и опустился, не дожидаясь приглашения.

– Почему ты выбрала эту девчонку? – прозвучал глубокий, низкий голос. Совсем не такой, каким он разговаривал с девушкой. С той, которую выбрала сама Морриган. – Неужели не нашлись более достойные кандидатуры на роль аватары?

– Не тебе меня поучать, мальчишка, – насмешливо протянула женщина, изящно опустившись в кресло напротив. – Неужто явился лишь затем, чтобы разузнать о Хиро?

– Почему бы и нет? – он пожал плечами. – Многих интересует, почему выбор богини войн пал на непримечательную девчушку. Хотя нет, упорства ей не занимать. Но на одном упрямстве далеко не пойдёшь.

– В ней течёт кровь демона, – лениво протянула богиня, наблюдая за своим собеседником. – Разве этого мало, чтобы дать ей шанс показать себя?

– Кровь демона в ней течёт только из-за твоего вмешательства, – медовые глаза полыхнули сдерживаемой яростью, но мужчина быстро взял себя в руки. – Что ты пытаешься слепить из неё?

– Я не обязана отчитываться перед тобой, Элиас, – усмехнулась Морриган. – Хиро – моё маленькое сердце, которое я не отдам ни тебе, ни кому-либо ещё. Она моя жрица и моя будущая аватара. А если ты вновь приблизишься к ней без моего позволения – я буду вынуждена принять меры. Учти, что при попытке моей старшей сестры добраться до неё – она едва не лишилась собственной аватары, утратив возможность покидать эфир в ближайшие несколько месяцев. Но я жалостлива лишь с Иошихиро, да и то, только потому, что она оказала мне небольшую услугу. Как думаешь, что ждёт тебя, Элиас?

– Что ты задумала? – тёмный бог с силой сжал подлокотники кресла, чуть поддавшись вперёд. – Зачем создаешь аватару с нуля, когда могла найти кого-то способнее?

– Я не люблю повторять дважды, – раздражённо протянула богиня. – Отчитываться перед тобой я не собираюсь. И если ты думаешь, что я вновь закрою глаза на твоё своеволие – очень зря, потому что в следующий раз я приму меры.

– Я заметил, – холодно отозвался Элиас, откинувшись на спинку кресла. – Чего стоит только высший боевой жрец, которого ты приставила к ней. Если Совет захочет – даже твой вампир не выстоит против полноценного аватара бога.

– Ты зря недооцениваешь моих воинов, – насмешливо произнесла Морриган, и мужчина понял, что богиню войн не просто так прозвали лучшим стратегом и тактиком. Казалось, она учла всё и даже больше. – Антуан способен на многое, а уж с кровью демона этого вампира будет очень сложно убрать. Осмелишься? Насколько я помню, аватара у тебя всё ещё нет. Или отправишь моему жрецу на съедение обычных магов?

– Как бы самоуверенность тебя не погубила, – медовые глаза едва заметно потемнели, выдавая недовольство тёмного бога, что заметила и сама Морриган. – Пожалуй, я понаблюдаю за этой девчонкой. Раз уж ты её так бережёшь – может, она и впрямь стоит внимания.

– На расстоянии можешь хоть облизываться на неё, – усмехнулась женщина, отчетливо понимая, зачем здесь Элиас. – Но даже не думай приблизиться к Хиро. Ищи себе аватару в другом месте.

– Ты настолько уверена в том, что я захочу себе такую Верховную жрицу? – приподнял брови мужчина. – Я предпочту выбрать аватару среди достойных магов, а не юную девчонку, не дотягивающую даже до уровня магистра.

– Поэтому столько внимания ей уделяешь? – насмешка в голосе собеседницы заставила его скрипнуть зубами, но настроение богини вмиг переменилось. Уже с явной угрозой и холодом Морриган добавила: – посмеешь ещё раз ослабить нашу с Хиро связь – следующий месяц проведёшь на Изнанке, наращивая на кости мясо да кожу. Со мной шутки плохи, Элиас, и кому, как не тебе, знать об этом.

Женщина плавно поднялась с кресла, и, уже собираясь уходить, негромко проговорила, разглядывая мужчину, лишь отдалённо напоминавшего того парня, что приходил в храм Иошихиро:

– Я выбрала Хиро, потому что эту девушку очень сложно сломать. Она не отступит ни перед смертью, ни перед богами, следуя за своей целью. Да, она не самая одарённая моя жрица, но, как ты заметил, упорства у неё больше, чем у кого-либо. Хиро будет сражаться до конца, несущего ей победу или гибель, но непомерной жестокости в ней нет. Но эта жестокость есть у меня, потому я не отступлю, если ты, или даже Совет, позаритесь на моё маленькое сердце. Впрочем, права вмешаться – у вас всё равно нет.

– У тебя странные предпочтения, – задумчиво произнёс тёмный бог. – Но что-то в этом есть. Впрочем, я всё равно не понимаю, почему ты выбрала такого слабого проводника. Да, магия неплохая, но выносливость… твоя жрица слишком хрупкая для сражений.

– Слабого проводника? – богиня вдруг тихо засмеялась. – Элиас, она – сильнейший проводник из всех, кого я встречала. Хиро – абсолют, полностью открытый миру, с которым связана, и духом, и телом.

Хиро Энн.

Парк вокруг нашего особняка был моим любимым местом – здесь можно было спрятаться от разочарования в глазах родных, которое появлялось каждый раз при взгляде на меня. Недовольство и досада, сопровождающее каждую нашу встречу, стали привычными.

Впрочем, привыкнуть было сложно. Когда мне было девять – целитель сообщил родителям, что мой дар некромага никогда не раскроется в полной мере. Он никогда не будет выше среднего, и для семьи моё существование стало лишь досадным недоразумением.

Слабое тело и низкий уровень магии – спутанные магические каналы, повреждённые при рождении, никогда не смогут провести поток силы для создания заклинаний высшего уровня.

Педантичные родители, не желавшие иметь слабых наследников, пытались смириться с моим существованием. Всё это привело к тому, что меня просто перестали замечать.

Вначале просто отмахивались, ссылаясь на занятость, а со временем просто начали игнорировать, уделяя внимание более способным наследникам.

Даже на мой день рождения родители не пожелали меня увидеть, просто отправив поздравления и подарки через слуг. И вот сочувствие, смешанное с жалостью, в глазах последних – было хуже всего. Но, за последние два года я привыкла к такому отношению.

Совсем скоро меня уже здесь не будет. К моему шестнадцатому дню рождения я, наконец, отправлюсь в университет на целых пять лет. А там, быть может, и возвращаться больше не придётся. К счастью, ждать осталось совсем недолго.

Задумавшись над своей судьбой, я не сразу услышала топот копыт – только когда заметила всадника, в крепкой фигуре которого узнала отца. Граф резво спешился, бросив поводья подбежавшему слуге, а затем обернулся к выбежавшим сыновьям, поймав обоих.

Смеясь, мужчина что-то говорил моим младшим братьям, а затем вдруг обернулся, заметив меня.

Улыбка мгновенно исчезла с его губ и отец нахмурился. В его глазах мелькнуло привычное выражение досады. Это стало последней каплей.

Резко развернувшись, я быстрым шагом направилась в дом, усилием воли сдерживая подступавшие слезы. Не замечая, как вянут цветы в горшках, из-за выпущенной мёртвой энергии, стоит мне пронестись мимо, я скрылась в своих комнатах, закрыв дверь на засов.

Слёзы беззвучно текли по щекам, выражая шестилетнюю обиду, но я не стала обращать на них внимания. Пора собирать вещи. Больше я здесь не останусь.

Резко распахнув глаза, я поняла, что это был лишь сон-воспоминание. Забытое воспоминание, кажущееся теперь эхом детской обиды. Сейчас я даже понимала отношение родных к ущербной дочери, со спутанными магическими каналами. Понимала, но не принимала. Будучи ребёнком, я тянулась к ним, как к единственным родным существам. Но резкое разочарование во мне, досада и недовольство мной же – разрушило ту привычную, мягкую атмосферу в нашей семье. Но только в том, что касалось меня. К тем же братьям родители относились иначе. Так, как когда-то относились ко мне. И тогда я ничего не могла изменить.

Невольно обведя взглядом комнату в гостинице, я наткнулась на доставленные наряды, которые приобрела по прибытию в столицу. Раньше я не могла многое изменить, но сейчас я могу кое-что сделать. А именно – отплатить семье Элл за всё. Они не были идеальными родителями, я и вовсе перестала воспринимать их таковыми в последние годы, но чувствовать себя обязанной я не любила.

До рассвета ещё оставалось около полутора часов, но я знала, что нужные люди будут готовы принять меня и в такое время.

Поднявшись с кровати, я надела широкие брюки и лёгкую белую рубашку, а поверх неё – тёплый, шерстяной свитер. Обувшись, я собрала длинные волосы в хвост, перехватив те лентой, а затем поспешила на выход, взяв с собой лишь пастилу. Кушать пока не хотелось, но силы мне ещё понадобятся.

Жуя любимую сладость, я уверенным шагом шла в известном направлении. Нужное здание находилось недалеко от кладбища и работало круглосуточно, из-за необходимости обеспечивать защиту столице Мерила. Оно было чем-то вроде магистрата, но занималось не управлением города (конкретно в столице), а его защитой. Во всех остальных городах королевства – магистрат был центром управления города. Только здесь им занимался король и его советники.

Добралась я быстро, не встретив у входа в каменное строение даже стражников, а потому спокойно толкнула дверь, входя внутрь.

Моё предложение должно заинтересовать их, и будет весьма своевременным в свете тех событий, о которых рассказала богиня Морриган, когда я находилась в храме её сестры.

Очень скоро настанет ночь, когда многое будет зависеть от её плана. События станут решающими для обоих государств.

***

Милые мои, не знаю, как будет развиваться ситуация дальше, но сейчас и сайт, и приложение временами недоступны, и я очень надеюсь, что это временное явление. У меня нет желания покидать площадку и оставлять книгу недописанной, но предупредить я должна.

С уважением, Раф.

Глава 30

Оказавшись в магистрате, я почти сразу наткнулась на, изумлённо взирающего, стражника, едва тот меня увидел. Вот к нему я и направилась, потребовав встречи с главой.

Парень попытался было возмутиться, но поняв, что имеет дело с некромагом – решил не испытывать судьбу, и послушно повёл куда-то вглубь здания.

Магистрат внутри оказался совсем скучным – голые, каменные стены, скромная обстановка, присущая военным объектам. Разглядывать было нечего, да и не за тем я сюда пришла.

Очень скоро мы с моим провожатым добрались до двери, за которой находилось начальство. Громко постучав, стражник получил позволение войти, а затем скрылся внутри на несколько минут, попросив подождать его в коридоре.

Ждать так ждать, я пока никуда не спешила.

К счастью, задерживаться он не стал, и меня пригласили внутрь.

Помещение оказалось кабинетом, в котором сидел крупный, незнакомый мужчина. Но, судя по вышивке на его форменном пиджаке, он действительно был главным здесь.

– Что привело вас сюда в такое время, леди? – хмуро поинтересовался мужчина, поднявшись, едва я вошла.

– Деловое предложение, – пожала плечами я. – Для защиты города вам нужна магическая энергия, а у меня её сейчас достаточно.

– Вы уверены? – брови капитана недоверчиво дрогнули. – К нам нечасто приходят маги с подобными предложениями.

– Уверена, – я кивнула, заметив большой, молочно-белый кристалл в углу кабинета. Он лежал на деревянном, напольном пюпитре, мягко мерцая магической энергией. – Вам нужна энергия, мне – деньги. Думаю, мы сможем договориться, не так ли?

– Сможем, – черты лица мужчины расслабились, и он кивнул на замеченный мной кристалл. – Вы можете начать прямо сейчас. Сумма определяется количеством влитой энергии и будет перечислена на любой банковский счёт в этот же день.

– Поверьте, со мной вам придется порядком разориться, – усмехнулась я, проследовав к кристаллу.

Мужчина ничего не ответил, с любопытством наблюдая за моими действиями.

Я же остановилась возле пюпитра, поднеся ладони к прохладной поверхности артефакта. Моя магия мягко полилась сквозь пальцы, наполняя энергией почти пустой кристалл, стремительно темнеющий от полученной силы.

Рядом послышался изумлённый вздох капитана, когда тот увидел изменения, произошедшие с артефактом. Мне понадобились не более пятнадцати минут, чтобы заполнить его полностью. Конечно, я отдала почти весь свой резерв, но оно того стоило, что и подтверждала реакция мужчины.

– Всё, – шумно выдохнула я, убрав руки. Магии во мне оставалось совсем немного, но я ещё успею восстановиться. – Принимайте работу.

– И не жаль вам? – покачал головой капитан, осматривая артефакт. – Весь резерв ведь отдали.

– Я ещё могу восстановиться, – отозвалась я. – Во сколько оцените?

– Четыре сотни золотых монет как минимум, – хмыкнул тот, удовлетворённо оглядывая артефакт. – Дорого, конечно, для казны-то, но зато заряда хватит на несколько месяцев. На чьё имя стоит перевести сумму?

– Деньги должна получить семья графов Элл, – ответила, едва сдержав удивления. Четыреста золотых – это слишком много. Не думала, что мой резерв оценят столь высоко. Хотя, энергия магов всегда была дорогим удовольствием.

– Стоит указать ваше имя при переводе, графиня? – уточнил капитан, когда я уже собиралась уходить.

Собираясь ответить отрицательно, я на несколько секунд задумалась, но таки покачала головой. Не хотелось лишних проблем, тем более что теперь я Хиро Энн, графиня Эстагаарди, по милости Антуана. С Катариной, виконтессой Элл, меня уже ничего не связывает. Даже кровь графов больше не течёт в моих жилах.

Попрощавшись с капитаном, я пообещала подумать над его предложением, заглянуть в магистрат через несколько месяцев, когда артефакт вновь опустеет. Кристаллу, к нашему общему удивлению, очень понравилась моя сила, возможно, из-за энергии богини Морриган, но капитану об этом знать необязательно.

Возвращаясь в гостиницу, я решила немного задержаться и свернула в парк. Лучи восходящего солнца только начали касаться верхушки деревьев, потому, ближе к земле, всё ещё было темно.

Снег скрипел под ногами, разбавляя утреннюю тишину, а я раз за разом прокручивала в голове план дальнейших действий. Каждый раз что-то корректировала, понимая, что рисковать стоит лишь в крайнем случае.

Впрочем, загадывать далеко наперёд – я не спешила. Кто знает, чем для меня обернётся план богини, но вот вернуться в университет я не смогу. Не под своим именем точно. Хотя и знала, что Рин учёбу вместо меня заканчивать тоже не будет – жрица Иошихиро была целителем, как и другие подопечные богини милосердия.

Вероятно, девушка отправится в имение Сарлиен – там ей будет спокойнее, всё же, свои земли. Меня там не было, потому заподозрить в ней не настоящую хозяйку будет трудно. Но и оставаться с моим именем ей тоже не безопасно. Морриган обещала помочь девушке, которая попала в трудную ситуацию из-за её плана, но ничего толком не рассказала, сообщив лишь, что всё будет в порядке.

Богиню немало удивляло моё беспокойство о девчонке, занявшей моё тело, которая, к тому же, была младше меня. Ненамного, всего на год, но из-за этого я чувствовала ответственность за её безопасность. Но только в том, что касается моей прежней жизни. Особой жалости к другим – я никогда не испытывала. Сложно быть сострадательной к людям, когда являешься некромагом, регулярно взывающим к мёртвым и их останкам.

Вздохнув, я смахнула снег с ближайшей лавки, на которую и опустилась, достав пачку сладкой пастилы. Между деревьями уже виднелось солнце, только-только поднявшееся над горизонтом, окрашивая всё в розовые и золотые тона.

Щурясь, я продолжала смотреть на яркое светило, не обращая внимания на слезящиеся глаза. Всего сутки прошли после прощания с Керо, но, казалось, словно виделись мы в последний раз уже очень давно.

С раздражением выругавшись, я закрыла глаза. И почему только его вспомнила? Вряд ли мы ещё увидимся, потому стоит выбросить из головы воина другого государства. Особенно тогда, как Мерил и Авигея на грани войны.

Если всё дойдет до решительных действий – мы вполне можем встретиться в сражении, будучи по разные стороны. Этого бы я не хотела. Но и собственное государство предавать не стану, пусть моё новое тело и принадлежало подданной империи.

Рин тоже не сможет пойти против Мерила – сейчас она виконтесса земель Сарлиен на территории королевства, чьей подданной теперь и является.

Стоило солнцу полностью показаться над горизонтом, и я решила вернуться в гостиницу. Скоро заявится Антуан, точнее, его слуги, чтобы забрать мои вещи в дом вампира, и мне не хотелось заставлять их ждать.

На самом деле я была против этого переезда, чувствуя себя обязанной и перед жрецом Морриган, но на этом настаивали они оба. Как объяснила богиня, мне будет безопаснее рядом с Антуаном, хотя ничего толком рассказывать не стала.

Казалось, Морриган пытается перестраховаться, связав со мной графа, но из-за кого – я не понимала. Неужели у моей богини так много недоброжелателей? Хотя, это даже неудивительно. Она сильна, притом невероятно, а ещё – очень опасна. Возможно, её не просто так боятся, так что не странно, что богиня тёмных и войны старается предугадать любое развитие событий.

Я давно уже перестала пытаться выяснить у неё причины, по которым она выбрала меня, ведь никогда ясного ответа не получала. Может, когда-нибудь я узнаю это. Но сейчас пора собирать вещи.

Оказавшись в гостинице, я успела позавтракать и даже собрать вещи, когда приехали слуги графа Эстагаарди.

Сам вампир ждал меня в собственном доме, куда мы добрались не более чем за полчаса. Молчаливые слуги резво перенесли мои вещи, едва я выбралась из нанятого Антуаном экипажа, а затем мне навстречу вышел и новоявленный братец.

Он стоял в тени красивого, двухэтажного особняка, с полуулыбкой наблюдая за мной, пока я разглядывала его дом. Тёмные, каменные стены, очень много зелени, благодаря хвойным деревьям и некоторым зимним цветам, растущим густыми кустами вдоль террасы, среди веточек которых были видны голубые бутоны. Небольшие дорожки, выложенные брусчаткой от изящных ворот и до входной двери, а от неё ещё одна – в сад, почти полностью скрытый стенами дома.

Приблизившись к вампиру, я приветливо улыбнулась, наконец, разглядев его и при свете дня, а не только ночью, с чёрно-белым зрением. Он и впрямь был красив, той самой изящной, немного утончённой, аристократической красотой. Настоящий лорд, почти принц из сказок, которые так любила в детстве моя сестра.

– Днём ты выглядишь ещё прелестнее, Хиро, – улыбнулся вампир, так же разглядывая меня. Видимо, он подумал о том же. – Думаю, внешне мы достаточно похожи, чтобы не вызывать лишних сомнений в нашем единокровном родстве.

– Похожи? – удивилась я. – Если только смотреть на расстоянии, не ближе пятидесяти метров.

– Ты слишком категорична, – тихо засмеялся Антуан, а затем подал мне руку. – Пойдём, покажу твои покои.

Вложив свою ладонь в тонкой, кружевной перчатке в его руку, я последовала за парнем. Да, мне пришлось переодеться по возвращению в гостиницу, я ведь знала, куда отправляюсь. В домах аристократов всегда полно глаз и ушей, если в них живут слуги.

Поэтому сейчас я шла за новоявленным братом в тёплом платье зелёного цвета и закрытых полуботинках на невысоком каблуке, старательно игнорируя любопытные взгляды мелькающих слуг, тут же склонявших головы при виде нас.