Текст книги "Начать с нуля. Серый кардинал (СИ)"

Автор книги: Владислава Раф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

Из лазарета меня выписали на четвёртый день моего нахождения в палате. Это немного удивило, ведь ожоги на теле ещё оставались, пусть и органы были практически в порядке. Но когда после выписки меня срочно вызвали в кабинет ректора – ситуация начала проясняться.

Надев свободные брюки и рубашку, чтобы лишний раз не тревожить забинтованные ожоги, я набросила плащ на плечи и поспешила в кабинет главы академии.

Вероятно, это касается моей неудавшейся практики, о чём архимагу явно известно, ведь оказалась же я как-то в лазарете университета. Но, судя по компании, собравшейся в кабинете, вызвали меня по другому поводу. Вряд ли пятикурсников посвящали в мою ситуацию, да и зачем она им?

– Архимаг, вызывали? – спросила я, едва войдя в кабинет под пристальными взглядами присутствующих.

– Да, Хиро, проходи, – согласно кивнул мужчина, кивнув мне на свободное кресло. Другие уже были заняты четырьмя пятикурсниками.

– Хотите сказать, она и есть пятая? – недовольно воскликнула огненно-рыжая девушка в плаще некромага пятого курса. Она была стройной, примерно одного со мной роста, с острыми, немного хищными чертами лица и тёмно-карими глазами. Довольно симпатичная и умелая, пусть и уровень магии не раскрыт полностью. Мелисса Хенд, старшая дочь барона Хенд.

– Хиро, ты понимаешь, для чего тебя вызвали? – спросил ректор, проигнорировав возмущённое восклицание девушки.

– Не совсем, – ответила, едва обернувшись к архимагу. Разглядывать остальных магов пока не стала. Не до того мне.

– Если коротко – совет империи желает собрать сильных магов для защиты правителя и его семьи, – неожиданно произнёс лорд Рихас. – Вас отобрал лично Его Величество, но, если ты откажешься – я попробую заменить твою кандидатуру. Всё-таки, ты не восстановилась до конца.

Удивлённо приподняв брови, я поняла, что архимаг напряжённо ждёт моего ответа, чего явно не ожидали пятикурсники. Облокотившись на спинку стула, я на мгновение закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Архимаг волнуется за меня? В это верилось с трудом, ведь, пусть он и был тёмным, к тому же, достаточно неплохим человеком, но за оставшихся четверых студентов не переживал. Значит ли это, что он не верит в то, что я справлюсь с заданием? Всё-таки, демоны хорошо потрепали моё тело.

И я бы рада отказаться, но что-то мешало это сделать. Казалось, интуиция так и вопит о том, что согласиться нужно. Но почему? Разве я могу защитить семью короля? Даже одного из них? Впрочем, если он лично выбирал студентов, значит, увидел потенциал в моём кристалле. А я уверена, что выбирал он магов в хранилище, о котором студентам знать не положено, но запреты, к сожалению, не всегда способны остановить моё любопытство.

Вот только, не одни покушения на королевский род способны помешать спокойному существованию – пятикурсникам я тоже не нравилась, это чувствовалось. Но когда некромага останавливали подобные мелочи? Что уж там, менее чем за неделю, я дважды едва не отдала душу богам. Кажется, мой инстинкт самосохранения отключился или вовсе никогда не был в рабочем режиме, потому что когда открыла глаза и взглянула на серьёзного ректора – уверенно кивнула:

– Я согласна с решением Его Величества. Если он пожелал видеть меня среди телохранителей своей семьи – так тому и быть.

– Уверена? – заметно помрачнел архимаг. Видимо, он надеялся, что я откажусь. Что ж, пусть богиня Морриган и повлияла на меня, но своей интуиции я по-прежнему доверяла. В конце концов, я ни о чём не жалела. Если бы не древние ритуалы – со мной не было бы Рентана с Хирэдом, к которым я уже успела привыкнуть. А без демонической ауры они вряд ли смогли бы слиться с моим телом и даже аурой, благодаря чему даже опытный маг, как наш ректор, не сумеет увидеть связанных со мной демонов. Да и богиня войны так же помогла в сокрытии козырей.

– Почему нет? – пожала плечами я. – Думаю, я смогу пригодиться королевской семье. Для меня честь выполнить свой долг, как некромага.

– Сможет она пригодиться, а как же, – фыркнула Мелисса. – Доходяга, тебе бы о себе позаботиться, а не пытаться выслужиться перед королём.

– Благодарю за заботу, леди Хенд, – я чуть склонила голову, позволив себе лёгкую улыбку. – Но я предпочитаю самостоятельно решать, чем заняться.

– Это точно, – неожиданно бросил архимаг. – Только твои занятия редко совместимы с жизнью.

– Что поделать, жизнь на то и даётся, чтобы не бояться рисковать, – пожала плечами я. – Кстати, лорд ректор, а Бэрлиен где?

– В университете, – отозвался лорд Рихас. – Сегодня вечером вы отправляетесь во дворец, можешь взять её с собой.

– Благодарю, – улыбнулась я, поднявшись на ноги. – Можно идти?

– Ты не желаешь познакомиться с будущими напарниками? – удивился архимаг.

– У нас для этого ещё будет время, а сейчас я спешу, – качнула головой я. – К тому же, они явно не стремятся к знакомству с такой доходягой, как я. Хорошего дня, лорд Рихас.

Моя улыбка стала шире, но ждать ответа, ни от архимага, ни от студентов я не стала. Покинув кабинет главы академии, я поспешила в столовую. В лазарете, конечно, неплохо кормят, но и не так хорошо, как в столовой. К тому же, все четыре дня меня держали на диете, чтобы не нагружать организм и позволить ему восстановиться, а я ненавижу диеты. Никогда не умела их придерживаться, потому что растущий организм требовал и овощей, и мяса, и сладостей.

Стоило закрыть за собой дверь ректорского кабинета, и улыбка исчезла с моего лица. И так было ясно, что пятикурсники не примут меня своей, а набиваться в их компанию не было никакого желания. Некромаги работают по одному. Эта истина знакома всем. Но, чувствую, нам придётся как-то работать вместе, потому, что защита королевской семьи – не самое лёгкое дело. К тому же, на фоне непрекращающихся покушений.

К счастью, я успела рассмотреть будущих напарников, явно недовольных тем, что в их ряды затесался маг четвёртого курса. Конечно, заинтересованность короля в том, чтобы я была в числе телохранителей – весьма неприятный удар по самолюбию некромагов выпускного курса. Впрочем, меня и саму интересовало то, почему на мой кристалл обратили внимание. Что происходило с моей аурой в тот момент?

«Хороший вопрос, – неожиданно отозвался Хирэд. – Сейчас твоя аура немного напоминает слабую ауру демона, благодаря пологу богини Морриган, но это вряд ли могло заинтересовать короля. Возможно, в тот момент он увидел гораздо больше, чем сейчас видят остальные».

«Чем это может грозить мне?» – так же мысленно спросила я, быстрым шагом идя в нужном направлении.

«Пока ничем, но ты явно заинтересовала короля, – спокойно ответил демон. – Вероятно, он будет наблюдать за тобой, ничего не предпринимая. Но, стоит ему узнать, на что ты в действительности способна, и, думаю, стоит ждать решительных действий. Хорошо, если он просто захочет видеть тебя в своём окружении».

В своём окружении? То есть, телохранителем, как и сейчас? Что ж, это не плохо. Но только в том случае, если на мне не решат вновь проводить эксперименты. Всё-таки экземпляр я хоть куда – с двумя высшими демонами, ставшими почти одним целым со мной, покровительством богини тёмных и войны Морриган и довольно неплохой магией.

После снятия блоков магия действительно стала сильнее, что не могло не радовать, но сейчас приходилось скрывать от других подобные изменения. Незачем выдавать себя сразу. Подобная скрытность может ещё помочь.

В столовой студентов практически не было, несмотря на то, что пятикурсники уже должны были вернуться с практики, а тех было немало. Впрочем, количество засевшего здесь народа меня волновало мало, а потому я сразу прошла к раздаче.

Выбрав понравившиеся блюда, я загрузила ими поднос, после чего направилась к свободному столу возле окна. Сев, я невольно обратила внимание на падающий снег. Вероятно, к вечеру будут сугробы, пусть и небольшие. А вот поднимающийся ветер и хмурое небо могло привести к сильной метели. Интересно, в такую погоду нас отправят в дорогу? Или архимаг отправит нас порталом? Это было бы разумно, но слишком затратное действие.

Покачав головой, я принялась за еду. После четырёх дней жёсткой диеты мясо и шоколадные булочки на подносе невероятно радовали. Вкусно поесть я любила всегда.

Впрочем, задерживаться в столовой не стоило. Мне предстоял очередной сбор вещей в дорогу, к которому следовало отнестись серьёзно, ведь отправляться нужно было во дворец, а не на практику к отшельнику или в Тартар. Всё-таки, несмотря на смену имени, я всё ещё оставалась аристократкой. Титул так же был моим, пусть и, вероятно, ненадолго.

Не уверена, что родителям понравится смена родового имени. Возможно, пока я оставалась ни на что не годной дочерью графов Элл – данная ситуация лишь порадовала бы их, но не тогда, когда появилась отличная возможность стать ближе к королю. Сейчас же, родовое имя Энн принадлежало лишь мне. Семье Элл ничто не помешает отречься от ничтожной дочери.

На мгновение закрыла глаза, после чего постаралась успокоиться и вовремя – впереди показалась рыжеволосая Мелисса Хенд. Она явно шла в свою комнату в общежитии, но, к несчастью, заметила меня. К сожалению, мы жили на одном этаже. Как оказалось.

– Радуешься новому статусу, Энн? – с насмешкой поинтересовалась она.

– Я ещё не стала телохранителем, чему тут радоваться? – удивилась я.

– Учти, в случае нападения, можешь даже не рассчитывать на помощь кого-либо из нас, – брезгливо сообщили мне. – Доходяге не место среди боевых некромагов.

– Среди вас не все маги специализируются на боевых заклинаниях, – пожала плечами я. – К тому же, только богине известно, кому и где место, а где нет.

– Мара не признаёт слабых, – усмехнулась леди Хенд, когда я пошла к двери своей комнаты.

– Мне не интересно, кого она признаёт, – ответила, чуть повернув голову. – У меня другая богиня. Та, которая не бросит в нужный момент ради пополнения коллекции мёртвых душ.

К сожалению, как я ни пыталась, но в последней фразе мелькнула горечь, которую, к несчастью, заметила Мелисса, с удивлением посмотрев мне в глаза.

Глава 14

Уже вечером, когда вещи были собраны, как и я сама, я стояла в кабинете архимага. Я пришла первой, пятикурсников ещё не было, чему только порадовалась. Хотелось узнать, что будет с моей практикой, да и что ждёт друида – тоже. Всё-таки, подобное нельзя оставить без внимания.

– Лорд ректор, что будет с моей практикой? – спросила, едва войдя в кабинет. – Её ведь не засчитают просто так, верно?

– Тебя она беспокоит? – удивился мужчина, едва обернувшись в мою сторону. – Ты сейчас отправляешься для защиты короля, что уже хорошая дорога в знатное будущее, а всё равно переживаешь из-за практики?

– Ну да, – я пожала плечами, не понимая, чему удивляется ректор. – Я ведь только на четвёртом курсе, мне ещё год учиться. Это пятикурсникам можно не волноваться, а я не на выпускном курсе.

– Ох, Хиро, засчитаю я тебе практику, – хмыкнул лорд Рихас. – Тебя ведь не только это волнует, верно?

– Что ждёт магистра Рида? – я кивнула, внимательно глядя за реакцией архимага.

– Казнь, – помрачнел ректор, пройдя к столу, где взял небольшой свёрток, который протянул мне. – Это уже не первый раз, когда он проводит запрещённые эксперименты над людьми и демонами. Такое прощать нельзя.

– Что это? – не поняла я, приняв в руки свёрток.

– Его Величество уже знает о том, что произошло, – пожал плечами архимаг. – Он пожелал, чтобы титул виконтессы Сарлиен, земли на севере в виде двух деревень, шахты и лес принадлежали тебе. Титул, разумеется, наследуемый. Ранее они принадлежали твоему неудавшемуся куратору, теперь же – тебе. Ему они всё равно уже не нужны. Но не отвлекайся на это сейчас – есть управляющий, который весьма неплохо справляется со своими обязанностями. Если что, я отправлю своего человека, чтобы к твоему приезду всё было в порядке.

– Что?! – изумлённо выдохнула я. – Но за что мне это? Я ведь согласилась на ритуал, пусть и не знала, чем всё закончится.

– Таково было желание короля, – хмыкнул ректор. – Не отказывайся, титул, да и собственные земли тебе ещё пригодятся. А Рид тебе многого не рассказал об этих ритуалах, иначе вряд ли согласилась на подобное. Тем более с полусотней демонов. Ритуал слияния больше походил на жертвоприношение, где жертвой была ты. Так что бери и смело пользуйся.

Ответить что-либо на его слова я не успела – в дверь постучали, а затем вошли пятикурсники с дорожными сумками. Вздохнув, я спрятала свёрток в сумку – позже посмотрю, что там, хотя и так догадывалась.

– Раз все в сборе – пора начинать, – сам себе кивнул архимаг, после чего направился к выходу из кабинета.

Поманив меня за собой, ректор достал небольшую баночку, пахнущую травами, которую вручил мне.

– Магистр Лиция просила передать, – пояснил мужчина, едва я оказалась рядом. – Это для ожогов, когда будешь менять бинты.

– Вы не знаете, почему они не поддаются регенерации? – спросила, с благодарностью приняв мазь.

– Божественный огонь могущественный, он несёт немалую разрушительную силу, – негромко произнёс мужчина. – При воздействии на живую материю – он не только разрушает её, но и, скажем так, иссушает, не оставив сил для быстрого восстановления. Не пытайся воздействовать на них магически, ожоги заживут, но на это уйдёт некоторое время.

– Так вы знаете, что огонь божественный? – удивилась я.

– Конечно, – хмыкнул лорд Рихас. – Я не первую сотню лет живу, Хиро. А Маре служу и того больше. Но огонь не её был. Тебе ведь Морриган покровительствует?

– Да, – я кивнула. – Мара не ответила на мой зов, ответила Морриган, дав не только покровительство, но и защиту. Да и наставляет она доходчиво.

– Даже не сомневаюсь, – неожиданно весело протянул ректор. – Эти богини пусть и недолюбливают друг друга, но характер одинаково тяжёлый. Могу только поздравить тебя с хорошим выбором богини. Морриган редко берёт новых жрецов и жриц, но за всех своих учеников она готова уничтожать. Не завидую я друиду.

Удивлённо уставившись на мужчину, я собиралась спросить, что значит последняя фраза, но не успела – мы подошли к конюшне. Ректор сообщил, что мы можем взять своих лошадей, пока он будет настраивать портал, и отошёл в сторону.

Вздохнув, я не стала спорить и послушно направилась внутрь. Ржание Бэрлиен я узнала сразу – лошадь заметила меня и уже встречала. Вот только, что-то в ней изменилось. Что именно – я узнала лишь, когда подошла ближе, проигнорировав чей-то восхищённый вздох.

Аура моей верной спутницы стала заметно ярче и… сильнее, что ли. В гриве едва заметно клубился уже знакомый чёрный огонь, и я поняла, чьё это вмешательство. Благодарю вас, богиня тёмных.

Стоило мне вывести вороную красавицу из стойла, и я невольно обратила внимание на реакцию пятикурсника, изумлённо замершего на месте, едва увидев мою лошадь. К своему коню он даже не дошёл.

– Что с твоей лошадью? – мрачно поинтересовался парень. Он был довольно умелым магом, о чём говорил развитый магический резерв. Худощавый аристократ, невысокий, с русыми, взъерошенными волосами и чёрными глазами. Определённо боевое направление. Галиярд Линч, граф Йорский.

– Ничего, – я пожала плечами, проходя мимо. – О своей не забудь.

– Ты связала с ней демона?! – прошипел граф, проигнорировав мои слова.

– С чего бы мне заниматься подобным? – изумлённо спросила, обернувшись. – Я предпочитаю закон не нарушать.

Слушать и дальше пятикурсника я не стала, направившись к выходу из конюшни. Здесь уже собралась почти вся команда, выбранная королём, только мы с графом задержались.

К слову, оставшиеся двое пятикурсников так же были аристократами, что вполне ожидаемо. Первым был высокий, крупный парень, который явно уделял физической форме много внимания и времени. Белоснежные, длинные волосы были собраны в высокий хвост, уши были немного заострены, что говорило о дальнем родстве с друидами, как и красивые черты лица. Лицо, к слову, не портил даже горизонтальный шрам, пересекающий переносицу от правого глаза. Он был красив и очень силён, о чём очень явно говорила его аура, которую он не скрывал. Герберт Дойл, герцог Муррей. Этот был хорош и в бою, и в защите. Хотела бы я взять у него пару уроков, но, к сожалению, отношение зазнаек к таким, как я – мне было известно.

И второй – тот самый, который помог мне не свернуть шею при падении с лестницы, и позже, в лазарете. Его я узнала по скрытой ауре и телу – парень был в плаще с капюшоном и в плотных перчатках, которые мне уже доводилось видеть ранее. Светлая кожа, почти бледная, чёрные волосы и иссиня фиолетовые глаза – необычное сочетание, но описать их иначе я бы вряд ли смогла. Черты лица были красивы, но не как у Герберта – у того внешность была хищной, даже немного резкой. Я невольно сразу определила его как тёмную лошадку в нашей компании. Или в их компании, меня-то они вряд ли примут. Определить направление его магии я не смогла, хотя была уверена, что парень силён. Даф Хоран, маркиз Ноа.

– Все готовы? – поинтересовался ректор, едва к нам подошёл Галиярд Линч. – Прекрасно, тогда в путь. Портал отправит вас сразу к столице, во дворец доберётесь самостоятельно.

Кивнув на слова ректора, первым в портал свою лошадь направил маркиз, за ним последовали остальные. Пятикурсники упорно игнорировали моё существование, только Галиярд хмуро наблюдал за мной. Впрочем, его интересовала Бэрлиен, а не я.

Переход через тёмный портал оказался достаточно болезненным, мышцы сократились, словно в судороге, но я даже не поморщилась. Незачем им видеть подобное. Этим ребятам я не доверяла. А вот Мелисса не сдержалась, прошипев какие-то проклятия в адрес тёмного портала, когда мы вышли.

К слову, вышли мы перед городской стеной, окружающую столицу королевства, а затем так же в тишине направились к воротам.

Наше королевство являлось частью империи Авигеи, находясь в центре её самой, но при этом, сумев сохранить автономность и некую независимость от влияния императора. Впрочем, имперский совет всё ещё мог оказывать определённое давление на короля, пусть и в меру. Но такое положение, естественно, многих не устраивало. Притом обе стороны – император желал и не имел возможности присоединить земли королевства к империи, королевство же наоборот – пыталось отдалиться и не позволить Авигее устанавливать собственные порядки в Миреле. И, что-то мне кажется, именно Авигея угрожает жизни и здоровью королевской семьи Мирела. Но почему они решили избавиться от короля сейчас? Неужели он перестал идти у них на поводу и стал как кость поперек горла?

От размышлений меня отвлекла городская стража, которая остановила наше шествие, едва мы оказались у ворот.

– Кто такие и с какой целью прибыли? – спросил стражник, взглянув на маркиза Ноа, которого определил как главного в нашей компании. И с чего бы?

– Некромаги, возвращаемся с задания, – холодно ответил Даф.

– За последнее время некромаги не покидали столицу, – прищурился мужчина.

– Это было три недели назад, – с раздражением ответил Галиярд.

– Мы устали с дороги и хотим отдохнуть, – бросила Мелисса, выехав вперёд и поравнявшись с маркизом. – Впускаете, или мне стоит испытать новое проклятие лично на вас? Учтите, это новая разработка, притом моя собственная.

Тихо хмыкнув на её слова, я заметила, как резко побледнел страж и что-то проворчал в ответ, дав приказ открыть ворота. Он даже имена забыл записать, хотя, может, у них для этого есть специальные артефакты, читающие ауры.

Как бы там ни было, но в город нас пропустили. Впрочем, рассматривать красоты столицы было некогда – вечер плавно уступал ночи, потому следовало поспешить встретиться с королевской семьёй Мерила. Да и кушать хотелось. Кто знает, может мой организм ещё не успел толком восстановить энергию, или высшие демоны будили аппетит, но факт оставался фактом – кушать я стала заметно больше.

К слову, о демонах. Они отказались проявляться слишком часто, чтобы не быть замеченными другими магами, которым о высших духах лучше не знать. Рентан и Хирэд решили пока наблюдать за происходящим, чтобы понять, как скрыть собственное присутствие в моей ауре, потому что таких козырей – а они считали себя именно таковыми, – выдавать сразу нельзя.

К дворцу мы добрались спокойно, а затем потянулось время ожидания. Стражник поспешил уведомить короля о гостях, которые ждали на улице.

Глава 15

С позволения Его Величества нас впустили во дворец, заверив, что с нашими лошадьми всё будет в полном порядке, после чего стражник кивнул мальчишкам, помогающим в конюшне, и те увели животных.

Некромаги направились за стражником на верхние этажи, я же держалась немного позади. Эта компания была сплочённой, я в неё никак не вписывалась, да и, честно говоря, не стремилась стать её частью. Мне всегда было комфортнее делать всё одной. Себе я доверяла.

Впрочем, отвлекаться на посторонние мысли не стоило – моё внимание привлекли дворцовые стены. Не представляю, сколько нужно сил и времени, чтобы создать замкнутый защитный аркан на здании, подобном дворце. Вряд ли с подобным способен справиться даже архимаг. Нет, в теории, конечно, он способен, но ведь не только защита входит в его обязанности, верно? А, значит, аркан подпитывают накопители, или у него есть отдельный источник. Тогда как, при такой защите, на королевскую семью всё ещё покушаются? Неужели враг способен войти на территорию дворца? Или, он отсюда не выходил?

Тяжело вздохнув, я прислушалась к магическому фону. После слияния с высшими духами – моя чувствительность заметно обострилась, потому малейшие колебания я ощущала очень остро. Впрочем, в данный момент всё было спокойно.

К слову, магия дворца правителя Мерила была самой разнообразной – я чувствовала магию тёмного архимага, светлую энергию короля, стихийную, магию целителей и какую-то ещё. Эта энергия определённо была тёмной, но не похожей на мёртвую магию.

Нахмурившись, я попыталась было проследить темные потоки, но страж громко постучал в дверь гостиной, к которой нас привёл и откланялся. Всё бы ничего, но он отвлёк меня и настрой сбился. Я больше не чувствовала странной магии.

Тем временем некромаги спокойно прошли внутрь гостиной, я за ними, ничего не видя за широкой спиной Герберта, но, стоило отойти в сторону, и взору открылся вид на красиво обставленную гостиную в красных и золотых тонах. Впрочем, разглядывать богатое убранство комнаты я не стала – перед нашими глазами предстала вся королевская семья.

Неожиданно синхронно с некромагами, я поклонилась, прижав правую руку, сжатую в кулак, к груди. Выровнявшись с позволения короля, я невольно начала разглядывать венценосную семью, чуть прикрыв глаза.

Король был красив, выглядел не старше тридцати, с длинными, золотистыми волосами, собранными в простой хвост. Острые черты лица, синие глаза, высокий, немного худощав, но крепкий. В волосах виднелся золотой венец, и только он, как и гордая осанка, выдавал в мужчине правителя. Одет светлый архимаг был в простую рубашку и брюки.

Рядом с ним, в кресле сидела королева. Среднего роста, стройная женщина, темноволосая, очень красивая, с тёмными, синими глазами. Она определённо была тёмной, но вот бледность мне не понравилась. Её Величество выглядела больной, но держалась. Красивое, светлое платье немного придавало живости её образу, но его не хватало.

Наследный принц королевства был тёмным, как и королева. Высокий, плечистый, он лишь отдалённо напоминал короля, будучи мужской версией матери. Красивый молодой мужчина, с длинными чёрными волосами и синими глазами. Его сила, вероятно, достигла уровня магистра, но я знала, что это – не предел его возможностей. Как и король, принц был одет просто, но явно был занят чем-то до нашего прихода.

Принцесса Лирис была полной копией Его Величества, только более утончённой, женственной и смазливой. Золотые волосы собраны в высокую причёску, стройная фигура облачена в пышное розовое платье, а большие, голубые глаза с интересом разглядывали нас в ответ.

Последним представителем правящей семьи был маленький принц, которому было не больше десяти лет. Золотистые кудри, очаровательное лицо с огромными, синими глазами и непонятная мощь, что чувствовалась от ребёнка в мгновение, когда он посмотрел в мои глаза. Он был тихим, спокойным, и, как говорили слухи, весьма болезненным ребёнком. Наверное, из-за того, что редко появлялся при дворе, потому что болезни в нём не чувствовалось.

А вот едва король собирался что-то сказать, маленький принц неожиданно спрыгнул с софы и направился ко мне, не отводя взгляда от моих глаз.

– Рори? – удивлённо позвала королева, обернувшись к сыну. – Что случилось?

– Я хочу, чтобы меня защищала леди Энн, – проговорил мальчик, впрочем, по-прежнему не отводя от меня взгляда. – Ты согласишься?

– Как вам будет угодно, Ваше Высочество, – я кивнула, в очередной раз поклонившись.

– Хорошо, – серьёзно кивнул принц, после чего взял меня за руку, и только потом обернулся к семье. – Мы можем идти? Леди Энн сможет меня защитить. Я хочу спать.

– Конечно, – отозвался король, явно не меньше остальных удивлённый поступком сына. Мужчина перевёл взгляд на меня и добавил: – в таком случае, я зайду позже. Нам нужно поговорить, леди Энн.

Согласно кивнув на его слова, я вновь поклонилась и направилась к выходу следом за принцем Родериком, который так и не отпустил моей руки.

– Мои покои здесь недалеко, пойдём, – проговорил мальчик, следуя коридором в восточное крыло. – Отец сказал, что вы будете охранять нас только ночью, когда нападения случаются чаще. Будешь приходить ко мне и днём? Хотя бы иногда?

– Буду, – я с удивлением посмотрела на ребёнка. – Почему вы выбрали меня, Ваше Высочество?

– Называй меня по имени, – попросил принц. – Ты мне понравилась. Они все такие хмурые и серьёзные, тебя я чувствую иначе.

– Чувствуете? – ещё немного и этот ребёнок введёт меня в ступор.

– Да, – Родерик пожал плечами, добравшись до нужной двери, которую распахнули стоящие стражи, стоило нам подойти. – Я чувствую людей. Мама говорила, что я эмпат, но это не то. Учитель объяснил, что эмпат – тот, кто умеет сопереживать другим. Я им не сопереживаю. Просто чувствую, какие они.

Покачав головой, я пошла за принцем в его спальню. Родерик забрался в кровать, а пожелав мне доброй ночи – вскоре уснул. Вздохнув, я подошла к окну, посмотрев вниз. Вид на сад, притом с четвёртого этажа. Вполне неплохо, главное, в случае падения или сознательных прыжков с такой высоты, не убиться. С чего бы мне прыгать из окон? Всё просто – если придётся сражаться, то лучше на улице. В спальне принца слишком мало места. Впрочем, оставлять его мне всё-таки не следует.

Пройдя к креслу у кровати, я села в позу лотоса, решив сконцентрироваться и попробовать вновь почувствовать магический фон. Точнее, даже не его, а ту странную магию, которую я чувствовала ранее.

Я не была уверена в том, что найду её источник, но хотя бы определить, с какой стороны ожидать удар – я должна.

Не знаю, сколько я просидела в тишине, лишь укутав принца щитом, а затем пологом сокрытия на случай, если не успею среагировать. Мне следовало сосредоточиться и прочувствовать пространство вокруг, чтобы быть готовой к возможному нападению.

Разумом я не верила в то, что нападение сегодня стоит ожидать – слишком быстро, но чутьё так и вопило о приближающейся опасности. Неудивительно, что к моменту, когда я, наконец, почувствовала тёмную сущность, мои собственные ощущения обострились до максимума. Всё-таки, времени мне было достаточно, чтобы настроиться на окружающий мир.

Прислушавшись к магическим потокам, я поняла, что неизвестное существо – а человеком я его назвать не могла – движется к покоям младшего принца, притом довольно стремительно.

Стоило ощутить энергию неизвестного и меня бросило в холодный пот. Кто это? Существо не было духом или человеком, нежитью тем более. Даже демонов я ощущала иначе. Но медлить нельзя. Сейчас это слишком опасно.

Плавно поднявшись на ноги, я убедилась, что на первое время моего полога хватит и принца Родерика не заметят, потому бесшумно покинула спальню, замерев в гостиной.

Я не стала зажигать свечи или призывать собственную магию для освещения, так как хорошо видела в темноте после слияния с высшими демонами. Сейчас свет мог лишь спугнуть неизвестного. Точнее, как оказалось, неизвестных. Их было двое.

Едва я смогла разглядеть неизвестных, которые, словно чернила, с тихим бульканьем прошли сквозь стены, почувствовала, как зашевелились волосы на затылке. Даже будучи в храме бога Шезму и готовясь отдать жизнь богу убийств, я не боялась так, как сейчас. Ночными гостями в покоях принца Родерика были архонты.

Это были высокие, тощие существа, лишь отдалённо напоминающие людей. Чуть выше двух метров, они обладали чёрным телом, словно средоточием силы самого Хаоса, поверх которого на торсе и конечностях сияли белые узоры. У них не было лица, каких-либо органов и кожи, длинные руки обладали крепкими, белыми когтями, а сами архонты могли разнести весь дворец всего одной разрушительной атакой.

Истинные дети Хаоса, практически не убиваемые, беспристрастные и не обладающие эмоциями. Я знала лишь один способ, как уничтожить архонта, и то, если бы не моя тяга к знаниям – не знала бы и этого, ведь настолько сильные существа изучаются лишь на пятом курсе.

Нужно было вырвать ядро из груди творения Хаоса, но это, практически, то же самое, что подписать самому себе смертный приговор. Стоит коснуться тела архонта, и она начнёт разрушать кожу подобно проклятию. Что уж говорить о касании к ядру.

Кажется, это моя первая и последняя ночь в роли телохранителя. Да и вообще, среди живых.

Шумно выдохнув, я на мгновение закрыла глаза, призывая собственную катану, успев лишь на волос увернуться от последующей атаки безликого. Они двигались невероятно быстро, но сейчас не время паниковать. Как и говорила Мелисса, помощи мне от пятикурсников ждать не следует, да и вряд ли они вообще почувствуют архонтов. К тому же, им и так есть, кого защищать.

Медленно пропуская собственный огонь к лезвию оружия, я сжала зубы и нанесла собственный удар, сумев отрубить руку тёмному существу. Впрочем, рано радовалась – стоило конечности упасть на пол, и она утратила форму, а спустя несколько секунд впиталась в тело. Мгновение и рука вновь отросла, а меня отбросило с такой силой, что в глазах потемнело от последующего удара о деревянный шкаф с книгами. Я едва успеваю вскочить на ноги, а затем уйти в сторону, когда шкаф с грохотом повалился на пол.

Я не могу нападать, потому что мои атаки на них не действуют, щит тоже мало помогал, не выдерживая и пары ударов, а это ещё второй не нападает.