Текст книги "Начать с нуля. Серый кардинал (СИ)"

Автор книги: Владислава Раф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 37

Граф выдержал паузу, оглянувшись на меня, а затем добавил:

– Мне предложили хорошую должность, и я не смог отказаться. Мы так и будем стоять здесь? Это вся ваша гостеприимность? Моя невеста уже замёрзла.

– Невеста?! – от яростного шипения маркиза я даже вздрогнула, отметив его взбешённый взгляд, направленный на моё запястье, где покоился браслет. Впрочем, мужчина быстро взял себя в руки, но этой вспышки мне хватило, чтобы мысленно поблагодарить Галиярда за предусмотрительность. – Ладно, это дело поправимое. Следуйте за мной.

Невольно сильнее сжав ладонь некромага, я направилась за ним, не желая отставать. Галиярд заметил моё волнение, но ничего не сказал, только переплел наши пальцы, под недовольным взглядом маркиза.

Я двигалась механически, отмечая множество коридоров, лестниц и поворотов, когда в голове вновь прозвучал мрачный голос Морриган:

«Хиро, помни, ты слабая, в данный момент ещё и уставшая, жрица. Они не должны заподозрить ничего лишнего. Здесь очень много демонического отродья».

«Помню, – отозвалась я. – Тем более, чувствую себя не лучше. Чего нам ждать?»

«Не беспокойся, всё будет хорошо. Правитель Мерила уже знает, где вы, так что о принце можешь не беспокоиться. Но как только феникса заберёт король – вам с этим мальчишкой могут доставить неприятностей. Вы им очень мешаете. Феникс опасен для порождений Хаоса, а демоны так же ими являются».

После этих слов связь оборвалась, а мы, наконец, подошли к залу, который, к тому же, оказался тронным. Двустворчатые двери распахнулись, стоило нам приблизиться, а затем мы вошли в просторное помещение.

Напротив, в нескольких метрах от входа, возвышался трон, откуда на нас смотрели чёрные глаза императора Авигеи. Он был очень крупным демоном, не чистокровным, но в нём кровь порождений другого мира была заметнее всего. Тёмные волосы, так же коротко острижены, простая на вид, но дорогая одежда, он был больше воином, нежели политиком.

Перед троном, небольшими полумесяцами разместились кресла, в которых сидели незнакомые мужчины, которые с интересом обернулись к нам, едва открылась дверь.

Равнодушно оглядев каменные лица неизвестных лордов, я в изумлении замерла, заметив среди тех знакомую фигуру. Но это ведь не мог быть он, не правда ли? Что бы он здесь делал? Он же… Он ведь не демон…

Впрочем, последняя мысль не была уверенной, стоило вспомнить его вытянувшиеся зрачки в трактире, когда мою душу призвала Джоан.

Керо… Кероан Бельтазар. До этого момента я не видела его ауры, даже не догадывалась, какой магией он обладает, честно говоря, меня даже не волновало это. Я ему доверяла. Кероан Бельтазар был огненным магом, скорее даже демоном. И сейчас он так же не отводил от меня глаз, ставших тёмными карими, утратившими карамельный оттенок.

Его лицо не выражало никаких эмоций, но я знала, что он не ожидал увидеть меня здесь так же, как и я его.

К счастью, я быстро взяла себя в руки и не выдала собственного удивления, отметив, как его взгляд скользнул от моего лица ниже, к давнему шраму на плече, едва виднеющемуся в вырезе платья, а затем к запястью с брачным браслетом.

– Мне нужен был лишь маленький феникс, – лениво протянул император, привлекая к себе внимание присутствующих. – Почему я вижу здесь этих жрецов?

– Они попали в портал вместе с принцем, Ваше Величество, – ответил Ердан Дойл, поклонившись. – Глупая преданность и принципы. Я посчитал, что вы пожелаете сами с ними разобраться.

– Ты считаешь преданность глупой? – насмешливо поинтересовался мужчина, посмотрев на лорда. – А верность, поди, смешной?

– Никак нет, Ваше Величество, – мужчина понял, что проговорился, но попытался скрыть бледность очередным поклоном. – Простите, я не это имел в виду.

– Оставь, маркиз Хегейл, – император махнул рукой, явно пребывая в хорошем расположении духа, а затем обернулся к нам с некромагом. – Есть ли хоть один довод, который сможет убедить меня оставить вам жизнь, а не убить вместе с принцем прямо здесь и сейчас?

– Ни одного, – пожал плечами Галиярд. – Но для начала взгляните на ауру Его Высочества. Не думаю, что вы бы пожелали иметь такого врага, как богиня войны.

– Морриган? – спокойствие изменило даже нескольким лордам, сидящим напротив нас. – Какое ей дело до феникса?

– А какое дело вам до мирового равновесия? – насмешливо поинтересовалась богиня моим голосом, вынудив затихнуть всех присутствующих. – Император Сиурон Гадан, тебе ли не знать, что будет, если чаша весов сойдёт с места?

Слияние в этот раз прошло незаметнее и быстрее, так что богиню в моём теле почувствовали, когда та заговорила.

– При всём моем уважении к вам, богиня Морриган, потомок фениксов угрожает всем детям Хаоса! – проговорил император, глядя мне в глаза.

– Мальчишка, – насмешливо протянула Морриган, а затем кивнула на спящего Родерика: – кому угрожает этот ребёнок? Его сила – то единственное, что ещё может противостоять безликим, к которым вы взываете. От вас отвернулась даже богиня милосердия, когда вы посмели призвать архонтов вблизи мирных поселений. Иошихиро не прощает невинных жертв, но вас даже не смутила близость её храма. Боги отвернутся от тех, кто не уважает чужую жизнь и смеет идти против равновесия, ради бо́льшей силы и могущества. Один Элиас ничто против всего Совета. Авигея падёт, если вы не прекратите бесчинствовать.

– Почему тёмные боги покровительствуют светлым магам? – возмутился старый лорд, сидящий справа от трона. – Разве вы не должны помочь Тьме взойти над миром?

– Тёмные боги покровительствуют только своим жрецам и жрицам, – ответила богиня, переведя тяжёлый взгляд на вздрогнувшего мужчину. – В мире правит равновесие, а не Тьма или Свет. Любой, кто посмеет его нарушить, будет наказан, лорд Саа.

Едва прозвучало последнее слово, Морриган подняла руку, и от нас в сторону говорившего ринулся уже знакомый чёрный дым. Тьма поглотила лорда Саа, в ней же утонул его предсмертный крик, а я едва держалась в сознании. Да, не я и не моей силой, но моими руками только что убили.

– Разве богиню войны должно волновать равновесие? – осторожно спросил император, переведя напряжённый взгляд с кресла, где сидел лорд Саа. От него не осталось даже пепла.

– Вас никоим образом не касаются заботы богов, – насмешливо протянула Морриган. – Я здесь только для того, чтобы предупредить. Если феникс пострадает – во дворце выживших не останется. Моё пламя не удержит даже Совет, потому не советую идти против меня.

Едва богиня войны покинула моё тело, пришлось глубоко вдохнуть, чтобы остаться в сознании. Да, два слияния за несколько часов – это слишком. Впрочем, пока что я держалась.

– Что ж, все мы слышали богиню войны, – медленно произнёс мужчина, сжав подлокотники трона. Он выглядел мрачным, но только первые несколько мгновений. Чёрные глаза, не отрываясь, смотрели на меня. – Маленький феникс будет в безопасности, по крайней мере, пока что. Маркиз, проводи графа Йорского и Его Высочество в покои, им следует отдохнуть. Да и вам, уважаемые лорды, тоже.

– А леди Эстагаарди? – полюбопытствовал маркиз Хегейл, но едва не подавился словами, когда император перевёл взгляд на него.

– Леди Эстагаарди пока остаётся, – холодно ответил Сиурон Гадан. – Нам нужно кое-что обсудить.

– Прошу прощения за дерзость, Ваше Величество, но Хиро устала и едва держится на ногах, – вдруг вмешался Галиярд. – Ей следует отдохнуть.

– Граф, я не съем вашу невесту, – лениво протянул император, взглянув на некромага. – Хотя соблазн велик.

– И всё же, я против, – голос графа стал заметно холоднее. Он легко выдержал взгляд демона. – Моя невеста не останется наедине с мужчиной в таком состоянии. Даже с вами, Ваше Величество.

– Ты смеешь мне указывать? – пророкотал демон, даже немного подавшись вперёд.

– Вы не хуже меня знаете традиции Авигеи, – ответил парень, не отводя глаз. – Хиро сделала свой выбор, именно поэтому на её запястье мой браслет. Ваше Величество, я не отступлю.

– Что ж, хорошо, – мужчина откинулся на спинку трона, оценивающе глядя на некромага. – Вы можете идти отдыхать.

– Благодарю, Ваше Величество, – кивнул Галиярд, а затем обернулся ко мне.

Парень едва заметно покачнулся, но этого кроме меня никто не заметил. Что-то мне кажется, противостояние между ними было не только словесным. Галиярд был уставшим, но всё ещё уверено стоял на ногах, не позволяя в себе усомниться.

Ердан Дойл с заметным неудовольствием взглянул на моего жениха, а затем направился к выходу из зала. Мы последовали за ним.

– Спасибо, Галиярд, – тихо произнесла я, сжав его ладонь.

Обернувшись ко мне, некромаг улыбнулся, а затем вдруг подмигнул.

– Говорил же, не дам в обиду, – отозвался парень. – Пойдём, надеюсь, в этот раз им хватит совести выделить нам нормальные комнаты.

Он старательно делал вид, что в порядке, но я видела, какой напряжённой стала расслабленная фигура.

Впрочем, спросить, что с ним происходит, я не решилась. Лучше оставить вопросы до момента, когда мы окажемся одни.

К счастью, долго ждать не пришлось. Всего несколько коридоров, подъём по лестнице, и вот маркиз остановился перед очередной дверью, ведущей в отдельные покои.

– Думаю, вы не будете против совместных комнат, – ехидно протянул Ердан Дойл, обернувшись к нам, – раз уж так уверенно отстаивали свою невесту.

Глава 38

– Благодарю за заботу, маркиз, – лениво отозвался Галиярд, после чего открыл дверь. Коротко оглядев помещение, он отступил в сторону, пропуская меня внутрь. – Дальше мы сами. Хотя, вы, конечно же, можете оставить свою свиту у нашей двери, если вам так спокойнее.

Зло скрипнув зубами, маркиз резко развернулся и ушел вместе со стражниками.

Выделенные покои были достаточно просторными, и состояли из трёх комнат: гостиная, спальня и ванная.

Галиярд сразу пошел в спальню, где оставил спящего Родерика, а затем вернулся в гостиную.

– Тебе стоит отдохнуть, – проговорил некромаг, приблизившись. – Иди к Родерику, я останусь здесь на случай, если нас решат навестить без предупреждения.

– Но ты тоже устал, – скрыть беспокойство в голосе я даже не пыталась. – Что он сделал, когда ты отказался оставить меня там?

– Ничего страшного, – его взгляд заметно потеплел после моих слов. – Я в порядке. Не волнуйся, Хиро.

– Хорошо, – выдохнула, понимая, что большего от него сейчас не узнаю. – Разбуди меня через пару часов. Тебе тоже следует отдохнуть.

Улыбнувшись мне, он ласково провёл ладонью по моим волосам, а затем пошел в ванную.

Тяжело вздохнув, я всё-таки направилась в спальню, несмотря на то, что оставлять всё вот так – не хотела. Я была очень благодарна Галиярду, но не понимала, как могу помочь ему сейчас. К тому же, он не желал показывать слабость, да и слабым не был. А ведь он не обязан помогать мне и идти против императора, но почему-то сделал это. Почему?

В спальне, на широкой кровати, спал Родерик, так что я старалась вести себя как можно тише. Сняв босоножки, я подошла ближе, после чего укрыла маленького феникса одеялом, а сама опустилась поверх ткани.

Убрав золотистую прядь, упавшую на глаза мальчишке, я тихо вздохнула, понимая, что засыпаю. Только бы Галиярд не стал геройствовать и разбудил меня. Ему тоже стоило восстановить силы. Это было последнее, о чём я подумала, прежде чем уснуть.

– Хиро, – тихий, немного хриплый голос проник в сознание, но просыпаться не хотелось. Впрочем, слушать его было приятно. – Маленькая, просыпайся. Тебе нужно поесть, чтобы быстрее восстановить силы.

Медленно открыв глаза, я обернулась, сонно глядя на улыбающегося Галиярда. Нежность в чёрных глазах вынудила смутиться.

Оглянувшись на окно, я тихо охнула, поняв, что уже день. Резко сев, растерянно уставилась на некромага:

– Почему ты меня не разбудил?

– Какой из меня мужчина, если бы заставил девушку оберегать мой сон? – весело хмыкнул парень, а затем опустил мне на колени поднос с едой. – К тому же, собственную невесту. Ешь, не отравлено.

– Всё хорошо? – обеспокоено выдохнула я, даже не взглянув на еду. – И где Родерик?

– Что ж ты такая неспокойная? – мягко улыбнулся некромаг. – Всё хорошо. Родерик в гостиной, мы не хотели тебя будить, но поесть нужно. Через час нас с ним ждёт император, с которым связался король Мерила, он желает убедиться, что с принцем всё хорошо.

– Я нужна?

– Нужна, – уверенно кивнул граф Йорский. – Но с переговорами мы справимся, так что отдыхай пока. И ещё, если к тебе вдруг нагрянут непрошеные гости, можешь призвать духа, он связан с браслетом. Просто сдвинь связующие линии и защита будет активна.

– Почему ты это делаешь? – тихо спросила, проследив взглядом за его движениями, когда тот показал, как призвать духа. – Ты ведь не обязан защищать меня. И заботиться тоже. Из-за меня у тебя могут быть проблемы, но ты всё равно делаешь это. Почему?

– Я ведь обещал, – с улыбкой ответил Галиярд. Впрочем, я заметила, как на мгновение, но он отвёл глаза в смятении. – К тому же, ты моя невеста. Я не позволю тебе навредить или принудить к чему-либо. Приятного аппетита.

Некромаг поднялся и спешно вышел, явно смутившись из-за моих слов.

Обещал, значит? Но обещание не заставляло его бросаться за мной и Родериком в портал, отдавать магию через тот поцелуй и защищать, дав брачный браслет. И всё же, он сделал это.

Невольно вспомнился его взгляд, когда он неотрывно смотрел на меня, танцующую с каким-то лордом, и последующее удовлетворение, когда мои партнёры оказались жертвами моего же заклинания. Неужели это была ревность?

Встряхнув головой, я прижала прохладные ладони к горящим щекам. Не может же это быть правдой? Или может?

Невольно перевела взгляд на поднос, чувствуя, как на губах появляется глупая улыбка. В тарелках обнаружилась каша с фруктами, несколько шоколадных пирожных и ягодный чай к ним.

В общем, позавтракала я быстро, а затем пошла умываться. Сменной одежды не нашла, потому осталась в бальном платье, благо, оно было достаточно удобным. Кое-как обновив прическу и приведя себя в порядок, я вышла в гостиную, где сидел Родерик с Галиярдом.

– Хиро, ты в порядке? – первым меня заметил маленький принц. Он резко подскочил с дивана и подбежал ко мне.

– Конечно, – я улыбнулась, поймав мальчишку в объятия. – А ты? Как себя чувствуешь?

– Отлично, – отозвался Родерик, глядя на меня сияющими глазами. – Галиярд говорит, что мне нужно снять печать с магии, чтобы я смог себя защитить, а я не уверен, что смогу с ней справиться.

– Вот как? – удивлённо приподняла брови, а затем перешла на энергетическое зрение. – В принципе, идея хорошая. Твои магические каналы окрепли, потому снятие печати сейчас не навредит. Уверена, ты справишься.

– Тогда я согласен, – вдруг выпалил Родерик, обернувшись к Галиярду.

– То есть, ты мне всё ещё не доверяешь? – некромаг в растерянности глядел на принца. – Ты Хиро знал всего пару дней, но всё равно веришь ей безоговорочно?

– Потому что Хиро мне не лжёт, – мальчик развёл руками, словно показывая, что он тут ни при чём. – А ты вообще под личиной прятался месяц. К тому же, она пришла вчера и защищала меня, хотя могла этого не делать.

– Ты мне долго личину вспоминать будешь? – возмутился парень.

Не выдержав, я рассмеялась, глядя на этих двоих. Кажется, они успели подружиться.

– Ладно вам, это уже в прошлом, – хмыкнула, потрепав принца по волосам. – Какой у нас план действий? Думаете, нам позволят спокойно дождаться прибытия короля?

– Даже не надейся, – вздохнул Галиярд, слабо улыбнувшись. – Уверен, они так просто не откажутся от первоначального плана. Слишком далеко уже зашли. К тому же, им придётся оправдываться перед Мерилом, а император это очень не любит.

– Тогда что будем делать? – спросила, опустившись на диван рядом с ним. – Кроме снятия печати с магии Родерика, есть идеи?

– Не совсем, – поморщился некромаг. – Мы здесь чужие, союзников нам во дворце не найти, а нас троих против них всех слишком мало, даже с поддержкой богини войны – она не может присутствовать постоянно. Ваше частое слияние вредит тебе, так что, это тоже не вариант. Остаётся тянуть время, готовиться и ждать Его Величество короля.

– Думаю, у меня есть идея, – медленно произнесла я, стараясь не спугнуть появившуюся мысль, прежде чем та успеет сформироваться окончательно. – Насчёт союзников. Статус Верховной жрицы тоже даёт некоторые преимущества, потому я смогу призвать на помощь. Но потребуется несколько часов.

– Это не опасно? – выдохнул Галиярд. Радоваться он явно не спешил.

– Нет, это просто зов, – улыбнулась я. – Но ритуал лучше провести ночью. Мне придётся создать маяк, который укажет точные координаты жрецам и жрицам Морриган.

– Ты уверена, что они придут?

– У них нет выбора, – пожала плечами я. – Аватары, пусть и живут меньше, но власти у нас достаточно. Ни один жрец или жрица не пойдет против приказа, они не смогут проигнорировать и просьбу о помощи, даже если очень захотят.

– Это радует, – плечи некромага заметно расслабились. – Спасибо, Хиро. Думаю, нам с принцем уже пора собираться.

– Кстати, почему ты говорил, что Хиро опасно оставаться среди демонов? – вдруг спросил притихший Родерик. – Она ведь останется здесь одна, пока нас не будет.

– Потому что она для них очень необычная, – бросил Галиярд. Он явно не был рад вопросу принца. – А таких демоны из гаремов не выпускают.

– Что? – удивлённо выдохнула я. – Разве император…

– Да, Хиро, – прервал меня он, посмотрев в глаза. – Он бы тебя не отпустил, если бы ты осталась. К тому же, ты аватара. Он мог заблокировать твою связь с богиней, тем самым сделав её слабее – без аватары боги не могут прийти в материальный мир. Мог просто убить тебя и тогда Морриган понадобилось бы время, чтобы вмешаться в ход событий. Да много вариантов.

Ошарашенно глядя на хмурого Галиярда, я только теперь осознала, чем мне могло грозить попадание в этот дворец, не будь рядом некромага.

Шумно выдохнув, я подалась вперёд, обнимая его. Я была благодарна, но сомневалась, что слова могут выразить всё то, что я чувствовала сейчас.

– Знаешь, я очень рада, что ты здесь, – выдохнула, уткнувшись куда-то ему в шею.

– Поняла, как тебе повезло? – весело хмыкнул некромаг, прижав меня к себе.

– Угу, – буркнула, вдыхая его запах.

– Я тоже обниматься хочу, – воскликнул Родерик.

Мальчишка подбежал к нам, а затем обнял меня со спины, практически навалившись сверху, вынудив уткнуться в Галиярда не только носом, но и губами.

Я почувствовала, как некромаг вздрогнул, едва мои губы коснулись его шеи, и на мгновение крепче сжал меня.

Всего несколько секунд неловкой близости и парень со смехом перетянул принца к себе на колени, вынудив феникса меня отпустить.

– Потом будешь обниматься, за нами уже скоро придут, – отозвался Галиярд. – Ваше Высочество, ты готов?

– Да, – уверенно кивнул принц. – Но только если не надолго. Хиро нельзя оставаться одной.

– Это точно, – вздохнул граф.

– Вам надо пожениться, – вдруг заявил маленький феникс. – Тогда демоны не смогут ей навредить или заставить что-то делать.

– Родерик, я не настолько беззащитна, как ты думаешь, – хмыкнула я. – И я не ребёнок, уже давно не он.

– Я знаю, – кивнул принц. – Но жить в безопасности лучше. Галиярд, ты ведь женишься на Хиро?

– Женюсь, – улыбнулся некромаг, потрепав светлые волосы, а затем перевёл на меня хитрый взгляд.

Глава 39

Стоило Галиярду с принцем покинуть гостиную, и я принялась за дело, не желая медлить. Да, для создания маяка нужно было время, но, что-то мне подсказывает, у нас этих часов не было.

Опустившись в кресло, я максимально расслабилась, стараясь убрать напряжение из мышц и замедлить все процессы в организме.

Мне нужно было немало сил, в том числе и жизненных, чтобы сделать то, что собиралась.

Морриган упоминала, что я могу проводить не только её магию, но и стать абсолютом – нитью, связующей живой и мёртвый миры. Впрочем, устанавливать связь с мёртвыми я не стала, решив отложить это на крайний случай – кто знает, сколько сил на это потребуется. Сомневаюсь, что меня хватит на подобное.

Но я отвлеклась.

Сейчас я была сердцем, которым меня нарекла богиня войны. Ядром, от которого во все стороны ринулись энергетические нити, в поисках нужной силы.

Я искала жрецов и я их находила. Мой зов был бессловесным, но они понимали, что от них требуется. Ощутив тёплую волну согласия, я направлялась дальше, ища других, сильных и способных.

Сейчас я действительно была той движущей силой, что направляет других из тени.

Как и думала, они не смели отказать и проигнорировать зов аватары. И дело даже не в невозможности сделать подобное, они просто не думали о том, чтобы остаться в стороне.

И я чувствовала, как они устремились к сердцу Авигеи.

Многим не требовался транспорт, они могли создавать порталы, ориентируясь только на мою магию и скопление силы Морриган вокруг меня.

Всеми жрецами двигало желание защитить аватару и отдать долг покровительнице. Сейчас я была маяком для них всех.

Я чувствовала тысячи тёмных аур магов, от силы которых, на мгновение, перехватило дыхание.

Они были сильны, просто невероятно сильны. И теперь я понимала, почему многие удивлялись выбору Морриган, когда она назвала меня своей аватарой – её жрецы были сильнее меня, опытнее и старше.

Медленно возвращаясь в реальность, я со стоном прижалась затылком к спинке кресла, чувствуя, как тело резко пронзает судорога, и невольно вздрагивая от неприятных ощущений.

– Не спеши, чувствительность лучше возвращать постепенно, – прозвучавший над головой голос вынудил резко напрячься и открыть глаза. – Ты боишься меня? Знаешь, оказывается, потерять твоё доверие крайне неприятно.

Керо сидел на корточках перед креслом, с грустью глядя в мои глаза. На красивых губах застыла печальная улыбка, а сам парень внимательно вглядывался в моё лицо. Сейчас он вновь казался взрослее, и я поняла, что это действительно так. Этот демон старше, чем казался при первой встрече и даже при второй.

– Ты солгал мне, – глухо произнесла я.

– Я не желал этого, – тихо ответил один из советников Авигеи. – Хиро, я не… Не думал, что ты являешься аватарой Морриган. Не знал, что мы действительно окажемся по разные стороны.

– Что ты собираешься делать?

– Я не знаю, – он вдруг качнулся вперёд и прижался лбом к моим коленям. – Я, правда, не знаю, Хиро. Я не могу предать империю, так же, как и ты не можешь предать Мерил.

– То есть, ты всё-таки собираешься поддержать императора? – боль в собственном голосе оказалась неожиданной.

– Я не пойду против тебя, – произнёс молодой мужчина, вновь посмотрев мне в глаза. – Хотел бы я попросить тебя не вмешиваться, да вот только, думаю, это бессмысленно, не так ли?

– Я уже вмешалась, – пожала плечами я. – И ты не остановил меня.

– Да… – эхом отозвался демон. – Я принимаю твою позицию, понимаю твоё решение, но и стоять в стороне всё время тоже не смогу.

– Почему ты не помешал мне сейчас? – тихо спросила, понимая, что меньше всего я хочу быть с ним по разные стороны.

– Чтобы помешать призыву аватары – её нужно убить, – грустно улыбнулся Керо. – Тебя я убить не смогу.

– Почему?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Ты вызываешь во мне желание защищать. Оберегать, несмотря ни на что. Если мне придётся убить тебя… я уйду следом.

– Я не хочу воевать с тобой, – выдохнула, наивно надеясь, что эти слова способны что-то изменить. – Не хочу.

Демон поднял голову, глядя на меня долгим, задумчивым взглядом, словно обдумывая все возможные варианты, но затем медленно покачал головой. Вариантов не было. Он их не находил, так же, как и я.

Поднявшись, Керо собирался уходить, даже сделал несколько шагов к двери, но остановился:

– Мы оба заложники ситуации, какими нас сделала верность враждующим государствам и собственным принципам. Прости меня, маленькое сердце.

Судорожно выдохнув, я резко поднялась, в несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, а затем обняла его со спины.

Нужных слов не находилось, я понимала, что не могу заставить его сменить сторону, ведь свою менять так же не собиралась. Но и отпустить его вот так – тоже не могла. Не хотела.

– Какая же ты… – грустно вздохнул демон, скользнув ладонями по моим рукам на своём торсе, после чего обернулся. Руки Керо мгновенно сжали меня, привлекая к крепкой груди мага, вынуждая расслабиться. Я всё ещё доверяла ему.

– Какая? – глухо выдохнула, пытаясь успокоиться. Получалось плохо.

– Хрупкая, – тихо ответил он, прижавшись щекой к моему виску. – Маленькая, искренняя, верная, упрямая, смелая, добрая. Совсем не похожа на демона. Ни на кого из тех, кого мне доводилось встречать.

Я не ответила, только сильнее сжала пальцами ткань его одежды, чувствуя тянущуюся боль в груди. Неужели я и впрямь успела так сильно привязаться к нему за несколько дней?

– Хиро… – Керо с шумом выдохнул, зарывшись пальцами в мои волосы. – Мне нужно идти. Не думаю, что меня будут рады увидеть здесь.

– Тебя это волнует? – спросила, невольно взглянув на обручальный браслет Галиярда. Да, ему не стоит видеть нас вместе. Пусть даже ничего нет.

– Нет, – усмехнулся демон, вдруг коснувшись губами моего виска. – Я просто не хочу доставлять тебе проблем.

– Ты всё равно это сделаешь, как только покинешь эту комнату, – отозвалась я.

– Злишься? – он чуть потянул за волосы, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть в тёмные глаза. – Ты мне уже доставила проблем, призвав сюда магов Морриган.

– Неужели расстроила? – насмешливо поинтересовалась я, приподняв брови. – Мне стоит попросить прощения?

– Ехидное сердце, – протянул Кероан, склонившись к моему лицу. – И безумно притягательное.

Честно говоря, я невольно растерялась, едва услышав последние слова, но обдумать их не успела. Он просто не оставил такой возможности.

Горячие губы огненного мага мгновенно прижались к моим, и я задержала дыхание, совсем не ожидая от него подобного. Уверенный поцелуй обескуражил, вынудив сильнее вцепиться в демона, но спустя мгновение – оттолкнуть, надавив на грудь.

– Что ты делаешь? – растерянно и с долей смущения спросила я, тяжело дыша.

– Хотел узнать, относишься ли ты ко мне так же, как я к тебе, – грустно улыбнулся парень, коснувшись моей щеки. – Похоже, ты таки видишь во мне друга, может брата. Смотришь на меня не так, как на этого мальчишку.

– Керо, я…

– Не надо, Хиро, ничего не говори сейчас, – со стоном попросил он, прижавшись лбом к моему. – Не смей оправдываться за свои чувства или их отсутствие. Я этого не хочу. Прости меня, моё сердце.

Он резко отстранился, а затем быстрым шагом ушёл, закрыв за собой дверь.

Хуже всего было то, что я не понимала собственных чувств к нему. Он мне нравился? Безусловно. Но как мужчина? Или как брат? Я не была уверена.

Я продолжала смотреть на входную дверь до тех пор, пока не почувствовала, как по щекам потекли слёзы.

Резким движением вытерев солёную влагу, я пошла в ванную, к воде, которая всегда помогала расслабиться и успокоиться. Сейчас я нуждалась в ней как никогда раньше.

Заполнив ванную горячей водой почти до краёв, я сбросила надоевшее платье, а затем с головой погрузилась в объятия стихии. Густая пена мгновенно скрыла меня, ласково касаясь обнажённой кожи.

Я не думала, что Керо относится ко мне… иначе. Не так, как относилась к нему я. Не думала, что он видит во мне девушку, но готова ли я ответить ему взаимностью? Сомневаюсь. Я всё ещё видела в нём родного, воспринимала его братом, который не бросил меня тогда, в лесу.

Впрочем, быть с кем-то из благодарности – оскорбительно для него же. Подобного я для него не хотела. Наверное, я даже любила его, Керо был мне дорог.

С силой сжала зубами нижнюю губу, чувствуя, как по щекам продолжают бежать слёзы. Успокоиться не выходило. Но разве можно винить себя в том, что не можешь ответить взаимностью другому?

Прижавшись затылком к прохладному бортику, я закрыла глаза, медленно успокаиваясь.

– Хиро? Ты в порядке? Эй, мелкая… Ну же, очнись, не пугай меня.

Настойчивый голос Галиярда подсказал, что я всё-таки уснула в ванной. Да и, кажется, добудиться он меня смог с трудом.

– Галиярд? – выдохнула, с трудом сфокусировав зрение на нём. – Вы уже вернулись? И что ты здесь делаешь?

– Что я делаю?! – взвился некромаг. – Это ты что вытворяешь?! Что нужно было сделать, чтобы потерять столько жизненных сил?!

Я с непониманием уставилась на графа, и только потом перевела взгляд на его руки. Руки, которые были мокрыми до локтей и обнимали меня за плечи, придерживая голову. Неужели я во сне ушла под воду полностью? Но никаких признаков нехватки кислорода или утопления я в себе не находила.

– Я в порядке, – буркнула, отстраняясь. Такая близость была смущающей, с учётом того, что одежды на мне не было, вместо неё была лишь пена. Да и та, вскоре грозила раствориться по воде белесыми разводами.

– Очень на это надеюсь, – шумно выдохнул парень, понемногу успокаиваясь. – Но что ты сделала? Почему вдруг оказалась в таком состоянии? Прямых атак не было, в тебе просто пропали силы.

– Не знаю, – я нахмурилась, подозревая неладное. – Возможно, это из-за призыва аватары.

Впрочем, я в этом сомневалась. После того, как я направила жрецов Морриган, указав тем путь, слабости я не испытывала. Может, лёгкую усталость, да и всё.

Неужели… Нет, верить в то, что это сделал Керо, я не хотела. Да, через поцелуй можно не только даровать свою силу, но и забрать чужую. Только вот верить, что это сделал он – я не желала.