Текст книги "Начать с нуля. Серый кардинал (СИ)"

Автор книги: Владислава Раф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

По пути к нужной комнате мне никто не встретился, так что я решила, что все уже спят, а это не могло не радовать. Тенью проскользнув в купальню, я закрыла за собой дверь, после чего прошла к дальнему бассейну, не став зажигать свечи.

Несмотря на то, что связи с высшими демонами больше не было – я всё ещё прекрасно видела в темноте, что немного удивило. Духи были связаны со мной кровью, то есть, остались привязанными к прошлому телу, а, значит, зрение изменилось не из-за влияния их крови.

Кровь… а ведь верно, Морриган что-то говорила о том, что я смогу пробудить кровь демонов. Неужели Рин была демоном? Или, вернее, полукровкой с их кровью? Но как?

Кто-то из её родителей был высшим духом? Но это невозможно – люди и демоны совершенно разного порядка, новая жизнь не смогла бы зародиться в таком союзе. Тогда, значит, её родитель, как и я, был связан кровью с высшей сущностью? Если это так, то почему Морриган желает, чтобы я пробудила демоническую кровь?

Тяжело вздохнув, я решила подумать об этом позже, или напрямую спросить у богини. Думать о чём-то подобном сегодня – мне не хотелось.

Раздевшись, я погрузилась в воду, которая, на удивление, была тёплой, почти горячей. Не успела остыть? Или её всегда поддерживают с такой температурой? Как бы там ни было, горячая вода, как и просторный бассейн, не могли не радовать меня.

Найдя у края, возле самой стены, невысокий шкафчик с разными бутылочками, я, воспользовавшись заодно и чужой памятью, с немалым удовольствием занялась густой шевелюрой. Я скучала по собственным длинным волосам, которыми пришлось пожертвовать ради силы. Теперь же идея посетить храм бога убийств не казалась столь привлекательной.

Может, не всё так плохо в сложившейся ситуации? Мне действительно не нужен ни титул, ни какие-то богатства, я лишь хотела учиться и развивать собственную магию. Это со временем, из-за обиды на родных, я убедила себя, что мне нужна сила. Сила, чтобы что-то им доказать.

Невольно вспомнила вопрос Верховной жрицы Иошихиро. Ради чего я сражаюсь? Я сражалась ради собственной свободы. Свободы не столько внешней, сколько внутренней. Я просто хотела освободиться и больше не нести ответственность за ожидания родных людей, ставших чужими. Быть свободной от чувства вины и ощущения собственной никчёмности.

Сейчас я, наконец, почувствовала себя свободной. Да, ещё были ожидания богини Морриган, желающей сделать меня аватарой, но я не буду чувствовать себя виноватой в этот раз. В конце концов, быть посланницей богини я никогда не стремилась, это был её выбор и решение. Будь что будет.

На губах невольно появилась улыбка, я даже почувствовала, как расслабляется тело, словно на плечах больше не было того груза, что был всегда. Облегчённо выдохнула, после чего с головой погрузилась под воду, смывая пену с волос.

Если Рин желала той жизни, которая была у меня, то пусть наслаждается ею. Я благодарна ей за ту свободу, которую мне подарила её жизнь. Хотя, она, вероятно, даже не думала об этом.

Выбравшись из воды, я подхватила полотенце из второго шкафа, стоящего возле окна, а затем посмотрела на небо. Яркое полнолуние, не кровавое, как тогда, но не менее завораживающее. Как-то давно я пыталась понять роль луны в нашем мире, её влияние на живых и мёртвых. Кто-то из взрослых назвал ночное светило солнцем мёртвых, что немного озадачило маленькую меня. Значит ли это, что она освещает путь тем, кто уже на той стороне?

Солнце словно король, а луна – серый кардинал в его тени. Мне всегда казалось, что луна имеет большее влияние на людей, чем солнце. Почему? Возможно потому, что все считают, будто она только отражает его свет, не обращая внимания на то, как она преобразует этот свет. Вполне может быть, что именно он влияет на других, создавая миражи и иллюзии в чужой голове. Хотя, кто знает, как всё обстоит на самом деле.

Надев пижаму, я забрала сложенные вещи и босиком направилась обратно в комнату, не став надевать сапоги.

Невольно вспомнила маленького принца Родерика и своё обещание заходить к нему. Почему он выбрал меня своим телохранителем? Заметит ли, что в моём теле чужой дух? И, если Морриган изначально планировала поменять нас с Рин местами, значит ли это, что она не просто так позволила мне узнать маленького принца с невероятной силой? Возможно, это лишь мои домыслы, но, почему-то, мне казалось, что планы Морриган куда масштабнее, чем просто создать из жрицы аватару. Эта богиня казалась невероятно продуманной. Будто всё происходящее – уже давно ею продумано. Как и получилось с моим именем.

Я была уверена, что имя выделит меня среди других жриц, считающих меня такой же последовательницей Иошихиро. Принесёт ли мне это что-то хорошее? Я не знала.

Задумавшись, я неспешно шла коридорами храма в нужном направлении, когда в сознание вдруг пробрался звук чужих шагов, удивительным образом отдающийся эхом. Но его здесь не могло быть.

Подняв голову, я с удивлением заметила молодого парня, шедшего мне навстречу таким же неспешным шагом. Его тёмные волосы были отросшими, но не такими длинными, как у аристократов или у того же Керо. Да и одет он был в простые чёрные брюки и рубашку, ещё и босиком. Совсем не так, как одеваются местные.

Стоило ему повернуться ко мне и удивление переросло в изумление. Глаза цвета меди отливали золотом, создавая невероятный оттенок мёда, который был виден даже в темноте коридора. Длинная чёлка падала на веки, но волосы не могли скрыть сияние необычных глаз.

– Вскоре мир преобразуется, – неожиданно тихо заговорил он, всё так же глядя мне в глаза. – Возможно, он будет уничтожен, а возможно, начнётся новая эра.

С этими словами он растворился в темноте.

Я даже не заметила, как замерла на месте, совсем не ожидая увидеть здесь… того, кого увидела. Разве в этом храме есть мужчины? Мне казалось, их тут быть не может, всё-таки у богини милосердия только жрицы. Жрецов у Иошихиро нет.

Осторожно похлопав себя по щекам, я, всё ещё находясь в шоковом состоянии, медленно поплелась в собственную комнату.

Я бы могла списать всё на галлюцинации, но собственная магия подтвердила ощущение жизни в странном парне. И ведь даже призраком он не был, потому что, опять же, в нём чувствовалась жизнь. Но, кто он такой?

Неужели какой-то медиум, чей дух, по непонятной причине, забрёл в храм богини Иошихиро? Но тогда я бы его вряд ли увидела.

Шумно выдохнув, я решила, что мыслей на сегодня хватит и лучше просто лечь спать, так сказать, от греха подальше. К тому же, если присутствие незнакомца ощутили жрицы – лучше убраться отсюда поскорее, пока последовательницы богини милосердия не решили проверить храм на присутствие чужаков.

Добравшись, наконец-то, до комнаты, я завалилась спать, едва оставив одежду на стуле. Сегодняшний день выдался излишне богатым на события и потрясения. Да и, перед завтрашними занятиями с Верховной жрицей стоило отдохнуть.

Рин, жрица богини Иошихиро.

Привыкнуть к новому телу было несложно, тем более что от моего собственного оно практически не отличалось. Сложнее было разобраться в происходящем, хотя в этом немного помогла память бывшей владелицы моего нового тела.

Как и заверяла богиня Иошихиро, придя ко мне во сне (неслыханная честь для младшей жрицы, которой я являлась) – новая «я» обладала всем, о чём только можно мечтать: титул виконтессы Сарлиен, неплохие земли, даже сила была удивительна – чего только стоили высшие демоны, связанные с моим новым телом. И, как оказалось позже, видным женихом.

К сожалению, жених был фиктивным, но крайне догадливым – герцог удивительным образом разгадал подмену сразу же, едва меня увидел. Завалившись в небольшую спальню, в которой я проснулась, он весело улыбался, пока не разглядел изменённую ауру.

Улыбка сразу исчезла с красивых губ, а сам Герберт Дойл потребовал объяснений.

Впрочем, он не стал идти против воли двух богинь, а, как рассказал новоявленный жених, покровительствовала моей предшественнице сестра богини милосердия – Морриган. Поэтому около часа времени ушло на маскировку ауры, едва мужчина услышал мою версию случившегося.

Да и, врать ему я не собиралась. Пока на моём запястье брачный браслет Герберта – он навредить мне не сможет, а это, как минимум, месяц спокойной жизни. Потом я что-то придумаю. Отказываться от дарованного шанса на новую жизнь было бы слишком глупо с моей стороны.

А, значит, нужно что-то придумать, чтобы Хиро – а именно так звали девушку, чьё место я заняла, – не смогла обернуть всё вспять. Я даже не сомневалась, что она захочет это сделать – кто ж в здравом уме отказывается от такой жизни?

Впрочем, мой план по закреплению связи с новым телом едва не обратился в прах, когда я пришла в покои принца Родерика, которого должна была защищать.

Мальчик стоял ко мне спиной, и я была уверена, что он не слышал моих шагов – в храме я училась прилежно, пусть и без лишнего рвения, но принц вздрогнул, едва я оказалась в его спальне.

Обернувшись ко мне, златовласый ребёнок смерил меня холодным, даже жёстким взглядом, которого у детей я никогда ранее не видела.

– Где Хиро? – свистящий шёпот и заострившиеся черты лица «любезно» подсказали об одолевшей принца ярости.

Слова придуманной лжи так и не сорвались с губ – я поняла, что очень пожалею, если солгу сейчас.

– Она в порядке, – сипло ответила я, поняв, что принц перестал сдерживать собственную ауру, которая начала давить на меня. – Просто мы поменялись телами. Не смотрите на меня так – это решение богини Морриган и богини Иошихиро. Я не наврежу вам, Ваше Высочество.

Насмешливый взгляд, которым меня одарили, очень явно показал, что думает о моих словах этот… слишком взрослый ребёнок. Тяжело вздохнув, я поняла, что очень не нравлюсь принцу, которого мне придётся защищать весь следующий месяц. Может, не так и хороша жизнь этой Хиро?

Глава 20

Как бы там ни было, но её жизнь теперь моя и с этим придётся что-то делать. К счастью, принц Родерик согласился не выдавать меня, пусть и, только после моих слов о том, что это может навредить Хиро. Я не совсем понимала, почему к ней так расположен мальчик, ведь знакомы они были меньше суток, но заострять на этом внимание не стала.

За несколько последующих дней я почти разобралась в происходящем, не без помощи «жениха», конечно, но я справилась. Узнала, что Хиро и ещё четверых пятикурсников отправили во дворец по личному желанию короля, но, так как она была на курс младше, старшим она не нравилась.

Это было неудивительно, хотя и не привычно – в монастыре богини милосердия старшие жрицы всегда помогали младшим, потому, что у старших было больше умений и опыта. А ещё – знаний. Для старших гордостью были успехи их младших, которым те радовались почти как своим собственным.

Здесь же было иначе. Пятикурсники мало того, что не радовались, так ещё и вечно сопровождали меня мрачными взглядами, стоило только показаться в компании маленького принца или Герберта. Когда я была одна – они предпочитали просто забыть о моём существовании.

Почему-то больше всего Хиро, а теперь и я, не нравилась дочери барона – Мелиссе, которая явно была близка с маркизом Дафом, но свои отношения они оба не афишировали. Меня же не волновала ни она, ни он. Разве только иногда доставал вопросами Галиярд, которого интересовала моя лошадь. Граф желал купить Бэрлиен, тогда как я категорически отказывалась, несмотря на богатства, которые он предлагал.

Во-первых, я всё ещё не чувствовала, что могу распоряжаться всем тем, что изначально принадлежало не мне. Во-вторых, если лошадь настолько заинтересовала высокомерного пятикурсника, снизошедшего до разговора со мной, значит, она не так проста. И, в-третьих, Хиро может за ней вернуться.

Если эта лошадь ей нужна – пусть забирает. Странная Бэрлиен, которую мне довелось увидеть во время одной из тренировок с Гербертом, когда я попросила проводить меня к конюшне, немного пугала той мощью, что была в ней. Даже на расстоянии я прекрасно чувствовала тёмную ауру и связь вороной красавицы с Хиро.

Она настороженно отнеслась ко мне, явно поняв, что что-то не так, несмотря на то, что внешне ничего не могло вызвать подозрений. Тяжело вздохнув, я пообещала Бэрлиен, что не стану её продавать и верну красавицу настоящей хозяйке, как только это станет возможным.

Я всегда знала, что животные разумны, но не думала, что настолько – лошадь сразу поняла меня и с того самого момента стала относиться ко мне куда более доброжелательно. Даже позволила проехаться верхом.

С ней я проводила почти всё своё свободное время, сбегая в конюшню сразу после занятий с фиктивным женихом. Да, может, я не была идеальной, но столько враждебности вынести спокойно не могла – Герберт относился ко мне холодно, пусть и настаивал на том, что мы должны проводить вместе как можно больше времени. Постоянные шпильки, грубые высказывания в ответ на мои ошибки во время наших уроков, пренебрежение и насмешки не вызывали подобного желания.

После ночного дежурства в покоях младшего принца, который так же не питал ко мне тёплых чувств, занятия с Гербертом доводили меня ещё больше. А между тем были ещё другие пятикурсники, встречаемые мной в коридорах дворца, которые так же не упускали возможности поддеть или указать на моё место. Их я игнорировала, не желая провоцировать конфликт, всё ещё пытаясь успокоить собственную ярость наставлениями жриц-наставниц.

Но убедить себя в том, что их грубость по отношению ко мне из-за собственных ран и слабости – я не могла. Легче поверить, что им просто нравится вести себя подобно отбросам высшего общества.

Вот и сегодняшний день не прошёл спокойно.

Оказавшись на тренировочном полигоне, где обычно тренировались солдаты короля, я заметила, что Герберт уже здесь. Увидев меня, он не стал даже здороваться, просто бросив мне длинную палку, взяв себе такую же. Именно с их помощью проходило большинство наших тренировок.

– Нападай, – приказал «жених», на что я только вздохнула, но послушно атаковала. И тут же была сбита с ног.

Глухо рыкнув, я резко поднялась на ноги, но тут же упала на колени от удара в живот. Следующую атаку я успела отбить и даже смогла подняться, а затем нанести несколько ударов. Те приёмы, которым учил Герберт, были непривычными для меня, даже неудобными, но я хотела научиться чему-то новому и стоически терпела все нападки несдержанного герцога. Но, казалось, сегодня моему терпению придёт конец.

– Что ты за бездарность такая?! – в очередной раз взвился блондин, едва я в седьмой раз оказалась на лопатках. – За столько времени не сумела усвоить ни одного приёма, как ты вообще сражаться собираешься?!

Встав на ноги, я шумно выдохнула, пытаясь успокоиться, но получалось, честно говоря, из рук вон плохо.

– Да какого демона я вообще взялся помогать тебе? – продолжал плеваться ядом Герберт, доводя меня до точки кипения. – Даже низшая сущность быстрее разговаривать научится, чем ты сможешь достать меня, бестолочь!

Резко обернувшись, я подхватила палку, которую он выбил из моих рук, я начала наносить удары один за другим, используя привычный стиль, которым сражались жрицы Иошихиро, напрочь отбросив те приёмы, что пытался вбить мне в голову недоучитель.

Изумлённо отбив первый мой удар, он начал отступать, явно не ожидая такого напора и столь быстрых атак. Да, старшие сёстры сражались лучше меня, но и я не была бездарной, как говорил Герберт. Даже смогла противостоять архонтам, сразив двоих из них. В ту самую ночь, изменившую всё и для меня, и для Хиро.

Используя родной стиль, знакомые с детства удары, я продолжала наступать, а спустя несколько мгновений обезоружила «жениха», выбив палку из его рук.

– Никогда не думал, что это не я бездарность, а ты, как учитель? – холодно спросила я, глядя в янтарные глаза. – Мне больше не нужны занятия с тобой. Я хочу разорвать помолвку.

– Отказываешься от моей защиты? – насмешливо поинтересовался парень, сложив руки на груди.

– С таким защитником и врагов не нужно, – зло выдохнула я. – Не собираешься снять обручальный браслет?

– Ты торопишься с принятием решений, – прищурился герцог, едва понял, что я не шучу.

– Я так не считаю, – бросила я. – Не хочу больше иметь что-то общее с таким, как ты.

– С таким, как я? – в янтарных глазах вспыхнула ярость, но меня она больше не волновала. Сейчас я не боялась, что меня раскроют. Я была собой.

– Отбросом высшего общества, – пояснила я, после чего развернулась, собираясь уходить. Я успела заметить, как окаменел парень, явно не ожидая услышать чего-то подобного, но меня это больше не волновало.

Впрочем, он не позволил мне уйти, резко ухватив за запястье и развернув к себе. Я не успела возмутиться подобному поведению, когда он стремительно склонился ко мне, впиваясь в губы жёстким поцелуем.

За спиной послышались далёкие голоса солдат, которые шли на полигон, явно желая потренироваться, но, даже если поцелуй был для зрителей, терпеть такого отношения к себе – я не собиралась.

Резко оттолкнув его, я со всего маху залепила зарвавшемуся жениху пощёчину, которую не заглушил даже ветер. Рванув обручальный браслет с собственного запястья, я бросила надоевшее украшение ошарашенному блондину, после чего направилась прочь.

Присвистнувшие от такого зрелища солдаты дружно отшатнулись от меня, едва наткнувшись на мрачный взгляд. Больше мне никто не мешал, так что совсем скоро я оказалась возле конюшни. Усилием воли сдерживая слёзы, я не заметила, как оседлала немного взволнованную Бэрлиен, после чего уже верхом направилась в просторный парк. Он находился на территории дворца, но только богине известно, как мне сейчас хотелось убраться отсюда подальше.

Забравшись вглубь небольшой рощи, я убедилась, что заметить меня здесь будет сложно, после чего спешилась и невольно обняла за шею вороную красавицу. Зарывшись лицом в чёрную гриву, я больше не сдерживала слёзы, стараясь заглушить рыдания и успокоить беспокойно всхрапывающую лошадь.

Как глупо было завидовать жизни Хиро. У всех есть свои проблемы, даже если тех не видно. Не стоило обесценивать чужие трудности, отталкиваясь лишь от наличия титула и денег. Иногда от таких благ только проблем больше.

Сейчас я не была уверена в своих прежних словах о том, что Хиро захочет вернуть себе то, что принадлежит ей по праву рождения. Впрочем, теперь это не было возможным. Слишком много времени прошло. Но должны быть и какие-то плюсы в новой жизни, не так ли?

Например, сразу после того, как закончится этот месяц, я смогу уйти из королевского дворца и отправиться в поместье Сарлиен. Там смогу освоиться и стать полноправной виконтессой. Всё равно возвращаться в университет смысла не было – я не обладала магией мёртвых, чтобы и там подражать Хиро. Да и, подражать больше не хотелось.

Я была целителем, не самым выдающимся, но достаточно способным. А так же смогла синхронизироваться с обоими высшими демонами, которые выходили со мной на связь очень редко, только из необходимости. Они так же привязались к бывшей хозяйке и меня признали только из-за желания богини.

Из-за слёз и собственных мрачных мыслей я не сразу заметила, что Бэрлиен опустилась на землю, а я следом за ней, всё так же обнимая единственное существо, которое приняло меня здесь.

– Спасибо тебе, Бэрлиен, – едва слышно выдохнула я, прижавшись к тёплому боку. – Наверное, это наглость с моей стороны, но я бы хотела, чтобы ты осталась со мной.

Чёрногривая красавица тихо всхрапнула, осторожно опустив голову мне на плечо, стараясь не навредить, а я не заметила, как начала погружаться в темноту спасительного сна.

Как хорошо, что завтра мой первый выходной и этой ночью я не увижу принца. Да и вообще, никого из них видеть не хотелось. Я слишком устала от постоянных нападок зазнавшихся пятикурсников, собственного жениха, и презрительных взглядов Родерика, как и других аристократов, живущих при дворе. Хиро отличалась от них, как и я теперь.

Засыпая, я успела лишь услышать тихие шаги, после чего кто-то коснулся моих волос, но, судя по звукам, отшатнулся, едва Бэрлиен предупреждающе клацнула зубами.

– Прости меня, Рин, – едва слышно проговорил мужчина. – Я немного перегнул палку, – Бэрлиен, казалось, насмешливо фыркнула, и он послушно исправился: – хорошо, очень сильно перегнул…

Глава 21

Когда проснулась – поняла, что всё ещё нахожусь в парке, под боком у Бэрлиен, которая и грела меня всё это время. Всё-таки, на улице зима, вокруг сугробы, ещё и снег пошёл. Сейчас был поздний вечер, потому я только обрадовалась выходному – сегодня я принца Родерика не увижу, так что ночь пройдёт без очередных презрительных взглядов в мою сторону.

Чуть повернувшись, я вздрогнула, с удивлением посмотрев на Герберта, сидящего в позе лотоса всего в паре метров от нас с черногривой красавицей. Парень сидел с опущенной головой, дыхание было спокойным, и я поняла, что он уснул.

Видимо, мне не показалось, что кто-то пытался разбудить меня, но Бэрлиен не позволила. И чего ему теперь нужно?

Раздражённо фыркнув, я медленно поднялась на ноги, растирая затёкшие конечности, и желая убраться отсюда. Не хочу с ним разговаривать. И видеть его тоже больше не желаю.

Повернувшись к лошади, я подождала, когда она поднимется, тихо поблагодарив красавицу за помощь и молчаливую поддержку. А ещё за защиту, раз не позволила моему бывшему «жениху» забрать меня.

– Рин? Ты проснулась, – сонно проговорил Герберт, вынудив меня вздрогнуть.

Проигнорировав герцога, я направилась обратно к конюшне, а Бэрлиен пошла следом, но далеко уйти мне вновь не дали.

Сжав мою ладонь, парень потянул меня к себе, а затем крепко обнял. Попытка высвободиться не оказалась успешной – он лишь сжал сильнее, после чего тихо заговорил:

– Прости меня, Рин, прости, пожалуйста. Я понимаю, что натворил, но меня злили те чувства, которые ты вызываешь, маленькая, наивная девочка. Я сожалею, что срывался на тебе, но понимание того, что в этом теле уже совсем другой дух – почему-то приводило меня в бешенство.

– И ты думаешь, что это тебя оправдывает?! – от возмущения я на миг задохнулась. Со всей силы толкнув мужчину, я высвободилась, после чего зло посмотрела в янтарные глаза, сжав кулаки: – какого демона ты перекладываешь ответственность за собственные чувства на меня?! Ты действительно думаешь, что после всех тех оскорблений и твоего дикого поведения я просто возьму и прощу тебя, едва услышав просьбу о прощении? Да ты безумец! Я похожа на ту, которая будет терпеть неуважительное отношение к себе, оправдывая его какими-то чувствами?! Я ещё в своём уме, чтобы оценивать человека по его поступкам, а не словам! Да я тебя даже видеть больше не хочу!

Герберт стоял напротив, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Красивыми, стоит отметить, но кто бы мог подумать, что их обладатель окажется таким мерзавцем.

Развернувшись, я поспешила за, отошедшей вперёд, Бэрлиен, с беспокойством оглянувшуюся на меня. Сейчас мне всё больше казалось, что она отлично понимает и мои чувства, и ситуацию в целом.

К счастью, герцог не стал догонять меня, позволив спокойно вернуться в конюшню, где я так же неспешно расседлала любимицу, а попрощавшись с ней – отправилась во дворец. Но, как оказалось, на этом мои приключения не закончились.

Стоило только подняться на нужный этаж, и я наткнулась на пятикурсников в лице Мелиссы, Дафа и Галиярда. Почему им просто не перестать замечать меня? Но в этот раз игнорировать моё присутствие высокомерная троица не стала.

– Неужели Герберт наконец-то отказался от такой неумёхи, как ты, леди Энн? – насмешливо поинтересовалась Мелисса, едва меня заметив. – Даже браслет забрал? Что ж, видимо, не всё потеряно.

– Тебе нечем больше заняться? – холодно спросила я, взглянув в её глаза. – Настолько волнует моя личная жизнь, что о своей даже думать не можешь? Тебе бы побеспокоиться о собственной репутации, баронесса. Маркиза-то подобные связи не смущают.

Иногда я переставала быть вежливой и могла ударить по больному, но сейчас стыдиться этой своей черты не собиралась. Моему терпению пришёл конец. И, судя по тому, как дёрнулась Мелисса, а Даф помрачнел, я поняла, что задела больную тему для обоих.

– Да что ты о себе возомнила, безродная? – она с силой стиснула кулаки, тогда как щёки девушки сравнялись цветом с огненными волосами. – Как только посмела…

– Безродная? – жёстко усмехнулась я. – Я виконтесса Элл, дочь графа и графини Элл, а отныне виконтесса Сарлиен! В моих жилах всё ещё течёт кровь первых королей, пусть и разбавлена веками, но я никогда не позволю себе опуститься до вашего уровня, баронесса, оскорбляя людей, которые мне не нравятся, при первой возможности!

В следующее мгновение перед глазами потемнело, едва взбешенный маркиз с силой сжал моё горло, впечатав меня в стену. Неужели так неравнодушен к Мелиссе, что сдержанность тёмной лошадки дала трещину?

Насмешливо ухмыльнувшись, я упрямо взглянула в тёмные глаза некромага. Я больше не желаю быть игрушкой для битья и, если он перейдёт черту – я сделаю то же самое.

Воздуха стало катастрофически мало, а отодрать руку мага от собственного горла не получалось и, я уж было подумала, что придётся взывать к демонам, когда в сознание ворвался чей-то голос. Это был не Галиярд, требующий от Дафа прекратить, а затем и отодрать руку поехавшего маркиза от меня, этот голос был чужим.

А в следующее мгновение парня просто отбросило от меня с такой силой, что тот снёс собой одну из стен. Галиярд отлетел следом, но, казалось, его просто зацепило ударной волной.

Упав на пол, я закашлялась, судорожно вдыхая воздух и пытаясь прийти в себя. Подняв голову, я с изумлением уставилась на принца Родерика. Сейчас мальчик был взбешён настолько, что его маленькая фигура пошла рябью от едва сдерживаемой силы.

– Да как ты только посмел коснуться Хиро?! – взъярился принц, с силой стиснув кулачки.

Родерик явно собирался атаковать опешившего маркиза опять, но я вдруг поняла, что этого нельзя допустить. Он раскроет себя и тогда принцу может не поздоровиться. Раскроет ту силу, о которой другим знать не следует.

Поддавшись вперёд, я обняла мальчика, а затем резко потянула на себя. На ногах парнишка не устоял, явно не ожидая от меня подобных действий, и замер, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Почти так же, как Герберт совсем недавно.

– Не нужно, Ваше Высочество, – тихо попросила я. – Не раскрывайте себя из-за меня.

– Твой запах очень похож на её, – вдруг произнёс принц, а затем потерял сознание. На её? Хиро?

Кажется, его сила находится под замком, и такой всплеск отнял все силы у Родерика. Шумно выдохнув, я подняла мальчика на руки, после чего направилась в его покои. Несмотря на неприязнь ко мне, занявшей место понравившейся принцу Хиро, он заступился за меня. За это я была благодарна.

Впрочем, я опасалась оставлять малыша одного, так что не заметила, как уснула в кресле возле его кровати. Не думала, что свой первый выходной я проведу здесь.

Хиро Энн.

Дни в монастыре, при храме богини милосердия Иошихиро, летели очень стремительно, едва успевая укладываться в моей голове. Вставать приходилось чуть раньше рассвета, затем приводить себя в порядок, завтракать и спешить к Верховной жрице, занятия с которой занимали все первые дни, проведённые мной здесь.

Джоан, а именно так звали аватару Иошихиро, была требовательной и строгой наставницей, несмотря на внешнюю мягкость. Кажется, она действительно собиралась сделать из меня превосходного воина, каким была сама.

Впрочем, девушка, обучала не только воинскому искусству, посвящая время и урокам соблазнения, пояснив такое решение изумлённой мне тем, что не всегда получается решить ситуацию силой и ловкостью. К тому же, женщин до сих пор видят слабыми и беспомощными, а этим, как выразилась Джоан, глупо не пользоваться.

Аватара заставила меня учить и этикет, и законы Авигеи, даже законодательство Мерила не обошла стороной, соединяя подобные уроки с занятиями контроля тела и сознания. Последние, к слову, нравились мне больше всего. Контроль тела заключался в том, чтобы управлять практически каждой клеткой собственной физической оболочки, что может спасти жизнь не только при отравлении, но и при серьёзных ранениях. Это были секреты лекарского дела, которым обучались все старшие жрицы.

Контроль сознания являлся управлением эмоциями, способностью переносить собственный дух из тела на большое расстояние, защитить себя от ментальной атаки или просто не дать другим магам считать эхо мыслей/эмоций. А ещё подобный контроль позволял ментальным магам незаметно для других оказывать влияние на кого-то определённого. Или даже на целую группу лиц.

В общем, обучение в храме Иошихиро мне нравилось, хотя я видела, что многим жрицам не нравится отношение их Верховной ко мне. Всё-таки, Джоан очень редко брала кого-то в личные ученики.

К слову, меня тоже немало удивляло отношение жрицы ко мне, как и её желание обучить всему, чему только можно. Но когда я задала вопрос прямо, Джоан лишь мягко улыбнулась, сказав, что на всё воля богини, против которой она не пойдёт. К тому же, ей нравилась такая способная ученица, каковой она видела меня.

Решив не заострять на этом внимание, я лишь пожала плечами. Если уж моему обучению поспособствовала богиня милосердия – что ж, я только благодарна. Какими бы ни были мотивы её аватары – меня они мало волновали. Раз уж я нужна Морриган – вряд ли она позволит кому-то причинить мне вред до тех пор, пока я не воплощу её план в жизнь.

В общем, жизнь шла в быстром темпе, к которому я смогла привыкнуть достаточно быстро. Мне даже нравилась такая стремительность – она не позволяла впасть в уныние и заскучать по прежней жизни.

Впрочем, чем дальше, тем сильнее я уверялась в мысли, что должна буду исполнить задуманное богиней войны. Стоило успокоиться, и Морриган сама позвала меня, придя во сне. После её рассказа, я поняла, что это единственный верный выход. И мне придётся следовать её плану. Но не думала, что многое изменится уже совсем скоро.