Текст книги "Заблудившийся (СИ)"

Автор книги: Владислав Скрипач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Снова струйка огня, и на этот раз целый ряд домов вспыхнул. Оттуда высыпали обезумевшие люди, разбегаясь в разные стороны. Мужчины, женщины, дети… Чудовище спикировало прямо на них.

Лера всхлипнула, до боли зажмурилась и закрыла руками лицо.

– Вот их истинное обличье, – мрачно сказала Мэйр. – Ты не хочешь смотреть?

Когда Лера нашла в себе силы снова взглянуть вниз, на деревню, дракон уже поднимался в воздух, неся что-то в обеих лапах. Лера смогла рассмотреть – две женщины трепыхались, безуспешно пытаясь вырваться из когтей. Когда он был уже довольно высоко, левая лапа разжалась, отпуская одну из жертв. Женщина кричала так, что Лере казалось, сейчас лопнут перепонки и остановится сердце. А потом крик оборвался. И это было еще хуже.

Она обернулась к Мэйр, ненавидя ту, словно это не дракон, а эта женщина только что сжигала дома и убивала людей.

– Зачем?.. – голос Леры дрожал и звучал так тихо и глухо, что она сама едва себя расслышала.

Заблудившийся 9

– Хочешь знать, зачем? – Мэйр пожала плечами, задумалась о чем-то своем. Она смотрела вниз на пылающую деревню. Оттуда доносились крики и плач.

Леру начала бить дрожь.

– Это иллюзия… Просто иллюзия. Ты – проклятая фокусница! Немедленно убирайся!.. Этого не было! Не было и не могло быть!.. – Лера сама себе не верила.

Мэйр, казалось, ее не слышала, ее светло-карие глаза наполняла глубока печаль, или может она изображала печаль?

– Я не должна верить… – твердила Лера.

– Не должна, – наконец колдунья вышла из оцепенения. – Теперь я покажу тебе «зачем».

И вновь Лера совершенно неожиданно для себя оказалась в другом месте, а может быть и времени. Был ли это тот же самый мир? Или попросту созданный ведьмой морок? На какой из этих вопросов могла ответить неопытная молодая Указывающая, по сути, не имевшая дела с магией?

Теперь они с Мэйр стояли на небольшом уступе высокой скалы. Всего пару шагов – и рухнешь в пропасть. Ветер, чувствовавший себя здесь хозяином, нещадно трепал тонкий Лерин халатик, и она продрогла до костей. Все тело покрылось мурашками. Руки тряслись так, словно жили своей собственной жизнью.

На другой стороне ущелья метрах в двадцати от уступа располагалась ниша – пещера в гранитной скале. Обширная и с достаточно большим входом, чтобы можно было рассмотреть, что внутри. Каменный пол был услан коврами, безвкусно громоздящимися один на другом, в центре – низкий столик, на котором стояли кувшин и кубок, другой мебели, кроме этого столика Лера не заметила. У самого края в опасной близости над пропастью лежала девушка. Она не спала, глаза были открыты и смотрели без всякого выражения, не видя Леру и Мэйр. Девушка как-то странно водила ладонью, выпрямив ее в вертикальной плоскости, словно творила какую-то магию. То, что это совсем не колдовство, Лера поняла, когда девушка отвела ладонь назад и ударила ею будто бы по невидимой стене, затем снова и снова, лицо ее исказила гримаса отчаянья и злости. Минуту спустя она вскочила и уже изо всех сил колотила ногами и кулаками по прозрачной преграде. Теперь в том, что там есть невидимая стена Лера почти не сомневалась – или способностям девушки так правдоподобно изображать отчаянные попытки пробить несуществующую преграду позавидовал бы любой мим.

– Кто она? – спросила Лера.

– Жертва. Та самая девушка, которую мы видели чуть раньше в лапах дракона. Он принес ее сюда и оставил. Она полезна, пока боится, ненавидит, тоскует по дому. Пока чувствует. Живой факел. Он не даст умереть ей от голода или болезни. И как видишь магический щит мешает ей разбиться в лепешку…

– Словно стекло в зоопарке… – пробормотала Лера. – Она нас не видит?

– Нет, ей это ни к чему, я нас скрыла. Однажды ей станет все равно. Отчаянье поглотит ее, она сдастся, выгорит и станет ненужной.

– И что тогда?

Мэйр указала вниз, где клубился сизый туман.

– Ее кости присоединятся к тем, что устилают дно этого ущелья.

Лера вздрогнула. Ей не хотелось верить, но и проверять тоже не особо хотелось.

– Видишь, никакой романтики. Ни великолепного замка, в котором томится принцесса. Ни благородных рыцарей, спешащих на помощь. Да и кто может здесь ей помочь? Сюда, кроме дракона, долетит разве что вертолет, но вертолетов в этом мире пока не изобрели. Ущелье слишком узкое, а скалы слишком высокие, чтобы кто-то хотя бы заметил место ее заточения. Да даже если бы и заметил, пусть бы и добрался – кому под силу снять магический щит? Увы, она обречена. Ужас – отличное топливо для огня Указывающей, не требующее особых затрат, усилий со стороны дракона. Зачем ее обхаживать, вызывая любовь и привязанность, дарить подарки и удивлять, говорить приятные слова о создании рода, если можно менять девушек как свечи в подсвечнике? Да, она сгорит очень быстро, но разве здесь это проблема? Когда-то и наша Земля была похожей на этой мир. Именно поэтому осталось так много легенд и сказок о похищенных девах, именно поэтому наши предки ненавидели и боялись драконов. Но времена изменились, магия выродилась, драконы ушли. Указывающие рождаются очень редко. И драконы вынуждены нянчится с нами, обольщать, придумывать красивую ложь.

– Ты противоречишь сама себе. Если существуют миры, где Указывающая – каждая третья, какой смысл драконам посещать Землю?

Мэйр подняла брови, засмеялась, как бы говоря: «Какая же ты глупая. Не знать основ!», Лера нахмурилась, борясь с желанием спихнуть ведьму со скалы.

– К несчастью для некоторых драконов, здесь они не выбирают. То, какой мир станет домом молодого дракона, решают старейшины. Мне не совсем ясны причины и мотивы, может это связано с древними войнами родов, переделом власти, может с некой системой каст, может с врожденными качествами или происхождением. Когда-то я читала о версии, что потенциал определенного дракона может полностью раскрыться только в том случае, если он будет связан с определенным – идеально подходящим ему миром. А связь возможна лишь через Указывающую. Получить дом в каком-либо мире – означает подпитку из местных источников магии. Взрослея, набираясь сил, дракон будет все меньше нуждаться в такой привязке.

– Ты же говорила, что магия выродилась в нашем мире.

– Здесь не все так просто. Источники нашего с тобой мира достаточно мощные. Но человеческие способности чувствовать их и использовать постепенно сходят на нет. Это как со слепнущим, ему кажется, что света становится все меньше, но на самом деле – исчезает не свет, а способность видеть. Понимаешь? Драконы ушли не потому, что им стало не хватать источника магии, а потому, что слишком трудно стало черпать из него силу. Есть колодец полный воды, но нет ни веревки, ни сосуда чтобы эту воду достать. Если же Указывающая обнаруживается – это большая удача. Джек-пот. Черпай, сколько угодно, без особой конкуренции. Вот этот мир, например, кишит драконами, Указывающими, но здешние источники дают мало силы, за них постоянно ведется борьба. Здесь и те, кто вынужден был когда-то назвать этот мир домом, и те, кто уже оторвался от своего корня. Для некоторых взрослых драконов оказалось проще бороться за скудные местные источники, уничтожая молодых, чем найти новую Указывающую в мирах с более богатыми ресурсами магии.

– И зачем ты показываешь мне все это? В чем ты хочешь меня убедить? В том, что драконы – зло?

– Добро и зло – понятия относительные и достаточно субъективные. Драконы – враги людей. Это более точное определение.

– Знаешь, я тоже могу тебе кое-что показать. Даже без магических фокусов обойдусь. Дай только добраться до ноутбука. Один запрос, несколько кликов мышки – и ты увидишь ужаснейших и отвратительнейших врагов рода человеческого. Один убил и изнасиловал тридцать три мальчика, другой – больше ста девочек-подростков, третий закапывал женщин в землю по горло, душил кабелем и выпивал появившуюся слюну. Кое-кто потрошил живых людей, кто-то делал смертельные инъекции, а некоторые вообще поедали человеческую плоть. Объявим войну людям? Всем людям, кроме нас двоих? Или себе тоже объявим войну? Да, мне неприятно было видеть, как дракон нападает на деревню. Мне жаль эту девушку, – Лера махнула в сторону пленницы. – Мне жаль этот мир. Точно так же как жаль жертв смертельных болезней, голода, катастроф или маньяков в нашем мире. Но я не стану ненавидеть океан за то, что где-то цунами накрыло несколько тысяч человек. И не должна ненавидеть всех мужчин, или всех славянских мужчин, потому что среди них родился Чикатило. История человечества – бесконечная кровавая бойня. А по сравнению с некоторыми тиранами этот твой дракон – невинное дитя. Но в любом случае – какое это имеет отношение ко мне и Сэму? Или ты думаешь, что я не отличу одного дракона от другого?

Мэйр некоторое время молча смотрела на нее, потом неопределенно хмыкнула, пробормотав:

– Ты достаточно быстро приходишь в себя.

– Если ты, – продолжала Лера, – так желаешь добра и мира всем Указывающим. Помоги ей!

– Я не могу этого сделать.

– Почему? Не хватает силенок, чтобы снять магический щит? А как же ты тогда собралась воевать со всеми драконами, если и с одним справиться не можешь?

Мэйр тянула губы в улыбке, но Лере та казалась фальшивой.

– Я могу снять магический щит. Но спасать эту девушку – глупо.

– Отчего же? Убеждать меня в том, что драконы – зло, тащить в другой мир, принимать облик моей подруги, месяц ждать пока я тебя позову, тратить на меня время и силы, вытаскивая из тюрьмы (так ведь ты видишь мою привязанности к Сэму?) – не глупо, а спасти ее – глупо? В чем разница? Тебе ведь нужны единомышленницы. Ты ведь хочешь собрать армию мстительных фурий. А тут вот – готовый доброволец. Спаси ее, и она тут же к тебе присоединится, без лишних слов.

– Даже если я ее спасу, что с ней делать? Отнести в родную деревню, чтобы подвергнуть повторному нападению всех жителей? Она меченая, дракон теперь не отвяжется от нее, пока она жива. И я не думаю, что какое-либо сообщество готово дать приют настолько опасной женщине. Пойми же наконец, здесь не спасают похищенных! Потому что дракон за ней вернется, сжигая по пути всех и вся. Он найдет ее в любом уголке этого мира.

– А другого мира?

– Что? Забрать неграмотную испуганную крестьянку в мир гудящих машин и безумной рекламы на ТВ? Да она попросится назад к дракону на третий день! К тому же, путешествовать между мирами – это одно, а навсегда переселять разумной существо – совершенно другое. Здесь пахнет нарушение баланса.

– Но ведь драконы…

– Не сравнивай, они так устроены. Для них менять место жительства и называть домом совсем не те миры, в которых родились, – естественно. Чего не скажешь о людях. Мы по сравнению с ними – деревья с огромными корнями, не способные прижиться на новом месте.

– Ну тогда я совершенно не понимаю, ни тебя, ни твоего плана. Драконы зло, объявим им войну. Вопрос, какими силами и средствами? Указывающие всех стран объединяйтесь, но при этом иномирцы нам здесь не нужны. А так как на Земле Указывающие – я, ты, да мы с тобою. То получается, что нас ждет война на двоих против полчищ лютых змиев. Осталось только заполучить мое расположение к тебе. Тут можно сделать два вывода, либо ты напрочь лишена логического мышления, либо – примитивно водишь меня за нос, считая, что я его лишена.

– Ну, во-первых, я не говорила, что хочу лично начать войну с драконами. Я «за» такую войну, но это не моя цель. Мой план намного проще и не такой эпичный. Я всего лишь хотела открыть глаза тебе, чувствуя некое родство лично с тобой.

– Ха! – Лера нервно засмеялась. – Родство? Со мной?

– Может, потому что мы обе Указывающие с Земли.

– А к кому из Указывающих ты приходила до меня? За двести лет их должно быть немало.

– К каждой, – немного грустно ответила Мэйр.

– И многие тебе поверили?

– К сожалению, не все.

– Дай угадаю, те, кто не поверил – умерли?

– Да.

– А те, кто поверил… упс… тоже умерли.

– Не все.

– Что?

– Некоторые живы и здравствуют.

– Почему же только некоторые?

– У них оказались хорошие магические способности.

Лера непонимающе нахмурилась.

– Да, причина того, что я трачу на тебя силы и время – неплохой потенциал. Не знаю пока, можно ли его развить? – все зависит от тебя. Но попытаться стоит. В отличие от этой девушки, – Мэйр указала на пленницу за невидимой стеной, – у тебя есть шансы, не только освободится, но и жить дальше. Думаю, на сегодня разговоров с тебя хватит, – Мэйр протянула руку, чтобы дотронуться до Леры, – Обдумывай все произошедшее и…

– Подожди! – Лера резко отступила. – Я хочу, чтобы ты освободила ее!

– Пленницу? Я думала, мы это обсудили.

– Твои аргументы не показались мне достаточными для того, чтобы оставить человека в беде.

– Может, посетим Африку и заберем оттуда пару тысяч голодающих детей?

– Не иронизируй. Я знаю, что помочь всем не могу. Но мы здесь, мы видим ее, и я уверена, что ты можешь ее освободить. Остальное беру на себя.

– Берешь на себя? Ты хоть представляешь, что именно берешь на себя?

– Ты ведь хочешь, чтобы я стала чуточку лучше к тебе относиться? – Лера уже задалась целью спасти ту несчастную девушку, и не собиралась отступать. К сожалению, это спасение полностью зависело от Мэйр.

Колдунья молча смотрела на Леру, видимо, все взвешивая и обдумывая. Наконец, выражение ее лица изменилось, по губам скользнула легкая улыбка, она задумчиво произнесла:

– Ты столкнешься с последствиями… Возможно, это пойдет тебе на пользу. Хорошо, я рискну.

Мэйр что-то прошептала и сделала движение, словно бы скинула с них покрывало. В это же мгновение пленница в пещере заметила их. Она резко вскочила, принялась колотить в щит и что-то кричать. Но магическая защита глушила звуки.

Мэйр открыла ладонь, приглашая Леру взять ее за руку. Видя, что та медлит, пояснила:

– Мы переместимся к пленнице, а после в твой замок.

И едва Лера вложила ладонь в руку колдуньи, как они тут же оказались внутри пещеры, под ногами разноцветные ковры, а у входа, спиной к ним беснующая в клетке девушка, которая еще не заметила их появления. Ее языка Лера не понимала.

Мэйр заговорила на том же незнакомом наречии, пленница, услышав голос, резко повернулась, ее глаза расширились, и она от испуга вжалась в магический щит. Ведьма еще некоторое время что-то говорила, потом, не отпуская руку Леры и потянув ее за собой, медленно приблизилась к девушке, подала той свободную руку. Пленница испуганно переводила взгляд то на Леру, то на Мэйр, то на раскрытую ладонь. Она не могла решиться несколько долгих секунд…

***

– Тебе нужно будет как-то разговаривать с ней, – Мэйр и Лера сидели в гостиной.

Лера только-только согрелась, укутавшись в теплое покрывало и выпив чашку горячего чая. Хоть бы не простудиться.

Пленницу не без труда удалось успокоить, уговорить выпить валерьянки и уложить спать в отдельной комнате. До того, как уснуть, та без умолку тараторила и жестикулировала, чего-то требуя.

– Она хочет домой, – пояснила Мэйр.

А Лере подумалось, что эта девушка здесь, в новом мире – словно младенец – не умеет говорить, ничего не знает, и хлопот с ней будет почти столько же, как с новорожденным.

– Я обучу ее нашему языку, – отвечала Лера на замечание Мэйр о разговорах с пленницей. – Как, кстати, ее имя?

– Тэя. Обучить языку не так-то просто. Безусловно, это нужно. Но я бы посоветовала для начала выучить ее язык.

– Думаешь, это проще? Я еле-еле английский осилила.

– А как же магический потенциал?

– Ты хочешь сказать, что есть альтернативные способы изучения языков?

– Безусловно. Или ты думаешь, я посещала специальные курсы, чтобы выучить все диалекты каждого из миров?

– Ну, мало ли что можно успеть за двести лет…

Мэйр ухмыльнулась, в ее руках появилась небольшая книжица в синем переплете.

– Возьми. Здесь несколько заклинаний. Попробуй осилить их. Глядишь и поймешь, о чем болтает Тэя. А я вынуждена попрощаться. И так слишком уж много времени на тебя потрачено. Если я понадоблюсь – произнеси мое имя три раза. Желательно в трезвом состоянии и без оскорбительных эпитетов.

Колдунья не исчезла, не растворилась в воздухе. Она просто вышла за дверь. Почему именно такой способ ухода? Лера понятия не имела, и не хотела об этом думать – слишком много других забот. Тэя. Света, которая еще сладко спит (путешествие в другой мир заняло в этом всего несколько минут). Сэм, где бы он ни был. Мэйр с ее неясными планами. И сама Лера, которая никак не поймет на каком она свете…

Заблудившийся 10

Магический переводчик действовал совершенно иначе, чем предполагала Лера. Когда она еще не взялась за книгу, ей думалось, что заклинание даст ей некий дополнительный объем памяти и сверхспособность усваивать новые незнакомые слова. Все было не так. После того, как Лера, недолго собираясь, закрылась в ванной, по инструкции проколола себе палец (не без содрогания, ну недолюбливала она подобные процедуры), обвела свое кровью вязь непонятных слов, а затем произнесла вслух, прочтя выведенную ровным почерком Мэйр транскрипцию, ей словно бы установили в голове новое приложение. Теперь звуки и символы чужого языка дешифровались в ее мозгу, преобразовываясь в нечто знакомое и ясное.

Точно так же происходил и обратный процесс – стоило открыть рот и настроиться на собеседника, как потоки мыслей тут же становились нужным языком. Окрыленная легкой победой, Лера возомнила себя суперколдуньей с величайшим потенциалом. Мэйр, конечно же, думала, что она провозится несколько месяцев, а ей хватило парочки часов – и вот, они с Тэей уже прекрасно друг друга понимают.

Эйфория длилась недолго. И Лера осознала, точнее, припомнила одну уже давно проглоченную ею истину – чтобы понять другого человека недостаточно владеть его языком.

– Пожалуйста, верните меня домой… Пожалуйста, – эту фразу Тэи Лера слышала больше ста раз за последние сутки.

Никакие уговоры, объяснения, увещевания не помогали. Поначалу Лера пыталась действовать мягко, взывая к разуму освобожденной иномирянки.

– Ты хочешь в родную деревню?

– Да! Пожалуйста, верните меня…

– Кто у тебя остался там, Тэя? Муж? Дети?

– Нет. У меня нет мужа. И детей тоже нет. В деревне мои родители.

– Ты ведь понимаешь, что там не безопасно? Тот дракон вернется за тобой.

При упоминании дракона девушка начинала рыдать и тем не менее, настойчиво повторяла:

– Верните меня, пожалуйста.

– Он может причинить вред твоим близким. Всей деревне.

– Я очень хочу домой…

– Ради своих родителей и ради себя самой ты должна остаться здесь, где он тебя не найдет.

– Верните меня, пожалуйста.

Лера понимала, что у Тэи шок, что девушка не в себе, оттого плохо соображает и глуха ко всем аргументам. Ей нужна психологическая реабилитация или что-то в этом роде, но сама у самой Леры заканчивалось терпение. Наверное, легче было бы вовсе не понимать ее слов.

– О! Ты, я смотрю, не успела стать буржуа, как уже мексиканскую прислугу нанимаешь, – воскликнула Света, впервые увидев Тэю. Та действительно внешне чем-то напоминала латиноамериканку – темноволосая и смуглая с характерным разрезом глаз. – А когда это ты научилась так болтать по… Это португальский? Испанский? Не пойму, что за язык?..

– Она не прислуга. Ее преследуют…

– Кто?

– Бывший хозяин, – буркнула Лера, будучи не в настроении придумывать удобоваримые объяснения для Светы.

– Так теперь наша мать Тереза еще и жертв сексуального рабства привечает? Кто там у нас в соседней комнате? Политические беженцы? Исламские женщины? Африканские альбиносы?

– Прекрати издеваться, Света! Тебе разве на работу не надо?

– Я в отпуске, между прочим. А почему эта твоя мексиканка постоянно воет?

– У нее психологическая травма.

– Окей… А можно еще один вопросик? – подруга видела, что Лера сейчас взорвется, но когда это ее останавливало? – Почему после психологической травмы она не в специализированной клинике? Что-то мне подсказывает, что ты в этом деле не профессионал, хоть на твоем счету и есть один случай чудесного превращения бомжа в олигарха. Дала бы ей денег на лечение, если так уж жаждешь помочь. Или у тебя какая-то тайная методика? Подбираешь на улице бомжа или проститутку, шепчешь на ухо волшебные слова, и вот, через пару лет – они в благодарность дарят тебе замок и парочку миллионов на счет?

– Мне не до твоих шуток, извини.

– Ну не злись, Лер. Ну хочешь, давай я помогу. В кино ее сводим, в «Макдональдс». Может попустит?

Идея показалась Лере из разряда тех, которые могут либо сработать, либо все испортить. Но она сейчас готова была почти на все, лишь бы прекратить бесконечные рыдания Тэи.

– Это другой ми… другая страна, – Лера пыталась хоть как-то подготовить девушку, – здесь все другое, незнакомое тебе. Главное, ничего не бойся.

Лера специально попросила водителя подъехать только после того, как они выйдут на улицу, чтобы Тэя увидела, что такое автомобиль, как он передвигается – может быть с ней не случится истерика в центре города, когда машин будет море.

– Это повозка, которая ездит без лошадей, – пояснила Лера.

Тэа села в машину совершенно спокойно, не выказав ни капли удивления. И Лера задумалась – это потому, что после полета в когтях дракона девушку уже ничего не изумляет, или потому что в ее мире этих безлошадных повозок, как в час-пик на Московских улицах? А что дальше? Гамбургер окажется точной копией фирменного блюда ее бабушки? А фильмы в 3D в их деревне местные маги каждый вечер крутили?

Как выяснилось чуть позже, Тэа просто готова была выдержать любые испытания, так как думала, что ее везут домой. Когда чудесная повозка остановилась не на знакомой деревенской улочке, а в гудящем улье большого современного города – девушка занервничала. Когда ее ввели в огромный дворец с сияющими витринами, наполненный слоняющимся народом, она начала тревожно поглядывать на Леру. Когда ей вручили стакан с каким-то напитком и коробку со странной едой, а затем потянули в плохо освещенное место со множеством сидений, Тэа тихонько заплакала, подозревая недоброе.

И вот, в зале выключили свет, беззвучные картинки с информацией о киностудиях вдруг резко сменила агрессивная музыка, сопровождающая вылетевшие из темноты буквы названия фильма. И тогда… раздался вопль. Страшный, душераздирающий, такой неожиданный и ужасный, что будь на этом сеансе Стивен Кинг, он бы непременно взял его на заметку для описания в будущих шедеврах хоррора.

– Что это?.. – раздался сдавленный голос Светы. – Я вообще-то на комедию шла… а кирпичей наложила, как на «Звонке-2»…

Кто-то в зале нервно хихикнул. Лера, чувствуя, что сейчас провалится сквозь пол от стыда, или досады, или злости (она точно не могла определить, что именно чувствует), всучила свой попкорн сидящему справа парню, схватила за руку Тэю и потащила прочь из зала. Света пробиралась сквозь рады вслед за ними.

– Почему ты кричала? – спрашивала Лера, как только они оказались среди мягких диванчиков в холле, где обычно ожидали начала сеанса.

Тэя потупилась и не отвечала, по щекам бежали потоки слез.

– Да чтоб тебя… Тэя! Ну почему? Что случилось-то?

– Я испугалась… – наконец соизволила произнести девушка.

– Чего?

– В этом замке, – она сделала неопределенный жест, словно пытаясь охватить весь торговый центр, – все страшно… Эти богатые люди. Эти ползающие лестницы. Эти неживые, которые смотрят через прозрачные стены…

– Манекены, что ли?..

– Там… у дракона… тоже была такая стена… Ее не видно, но она есть. Они когда-то были живыми? Как я?

– Нет! Это куклы, просто такие статуи… Они для того, чтобы лучше смотрелась одежда… Тэя, если ты боялась эскалаторов и манекенов, почему молчала все это время? Зачем вообще согласилась пойти?

– Я думала, что сейчас откроются врата, и мы окажемся дома… В моей деревне…

– Нет! Тэя! Нет! Да пойми же ты, наконец, никакой деревни, по крайней мере в ближайшее время! Ты хочешь умереть, глупая?! – Лера уже откровенно орала, не обращая внимание на глазеющий на них персонал кинотеатра.

– Я должна умереть?

– Нет! Не должна! Мы вытащили тебя, чтобы ты жила. Чтобы смогла стать счастливой. Хочешь… – Лера чуть было не предложила перенести сюда родителей Тэи, но представила, что теперь трое человек будут день и ночь повторять фразу: «Верните нас домой», и вовремя одумалась. Да и как она перенесет кого-то, силы Мэйр ей, Лере, недоступны. Она замотала головой, пытаясь привести мысли в порядок. – Тэя, я не могу вернуть тебя в твой мир. Просто не могу, понимаешь? Даже если бы захотела. Для меня, так же как и для тебя, дорога навсегда закрыта. Ты можешь с этим смириться и начать новую жизнь, я тебе помогу. А можешь потратить свой шанс на страдания и нытье, но в этом случае я стану общаться с тобой только по необходимости. – «Иначе рискую тебя придушить», – добавила она про себя.

– Не бросай меня… – завела новую песню Тэя.

Лера немного смягчилась:

– Да никто тебя не бросит. Только, пожалуйста, говори, если тебе страшно и предупреждай, если собираешься кричать. Хорошо?

Та закивала.

– А сейчас, поедем назад? Или может попробуешь кое-что вкусное? Кино тебе, пожалуй, еще рановато…

– Я пойду, куда ты скажешь.

– Ну что там? О чем вы лопочите? – вмешалась Света, которая все это время слушала, теряя терпение.

– Пойдем в ресторан. Куплю ей мороженое и горячий шоколад.

– Я на твоем месте купила бы ей смирительную рубашку и транквилизаторов. Она только что полный зал народу заставила обосраться. У мексиканки явно непорядок с башкой!

– Знаю… – смиренно вздохнула Лера. – Но. Мороженое.

И она решительно направилась к выходу из торгового центра. Через дорогу находился неплохой тихий ресторанчик.

Тэя попробовала мороженое очень осторожно, словно перед ней в вазочке лежали шевелящиеся личинки, а не аппетитное украшенное фруктами и присыпанное шоколадом лакомство. Вторую ложку она уже отправляла в рот с выражением приятного удивления на лице. А в третью умудрилась уместить половину порции.

– Нравится? – улыбнулась Лера.

Девушка закивала.

– Вот видишь, не все так плохо в этом мире.

И Лера вздохнула наконец с облегчением.

– Ну, так ты расскажешь, где ее откопала? – даже активизировавшееся любопытство Светы ее не взбесило.

Следующий час Тэя ела, открывая для себя кулинарные блага цивилизации, Света выспрашивала, Лера вяло отшучивалась от вопросов, наслаждаясь тихой музыкой и атмосферой ресторана. Может, все еще будет хорошо? Или, по крайней мере, не так хлопотно?

Вдруг Тэя побледнела, резко выпрямилась на стуле, выронила стакан с капучино и уставилась куда-то в сторону входа. Лера, сидящая к двери спиной, обернулась, ища глазами, что так испугало ее подопечную. Группка официантов, встречающая гостей и провожающая их обычно к столикам, вела себя странно – они не двигались, замерли, будто бы их парализовало. Точно такой же эффект случился и с посетителями – кто-то застыл с поднятой рукой, кто-то не донес до рта вилку, кто-то наполовину поднялся из-за стола… Все превратились в статуи, все, кроме Леры, Светы, Тэи и… высокого черноволосого мужчины, медленно, по кошачьи мягко и уверенно идущего к их столику. Он пристально смотрел на Тэю, а когда приблизился, Лера разглядела, что его глаза ярко-желтого цвета. Неприятная догадка ошпарила изнутри… Он ее нашел!

Он шел, казалось, целую вечность. А когда поравнялся со стулом Леры, резко повернул голову, вперившись в нее змеиными глазами.

– Указывающая с Земли, – произнес он бархатным голосом, который завораживал глубиной, – я слышал, что вы строптивы, но чтобы кто-то из вас посягнул когда-либо на собственность других драконов?.. Нет, такого раньше не было. Твой хозяин знает о том, что ты сделала? Он хочет поединка? Я не чую его следа, но в любом случае он пожалеет о том, что мне пришлось искать свою Указывающую так далеко и так долго.

– Ты не посмеешь ее забрать, – прошипела Лера, удивляясь, как ей удалось преодолеть страх и сказать хоть что-то. Да, ей было страшно, по-настоящему страшно, ведь она достаточно четко осознавала, кто перед ней и на что он способен, а также не испытывала иллюзий насчет своих собственных сил.

Он рассмеялся. Его обманчиво-медлительные движения: наклон головы, изменение позы тела перетекли в молниеносный выпад, он выбросил вперед руку и, схватив Леру за шею, рывком поднял ее со стула.

– Зови его. Зови своего дракона. Я буду рад убить его.

Такого ужаса и такой беспомощности Лера не испытывала никогда раньше. Она понимала, что помочь здесь может только Сэм, но справится ли Сэм с этим драконом, который старше, крупнее и опытнее? Внутренний страх разгорался и на грани осознанности, Лера знала, что ее маяк вот-вот начнет пульсировать, призывая Сэма. Мысли судорожно метались, ища выход, она пыталась заглушить эмоции, но те безумно рвались наружу. «Нет… нет, Сэм, не приходи… Нет… он ничего не сделает мне…» – эти мысли давались с трудом, Лера буквально заставляла себя так думать, то, что рождалось в голове спонтанно, звучало по-другому: «Спаси меня, Сэм!!! Пожалуйста, спаси! Я сейчас умру!»

Дракон ничего не делал и не говорил, просто держал Леру и смотрел ей в глаза – возможно, знал, что творится у нее внутри, ожидая, когда явится соперник. Сколько времени все это длилось, Лера не решилась бы подсчитать даже под пытками. Может быть прошли сутки или недели, а возможно – несколько мгновений.

Все изменилось неожиданно.

– Отпусти ее, тебе нужен не дракон, а я, – негромкий уверенный голос, и пальцы мужчины на горле Леры разжались. Она рухнула на стул, задыхаясь и, пытаясь справиться с черными кругами перед глазами.

– Ведьма?

Когда Лера смогла повернуть голову, дракон уже находился в проходе между столиками, прямо перед ним стояла высокая худощавая женщина в длинном черном платье. Мэйр…

– Это я украла твою Указывающую, дракон, – спокойно говорила она. – И тебе не следовало бы ее искать, если хочешь жить.

– Верни ее. Или убей, тогда я смогу взять другую.

– Ни то, ни другое. Тебе придется смириться.

– Ты переходишь все границы, ведьма! – прорычал он, раскинул руки и пошел сполохами.

Лера с ужасом поняла, что он превращается и, представляя примерно его размер в драконьем обличии, приготовилась быть раздавленной в этом тесном для подобного существа помещении. Но что-то пошло не так, он несколько раз запрокидывал голову назад и сквозь его тело проходили похожие на электричество разряды, но каждый раз он оставался человеком. Безуспешные попытки, видимо, бесили его до невероятности, Мэйр же, наоборот, они забавляли. На ее точеном лице играла насмешливая улыбка, пальцы едва заметно двигались, давая повод думать, что именно Мэйр – причина неудач дракона.

– Я убью тебя! – и он ринулся прямо на Мэйр грозя смести хрупкую женщину даже будучи в человеческом теле.

Когда между ними осталось расстояние в полшага, Мэйр вытянула руку, дотронулась до его плеча и быстро произнесла фразу, которую Лера не смогла разобрать. Дракон выгнулся дугой, нечеловечески закричал, упал на пол, забившись в судорогах, а затем исчез. Просто исчез…