Текст книги "Заблудившийся (СИ)"

Автор книги: Владислав Скрипач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

И Хайю повел шатающегося Сэма прочь из малого зала. В голове набатом все еще звучал голос Паллады: «Твоя Указывающая предала тебя», «Предала тебя», «Предала…»

Заблудившийся 20

– Ведьмы действительно сильны, они поглотили силу многих драконов, но вот пламя извергать не могут, а воины Грана не восприимчивы ни к чему другому.

– Магия не действует на них? – тревожно спросила Лера.

– Более того, девочка моя, они способны заглушить магию. Как только ведьмы прибудут сюда – они не смогут не только сопротивляться, но и убежать с Гойра, так как их способности будут блокированы.

Лера вымучено улыбнулась, она понимала, что это просто нервы, переживать не о чем, но успокоиться и расслабиться все никак не получалось. Видимо Арэль это заметила, она взяла Леру под локоть и вывела прочь из палатки, предложив прогуляться.

– Я знаю, что тебе нелегко, – тихо сказала Арэль, когда они поднимались на вершину небольшого холма, где росло раскидистое дерево, все покрытое голубыми цветами, а под ним в густой зеленой траве были установлены складные походные кресла. – Я много раз переживала такое состояние и знаю, какого это. Хочешь, расскажу тебе что-нибудь, чтобы отвлечься от всей этой чехарды с ведьмами.

– Послушала бы с удовольствием, – Лера удобно устроилась в одном из кресел. «Все-таки Гойр – приятное место, – подумала она, глядя на далекий лес и поляну ярких цветов у самой его кромки, – если конечно забыть, что он делает с драконами… Жаль, что с Сэмом я здесь не смогу побыть»

– О чем же тебе рассказать? Хочешь знать, как я стала Наблюдающей?

– Конечно хочу, да я и толком не знаю, кто такие Наблюдающие.

– О, тогда нужно срочно заполнять этот пробел в твоих знаниях. Мы служим Совету старейшин.

– Драконам? – заинтересовалась Лера.

– Точнее драконицам. Старейшины все женского пола.

– Мэйр говорила… У них там процветает матриархат?

– Ну… Не совсем. Они – драконы и драконицы, просто очень разные и по-разному видят свое предназначение в жизни. Да и разные вещи приносят им удовольствие.

– Одни с Марса, другие с Венеры? – рассмеялась Лера.

Арэль улыбнулась в ответ.

– Что-то вроде того. Драконицы никогда не покидают свой мир, считают это недостойным. Их задача – беречь его, заботится о детях и молодых драконах. Продолжать род и благословлять новые семьи.

– Когда Сэм упоминал о создании нового рода, он говорил об этом?

– Он упоминал? – почему-то удивилась Арэль. – Да, скорее всего, об этом. Драконицы Совета благословляют драконьи союзы.

– С Указывающими? – снова спросила Лера, а Наблюдающая вновь удивилась.

– Никогда не слышала о таком…

Лера нахмурилась. Зачем же тогда Сэм обещал? Зачем говорил, что дракон должен прославить имя своей Указывающей, а потом предстать перед Советом? Неужели это банальная «лапша на уши» для неопытной в таких делах девушки? Может, Мэйр в чем-то была права? Неприятные мысли назойливо лезли в голову…

– Власть Совета мало распространяется на взрослых, состоявшихся драконов, – тем временем продолжала Арэль, видя замешательство Леры и стараясь ее отвлечь. – Но в том мире очень чтут традиции. Для драконицы – бесчестие оставить свой дом. Для дракона – позор остаться дома.

– Мэйр говорила, что их энергетика побуждает так поступать. Драконам нужна энергия других миров. Драконицы способны получать ее от своего.

– Я думаю и те, и другие способны получать энергию разными способами. Говорят даже, что когда-то давно и драконицы посещали Землю. Только летай они все меж мирами, некому было бы хранить Таур. А если бы все стали использовать энергию родного мира – он не долго бы протянул. Их общество так решило проблему нехватки ресурсов, и сложилась традиция, позволяющая им выжить. Мужчины летят к другим мирам, находя там новые энергетические потоки, собирают магию, а потом возвращаются домой, создают род, отдавая часть накопленной энергии родному миру.

– То есть Указывающие – просто батарейки? – обида и тревога снова больно резанули, и Лера едва не заплакала.

– Ну что ты, – Арэль нежно погладила ее по плечу. – Что за ерунда? Мэйр слишком много негатива привнесла в твое представление о драконах. Мы часть их жизни. Без нас они бы умерли. Мы – их молодость, их свет в новых мирах. Но драконы живут намного дольше людей. Когда наступает их время возвращаться домой, нас уже давно нет на этом свете. Так устроена жизнь…

– Но эти ведьмы живут столетиями!

– А драконы – тысячи лет. Не чистокровные немного меньше. Жизнь Указывающей также дольше, чем у обычной женщины. Мы можем долго сохранять молодость и наше здоровье крепче. Только человеческие тела не приспособлены к слишком долгой жизни, сколько бы сил мы не получали от своих драконов. А ведьмы… да, они обманывают природу еще дольше, чем просто Указывающие, но не знаю, согласилась бы ты продлить жизнь, отняв ее у Сэма?

– Никогда! – поспешно ответила Лера.

– Вот видишь, цена тебе не подходит, как и мне она не подошла в свое время. Но мы отвлеклись от темы. Наблюдающие. Их выбирают из тех, кто способен видеть дракона в истинном обличии, то есть из способных быть Указывающими, но не нашедших своего дракона, или из бывших Указывающих, таких, как я. Я потеряла Дрея, когда была в рассвете сил. И Совету известно, что его смерть – не моя вина. Тогда я была в диком отчаянье, задумывалась даже о петле, признаюсь в такой слабости. Я не знала, зачем жить дальше. Ведь я уже так привыкла к мысли, что уйду раньше него. Это казалось правильным… А потом его не стало. Я почувствовала, как он умер. Проснулась среди ночи от страшной боли в груди, думала, что задохнусь… Я знала, что произошло, знала и не могла в это поверить. Меня спас Юй. В ту ночь он явился ко мне в облике врача скорой помощи и дал какие-то таблетки. Позже я узнала, что не выжила бы, если бы не его зелье… – Арэль тихо рассмеялась. – И позже он приходил ко мне, принимая обличия разных людей, постоянно был рядом. А когда я немного успокоилась, рассказал, кто он, и зачем пришел. Мне предложили стать Наблюдающей. Помогать при случае молодым Указывающим и их драконам. А Юй стал моим помощником и связным. Моим Гермесом. Что получила я? – она пожала плечами. – Цель… чтобы жить дальше… без него…

Лера смотрела на печальное лицо Наблюдающей, вдумывалась в услышанное. Она была совсем другой. Не такой, как Мэйр. Арэль действительно любила Дрея. Как любит сама Лера…

Они сидели, думая каждая о своем. Воспоминания и мечты – все, что у них есть. Слуга принес поднос, на котором стояли две чашки с глинтвейном и тарелка, наполненная печеньем.

– О, – рассмеялась Лера, потянувшись за угощением и благодарно кивая слуге, – не удивительно, что я на вашей стороне – у вас есть печеньки.

– Света тоже так говорит, – рассмеялась Арэль. – Сразу видно, что вы подруги.

– А Света могла бы быть Указывающей?

– Нет. Указывающей нет. Она не помнит перевоплощения драконов в их истинный облик – а это главное условие, точнее главный признак наличия нужных способностей. Но Света талантлива по-другому, ее магия достаточно сильна, чтобы уделять внимание ее развитию.

Лера кивнула.

– Скажи, Арэль, когда все закончится… Что будет потом?

– Будет все, как раньше, – улыбнулась Наблюдающая. – Ты вернешься на Землю. Сэм сможет вернуться к тебе. Вся горечь и боль останутся позади. Ты станешь одной из самых уважаемых в драконьем мире Указывающей, той, кто помог уничтожить угрозу. Так, по крайней мере, мне обещали старейшины, а драконицы умеют держать слово.

– Мне достаточно уже того, что Сэм сможет вернуться… – устало улыбнулась Лера.

***

Сэм сидел на заднем дворе Дома Советов и тупо смотрел на раскинувшуюся перед ним почти безграничную площадь для торжеств. Здесь драконы собирались, приняв истинное обличие, чтобы отпраздновать самые знаменательные события. Он всего два раза в жизни бывал на таких. Первый раз с матерью и отцом. Второй – уже после их смерти, один… Сэм не помнил поводов торжеств, а лишь то ощущение мощи и единства, когда его сородичи в истинных обличиях выпускали в небо священное пламя. Земля тряслась от их голосов, воздух накалялся так, что ни одно живое существо, кроме дракона, не смогло бы выжить, находясь на этой площади… Он помнил, как потом они один за другим поднимались ввысь и парили в небесном танце. Первый раз он был еще слишком мал, чтобы принять в этом участие, только наблюдал с земли. А вот второй – танцевал вместе с Гайной… Это было так захватывающе, так…

– Айл! Айл!!! – Хайю затряс его за плечо, и Сэм очнулся, понимая, что старик уже долгое время не может его дозваться.

Метаморф протягивал серебряный кубок с напитком.

– Выпей это.

– И что потом? – бесцветно спросил Сэм.

– Ты перестанешь чувствовать боль, молодой дракон, а старейшины перережут нить, что тянется от тебя к ней.

– А потом? – криво усмехнулся Сэм.

– Потом ты будешь болеть, молодой дракон. Тебя ждет много неприятных дней, но это все же лучше, чем смерть.

– А потом? – Сэм с вызовом посмотрел в глаза старому метаморфу.

Тот выдержал взгляд, и не подал виду, что Сэм ведет себя не так, как предписано традициями, не проявляя уважения к воле Совета и исполнителю этой воли.

– Потом ты снова взлетишь в небо и отправишься в путь, молодой дракон.

– Ты забыл сказать, что перед этим они убьют ее.

– Предательство нельзя прощать. Тот, кто предал раз, предаст снова и снова. Тот, отказался от тебя, уже не может принять.

Сэм отвернулся, спрятал глаза. Затем согласно кивнул на слова Хайю. Из глаз готовы были политься слезы, но он знал, что плакать – удел детей и слабых, а он уже не мальчик.

– Прежде, чем я выпью это, – тихо сказал он, – исполни две мои просьбы.

– Целых две? – хмыкнул Хайю. – Почему не три и не пять?

– Они сказали, что отправили меня на Землю по желанию моей матери… – говорил Сэм, не обращая внимание на полушутливое ворчание секретаря. – Почему она просила их об этом?

– Откуда мне знать? – посерьезнел метаморф.

– Ты знаешь все, Хайю, и обо всех. Можешь не притворяться. Я ведь не прошу тебя раскрыть мне секреты Лилит. Лишь правду о моей матери… Так почему она просила их об этом, Хайю?

Старик помолчал, словно бы решая, говорить или нет, и после долгой паузы наконец произнес:

– Думаю, из-за твоего отца, – он снова надолго впал в задумчивость, и когда Сэм уже начал терять терпение, продолжил. – Твой отец, Тиос…

– Его звали Эрий, – Сэма бесила манера старейшин и их секретаря называть драконов их детскими именами.

– Эрий, да… Имя, данное Указывающей… Твой отец, Эрий, не мог забыть Землю, с которой начал свой путь. Ему первому за несколько земных столетий, удалось найти Указывающую в том богатом магией мире. Он набирал мощь так быстро, что стал сильнейшим из драконов в очень юном возрасте. Совет гордился им, но и беспокоился, что его сила не послужит Таур, уж слишком он был привязан к Земле.

Сэм горько усмехнулся, как-то подозрительно близко эта история напоминала его собственную. Так значит об отце Совет тоже «побеспокоился»? И какое же наказание придумали для него?

– Старейшины настояли на создании нового рода с твоей матерью. Это было мудрым решением и единственно правильным. Хотя оно тяжело ему далось. Но еще тяжелее было Тиане.

– Моей матери это не нравилось?

– Да. Она не хотела лишать дракона свободы. Она спорила со старейшинами и грозилась, что станет первой драконицей, которая покинет Таур, если те не передумают. И угроза была действенной, ведь терять наследницу самого знатного рода, едва ли не самую сильную драконицу для Тау – настоящая трагедия. Тем более, если бы она решилась на такое бесчестие, как путешествие между мирами… Многие драконицы могли бы последовать за ней. Это разрушило бы все устои, все традиции, все, на чем держится наш мир, и он бы рухнул. Она была строптива, твоя мать. Но кто мог справиться с таким, как Эрий? Кто мог вернуть накопленную им энергию на Таур? Кто, кроме нее? Она ведь понимала это… В конце концов, Киро удалось утихомирить Тиану. Чувства не должны руководить драконицей. И Тиана смирилась. Они с Эрием создали новый род, как то принято у драконов. Но твой отец почти не бывал на Таур. А после случилось предательство Указывающей…

Сэм нахмурился.

– Ты во много повторяешь судьбу отца, молодой дракон. Да, его тоже предала Указывающая. Эрий спасся, но так и не оправился от того случая. До конца он не мог поверить, что Указывающая, которую он любил, сделала это. Не хотела верить и твоя мать. Она утверждала, что великаны Гарры не победили бы Эрия, если бы он сохранил связь с Указывающей… Тиана считала, что его дом на Земле… Она была странной драконицей, и хоть ей прочили будущее в Совете, я никогда не думал, что она смогла бы стать одной из старейшин, слишком уж расходились ее взгляды с нашими традициями и нашим укладом. Это то, что я знаю. Мы можешь лишь гадать, почему именно Тиана хотела отправить тебя на Землю? Возможно, чтобы ты прошел путь отца, который тому так и не удалось завершить… Знала бы она, что путь этот приведет тебя к тому же итогу… Надеюсь, ты понимаешь теперь, почему старейшины вмешались?

– Понимаю, – печально кивнул Сэм. – Спасибо тебе, Хайю…

– Ты говорил о двух просьбах, молодой дракон. И какая же вторая? Если ты передумал ее озвучивать, пей напиток забвения.

– Нет, не передумал. Прежде чем я выпью, я хочу принять истинный облик… Я ведь потом надолго слягу…

Секретарь настороженно посмотрел на него, после расслабился и произнес:

– Только не заставляй старого Хайю долго ждать с этим кубком.

Сэм встал. Не чувствуя ног под собой, прошел шагов триста и остановился. Он раскинул руки, запрокинул голову, принимая драконье обличие, чувствуя, как кровь наполняется огнем, а тело наливается мощью, как расправляются за спиной могучие крылья. Он взмахнул ими, заставляя ветер поднять себя вверх. Он вспоминал движения небесного танца, кружа над площадью. Сэм думал об отце, о матери, о торжестве и традициях. О Гайне, о Хайю. Он вспоминал свое детство, счастливые дни, печальные дни… Надежды, сказки, мечты… Все, что произошло с ним здесь, на родине. Но не дома… Его дом теперь в другом месте. Он раскрыл пасть, выкрикивая в воздух слова древнего, как Вселенная, заклинания, что открывало врата миров, и закрепил его печатью выпущенного пламени.

– Что ты делаешь, дурак! – кричал внизу Хайю, принимавший облик дракона, чтобы броситься в погоню.

Но он не успеет, никто не умеет так быстро открывать врата миров, как Сэм.

Сэм мчался туда, где была его Указывающая. Туда, где драконы теряют рассудок. На Гойр.

***

Странное шевеление земли прямо под креслом заставило Леру вскрикнуть и отскочить в сторону, разливая свой глинтвейн. Кресло тут же упало, а на том месте, где оно стояло, образовался солидный холмик, который рос и рос, пока не открылся. Из отверстия показались испачканные в коричневой почве лапы с длинными когтями. Потом слепая усатая морда.

– Ну и наглые тут кроты… – прокомментировала Лера. Крот выбрался на поверхность полностью, стал расти, постепенно приобретая знакомые очертания. – Юй?

– Он самый! – радостно воскликнул метаморф и, демонстративно повернувшись к Лере задом, обратился к Арэль: – Ведьмы идут сюда. Все, как мы и хотели. О воинах ____ им не известно, думают, что это просто какие-то наемники. Выбирают заклинания для атаки.

– И когда планируется атака?

– Завтра после заката.

– Это ты подслушал? – спросила Лера у спины метаморфа. Ей почему-то вспомнились слова Мэйр, о том, что ей известен запах Юя. Лера так и не поняла, как это, но что-то в умении Мэйр распознать запах метаморфа ее тревожило. – Тебя точно не заметили? Ты не подходил слишком близко к Мэйр?

– Ты за кого меня держишь, малышка? – Юй резко обернулся, смерив Леру надменным взглядом. – Я тебе что? Дешевый человек-невидимка?

– Просто… – Лера смешавшись было, быстро взяла себя в руки. – В прошлый раз Мэйр тебя заметила!

– В прошлый раз мне пришлось ошиваться в ее доме из-за кого же… Дай припомнить? Ах да! Из-за тебя!

– Хватит спорить, – строго прервала перепалку Арэль. – Нужно сообщить Эйгу.

Наблюдающая поднялась и начала спускаться с холма, решительно направляясь к палатке штаба. Лера с Юем шли позади. Сердце трепыхалось, предчувствуя быструю развязку. Яркий солнечный день, до сих пор радовавший погодой, внезапно помрачнел, как и настроение Леры. «Неужели. снова будет гроза?» – подумала она, задирая голову.

Лера остановилась, как вкопанная.

Нет, это вовсе не грозовые облака закрыли солнце – над лагерем парили драконы…

Заблудившийся 21

– Нам прислали помощь? – растерянно забормотала Лера. – Они нашли противоядие от фринита?..

– Такого противоядия не существует, – мрачно отозвался оказавшийся рядом Юй. – Эти драконы не за нас.

Ничего не понимая, Лера взглянула на Арэль, которая тоже остановилась и смотрела в небо. Лагерь пришел в движение, воины выскакивали из палаток, бряцая оружием и готовясь к битве. Лера подбежала к Наблюдающей, встревоженно спрашивая:

– Что происходит? Что это за драконы?

– Ведьмы убивали не всех… Мы ошиблись… Мы жестоко ошиблись…

– Арэль, я не понимаю!!!

– Это драконы, у которых забрали магическую силу. Они просто животные, Лера, и, похоже, ведьмы научились ими управлять. Юй! Будь готов в любую минуту открыть портал, держись рядом с нами! Лера, не отступай от меня ни на шаг! – она раздавала приказы, будто заправский командир, и в ее звенящем голосе, чувствовалась тревога, если не страх.

Лера покрылась мурашками… В прошлый раз ей было так же страшно, когда ей угрожал Гаурд.

Тем временем, драконы принялись снижаться по спирали. И теперь уже хорошо можно было рассмотреть их могущие гибкие тела, перепончатые крылья, оскаленные пасти. А еще через пару минут, Лера узнала в сидящей на спине огромного черного дракона белой всаднице Тан. Та смотрела прямо на Арэль, злорадно улыбаясь.

Руки Наблюдающей задвигались в бешенном ритме, сплетая невидимые узоры, с губ срывались незнакомые слова. Для Леры это было в новинку, она не знала, что Наблюдающая искусна в магии. Леру, Юя и саму Арэль накрыл прозрачный купол и вырвавшийся мгновением позже из драконьей пасти огонь врезался в невидимую преграду, не причинив зла. Арэль тут же сплела что-то снова, выбрасывая руки вперед, в дракона ударило нечто вроде прозрачного голубоватого копья. Видимо, на звере тоже была защита, и контратака прошла впустую.

Пока черный дракон Тан преследовал Арэль, Леру и Юя, остальные поливали огнем лагерь. Сидящие верхом ведьмы не применяли никаких заклинаний, и Лера вспомнила, что присутствие воинов Граны блокирует магию. Здесь, на вершине холма, в отдалении от лагеря, магическое сражение возможно, и то, вероятно, не в полную силу. Вопли людей и запах сгорающей плоти, доносившиеся со стороны лагеря, повергли Леру в такой ужас, что она боялась лишний раз взглянуть на подножье холма. Искаженное отчаяньем лицо Арэль, казалось еще худшим зрелищем.

Арэль снова метнула какое-то заклинание в Тан. Снова безуспешно. Дерево, под которым они только что сидели, пылало, роняя огненные ветви. Наблюдающая отступала к лесу, где деревья могли бы их укрыть. Лера, спешащая за ней, заметила, что часть воинов Граны тоже собираются применить подобную тактику. Но драконы опередили их. Трое крупных особей отделились от стаи, в несколько взмахов огромных крыльев оказались у края леса, поливая вековые деревья своим беспощадным пламенем.

– Юй! – закричала Наблюдающая. – Нам нужно уходить! Юй!

Метаморф не отзывался. Лера испугалась, что тот сбежал, но действительно оказалась еще хуже. Ее взгляд отыскал лежащего в траве неподвижного метаморфа, бледное лисье лицо которого сейчас казалось беспомощным и удивленным, глаза смотрели куда-то в небо.

– Юй! – закричала уже Лера, бросившись к нему. – Юй! Очнись!

Она попыталась вспомнить, как Мэйр учила ее открывать порталы. Но жалкие потуги Леры ожидаемо ни к чему не привели.

Черный дракон приземлился, сбивая потоками воздуха пламя с горящего дерева. Тан легко соскользнула по услужливо вытянутому крылу.

– Они слушаются вас, словно домашние псы, – сказала Арэль, кивком указывая на дракона.

– Они и есть наши домашние псы, – засмеялась Тан. – Драконы хорошо поддаются дрессировке, если выжать из них всю магию. Фринит и отсутствие магии – и дракон просто зверь. Зверь, знающий свое место, сломленный и прирученный. Всегда так было и так будет, один вид выживает, другой либо склоняется, либо погибает. Мы не хотим быть теми, кто вымрет, поэтому будем бороться за свое существование любыми способами. А ты, Арэль, предпочла быть собачонкой Совета старейшин? Пресмыкаешься, ожидая, когда тебе бросят кость?

– Я сотрудничаю с ними, Тан, но видно тебе не понять.

– Что понимать? То, что эти великие и ужасные старейшины когда-то были такими, как я? А потом взяли, что могли, и теперь они на вершине? Разве твоему миру не известны имена некоторых из них? Лилит? Инанна? Паллада? Как и моему миру известны Киро и Чаон. Они дали драконьей расе магию, а потом взяли назад с процентами. Благодаря драконам люди называли их богинями, а теперь благодаря таким, как ты, драконы величают старейшинами.

– Разве это не называется сотрудничеством?

– Это называется хваткой, Арэль! Умением взять свое! У тебя ее никогда не было. Впрочем, мне плевать, что у тебя есть, а чего нет. Мне нужна только эта Указывающая! – Тан резко повернулась к Лере, показывая на нее длинным костлявым пальцем.

– Ты ее не получишь! – Арэль бросилась к Лере и закрыла собой, начав создавать какое-то новое заклинание.

Она не успела – Тан взмахнула рукой, и сильный порыв ветра, растрепав Лере волосы, отбросил Арэль, с силой пригвоздив к стволу пылающего дерева. Ведьма, ухмыляясь, подняла вторую руку, и яркая вспышка молнии ослепила Леру, мгновение спустя громыхнуло. Лера вскрикнула, закрывая уши. Земля колыхнулась, бросив девушку на колени.

Шок прошел не сразу, Лера моргала, пытаясь что-то рассмотреть в слепящей белизне, пытаясь понять, где она и что происходит. Когда зрение к ней вернулось, мозг отказывался воспринимать и анализировать увиденную картину. Черный обгоревший силуэт на фоне все еще горящего, никак не сгорающего дерева… Дерева, под которым они с Арэль только что пили глинтвейн…

Ужас и отчаянье покатились волной, откуда-то глубоко изнутри, вначале маленькие и далекие, они все росли, росли, как ураган, как смерч, закручивая все сдерживаемые до сих пор эмоции, а затем вырвались наружу таким бешенным потоком, что Лера уже и не пыталась их сдержать. Она кричала, просто кричала, глядя, как труп Арэль пожирает пламя, еще не понимая, что совершила то, чего боялась больше всего на свете, то, чего не должна была делать в таких обстоятельствах даже ценою жизни…

Она позвала Сэма.

***

Нет, он не верил, что Лера могла предать, ее обманули или заставили. Она не подпускает его к себе, чтобы не подвергнуть опасности. Сознательно закрывает он него свой огонь. Указывающая, которую использовали, чтобы заманить Сэма в ловушку, продолжает спасать его, даже не зная, какая участь уготована ей самой. Но он не может этого допустить, никак не может!

Сэм был на полпути к Гойру, когда яркая вспышка взорвалась, притягивая его к себе, словно железную скрепку магнитом. Лерин маяк пытал так ярко, что мог бы сейчас выдернуть Сэма из самого дальнего и самого темного мира. Его полет, длившийся до этого, казалось, целую вечность, закончился мгновенно. Он влетел в распахнувшиеся двери Гойра, вдыхая сладкий и пьянящий воздух разгорячёнными легкими.

Дракона встретил океан пламени. Внизу все пылало – лес, широкая поляна, покрытая черным обгоревшими каркасами палаток и заваленная трупами. Небо было черным от дыма и парящих в нем драконов. И посреди всего этого безумия на холме кричала Лера… его Лера…

Все мысли смешались, все пережитое забылось, он помнил и знал только одно – ей угрожает опасность, и ее нужно защитить. Сжечь всех врагов, добавить огня в это море пламени, подхватить ту, которая излучает такой яркий свет, и унести с собой. Куда? Он не знал… Почему так нужно? Он тоже сейчас не ведал. Но это было не важно. Сэм издал боевой крик, от которого содрогнулся воздух, а незнакомые сородичи невольно посторонились, давая ему дорогу и откликаясь неуверенными тревожными голосами. Он спикировал на холм, стараясь пробраться к своей Указывающей. Массивная туша черного дракона преградила Сэму путь. Злобные огонь в глазах и звериный оскал ясно говорили, что этот дракон – не друг.

«Отступи! Это моя Указывающая!» – мысленно обратился к нему Сэм. Ответа не последовало. Нет, не потому что черный не хотел ему отвечать – он не мог… Сэма поразило и напугало это открытие – в драконе не было ни капли магии. Тот, словно бессловесное животное, которое способно лишь на самые примитивные мысли. А его аура походила на ауру какой-нибудь ящерицы с Земли.

Мгновением позже странное откровение смешалось и стало совершенно неважным и бесполезным. Он просто будет сражаться с этим черным драконом, вот и все. Сэм бросился в атаку, намереваясь вцепить в горло врагу, бить того крыльями и раздирать когтями.

Едва Сэм сделал рывок, как что-то невидимое сковало его тело, каждый мускул пробрал жуткий холод. Накатила паника, и он беспомощно смотрел на черного, который вот-вот должен был напасть… Но вот мысли прояснились, он понял, что черный сам ничего не делает, а слушается приказов маленькой белесой женщины, стоящей рядом с его Лерой. Именно она представляет опасность, и она наложила на него заклятие. Сэм напряг всю силу воли, сбрасывая с себя этот холод. Расправил крылья. Ему нужно лишь смахнуть беловолосую женщину с холма (чтобы Лера не пострадала), а затем выдохнуть пламя. Над ухом раздался рык черного, защищающего хозяйку.

Мысли снова спутались. Вот он – враг, могучий, сильный, опасный, нужно уничтожить черного дракона… Снова рывок, и вновь тело очутилось в ледяном капкане. Сэм хотел рычать, крушить, убить и сжечь каждого в этом проклятом мире, каждое живое существо, кроме Леры, но не мог даже пошевелиться.

На этот раз вспышка ясности была недолгой.

– Силен… – прозвучал голос ведьмы.

«У меня есть магия, чтобы противостоять заклинанию» – думал Сэм. Огонь выжег весь холод, и Сэм освободился, чтобы броситься на женщину. Только зачем? Черный дракон. Враг… Пламя должно гореть. Сэм хочет сжечь все! Женщина – просто букашка, он убьет ее потом…

«Что здесь делает Лера?» – было его последней осознанной мыслью, и ясность сознания навсегда канула куда-то в бездну, растворилась в пьянящем воздухе этого мира. Он больше не помнил слов, не знал имен. Образы, спутанные, противоречивые, кричащие, окружили его разум, заставляя слушаться только их.

Лера смотрела, как метался Сэм. Она ненавидела себя за то, что сделала – позвала его в этот ад. Обратимо ли действие фринита? – на этот вопрос Арэль так и не дала ей ответа. Надежда, которая было промелькнула, когда Сэм ворвался в этот мир, заставляя расступиться чужих драконов, что он ее спасет, что они вырвутся с Гойра, теперь умерла.

– Умница, – радостно сказала Тан, как только заметила Сэма. Проклятая ведьма похвалила Леру за призыв Сэма! И это делало чувство вины совершенно непереносимым.

Все воины Граны теперь мертвы, и колдовству ничего не может помещать. Теперь видна вся мощь Тан – она способна в одиночку парализовать целого дракона. Сопротивление Сэма все слабее, а торжество на лице ведьмы проявляется все сильнее.

Холм облепили подбирающиеся к вершине драконы. Откуда-то появилась гигантская сеть, и ее при помощи двух зверей набросили на Сэма, который даже не трепыхнулся. Как Сэма тянули к замку Флиаф, Лера уже не видела – кто-то подошел и, больно схватив ее за запястье, поволок к красному дракону, сидящему на западном слоне холма. Лишь когда тот поднялся в небо, Лера поняла, что его наездница – Мэйр.

***

Сэм метался по клетке. От одной стены к другой. Недовольно рыча и дергая хвостом. Точно, как виденный Лерой в детстве, тигр в перевозном зоопарке. Иногда Сэм останавливался, бросался на толстые прутья, бил их лапами или грыз, но этот металл был не по зубам даже дракону.

Второй ряд прутьев, уже и чаще расставленных, между которыми не протиснуться человеку, отгораживали дракона от Леры. Она могла лишь бессильно наблюдать, иногда говорить с ним. Заслышав ее голос, он на несколько мгновений замирал, будто пытаясь что-то вспомнить, а затем с недовольным рыком возобновлял свои метания. А Лена опять начинала плакать.

Ведьмы сказали, что ее нужно разместить рядом, тогда чистокровный будет спокойнее. И Лера не знала, действительно ли ее присутствие его успокаивает. Трудно было представить, как бы он вел себя еще более беспокойно.

Все кончено. Ведьмы готовились к ритуалу, чтобы выпить всю силу Сэма. Что его ждало? Смерть, либо жалкое существование в неразумном теле, подчиненном какой-нибудь ведьме. Непонятно даже, что предпочтительнее? «Живому псу лучше, чем мертвому льву» – процитировала как-то царя Соломона навещавшая Леру Мэйр. Ведьма заходила практически каждый день, и порой Лере казалось, что в глазах бывшей наставницы проскальзывает жалость. Из-за этого Лера ненавидела ее еще сильнее. «Не нужно меня жалеть! – злобно думала девушка. – Я и только я виновата в том, что случилось! Не могла потерпеть, не могла засунуть свои гребанные эмоции куда подальше!

Кроме Мэйр, Лера виделась только с тихой и молчаливой (вполне возможно, немой) девушкой-служанкой, которая приносила Лере поднос с едой два раза в день, а Сэму – кусок сырого мяса раз в сутки. Мясо забрасывалось в специальное отверстие и падало на пол клетки Сэма. Он яростно рычал, шипел и поливал пламенем этот несчастный кусок. Первые несколько дней сжигая еду дотла, он в результате ничего не ел. Позже голод взял свое, и лишь немного подпалив кусок, дракон заглатывал его одним махом.

Сколько дней еще придется ждать ритуала, Лера не знала, а Мэйр отказывалась ей говорить. Может быть нужно особое расположение звезд? А может ведьмам необходимо восстановить силы после сражения с воинами Граны Да какое там сражение – резня… Вернее один огромный костер. Скорее всего, начатые там лестные пожары до сих пор продолжаются. Или ведьмы все потушили, ведь все-таки Гойр – их дом?

Все эти мысли, все эти «может» помогали Лере хотя бы немного отвлечься от одной бесспорной, не требующей подтверждений и не вызывающей сомнений истины: их с Сэмом больше никто не спасет. Воины Граны пали. Наблюдающая мертва. Старейшины ничего не сделают, так как драконы на Гойре сходят с ума. Вот и все. Единственное, на что хотелось надеяться: Мэйр откажется от своей идеи оставлять Леру в живых после ритуала. Зачем Указывающая ведьмам? К ковену Лера никогда не примкнет. Просто лишний свидетель. Нужно будет при случае напомнить об этом Тан и постараться как следует ту раздраконить, пусть хочет Лериной смерти больше, чем сохранить хорошие отношения с Мэйр.