Текст книги "Заблудившийся (СИ)"

Автор книги: Владислав Скрипач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Привет. Ты как? Еще живая? Или он уже всю кровушку твою выпил?

– Я хорошо. Ты можешь приехать? Я пошлю водителя.

– Когда? Сейчас что ли? Что? Совсем плохо?

– Нет… Просто хотелось поболтать…

– Хм… Знаю я твое поболтать. Ну давай. Присылай.

Света вошла, спокойно осматривая холл, она неспешно прошла в гостиную и села на диван. Что-то в ее походке, осанке, взгляде показалось Лере необычным, но она не обратила на это внимания.

– Вижу, его нет, – сказала подруга.

– Уехал.

«Сейчас начнет плакаться, что она мне понадобилась только когда Сэм испарился…» Но Света только улыбнулась, какой-то кривой загадочной улыбкой и сказала:

– А ты ждешь. Ждешь и ждешь. Такая судьба тебя устраивает?

Лера непонимающе нахмурилась.

– Горишь. Светишь. Сгораешь. От тебя остается один пепел. А ему плевать.

Что она знает?

– Не смотри на меня так, девочка.

– Света?

– Нет, я не Света, – гостья провела ладонью перед своим лицом, словно снимая маску, и Лера увидела сидящую на диване женщину неопределенного возраста. Морщин на ее бледном худощавом лице не было совершенно, однако глаза заставляли думать, что она далеко не молода.

– Кто вы?

Женщина улыбнулась.

– Использованный факел. Каким скоро станешь и ты.

Заблудившийся 7

Она смотрела на свою незваную гостью и никак не могла собраться с мыслями. Кто эта женщина? Зачем пришла? Чего хочет?

– Что вам нужно? – Лера не любила играть словами и к сомнительным метафорам относилась отрицательно. «Использованный факел»… – чушь какая.

– Мне? – женщина встала и медленно прошлась по комнате, подошла к камину, со скучающим видом принялась разглядывать статуэтки, повертела одну из них в руках, поставила на место. – Все что мне нужно, – наконец соизволила ответить, – я получаю. Пойми, девочка, не ты нужна мне, а я тебе. Хотя стоит признаться, что у меня в этом деле есть некоторый интерес – жажда мести.

– Кому вы хотите мстить?

Женщина резко повернулась и посмотрела Лере прямо в глаза долгим и острым взглядом.

– Драконам.

Самым правильным сейчас было – выставить эту сумасшедшую за дверь и забыть о ней, но не так много в этом мире людей, посвященных в тайну существования драконов, способных их видеть. До сих пор Лариса Павловна была единственной, кого знала Лера. И любопытство победило неприязнь, и сомнения, и даже страх. Лера молчала и ждала объяснений, она сложила руки на груди, приняла вызывающую позу, чтобы казаться более уверенной, сильной и смелой, но на самом деле тревога принялась грызть ее изнутри, повторяя: «Ничем хорошим это не кончится».

– Ты хочешь показать мне, что тебе все равно, – гостья словно угадала ее мысли, – Но ведь это не так. Тебя мучает любопытство. Я знаю, потому что много лет назад была на твоем месте. Никакой информации, никаких объективных фактов, ты просто сидишь и ждешь, пока вернется твой дракон. И веришь всему, что он говорит. Ты вынуждена постоянно сражаться сама с собою и с целым миром, с самой реальностью, ведь кроме тебя никто ничего не знает, не видит и не верит.

Лера боялась пошевелиться, то что говорила эта женщина, было настолько близко и знакомо, что слова, казалось, проникали под кожу.

– Ты видишь удивительные вещи, но реальны ли они? – незнакомка обвела рукой вокруг себя. – Как понять, что все это не иллюзия? Этот камин. Этот дом. Эти статуэтки. Он и ты… Где ты на самом деле?

– Я дома! – разозлилась Лера. – А вы – у меня в гостях! Вы мне тут буддизм толкаете, даже не сказав, кто вы такая! Или говорите прямо, что вам здесь нужно, или убирайтесь на все четыре стороны.

– Меня зовут Мэйр или Мария, как тебе больше нравится, – совершено невозмутимо отвечала гостья. – Наверное, узнав мой настоящий возраст, ты бы предпочла называть меня Марией Алексеевной. Не злись так, девочка. – Мэйр снова села, жестом приглашая присесть и Леру, но та лишь нахмурилась, продолжая стоять. – Я все расскажу, поверь. Когда-то давно, если быть более точной, сто сорок три года назад, я, как и ты, встретила дракона.

Лера скривилась – что за бред? Какие сто сорок три года?! В ответ на ее мимику гостья улыбнулась уголком рта.

– Да, мне очень много лет. Пусть это не удивляет, чуть позже я поясню, в чем тут дело. Итак, я встретилась с ним. Я стала Указывающей. Так он мена называл… Девятнадцатый век в России. Другие порядки. Другие нравы. Я дочь помещика Громова, наивное хрупкое дитя, всем сердцем верящее в чудеса.

Лера устала стоять и присела в кресло напротив Мэйр, вглядываясь в ее светло-карие глаза, и решая про себя, чему можно верить. Обычно внутреннее чутье подсказывало, врут ей или нет. Но сейчас это чертово чутье то ли исчезло навсегда, то ли просто затаилось на время, не понимая, что происходит. Лера очень надеялась на последнее.

Женщина снисходительно ей улыбнулась, продолжая рассказ:

– Встреча стала настоящим испытанием. Мой отец, как никак был дворянином, пусть и средней руки. А я в семнадцать лет была довольно хороша собой, и он питал надежды на мое выгодное замужество. Ко мне посватался граф, немолодой, много старше меня, но богатый. Классика. Я, как послушная дочь, приняла бы свою судьбу, если бы эта судьба не решила по-своему. Через неделю после помолвки, возвращаясь одним летним днем от родственников, я встретила, как думала тогда, некого иностранца. Он был высок, статен и молод, но выглядел, как нищий, и совершенно не понимал русскую речь. Не знаю, что привлекло меня в нем, что заставило приказать извозчику остановиться, почему я, будто помешанная на милосердии монахиня, стремилась помочь совершенно незнакомому оборванному человеку? Я привезла его в поместье, отец в то время отсутствовал – решал какие-то дела в городе. Я велела переодеть и накормить незнакомца, заботилась о нем, словно о родном брате. И незаметно для себя попалась в его сеть. К сожалению, отец вернулся слишком поздно – дела задержали его на месяц. А по его возвращении я уже не была той покорной и благоразумной дочерью, которую он оставил, уезжая. Меня, словно Еву, соблазнил Змей… Нет, не в том смысле, какой вкладывает в эти слова современное развращенное общество – не сексуальный соблазн и даже не обычная влюбленность. Нечто более древнее, уходящее к истокам мира – я, как и Ева когда-то, возжаждала знаний, поняла, что мир гораздо больше может мне дать, чем райский сад отцовского дома. Но я забегаю вперед… Все по порядку. Прожив у нас с неделю, незнакомец стал понемногу говорить, но очень странно. Я все еще думала, что он иностранец, с которым приключилось какое-то несчастье. А потом впервые увидела его полет. Тебе ли рассказывать? – зрелище захватывающее. С того дня, он обращался драконом чуть ли не ежедневно, никого не стесняясь. А что самое странное, помнила об этом лишь я одна. Челядь все в один голос твердили, что барин, мол со странностями, но чудес никаких не показывает. О моем здоровье серьезно обеспокоились, даже написали в город отцу. Тот велел гнать пришельца в шею, а меня запереть под замок до своего возвращения. Управляющий, заручившись поддержкой няни, так и поступил. Они гнали его прочь, грозясь спустить собак, и никто не обращал внимания на мои протесты и крики. Собаки рвались с поводков, заливались лаем. А он стоял и молча смотрел на меня. Я помню, тогда думала, что он обратится в дракона, передушит собак и сожжет все вокруг. Сказать честно, я и боялась, и хотела этого. Но он ничего не делал. Меня затащили в дом, и собак в конце концов спустили, те с лаем бросились к нему, а приблизившись на два шага, заскулили и легли на землю. Он никого не тронул, ушел, не оглядываясь. И я была уверена, что не увижу его больше никогда. Проплакала много ночей. Отказывалась от еды. Ничего, собственно, между нами на тот момент, еще не случилось: ни объяснений, ни признаний. Лишь моя способность видеть то, чего не видят другие, которую я почитала за безумство, и странная непреодолимая тяга к нему. Позже я нашла объяснение этому магнетизму.

Лера слушала, ерзая на месте, и разрываясь межу любопытством и страхом услышать нечто ужасное. А Мэйр продолжала, мрачнея от погружения в свои воспоминания:

– На момент возвращения отца, я была одержима, билась в истерике, не в силах сформулировать, чего же я хочу. Плохо помню тот период, но для меня он был адом. Отец постарел, казалось, лет на десять. Врачи не помогали. Я исхудала и осунулась. Графу говорили, что я заболела, так оно, впрочем, и было, и свадьбу отложили. Лишь три месяца спустя я пошла на поправку, стихла, смирилась. Поняла, что изгнанный молодой человек был мне никем, и я сделала для него немало, как для чужого. Что до его превращений и всех виденных мною чудес – они стали просто сном, я утешала себя – это как проснуться под впечатлением от яркого сновидения или кошмара – ходишь и весь день не можешь прийти в себя, так и здесь, только времени потребовалось намного больше. Мне стало стыдно за свое безумие, и я стремилась загладить вину перед отцом. В тот день я вышла к обеду впервые за многие дни. И отец тихо радовался, боясь спугнуть мое выздоровление. Я сказала, что хотела бы увидиться с графом, и медлить со свадьбой нет больше смысла.

Знаешь ли ты, дитя, сколько бы я отдала, чтобы так все и было? Чтобы больше никогда не увидеть проклятого Змея… Но не суждено. Когда счастье и покой снова воцарились в нашем доме и моем сердце, он вернулся, чтобы все разрушить. Мы ожидали графа в гости, но он приехал не один.

– Это мой друг и покровитель, князь Нилов Алексей Петрович, прошу любить и жаловать, – представил спутника мой жених.

Отец жал ему руку, управляющий кланялся, а нянечка улыбалась, и никто, кроме меня, не узнал в этом новоявленном князе облагодетельствованного мною оборванца. Я и сама, признаться, засомневалась, когда Алексей Петрович заговорил. Такая речь могла исходить из уст только русского дворянина, получившего хорошее образование, а не человека, который несколько месяцев назад не знал языка. Безупречные манеры и ни намека на то, что из этого дома его изгнали. Все друг другу улыбались, а я была уверена, что снова схожу с ума. Заметив мою бледность и растерянность, он незаметно подошел ко мне, шепнув:

– Не бойтесь, это я. Вы узнали меня?

А потом все стало происходить, словно в сказке, знала бы я, что сказка не добрая… Он посватался ко мне в тот же вечер.

– Ах, – добродушно отвечал отец, вместо того чтобы взбеситься, что больше было в его характере, – я с радостью отдал бы вам дочь, Алексей Петрович, но она уже обещана Николаю Васильевичу, моему старому другу. Свадьба назначена на следующий месяц. Боюсь, он будет в обиде на меня.

– Да какие обиды! – отвечал граф, слышавший разговор. – Алексею Петровичу я с радостью уступлю невесту. Понимаю ведь, что она слишком молода для меня.

– Ну тогда по рукам, если Мария Алексеевна не против, – и отец подозвал меня, чтобы спросить, не хочу ли я сменить жениха.

Я не знала, что и думать. Ситуация была просто дикой. Отец ни за что не отдал бы меня человеку, которого увидел впервые, будь тот хоть трижды князь. А отказ графа от меня его бы обидел и расстроил. Да и отказался бы тот? Может быть все так бы и случалось: отец, поговорив по душам с Николаем Васильевичем о том, что заставило его уступить невесту, и приняв причину, наведя справки о Нилове, о его репутации и доходах согласился бы отдать меня ему в жены, но не за один вечер. Их словно заколдовали, как я потом поняла – так оно и было.

Не успев толком очнуться, через две недели я уже переезжала в дом мужа – князя Нилова. Чем-то твой замок напоминает то место… Первое время я не помнила себя от счастья. Безумно влюбилась и готова была вынуть душу и отдать ему. Он рассказал мне о драконьем племени, о других мирах, и об Указывающих. Как же это захватывало! Вместо скучной провинциальной жизни с престарелым мужем, я стала женой дракона – могущественного, сильного, удивительного. Для него не было невозможного. Я жила в настоящем раю, деточка, ни в чем себе не отказывая. Единственное, что омрачало мое существование – его долгие отлучки. Ты меня хорошо поймешь. Он никогда не говорил куда отправляется и зачем, сколько будет отсутствовать. Он исчезал и появлялся внезапно. А время без него тянулось невыносимо долго. Я скучала, и коротала дни, изучая любые упоминания о драконах. Благо, состояние позволяло мне получать доступ к самым древним записям, к закрытым библиотекам, нанимать ученых и переводчиков. Я хотела знать, сколько жило и живет на свете подобных мне. Большинство упоминаний о драконах, отысканных мною с огромным трудом, носили негативный оттенок. Драконы, Змии издревле считались врагами рода человеческого. Фольклор со всех концов света просто пестрит рассказами о похищениях молодых девушек. И знаешь, практически нет историй, в которых девушка была бы этому рада. Наоборот, рыцарь, герой, богатырь – освободитель, поразивший проклятое чудовище, чествовался и прославлялся, а спасенная благодарила его.

На этих словах Лера усмехнулась:

– Вы будете кормить меня старыми сказками?

– Старые сказки… Так и я тогда думала. Их писали люди, не знавшие ничего о драконах. Но как оказалось, наоборот – это я ничего о них не знала. Все шло хорошо, пока я была ему нужна, своему Эрию – такое имя я дала ему, как Указывающая. А меня назвали Мэйр. Молодой дракон не может вернуться с дальних берегов, если никто его не ждет, и он вынужден искать Указывающую. А природа весьма капризна, и подходящая девушка не всегда рождается в соседнем доме. Иногда судьба-злодейка вынуждает дракона рискнуть шкурой, отправившись в такой неприветливый мир, как наша Земля. Но стоит им найти нас, как все у них в жизни складывается. Они питаются нашими силами, нашим огнем, нашими чувствами. Сами же не в состоянии что-либо чувствовать. Они лишь притворяются, что любят, и делают это мастерски. Драконы владеют магией на достаточно высоком уровне, их обучают с младых когтей. И магия – истинная причина той сногсшибательно харизмы, той способности приспосабливаться, завораживать нас. Их истинные страсти – сокровища, власть и кровь. Да, твой милый Сэм такой же, поверь. Его не волнуют твои милые глазки. Гораздо больше, чем тебя, он любит убивать.

Лера сердито фыркнула.

– Тебя может быть и предали. Но кто дает тебе право судить обо мне и о Сэме?

– Право? – Мэйр ответила медленно и печально, – Мне дают знания, которые удалось собрать почти за полтора столетия. Выслушай меня до конца, пусть это и не нравится тебе. Потом решишь, верить или нет.

Лера промолчала.

– Рано или поздно наступает такой момент, когда дракон, возмужав, уже не нуждается в Указывающей. И знаешь, в чем сарказм? Момент этот настает тогда, когда ты отдала ему всю себя без остатка и уже не можешь жить иначе. Указывающая сгорает, остается один пепел, а дракон уже видит в темноте, никакой свет ему не нужен. Понимаешь? Думаю, нет. Это судьба всех Указывающих. Всех до единой, и пусть ложные надежды тебя не тешат. Когда-то давным-давно наши предки разгадали эту задачку и нашли способ противостоять драконьей магии. Вот и я его нашла…

– Знаешь что!.. – Лера в конце концов не выдержала, вскочила и указала на дверь. Ее раздирала злость. Она не верила не единому слову этой старой ведьмы. Как она смеет, приходить и втаптывать в грязь все самое лучше, что Лера пережила?! Злость пересилила даже любопытство, и желание узнать, что же сделали Мэйр драконы и почему она так долго живет. Даже элементарные правила вежливости показались сейчас излишней притворной мишурой, и Лера перешла на «ты» без всяких предисловий. – Убирайся! Мне плевать, кто ты такая, сколько тебе лет. И что ты изучила и узнала за все эти годы. Мне плевать, каким искусством ты овладела! И что стоит за твоим искусством! Я знаю, что меня Сэм не предаст! Я это знаю!.. – Она понимала, что вот-вот расплачется от избытка чувств и не хотела, чтобы Мэйр при этом присутствовала, но похоже та видела ее насквозь.

– Я и не ожидала другой реакции, милая. Я знаю, что тебе нужно время. А еще знаю, что времени у тебя предостаточно. Он вернется не скоро. И ты сможешь все обдумать. Я уйду, а когда ты будешь готова – вернусь.

– Готова?! Снова слушать твой бред? – Лера скрыла страх за кривой улыбкой. – Этого не будет. Убирайся!

Женщина одарила ее печальной улыбкой и долгим взглядом, а потом уверенной неспешной походкой направилась к выходу. Предательская мысль: «А как я найду ее, если она мне понадобится?» мелькнула в голове, и Мэйр, словно услышав ее, обернулась в двери.

– Просто позови, – сказала она и исчезла.

Лера в изнеможении осела прямо на пол и наконец дала волю чувствам – разрыдалась.

Заблудившийся 8

Лера бродила по замку, чувствуя себя настоящим призраком. Совершенно одна, в доме, к которому она никак не может привыкнуть, бесконечные переходы и лестницы которого никак не может запомнить. Иногда ей кажется, что комнаты и предметы меняют свое расположение, как им заблагорассудится.

Лера по-настоящему изучила только кухню, свою спальню, гостиную и еще одну комнатушку, где обычно останавливалась Света, когда гостила здесь. Да и что значит «по-настоящему изучила»? – так, не шарахается от дивана, совершенно неожиданно для нее оказавшегося в другой части комнаты, и не бродит часами в поисках дороги в кровать или к чаю с печеньками. Настоящим уютным домом для нее этот шикарный замок никак не хотел становиться, хотя интересного в нем хватило бы на несколько ее жизней. Чего стоила одна только библиотека со множеством томов в кожаных и кованых переплетах. А сад с сотнями видов цветов, кустов и деревьев? А вид из главной башни? А все эти антикварные вещицы: часы, карты, лампы, шкатулки?

Здесь Лера была принцессой… или призраком принцессы, забытой и брошенной. Сэм не возвращался вот уже месяц, и где-то глубоко внутри Лера чувствовала, что это лишь первый из множества долгих и тоскливых месяцев ожидания. Мысли все чаще и чаще возвращались к визиту Мэйр. Признаться честно, практически до сегодняшнего дня Лера не была способна трезво думать об этой женщине и всем, что та наговорила. Слишком больно, слишком странно, слишком мерзко. Просто выслушав ее, Лера ощутила себя предательницей. Но это все эмоции, а здесь нужно включать мозги. А эти самые злополучные мозги включались долго, слишком долго. Целый месяц здравый смысл глушили гнев, страх, боль и обида, и много чего еще.

Теперь, когда эмоции перестали пульсировать, словно открытая рана, сформировались вопросы, которые следовало задать Мэйр. И Лера не переставала себя ругать, что не задала их. Что случилось между Мэйр и ее драконом? Действительно ли этой ведьме столько лет? И как ей удалось не стареть? Чего она, собственно, хотела от Леры? И что готовила Сэму?

Возможно, Мэйр представляла реальную опасность для них с Сэмом, а Лера просто отмахнулась, психанула, поэмоционировала и попыталась забыть. Как там говорится: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»?

Она понимала, что надо было продолжить беседу, выслушать все до конца, трезво и без эмоций оценить ситуацию и сделать выводы, а уж потом принимать решение о том, как поступить с неприятной гостьей. Может, действительно, Мэйр явится, если ее позвать?

– Как ты себе это представляешь? – спрашивала Лера сама у себя. – Сивка-бурка, вещая каурка?.. Тупо! И если эта старая ведьма и явится, ты же сразу кинешься рвать ей волосы. Ты же психованная, Лера!..

Вместо таинственной дамы из прошлого, Лера позвала подругу из настоящего. Когда Света приехала, деловито выложив на стол пакетик с кексами и сразу принявшись суетится на кухне, Лере сразу стало легче. Ее всегда умиляла и удивляла Светина способность так сходу сориентировать в любом доме и найти важнейшие вещи: чайник, чашки, чай и к чаю.

В этот раз не было сомнений, что подруга настоящая. Только Света могла так самозабвенно уплетать печенье и болтать о всякой ерунде.

– Инка машину в кредит взяла. А Вика беременная. Представляешь? И не пойму, то ли от бывшего ее парня, то ли от нынешнего. Все о тебе спрашивают.

– А ты?

– А что я? Я говорю, что тебе укусил упырь и ты теперь в лучшем мире. Ну в смысле в мире богатых, красивых и бессмертных, – Света засмеялась, а после продолжила говорить о работе, о знакомых, о самых обычных обыденных вещах.

Это успокаивало. Может, стоит вернуться на работу, в свою квартиру, чтобы просто не сойти с ума? Глоток обычной жизни… кто мог подумать, что когда-нибудь она этого захочет?

– Так упыря твоего дома нет, говоришь? Мы с тобой – две временные холостячки, моего Олега в командировку выперли на две недели.

«В моем случае как бы не вышло – два года», – мрачно подумала Лера.

– Так что будем отрываться. У тебя тут есть хорошее вино, я знаю!

– Ты вот мне честно скажи, – почти кричала выпившая Света тремя часами позже, – кто он такой?! А? Вот кто? Откуда все это?

– Я бы сказала, но ты не поверишь, – Лера тоже была не совсем трезва – та стадия опьянения, когда легко выдавать тайны и принимать решения. – Он дракон! Вот!

– Смешно, – Света в самом деле рассмеялась. – Передай ему, что если он тебя сожрет, то будет иметь дело со мной! А меня ты знаешь – сниму с него шкуру и постелю в прихожей. А если честно?

Лера фыркнула и отмахнулась.

– Вот всегда ты так! Как я тебе, так все рассказываю. А ты – гребаная партизанка! Наливай лучше.

***

Лера не совсем хорошо помнила, как добралась до кровати, как уснула и что делала перед сном.

Вино в замке действительно было хорошим. Наутро голова совершенно не болела, а единственное последствие вчерашней попойки – это мучившая спозаранку жажда. Лера с неохотой вылезла из кровати, накинула халатик и спустилась вниз, ругая себя за то, что не взяла чашку воды к себе в комнату. Отыскав бутылку минералки в холодильнике, Лера жадно выпила треть прямо из горла, будто заправский алкаш, и собралась было вернуться в мягкую уютную постельку, как взгляд зацепился за что-то необычное в проеме двери, из которого просматривалась часть гостиной.

Стало нехорошо. Лера вначале почувствовала, а затем только осознала – в кресле сидела Мэйр. Неподвижная, с прямой спиной, молча смотрящая прямо на Леру.

Чехарда эмоций проскакала из сердца в голову и обратно.

«Держи себя в руках!.. Блин, откуда она здесь?! Лера! Будь трезвой и спокойной!.. Эта ведьма пришла меня убить… Вот гадина, выбрала момент… Здравый смысл и четкие ответы на вопросы!» – на какие вопросы, Лера не могла вспомнить.

Ей потребовалось несколько минут и еще несколько глотков минералки, чтобы собраться с мыслями. Затем, поставив бутылку назад в холодильник, Лера решительно направилась в гостиную.

– Что ты здесь делаешь? – сходу спросила она, тут же пожалев: нужно осторожно выспросить, а не показывать агрессию.

Женщина неприятно насмешливо улыбнулась:

– Жду, пока ты объяснишь, зачем меня позвала.

– Что?.. – такого оборота Лера не ожидала.

– Вчера ты трижды произнесла мое имя. Имя Мэйр, я имею ввиду. Не говорю уже о том, сколько раз ты назвала меня старой ведьмой, упырихой и проклятой сукой.

– Я?

– Насколько я понимаю, ты была не совсем трезвой, когда сделала это. Но я обещала прийти, и пришла. Пришла для того, чтобы ты была уверена, что я держу слово. – Мэйр встала, посмотрела на Леру высокомерным взглядом аристократки. – А теперь, позволь удалиться. Когда будешь готова, скажи. Достаточно три раза назвать мое имя. Остальные нелестные эпитеты – лишние.

– Подожди! – раз уж она вызвала эти джинниху из лампы, то так просто не отпустит. – Я хочу поговорить сейчас.

– Ты уверена?

– Садись, – твердо сказала Лера. – Я хочу знать некоторые вещи.

– Только некоторые? – Мэйр сегодня была настроена очень саркастично. – Тебе интересует лишь часть информации? То, что ты способна переварить? Я должна говорить только то, что ты хочешь слышать? Я была лучшего мнения о тебе.

– Как тебе удалось прожить столько лет? – Лера не позволила подколкам вывести ее из себя.

– Я получила доступ к магии и научилась ее использовать.

– Почему ты хочешь мстить драконам? – Лера понимала, предыдущий ответ далеко не полный и неудовлетворительный, но голова еще не слишком хорошо соображала, и она боялась потерять свои вопросы, поэтому выдавала их один за другим.

– Я узнала их сущность. И то, как они относятся к людям.

Эти сухие ответы злили. В прошлый раз ее невозможно было заткнуть… Чего она хочет? Чтобы Лера упала ей в ноги и вымаливала информацию?

– Тебя предали?

– Я знаю, что ты сейчас думаешь. Мол: «С этой старой ведьмой плохо обошелся ее дракон, и теперь она обозлилась на весь мир, пришла сюда, чтобы испортить мне жизнь». Ты считаешь себя правой. А своего Сэма – безгрешным, неприкасаемым. Ты решила выспросить меня, так как я, по твоему мнению, задумала какую-то интригу и хочу помешать вашему безграничному счастью. Из зависти, конечно. И из природной злобы. А может быть, не из природной, а в силу испорченного тяжелой жизнью характера. «Если с ней поступили нечестно, это не повод становиться стервой. И это совсем не значит, что со мной может случиться нечто подобное». Но послушай, девочка, я давно, слишком давно, вышла из того возраста, когда личная обида является основным мотивом. Да, меня когда-то предали. Да, я когда-то смогла выжить вопреки всему. И не только выжить, но и стать достаточно сильной, чтобы противопоставить себя моим врагам. Но как бы там ни было, руководят мною не только личные мотивы.

– Ты за мир во всем мире? – грустно усмехнулась Лера.

– Я за войну. С драконами. Выживая, я побывала там, где тебе и не снилось, и видела то, чего тебе никогда бы ни пришло в голову. Я наблюдала множество историй собственными глазами, не говоря уже о прочитанных в древних книгах, об услышанных из чужих уст. И ни в одной, поверь, ни в одной из этих историй, дракон не становился благом для человека. Все что им нужно – твой огонь.

– Ты уже говорила. Я устала это слушать.

– Тебе нужны факты? У меня они есть.

– Так предоставь, – с вызовом сказала Лера, вскинув подбородок.

– А чему ты поверишь? – Мэйр смотрела в упор, насмешливо и пронзительно.

– Своим глазам.

– Другого ответа я не ждала. Тогда пойдем.

– Куда?

– Прогуляемся в другое измерение.

– Что?.. – Лера опешила от неожиданности и быстро ответила: – Нет, я не могу.

– Дай угадаю, почему. Твой дракон сказал, что маяк должен оставаться на берегу?

Лера с ужасом посмотрела на гостью и промолчала.

– Именно поэтому он не может взять тебя с собой в путешествие? Именно поэтому ты приговорена к одиночеству и ожиданию? Ты можешь верить в эту чушь. И дабы не травмировать твои нежные чувства к нему, я скажу так: небольшая прогулка Сэму не повредит. Ты вернешься раньше, чем ему понадобится твой сигнал для возвращения.

– Почему я должна верить тебе?

– Ах, какой банальный вопрос! Ты ничего мне не должна. Только себе. Я могу показать тебе другой мир. Не хочешь – не смотри.

– Послушай, Мэйр! Я вижу тебя второй раз! И мы далеко не в тех отношениях, чтобы доверие рождалось само собой. Я буду последней дурой, если позволю вот так просто увести себя в неизвестность, без всякой страховки и возможности вернуться.

– Ты думаешь, в моих планах твое похищение?

– Я думаю, что совершенно не знаю твоих планов!

– Похоже, ты никогда не решишься, – Мэйр вдруг резко наклонилась вперед и схватила Леру за руку.

Та вскрикнула, вырвалась, сцепила зубы и хотела было указать сумасшедшей на дверь, как вдруг… поняла, что они не в замке…

Они стояли на поросшей травой возвышенности – что-то вроде холма, внизу простиралась широкая долина, где располагалось поселение. Большая деревня, одноэтажные деревянные домики, грунтовые дороги. Огороды и поля. Неподалеку паслись овцы и коровы.

– Как ты посмела?.. – зашипела Лера на свою спутницу.

– Не нервничай. Я приняла решение за тебя. Теперь нет смысла ругаться или злиться. Ты не знаешь, как вернуться, понятия не имеешь, что это за мир. И у тебя один выход – довериться мне. Хотя бы в вопросе возвращения. Не бойся, все будет быстро.

– Где мы?

– В одном из миров, где драконы – обычное дело. Их видят так же часто, как у нас – самолеты. А погибают от них примерно столько же народу в год, сколько пользуются услугами аэрофлота. Этот мир богат на Указывающих. Практически каждая третья может стать «избранной», – Мэйр особенно выделила это слово, растягивая губы в неприятной улыбке. – Ты знаешь, что ценно для дракона в Указывающей? Нет?

Лера не хотела ей отвечать, она судорожно искала выход из создавшейся ситуации.

– Эмоции. Любовь. Надежда. Вера. Привязанность. Удивление. Чем больше ты испытываешь эмоций, тем ярче горишь. Но ведь не обязательно, чтобы это были положительные эмоции. Будь ты смертельно испугана, запылаешь ничуть не хуже, чем от избытка любви. Думаешь, к чему я это? А к тому, что сейчас произойдет. Наслаждайся зрелищем. – И она взмахнула рукой в неопределенном направлении.

Лера раздраженно тряхнула головой. Наверное, никогда раньше она не чувствовала себя такой беспомощной. Что-то привлекло ее внимание – темное пятно на горизонте, которое быстро увеличивалось в размерах.

– Что это? – она покосилась на Мэйр. Та лишь криво ухмыльнулась.

Пятно стремительно превращалось в нечто огромное и крылатое. И Лера с удивлением подумала, что никогда раньше на видела дракона так хорошо – при дневном свете, на открытой местности. Огромный, величественный, невероятно опасный, его вид одновременно приводил ее в безудержный восторг и вызывал леденящий ужас.

Дракон летел к деревне. Он был крупнее Сэма, по крайней мере, Лере так показалось. Но она не могла похвастаться опытным взглядом. Черная, блестящая на солнце чешуя. Вздыбленный гребень. Завораживающий размах крыльев.

Люди в деревне, суетливо забегали. Послышались крики. Лаяли и выли собаки.

Внутри у нее все сжалось, и стало ясно, что жителям того поселения внизу вовсе не до любования прекрасным созданием. Он лег на крыло, поворачивая и делая плавный круг над деревней, постепенно снижаясь.

– Что он собирается делать?

Мэйр снова не ответила. Но улыбка сползла с ее губ, лицо стало непроницаемым, а глаза светились злой решимостью.

Тонкая, неправдоподобно красивая струйка огня вырвалась из драконьей пасти. Вспыхнула крыша крайнего дома. Завизжала женщина. Овцы и коровы, которые несколько минут назад мирно паслись, рассыпались по всему холму. Но дракона они не интересовали. Он охотился на людей.

Леру сковал страх. Дикий, первобытный, такой, какого она никогда в жизни еще не испытывала. Она боялась пошевелиться, боялась, что он сейчас повернет в их сторону и сожжет ее до костей. Хотелось просто сорваться с места и бежать, бежать, не оборачиваясь, ни останавливаясь. Но ноги не слушались, будто в кошмарном сне. Может, это и правда сон?