Текст книги "Сердце бога (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Пойдемте, пойдемте быстрее. Император не любит когда люди долго находятся в местах его проявлений. Может прогнать нас, наслав страх. Это очень неприятно, я вас уверяю.

– Вы заманили нас в ловушку! – выдохнул Ланс. И его меч с шелестом покинул ножны.

– Мы привели вас на аудиенцию к отцу всех людей! – неожиданно грозно прикрикнул на него Брухо.

Надо сказать, Регент и Хранители явно торопились уйти. Они откинули массивный засов, открыли дверь, за которой их ждала охрана.

– На выход, – велел я Лансу. – И спрячь меч.

Кстати, Пан ничего не сказал насчет преданности Ланса. А можно ли верить самому Пану? Я осторожно посмотрел на Сперата. Он казался погруженным в свои мысли, как тогда, в саду, у места сожжения Гвены. Только теперь его лицо было не каменным надгробием, а скорее недоуменным. Он будто рассматривал что-то в себе и удивлялся.

Путь назад мы проделали почти в полном молчании. Причем, Регент с Хранителями смотрели на меня сильно иначе. Не могу сказать, что с почтением. Скорее, с опасением. Я уже насмотрелся на богатую палитру взглядов зависимых от меня людей. Они смотрели на меня не так, как смотрят на нового управляющего слуги в поместье, а как-то иначе. Со странным снисходительным страхом. Как на человека присланного от владельца земли с целью вытребовать себе что-то свыше оговоренной ренты.

Мы вернулись на крышу крепости Ин да Орс, пара бокалов вина и еда разрядила обстановку. Я ощутил сильный голод и тоже взял пару кусочков жаренного мяса с общей тарелки. Постаравшись брать с той стороны блюда, с которойу угощались Хранители.

– Как вы уже поняли, сеньор Магн, обстановка в Таэне сложная. Мы, разумеется окажем вам вс. помощь, какую сможем. Но… – начал было Брухо.

– К Пилларсам тоже является Император? – перебил я его.

– Они нам этого не говорят, – ответил Регент. – Но, разумеется, нет. Не так часто как к нам, верным его служителям…

– Мне потребуется серебро. Много, – снова перебил я. Хранители заметно поскучнели. Однако, никто не ответил «нет».

– С этим могут возникнуть проблемы, – снова взял на себя ответственность Брухо. – Дело в том, что Пустой Престол получает основную прибыль из месторождения квасцов. И так случилось, что городок Кесаена, находящийся прямо на дороге к нему, населен совершеннейшими разбойниками…

– А вы дадите мне книги и подробные инструкции по вызову демонов, – сказал я. – Сколько у вас сил в наличии?

– Зачем это вам, сеньор Магн? – после паузы ответил Регент.

– Навести порядок в Таэне. Начну с Кесаены, – ответил я. Не забыв подсластить пилюлю.

– Ревнители будут служить вам только если вас назначат Великим Легатом, – сказал Регент. И видя мой недоуменный взгляд, поднял сухую руку в успокаивающем жесте. – И я, конечно же, сделаю это. Но Легат должен быть одним из Хранителей, таков ордонанс, тут ничего не поделать.

– А получить шапку Хранителя… – продолжил я раздраженно. На самом деле я был доволен – мне нужно было поучаствовать в ритуале, чтобы подергать артефакт под названием «Сердце бога». Хорошо, что мне удалось скрыть эту необходимость, замаскировав его другой.

– Пиллары недвусмысленно дали понять, что они против. И готовы заступить вам дорогу с оружием в руках, – сказал Регент. – В этом их поддерживают многие другие Великие Семьи. Вот только они врядли будут столь же решительны, если останутся в одиночестве.

– А чтобы помочь остальным Великим Семьям Таэна осознать их заблуждения и направить на путь Императора, потребуется привести убедительные доводы, – сказал Брухо.

– В чем проблема с Кесаеной? – спросил я.

– Прошлый Регент был родом из этого города. И дал им слишком много воли, – осторожно сказал Брухо. – Они обложили данью все обозы, и не хотят уменьшить её, или хотя бы отдавать часть законному владельцу. Зная, что Регент принял обеты никогда не поднимать меч на людей…

Я не стал слушать витиеватое оправдание слабости Ин да Орс. Но уточнил.

– Я думал, прошлый Регент был из Пилларов?

– По жене, – фыркнул один их Хранителей, пока Регент и Брухо обдумывали мои слова. Ясно, похоже Пиллары сейчас давят. Может поставить на них? Правда, без козыря в виде прямого признания Паном, то есть Императором, это может оказаться трудным делом. Я бы тоже постарался не допустить к власти в Караэне чужака, да еще со славой успешного полководца и своей собственной, независимой, армией.

– И хотя я и принял обеты человеколюбия и сострадания, – вдруг сказал Регент. – В них не говорилось ничего о том, что я не могу нанимать людей, которые таких обетов не давали.

Хранители затихли.

– Вы предлагаете мне наняться к вам на службу? – уточнил я.

– Не мне. Императору! – торжественно провозгласил Регент, даже на секунду подняв брови для пущего эффекта. – К тому же, вы будете не один. Кроме вас в Таэн уже спешат три отряда людей, готовых послужить на пользу всех людей…

– Сколько? – я не стеснялся перебивать старика. Зная его манеру забалтывать собеседника, у меня просто не было выбора, если я хотел что-то выяснить. К счастью, они приняли игру и старались ответить прямо. Просто привычка брала своё. Регент замолчал и глянул на Брухо, ища помощи.

– Если считать с вашими людьми, этого должно оказаться достаточно, – ответил Брухо, слишком уж твердо глядя мне в глаза. Лжет.

– А я могу рассчитывать на людей от ваших преданных клиентов, или даже может на латников Ин да Орс? – уточнил я. Регент с Брухо переглянулись и начали жевать, явно выигрывая время для ответа. С другой стороны, это уже ответ. Рассчитывать на помощь людьми не стоит.

– Десять тысяч дукатов, – сказал я. – Во столько вам обойдутся мои услуги.

В этот раз времени на размышления не потребовалось. Регент сохранил лицо, только чуть сильнее насупив брови, зато все остальные Хранители наперебой начали возмущаться ценой, упрекая меня Императором и взывая к моей совести.

– Завтра я жду в своем лагере затребованное у вас, сеньор Брухо, и деньги от вас, уважаемый Регент, – сказал я холодно. Встал, не слушая их, и направился к выходу вместе со своим сопровождением. Никто не попытался меня остановить, хотя минута на лифте меня немного напрягла – отличный штука, на самом деле. остановить эту открытую площадку посередине и те кто на ней, окажутся в ловушке. Можно их расстрелять магией и арбалетами, можно просто помариновать. К счастью, этого не произошло. И за ворота нас выпустили по первому требованию. Снаружи меня ждала остальная свита, изрядно озлобленная и уставшая – им никто вина и еды не предложил.

Уже на обратном пути Сперат и Ланс улучшили момент и подъехали ко мне поближе. Не сговариваясь. Каждый хотел спросить своё. Первым успел Ланс:

– А если они не дадут такую груду золота?

– Тогда они постараются меня задобрить, предоставив хотя бы книги. И мы спокойно сможем уехать, – тихо ответил я.

– Ланс, тебе ничего не снилось в том подземелье? – спросил его Сперат. Похоже, у него тоже была беседа с Паном. Или перед ним он явился в образе Императора? В любом случае его это впечатлило. Даже возможность вернуть Гвену слегка отошла на второй план.

– Я дрался с тем зеленым вендикатом. Три дня. Трижды убил его, но он всегда возвращался и говорил какую то дурь. Приходилось снова его убивать, – ответил Ланс после небольшого раздумья.

– Какую дурь? – тут же спросил Сперат.

– Просил оставить меч, – хмыкнул Ланс. – Ну и ещё что-то. Я же говорю, дурь.

– Ты веришь, что это Император? – спросил я у Ланса прямо.

Он долго молчал. И ответил неожиданно дипломатично.

– Регент и Хранители верят. Они разбираются в этом лучше меня.

Я кивнул и велел Лансу:

– Хорошо. Приотстань и смотри чтобы никто меня не беспокоил. Сперат, ты хочешь что-то спросить?

Дождавшись, пока Ланс отстанет метров на десять, Сперат тихо сказал:

– Магн, у меня там… В подземелье… Вернее, во сне… Хотя, я уверен, это был не сон…

– Это был не сон, – «успокоил» я его. – Расскажешь потом, когда мы будем наедине. И не беспокойся, я уже в общих все знаю. Все будет хорошо.

Сперат кивнул. С явным облегчением. Как будто теперь его проблемы будут решены. Действительно, он верит мне. Это приятно.

– А что насчет Гвены? – вдруг вспомнил Сперат. – Мы точно сможем…

– Если не мы, то Бруно Джакобиан сможет разобраться в книгах, – перебил я Сперата. – А если нет, то найдем другой способ. У нас есть Рудо. Или обратимся напрямую к Брухо. Как он сам сказал, с весомыми доводами. Золота у меня есть и я его не пожалею, в отличии от этих старых святош.

Сперат фыркнул. И возмущенно сказал:

– Думаю они тоже не верят, что этот дух Император. Иначе они бы упали перед тобой на колени, после того как он назвал тебя своим чемпионом!

– Или я не первый чемпион Императора, которого они видели, – пожал плечами я.

Глава 11

Война

Я вел свой отряд холмистой, речной долине. Узкая тропа, с колеями от крестьянских телег, зажатая между оседлавших самые высокие холмы городками извивалась как как шнур компьютерного удлинителя по офису. Холмы и частые рощи фруктовых деревьев давали мало обзора. Помня о уроках Старого Волка, я старался рассылать перед собой небольшие конные разъезды составленных хотя бы наполовину из караэнцев. Один из таких показался выше нас. Выскочил из-за склона и направился к нам вскачь по довольно крутому склону, не жалея лошадей.

– Наши, – проворчал Ланс. Он стал раздражительным последние две недели. И подозрительным. – Если, конечно, можно верить грязному тряпью на них.

Всадники и в самом деле были украшены белыми полосами ткани, повязанными на руках, лошадях и шлемах. Наши противники предпочитали красный цвет. Этого цвета тоже было много на моих людях, иногда выходила путаница. Иногда путаницу делали нарочно. На прошлой недели отряд с белыми повязками напал на малый обоз и отбил две телеги с овсом и сушеным мясом. Провизия не большая потеря – я уже давно перестал стесняться и мои люди не тоже не стесняясь брали еду у местных. Продержаться было можно. Хуже была потеря пяти латников. Двоих убили, оба были караэнцами. Троих взяли в плен. Один из них был Август. Тот парень, которого я выдвинул еще в лагере под Таэном. Позавчера мне прислали сообщение с требованием двух тысяч золотых за всех троих.

Я платил по три золотых конному латнику в месяц. Сейчас их у меня было примерно двести, разбросанные по довольно большой площади. Каждый месяц уходило примерно по шестьсот золотых. Еще в моей маленькой армии около двухсот на пару сотен пеших оборванцев, и примерно столько же просто приблудившихся со всей округи. Я платил два сольдо тем, кто выказывал готовность сражаться и исполнять приказы. Они кричали что умрут за меня так искренне и яростно, что даже Сперату было понятно – эти убегут при первой же опасности. Но увы, мне нужен был обоз и те, кто будет работать во время осад. На них уходило всего ничего, примерно сорок золотых в месяц. Со всеми сопутствующими покупками, такими как покупка телег и фуража, не заплатить за который было нельзя, траты на обоз доходили до ста в месяц.

Я бы тратил раза в два больше, если бы за дело не взялся Август Вити. Как ни крути, но он работал в лавке и у него был опыт работы с бумагами. Он справлялся лучше других, хотя я был уверен – эта скотина обманывает меня не меньше, чем на пару десятков золотых каждый месяц. Но, до тех пор, пока он экономил полтысячи, я готов был с этим мириться.

Уже было понятно, что надо поднимать оплату – Пилляры тоже активно скупали всех, у кого было оружие, и кто хотел его продать. Денег выданных мне Регентом хватит еще на год, если я резко не увеличу армию. В тот момент я с ужасом понял, насколько вляпался – перспектива воевать еще год казалось мне весьма правдоподобной. Хотя я уже и так возился тут второй месяц, если считать с тремя неделями простоя под стенами Таэна.

– Это Антон, я узнаю его коня и доспехи, – уточнил Сперат. И повернулся к остальному отряду, зычно крикнул. – Это люди Антона!

Мои латники, нервно поворачивающие коней в сторону и призывающие оруженосцев с копьями, слегка расслабились.

– Доспехи, может и его. Но кто внутри? – не переставал брюзжать Ланс.

Впрочем, вскоре Антон подъехал ближе и я смог разглядеть его лицо под открытым шлемом. Очень взволнованное лицо.

– Мы наткнулись на таэнцев! – крикнул он еще до того, как подъехал. – Их больше сотни.

– Не ори, – громко приказал я. – Подъедь и доложи мне, как надо!

Пытаюсь привить этой дикой вольнице понятия о дисциплине и субординации Получается плохо. Пока Антон с несколькими своими друзьями приближался к нам, остальные его люди смешались с моими. Их тут же окружили и начали выспрашивать подробности.

– Смысл орать «таэнцы», если двое из трех среди нас местные? – ядовито спросил Ланс. Настроение у него последнее время совсем ни к черту. Как бы не сбежал, как треть караэнцев. Правда, на кораблях и по дорогам прибыло уже даже больше новых. Не уверен, что все из них и в самом деле были из Долины Караэна. Нет, мобилизационный потенциал одного только Караэна с пригородами я уверенно оценивал в тысячу всадников. Вот только для того, чтобы присоединиться ко мне им нужно было проделать немалый, и достаточно опасный путь, не важно по земле и кораблем. А на это нужны были деньги. Я поговорил с несколькими присоединившимся, все они были из земель между Долиной Караэна и Таэном. На севере было много укрепленных домов чьи хозяева мнили себя настоящими аристократами, при этом сами обрабатывали землю. Узнав о том, что знаменитый полководец, разбивший армию нежити, собирает армию, они приходили поодиночке или мелкими группами. Далеко не у всех были лошади. Не могу сказать, что это были крестьяне. Далеко нет. Закаленные в поколениях кровной вражды, местные горцы больше напоминали матерых уголовников. Мне глянулся один – похожий на Валуева бугай с уродливым лицом и семейной особой техникой вспарывать ударом воздуха врагу глотку. Он продемонстрировал это сразу всем, взмахнув мелковатым для него мечом и оставив зарубку на выбранном мишенью полене в двадцати шагах от него. Этим он и привлек мое внимание. Сам здоровяк уверял, что его зовут Герцог, но мы прозвали его Дукат. Доспех из грубо сшитых кожаных частей, усиленных обрывками кольчуги и, выкованных явно деревенским кузнецом, железными пластинами. На голове шлем-ведро, внезапно с вырезом, оставляющим открытое лицо. Как говорил сам Дукат, чтобы врагам было страшнее. Копье кривое. Единственное, что в нем было хорошего – добродушие и конь. Которого, как он сам добродушно признался, Дукат спер у отца. Дукат постоянно терся рядом, но я не был против – мне нравилось, как он гогочет над шутками. Даже над собственными. Даже над тупыми. Впрочем, я повторяюсь. Последнее время мне не хватало оптимизма.

– Если ты намекаешь на моего коня, – зарычал Дукат, – то он таэнец только по матери. А это не считается!

И он загоготал.

– Я сделал это нарочно, – сказал Антон. – На самом деле из не меньше трех сотен. Идут сюда Мы не жалели ноги лошадям, чтобы предупредить тебя.

– Ты уверен? – сказал я, чувствуя, что мои глаза сужаются от подозрения. Мне уже пару десятков раз докладывали нечто подобное. И каждый раз это было либо мелкая разведывательная группа, либо и вовсе наглая ложь. Антон в таком замечен не был, но все же…

– Не думайте, сеньор Магн, я не из тех девок что визжат увидев красную тряпку на граблях и несутся поднимать тревогу! – вскинулся Антон. – Мы взяли в копья пятерых! Думаю, это была разведка. Трое ушло, жаль ни одного не удалось взять живьем.

Его оруженосец довольно похлопал к притороченной к его седлу свернутой в тюк кольчуге. На кольчуге была кровь. Ладно, правдоподобно.

– Думаю, это были дозорные. Поэтому смогли подойти поближе и долго смотрели с холма. Могли посчитать. Я велел остальным говорить, что там не больше сотни всадников…

Мы все с сомнением посмотрели на латников в отдалении. Люди Антона выглядели довольными. Один потрясал трофейным шлемом и щитом, да и остальные были скорее возбуждены, чем напуганы.

– Есть еще одно, – сказал Антон, наклонившись ко мне поближе. – Я уверен, на одном из их стягов был черный волк на желтом фоне. И у нескольких такие же щиты.

Старый Волк. Не могу назвать этого человека другом, но мы проделали вместе долгий путь. И именно на него поставили Пиллары в этой войне. Неприятный выбор. И потому, что Старый Волк мне лично симпатичен. И потому, что он опасный противник.

– Значит это их главные силы? – вскинулся Сперат. – Ну наконец-то будет битва! Мы смогли их выманить!

Даже Дукат покосился на восторженного Сперата с удивлением. Я посмотрел мимо него, на дорогу. По ней, в пыли за всадниками, плелся мой обоз. Нет, выманили как раз нас. Не зря посланец от ублюдка, захватившего Августа, трижды повторил, где его держат. «Замок моего господина Сарта, что к западу от города Кесаена». Даже я запомнил. Пришлось поднимать пехтуру и топать на выручку своих трех тысяч. Это они мастерски меня просчитали.

– Они примерно в часе быстрой скачки. Но х много, они идут по дороге, хоть и без обоза. Я думаю, они выйдут на дорогу, по которой прошли мы, а потом пойдут вслед за нами. Это часов шесть, – продолжал докладывать Антон.

– До ночи осталось чуть больше, чем прошло с утра, – витиевато высказался Ланс, намекая, что сейчас полдень. – Не думаю, что они нападут сегодня.

– Надо всегда исходить из худшего, – не согласился я. – Волк нутром чует удобный момент для нападения. И сейчас именно он.

– Надо послать за Динададом, чтобы его тысяча демонов в жопу отодрали! – нервно сказал Сперат. До него стало доходить.

Обоз в полсотни телег растянулся на несколько километров. Пехота брела рядом гуськом, да и в любом случае в открытом полевом бою этот на этот сброд надежды не было. У меня под рукой было примерно сотня конных латников, тоже слабо организованных, но все же куда более настроенных драться. Остальные либо в разведке, либо с Динадом, которого я послал вперед. Он, с полусотней всадников, должен был налегке захватить мост. Единственный в округе, через опасную речку, как подсказали нам местные. Будет грустно, если сеньор Сарт его разрушит или оседлает десятком латников и полусотней арбалетчиков. Впрочем, в последнее я мало верил. Зато я ыл уверен, что полусотня всадников Динадада сможет по дороге захватить немало овец и коров, которых бедняги крестьяне не успеют загнать за стены своих укрепленных городков.

– Если предполагать худшее, – Ланс даже улыбнулся. Да, пессимизм это по его части. – То Волк очень скоро узнает от недобитков, что мы знаем о его приближении. А значит он погонит своих людей напрямик. И выскочит на нас часа через два. Может, три. И у него будет три сотни копий против сотни наших. Мы можем отойти…

Мы снова посмотрели на обоз. В нем уже набиралось с полтысячи, если считать не строевых человек. Прачки, пекари,кожевенники, торговцы зельями и талисманами, лекари, даже две телеги с передвижными кузницами и одна с большой ручной мельницей, которая не переставала работать даже в пути. Хранить хлеб лучше зерном, поэтому надо было каждый день успеть намолоть муки для прокорма всей этой оравы. Не считая трех сотен всадников, только обоза хватило бы чтобы заселить крупный город-спутник рядом с Кареном или пяток мелких в долине. Таэн был населен не менее густо, но меня потрясло количество людей готовых сорваться с места и присоединиться к армии в надежде на лучшую долю.

– Час назад мы проезжали мимо сносного холма, – сказал Дукат.

– Это там где стоит три сарая? – вскинулся Ланс.

В какой-то степени он был прав. Вокруг были рощи, поля и множество укрепленных городков. Ключевое слово – укрепленных. Сидеть под их стенами, как долгобороды под Ченти я не мог.

– Как говорила та шлюха, если очень хочешь, но денег нет, можно трахнуть и дыру в земле, – ответил Дукат. – А холм там лысый, не подойдут незамеченными.

– Поехали, велел я.

Мы прибыли к месту минут через пятнадцать. И не сказать, что скакали прямо на пределе возможностей коней. Выехали на холм. Мне он не понравился. Низковатый. Наверху, видимо, гостевой дом. С башенкой для хозяина и приткнутыми как придется хозяйственными постройками. Даже стены вокруг не было. Зато был колодец.

– Сперат, давай сигнал на сбор. Ланс, ты в голову, Дукат, ты в хвост, вели всем собираться тут.

Сперат на секунду помялся, стесняясь делать такое на людях. Но потом все же небрежным движением выбросил из жажносумки на землю вязанку сухого хвороста с привязанной к нему материей и плотно закрытым воском горшком. Волок, исполняющий обязанности пажа, тут же соскочил со своей лошадки, вскрыл своим дорогим кинжалом горшок, облили маслом из него хворост. Потом заработал огнивом. На привалах его работа была разжигать костер, поэтому чувствовался опыт, уже через секунду хворост запылал. Он был подобран так, чтобы давать много дыма. К счастью, ветра почти не было – дым поднимался в небо отвесно. Сперат, который к тому времени тоже уже спешился, распрями материю, и с помощью Волока распрямил её над огнем. Я понаблюдал еще немного, убедившись, что все их манипуляции привели к появлению от костра трех дымных колец, поднимающихся кверху. Их будет видно за десятки километров. Дымовые сигналы, моя придумка. Теперь предстояло узнать, насколько это нововведение усвоили мои воины.

– Продолжайте, – велел я. – Антон, за мной. Надо расставить людей.

И я с остальной свитой двинулся навстречу людям, которые потянулись на холм с дороги. Меня не покидало чувство, что я где-то ошибся. Как же я так вляпался, что сейчас работаю наемником на кучку престарелых фанатиков? Застрял тут, в дали от жены и новорожденного ребенка. Хотя каждое отдельное решение было верным. В конкретный момент. Из этого следовало извлечь какой-то урок, но я так уставал, что вечерами валился на лежанку приготовленную Волоком и мгновенно заспал. А с утра начинались заботы и время подумать появилось только вот сейчас, когда я решил осадить замок наглого ублюдка, посмевшего отбить мой обоз. И вернуть Августа.

Война в этот раз какая-то прямо потная. Мелкие, но очень кровопролитные стычки уже унесли жизни десяти караэнцев и я даже не знаю скольких местных. Моя получившая оплату армию в прошлый раз за ночь «схуднула» на четверть. Просто ночью снялись и ушли. В основном конные латники, причем лучше среднего вооруженные. Даже караэнцы. А что, урвали три дуката, можно и погулять. Пехота держалась за меня куда прочнее. А после того, как я и в самом деле заплатил пехоте, местные даже откровенно удивились. Очень похоже, они предполагали что их плата это оля от добычи. Мои попытки организовать нечто вроде полевой кухни и личное слежение за наличием чистой воды, вообще воспринимались как отеческая забота. Взрослые. на вид сорокалетние мужики, с задубевшей от постоянной работы под солнцем кожей и сморщенными от лишений, какими-то крысинными, лицами, смотрели на меня по-детски распахнув глаза. А вот латники лыбились и смотрели как-то даже с вызовом. Даже караэнцы, хотя к последним я привык и даже этого ожидал.

Пока больше всего я терял людей от болезней и ссор. Вчера, например, ночью была драка в которой зарезали семерых, из них двух женщин. Еще почти два десятка раненых. Кажется, две группы пехотинцев не поделили проституток. Или прачек. Похоже, граница между этими понятиями была весьма размыта. Я не смог разобраться в произошедшем. Руки чесались кого-нибудь повесить. Вместо этого я просто назначил виновных и велел им нашить белый крест из ткани на спине и груди, в виде буквы «Х». Сказал им:

– Пойдете в атаку первыми!

Но в отсутствии привычной мне иерархии, это было ошибкой. Уже на следующей день я обнаружил только нескольких с «Х» на одежде. Остальные, надо думать, мой приказ проигнорировали. Тут не было вертикали власти, с кого спрашивать непонятно. Надо как-то вводить институт сержантов. Нет, все мои приказы старательно выполнялись. Не прикопаться. Ровно до того момента, пока я сам над душой стоял. Это очень утомительно. Я попробовал делегировать, но, похоже, единственный кто мог добиться заметного результата в организации этих людей был только Август. Думаю, Фредерик или тот же Старый Волк справились бы лучше, но их под рукой не было.

За этот месяц войны я устал больше от борьбы со своими же войсками. Просто дичь какая-то. Я с удивлением понял, что радостно улыбаюсь, предвкушая битву. Как ни крути, но решительное сражение решит большинство моих проблем.

Глава 12

Слабоумие и отвага

– Ничего не успели, – запаниковал Ланс. Вот уж от него не ожидал. – Надо бросить эту пехотную грязь, построить благородных сеньоров и драться с честью!

Куда делся тот ехидный и хладнокровный тип, который в свое время дрался рядом хоть против людей, хоть против нелюдей?

– Ланс, ты какой-то нервный последнее время, – сказал я ему. – У тебя, может случилось что?

– У меня случилось⁈ У меня⁈ – Ланс сорвался на крик. Но продолжить не смог, просто молча показал клевцом в сторону врага.

Старый Волк как и всегда, смог удивить. Он не то что не задержался, а опередил график. Всадников которые таились в рощах и за домами на холмах в отдалении заметили уже через час после прибытия Антона. Впрочем, их было мало и приближаться они не торопились. Поэтому я их высокомерно игнорировал.

Сам Старый Волк, если конечно он был вместе со своим штандартом, пришел ещё часа через полтора. За это время пешие и обоз моей армии только и успели, что стянуться к выбранному нами укрепленному дому. Какие-то раздолбаи уже успели подпалить сарай и сейчас ловко жарили на огне найденную внутри корову. Разрубили на куски, насадили на палки, орали на всех, кто подходил слишком близко. Даже на латников. Впрочем, кажется это и были конные латники. Не все, понятно – готовили паи и оруженосцы, сеньоры стояли поодаль, поэтому со стороны выглядело будто бесчинствует пехота. Но я уже понимал, как все устроено – на глазах сеньоров вести себя дерзко никто из простых не рисковал. Господа аристократы ведь могли и пристрелить на месте из своих нематериальных магических пушек.

Поэтому пехотинцы и обозники просто последовали примеру сеньоров, с куа меньшим пафосом, сожрав все что нашлось в хозяйстве гостевого дома. Их добычей стала птица, несколько овец и коза. Последняя отчаянно сражалась за свою жизнь, но силы были неравны.

А еще внутри одной из построек, амбара с виду не отличимого от жилого домика, разве что без окошек, обнаружилось сено – я назначил за его спасение ответственным Антона. Только благодаря поддержке десятка всадников он смог организовать миссию по спасению фуража. Пойманные Антоном и принужденные работать полдесятка бедняг вытаскивали сено из амбра и бросали чуть поодаль. Я был уверен – ночи амбар точно не переживет, а кормить лошадей чем-то надо. Сам я, вместе со Сператом и остальной свитой, мучительно выставлял полукругом телеги. Вопли, крики, ругань. К моему удивлению половина телег обоза оказалась в собственности латников. И даже не только примкнувших местных, но и пара каражнских. Обросли за две недели сидения на одном месте? Хотя, чему удивляться. Как говорил Пан, люди всегда стараются всё захапать.

Наемников Пилларов я не боялся. Вернее, не боялся их немедленного нападения. Как бы не был хорош Старый Волк, но вывести войска, построить и организовать атаку, он быстро не сможет. Основная масса все еще тянулась с юга, прямо через холмы, как разноцветная, потихоньку находя пути между укрепленными городками и обтекая рощицы.

Прямо сейчас, рядом с нами, на дороге только показались первые отряды. Даже, скорее разъезды. Два-три рыцаря с оруженосцами и пажами. Самые нетерпеливые. Рыскали вокруг, как волки, искали отбившихся. И все шансы найти таких были – я лично видел, как не меньше полусотни моих приблудившихся, услышав что скоро будет битва, рванула не к холму а в сторону, в заросли фруктовых деревьев. В основном пешие, но одно копье с тремя всадниками тоже показало мне спину, решительно направившись в сторону, противоположную приближающимся войскам Старого Волка. Прятаться, полагаю.

Я велел Сперату узнать имя их сеньора. Не для того, чтобы страшно отомстить за трусость. А чтобы отомстить за оскорбление. Я был уверен, если мы заночуем, к утру от моей армии останется хорошо, если половина. Но совесть то надо иметь – уйди ты хотя бы ночью, со всем уважением. А вот так нагло и показательно сбежать едва увидев врага – это уже хамство.

Ещё меня живо интересовал такой вопрос – если Старый Волк пригнал сюда только своих конных, налегке, то ночевать им придется под открытым небом? Сегодня уж точно битвы не будет, до того как стемнеет осталось часов пять. Или все же он попробует разок наскочить… Застыдив Ланса, я размышлял об этом, не забывая покрикивать на возящихся с телегами обозников и пехотинцев. Приходилось ездить вокруг них, точно как пастушья собака горцев вокруг стада. Похоже, они решительно не понимали, чего я от них добиваюсь. А я пытался построить сорок телег полукругом, чтобы был хоть какой-то укрепленный периметр. Вернее, я планировал поставить полукругом телеги, разобрать дома, и укрепить этот периметру камнями, копьями, может даже небольшой ровчик вырыть.

Рецепт, испытанный на мертвой пехоте, до того страшном противнике. В прошлый раз помогло. Только в этот раз люди были другие. Пока я смог добиться только того, что телеги хоть приблизительно выстроились в круг. Не считая пары, у которых как назло вдруг слетели колеса, еще у одной сломалась ось – я велел её бросить, но это я зря. Ехавшие на ней не собирались бросать пожитки. Так и остались на дороге. Вдруг еще одна телега дернулась, и попыталась выбраться из круга. Возница лихорадочно нахлестывал быков, явно пытаясь под шумок слинять. Я резким движением пяток послал Коровку туда.

– Назад, – рявкнул я. – Обратно на место!

Возница вжал голову в плечи.

– Испугались, испугались сеньор, простите! – закричал возница с таэнским говором и соскочил с повозки, засуетился у быков, делая вид что тормозит их и тянет обратно.

Я тут же обернулся – проверить, не попытается ли кто воспользоваться моментом, пока я занят, и свалить. Множество лиц тут же отвернулись от меня, немедленно сделав вид, что чем-то ужасно заняты.

В центре гостевого дома был явно хозяйский, укрепленный жилой дом. Единственный, который поджечь было не так просто, остальные были с соломенными крышами. Даже не дом, а двухэтажная башня. Даже на вид толстые стены, крохотная дверка на первом этаже и узкие окна на втором. В башне кто-то прятался, потому что оттуда что-то кричали. И даже стреляли из арбалетов. Один из всадников, походя, засадил в окошко какую-то синюю магическую змейку. Я видел мельком и даже не понял к какому элементу принадлежит эта хитрая штука. Из башни раздались крики. И арбалетные болты вылетать перестали.