Текст книги "Сердце бога (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– В городе варги, молодой сеньор! Нам следует немедля вооружится! Скорее, в оружейную!

Магн радостно вскакивает, и казначей, словно невзначай, добавляет

– А где сольдо?

У Магна это не первый похожий урок, он уже подозревает обман. И все равно, против воли, смотрит на подушку. Джакоб подходит, поднимет подушку, забирает сольдо и ведет Магна на ужин. Разумеется, никаких варгов в Караэне нет. Магна бесило больше всего именно последнее, хотя смысл урока был в том, что человек часто может сболтнуть правду, если его мозг занят чем-то другим. Если его застать врасплох. Если он напуган. Если у него рожа примерно как у меня сейчас. Видя, что я залип, склонившись над ограждением «лифта», Регент именно в этот момент задал вопрос:

– Что вы думаете о демонах?

Эта старая как мир уловка до сих пор работает. Потому что я, не отрывая взгляда от удаляющегося пола, отвечаю Регенту правду:

– Да мне на них насрать, – и тут же извиняюсь за сквернословие. – Простите. Мне все равно.

Теперь удивлен уже Регент. Он даже поднял брови, обнажив хитрющие, бегающие глазки. Не удивлюсь, если Регент брови наращивает. Всего один удивленный подъем бровей и благообразный старец превратился в мелкого мошенника. Только на вид, разумеется. Уверен, на самом деле этот хмырь проворачивает крупные махинации.

– Меня больше беспокоят кровососы, – говорю я. И оказываюсь в позиции защиты, что неправильно. Поэтому, я тут же перехожу в атаку. – Зачем я тут, сеньор Йип?

Удачный момент для вопроса – Регент действительно удивлен моим равнодушием к демонам. Но старик слишком опытен, чтобы попасться на такую удочку. Опускает брови, словно закрываясь от меня броней, натягивает добрую улыбочку, и уходит от ответа, бормоча что-то вроде «А вот это вы вскоре и узнаете».

Его манера говорить ужасна. Он прыгает с темы на тему, пока он отвечал, он успел рассказать байку о своей тетушке, историю создания этого лифта, что-то еще про его старческие болячки. Очень трудно было вычленить что-то конкретное из его потока слов. При этом создавалось впечатление, что он меня во всем поддерживает. ни единого отрицания – Йип соглашался со всем, ни в чем не отказывал, разве что обещал чуть позже. Уверен, даже если я попрошу его дочь в любовницы, то не услышу прямого «нет». Хотя, его дочь наверное старше меня раза в два. Неважно – я могу попросить всё, но ни на что не получу немедленного «нет».

Такая речь – полезный навык для политика определенного рода. Политика подталкивающего ситуацию в нужную сторону, но не способного повести за собой и тем самым создать благоприятную возможность. Кажется слухи правдивы – Регенту нужен полководец. Или, точнее, человек-таран, торпеда, который будет бить по нужным Регенту целям.

Я планировал отказаться от этой яркой и неспокойной должности. Однако, не раньше, чем услышу само предложение – очень интересно, что же именно мне предложит Регент. Во сколько он меня оценивает?

Наверху нас ждали. К счастью, не в засаде. Хотя, насчет засады я не буду торопиться. Вооруженные гвардейцы Ин да Орс в обитых бархатом кирасах с золотыми украшениями на белых плащах и шлемах тоже присутствовали неподалеку. Однако, стояли достаточно далеко, чтобы быть скорее формой вежливого напоминания о приличиях, чем угрозой.

Ждали меня Хранители в красных шапках. Всего пятеро, из двадцати одного возможного – но я слишком плохо в них разбирался, чтобы оценить реальный вес власти каждого из собравшегося. В любом случае четверть от всего конклава, это не мало. Со мной и Регентом – достаточно могучая кучка.

Регент утвердился на возвышении напротив меня, я с Хранителями сел ниже него, но за одним, общим, богато накрытым столом. Неподалеку от нас, огороженный лишь золотым и синим свитым из шелка канатам зиял пролом. В древнем храме не хватало три четверти крыши. Но никто не пытался её восстановить. Возможно, не знал как. Зато они отстроились на уцелевших балках перекрытия – благо те были здоровенные, каменные, надежные. Мы находились как будто в кафе эйфелевой башни. Если бы она была в Ватикане, и лично Папа Римский из угла лыбился самодовольно и с опасной хитринкой.

Первую смену блюд мы обменивались любезностями. Урожай, погода, кони, оружие – только про женщин Хранители не заговорили первыми. Они дают обет отречь все мирское и сосредоточится на служении Императору, поэтому женщины среди верхушки не приветствуются. А если верить упорным слухам, то не столько из-за обетов, сколько в силу противоестественных наклонностей верхушки Культа Императора. Сперат бесцеремонно наливал мне вино которое мы принесли собой в жадносумке, но из первой перемены блюд я не удержался и попробовал крохотную певчую птичку в мёде и пышную маленькую булочку. Соскучился по нормальному хлебу.

Когда слуги убрали стол и заполнили его заново, беседа потекла легче и веселее. Возможно, это было оттого, что слова сильно разбавили вином. Я чувствовал себя странно. Как будто я был в бассейне с акулами убийцами, но они проплывали мимо лишь изредка, почти ласково меня задевая. И не пытаясь напасть.

Впрочем, это не значит что они меня не раскусили.

– Во время битвы у Канала, вы весьма изящно использовали вашу кавалерию, – лил мне в уши мёд один из Хранителей. Его перебивал другой. Уточнял о чем он говорит. Они начинали разговаривать друг с другом, достаточно громко, чтобы я слышал. Поскольку они как бы общались между собой, их разговор, который в основном представлял наглую лесть, был приличным.а

– А ваш блестящий ход с восстанием топ-топов! – подхватывал другой.

И это работало. Было чертовски приятно. Я корчил рожи, сосредоточенно рассматривал уродливую роспись на уцелевшей стене, явный новодел – и все равно плыл. Что поделать, люди хотят признания. А Магн вообще заточен на поклонение, он ожидает и жаждет признания. Мне хотелось встать и раскланяться. И я был почти пьян от удовольствия, которое мне приносило заслуженное почитание. Это заметили и Хранители – один из них, особенно приятный, из семьи Брухо, как и тот дуралей что получил стрелу в задницу от эльфов, проникновенно и с искренним восхищением в глазах сказал:

– Скажите, сеньор Магн. В чем секрет вашего таланта полководца? – и уставил со всем вниманием. И все остальные затихли.

– Удача, – сказал я, с ужасом понимая, что у меня слегка заплетается язык. Под приятные расхваливания и на голодный желудок, да еще и на теплой крыше меня слегка разморило. Я поставил кубок с вином на место и засмотрелся на истекающие жиром, вываленные в травах ломтики какой-то птицы. И остро почувствовал, как эе мне не хватает Адели с её собачкой. Все же, как бы приятно не нвглядели блюда на столе Регента, хапнуть дозу какогонибудь яда мне не хотелось – Хранители не стеснялись доедать куски, надкушенные их слугами. Не уверен, что эти слуги числились оруженосцами, но выполняли схожие функции – наливали вино и накладывали в тарелку своим сеньорам еду. Резали её и периодически откусывали с видом гурманов. Такое я видел только в Таэне. Судя по удивленным лицам Сперата и Ланса, они тоже не слышали о подобных правилах этикета. Сперат, к счастью, сдержался и не стал пытаться сойти за местного. Хотя я слышал, как урчит у него живот от голода.

– Скажите, вы весьма недурно поправили дела вашей семьи. Я слышал у вас есть доля по меньшей мере в четырех кораблях в Отвине, – продолжал между тем приятный Брухо бархатным голосом. – А кроме того… Впрочем, это не важно. Как вы понимаете, что сулит прибыль и с кем можно иметь дело?

– Спрашиваю у своего управляющего, – пожимаю плечами я.

Он кивает, вежливо улыбается. Только сейчас я замечаю, что праздная болтовня за столом не такая уж и невинная. Мой ответ немедленно препарируется. Пока Брухо вежливо кивает и улыбается, остальные Хранители наклоняются друг к другу и перекидываются несколькими комментариями, так, что бы Регент слышал. Так же было и когда я ответил что причина моих побед в битвах – удача. И каждый мой ответ делает Регента всё более и более довольным. Вдруг Йип встает. Вскакивают и остальные Хранители. Поднимаюсь и я. Йип протягивает ко мне лапки, цепляется за рукав и ведет в сторону. А потом раскрывает растянутую в улыбке пасть и говорит:

– Я хочу вам показать кое-что…

И он взмахом руки указывает за проем. Отсюда, с возвышения, хорошо виден Таэн.

– Что вы видите? – вкрадчиво спрашивает Регент.

– Прошлое, – отвечаю я.

Йип III кивает в ответ, скорчив понимающую, поощряющую и поддерживающую мордочку. Он думает, что я сказал это, с потугой на какую-то мудрость. Нет. Я сказал правду. Как только Регент подвел меня к краю крыши и я смог взглянуть на вечный город с верху, в моей голове будто что-то с хрустом сложилось и я смог увидеть то, чем был Таэн до того как он стал кучей мусора.

Глава 6

Мутные терки или таэнское деловое предложение

– Вот там когда-то находился Дворец Императора. Говорят, он был весь из золота и парил прямо перед площадью Императорской Милости. А после того, как предатели ранили Императора, Его дворец засиял как солнце и исчез. Это место вот, совсем рядом. Сейчас там Тронный Замок Императора, – Регент вдруг стал говорить властно и сильно. С его хорошо поставленным голосом контрастировала сухонькая старческая лапка, которой он указывал на Таэн. Магн, как спортсмен, остро реагировал на чью то немощность, если не презрением, так снисхождением. Ну и я у него набрался. То, что Регент был глубокий старик не внушало мне к нему почтения. Наоборот, приходилось напрягаться, чтобы проявлять достаточный уровень уважения. Я навидался стариков в деменции, или просто раскисших и подобревших к старости людей. И был уверен, Регент стар, но все ещё умен и злобен, как змея. Поэтому я воспользовался случаем чтобы отвернутся от него и с немного преувеличенным интересом всмотреться в пейзаж, открывающийся с крепости Ин да Ор.

И картинка реальности в моих глазах вдруг словно поблекла, наложившись на смутные воспоминания. Угловатая, серая, приземистая крепость из мелкого и плохо сформированного камня стояла вместо белого, резного дворца, когда-то давно стоявшего там. Поля, огороды и пасущиеся на склонах холмов козы наложились на картины огромного города, где роскошные дома утопали в садах, а огромные сады в белом мраморе и полудрагоценной отделке.

В Тронном Замке Императора от всего этого остался только один балкон. И он выделялся, как белый бутон пышного цветка на кирпичной кладке. Выложенный белым мрамором, на высоких, тонких, резных опорных колоннах, с вычурной крышей – чудом сохранившийся балкон сейчас был чем-то вроде святилища. Стены вокруг покрывали огромные знамена Культа Императора, с самого балкона свисали какие-то ленты дорогой ткани. Красиво, если честно. Если не знать то, что было тут раньше. Чуть в стороне от Тронного Замка громоздилось похожее воплощение мрачной силы. Только заметно больше и выше, стоящее на многотонных блоках основания оставшихся от Большого Цирка. И вписанное в остатки древних торговых рядов. Мне это казалось еще более диким. Как если бы современный развлекательный центр моего мира заложили кирпичом а посередине бы воткнули здоровенную ступенчатую башню. Прямоугольная громада с зубчатыми стенами по периметру занимала площадь не меньше чем в четверть от площади Старого Караэна. В этой крепости можно укрыть тысячи человек. Или, даже десятки тысяч – у меня не было даже приблизительного понимания таких укреплений, а Магн пасовал перед размерами и не мог хотя бы приблизительно сравнить хоть с чем-то знакомым.

– Твердыня Ревнителей, – немедленно подсказал мне Регент название этого архитектурного чудовища, видя мой интерес. Но я уже и сам увидел красные стяги по углам этого, и в самом деле впечатляющего сооружения.

– Чувствуете ли вы величие этого места, сеньор Магн? – требовательно спросил у меня Регент. – Вы ведь первый из трех поколений Итвис, что пришли на священную землю Таэна. Я вижу, вы потрясены. Но чем? Его чудесами? Мне кажется, что вы скорее скорбите, чем благоговеете.

Мне очень хотелось сказать… Что-то необдуманное. В общем смысле, что не потрясен вот совсем нифига. И да, скорее скорблю. Но я сдержался. Регент и так что-то подозревает. А я сам себя понять не могу.

– Я вижу тут замки многих великих семей. Расскажите о них? – неуклюже вывернулся я из под ответа. на самом деле фортификации в Таэне и в самом деле были вещью примечательной. Древние мосты переброшенные через реку Дубр были такими же точками притяжения, как мосты в долине Караэна. С той лишь разницей, что тут замки и крепости были часто частью древних мостов. Тут было строение, очень напоминающее мне римский колизей, разве что не настолько огромное – с заложенными арками, превращенное в крепость. Раньше оно было украшено множеством статуй, сейчас их не было. Я все время будто находился на грани узнавания, видя за неровностями почвы – дома, за рытвинами и накатанными пустырями – ровные улицы, а вместо угрюмых угловатых средневековых башен – воздушные, веселые античные дворцы.

– Это башня семьи Понте, они держат и пару городков за Дубром, сильный род, – с явным удовольствием говорил и показывал Регент. Он с многозначительным видом выгнул мохнатые гусеницы бровей. – И давний, надежный союзник семьи Ин да Орс. Знайте, молодой Итвис, нет в землях людей ни одного столь сильного и древнего рода, способного чтить древние договора и держать слово так, как это делают Ин да Орс. Кстати, об этом есть удивительная и правдивая история. Её ещё называют историей о том, как род Понте стал сначала предал, но позе сам стал предан роду Ин да Орс. Все началось с того…

– А что вот там? – поторопился я вставить вопрос, и показал на здание, напомнившее мне Римский Колизей. Регент неодобрительно покачал головой, как будто я спросил что-то неприличное.

– Там, в театре, крепость семьи Перьлеон, они говорят что были тут всегда, что только еще раз показывает любому, какие же они лжецы… – говоря это Регент как-то странно затряс головой. Надо думать, проявлял пренебрежение. А может приступ какой-то. Я решил немного помолчать и не перебивать. И мне пришлось выслушать довольно долгую лекцию. Регент будто решил рассказать мне о всех «сильных и надежных» союзных родах семьи Ин да Орс. Впрочем, если и так – надолго их не хватило. Заметных башен высотой метров от двадцати я видел много. Очень много. Не уверен что их было больше полусотни, но несколько десятков точно. Массивных, больших укреплений, только отсюда просматривалось около десяти. Конечно Тронный Замок и Крепость Ревнителей превосходили остальных на порядок. о все равно, и остальные крепости внушали. Тем временем Регент не успел назвать имена и десятка союзных семей, не упомянув ни одну из крепостей, как добрался до врагов Ин да Орс.

Семья Пиллар подбиралась к Тронному Замку с другой стороны, зато куда плотнее, чем коалиция под предводительством Ин да Орс. От владений Ин да Орс и их союзников Пилларсы были прикрыты огромной заболоченной низиной, в которой я узнал поле для парадов. Сейчас это было болото – серый гранит парадного плаца скрыт грязью и тиной, ряды величественных трибун затянуты землей и заросли травой – сейчас места для зрителей не отличить от склонов холмов. Разве что, их выдает слишком правильная форма.

– Как давно пала Империя? – вырвалось у меня.

– Она не пала, – искренне удивился Регент. – Империя живет и процветает. Мы Империя! Мы ждем возвращения Императора, оберегая его трон. Но не проводим время в праздности – мы наполняем наши подвалы плодами труда своих рук, строим города и корабли, всячески приумножаем и людей и скот!

И Регент гордо развернул плечи. Ну разумеется. Это в моем мире, совсем недавно, накопив множество знаний, историки смогли окинуть взглядом прошлое и поняли, что Римская Империя мало похожа на то, что они назовут Византией. И ещё меньше на то, что называлось Римской Империей Германской Нации. А вот для тех людей кто жил в Византии или Римской Империи Германской Нации, их государства и было той самой изначальной Римской Империей. И для них она не пала, а продолжала существовать, пусть и не совсем в том же виде, что и при предках. И так до самого девятнадцатого века.

Вот и Регент искренне считал, что он не рак отшельник, поселившийся в куче мусора оставшегося от прошлой цивилизации. А вполне себе достойный и ничем не уступающий прошлым поколениям житель Империи. Думаю он подозревал, что местами в Древней Империи умели чуть лучше делать посуду или высекать изображения в камне. И тем только приятней гордиться своими предками…

Главная крепость Пилларов находилась в колоссальной круглой постройке. Когда-то давно, служившей городским мавзолеем. Та часть города, что принадлежала Пилларам и их союзникам мало отличалась от владений Ин да Орс – те же башни, растущие из древних руин, маленькие домики рядом. Да сады и огороды между ними.

Форум на Столичном холме едва угадывался в груде битого камня. Похоже это сделало не время, а люди – я помню, стены Форума был сложен из небольших блоков розового мрамора доставленного из-за моря. Как и бесконечно роскошные дворцы, и множество административных зданий вокруг. Сейчас огромный Холм густо покрытый руинами казался черным и серым, ничего розового. Куда они дели весь розовый мрамор? И почему никто не поставил крепость на самом высоком месте в Таэне?

– Почему нет укреплений на Холме? – удивился я.

– Там нет воды, – вздохнул Регент.

– Но там виноградные лозы, – удивился я.

– Да, виноград на Холме по каким-то причинам растет и наполняется изумительной сладостью, – согласился Регент. – И таэнское вино славится по всем человеческим землям. Одно из чудес, которыми одарил нас Император.

Значит, какой-то климат контроль на магических батарейках до сих пор работает.

– Я слышал, вы устроили гонения на демонопоклонников в Караэне, – вдруг сказал Регент. Я слегка растерялся, не понимая этого резкого перехода. Впрочем, я мог что-то упустить – меня все еще преследовали видения древнего Таэна, столицы великой Империи. Вечного Города с высокими шпилями, множеством статуй, белого и розового мрамора раскрашенного в яркие цвета… То, что я видел сейчас было трупом Великого Города, а Регент зстоящий рядом со мной, как и все остальные «великие» семьи – просто личинки насекомых-падальщиков роющие гнезда в его плоти.

Меня обдавали волны горечи и ярости. Я был слишком сосредоточен на том, чтобы не выйти из себя. Мне не хватало внимания даже на то, чтобы удивиться своим внезапным знаниям о Таэне. И уж тем более мне было плевать на Регента.

– Демонопоклонники? Придурки, не понимающие с чем имеют дело, – сказал я. – Демоны опасны, а они не знают правил безопасного обращения с опасными существами. И не хотят знать. Самоубийцы, прыгающие в мясорубку под нашептывания кукловодов…

Я замолчал, понимая что говорю что-то не то, и не тому, и не в то время. Однако, последние мои слова внезапно воодушевили Регента. Он схватил меня чуть выше локтя – и его сухонькая лапка оказалась куда сильнее, чем я мог бы предположить – я почувствовал его хватку даже через поддоспешник и кольчугу.

– О, как это удивительно и чудесно, видеть мудрость в столь юном человеке, – запричитал Регент и потащил меня обратно к столу. А потом горячо зашептал: – Слышали ли вы, что знаки ограждающие и подчиняющие демонов, это тайные имена Императора? Это чушь. Правда в том, что демоны подчиняются знакам императорской власти и верным указаниям. Так, к примеру, есть знак, запрещающий вход! Вы знали? Или, можно навязать демонам свою волю, закрепив свое волеизъявление словесной формулой, что мы нашли среди архивов. И слова эти лишь формулировка немедленного принятия в работу на незаполненных письмах указов!

Видимо, он подразумевал бланки. В любом случае, эти откровения меня отвлекли от бушующих внутри чувств и заинтересовали. Едва Регент подтащил меня к столу на меня немедленно насели остальные. Впрочем, довольно сдержанно. Однажды меня пытались втянуть в финансовую пирамиду, в другой раз в секту, и вот сейчас я почувствовал, что оказался в схожей ситуации.

С одной стороны мне сулили богатство и здоровье – как именно я их получу, впрочем, не уточнялось. Я явно прокололся и дал понять лицом свой скепсис. Тогда меня начали пугать близким концом света. А именно нашествием Золотой Империи. Это было убедительный довод. Вампиры за последние сто лет добили несколько человеческих государств за горами Долгобородов и вплотную подошли к границам Регентства и Железной Империи. Логично, что нападения на Караэн это только часть зловещего вампирского плана по вторжению в Регентство. И, кто знает, сколько у кровососов окажется помощников изнутри – достаточно вспомнить поведение Отвина.

– Вы же видели, даже в Таэне, в сердце человеческого мира, нет единства! Что же говорить о прочих местах? Разве что Король сможет под своей дланью собрать всех рыцарей своего Королевства. Но поведет ли он их на защиту Железной Империи? Или Регентства? А мы? Даже сейчас мы радостно потираем руки наблюдая за грызней курфюрстов за титул Железного Императора и искренне желаем кровопролитию продолжаться и дальше! Неужели мы вдруг двинем армии, если кровососы нападут на север? Ах, нет. Уверяю вас, о мой храбрый сеньор Магн, мы разобщены как никогда! – заламывал руки Брухо. Его я слушал с особенным вниманием, ведь именно у Родера Брухо был доступ к архиву Культа Императора. Он был секретарем Регента. Надо будет найти того дурака, молодого Брухо, который ехал со мной из Караэна и сделать вид что мы подружились за время пути.

– И единственный шанс, чтобы переломить ситуацию… – сказал Регент. Это он так мягко подтолкнул Брухо, слишком увлекшегося живописанием застывшего на краю пропасти мира.

– Нам нужна армия, способная на равных противостоять полчищам тьмы! – выпалил Брухо. – И такая армия есть! Совсем рядом. На расстоянии пары заклинаний…

– Вы хотите натравить демонов на вампиров, – понимающе кивнул я. В любом случае я планировал согласиться на вступление в эту секту. Участие в этой секте должно было дать мне в руки все карты… то есть, книги, для призыва Гвены. Но я уже устал от того, как они меня топорно обрабатывали. – Я согласен. Я полностью на вашей стороне. С условием, что я должен быть в курсе ваших изысканий!

То, что они не могли меня заболтать меня откровенно радовало. А их потуги даже забавляли. Возможно, у меня просто было больше опыта со всякими мошенниками, чем у обычных местных.

Вот только я слишком поторопился увидеть в Хранителях дураков – они тоже имели за спиной богатый опыт общения с самыми разными людьми. И, явно почувствовали фальшь в моих словах. Это было плохо. Они как будто отстранились, задумчиво разглядывая меня. Забавно, сидишь ты за столом, приятно общаешься, все тебе в рот заглядывают, тебе уютно, на столе вкусная еда, в кубке молодое вино. А потом ты как-то не так сказал… И даже не против, а согласился, но не правильно – и все уже на тебя смотрят оценивающе. Как будто мерки для могилы на глазок снимают.

Они же тут все доны Карлеоне, никогда нельзя об этом забывать. Я расслабился, перестал держать лицо и выдал своё снисходительное отношение тоном и, возможно, выражением лица. А для таких людей, как мои собеседники, это возможно даже хуже чем прямое оскорбление.

– Я слышал, – сказал один из Хранителей после небольшой паузы. – Что вы бывали в мире демонов. Вместе с ректором Караэнского Университета. Вы нашли там артефакт невиданной силы, дарующий вам непобедимость в битвах. И забрали его, в обмен на душу. Позже вы убили ректора, чтобы убрать свидетелей. Это правда?

– Ага, аж два раза. А еще я теперь пержу молниями, поэтому меня никто догнать не может, – я постарался быть искренним, но пока получилось быть просто грубым. Надо было как-то исправиться. – Если честно, у господина Серджио Фро оказались лишние тайны и слишком большие планы. Вместо того, чтобы обсудить их со мной и прийти к решению которое устроило бы нас обоих, он решил что я единственная помеха на его пути. Попытался меня убрать с дороги и умер. Мне повезло в тот раз.

– Как и в битве с компанией Урса Вернера? – вступил в дело другой Хранитель. – Сейчас его нанял Отвин и за полгода он захватил им земли больше, чем они сами за сто лет. Вы знали?

– Нет, – покачал я головой. – Хотя он показался мне человеком опасным.

– Сорок тысяч дукатов в год. Не знаю, насколько он опасен, но он очень дорог, – хмыкнул Брухо.

– Урс Вернер пока был разбит только единожды. Вами. Тоже повезло, полагаю? – это уже вякнул другой Хранитель. Они тут что, перекрестный допрос мне решили устроить?

– Вы на что-то намекаете? – перешел я в наступление, стараясь перехватить инициативу.

– Вы взяли укрепленный городок малыми силами. Рассказывают, вы с двумя латниками выломали кусок стены и вырезали всех защитников, а остальных жителей отдали на забаву нелюдям…

– Это не я, – рявкнул я. – Это был он!

И я ткнул пальцем в Сперата. Хранители заткнулись, словно заново оценивая габариты моего оруженосца. Хорошо, что гномья кольчуга имела солидный люфт колец в кольчужном плетении, а то бы он давно из неё вырос. Ширина плеч у Сперата как мы недавно выяснили, была уже в полтора раза больше чем у Ланса. А ведь и Ланс был далеко не дрыщем. Сейчас это не так бросалось в глаза – Ланс, стоявший рядом со Сператом был в латах, и от этого на его фоне не терялся. А Сперат был сложен пропорционально – пока не подойдешь к нему поближе, просто не понимаешь, насколько же он здоровый. И все же, даже так, Сперат внушал. Хранители посмотрели на него и внушились.

– Если я что и могу сказать точно о людях известных свершениями, так это то, что они никогда не стремились приписать себе чужие заслуги, а вовсе даже напротив, – проскрипел Регент. Он уже давно занял место на своем возвышении, но сидел там тихо, как разбойник в засаде. И тут вдруг решил подать голос. – И все же, сеньор Магн, в чем ваш секрет? Вы раз за разом выходите живым из таких случаев, в которых погибали люди куда более опытные и… скажем так, на первый взгляд более одаренные. Что же вас спасает?

Я подумал. Ответа у меня не было. Просто везет. Но так говорить было бы неправильно. И я решил выдать манифест. Заявить о своих целях и отношению к миру.

– Мои враги всегда очень тупые. Сначала они принимают мою готовность к сотрудничеству за слабость. А мое желание общего процветания за глупость. В результате они дерутся не против меня а против всех, кроме таких же глупцов или подлецов жаждущих урвать чужой кусок. Эти последние встают на сторону моих врагов. И проигрывают.

Я замолчал. Да, в принципе я заявил о себе, как о компромиссной фигуре, и как о человеке который всегда готов к диалогу. И как о идеалисте, что делает меня немного дурачком. Но дурачком полезным и управляемым. Судя по подозрительным взглядам сквозь прищуренные глаза, Хранителям было трудно в это поверить.

– А ведь, насколько я знаю, сеньор Магн пока даже никого не объявлял своим врагом, – пробормотал Брухо, склонившись к уху Регента. Обычный человек этого бы не услышал. – Даже Аста Инобал, которого он объявил убийцей своей сестры, Магн ни разу не назвал кровником публично.

– Скажите, – перехватил мое внимание другой Хранитель. – Не заметили ли вы усиления своих сил после…

– После посещения мира демонов⁈ – закончил за него другой Хранитель.

– Да, – сказал я. – И Фро что-то такое говорил, о том что побывав в другом мире, магия от этого становится сильнее…

– И вы поверили в эту чушь⁈ – фыркнул другой Хранитель. – А если каждый день нырять, то через год сможешь дышать под водой?

Я резко вскинулся, услышав как звякнули позади меня железом Сперат и Ланс. Фраза Хранителя звучала опасно близко к оскорблению.

– А вы нет? – хихикнул по стариковски Регент. – Вы ведь верили и в куда большую нелепицу, мой друг. Простите его сеньор Магн.

Я кивнул, молча, чтобы иметь возможность для маневра, но вместе с тем демонстрируя готовность замять конфликт. Эти петушиные игрища были опаснее чем кажется – одно резкое или двусмысленное слово в компании, где статусы размыты, могло привести к долгой вражде с реальными потерями. Просто потому, что тут как на тесной горной тропинке – если уступить раз, то прослывешь лохом. И со временем у тебя отожмут все, от жены до земли. Значит, в любой непонятной ситуации надо усугублять. Поэтому на таких сабантуйчиках и нужны люди вроде Регента – формально он выше остальных и может «заставить» всех помириться. В Караэне вместо Регента глава Собрания Великих Семей, однако функционал почти идентичен – я даже несколько раз в год в ритуалах участвую.

– Серджио Фро негодяй, подонок и невежда, – между тем говорил этот же Хранитель, стараясь сгладить свою грубость. – Знай вы его чуть лучше, вы бы никогда не поверили ему ни в чем…

– Другими словами, сеньор Магн, этот человек обманул нас всех. Хорошо, что вы его убили, – вмешался Брухо.

– Вот как? А можно подробнее? – заинтересовался я.

– Всё просто, – вмешался Регент. Видимо история требовала его участия, поскольку была не предназначена для меня. И сейчас Регенту предстояло выдать официальную, сильно урезанную во всех местах версию для посторонних. – Серджио был одним из клиентов Ин да Орс. Рыскал везде и пытался стать сильнее с помощью безделушек из развалин. Мы пытались направить его на путь истинный, но куда там. Он снюхался с колдунами, начал таскать им книги из Архива. В общем, когда его махинации вскрылись, он бежал в Караэн.

– И быстренько стал там Ректором, чтобы вы уж точно до него не добрались? – продолжил я. – Мне кажется вы говорите не всё.

– Вы правы, конечно, – важно кивнул Брухо. – В этой истории не хватает нескольких важных деталей. Но главное, это то, что Серджио пристроили в архив, потому как это единственное с чем он мог справиться. Ведь его дар был так слаб, что он не мог и свечку задуть.

– Ин да Орс славятся своими талантами к Воздуху, – тут же лизнул Регента один из Хранителей. И проговорился, что Серджио был не «клиентом», то есть из вассалов, а одним из семьи.

– Главное то, – едва заметно поморщившись от чужой глупости, но по прежнему вежливым и приятным голосом продолжил Брухо. – Что однажды Серджио пришел, и сказал, что нашел способ усилить благородные дары Императора. Нашел Источник…

На самом деле Брухо мастерски владеет голосом. Он смог сказать не просто «источник», как слово, а акцентировать на нем внимание. «Источник». С большой буквы.

– Источник того, что делает нас, нами, – вторил ему другой Хранитель.

– Источник огня Императора, – «пояснил» Регент. И это бы меня запутало, если бы я уже до этого не стал понимать к чему они ведут.