Текст книги "Сердце бога (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Но я терпеливо дожидался, пока они сами всё скажут. Сидел и ждал в навалившейся как мешок на плечи тишине молча и почти не шевелясь. Только глаза переводил с одного на другого, стараясь сохранить на своем лице заинтригованное выражение. Первым не выдержал Сперат:

– Источник магии, с помощью которого Император создал аристократические рода? – спросил мой оруженосец. Очень не вовремя он проявил догадливость. Я поднял брови, делая вид, что удивлен его предположением.

– Ваш слуга прав, – наконец среагировал Брухо. Хм, если подумать, то этот Хранитель, тут ведет в разговоре. Хоть со стороны и кажется, что он подчеркнуто на вторых ролях по отношению к Регенту… Но когда сложный момент в разговоре, или нужна быстрая реакция, то слово берет чаще Брухо, чем Регент. Продолжая доброжелательно улыбаться и сохраняя мягкий, низкий и красивый тембр в голосе, Брухо продолжал. – В мире демонов хранится то, то может сделать нас всех сильнее. Достаточно просто прийти в этот мир, чтобы Источник оказал свое влияние.

– А если завладеть им, – вдруг перебил его Регент взволнованным голосом. И показал на рельеф сохранившийся на одной из стен. Там летающие воины с чем-то вроде стилизованными под крылья паропланами убивали копьями мечущиеся под ними фигурки. – Если завладеть им, то мы сможем вернуть силу наших предков! Знаете когда рождался Ин да Орс, который мог поднять себя в воздух? Сто лет назад! Мы мельчаем!

А вот Ректор Фро делал это легко. Порхал, тварь такая, как бабочка. Регенту, наверное очень обидно. Если он знает, конечно.

– Источник так же дарует долголетие и здоровье, – добавил один из Хранителей.

– Что это за Источник, как он выглядит, как до него добраться? – начал спрашивать я. Решил, что сейчас любопытство будет уместно.

– Мы не знаем, – развел руками Регент. – Мы даже не знаем, как попасть в мир демонов. Мы полагаем, Серджио украл ключ к двери между мирами у Абеляра. Жаль, что мы поняли это только сейчас.

– И теперь ректор Фро мертв и вы снова там, откуда начали, – подытожил я. – Меня смущает только одно. Зачем вы все это мне рассказали.

– Да, Серджио мертв, – осторожно кивнул Регент. – Однако остался еще Абеляр.

– Подождите, – я нахмурился. – Разве Абеляр это не бывший секретарь Регента? Разве он не умер?

В помещении повисла долгая пауза.

– Технически, да, умер, – наконец ответил Регент. – Но вот только фактически он все еще обитает в подземельях Холма.

– И недавно Абеляр пожелал встретиться с вами, сеньор Магн, – добавил Брухо мягко. И все Хранители вместе с регентом проткнули меня взглядами, как будто сфотографировали. Я искренне, и не скрываясь, удивился.

– Не знаете зачем? – продолжил прощупывать меня Брухо.

– Откуда? – я и в самом был удивлен, но теперь старался реагировать сдержанно. Чтобы не переиграть. – Мне сказали, он давно умер.

– Кто сказал? – тут же цепанул на лету наводку на причастных Регент.

– Бруно Джакобиан, лектор Университета. Я многим обязан его отцу, который служил моей семье и умер за неё. Поэтому я пообещал Бруно, что предоставлю ему доступ в ваши, уважаемый Регент, архивы. Такой полный, какой я только смогу, – ответил я ровным голосом, без запинок и пауз.

– Зачем ему это? Что терзает его сердце? – тут же спросил один из Хранителей.

– Амбиции Бруно бесконечны, – ответил я после небольшой паузы. Увидел, как напряглись лица моих собеседников и продолжил с улыбкой. – И все они крутятся вокруг удовлетворения его любопытства. Бруно очень любопытный человек, он знает многое, а стремится знать всё. Иногда мне удается извлечь из этого пользу, но для Бруно знания ценность сами по себе.

Хранителя покивали, вежливо улыбаясь. Я был уверен, очень скоро они вызнают о Бруно больше, чем он сам о себе знает.

– И я планирую сдержать данное Бруно обещание, – немного надавил я.

– Я, со своей стороны, буду только рад вам помочь, – буквально засиял доброй, отеческой улыбкой Регент. – Увы, не все зависит от меня. Доступ к самым древним и, возможно, самым любопытным архивам, – старичок выделил слово «любопытным» голосом. – Лежит через Абеляра.

– Он вампир? – прямо спросил я.

– Кто? Абеляр⁈ – Регент возмущенно фыркнул. – Одумайтесь, сеньор Магн! Может до вас тоже доходили нелицеприятные слухи о нас, и потому я прощу вам такой вопрос. Но на будущее, поверьте, мы бы не стали терпеть кровососа прямо под ногами!

– Тогда кто он? – нахмурился я. – Вендикат? Но они неразумны. Или его не убили? Но тогда ему уже лет сто.

– Около трех сотен, он обманул Регента, чтобы заполучить должность и наложить лапы на Архив, – вставил Регент, не переставая блаженно улыбаться, как будто я ему ноги массирую.

– Так кто же он? – мне надоело играть в угадайку и в моем голосе скользнула угроза. Регент никак не показал, что услышал её. Он просто пожал плечами.

– Мы не знаем, – озвучил его жест Брухо. И тут же спросил, жадно впитывая мою реакцию. – Может, вы нам это расскажете?

Подозревает, что я говорю не всё, что знаю. Я задумался. Как честный человек, я должен встать и уйти. Демоны, Источник – все это бред. И уж тем более мне и в голову не должно прийти сходить к Абеляру в гости. Это же опасность, подвергаться которой у меня нет внятного мотива. Обещание, данное слуге, исполняется только для красоты. И легко забывается, если становится слишком сложным.

– Я могу сходить на разведку, мой сеньор! – раздается голос за спиной. Сперат. Умница.

– Пожалуй, – медленно кивнул я. – Отправлю тебя. Мне и самому стало любопытно.

Глава 7

Подземный город

Принимая публичное решение отправить к Абеляру Сперата я предполагал, что меня еще часа три помурыжат в этом со всех сторон не приятном обществе демонолюбов-вампироненавистников, и отпустят домой. Возможно, еще снова завтраком накормят. В смысле, наобещают скорый обряд по поводу шапки Хранителя. И с собой еды дадут – тут это форма вежливости.

Но нет. Словно это я не Сперату разрешил идти, а всем присутсвующим команду отдал – Регент и остальные вскочили. Вскочили, понятно, насколько это им позволяли возраст и здоровье. Один из Хранителей приволакивал ногу и при ходьбе опирался на палку, как и старенький Регент. И нога у него раздутая какая-то. Подозреваю, это была подагра – «болезнь королей». Повод для гордости, а не болезнь. Но кряхтел и морщился от боли болеющий ей бедняга как-то совсем без гордости.

И вот это инвалидная команда подхватилась, практически кинулась ко мне что-то одобрительно гогоча. Ну как гуси прям, в этих шапках. Регент добрался до меня последним, но ему уступили место. Царственно взмахнув бровями, он вцепился своей лапкой мне в руку чуть выше локтя и буквально повис на мне всем телом. Тут же начав развешивать и лапшу мне на ушах.

Если опустить многочисленные и абсолютно ничем не подкрепленные заявления Регента в вечной ко мне преданности и клятвенного обещания оказывать содействие во всем, то Регент ничего и не сказал. Регент прямо ни разу не стеснялся давать обещания. И обещал прямо вот все. Ну что сказать, еще Вокула мне однажды сказал «Обещайте больше, особенно если не собираетесь обещания исполнять. Люди могут простить обман, но они не терпят богатых скряг».

Пожалуй единственное, что он повторил мне много раз – задание вызнать у Абеляра про Источник. Или, на худой конец, узнать у него, как пройти в мир демонов.

Я попытался, в свою очередь, вызнать немного больше про Абеляра.

Он был секретарем сразу у нескольких Регента. Нынешний Регент, сдержанно, тщательно подбирая слова, уронил несколько фактов – Абеляр был личностью знаменитой. Хоть он явно происходил от людей низких, свою шапку Хранителя он получил за беззаветное служение людям. А именно – бесплатное лечение, благотворительность в виде кормежки и содержание храмов Императора. Очень похоже, что Абеляр создал фактически орден – все, кто хотел присоединиться к Абеляру в благотворительности, обязан был давать клятву об отказе от всех благ. В том числе и от семьи, что тут считалось ничуть не меньшим благосостоянием, чем тучная земля и пяток овец на общем выгоне. Нищенствующий орден, как это часто с ними бывает, довольно быстро стал на удивление богат.

По идее, это немедленно должно было послужить поводом для пересмотра распределения благ. Другими словами, аристократические рода должны были разорвать и поделить абелярцев. Или, как минимум, Абеляр должен был выбрать покровителя и встать за его спину.

Я спросил прямо, кто поддерживал Абеляра? Да еще настолько хорошо, что простолюдин смог получить шапку Хранителя? Регент не ответил ничего внятного. Похоже, он сам толком не знал.

На этом странности не закончились. Абеляр был секретарем при одном Регенте лет десять, потом еще около двадцати при другом – и тут кто-то вдруг решил посчитать, сколько же Абеляру лет. И по всему выходило, что если считать правдой первые о нем упоминания, то около ста. Лекари с даром лечения, в принципе, вполне доживали до таких лет. Иногда и до ста пятидесяти. Вот только, обычно, их возраст по ним был виден.

Когда умер позапрошлый Регент… Причем, умер от естественных причин. Что именно «от естественных причин» не один раз проговорил и подчеркнул тоном нынешний Регент, мне бы и в голову не пришло думать о других причинах, кроме старости – прошлому Регенту было за семьдесят. Только настойчивость нынешнего Регента заставила меня потерять уверенность в естественности причин, отправившего позапрошлого Регента к Императору. Я поделился с этим Регентом. Он спрятался за бровями и ненадолго замолчал.

А потом, видимо чувствуя, что разговор свернул не туда, начал рассказывать случай, который и привел нас всех в это затруднительное положение. Я сдержанно покивал, терпя и «нас всех» и расплывчатое «это затруднительное положение». И оказался вознагражден довольно яркой историей.

В Таэне есть одна старая традиция. После того как умирает Регент, Хранители собираются в Тронном замке и выбирают нового из числа своих. Вот только обычно происходит это далеко не сразу. До тех пор, пока новый регент не избран, Ревнители охраняют только свою твердыню и Тронный Замок. Весь остальной город, формально, остается под контролем стражи и просто уважаемых семей, но на деле… На деле эти несколько дней, а иногда и недель, в Таэне начинается резня. По негласному договору все, что происходит между сроками правления Регентов, остается ненаказуемым. Этакая «судная ночь», но с местным колоритом.

Хранители, как принято у таэнцев, над резней подшучивали. Рассказали, как Брухо замешкался в Таэне, когда предыдущий Регент заболел. И ему пришлось бежать из под самого носа отправленного по его голову отряда от неназванного доброжелателя. Бежал сеньор Брухо, кстати, в свите своего друга. Переодевшись одним из писцов – что тоже вызывало у присутствующих хохот и комментарии в стиле «Красная шапка вам не к лицу, с лицом испачканными чернилами вам идет больше, сеньор!». Брухо мягко отшучивался. Впрочем, никто сильно не перегибал палку. Верный друг, который буквально спас из Таэна Родера Брухо, стал нынешним Регентом.

Надо сказать, что эта дружба носила взаимовыгодный характер. Когда Хранители собрались в Тронном Замке чтобы выбрать нового Регента, то голоса распределились поровну между двумя основными кандидатами, не считая нескольких колеблющихся. Ин да Орс сейчас не слишком сильны а Пиллары были особенно настойчивы и не скупились на золото и угрозы. Вполне могло статься, что Регентом, вопреки традициям, вновь стал бы один из Пилларов. И в этот сложный момент появился Родер Брухо. Как ни в чем не бывало он прошел на свое место. А потом демонстративно отдал голос за будущего Йипа III.

Но вся эта история времени не столь отдаленного была призвана просто разбавить историю времен куда более отдаленных. И подсветить для меня некие нюансы. Кроме того, что с Ин да Орс лучше дружить.

Итак, тридцать лет назад нищенствующий фанатик по имени Абеляр, занимавший должность секретаря при Регенте, оказался без покровителя во время периода безвластия. Некая «разгневанная толпа» явилась по его душу. И попыталась его убить. Вместо этого они испугались и разбежались. Случай так себе, даже скучный. Так я и сообщил присутствующим.

– Что есть магия? Это умение делать обычное чудесным, – начал мутить воду Регент.

И тут снова вступил Брухо.

– В Архиве, кроме Абеляра, было еще около двух десятков служащих. Они пытались забаррикадировать двери но не смогли и попытались убежать, укрывшись в развалинах. Из них выжило трое. Из нападавших не выжил никто. Вам случалось видеть людей, умерших от страха, сеньор Магн?

– Пока нет, – я пожал плечами. – А что, в такой смерти есть какая-то особенность?

Родер Брухо и в самом деле попытался описать. Некоторые померли на месте, другие бежали пока не померли, третьи убились об стены – всё эти рассказы вызвали у меня здоровый скепсис, пока Брухо не упомянул важную деталь. Все, кто оказался в тот день рядом с Абеляром, поседели.

Некоторые подробности произошедшего смогли поведать писцы, спрятавшиеся в глубине Архива и потому пережившие сверхъестественную волну ужаса. Пережившие, но не без последствий. Один спятил, второй удавился через пару дней от нервов, третий заикался и трясся всю оставшуюся жизнь.

Но окончательно меня заставила поверить в эту историю то, что сам «инцидент» Брухо рассказал хоть и в красках, но коротко. Настоящая история у него началась после.

Что может быть по настоящему серьезным испытанием для любой религиозной конторы? Обнаружить, что божество и в самом деле есть, разумеется. Вот и у Культа случилась такая неприятность.

С одной стороны. терять еще людей в попытках убить Абеляра не хотелось.Попытки его отравить, застрелить, соблазнить и что они еще смогли придумать – не увенчались успехом. Опуская массу нелепых подробностей, все кончилось невыносимо банально и очень правдоподобно – чудесное чудо было похоронено бюрократами. В случае с Абеляром, практически буквально – часть Архива заложили вместе с ним. Абелляра объявили умершим. Назначили нового секретаря чьей обязанностью стало не только следить за бухгалтерией Культа и вести корреспонденцию Регента, но и скрывать существование Абеляра.

И действительно, одно дело если это просто псих с навязчивой идеей о равенстве и братстве. Совсем другое если этот псих может заставить себя слушаться. Я даже немного посочувствовал Хранителям, вынужденным жить с таким чудовищем под ногами.

За всеми этими разговорами мы спустились с крыши. Все вместе, на том же впечатляющим лифте. Потом пошли переходами, пахнущими травами и занавешенными занавесками. Не иначе как женская половина дома. И добрались до узкой каменной лестницы, ведущей вниз.

И вот тут я остановился. Брухо тут же оказался рядом и заявил:

– Добраться до Тронного замка можно и по земле, но зачем привлекать к себе излишние внимание. К тому же, этот Город так стар, что его нутро похоже на головку сыра, источенное червями. Пройдем подземными ходами. Я вас уверяю, так будет даже быстрее. И не беспокойтесь, мы все идем с вами, чтобы вам не было… одиноко.

не могу сказать, что решился быстро. Впрочем, с кряхтением и помощью слуг, Хранители один за одним спустились вниз, не пытаясь меня больше уговорить. Когда я остался втроем с Лансом и Сператом, моя паранойя немного ослабила свою хватку. Уступив место другому чувству. Похожему на голод. Меня тянуло вниз любопытство смешанное с какой-то лихостью. Это во мне от Магна. «Слабоумие и отвага» – можно бы было назвать девизом всех аристократов. Адреналиновые наркоманы. Как не вымерли только ещё.

– Они нам так много всего рассказали, – вполголоса пробормотал Ланс. – Что я начал им верить. Вот только я пропустил момент, когда святоши рассказывали о том откуда у Абеляра знания о мире демонов?

Мы со Сператом задумчиво кивнули Вся ситуация напоминала какой-то экспромт. Мне скармливали куски чего-то большего, недоговаривая главного, явно имея в виду использовать меня для чего-то в темную.

– Следим за ними в оба, – наконец сказал я. И полез вниз.

Вот честно, в другой раз бы не полез. Как-то так странно совпало, это именно там, в темном закутке крепости Ин да Орс, я вдруг решил прыгнуть в неизвестность. Явно рискуя здоровьем. Возможно дело в вине, возможно, я привязался к Гвене больше, чем хотел даже себе. А может, иногда даже в кролике просыпается лев. И мне надоело осторожничать, как крестьянин, и я поступил как Магн Итвис.

Это ничтожность, неудобная, болезненно-тяжкая ноша каждую секунду пребывания в ней. А величие – костюм который всегда сидит как влитой и носится легко и с удовольствием.

Под крепостью Ин да Орс, очень похоже, была еще одна крепость. Разве что чуть поменьше.

Несколько пролетов узкой лестницы, довольно обширные залы с низкими, но широкими переходами. Внизу нас уже ждали. Регент и трое Хранителей сидели в богатый паланкинах, которые несли слуги в бронях и с мечами. Еще несколько человек охраны толпились впереди и позади.

– Таэн очень древний город, – возник рядом со мной Брухо. – И чем древнее город, тем больше у него тайн. А где прятать тайны, как не под землей. Согласны?

Пока Брухо заговаривал мне зубы, рассказывая всякие разные истории о подземельях Таэна, мы двигались темными переходами. Подземелья Таэна мало напоминали Караэнские. Если там меня постоянно преследовало ощущение какой-то технологической утилитарности, то под Таэном был сплошной хаос. Что-то угадывалось от Древней Империи – большие блоки с очень тщательно выровненными гранями. Что-то явно недавнее – камень мелкий и обработан грубо, но сами своды и стены выложены тщательно и с большим мастерством. Однако, вдобавок к этому, попадались и просто откровенные пещеры со следами кирки на стенах, и ни на что не похожие куски… Чего-то.

Это подземелье было большим, многоуровневым и обитаемым. Я то и дело различал за бряцаньем оружия и брони нашей охраны посторонние голоса, шумы бытового характера, смех, звуки работы.

– Как вы смогли вычистить отсюда кровососов? – вдруг спросил Сперат своим раскатистым басом. На него даже заозирались идущие в авангарде телохранители. Впрочем, охрана была начеку – небольшие круглые щиты в руках, короткие и толстые мечи, сильно похожие на традиционные караэнские – тоже. Ходить с мечом в руках, а не в ножнах, это не совсем тоже самое, что держать автомат наготове. Если бы меня попросили сравнить, то я бы сказал, что меч в ножнах – норма. Вроде этикета. Подчеркивает статус. Ну как дорогая машина. Да, ей тоже можно убить. Но вряд ли владелец Астон Мартина будет тебя прямо им давить. Нет, позовет специально нанятых для мордобития людей или ещё что. А вот если меч достали, да еще в доспехах – это полный аналог как если бы в моем мире в театр люди с автоматами ввалились. Поэтому меня эта готовность к внезапному нападению у охраны нервировала. Я посматривал на Хранителей и Регента, но те были на расслабоне. Вежливо мне улыбались. Достопримечательности называли.

– Вот тут, над нами, раньше был фонтан Императорской Силы. Каждый кто испивал из него, становился на год моложе и в два раза сильнее! – говорил Регент хорошо поставленным голосом и тыкал пальчиков вверх.

Я только недоуменно оглядывался – под землей на меня никаких откровений и псевдовоспоминаний не снисходило Впрочем, и во время поездки по самому Таэну тоже. У меня в мозгу что-то хрустнуло и в разнос пошло только когда я сверху посмотрел.

Я привычно заподозрил у себя шизофрению и сумасшествие, но быстро понял, что для меня такое объяснение было бы слишком простым.

– Значит, не вычистили, – пробормотал Сперат.

И точно. На его вопрос о кровососах так и не ответили. А квадратные метры этого подземелья меня просто поражали. А я, случалось, во всяких развлекательных центрах бывал. И большие помещения видел. Высота потолков тут может рекорды и не ставит, но объемы подземного пространства меня впечатлили. Если такая красота под всем Таэном – это ж не хуже каменоломен, в которых месяцами красноармейцы от немцев прятались целыми батальонами. Учитывая некоторые особенности кровососов – зачистить подземелье от них полностью, вполне может быть, так никогда и не удалось.

Явно заметив в моем лице некое подозрение, Брухо кинулся ко мне и забормотал историю о том, как в этих подземельях прятались первые последователи Культа Императора, пока наверху безраздельно правили человечеством вампиры в своих замках.

– Скажите, а кровососы жили в тех же замках… – начал было ехидничать Ланс, но я не глядя шлепнул его ладошкой по кирасе. От чего мой верный страж заткнулся, споткнулся и приотстал. Уверен, Ланс в силу врожденной гнусности нащупал в местных самое больное место. Наверняка их ненависть к вампирам растет из того времени, когда сами они были кормом для вампирских лордов. Но кормом не простым, а с привилегиями – наверняка предки Ин да Орс были надсмотрщиками для своих людей. Поэтому теперь они так яростно, напоказ, непримиримы.

– Вот мы и пришли, – сказал Брухо.

Большой проем в стене, арка, возможно раньше там была дверь. Сейчас проем заложен камнями. Буквально какими-то обломками, вперемешку. Если бы не большое количество раствора, то из этого каменного лома стену бы выложить не получилось.

– Сеньор Абеляр, мы выполнили вашу просьбу! – вдруг громким, хорошо поставленным голосом, почти пропел Регент. – Я даже не заметил, как он слез со своих мегапафосных носилок и теперь стоял рядом со мной.

– Вижу, вижу, – раздался старческий, но веселый и громкий голос. – Да… Магн Итвис… Вот ты какой… Что же… Заходи…

Меня обняло золотистое сияние и через секунду я уже был… В лесу⁈

Глава 8

Очень старый друг

Я вскочил на ноги и мгновенно понял, что я снова нахожусь в сновидении. Правда, в отличии от прошлых раз, я чувствовал себя вменяемым. Обычно меня тащило куда-то, мысли словно сносило бурным потоком – я едва осознавал себя.

А сейчас я в норме. Никуда ничего не тащит, ни на какие башни, ни от кого бежать не надо. Первое, что я сделал – осмотрел себя. Вокруг тоже было на что посмотреть – фантастический, волшебный лес, наполненный жизнью и светом. Вот только меня раздражало, что я никак не мог определиться, кто я в своих снах. Поэтому я отложил осмотр обстановки на потом и поднял свои руки к лицу, посмотрел на них. Руки воина – широкие, натруженные ладони, но суставы и пальцы не разбиты тяжелой работой. Бронзовые наручи. Бронзовая кираса. Я схватился за лицо, провел руками по длинным волосам, коснулся ушей. Уши оказались подозрительной формы, вроде как кверху заостряются, как у осла.

– Я что, эльф⁈ – спросил я вслух у себя. И тут же пожалел об этом. Вдруг я не один? Как раз в этот момент мой взгляд обнаружил на прогалине волшебного леса ещё одно существо. Чуть поодаль, под раскидистым дубом, в пятне света и окруженный полевыми цветами, сидел ни кто иной, как сатир. Больше это не мог быть никто – «козьи» ноги с могучими копытами, здоровенные витые «бараньи» рога. Лицо очень похоже на человеческое, только с будто негроидными чертами – так казалось из-за нечеловечески широкого носа и толстых губ.

– Тебе снится, что ты эльф, – сказал сатир. – Пять минут назад тебя привели в подземелье и усыпили. И тогда ты был человеком. Ты что, забыл?

Сатир был голым. Помимо членораздельной речи, разумность в нем выдавали вплетенные в гриву украшения из веточек и камушков. И многосоставная флейта в руках. Если обычная флейта из одной трубочки, то многосоставная состоит из трубочек разной длины. Флейта была мало чем примечательна – свои инструменты бродячие чтецы и музыканты украшали куда изящней. Ладно, не буду лицемерить, уставился я не на флейту а на его член. Полено до колена. Сразу видно, волшебное существо. Если его причиндал при возбуждении хотя бы в полтора раза увеличится, туда минимум три литра крови надо. Тут или магия, или он сознание от голых баб теряет.

– От старости ты стал доверчив. Или просто поглупел, – сказал он мне.

Только после этого я перевел взгляд на его лицо. Рожа у него была… Располагающая. Какая-то спокойная мудрость в нем прямо таки проступала.

– Поясни, – велел я. И привычно положил руку на рукоять своего антивампирского меча. Секунду назад, кстати, меча на поясе не было.

– А вот свой меч убери, а моих садах я не терплю оружие, – помотал рогатой башкой он. Видя, что я смотрю на него с непониманием, он сказал. – Я на тебя никак не влияю. То, как ты сейчас выглядишь, твой выбор.

Я посмотрел на свой пояс, и под моим взглядом, повинуясь моему молчаливому желанию, меч исчез. А вот чуждое мне тело – осталось. Интересно. Но я подумаю об этом потом. Сейчас я поднял взгляд обратно на сатира. Я убрал меч, его очередь делать шаг навстречу. Поэтому я спросил:

– Кто ты?

– Это важный и интересный вопрос, но не правильный, – ответил мне сатир. И легко вскочил на копыта. – Иди за мной. Посидим там, где беседовать приятней.

Он шагнул буквально в стену растительности. Но не впечатался в кусты – сплошная зеленая масса листьев и веток расступилась перед ним, как шторы умного дома. Я некоторое время сомневался, нутром чуя, что уходить с этой прогалины может быть опасно. Но потом, все же, двинулся следом. Слишком уж далеко я зашел. Через некоторое время я попытался вернуть меч, но не смог. Мой образ, стоило мне углубиться в лес за сатиром, будто затвердел. Забронзовел. Перестал быть зыбким и податливым.

– Теперь мы в моем царстве, – словно в ответ на мои мысли сказал сатир. – И в полной моей власти. Не отставай.

Некоторое время мы шли молча. Я размышлял, что сказать такое, чтобы вывести странное существо на разговор.

– Ты Абеляр? – наконец решил уточнить я.

– Конечно нет, – расхохотался сатир в ответ. – Абеляр мертв. Он был хорошим человеком и моим другом. Когда его убили, я так расстроился, что разогнал всех с Холма. Я ведь бываю вспыльчив, помнишь? Не помнишь. Ничего, мы почти дошли.

– Кто я? – неожиданно для самого себя спросил я. – Я ведь не человек?

– Что есть человек⁈ – снова хохотнул сатир. – Мы пришли.

Я как-то пропустил, как мы оказались на высоком, покрытом мягким мхом, валуне. Внизу было окруженный лесом пруд, в котором плескались обнаженные девушки. Я опустился на мох. И сделал это… Привычно. Как будто я знал, что вот тут будет мягко и удобно. Знал, как лучше вытянуть ноги и что можно откинуться на камень, как на кресло. Пахло цветами, шумела листва, журчала вода, смеялись девушки, щебетал птицы. Я выдохнул, с удивлением прислушиваясь к теплому чувству уюта, появившемуся внутри моей груди.

Сатир устроился поодаль и начал играть на флейте. Девушки обернулись, засмеялись и начали махать нам ручками, не особо стесняясь своей наготы. У них была необычная красота и странный оттенок кожи. Ничего такого, чего бы мне не попадалось на просторах интернета, но в живую это завораживало.

– Только не дай им себя заманить к воде, – сказал сатир, улыбаясь. – А то утопят. Хотя, это меня всегда веселило!

Зубы у него тоже были крупнее человеческих. И рот больше.

– Объясни мне, что сейчас со мной происходит! – я медленно поднялся на ноги. Говорил, стараясь не угрожать, но громко и внутренне подобравшись. Готовый к схватке. Давно прошло то время, когда мне можно было угрожать без последствий.

Сатир извлек из флейты успокаивающую трель. Красиво. Я снова сел. Рогатый заговорил:

– Самая лучшая ложь, это всегда наполовину правда. Абеляр действительно был. Когда-то очень давно. Но сейчас его имя стало маской для слишком многих. В том числе, и для меня. Если бы ты меньше думал о суккубе, ты бы и сам увидел, что история о Абеляре слишком натянута. Полно нестыковок. Но Абеляр и не важен, он был просто человеком. Люди мимолетны. А я был тут всегда. Пятеро хитрецов в смешных шапках привели тебя в мой древний храм, где все еще работает магия разума. Ты уснул и попал в мой мир. Не весь, только сознание. Ты понимаешь, что я говорю?

– Они служат тебе? – я нахмурился. Рогатый не был никак учтен в моих раскладах на политику в Таэне, да и во всем Регентстве. И уже было понятно, что это существо что-то вроде бога… Бога? Свирель… Стремясь подтвердить свою догадку, я добавил еще один вопрос, скрывающий в себе ловушку. – Что ты им пообещал за меня, Пан? Приумножить их стада?

– Ты начал вспоминать? – он поднял брови. Ему удавалось играть на флейте и говорить одновременно. Это было похоже на наложенную друг на друга картинку. Я поймал себя на том, что уверен – это не самое удивительное из того, что я увижу сегодня. Сатир, или местный бог, продолжил. – А, ты догадался. Ты всегда был умненьким, Охотник. Из-за флейты? Меня по прежнему изображают с ней. Столько лет прошло, всё забыто, и только флейту помнят.

– У горцев ты с кнутом и посохом, в храме Караэна ты с серпом и мясницким ножом… – стал перечислять я. – Нет, Пан. Кажется, я все же начинаю вспоминать.

– Это хорошо. Садись, посмотри на нимф, пока я тебе играю. Отпусти свой разум.

Я сел. Снова уставился на девушек, которые резвились в воде. Я бы мог заподозрить, что они забыли о нас, если бы не игривые взгляды, периодически бросаемые ими на меня. Во мне начала подниматься похоть, словно горячая волна затопляя мысли.

И тут же отступила – за спиной издевательски расхохотался Пан и совершенно испортил момент.

– В тебе стало слишком много человеческого, – заявил он, отсмеявшись.

– А не должно было быть? – ухватился я за его слова и попытался раскрутить дальше.

– Не надо додумывать за меня. Ты человек, Охотник. Был им. Пока мы не сделали твою душу помнящей. Ты рождаешься заново, помня о прошлых жизнях. И ты такой не один. Ты исправно служил нам, но потом восстал, и бежал. Туда, где нам до тебя не добраться, в другой мир. Пока тебя не было, другой человек, с такой же помнящей душой, как у тебя, получил от нас власть. Знаешь, вечность утомительна. Я провожу её, например, так. А вот если проводить её в заботах, это уже становится пыткой. Поэтому мы всегда оставляли управление на людей.

Я молчал и внимательно слушал. Для этого мне пришлось отвести взгляд от девушек в пруду. Это был настоящий подвиг. Я будто двигал глазными мышцами растущие из зрачков грифы от штанги. Но как только мой взгляд наткнулся на здоровенный член Пана, меня отпустило. Как будто холодной водой окатило. Все же неприлично как-то, вот так, с пинусом нараспашку сидеть. Пан продолжал говорить приятным, глубоким голосом:

– Я не был уверен, что ты это ты. Поэтому попросил культистов привести тебя, но не подготовился. Надо было составить иллюзию, показать тебе прошлое, что-то вспомнить, что-то придумать… Но мне лень. Поэтому я скажу тебе все словами. Со временем, что-то из этого ты вспомнишь. А что-то поймешь не так. Мне все равно. Но я знаю, люди очень любопытны. Вы всегда в поисках ответов, в движении, в стремлениях утолить свои желания. Ты спросил, что тут происходит, имея в виду этот лес. Я слишком хорошо знаю людей, чтобы ответить тебе на твой вопрос. Я расскажу тебе, что происходит в этом мире, и кто в нём ты. Вот тот вопрос, ответ на который тебе нужен.