Текст книги "Несносная Херктерент (СИ)"

Автор книги: Владимир Чистяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Крови тогда пролили очень много. Душа уставшего победителя жаждала отдыха. Тут в самом деле забываешь обо всем. Среди архитекторов парка имя императора значится по праву. Редко где созданное человеком удается столь органично вписать в природный ландшафт.

Софи встает. Вытягивается. Разводит руки. Просто светится от счастья.

– Как же здорово, кажется, ещё чуть-чуть – и взлетишь!

– А ты попробуй! Возьми да прыгни. Вдруг получится.

Софи обернулась.

– Давай вместе.

Марина протягивает руку.

Наперегонки плывут к берегу. Софи первая. Как всегда.

Софи растянулась на песке, раскинув руки. Смотрит в небо, улыбается. Марина плюхнулась на живот. Не любит она яркий солнечный свет.

– Водичка чудесная. Словно волшебная, как новой себя чувствуешь. Почему, интересно, дома так никогда хорошо не было?

– Э-э-э... Наверное, потому, что дома или у Эриды все бассейны с подогревом, а тут натуральный солнечный обогрев.

– Марин...

– Чего?

– В кого ты такая зануда?

– Кто бы говорил...

– Тебе тут нравится?

– Если не считать наличия твоей физиономии, то всё чудесно.

Софи весело смеётся.

– Мне тоже всё тут нравится. Так здорово – никаких одергиваний да глупых нотаций. Гуляй хоть целый день, ложись во сколько хочешь, ешь, что хочешь.

– Можно подумать, тебя не кормили.

– Понимаешь, пробивает её иногда на модные диеты. А я знаешь ли не овца, что бы шпинатиком питаться. Да и яйца с лимонным соком я не люблю.

– Бе-е-е, – Марина скорчила рожицу, – овечка.

– Знаешь ли, мой растущий организм нуждается в большом количестве высококалорийных продуктов. Особенно – качественного колониального шоколада. Впрочем, отечественного производства тоже подойдёт.

– Ничего, учеба начнётся, тебе не до шоколада будет.

– Как раз наоборот, он стимулирует умственную деятельность.

– Было бы чего стимулировать.

Софи не обиделась. Слишком все хорошо вокруг, что бы обижаться.

– Слушай, ты диету Сордара посоветуй, что бы самой шпинатик не лопать!

– Не думала, что он знает слово "диета".

– Он много каких слов знает, в основном, тебе неизвестных.

– Ты про диету давай!

– В общем, не знаю, в каком мирренском журнале он нашел якобы диету Кэрдин.

Софи фыркнула.

– Напрасно смеёшься, там на самом деле было написано, что идеальной фигурой Кэрдин обязана строгому соблюдению этой диеты. И эта диета – чуть ли не главная тайна нашей Безопасности. Её, якобы, даже от императрицы скрывают. Притом тираж журнала, где это напечатано – под миллион экземпляров. Тоже мне тайна.

– Миррены много каких глупостей пишут... Сордар-то тут причём?

– Так в той диете каждому продукту было присвоено определенное количество баллов, шпинатик – десять, яйца – пятнадцать, пирожное – сто пятьдесят. Меню на каждый день – не свыше скольки-то баллов. Ну, так и нашел Сордар в диете два продукта, содержащих ноль баллов. Сказал – надумаю на диету сесть– то только на эту. Водка – ноль баллов, жареное мясо – ноль баллов. И без ограничений.

– Обязательно посоветую. Только переименую как-нибудь.

– Юмор могут не оценить!

– Я не прощу не съеденных шоколадок! И пирожных.

– Смотри, растолстеешь, и вправду на диету придётся садиться.

Софи в ответ показала сестре язык. Марина демонстрирует кулак.

Одна из необъяснимых природных загадок для Марины – как Софи килограммами ухитряется трескать сладкое, оставаясь при этом худенькой и с идеальными зубками. А вот Марине со стоматологами общаться уже приходилось. Бр-р-р! Хотя и сладкого вроде ест немного. И не раскусывает из озорства орехи, как сестренка.

Если у престарелого императора-философа опавшие листья и вызывали меланхолию, то у нынешних обитателей парка обилие листвы вызывает совсем другие эмоции. Листьями можно кидаться, их можно засушить на зиму (зачем – непонятно, но ведь можно), их можно намазать клеем, а потом, хихикая, смотреть, как дворник безуспешно пытается их смести в кучу, а потом столь же безуспешно пытается поймать шутников. Листья приклеивали к стенам и даже потолку в холле. Не говоря уж о том, что листву можно банально жечь.

Вряд ли бы Сордар III, появись он в школе своего имени, обиделся, видя, во что превратили его дворец. Он всемерно заботился о развитии образования. Во многом благодаря ему, термин "неграмотный" остался только в учебниках. Хотя излишне шумные развлечения нынешних учеников любитель тишины и не одобрил бы.

Берет Марины вызывает у многих непреодолимой желание сорвать. Ну, или хоть эмблему открутить. Первый попытавшийся осуществить получил синяк под глазом и разбитый нос. Второй на следующий день пересчитал все ступеньки с третьего на второй этаж. Третий отделался вывихнутой рукой. Маленькую забияку стали побаиваться.

Единственное, чего не могут понять – маленькая забияка может устроить драку под носом Ленн (и похоже, она намеренно драки затевает, когда Ленн поблизости) – и ей ничего не будет. Неужто череп на берете и её напугал?

– Дорогая, не обращайте на неё внимания, – две представительницы Великих домов разговаривают по-старогредски, – она просто умственно неполноценна.

Старогрэдский язык очень сильно отличается от современного. Нынешний грэд книги на древнем языке читать сможет, понимая с пятого на десятое. У разговорного варианта отличий ещё больше. Если человека специально не учили, то разговора на старогрэдском он не поймёт. Древний язык начинают изучать в средней школе, большинству поступивших он неизвестен. Почти все аристократы начинают учить детей древнему языку с самого раннего возраста.

Среди выходцев из аристократических семей популярен вид игры или глупого розыгрыша: стоя рядом с кем-либо, не знающим древнего языка, обсуждать реальные или мнимые недостатки этого человека, не особенно стесняясь в выражениях. А обсуждаемый и не понимает, сколько помоев на него выливают.

Только забывать не надо – внешность и манеры бывают очень обманчивы... Такие безобразные игры Марина не выносит. Решили над ней подшутить – что же, готовьтесь к адекватному ответу.

Марина подходит к ним. Одну вроде знает, и в самом деле из Великого Дома Первого ранга. Имечко – язык сломаешь – Яздункотта; именно из-за непроизносимости и запомнено Мариной.

– Ну-ка повтори, что ты сказала, – на безупречном старогрэдском.

Молчание. О дурном нраве странной девчонки уже наслышаны.

Марина чарующе улыбается, так что видны верхние клыки.

– Слушай сюда, свинообразное головоногое неполного цикла превращения, – дальнейшее переводить весьма сложно. Прошлогодний визит к мирренам весьма обогатил лексикон Марины. "На флоте матом не ругаются, на флоте матом разговаривают". Необычайно юркое их высочество постоянно обнаруживалось в самых неожиданных местах линкора, успев подслушать много чего, не предназначенного для её ушек.

Сначала Марина весьма подробно описала, что думает о Яздункотте и её родне до очень отдаленного колена.

Затем набрала побольше воздуха, и в подробностях стала излагать, что она с Яздункоттой и её роднёй будет делать. Боцман парусного флота, отчитывающий провинившегося матроса с подробным описанием интимных контактов с этим самым матросом, его женой, родней и некоторыми деталями корабельной оснастки, выглядел бы просто невинной девочкой рядом с ругающейся Мариной. Ей не полностью понятно значение некоторых терминов, но остренький язычок и богатая фантазия с успехом заменяют незнание.

Яздункотта с подругой идут то белыми, то красными пятнами, и кажется, напару собираются упасть в обморок. Останавливает осознание, что в чувство их будут приводить с помощью струи из пожарного шланга, весьма некстати уютно свернувшегося на противоположной стене.

Марину похлопали по плечу. Оборачивается. Возле неё стоит высокий старшеклассник. Показывает значок старосты.

– Херктерент, если не ошибаюсь?

– Ага. Марина.

– Наказание...

– До начала учебного года не имеете права накладывать. См. 55 пункт правил.

Если и удивился, то вида не подал.

– Верно... Впрочем, год скоро начнётся...

– Тогда и поговорим!

– Сейчас тебе лучше пройти в ваш корпус. Пожалуй, я отведу тебя туда "Страх-и-Ужасу" следует знать, с каким сокровищем предстоит иметь дело.

На улице староста заговорщически подмигивает Марине.

– Я Ярн, а Хейс не бойся, она вовсе не страшная.

– Я и не боюсь! – отвечает Марина; Хейс не знает, а раз не знаешь, то зачем бояться? Сначала посмотреть надо, а после уж решать.

– Ну, ты их и отчитывала! И правильно, таких, считающих, что из-за денег отцов или длины титулов, им всё можно, нужно время от времени на место ставить. Выдала ты им! Я даже заслушался. У меня отец во флоте служил, но таких слов я от него не слышал, даже когда он с крыши свалился. Я с десяток новых слов узнал. У тебя отец тоже моряк?

– Брат старший во флоте служит, отец тоже, можно сказать, во флоте, но на берегу, – нехотя сообщает Марина.

– А зовут-то тебя как? – спохватившись спрашивает Ярн, словно позабыв, что Херктерент уже представилась.

– Марина.

– Ну и имечко, словно у принцессы. Знаешь, что означает?

– Да не интересно мне как-то– с едва скрываем раздражением выцеживает Марина. Ей вовсе не улыбается так засветиться чуть ли не в первый день.

– Морская. Тоже из морской семьи, как и я. У тебя брат часом, не на учебных парусниках служит?

– Нет. С чего ты взял?

– Отец рассказывал, они даже по флотским меркам матершинники ещё те.

Марина промолчала. Количество умных в школе не сильно преувеличено. К сожалению и немалому огорчению Марины.

Служить на парусниках Сордар не служил, а вот в кругосветку на паруснике, будучи курсантом, ходил. Рассказывал и о виртуозно ругавшемся боцмане – вылитом мирренском пирате из приключенческих романов. Марину всегда забавляло, как Сордар пытался воспроизводить высказывания боцмана, заменяя непечатные обороты цезурными аналогами. Получалось весьма образно. А на линкоре Марина ознакомилась и с оригинальными вариантами.

У дверей корпуса их встречает высокая девушка. Та самая, что Сордара не испугалась.

– Ярн! Чем Херктерент отличилась на этот раз?

– Вижу, ты с ней уже знакома.

Марина не сразу сообразила, что высокая и есть пресловутый "Страх – и – Ужас". Чего в ней страшного такого? Вроде, не уродка, похоже, из Приморья. И степень противности в разы ниже, чем даже у Софи, когда у той настроение хорошее.

Марина устроилась на берегу озера. Тепло, тенечек, ветерок, книжка про морские сражения, одна из глав Сордаром написана. Красота! Даже компания в воде во главе с Софи не слишком пейзаж портит. Марина неторопливо листает страницы, время от времени поглядывая на собравшихся на берегу.

Кажется, решили посоревноваться – сплавать до островка и обратно. Марина нет-нет, да одним глазом посматривает. Чувства двойственные – с одной стороны прекрасно знает, если среди учеников не замаскировался чемпион страны по плаванию – то победит Софи, с другой – лучше бы чемпион обнаружился, а то больно уж надоело на сияющую от бесконечных побед физиономию сестренки любоваться.

Результат заплыва оказался предсказуемым. Марина хотела вернуться к чтению, но передумала. На берегу появилась Ленн. Увидела Марину. Лицо одеревенело. Мимо прошла, словно там пустое место.

Большинство поступивших из аристократических семей прекрасно знают Софи.

– Не понимаю, моя дорогая, – с искусно поставленным так называемым аристократическим акцентом говорит, – как можно при столь сиятельном происхождении снисходить до общения с подобными личностями.

Окружавшие Софи попятились. Ленн не Хейс, первую боятся, вторую – уважают. Нету у Хейс болезненного самомнения и самолюбия Ленн. Нет и доведенного чуть ли не до патологии желания возвышаться самой, унижая других. Ленн обожает ставить простолюдинов на место. Наказания всегда накладывает в зависимости от происхождения провинившихся. Софи даже за самое масштабное безобразие от Ленн ничего не будет. А вот прочим участникам...

Софи шагнула вперед. Подбородок задран, спина прямая, в глазах огонь. Только Марина догадалась, что сестра в крайней степени бешенства. Хотя отсюда не видно, но Марина уверена – сестра сейчас бледна как смерть. Попасть под гнев Черного Еггта! Хе-хе, сестрёнку в гневе даже Марина побаивается. Немного. Чёрный Еггт в бешенстве! Оказаться на пути катящейся лавины, и то безопаснее.

– Моя дорогая благородная госпожа, видите ли, высота моего происхождения позволяет судить о людях не с точки зрения глупца, забравшегося на высокую гору. Глядя с вершины, тебе все кажутся маленькими, но другим кажешься маленьким ты сам.

Ленн даже рот разинула, мучительно подбирая слова для ответа. Вокруг стали посмеиваться. Сначала тихо, потом, сообразив, что Ленн сейчас не до них, всё громче.

Софи демонстративно протягивает руку долговязому парню, приплывшему вторым. Рукопожатие.

– Я выбираю друзей не по длине титулов! Но и подлостей тоже не прощу, и на титул не посмотрю!

Кажется, Софи оттрепала Ленн гораздо лучше, чем Сордар.

Ленн поворачивается. Посреди дорожки, уперев руки в бока и ухмыляясь до ушей, стоит Марина.

Далеко не всем присутствующим известно, что такое парабола. Но именно по этой фигуре Ленн и свита обходили Марину. Хохот им вослед не смолкал ещё долго.

Весть, что среди вновь поступивших несколько представительниц Древних Великих Домов, распространялась под строгим секретом, так что вскоре стала известна всей школе. Старшую дочь императора и дочь соправителя вычислили быстро, тем более, что девочки из аристократических семей откровенно кичаться знакомством с Софи и демонстративно игнорируют Эриду.

Софи помалкивает, что драчливая Марина Херктерент – её родная сестра. Марина тоже о родстве с Софи не распространяется.

Высоченная ученица выпускного класса, кареглазая красавица Хейс. Прозвище – «Страх-и-Ужас» – дано кем-то из учениц, завидующих её уму и красоте, или же одной из аристократок, презирающих её за абсолютно не знатное происхождение. Она – староста одного из корпусов. Как раз того, где поселились Софи и Марина.

Школьные шутники и безобразники боятся её, как огня. Она увлекается астрономией, так что ночь – далеко не лучшее время для проказ, а если учесть, что она и днём, словно по волшебству, появляется там, где что-то замышляется... При этом, ябед и доносчиков, она не выносит. С предпоследнего класса ясно, что значок лучшего выпускника будет красоваться на её груди. И на выпускном балу в первой паре будет она. Скорее всего, пару ей составит Ярн. Она с ним не больно-то то и дружит, но и не враждует, как, впрочем, и со всеми. За одним исключением – Ленн и её подруги. Хотя эта нелюбовь взаимна.

Директор достаточно умен, чтобы не ссориться с учениками, чьи родители достаточно влиятельны, как и с учениками вроде Хейс, которой блестящее будущее пророчат все, кому не лень.

– Вызывали, директор?

– Да, Хейс. Вам известно, что среди вновь поступивших три ученицы принадлежат к самым высшим слоям общества?

– Великолепно известно. Равно, как мне известно, и то, что глава совета попечителей неоднократно подчеркивал, что на взаимоотношения между учениками не должно влиять происхождение или должности их родителей.

– Однако вам следует знать их имена, сами знаете, дети высокопоставленных родителей учатся не под своими настоящими фамилиями – директор хитро усмехнулся – или же вы попытаетесь назвать их сами. О вашей проницательности уже ходят легенды.

– Попробую. Очевидно, вы имеете в виду Софи Херктерент.

– Верно. Как догадались?

– Хотя девочек с именем Софи в этом году в школу поступило семнадцать человек, я сразу поняла, что принцесса – Софи Херктерент. Её умение держаться, серьёзность и даже некоторая строгость, плюс блестящие знания и поступление на гуманитарное отделение. – Хейс усмехнулась – К тому же, я её банально узнала – она не слишком изменилась с прошлогоднего визита Его Величества к мирренам.

– Верно. Дальше.

– Эрида Эроин. Столь неприспособленным к реальной жизни может быть только человек, выросший в абсолютно тепличных условиях, окружённый всеобщей любовью и заботой. Не скажу, что ей здесь будет легко, но она достаточно сильная личность, так что справится.

– Ну, а третья?

– Тут имеются некоторые затруднения. Скажите, имеются ли среди поступивших бастарды Великих Домов?

– Тех, чей статус подтверждён, нет.

– Тогда, не знаю – прищуривается, стараясь что-то вспомнить. Говорит словно сама с собой.– Может быть... Марина Херктерент... Хотя нет, она вряд ли...

– Сдаётесь?

– Да.

– Как раз Марина Херктерент!

Хейс славится невозмутимостью. Ничем не показала сильного удивления.

– Подозревала, что среди её предков были аристократы, может, даже Еггты – внешность уж больно характерная... Я её приняла за бастарда Великого Дома. А уж если вспомнить её эффективное появление... То, наверное, понятно, чьей дочерью она мне показалась сначала.

– Адмирал – её единокровный брат. Сама она – Их Высочество Марина-Дина. Родная сестра Их Высочества Софи-Елизаветы.

– Никогда бы не подумала, что они родные сестры. Хотя, если вспомнить эффектное прибытие и той, и другой... Я ей уже вкатила "отвратительно" по поведению за десять дней.

– За что?

– За пять драк, попытку поджога и нахождение вне своей комнаты после отбоя. Правда, неплохо за три учебных дня? Причем в трёх из пяти случаев мальчишки просили не наказывать её, ибо она дралась и победила честно. Директор, я уверена, что девочка нам всем ещё создаст массу проблем.

– "Вне комнаты" вы её где поймали?

Хейс усмехнулась.

– Там же, где ловят большинство нарушителей первого года обучения. Отправилась ночью купаться на излучину.

– Да... Несколько лет назад там кто-то из вновь поступивших чуть не утонул...

– Теперь я плаваю значительно лучше.

Если уроженцы столицы почти все пишут перьевыми ручками, а младшая Херктерент вообще хвастает какой-то новой «шариковой», то в провинции большинство пишет стальными перьями номер три. Где перо, там и чернильница.

Ну, а где чернила – там и шаловливые ручки, использующие чернила для чего угодно, только не письма.

Простейшая шуточка, случающаяся почти на каждом уроке – "минирование" чернильницы.

Кусочек карбида засовывается под крышку так, что бы не касался поверхности. Опустил перо – и готово – из чернильницы плещет пахучая фиолетовая пенистая жижа.

Кнопки на стул – не серьезно. Вот гранату на основе вынутого из хлопушки заряда под ножку стула подпихнуть, что бы севший до потолка подскочил – это да, значительно лучше, но тоже не предел.

Разумеется, "саперы" щедро делятся друг с другом профессиональными секретами, и взрываться, гореть или вонять начинают совсем уже не взрывающиеся, не горючие и не пахнущие предметы.

Не то, что бы Марина царит среди главных взрывников (среди них двое победителей Химических состязаний), но с ней считаются и прислушиваются. Марина и не догадывалась, какое замечательное вещество – карбид. А так же, для каких целей можно использовать сахар.

Физкультура становится цепью разочарований. Везде, где надо и не надо – Софи первая среди девочек. Кое-где и вообще первая.

Марина поняла – не ей соревноваться в беге с длинноногой сестрёнкой. Это ещё ладно, терпимо, в конце– концов, дома Софи не могла поймать Марину не из-за своей скорости, а из-за Марининой верткости. На плавание вообще не пошла, что бы окончательно не испортить настроение. По скорости Сордар сравнивал Софи с торпедой, притом новейшей кислородной.

Настроение всё-таки испортили. Один из пробегавших мимо одноклассников остановился и сказал:

– Зря не пошла! Видела бы, как Софи в воду прыгнула! С десятиметровой вышки! Из девчонок никто даже до середины не долез, а она с самой верхотуры так и сиганула! Ещё и перевернулась в воздухе и без брызг в воду вошла! Как птица летает, и как торпеда...

"Р-р-р-р-р – подумала Марина"

Плавает! Классная!

– Она не утонула? – чуть ли с мольбой спрашивает Марина.

– Нет! Сначала её наказать хотели, но передумали и пять "отлично" за раз поставили.

– Кто-нибудь ещё оттуда прыгал? – Марина надеется хоть как-то подсластить пилюлю, ибо свято уверена – по смелости с Софи тягаться может только она. Прыгнуть с вышки Марина может. Только что толку второй быть? Да ещё наверняка голову или живот отбить.

– Нет. Залезли кое-кто – но побоялись. Стояли у трамплина, смотрели, снизу над ними смеялись, а она снова залезла, и опять прыгнула. Жаль, ты не видела!

"Было бы на что смотреть!" – мрачно думает Марина. Прыгать с такой вышки она прыгала. Дома. Плюхнулась, как булыжник, да ещё и сильно ударилась. Софи ей всё показывала и старалась объяснить – но у Марины ничего не получалось.

Дверь нараспашку, Марина лежит поперек кровати, читая книжку. Лениво поворачивается на шум.

В дверях стоит Софи. Лицо – словно наелась жутко экзотического тропического фрукта, родственного лимону, но в кучу раз кислее. Марина демонстративно поправляет лежащий на кровати журнал с собственной фотографией на обложке. (Фотография, с точки зрения Марины, просто дурацкая, но Софи об этом знать не обязательно). По традиции, обложку первого осеннего номера украшает физиономия, набравшая на вступительном экзамене максимальное число баллов. То есть, Марина Херктерент собственной персоной. Фотограф не зря имеет звание Придворного художника. Портрет Марины на Марину похож, а вот на портреты Её Императорского Высочества Марины-Дины дерн Оррокост Саргон-Еггт – вовсе нет. Хотя Марине фото все равно не понравились – берет надеть не позволили. Да и платье такое Марина не носит. "Зато, оно типичное,– сказал отец, – все должны видеть на фото обычную девочку, добившуюся права поступления благодаря своим способностям и блестящему знанию школьной программы". В журнальной статье есть и фотографии других поступивших, набравших высокие баллы. Софи в том числе. И пусть, её фото в статье первое. Она всего лишь вторая. А настоящая первая – Марина. Усы, рожки, бородку и дурацкую шапочку с кисточкой на фото Софи Марина уже нарисовала.

– Зачем ты пришла?

Софи усаживается на кровать. Отодвигает журнал, совершенно не обратив на него внимания.

– Я так устала ото лжи и лести... Со мной все хотят дружить, ибо прекрасно знают, кто я. Заискивания, сюсюканья, бесконечные "дорогая". Некоторые учителя не лучше. По паре предметов уже вижу – могу нести абсолютную чушь – и получать "Отлично". Это так мерзко! Как по патоке ходишь.

Мне просто захотелось увидеть человека, абсолютно не умеющего врать.

– Зато со мной никто дружить не хочет, хотя мы и одинаковые. И "Отлично" по всему получаю, ибо всё знаю.

– Я бы тоже не захотела дружить с ходячей пороховой бочкой, у которой не потушен фитиль. Кстати, знаешь, про тебя уже анекдот сочинили: "Слышали, Херктерент руку сломала?"

"Кому?"

Марина ухмыльнулась.

– Ну, надо же, до чего у людей фантазия убогая. Этому анекдоту сто лет в обед, и на самом деле он про Кэрдин, а не про меня.

– Ты-то где анекдотов про неё набралась? Я про них только здесь узнала.

– Ха! А тебе разве не известно, что большинство анекдотов про министра безопасности министр безопасности с подчинёнными и сочиняют?

– Шутишь!

– Ничуть. Отсутствие чувства юмора – твоя черта, а вовсе не Кэрдин.

– Так может ты и – Софи таинственно понизила голос – про императора анекдоты знаешь?

– Конечно, знаю. Он их коллекционирует.

Софи недоверчиво округлила глаза.

– Врёшь!

– Нет. В гвардейских казармах даже специальные ящики висят – кто напишет анекдот, неизвестный императору, получает отпуск на пятнадцать суток, не считая дороги.

Софи странно посмотрела на сестру. Никогда не поймёшь, шутит она или всерьёз говорит. Марина невозмутимо продолжает.

– Отец и Кэрдин лучшие анекдоты друг про друга любят рассказывать.

– Про маму тоже такие истории есть?

– Про нее – нет. Стройка "Дворца Грёз" – отменный анекдот сама по себе. Сейчас половина столичных скульпторов спешно изготавливает старинные статуи, надеясь через антикваров сбыть их императрице. – увидев недоверие сестры, быстро добавляет: – Точно-точно, мне Кэрдин говорила.

Упоминание имени Кэрдин только усилило недоверие Софи. Она слишком привыкла вести себя, как взрослая. А Кэрдин, несмотря на демонстрируемые строгость и официальность во всем, вполне может так пошутить над кем-либо – Сордару завидно будет. Софи подозревает, что Сордар и Кэрдин втихаря смеются над Кэреттой, и небезуспешно настраивают против неё Марину. А Софи обещала матери не допустить, чтобы Марина попала под неподобающее влияние. Расчет на смену обстановки не оправдался. Марина продолжает бурлить энергией.

– Кстати, хочешь самый свежий анекдот, – она криво ухмыльнулась, – свежее не бывает! Сордар, когда мы сюда ехали, рассказал.

Софи кивнула. То, что если и не запрещено, но прямо не разрешено, привлекает довольно сильно.

– В общем, вызывает Тим нашего посла и спрашивает: " Почему ваши войска стоят у наших границ?"

"Мы отвели их из мест постоянной дислокации на отдых, а почему ваши войска стоят у наших границ?"

"Что бы обеспечить вашим спокойный отдых"

Софи даже не улыбнулась. Марина просияла:

– Неужели не дошло!?

– Это совсем не смешно, Марина.

– Ну и что? Зато, жизненно! Тогда, если этот не нравится, на другой: Звонит Императору командующий флотом и говорит: "Ваше величество, императорский смотр флота надо отложить: контр-адмирал Сордар Саргон на рыбалку уехал"

"Так что, мы без Сордара не обойдёмся?"

"Без Сордара-то обойдёмся, а вот без "Владыки морей..."

Софи искренне рассмеялась. Видимо, представила Сордара с удочкой, сидящего на носу "Владыки". Хотя нет, удочка не его стиль. Раз уж рыбалка происходит с борта "Владыки", то наживкой непременно должна служить какая-нибудь туша, насаженная на якорь. Только, кого на такую "удочку" можно поймать? Кита – и то зубатого, разве что?

– А ты знаешь, как Тим-IV на орлов охотился? – спрашивает Софи

– Нет, расскажи...

Они до позднего вечера рассказывали другу смешные истории, иногда с довольно взрослым подтекстом, пока не появилась Хейс и не разогнала их спать.

Марина с непонятным выражением лица проводила их. Ключами от корпуса, да и от коридора она уже успела обзавестись. К несчастью, первая от лестницы комната -Хейс, и что ещё хуже, спит она чутко. А ключи от пожарной лестницы и веревки с якорями-кошками, как у горных стрелков ещё не пополнили Маринину коллекцию необходимых вещей. Марине уже известны многие способы, как старост вокруг пальца обвести. Но не все, далеко не все... Проблема, размер которой ещё не оценен Мариной по достоинству – страсть Хейс к познанию школьными предметами вовсе не ограничена.

На большой перемене какой-то рослый мальчишка просто так, из дурного озорства, толкает Эриду. Та падает. Не плачет, но смотрит обиженно – непонимающе. Маленькая, слабая, болезненная. Как ей отец вообще разрешил экзамены сдавать? Марина начинает проталкиваться вперёд. Сейчас кто-то будет бит, и неважно, что этот «кто-то» на две головы её выше.

Неожиданно раздается громкий окрик.

– Эй, немедленно извинись перед ней.

Дорогу "бычку" преграждает какой-то парень, Марина вроде бы видела его в окружении Софи. Не заморыш, но вряд ли "бычка" сильнее. Кажется, зовут Дмитрий.

– Ещё чего!

– Я сказал! – и не сказал вовсе, а отчеканил.

– С дороги.

Сцепились, и покатились по полу. Вокруг радостный вопль и крики – "Давай его!". Хотя большинство не знает ни того, ни другого. Ни тем более, Эриду.

– Что происходит? – словно из под земли появляется Хейс, у неё феноменальный нюх на беспорядки. – Так... Драка. Кто тут? Мельников... Рэнд... Чего не поделили? Херктерент... не участвует. Даже странно... Что произошло?

Драчуны тяжело дышат, но молчат. Эрида по-прежнему сидит на полу.

Выходит Марина.

– Он толкнул Эроин. Она упала. Ей больно!

– Случайно! Я не виноват, что эта трусиха такая неуклюжая.

– Ты. Сделал это. Намеренно,– чеканя слова, говорит Марина, – Дмитрий потребовал, что бы он извинился. Отказался. Потом началась драка. Если бы Дмитрий не справился, ему пришлось бы драться со мной.

– Это так?

Согласный гомон.

– Никто не будет наказан.

Хейс помогает Эриде подняться. Та неестественно бледна и напугана.

– Эроин. Я даю вам освобождение от следующего урока. Могу проводить в медицинский корпус. Если потребуется освобождение от следующих уроков, его даст врач. Право старосты – один урок.

Эрида робко кивает.

– Хейс! Я отведу её. – говорит Марина.

– Хорошо, Херктерент.

Марина обнимает Эриду. Окидывает собравшихся взглядом. Многим стало неуютно – не все знают, что маленькая Херктерент может быть настолько страшной. Взгляд, словно у змеи. Кажется, стекла вздрогнули от звонкого голоса.

– Запомните все! Если кто-нибудь хоть как-то её обидит– будет иметь дело со мной.

– И со мной! – сказал Дмитрий.

– И со мной! – Софи появилась неизвестно откуда.

Уж в чём-чём, а в отношении к Эриде Марина с Софи солидарна полностью.

– Пойдём. Не надо бояться.

Свободное время Хейс проводит в библиотеке. Начало учебного года, и в залах почти пусто. Форменное столпотворение начнется примерно за месяц– полтора до экзаменов. В рекламном проспекте школы говорится, что по числу наименований книг школьная библиотека богаче библиотеки самого знаменитого мирренского университета имени Тима II. Правда, или нет– никто не знает, но книг на самом деле, очень много.

Направляясь к выходу, Хейс замечает сидящую за заваленными газетами столом, младшую Херктерент. Ученик первого года в библиотеке не частое явление. Особенно, в начале учебного года. Хейс вспоминает себя – она где-то с конца десятого месяца стала постоянным посетителем библиотеки. А тут ещё девятый месяц заканчиваться не собирается.

Мимоходом глянула, что Херктерент читает. Мирренские газеты!

– Ты знаешь этот язык?

Марина поднимает глаза. Недовольно бурчит.

– Что в этом такого?

Хейс слышится в голосе скрытая насмешка, и она спрашивает по-мирренски:

– Что же в передовых статьях?

Колючий взгляд и ответ на том же языке:

– Всё как у нас: ухудшение международного положения, нарастание международной напряженности, "Опасные игры грэдского милитаризма", тяжело идущие переговоры, на закуску – уверения в мощи и непобедимости армии, "всегда готовой дать адекватный ответ агрессору", ну и прочие тра-ла-ла, бла-бла-бла. Если не получим этих пустынь, у нас могут быть проблемы с нефтью, если миррены не удержат те равнины, у них могут возникнуть проблемы с хлебом... И таких "если" – сотни, а то и тысячи. В общем – ничего хорошего. – заканчивает Марина совершенно не детским голосом.

Сама не зная почему, Хейс задает вопрос, мучивший в те дни миллиарды людей.

– Как ты думаешь, будет война?

Марина тяжело, совсем по-взрослому вздыхает.

– Думаю, да. Слишком далеко всё зашло. А мне так хочется ошибиться...

Насколько популярна Софи, ровно настолько не популярна Марина. Из-за длинного языка, крепеньких кулаков и, в первую очередь, из-за немыслимого зазнайства и всезнайства. Вещи, неизвестные Марине, словно не существуют в природе. У преподавателей наоборот – Марина всеобщая любимица по причине блестящего интеллекта и недетского ума. В преподавательской всем к десятому месяцу всем известна шутка: «Даже не спрашиваю, кто написал эту работу лучше всех, интересно, у кого второй результат?»