Текст книги "Несносная Херктерент (СИ)"

Автор книги: Владимир Чистяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

– Снежный генерал – это как?

– Да просто впервые в жизни увидела генерала в полярной форме. На нем только ордена, пожалуй, и были не белого цвета.

Загрузились и поехали.

Скорость, ощущение погони. Ветер в лицо. Мне маску дали, и очки специальные, чтобы от блеска снежного не слепнуть. Из люка турели вид совсем не такой, как из окна. Словно летишь. И самолет навстречу. Серьёзно, навстречу, идёт низко– низко. Легкий разведчик, похожий на гигантскую стрекозу. Мне показалось, что он колесом чуть мне по шапке не зацепил. Но я не испугалась. Было весело.

С самолета что-то кричали, а потом сбросили вымпел. Машины развернулись, и понеслись ещё быстрее.

Окружили стадо, небольшое, их голов двадцать-двадцать пять было. Громадные, шерсть бурая, косматая. Кому как, а мне слоны северные крайне неприятными животными показались. Тупая и грязная груда мышц. Знаешь, на Севере о неумном человеке говорят не "глуп, как осёл", а "глуп, как шерстистый слон". Отец их как-то странно называл– то ли манмонт, то ли маммунт. Не запомнила. Он тоже сказал: "Я думал, эти звери умней".

Потом мне говорили, что западный тундростепной подвид – самый крупный из сохранившихся, и как ни странно, самый многочисленный, хотя на них, в основном, и охотятся.

Трубят, бивнями машут. С аэросаней пускают сигнальные ракеты – слоны их жутко боятся.

Мне только на курок оставалось нажать. Всё кончилось очень быстро. Как только мой слон упал на колени, стрелять стали уже все. Солдаты фотографируются на тушах. Словно изначальное что-то, из времен костяных копий и кремневых топоров. Все после удачной охоты такие довольные, веселые и добродушные. Еды вдоволь, хватит на всех.

Развели огромные костры. Мне, по традиции, как первой убившей, преподнесли хвост зверя. А уж какое у них мясо! Такого изумительного я никогда больше не ела. Сочное, только что с огня. С собой были шампуры, но некоторые жарили мясо на штыках, не новых – ножах, а старых, трехгранных. Со штыков мясо казалось самым вкусным – сзапахом дыма и ещё чего-то.

Дней десять там провела. Бегала на лыжах с местными детьми. Была счастлива, что быстрее их всех. Здорово там было. С той поры самое любимое время года – зима.

Катались на оленях, на собачьих упряжках. Такие белые пушистые лайки с голубыми глазами.

Мне ещё щенка подарили.

– И что с ним стало?

– Ничего, живет в Загородном дворце.

– Его не Севером зовут?

– Севером. Откуда ты... Хотя понятно. Я же с ним фотографировалась столько раз.

– Не так немножко все было. Хотя фото я видел. Сестренка. Младшая. Говорить только научилась. Всё хныкала: "Качу Цевева!" Понять не могли. А она журнал притащила и показала: "Цевев". Купили ей такую лайку. Была просто счастлива. Сейчас подросла, но "р" говорить так и не научилась. Собаку зовет "Цевев".

Одного понять не могу – почему про пса всюду пишут, что он приморская лайка, когда он северный призрак?

– Ты-то откуда знаешь, какие лайки в Приморье?

– Да знаю уж. Зря, что ли, мой дед классический труд по псовой охоте писал? У северных призраков глаза голубые, как лёд, а приморские лайки, хотя и белые, как призраки, но глаза у них темные. Да и экстерьер несколько отличается.

– Знаток! А про чёрных драконов что сказать можешь?

– Одна из самых старых пород; вывезена с Погибшего Архипелага. Великолепный сторож. Телосложение плотное, окрас черный, иногда с коричневыми подпалинами или серебристо-серым отливом. – Яроорт чуть заметно усмехнулся – Порода чрезвычайно редкая и дорогая. Последние сто лет лучшими представителями породы считаются собаки, происходящие от псов, содержащихся в питомниках при Охоте Его Императорского Величества. Несколько лет назад лучшим представителем породы считался Дракон V-2, сын Дракона IV-1 и Ведьмы VII-8. Для него даже были изготовлены специальное седло и сбруя, и Ваше Высочество в возрасте трех-четырех лет частенько на нем каталось.

Что-то мелькнуло в холодном взгляде карих глаз.

– Я называла его Дакоша. Я не помню, но рассказывали, что он меня как-то раз за воротник принес к уже начавшим искать меня слугам.

– Что с ним стало?

– Ничего. Старик и сейчас жив, пятнадцатый год ему. Поседел, но ещё крепок. Даже щенки в прошлом году от него были. Крепенькие, но, конечно, до братца Дракона VI-3 не дотягивают. Меня до сих пор помнит.

– Хм. Софи, а ты не знаешь, насколько правдивы слухи, что Его Величество собирается упразднить питомники?

– Говорят что-то такое. Только не упразднить, а передать из МИДв в МВД и Безопасность – пусть там служебных да саперных псов разводят. Говорят, их сейчас не хватает.

– Решение уже принято?

– Без понятия; отец говорит, что лично ему вполне хватает тех псов, что содержаться в парке Загородного дворца.

Яроорт просиял:

– Чёрных драконов как раз там и разводят!

– И что тебя так волнуют эти псы?– осведомилась Софи с ледяным безразличием.

Яроорт тут же стал похож на парадный портрет самого себя. Напряжение спало как-то быстро. Слишком уж день хороший, что бы ссорится.

– В те дни я много рисовала. Местных детей, природу, живность всякую. Хотела на выставку отправить – отец работы очень хвалил – но он же и запретил их куда-либо отправлять. И к мирренам отвезти тоже не позволил. Не понимаю, что в них такого.

– Только то, что по ним можно понять – сделаны на Севере. Его Величество не хочет, чтобы распространялась информация о его поездке в указанный регион.

Софи смерила Яроорта оценивающим взглядом. Она не очень любит, когда в разговорах с ней употребляют официальную титулатуру родителей. Неважно, чьих. Для Софи употребление титула – как минимум признак неискренности говорящего. Однако, Яроорт вроде не из таких. Вроде?

– Я тоже кое-что слышал про Север. Точно не знаю ничего, но очень похоже, что там делают какое-то новое и очень мощное оружие. Отсюда и все запреты.

– На самом деле, я и сама думаю что-то подобное. Не ради же автосаней он туда поехал. Да и в официальной хронике об этой поездке не сообщалось. Вроде как он в Загородном был и официальных лиц принимал. В том числе, и твоего отца. А он тоже был на Севере. Я его видела несколько раз.

Яроорт пожимает плечами.

– Ничего удивительного, Соправитель тоже частенько бывает не там, где пишут газеты.

– До монумента на острове! Не догонишь!

– Посмотрим...

У обоих беговые лыжи. Свистит ветер в ушах.

Софи резко разворачивается. Она первая.

Оба раскрасневшиеся. Но во взглядах – холодные льдинки.

Днем биологу показали следы на дереве от когтей рыси. Он сказал, что за пять минут ножом изобразит гораздо лучшую имитацию.

Во второй половине дня случилось ЧП: в лесу нашли растерзанного человека.

На полянке лежит тело. Точнее, то, что от него осталось: куски разорванной одежды, пятна крови, растянутые кишки, в сторонке валяется окровавленный череп.

– Надо вызвать полицию, – шепчет кто-то.

– Нет, лучше сперва в заповедник, вызвать егерей...

Биолог неодобрительно что-то шипит, стремительно идет на полянку, пинает пару костей, подбирает череп...

– Осторожнее, это же улика...

– Улика? Идите сюда и полюбуйтесь.

Череп высоко поднят.

– Я пока ещё в состоянии отличить коровьи кости от человеческих, гипс от костной ткани, и разбавленный вишнёвый сироп от крови. Смотрите: на черепе стоит школьный инвентарный номер. Кто-то залез на склад списанных учебных пособий. Достать коровьи кости без особых проблем можно на скотобойне и даже на нашей кухне...

Словно в ответ раздается протяжный вой. Кто-то взвизгнул. На лице профессора не дрогнул ни один мускул.

– Мне прекрасно известно, какие именно звуки издают представители семейства кошачьих в различных ситуациях. Эту "рысь" за такие шуточки не мешает выдрать ремнем, хотя я и противник подобных методов воспитания.

Взвыло где-то рядом. Эрида испуганно вцепляется в рукав Софи. На лице только глаза видно. Софи вертит по сторонам головой. Наконец, взгляд за что-то в кустах зацепился.

– Пусти, Эр. Я пойду туда.

– Но там же рысь...

– Хвост оторву, и скажу, что так и было.

– Осторожнее,– только и остается сказать Эриде, прекрасно знающей, что если Софи что-либо в голову взбрело, то этого оттуда уже ничем не выбьешь.

Софи лезет в кусты. Слышен только хруст веток.

– Ты как там?

– Нормально. Нет тут никого.

Снова хруст веток. Потом какой-то победоносный вопль.

– Софи!

Но та уже вылезает из кустов, таща по снегу на длинной проволоке какое-то устройство, похожее на кофемолку.

– Нашла! Так я и думала!

– Что это?

Софи подтягивает находку, берет и резко крутит рукоятку. Раздается слегка осипший, но всё-таки вполне узнаваемый вой. Эрида чуть в снег не села от испуга.

– Не понимаешь?

– Нет.

– Я узнала вой. Только недавно вспомнила, что такие звуки издает ручная сирена. И с такой штукой раньше игралась Марина. Уверена, это её штучки. Поставила сирену, проволокой к веткам прикрепила. Когда ветки гнулись – сирена выла. Подозреваю, Марина утащила сирены со школьного склада, ну, того, где противогазы хранятся. Натыкала по парку. Она же наверняка и скелет уволокла. А уж про живность она и так всё знает, разве не замечала, сколько книг по биологии она читала в последнее время?

– Она всегда много читает.

– Ладно, хватит мёрзнуть. Пошли. Покажу эту штуковину Хейс. Пусть сама с Мариной разбирается.

Когда уже к корпусу подходят, Эрида негромко просит.

– Не говори ничего Хейс, она Марину ругать будет.

– Будет. Непременно. Так ей и надо! А ты хоть думай, кого надо защищать, а кого – не надо. Сама же этой рыси боялась.

– Я же не знала... Марина ведь всегда так шутит.

– Угу. Только вот у меня с чувством юмора иногда проблемы.

Эрида снова хватает её за рукав.

– Ты чего?

– Вон Марина,– отвечает Эр, зачем-то отступая за спину Софи.

И точно, главный школьный кошмар вприпрыжку бежит на встречу. Раскрасневшаяся от мороза, вся какая-то сияющая. Не иначе, какую-то гадость сделала и не попалась. Софи загораживает дорогу. За проволоку, с видом кошки, поймавшей мышь демонстрирует сирену.

– Ты что, антикварную кофемолку на помойке нашла?– с милейшей улыбочкой интересуется Марина.

– Я думала, это ты обронила.

–Я кофе не пью, в моём возрасте оно детям не рекомендуется. Кстати, и тебе пить не советую.

– Вообще-то, это не кофемолка.

– Вообще-то, я знаю. Только вот понять не могу, где ты эту штуку раздобыла.

– Так ты не знаешь?

– Не знаю чего?

– Откуда это взялось в лесу.

– Думаю, оно там не росло.

– Просто напрочь сражена твоей проницательностью.

Марина делает вид, что стреляет из пальца, потом дует в "ствол".

– Мимо,– машинально отвечает Софи.

– А я думала, попала...

– Снайпер из тебя ещё тот...

– Да уж всяко получше, чем из тебя. Ты у половины пистолетов курок спустить не можешь. Бе-е-е.– Марина проворно показывает язык.

Софи только презрительно поджимает губы в ответ.

– Кто-то тут любит о своей взрослости рассуждать.

– А кто-то, словно пятилетняя, ломаную кофемолку за собой на верёвочке таскает.

Софи опускает сирену на снег, не зная, куда бы её деть подальше с глаз.

– Это не кофемолка...

– Как уже говорилось, я это знаю. Так что, если у тебя нет ничего срочного, то я пошла. У меня как-то есть другие дела, кроме изучения содержимого окрестных помоек. Пока!– помахав рукой, убегает совсем не в тут сторону, откуда прибежала.

Софи и Эрида переглядываются. Эр почему-то смотрит виновато, хотя Софи обескураженной вовсе не выглядит.

– Я же, говорила, не надо.

– Нет уж, она у меня точно получит.

В лесу снова взвыло. Вроде, даже на два голоса.

Хейс сидит у себя. Похоже, опять уволокла к себе большую часть школьной библиотеки. Софи торопливо излагает суть дела с «рысью». Хейс выслушивает без особого энтузиазма. Проделки Марины крепко поднадоели, но и бесконечные попытки Софи валить все происшествия, вплоть до лунного затмения, на Марину, надоели не меньше. Тем более, от «рыси» никто, считай, и не пострадал. А календарь лунных и солнечных затмений на широте школы Хейс знает наизусть.

– Софи, презумпцию невиновности никто не отменял.

– Но это она. Некому больше.

– Софи, не пойман – не вор. Я тоже не в восторге от штучек Марины. Но одна сирена – всё-таки не доказательство.

– А давай её в полицию отнесём. Пусть отпечатки снимут.

– Софи, по-моему, это уже чересчур. К тому же,– Хейс усмехнулась,– даже если это и Марина, я на сто процентов уверена, что, ставя эти штуки, она была в перчатках.

– Точно! Она в перчатках! А раньше зимой всегда в рукавицах ходила! Я точно помню! Перчатки! Это же улика!

– Софи, детективы надо меньше читать.

– Но это же Марина!

– И что я, по-твоему, должна сделать?

– Наказать её...

– Так, по-новой пошло. Как ты выражаешься, улик недостаточно.

– Я найду!

– Вот когда найдёшь, тогда и приходи. Марина – не подарок, но и не чудовище.

– Она гораздо хуже!

Хейс только пожимает плечами. Она вполне доверяет справочникам по биологии, где сказано, что за пределами заповедников в столичном регионе рыси не встречаются. Да и в заповедниках они немногочисленны.

Среди учеников достаточно читателей «Военно-инженерного журнала», а так же аналогичных довоенных мирренских изданий.

Традиционное сооружение Ледяной крепости решено дополнить постройкой Ледяного укрепрайона.

Решили разыграть одно из последних сражений прошлой войны – прорыв мирренского фронта за два месяца до конца войны. Операция, послужившая одним из поводов к началу переговоров о перемирии.

Мирренами быть никто не хотел, но директор нашел выход: в мирренскую армию назначили всех, имевших большое количество "отвр" по поведению. Так что из Марины получилась самая мирренистая мирренка. Узнав о назначении, она весьма цветисто выругалась. По-мирренски. Добровольно в миррены записалась только Эрида. Все же учащиеся в школе настоящие миррены записались в "Грэдскую Императорскую Армию", и их всех приняли без разговоров – в учебе и спорте они не из последних.

Марина выглядит, как классический мирренский офицер с карикатуры. До блеска начищенные сапоги, галифе мышиного цвета, такой же мундир с серебряными пуговицами в два ряда, фуражка с красным околышем. Белые перчатки. Стек. Шнурок со свистком. Сперва даже жестяной рупор для отдачи команд носила. Уже на следующий день перестала. Голос у Марины такой – без рупора какой угодно шум перекроет. Гаркнет так – любой по стойке "смирно" вытенется. Даже непременный атрибут карикатурного офицера – монокль на цепочке присутствует. Только завитых шильцем усиков не хватает.

Монокль одолжен у Эриды, и в наряде это единственная настоящая мирренская вещь. Всё остальное – качественный карнавальный костюм.

На ехидные вопросики, как ей в таком наряде будет на морозе, Марина незамедлительно процитировала пункт мирренского устава, гласивший "в местностях с холодным климатом офицеры должны одеваться исходя из местных условий".

Софи зовут во все дивизии, она, по обыкновению, не говорит ни "да" ни "нет". На первое построение пришла в форме без знаков различия, пилотской куртке на меху, кожаном шоферском шлеме, с фотоаппаратом на груди, и заявила, что будет военным корреспондентом "Вестника"– главной правительственной газеты того времени, корреспонденты которой единственные имели право вести съемки на передовой. Такой статус автоматически давал Софи право появляться в любом дивизионном лагере и полную независимость от командиров.

И с историей никаких расхождений. Снимок грэдского флага на гребне изрытой воронками высоты 89,6 – один из самых знаменитых снимков той войны, попавший во все учебники, как раз и сделан корреспондентом "Вестника", в недалеком будущем – весьма известной летчицей и автогонщицей. Кое-кто болтал, что она ещё и любовницей Саргона одно время была.

Среди запасов мирренского оружия обнаружился и один из первых огнемётов с огромным баком. В бою некогда агрегат таскало два человека. Огнеметы – одно из многих смертельных изобретений, порожденных Первой войной. Каждый, хоть немного интересующийся военной историей знает – огнемётчиков в плен не брали. Ни грэды, ни миррены.

Обнаружив огнемёт, Херктерент тут же предложила "генералу" изготовить для него топливо: "В подразделениях штурмовиков всегда включали огнеметчиков. Я мирренский устав читала". "Генерал" посмотрел на плотоядный взгляд Марины, потом на бак с длинной трубой. Сложил в уме два и два. И по-мирренски приказал капитану оставить огнемёт в арсенале, и вообще ближе, чем на десять метров, к нему не приближаться.

В конце ещё сказал: "Повторите приказание!" Марину он отпустил только после того, как она трижды четко отбарабанила приказ.

Получив с Херктерент клятвенное обещание, что ничего представляющего реальную угрозу для жизни она изготавливать не будет, её назначили "Командиром саперного батальона" и поручили минирование подступов к "укрепрайону". В саперы, да ещё мирренские, не хотел никто, но "генерал", недолго думая, назначил пятерых наиболее слабых "солдат" в подчинение Херктерент, да ещё Эрида сама вызвалась. На следующий день Марина предстала перед "подчиненными" в мирренской шапке, к которой прицеплена самая настоящая мирренская кокарда. Попыталась командовать по-мирренски, но ничего не получилось – подчиненные, кроме Эриды, язык почти не понимают, знают только "Стоять!" и "Руки вверх!", а Эрида просто не умеет отвечать по-военному. Так что основное время Эрида проводит в лаборатории, изготавливая различные адские смеси по рецептам Марины.

Нескольких "военнослужащих", не приветствовавших её должным образом, Марина отправила стоять "под ружьем".

Сама же при виде "полковников" и "генерала" исправно берет под козырёк.

Форму сооружают, в основном, по карикатурам и детским книжкам, только старшие да Херктерент соорудили что-то похожее на настоящее мирренское обмундирование, у остальных из мирренской экипировки только знаменитая каска-тазик. "Бойцы штурмовых групп", по идее Марины, намалевали на своих касках черепа с костями. Подобные символы частенько можно увидеть на старых фотографиях.

Кажется, Херктерент нашла способ быть в нескольких местах одновременно.

Несмотря на наличие нескольких штатных командиров, у мирренов сложилось мнение, что всем командует Херктерент. То спорит до хрипоты, где пулемёты расположить, то сама по полю ползает, что-то устанавливая, причем солдаты за ней таскаются из числа самых крепких ребят.

Хоть доты из снега, а танки из фанеры, оружие почти настоящее. Да и двигатели на танках на бензине работают.

Даже отпечатана программа мероприятия с указанием, кто какую роль играет.

Зрителей много – не участвующие в игре ученики, родители учеников– уроженцев столицы, жители окрестных городков, плюс "коты" в полном составе. Почетный гость – Его Высочество Соправитель, отец принца Яроорта. Самого принца хотели назначить командующим, принц вежливо отказал. Как сын шефа Пятого полка Гвардейских стрелков, он имеет право носить форму этого полка. И даже в военных играх имеет право участвовать только в тех, где разыгрываются сражения с участиемПятого полка. Ну, или хотя бы частей Второго Гвардейского корпуса. А в боях на этом участке фронта частей корпуса не было.

Если "сордаровцы" обязаны носить форму только на уроках, то "коты" должны ходить в ней постоянно.

Прибытием "Коты" сорвали аплодисменты. Выйдя из автобусов, построились. Строевым шагом двинулись к отведенным им местам. Равнение на правофлангового. Маршируют немногим хуже гвардейцев.

Особый интерес сордаровцев вызвали две колонны "котов"– девиц. Маршировать – маршируют отменно. В остальном же, мальчишки с разочарованием, а девчонки с удовлетворением, отметили, что слухи о поголовной страхолюдности "кошечек" хотя и не являются стопроцентной правдой, всё-таки имеют под собой весьма обширные основания.

Взвились ракеты.

Бой начался!

Цепи под развернутыми знаменами двинулись. Впереди – несколько фанерных танков, ничем, кроме раскраски, не напоминающих настоящие.

Хлопок под колесом одной из машин. Облако белого дыма. Машина густо заляпана краской. Усиленный мегафоном голос посредника.

– Машина номер семнадцать – уничтожена. Подрыв на фугасе.

Через полминуты.

– Машина номер четырнадцать – уничтожена. Фугас. Номер тринадцать – подрыв на мине. Разрыв гусеницы.

– Да что творится?– возмущается директор

Приглашенный в качестве старшего посредника отставной полковник из соседнего городка даже с какой-то гордостью говорит:

– Обыкновенное минное поле. Прям по их уставу от 9.. года. Страсть, как миррены эти мины любили.

– Да посмотрите, сколько подрывов! Кто-то мирренам подыгрывает!

– Никак нет. Минные поля обозначены на переданной мне карте. Хороший у них командир. Толковый минер.

– Установкой мин занималась двенадцатилетняя девчонка – недовольно буркнул директор.

– Да ну?

– Более того, главная школьная хулиганка и одна из лучших учениц.

– Надумаете её выгонять – мне скажите. Я с начальником Императорского инженерного военного училища знаком, думаю, он её с радостью возьмёт.

– Всё обозначено на картах. Здесь позиция подвижных мин. Тоже творение этой несносной девчонки?

– У мирренов были такие мины?

– Да.

– Хм... – соправитель поворачивается к сыну,– Кто ты говорил у них командует на левом фланге?

– Марина Херктерент. Она...

– Я знаю, кто она... Жаль, что она столь юная... Хотя дети вырастают очень быстро.

Яроорт изобразил внимание.

– Очень перспективная девочка... Вот что бывает, если в дряхлеющий род влить свежую кровь. Внешность материнского рода, а характер отцовского. Ты её хорошо знаешь?

Яроорт замялся. Пару дней назад "солдаты" враждебных "армий" играли в снежки. Марина избрала своей главной мишенью Яроорта. От удачного попадания у принца чуть ли не искры из глаз посыпались. Он разозлился. Поразить цель по причине малых размеров и высокой маневренности было довольно затруднительно. Однако, получилось. Голова у Марины, наверное, до сих пор болит.

– Вижу, не слишком близко. Её сестра куда эффектнее смотрится.

Хорошо, что день морозный, и соправитель не заметил предательской красноты на щеках сына. Хотя, скорее, всё прекрасно заметил, но мудро промолчал.

– Внешняя эффективность – далеко не самое важное. Но весьма немаловажное. Ты весной заканчиваешь школу. Она тоже не вечно школьницей будет.

– Отец, я не собираюсь думать о семейной жизни до окончания войны, – сказал Яроорт со всем холодом, какой мог позволить в общении с отцом.

– Молодость... Я хоть слово о семье сказал? Но думать о будущем надо всегда. Её неплохо бы было видеть в друзьях Нашего Дома. Дети частенько обожают общаться с теми, кто не слишком нравится матерям.

Девочка – потенциальный лидер. Вожак. Это будет весьма талантливый управленец. Крайне желательно, что бы она осталась в дружественных отношениях с Нашим Домом. А возможно, в будущем и вошла в него.

– Отец. У тебя два сына.

– Для посторонних. Ты отлично знаешь, Яроорт. На деле у меня есть только ты. Твой брат...

– Я все знаю, отец.

– Ладно. Ты и сам знаешь, в Великий Дом можно попасть не только путем брака.

Я и сам был молод. В твои года, пожалуй, тоже смотрел бы только на старшую сестру. Но я не молод. Мой совет – не теряй из виду младшую, и следи, что бы она не потеряла тебя.

– Да куда они лезут!? – полковник даже вскочил. – Там же минное поле! Разведку было не провести?

– Полковник, они же дети!

– На той стороне тоже не взрослые!

Заляпанных краской пехотинцев с каждой минутой все больше.

Возле прошедших почти половину расстояния вдруг поднялись столбы желтого дыма, а с мирренских позиций взлетела зеленая ракета, означающая, что предпринята газовая атака. Дым совершенно не ядовит, но посредник – химик немедленно отправил в тыл ещё пару десятков человек, позабывших надеть противогазы.

Вышедшие из дыма набрели на минное поле. Да ещё с боков по ним ударили замаскированные пулемёты. Стон зрителей чуть ли не громче стрельбы. Посредник выпускает белую ракету, означающую полное уничтожение подразделения.

Над позициями поднимается какой-то гул. Сначала тихо, потом все громче и громче. Кажется, он даже перекрывает грохот пулемётов. Весёлая песенка из предвоенного мирренского фильма. Незамысловатый сюжет, незамысловатый мотивчик. Зато известен всем.

На бруствере появляется маленькая фигурка. Размахивает пистолетом в сторону топчущихся грэдских цепей. Что-то кричит таким знакомым голоском. На бруствере появляется вторая фигура. Третья. Пятая. Двадцатая. Миррены поднялись в контратаку.

Впереди – словно чудовища из сказок. Белые каски – тарелочки, маски с круглыми глазами, кирасы, немного не доходящие до колен. Бойцы штурмовых групп – своеобразный символ мирренского пехотинца.

Раздаются свистки офицеров, и миррены снова поднимаются.

– Да что там творится? – снова недоумевает директор.

– Где?

В указанно направлении – один из самых рослых "мирренов". Идёт с пулемётом на плече. Останавливается. И не снимая пулемёта с плеча, дает очередь. Рукоятка с курком за спиной!

– Как он это делает!?

Полковник усмехнулся улыбкой старого разбойника.

– Мы тоже такое делали! У дульного среза ставили второй спусковой механизм, соединенный тягой с первым.

– Они-то как до такого додумались? Они же не старые окопники, вроде вас!

– Да там ничего сложного, если мозги применить. В любой оружейной мастерской такое можно сделать! Они ничуть не глупее нас!

– А мы вот не слишком умны оказались, раз им скоро придётся заниматься тем же, чем и нам...

«Коты» скандируют, словно на спортивном матче «Херк-те-рент». «Кошачью» считают полувоенной школой, и знатоков, сообразивших, что в отбитой атаке «виноват» в первую очередь, командир мирренских саперов, хватает. За «мирренов» «коты» болеют из вредности. Если на межшкольных соревнованиях в спортивных дисциплинах они почти всегда обходят «сордаровцев», то по всему остальному, «сордаровцы», уделывают их. Ну, вот и представилась возможность поквитаться с умниками. Пусть и чужими руками.

Сюжет откровенно начал буксовать. Над высотой 89,6 несмотря ни на что развивается мирренский флаг. История явно решила пойти альтернативным путём.

Кто-то догадался поставить у громкоговорителя патефон, и теперь над укреплениями раздаются бравурные мирренские марши.

"Коты" то и дело орут "Херк-те-рент". Некоторые уже успели вымазать лица чёрным. Все знают, что Марина обожает этот цвет. К тому же Чёрная Змея– герб Еггтов.

Марш смолкает.

В настороженной тишине над полем раздается усиленный динамиками львиный рык.

Коты скачут как обезьяны и восторженно орут.

Как бы то ни было, а надо атаковать снова.

С одной стороны, "резервные части" довольны, что пойдут в атаку (ещё несколько часов назад они и не надеялись, что им удастся повоевать), но с другой – количество хмурых "убитых" в перепачканных комбинезонах наводит на грустные мысли. Да ещё посредники раздавали раненым стандартные карточки с учений, где памятка для "раненого" звучит примерно так: "Вы лежите неподвижно, помогать работе медперсонала не можете".

Песня. В ответ на мирренскую раздается знаменитая "Песня сотой дивизии". Хотя пишут – музыка и слова народные, все знают – в народ песню запустил император.

Чистый и звонкий голос. Софи поднимается. В руках – знамя. Каски нет, волосы развеваются.

Шла дивизия вперед,

Что бы с боем взять Поморье,

Белой армии оплот...

Мирренов иногда зовут "белым" – за цвет мундиров гренадер Тима I и парадной формы нынешних гвардейцев.

Большинство мин уже сработало. Песню подхватывают. Гул нарастает.

– Что она делает?!

– Она здесь почти императрица. В неё не станут стрелять.

У самой траншеи Софи зацепилась за растяжку и получает заряд красной краски прямо в грудь. Картинно оседает на снег, не выпуская знамени. А песня гремит. С нарастающим гулом, словно сокрушающий скалы морской прибой накатывается на позиции.

Этих дней не смолкнет слава,

Не померкнет никогда!

Психическая атака возымела успех. Под радостный вопль знамя сброшено на землю. И водружено то самое, что выпало из рук "убитой" Софи.

Выискивают по дотам уцелевших. Трое забегают в непроверенный дот. Секундой позже – громкий хлопок, из амбразуры и из-за дверей валит разноцветный дым. Вскоре вываливаются эти трое и выволакивают четвертую – в ней далеко не сразу опознают Эриду.

Все с ног до головы в пятнах краски. Черной, желтой, зеленой, красной, а также неизвестных в природе оттенков. Посредники тут же объявляют всех четверых убитыми, заодно интересуются, что произошло. Оказалось – Эриде оружия так и не дали. Оставили сидеть на складе боепитания. Когда УР прорывали, она догадалась схватить гранату и хотела кинуть в вошедших. Получилось. Почти.

Только Эрида могла промахнуться с трёх метров. Но зато граната угодила в ящик с неиспользованными. Результат был... Налицо, точнее, на лицах и других частях тел всех, находившихся в доте. О талантах Херктерент как химика и взрывника ещё долго можно было слышать массу интересных подробностей. О криворукости Эроин комментариев не было.

Стрельба в воздух несколько преждевременна.

Победа не полная – на левом фланге доты и траншеи по-прежнему дружно огрызаются огнем. Цепи дружно поднялись и здесь – и попали на минное поле. Херктерент не зря не спала две последних ночи. Про это поле не знало большинство своих, так что для чужих оно стало совсем неприятным сюрпризом.

Развевающийся над высотой флаг не сломил воли к сопротивлению.

Атака захлебнулась перед самой траншеей – и там проворная Марина успела поставить мин.

Для следующей атаки на высоту втащили мало поврежденные танки. Один подорвался, другой застрял во рву, третий забросан гранатами.

Пока забрасывали гранатами прикрывавших отход пулемётчиков, штурмовики и Херктерент скрываются в лесу.

Погоню организовывать не стали – первый же сунувшийся по их следам, подорвался на мине.

Часовых у дверей столовой не оказалось. Двери заперты.

Окна первого и второго этажей резко распахиваются. Летят световые гранаты. В окнах появляются пулемёты. Очереди в упор. Первые ряды валятся не хуже, чем от настоящих пуль. Из-за парапета появляется Херктерент с пистолетом. И моноклем в глазу. Орет по-мирренски.

– За Родину! За Императора!

С дружным "Харра!!!" штурмовики выпрыгивают из окон. На втором этаже надрываются пулемёты.

Директор кричит в мегафон.

– Херктерент! Война кончилась полчаса назад! Остановите своих людей!

– Да? А я и не заметила!

Монокль выпал, теперь раскачивается на цепочке.

Дружное "Харра!!!" ей в ответ.

Штурмовики и Херктерент держаться особняком. Истинными героями сегодняшней битвы они считают себя.

Командир штурмовиков вытаскивает тщательно скрываемую фляжку редкого бренди "Южная звезда". Хотел всех удивить на Выпускном. Вздохнув, открывает. Повод ничуть не хуже. Протягивает Херктерент, та честно отхлёбывает... Рот разинут, глаза вытаращены. Показывает себе на горло. С хохотом ей протягивают стакан сока. Фляжка идёт по кругу.