Текст книги "Несносная Херктерент (СИ)"

Автор книги: Владимир Чистяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

– Нет, назову свой, а заодно твой и отцовский полный; я в детстве много каких глупостей назапоминала с лёту.

– Ну, так вот, газете вынесли предупреждение, а по их законам – три предупреждения – закрытие издания без права возобновления. Свобода слова – вещь хорошая, но когда война – несколько излишняя.

– А чем переговоры о границе кончились?

– В тот раз обе стороны оказались достаточно умны, что бы понять – заглотить все не получится. Противник, хоть и готов уступить кое-что, но до определенного предела. Надавишь чуть сильнее – последствия будут непредсказуемы. Река и стала границей.

– Точно! Я вспомнила карту!

– Вот потому там и договорились встретиться. Вроде как город, где одна половина наша, а другая – мирренская. Хотя это считалось так. От центральных властей далеко. Были времена, когда корабли туда раз в два года заходили. Императорскому курьеру и то скакать неизвестно сколько было. Железную дорогу туда до сих пор не дотянули, правда, причины на то другие... А так, народ там смешанный жил.

– Что-то не слышала я про такой город.

– Его больше нет. Ни на наших, ни на их картах.

– Как так? Там же такие важные переговоры происходили...

– Это тогда они важными казались, а сейчас выглядят дипломатическим курьёзом. Про них даже говорят с грустной иронией: единственное решение великих держав, устроившее обе стороны. Да и проходили переговоры не в городе, а на островке посредине реки, чуть ближе к мирренскому берегу.

– Островка тоже, скажешь, теперь нет?

– Почему, есть. Остров Смерти называется.

Марина поежилась. Океан мёртвых, потом ещё остров смерти. Ветер что-то усиливается. Неуютно. Страшновато. Но интересно.

– Почему он так зовется? И что это за город такой был?

– Сначала там мирренская торговая фактория была. Потом наши на другом берегу реки форт вроде как для наблюдения построили. Так и жили. Лет сто, наверное, даже поговорка была, и у наших офицеров, и у мирренских: "Дальше форта не пошлют" – в смысле, самая что ни на есть дыра. Дыра-дырой, а народу постепенно все больше там становилось – земли неплохие, рыбы в море навалом. Одно время даже думали, что первая трансконтинентальная магистраль в городе будет заканчиваться, но решили, что столь важная станция на самой границе – как-то не очень.

Фронт стал по реке. Лето было очень жарким, самым жарким за все время наблюдений. Река очень сильно обмелела. Кто первым решил занять остров, сейчас неважно. Важно, что другая сторона с потерей не смирилась. И началось. Сколько раз островок переходил из рук в руки – не сосчитать. Говорили, вниз по течению вода красная текла. Артиллерия, минометы, газы, огнемёты – всё, что хочешь и в любых количествах. Самолёты – штурмовики там применили впервые, там же и газовые бомбы испытали. Понравилось!

Ходили слухи, что миррены оборудование со строительства подземной электродороги привезли и туннели тянули. Хотели то ли под остров, то ли под наши позиции на том берегу подвести, и фугасы в десятки тонн заложить. Было ли это там – не знаю, а на других участках фронта с такими "кротовинами" сталкиваться приходилось.

Граница в итоге так по реке и осталась. А города не стало. Бои за остров шли несколько месяцев. За это время все разрушили.

Да и немного найдётся желающих жить в месте, где лопатой в землю ткни – в осколок снаряда попадешь. А чуть копнешь – череп найдёшь.

Город решили не восстанавливать. Просто упразднили административную единицу. Руины сровняли с землёй, щебёнку куда-то вывезли Оставшееся выровняли бульдозерами. Даже земли завезли и место засыпали – что бы все поскорее травкой заросло. Словно и не было никогда города. Крови море пролили, оставшись при своем.

Относительно этого участка границы договорились – на расстоянии тридцати километров от границы не держать никаких войск, кроме обычных пограничных частей. Это и их, и нас устраивало – в тех краях, на случай прорыва фронта была оборудована вторая оборонительная позиция. Как раз, километрах в тридцати. На всякий случай, уже за ней третью начинали оборудовать. И сейчас вновь за неё взялись. Да и миррены свои укрепления в порядок приводят.

А остров решили объявить нейтральным. Вроде как в память о погибших. Там вперемешку кости лежат. Наши, их. Никому разгребать не хотелось. Если карту той части Приморья в большом масштабе найдёшь, то увидишь, что остров окрашен белым. У мирренов белый – траурный цвет.

– Я знаю. Как-то раз на большой карте долго искала, где же у нас нейтральная зона – так и не нашла.

– Гладенький сейчас остров. Только травка и растет. А посредине памятник стоит. Совместный. Огромный каменный куб, расколотый по диагонали. Чёрный камень – наш, серый – их. На стороне, обращенной к своему берегу – звезда наша, пятиконечная, а к мирренам смотрит их императорская с семью лучами. Текст ниже – один и тот же. "Исполнившим свой долг".

– Стоп! Я видела фото этого памятника со звездой и надписью. Но думала, что на памятнике больше ничего нет.

Сордар усмехается.

– На сто процентов уверен, что мирренка твоего возраста сказала бы про памятник то же самое, имея в виду совсем другую звезду.

– Не, не сказала бы.

– Почему?

– Так они же тупые, куда хуже Соньки, и вообще, знать не знают, где такой памятник стоит.

– С чего ты решила, что мирренки тупые? – адмирал вроде обычным голосом спросил, но Марина понимает, – сказанное брату не понравилось.

– Так миррены сами ругаются, что у них женское образование поставлено куда хуже, чем у соседей. У них же закон о всеобщем образовании на девочек распространили уже при нынешнем Тиме.

– Не знал, что тебя ещё и такие вопросы интересуют...

– Не то что бы очень, но раз мы к мирренам идём, то я кое-что про них почитала, особенно на темы, могущие коснуться меня.

Мама, как обычно, не в духе. Она не любит корабли. Все. За единственным исключением – бывшая Государственная яхта. С немыслимой роскошью построенный в последние годы Предыдущего царствования формально боевой корабль. Размером с трансокеанский лайнер, а стоимостью – как пять. Он зовётся «плавучим дворцом». Назван в честь умершей жены императора «Дзиара». Парадная лестница из самого редкого мрамора украшена зеленью, древними статуями и фарфоровыми вазами. Высота потолка в обеденном зале – семь метров. Есть танцевальные залы, бассейн с подогревом, зал для игры в мяч и даже зимний сад, где по веткам тропических растений прыгают яркие птички. Почти во всю длину корабля по правому борту оборудована прогулочная галерея, оформленная, словно столичная улица. На «Дзиаре» впервые оборудовали специальный гараж для автомобилей путешественников (это притом, что строилась она в те года, когда автомобили ещё не вышли из разряда дорогих игрушек). Сейчас в гараже небольшая выставка дорогих и редких автомобилей. Верхом идиотизма Марине кажется один из них – «Фламинго». Построенный по заказу дочери императора (закончившей свой век в клинике для умалишенных). Она считала фламинго прекраснейшим из земных существ. Заказ был сделан известному конструктору тех лет. Машине попытались придать максимальное сходство с птицей. Ручной работы корпус из дерева и гипса с имитацией оперения. Изогнутая птичья шея, двери водителя в виде крыльев, розовая раскраска с золотыми цветами. Обивка изнутри из гобеленов также с имитацией оперения. Машина была в изобилии нашпигована всевозможными техническими новинками. В салоне стоял своеобразный машинный телеграф: на нем отмечены посещаемые хозяйкой машины дворцы, театры и магазины – дёрнешь ручку – водитель получает отпечатанный приказ, куда ему ехать. В груди птицы установлена мощная электрическая фара. Впервые на автомобилях. Ещё фонарики смонтировали в глазах и на серебряном ошейнике. В салоне – электрическое освещение. Тоже впервые. На выхлопную трубу, неизвестно зачем, установлено что-то вроде ксилофона, управляемого из салона. Для настройки «инструмента» вроде бы даже приглашали известного музыканта. Мелодию вполне можно было исполнить. На корме машины устанавливалась специальная конструкция, призванная увеличить сходство с птицей, периодически выбрасывавшая на дорогу смесь извести с водой. Ещё радиатор машины вырабатывал большое количество пара, периодически выпускавшегося через клюв. Обошлось всё это чудо – как десять «Чёрных драконов» – самых дорогих в ту пору мирренских машин, доступных только богатейшим людям, да и то не всем. Ездить машине пришлось примерно столько же, сколько «Дзиаре» в моря ходить. Извергающая пар и оставляющая на дороге белые пятна розовая машина привлекала толпы зевак. Заодно, сильно пугала лошадей. Произошло несколько аварий, обошлось без убитых, но раненые имелись. Ещё нескольких излишне любопытных обварило паром. Столичная полиция взвыла – видя на машине эмблему МИДв, сделать она ничего не могла. К счастью, об авариях и жертвах узнал министр двора и доложил императору. А у него хватило ума запретить поездки этого агрегата. Машина так и стояла в Собственном ЕИВ гараже до воцарения Саргона. Ходили слухи, что по двору гаража любящий необычные машины молодой император на «Фламинго» всё-таки катался, но слухи есть слухи. А фактом стало, что при переоборудовании «Дзиары» в музей из МИДв в экспозицию поступило много всевозможных причудливо-бесполезных технических диковинок, в том числе и «Фламинго».

Несмотря на то, что она почти не ездила, машина очень известна. В детских книжках, чье действие происходит лет 50-60 назад, на картинках почти все машины изображают с гнутыми шеями различных птиц. Можно подумать, других автомобилей в то время не было, хотя Марина знает и про похожий на торпеду с колёсами экспериментальный электромобиль, впервые в истории превысивший скорость в 100 км/ч, и про опять же опытные аэромобили, какие с пропеллером как у большинства самолётов спереди, а какие и сзади, в те годы был построен и первый броневик, и первая амфибия, и оригинальный одноосный тягач для паровых насосов столичных пожарных команд. Но почему-то памятником автомобилестроению той эпохи стал именно несуразный "Фламинго". Даже сейчас по столице колесят отделанные под старину машины с птичьими, змеиными или драконьими шеями и головами. Их очень любят туристы и новобрачные, так что среди машин преобладают "Лебеди". Только вот Марина птичек терпеть не может. Как живых, так и механических. И самыми уродливыми из автомобилей ей кажутся все, напоминающие "Фламинго".

Ещё Марина знает – создатель "Фламинго" и до, и после него разработал много разных машин. Несколько раз удостаивался уже при Саргоне Императорской премии, стал кавалером почти всех Гражданских степеней орденов. Кажется, чуть ли не к девяностолетию конструктора решили издать альбом с изображениями всех созданных им машин. Макет альбома старику понравился. За исключением одного – он попросил убрать из книги всякие упоминания о "Фламинго", и о своей работе над ним. Просьбу уважили, но первый вариант альбома поступил в личную библиотеку императора, где и попался на глаза Марине.

Имеется на "Дзиаре" и конюшня, а так же помещение для собак. В апартаментах Его и Её Величеств даже краны умывальников в виде рыб и дверные ручки в виде дельфинов сделаны из золота. На полу и стенах – мозаичные панно морской тематики. Отделка кают – из самых ценных пород дерева. В приемной Её Величества – фальшивый камин из какого-то редкого мрамора. Бронзовые статуэтки морских божеств с погибшего материка. Картины старых мастеров на стенах.

Крупные лайнеры того времени могли брать до двух тысяч пассажиров, "Дзиара", будучи таких же размеров рассчитывалась максимум на триста человек императорской свиты.

В море "яхта" практически не выходила. Старый император совершил на ней только одно плавание и то без наследника.

Принимая дела после смерти императора, Саргон добрался и до яхты. В сопровождении командующего флотом взошёл на борт. Осмотром остался недоволен. Сказал: "Самый бесполезный корабль нашего флота. Я на нём в море никогда не выйду!"

"Но представительские функции..."

"С представительскими функциями вполне справится любой корабль нашего флота, на котором Я подниму свой флаг. Не так ли, адмирал?"

"Так точно"– ответил тот. Решением молодого императора он, на самом деле, был донельзя доволен, ибо сам был не прочь держать флаг на "Дзиаре". А император продолжил.

"Поэтому повелеваю: установить у пирса, откуда Его Величество последний раз выходил в море, и сделать общедоступным музеем Его Величества. Военно-морской флаг – не спускать".

Сказать, что это решение Саргона разочаровало адмирала – не сказать ничего. Но приказ Его Величества – обсуждению не подлежит.

Из дворцов, построенных за последние сто лет, "Дзиара" была самым роскошным.

Кэретта влюбилась в корабль с детства. Она, как, впрочем, и любой желающий, осматривала яхту, заплатив символическую сумму. Мечтала выйти на нём в море императрицей. Стать императрицей – получилось, выйти в море – нет. Император упёрся – на этом корабле он в море не пойдёт. На каком угодно другом – пожалуйста. Хоть огромный мирренский лайнер "Императрица" готов зафрахтовать для свадебного круиза. "Императрица" славилась роскошью. Но малахитовых колонн на ней не было. Да и краны из чистого золота были только в нескольких самых дорогих каютах, причем художник -декоратор специально приезжал посмотреть на "Дзиару". Ещё Саргон хорошо умел считать деньги, прекрасно зная – один выход в море "Дзиары" обойдётся дороже многомесячного фрахта "Императрицы". Кэретта хотела отправиться в путешествие только на "Дзиаре". Но императору роскошь яхты отвратительна. Символизирует всё худшее, что было в стране до него. Прежде всего, совершенно бездумную и бессмысленную тягу высших слоев к роскоши.

Саргон держал слово. Все официальные визиты – только на боевых кораблях, обычно – самом быстроходном крейсере. Морское свадебное путешествие так и не состоялось. Тогда они, наверное, впервые не поняли друг друга. Саргон был непреклонен, хотя корабль находился в идеальном техническом состоянии, и недавно своим ходом совершил переход на построившую когда-то верфь для мелкого ремонта.

Мечта отправится куда-нибудь на "Дзиаре" давно уже стала навязчивой идеей Кэретты. В её (фамильном) Приморском дворце есть несколько картин идущей под всеми парами со штандартом императрицы на наклонной фок-мачте яхте. Есть и метровая модель из чистого серебра. Мама почему-то говорила, что "Дзиара" до сих пор самый быстрый корабль в мире.

Марина только хмуро молчала в ответ. С чего императрица решила, что яхта когда-либо такой была? Роскошь, комфорт пассажиров ну и надёжность – вот что было главным при проектировании и постройке яхты. Угля яхта потребляла неимоверное количество, скорость развивала – как обыкновенный крейсер тех времён. Корабли уже давно ходят преимущественно на нефти. Меркантильный интерес тоже играет роль: "Дзиара" давно уже превратилась в главную городскую достопримечательность, на неё валом валят приезжие. "Когда она стоит – приносит доход, стоит сдвинуться с места – одни убытки "– эти слова можно вывешивать перед входом в парк "Дзиары" на набережной, где яхта пришвартована. Марина всё это и многое другое прочла в справочниках, написанных профессиональными кораблестроителями. Но императрица не верит написанному. Она принадлежит к людям, считающим: "Я сказала, значит, так и есть!"

К мирренам Кэретта тоже хотела пойти на "Дзиаре". Саргон опять не дал согласия; Марина полностью на его стороне: на фоне огромных линкоров "Дзиара" смотрелась бы как одна из противных хохлатых материнских собачек среди стаи свирепых волкодавов. Хотя разница в размерах была бы не столь впечатляющей.

С кормовой прожекторной площадки хорошо видны идущие строем корабли. За флагманом следует «Елизавета», далее "Кэретта ", «Кэрдин» и «Дина». За ними – вторая эскадра. Тоже пять кораблей – линкоры типа «Адмирал» первой серии. Ещё дальше – пять «Адмиралов» второй серии. Очередной виток смертельно опасного соревнования. Считалось, что миррены строят шесть линкоров очередного поколения. Оказалось – не шесть, а восемь. Грэды только что спустили на воду «Адмирала» и собирались спускать трёх других. Если всё идёт как надо, первый корабль в серии сдается точно в срок. У второго – срок постройки меньше, у третьего – ещё меньше. Четыре места на стапелях освобождаются в небольшой срок. Кораблей не может быть меньше, чем у врага. Спешно закладываются ещё четыре линкора. Пусть в других местах уже заложены четыре куда более совершенные «Принцессы». «Адмиралов» можно строить быстрее. И их построили!

Безбрежное море, насколько хватает глаз. Громадные корабли. Природной стихии противостоит равная сила, созданная руками людей. Кажутся игрушечными крейсера и эсминцы. Почти на горизонте виднеется несколько силуэтов довольно крупных судов. Под охраной крейсеров идёт колонна танкеров. Машины линкора за час могут проглотить семдесят, а то и больше тонн топлива.

Ближе к середине похода бледно-зелёная Софи стала выбираться на палубу. Ей всё ещё плохо, и она даже не реагирует на шуточки сестры. Передвигается по палубе, держась за стенку. Подъем на кормовой мостик к отцу, наблюдающему за запуском самолётов-разведчиков сравним с подъемом на горную вершину.

Софи завороженно следит за подготовкой машин к полёту.

Такое восторженное удивление на лице дочери Саргон видел нечасто.

– Можно мне... На месте стрелка...

– Посидеть? – не понял император.

– Нет... Взлететь! – такой смеси мольбы и восторга в жизни не видел много чего повидавший император.

Саргон посмотрел на бледное лицо дочери. Восторженный взгляд карих глаз не может оторваться от самолёта. Император думал недолго. Плевать, что Кэретта не одобрит. Зато Софи будет счастлива! Он ещё не забыл, как впервые в жизни увидел самолёт. Наверное, он сам когда-то такими же глазами смотрел на обтянутый полотном, весь в хитросплетениях растяжек, биплан, как Софи сейчас смотрит на дюралевую летающую лодку. Когда-то он был счастлив, просто коснувшись машины. Тогда он решил, что обязательно будет летать. Мечта сбылась. Он стал пилотом. Весьма неплохим.

– Лети, – сказал он дочери.

И она молнией срывается с места. Запуск отложен на несколько минут – Софи подбирают комбинезон. Лётчики на летающих лодках почти все невысокие, так что подходящий размер нашли без труда.

Марина запуск разведчика наблюдает через прицел зенитного автомата. Злится. Жалеет, что не может дать очередь. Ей самой как-то не пришло в голову попросить прокатиться на самолёте. Хотя вчера удалось посидеть в пилотской кабине. Не этой машины, другой, стоящей в ангаре, Марина все бортовые номера запомнила. С утра похвастаться перед Софи не удалось. Теперь и вовсе не получится.

А любая вещь, сделанная Софи, тут же теряет всякую привлекательность для Марины. Она ненавидит быть второй. Софи, словно специально, не может не быть первой.

Разведчик стартует. Сделав несколько кругов над кораблями, успешно приводняется. Марина к тому времени перебирается к крану для подъема и спуска машин. Больно уж хочется посмотреть, в каком виде Софи из кабины доставать будут. Целую или по частям.

К огромному разочарованию, на приставную лесенку Софи выпрыгивает весьма лихо. Довольная-предовольная. Буквально сияет от восторга. Словно подменили её. Утром полутруп напоминала, а сейчас вон какая. Лётчица выискалась!

Софи замечает Марину. Весело смеясь, машет ей шарфом.

Марина морщится, словно наевшись кислятины. Софи будто ничего не замечает. Размахивая шарфом, бежит к кормовому мостику.

Марина провожает её взглядом, мысленно желая сестре разбить нос где-нибудь на рельсах или на трапе.

Сама Марина никуда не пошла. Остается досматривать, как разведчику складывают крылья и на специальной тележке отвозят машину в ангар.

Кортик Марине выпросить так и не удалось, зато получила штык-нож с ножнами от автоматической винтовки морпехов. Тут же нацепила полученный от них же матросский ремень и прицепила к нему ножны. Наличие столь неоднозначных дополнений к наряду вызвало одобрительную ухмылку отца и шоковое состояние матери.

А тут ещё Тайфун сунул нос в адмиральский салон. Жил он тут раньше и иногда заскакивал по привычке. Воспользовавшись разгорающейся ссорой, Марина быстренько убежала. А отец вскоре появился на ходовом мостике. Он не особенно удивился, обнаружив там Марину. Ходовой мостик, радиорубка, боевые посты и кают-компания – тем места, где по определению не могла появиться Кэретта.

Море спокойное, на небе ни облачка.

Саргон и Марина стоят на нижнем ярусе мостика, наблюдая за зарядкой команды.

Подходит вахтенный офицер.

– Ваше Величество, Вас немедленно просят подняться на ходовой мостик.

– Что случилось?

Офицер ответил одним словом:

– Идут...

Марина, разумеется, увязалась за отцом.

Выше этой площадки – только ажурные антенны радаров.

Марине нравится сюда забираться. В обычные дни тут никого нет. А на площадке установлено много очень мощных биноклей, через них интересно смотреть на другие корабли и просто на море.

Сейчас на площадке много народу. Марина сразу увидела Сордара и командующего эскадрой адмирала.

– Где?

– Идут навстречу. Обнаружены разведчиком с крейсера. Скоро будут видны на радарах.

– Авианосное соединение?

– Пока не обнаружено.

– У нас?

– Все разведчики в воздухе, авиагруппы готовы к вылету.

– Доклад с РЛС. Приближаются одиночные самолёты. Высота – триста и две тысячи метров.

– Эскадрильи прикрытия?

– В воздухе. Имитируют заход на перехват.

Огромная шестимоторная летающая лодка идёт низко. Один из биноклей, не отрываясь, следит за ней. Марина знает – некоторые бинокли – объективы фотоаппаратов или кинокамер. Уже через несколько часов снятое ими будет пристально изучать флотская разведка.

– "Кашалот", – говорит Сордар, – базовый разведчик. Скорее всего, из эскадрильи ТF-5. Если справочники не врут, у него дальность до полюса и обратно.

Все мирренские самолёты, вне зависимости от официальных обозначений, у грэдов именуются в честь представителей животного царства, у мирренов ситуация аналогичная, только как обозначения используют имена, вперемешку и грэдские, и мирренские.

– Разведчик с «Кэретты». Запрашивает разрешение.

– Принимаем! Заодно и поглядим, как у тебя принимают самолёты.

Сордар усмехается. Императорский приз "Лучший корабль флота" в прошлом году линкор получил вовсе не из-за фамилии командира. "Владыка морей" может нести на борту до десяти самолётов-разведчиков. Сейчас на нём семь, так что место в ангаре имеется.

Площадка круговая, при необходимости можно видеть всё происходящее на корме. Никто смотреть не стал. Хотя Марине очень бы хотелось посмотреть, как машину краном поднимают из воды, ставят на тележку, складывают крылья и по хитросплетению рельсов, имеющих шуточное название "приморская-сортировочная", везут в ангар. Ничего из этого увидеть сегодня не удалось. Но Марина особенно не переживает – поход будет долгим, ещё и не такое удастся повидать.

Сейчас Марина смотрит туда же, куда и взрослые – вперёд.

Докладов поступило только два:

– Приводнился!

– Поднят на борт!

Люк лифта распахнулся. В длинном чёрном кожаном плаще, черном бархатном берете, и с непременной тростью появляется Кэрдин.

– Как ты сюда попала? – в разговорах даже на публике, Саргон и Бестия давно уже обходятся без званий и чинов.

– Прилетела на разведчике. Исторические моменты стоит видеть своими глазами.

– И ты здесь? – не особенно удивилась Бестия, – Что же, правильно, хорошенько смотрите, Ваше Высочество, и запоминайте! Сейчас делается история!

А Марина представила лицо мамы, когда та узнает, что на корабле Кэрдин. Марина прекрасно знает – у сына Бестии и у неё – один отец.

– Приняли вызов. Сейчас крутятся.

– Кто?

– "Мурены", пятой или шестой модели.

– У нас "Сотки"?

– Да. Третьей модели.

– Это последняя эскадрилья на них?

– В первом соединении – да.

– Случись что, "Сотки" пятой серии будут для них неприятным сюрпризом.

–Так и они наверняка не последнюю серию "Мурен" гоняют.

Силуэты, появившиеся вдали, не выглядят ни грозными, ни страшными. Силуэты всё ближе.

– Кто головной?

– "Тим IV". Похоже, первая и вторая дивизия линкоров нас встречают.

– Не думал, что они успеют закончить его модернизацию.

– А они успели. Башни среднего калибра сняты, вместо них – зенитки установлены.

– Мы тоже успели кое-что сделать, – Сордар гладит ограждение мостика, словно любимого волкодава.

– Охранение авианосного соединения передает: объявилась "Божественная восьмерка" в полном составе.

– Надо было думать, что они объявятся. "Адмиралы" где?

– Скоро появятся!

– Пятдесят один выстрел. Всё как положено.

– Не все, – Сордар необычайно угрюм, – приспускают флаг командующего эскадрой. Поднимают вымпел принца крови... Вот паразиты!

Кэрдин стоит словно статуя. Только губы чуть-чуть шевелятся.

– Сейчас точно по уставу, дадут тридцать один выстрел, в качестве отдания почести находящемуся на борту принцу крови.

Сордар нервно расхаживает взад-вперед, убрав руки за спину. Он сын императора от первой жены – мирренской принцессы. По мирренским законам он является принцем крови и даже имеет гипотетические права на престол. В очереди наследников он восемдесят девятый. У грэдов правящей династии как таковой не существует. Уже несколько сот лет действует система, при которой император назначает наследника из числа известных военачальников или министров. За четыреста лет было всего два случая, когда императором становился родственник предыдущего. Сам Саргон до назначения наследником был главным маршалом авиации и командующим ВВС. Собственно, выделение авиации в отдельный род войск во многом инициатива Саргона.

О мирренском происхождении Сордара в империи уже давно никто не вспоминает. Зато миррены не забывают, что потенциальный наследник принадлежит к их царствующему дому, и напоминают Сордару об этом при каждом удобном случае. На каждый прием в посольстве по случаю главных государственных праздников (дни рождения императора, императрицы и наследника, а так же день коронации) Сордар всегда получает приглашение. Злится, и пишет вежливый отказ, ссылаясь на занятость делами службы.

Салют гремит. Тридцать пять выстрелов.

– Поднять сигнал. "Со спуска флаг не разобрал!"

– Неплохо, – сказал Саргон, – Поднять вымпелы императрицы, ненаследного принца и принцесс. Пусть только попробуют притвориться.

С "Тима IV" вновь забухала пушка. Всё по правилам сорок один залп– императрица, по тридцати одному – салют в честь сыновей императора кроме наследника (будь на борту "Тима" мирренский кронпринц – грэды бы дали сорок один залп), по двадцати одному – в честь дочерей.

На корабле кипит работа. Матросы собирают из металлических конструкций различной формы каркасы, устанавливают вокруг некоторых палубных устройств и затягивают брезентом.

Корабли идут борт о борт. Наблюдатели, свободные от вахты офицеры и даже некоторые матросы вовсю фотографируют мирренский линкор. На его борту тоже поблёскивают десятки объективов.