Текст книги "Несносная Херктерент (СИ)"

Автор книги: Владимир Чистяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Всё-таки первенство в преодолении Океана Мёртвых по воздуху за мирренами. Впервые океан пересёк их дирижабль. Даже груз и почту доставил. Обратный рейс был не столь удачен, пришлось вернуться, не пройдя и пятой части пути.

Чтобы про мирренов не говорили, они не из тех, кто на достигнутом останавливается. У них даже поговорка есть: "с горной вершины видно новую". На этот раз решили совершить нечто, что ни грэды, ни кто-либо иной не в силах будут превзойти. Максимум повторят. Ещё до войны объявили о постройке дирижабля, предназначенного для кругосветного перелёта. Война отсрочила, но не отменила план. Тем более, годы сражений дали бесценный опыт эксплуатации дирижаблей в самых разных условиях. Ещё до подписания мирного договора огромный воздушный корабль был заложен. Имя дали в честь бога – повелителя ветров из мифов, пришедших ещё с Погибшего Материка. Полёт планировался длительным, поэтому гондола дирижабля была больше полусотни метров в длину и оборудована всем лучшим, что только существовало в то время для воздушных путешествий. Полёт занял почти месяц. Хотя дирижабль три раза снижался для заправки, с формальной точки зрения он не садился, хотя, часть экипажа и пассажиров сходили на землю, и наоборот, на борт дирижабля поднимались посетители. Те из команды, кто за время полёта ни разу не покидал борта, были награждены высшей степенью "Золотого льва" – военного ордена, ранее такой награды удостаивались только асы. Остальные члены команды тоже получили "львов", но более низких степеней.

У гондолы дирижабля есть несколько стэндов, посвященных покорению неба. Один – о кругосветном перелёте. Интересного там мало – краткий текст, старые газеты с сообщениями о ходе перелёта. Несколько фотографий самого дирижабля. Разглядывая витрину, Марина кисло поджимает губы – ну как по закону подлости, под стеклом обнаруживаются сонькины часы. Зачем Софи на позапрошлый День Рождения понадобились массивные карманные часы в золотом корпусе с рельефным узором на крышке известнейшей мирренской марки, Марина сперва понять не могла. Даже съязвила "Зачем тебе часы, ты же жилетов не носишь. А-а, догадалась – в прошлом номере "Географического вестника" было фото вождя с какого-то тропического острова. В ушах – раковины, в носу – кабаньи клыки, само лицо всё ритуальными шрамами изрезано. Ожерелий – как у тебя примерно, и к одному – часы мирренские привешены. Блестят, и правда, здорово. Ходят, или нет – не знаю, но стрелок нет, четко видно. Ты, чтобы полегче было, механизм скажи, что бы вынули". Примерно в середине монолога Марины, Софи сделала попытку её поймать. Безуспешно! Пока Софи за ней бегала, Марина ещё много чего ей наговорила, на предмет куда лучше часы прицепить – к прическе, или к браслету на ногу, а может, спицу в нос, а часы на ней на цепочке повесит. А потом сфотографировать, и в подарок на Острова отправить. Туземцы обалдеют, а местные модницы точно возьмут на вооружение. Кстати, они по двадцать – тридцать колец на шее носят, отчего шеи у них, как у жирафов, а ещё, они зубы в чёрный цвет красят. Кстати, дарю идею, обязательно попробуй... Марина ещё много чего бы придумать могла, но перепалку сестёр услышал Сордар. Марина, проворно показав сестре на прощание язык, спряталась у него за спиной. Софи, метнув самый свирепый из возможных в её возрасте, взглядов, убежала. Сордара взгляд сестры жутко развеселил. Фарфоровая куколка с картинки не сможет быть страшной, даже если очень захочет. Марина даже слегка обиделась, когда Сордар сказал, что и у неё быть страшной тоже ну никак не получается.

Потом Сордар объяснил Марине, что это за часы. Оказывается, небольшая серия часов была выпущена специально к годовщине кругосветного перелёта. Каждый механизм имеет порядковый номер. Продавалась исключительно мирренским придворным и крупным чинам военного ведомства, причастным к перелёту. Из экипажа получили только командир и старший офицер. В "свободную" продажу было выпушено целых тристо пятьдесят штук, Сордар даже сказал, что если бы миррены этих часов не делали, они бы ещё один такой дирижабль построить смогли. Да и покупали часы не абы кто. После кругосветного полёта, дирижабль стал совершать регулярные трансокеанские и трансконтенинтальные рейсы. Пользоваться услугами корабля было по карману только очень богатым деловым людям, живущим по принципу "время-деньги", либо наоборот, столичным бездельникам, совершенно не ценящим ни времени, ни денег. Часы им казались чем-то вроде знака принадлежности к закрытому клубу для избранных из избранных. Самым маловажным фактом для них было, что часы ещё и отменно точны и надёжны. Марка известнейшнего поставщика флотских хронометров и других точных приборов многим из пассажиров дирижабля попросту неизвестна. Гораздо важнее знак на внутренней стороне крышки "Поставщик Двора ЕИВ".

Теперь уже Марине захотелось за Сонькой погоняться, чтобы часы отобрать. Опять интересная техническая штуковина мимо неё проскочила. Видела же у Соньки каталог известнейшей мирренской антикварной фирмы валялся. Там она наверняка эти часы и высмотрела. Марина же не знала, что в таких каталогах, кроме всяческих глупостей, попадаются и действительно интересные вещи. Она раньше толтко оружейные каталоги и смотрела.

Такая редкость, их всего несколько сот штук в мире! Сордар, впрочем, поинтересовался не хочет ли она такие же на свой День Рождения, и если да, то они у неё будут. Благо, мирренскому антиквару дай заказ – и он нужную вещь из под земли достанет. Марина поблагодарила... и отказалась. Раз у Соньки есть – ей такого же не надо.

Привезла ли Софи часы в школу, Марина точно не знала. Скорее да, чем нет. Но вот похвастаться ими не перед кем – подруги в авиации не разбираются. А Эриде часы показались некрасивыми.

Точно в центре зала установлена самая знаменитая в Империи летающая лодка. Самолёт, совершивший первый трансокеанский перелёт, машина, конечно, интересная. Но тут главная достопримечательность – кто лётчик. Портрет командира экипажа возле машины имеется. Подписи нет. И так всем известно, кто самый знаменитый грэдский лётчик. История перелёта Марине прекрасно известна.

При всех недостатках, предыдуший властитель грэдов на делах, касавшихся вопросов национального престижа, не экономил. Полёт должен был состояться под патронажем наследника. Мало кто знал, что Наследник сам лететь собрался. Доброжелатели, причём искренние, всерьёз опасавшиеся, что в случае появления другого наследника страна может погрузится в хаос, и искренне беспокоившиеся за жизнь Саргона, сообщили императору. Основания для беспокойства были – после назначения наследником Саргон дважды попадал в аварии на машинах, и один раз – на самолёте. Во всех случаях отделывался царапинами, но везенье не может продолжаться бесконечно. Тем более, расследование показало, что если одна авария автомобиля и самолёта произошли по техническим неисправностям, плюс человеческий фактор – полетать наследнику вздумалось после попойки в обществе гвардейских офицеров. То расследование второй аварии показало – машина кем-то была испорчена намеренно. Саргон был популярен, но многие Великие Дома и довольно значительная часть генералитета не одобряли выбор императора. Как бы то ни было, узнав о решении наследника, император издал указ, запрещавший Его Высочеству пересекать океан на чём-либо, кроме водоизмещающих кораблей и судов. На прямое нарушение императорского указа Саргон бы никогда не пошёл. Но, по традиции, указ, адресованный наследнику, вступал в силу не с момента подписания, а с момента вручения. Но когда императорский курьер прибыл в столицу Приморья, где Саргон был наместником-соправителем, наследника там не было. Он в то время находился примерно над серединой океана. Оставалось только ждать. Трансокеанский телеграфный кабель в то время уже был проложен. Радиосвязь на такие расстояния в те времена ещё не осуществлялась. Долгие часы томительного ожидания. Одни ждали новостей, другие – их отсутствия. Сам факт полёта скрывали от императора, благо он делами интересовался всё меньше и меньше, переваливая их на Саргона. Если на каком-либо решении он видел подпись Саргона, то тут же подписывал, даже не читая. Даже многие недображелатели императора стали говорить, что назначение Саргона – действительно мудрое государственное решение. Иронии в тех словах не было. И вот жизнь наследника висит, как казалось многим, на волоске.

Но вот патрульный крейсер передал на базу флота, что над ним пролетел самолёт, шедший с западного направления. Телеграмма ушла в Приморье, потом в Столицу. Пока она шла до столицы, в Приморье приняли новую. Командующий Третьим флотом сообщал, что самолёт Его Высочества совершил успешную посадку прямо в акватории базы.

Саргон вполне бы мог совершить и обратный перелёт, но по прямому проводу от Императора, вместе с поздравлениями, пришел приказ возвращаться на корабле. Что и было выполнено. Недображелателям, пытавшимся поднять вопрос о нарушении Воли Императора, было сказано, что во-первых, победителей не судят, а во-вторых, лодка на стоянке является вполне водоизмещающим объектом, к тому же, числящимся в составе флота.

Полёт прославил наследника. Хотя он сам не считал его чем-то выдающимся. Его на Север тянуло. Перелёт через полюс организовать. Хотя грэдский флаг к тому времени уж лет десять как развивался над полюсом.

Ничей другой флаг там физически не мог оказаться – земли северней полярного круга ещё за полвека до этого были объявлены неотъемлемой частью империи, миррены в ответ поступили аналогично со льдами вблизи южного полюса. Грэды это не одобрили – объявление приполярных вод мирренскими поставило китобоев перед выбором – либо заниматься браконьерством с перспективой попасть в мирренскую тюрьму с конфискацией судна и улова, либо покупать у мирренов квоты на забой китов – неизбежное следствие увелечение себестоимости добытого. Спор из-за районов китобойного промысла потом послужил одним из многочисленных поводов к прошлой войне.

Шанс достигнуть северного полюса был только у грэдов. На приполярные территории просто не допустили бы иностранную экспедицию. У мирренов была идея достичь полюса на дирижабле, но дипломатический зондаж показал – такой полёт грэды воспримут чуть ли не как личное оскорбление Императора. Это притом, что создатель дирижабля (и мирренское Военное ведомство) были согласны чтобы экспедиция на 50% состояла из грэдов. Создателя дирижабля, получив отказ, пожав плечами стал готовить экспедицию к Южному полюсу.

Так что с юридической точки зрения проблем для полёта через полюс не было ни малейших. Император всё больше и больше удалялся от дел, и на очередную идею наследника никак не прореагировал. А Саргон запланировал полёт ни много ни мало, трёх тяжелых самолётов, и далеко не сразу, после споров с лётчиками и конструкторами выбрал их тип.

И на этот раз предпочтение отдано летающим лодкам, разработанных тем же КБ, что и летавшая через океан. У лодок необычайно длинное крыло, расположенное над напоминающем предельно увеличенный поплавок для гидроплана, фюзеляжем. Там располагались два пилота и штурман. Специально для полёта, в крыле поставили ещё одно управление. Всего на трёх лодках должно было лететь двадцать три человека. Хоть по количеству участников надо было превзойти команду мирренского дирижабля из семнадцати человек, всё-таки добравшихся до южного полюса. Участников экспедиции оказалось даже двадцать четыре – механику лодки Љ2 начальник экспедиции и командир лодки Љ1 разрешил взять в полёт любимицу – проживавшую на базе беспородную собачонку по кличке "Сосиска".

Полёт прошел успешно, участников встречали как героев. Марина помнит кадры кинохроники – открытые кареты из конюшенного отдела МИДв. Словно большой выезд глав Великих Домов. Императорские кирасиры с палашами наголо. Даже фильм был снят, что в то время – редкость. Улицы засыпаны приветственными листовками, Софи хвастается у неё все образцы есть. Может, и не врёт.

Если имена всех членов экспедиции сейчас назовут только отъявленные любители авиации, то Сосиску теперь знает любой. Собака – покоритель полюса стала, наверное, самым известным псом в мире. Игрушки, изображающие весёлую собачку в полётном шлеме по сегодняшний день производятся и успешно продаются, причем, несмотря на сложные отношения между странами, Сосиска прекрасно известна как грэдским, так и мирренским детям. Про неё и сейчас снимают мультфильмы. У Марины в детстве тоже было несколько таких собачек. А у Софи дома и сейчас здоровенная улыбающаяся плюшевая псина в шлеме, очках, кожаной куртке да ещё и с толстой сигарой в зубах в комнате сидит. (И где только Сордар такую Сосиску раздобыл !? Её даже в музейной экспозиции нет. Хотя, судя по покрою куртки, да отсутствию ярлыков, псина, скорее всего, мирренская. По крайней мере, Марине хочется чтобы было именно так. Впрочем, вредная привычка думать говорит о другом – Сордар, наверное, заказал пошить собачку в единственном экземпляре. Стоило бы Марине попросить даже Кэретту – такая же собака вскоре бы появилась и у неё. Но во-первых, собака уже есть у Софи, а во-вторых – кроме книг и оружия Марина ничего просить не будет. Вещи необходимые, а без всего остального можно обойтись).

Под одним крылом летающей лодки в большем застеклённом стеллаже

расположилось несколько сотен "Сосисок" со всех концов света – тканевых, плюшевых, меховых, деревянных и изо всех прочих материалов, служащих для изготовления игрушек. Габариты тоже отличаются сильно – самая маленькая в спичечном коробке поместится, а самая большая Сордара повыше будет. Есть даже несколько серябряных и золотых, плюс одна мраморная, размером куда больше оригинала.

Оригинал была сукой, и когда спустя несколько месяцев после полёта принесла щенков, их за большие деньги приобретали для своих детей даже главы Великих Домов. Марина знает, что во дворце Эриды живёт совершенно невзрачный пёсик, по слова Эр являющийся прямым потомком "Сосиски". Марина выражала осторожные сомнения в его происхождении, он сомневалась что велась столь тщательная родословная. Впрочем, сосиски пёс любил как и легендарная прародительница. Про себя же Марина уверенна – зная Херта, можно не сомневаться – когда маленькой Эр захотелось щенка Сосиски, он и в самом деле приказал разыскать пёсика, происходящего от неё.

Стоит громадный триплан, один из обслуживавших первую трансконтинентальную линию. Уродливо прекрасен блестящий фюзеляж, словно продирающийся через подкосы и расчалки коробки крыльев.

У самого выхода – один из последних экспонатов – громадная восьмимоторная пассажирская летающая лодка, способная без посадки преодолеть почти двадцть тысяч километров. Марина знает – когда флот ходил в поход, военные модификации этой машины осуществляли дальний дозор. Здесь же выставлен пассажирский вариант. Можно подняться на борт, но с точки зрения Марины в рядах кресел и даже нескольких купе нет ничего интересного; на "Стреле Дины" купе куда просторнее, хотя лайнер меньше лодки и берёт меньше пассажиров. Часть салона переоборудовано в маленький кинозал, где демонстрирую короткий цветной фильм, показывающий взлёт лодки, её полёт над портом и посадку. Громадина, отрывающаяся от воды – действительно, завораживающее зрелище. Особенно, контрастно в сравнении с первыми кадрами фильма – от лодки отходит катер, люди на нём кажутся игрушечными. Лодка с носа чем-то напоминает военный корабль, даже не верится, что такое сооружение может оторваться от воды. Но Марина этот фильм уже видела, причём, в три раза более длинный – вариант, снятый для Императора.

Сама "Стрела Дины" есть только в виде фотографий да модели с прозрачным бортом, позволяющем видеть салон. Модель Марине не понравилась – она помнит, что у настоящего самолёта крылья расположены не так, и форма у них другая. Император про многие вроде бы гражданские образцы техники частенько шутит: "Мы мирные люди, но наш бронепоезд..." Впрочем, даже Марина знает, что разработка многих проектов пассажирских самолётов осуществлялась в соответствии с требованиями Министерства обороны.

Полусонная Марина на полном автопилоте выбирается из автобуса. Насыщенный денёк подходит к концу. Вот посидит на скамейке и пойдёт в школу (до чего же не охота лезть через забор).

Подняв глаза, обнаруживает всего-навсего Хейс. Ой!

– Заставила ты всех поволноваться!

– Как ты узнала? – сонно спрашивает Марина, не обращая внимания, куда её ведут.

– С автовокзала позвонили полицейские, спросили, имеют ли ученики право появляться в городе без сопровождения взрослых. Едва услыхав про морпеховский берет, директор сразу же сообразил, кто пропасть сподобился. Он сказал, что такое правило есть, сам же по другой линии звонил в канцелярию Загородного... Соединили сразу с Его Величеством. Он сказал: "Пусть гуляет. Залезть на склад боеприпасов у неё всё равно не получиться. Город уже пережил налёт – переживёт и Марину!"

– Значит, опять всё было не по-настоящему.

– Ну как, выловила её? – спрашивает Софи, когда Хейс вернулась.

– Ну да. Делать, в сущности, и нечего было.

– А она что?

– А ничего. Сама сходи, да спроси, только она спит, наверное.

– Вот, прямо сейчас и пойду.

– Не зря Марина говорит, что ты вредная.

– Ну вот, и ты её защищаешь, – Софи отвечает, в точности воспроизведя излюбленную интонацию Марины.

Хейс смеётся в ответ.

– Шла бы, ты спать, Софи. Времени-то уже сколько!

– А, какая разница! В этом месяце никто, и нигде за порядком не следит. Весна же всё-таки! И экзамены уже кончились!

– М-да. Тут ты права. Я как-то и забыла уже, что не надо ничего учить, по крайней мере, какое-то время.

– Что ты постоянно учишь и учишь? И так же всё знаешь.

– Всего знать невозможно. В мире ещё много непознанного.

– Ну и познаешь всё как-нибудь потом! Сейчас же весна. Мне летать хочется!

Хейс хватается за голову.

– Опять! Может, обождёшь немного?

– Ну... Я в переносном смысле вообще-то.

Глава 11

Глава 11. Бал.

Похоже, о сдаче экзаменов во всей школе только Марина и не волнуется. В библиотеке, или с книжкой в руках в последний весенний месяц можно увидеть даже самых завзятых бездельников.

Параллельно в женских корпусах переполох почище предновогоднего. Выпускной бал! Волнуются все, ученики старших классов могут приглашать учениц младших. Включая первый год. Писк стоит! Ведь в этом году школу заканчивает принц Яроорт. Кого он пригласит? Большинство уверено, что Софи. Но многие надеются, что выбор принца падёт на неё. Так же немало смельчаков, считающих, что его предпочтут принцу. Тем более, Софи ещё никому не сказала "да".

Но большинство с замиранием сердца ждет, что её пригласят. И может, даже принц.

Хотя и принц волнуется, набираясь смелости, что бы подойти к той единственной.

– Выпускной бал... Меня пригласили. А я... Сказала: «Подумаю». – но отвечу нет.

– Почему? – спросила Софи. Скольким старшеклассникам она сказала "подумаю", а скольким четко ответила "нет", уже и не помнит.– Он тебе не понравился?

– Не хочется что-то.

Вот так ответ. Софи прищуривается. Чуть рукой по лбу не хлопнула. Как же сразу не догадалась!!! Хейс же фактически сирота, и денег на бальные платья у неё элементарно нет. Софи бы дала сколько угодно, но гордячка Хейс никогда не попросит.

– Хейс, а ты знаешь, кто такая Бестия Младшая?

– Понятия не имею.

– Ну, а "Теренн"?

– Ругательство из лексикона Марины.

– Я серьёзно.

– И я не шучу. Трижды ей "отвр." вкатывала – несколько девочек плакали, когда она говорила "Ты и с "Теренн" страшная, а без него ещё страшнее".

– Хм... Убить Марину за её шуточки давно уже очередь стоит. Если серьёзно, то "Теренн" – известнейшая мирренская марка одежды. И кстати, слово женского рода. А Бестия Младшая– владелица известнейшего столичного ателье. Лучшего. К тому же, сама модельер.

– Не понимаю, причем тут я.

– Ты что, газет не читаешь?

– Кроме рекламы и спорта, читаю почти всё.

– Тогда понятно. Дай какую-нибудь.

Развернула рекламу.

– Читай. У неё рекламная акция – лицам, идущим на золотую медаль, платья для выпускного бала она шьет бесплатно.

– Это розыгрыш.

– Нет, не розыгрыш. Бестия Младшая – Ягр, единокровная сестра Кэрдин. Бестия только у неё одевается, да и Её Величество тоже марку весьма и весьма ценит. Редко кто из поставщиков двора имеет право изображать на гербе и печатях фирмы большой герб Ныне Царствующего Императора. На моей памяти, только Бестия Младшая такое право и получила.

– Ну, если так... – Хейс смутилась, – но понимаешь Софи, моды, наряды... Это те вещи, в чем я ноль без палочки. А так хочется быть...

– Красивой, – заканчивает Софи, – я всё прекрасно понимаю. Съездим завтра вместе.

– Да... Но... Постой... Раз она Ягр, то она тебя знает.

– Она и тебя знает!

– Откуда?

– Видела тебя с экскурсией в столице, потом сказала сестре, а та уже мне передала: "Я буду не я, если её не будет на балу в первой паре, и будет на ней не моё платье".

– Куда это вы направляетесь? – прямо посреди коридора уперев руки в бока, стоит Марина.

Череп на берете надраен сильнее обычного. Оскал какой-то странный. Что у черепа, что у Марины.

– В столицу. За платьями для выпускного бала.

– А... Ну, удачно съездить.

Марина резко разворачивается и убегает.

– Что-то она последнее время какая-то раздражительная и злобная, – говорит Хейс, – что-то у неё не так...

Софи задумчиво смотрит вслед сестре. По её мнению, от Марины хоть круглые сутки можно прикуривать.

– С чего это она в такую рань поднялась? Да и злющая она какая-то, – задумчиво говорит Хейс, глядя вслед Марине.

– Ты тоже заметила?

– Ну да, может у неё и правда что-то случилось?

Софи только плечами пожимает в ответ.

– Словно Марина, тут автобуса ждём.

– Угу, – Софи не выспалась, и слегка не в духе, – Только в отличии от неё не через забор убегали.

– Может, надо было её с нами позвать? Ведь если сама выбирать будет... То как бы меч Эриды не притащила.

– Вот ещё! Два дня подряд в столице гулять – жирно для неё будет. Ещё узнать надо, не натворила ли она чего там.

– Не натворила.

– С трудом верится.

– Автобус подходит.

– Где? – непонятно чему радуется Софи.

– А нам можно в эти магазины ходить?

– А почему нет? Они же для всех.

– Ну, всё таки...

– Ты что, забыла, как наши на Новый год выделывались?

– Ну и что? Знаешь, когда несколько лет подряд видишь одно и то же, становится скучновато.

– Странная ты... Весело же было!

– Не знаю, я спала.

– Прямо там?

– Нет, у себя.

– Ах да, я и забыла... В общем, наряды они в основном здесь покупали, кроме разве что тех, кто шить умеет.

– Я умею, только, знаешь ли, ненавижу этим заниматься.

– Меня одно время пытались вышивке учить. Но ничего не получилось.

– А Марину не пытались?

Обе смеются.

Софи уверенно идёт впереди. Хейс по сторонам старается оглядываться так, чтобы незаметно было. Она впервые во "Дворце моды". Хейс всегда чувствует легкую неуверенность, оказавшись в новом месте. Только самой себе признает – последний раз она так волновалась, впервые увидев школьный автобус. Но тогда-то – новая жизнь для неё должна была начаться. А что же сейчас?

Магазин Бестии Младшей во "Дворце" самый большой. Из столичных, может, и не самый крупный, но точно самый знаменитый.

День не рабочий, народу в магазине мало. Продавщицы, в основном не намного старше Хейс, хотя и скучают откровенно, в сторону пары школьниц взгляд нет-нет, да бросят. Глупеньких Младшая Ягр у себя не держит. Если вторая по значимости клиентка магазина хочет быть не узнанной – её никто не узнает и не побеспокоит. Софи и Хейс с шуточками успевают обсудить только пару маскарадных платьев, прежде чем появляется хозяйка.

Первой её Хейс замечает.

– Софи, кто это, такая красивая? – шепчет она

– Где? – Софи оборачивается: – Ой!

Чуть не падает.

– Сама... Всё пропало!

– Что пропало? – со странным акцентом осведомляется подошедшая к ним хорошо сложенная молодая женщина, явно имевшая среди родни богинь с Погибшего Материка.

– Па... Пантера!

– Да, меня так многие называют. И что тут такого? Почему бы мне не находиться в собственном магазине?

Хейс молча стоит рядом. Она почти сразу заметила, что Софи в магазине узнали. А теперь... Что бы там в школе про всеобщее равенство не говорили, здесь реальный мир.

Красавица поворачивается к Хейс. Та внутренне напрягается. Чуть руку на ножны не положила. Младшая Ягр тоже с мечом. Весьма логично смотрящимся за широким шелковым поясом. Платье невиданного Хейс покроя с широкими рукавами, всё в фантастических цветах. Холодных. Неживых.

С рознью между аристократами и всеми остальными, боролись всё время существования школы. Не то, что бы без успехов, но стоило появиться какой-нибудь Ленн, или её аналогу из другого лагеря – как всё начиналось по-новой. Аристократки и между собой неплохо грызутся. Достаточно Софи и Марину вспомнить. Или на несколько уровней выше глянуть – война Кэретты и Кэрдин.

Хейс невольно чуть не ссутулилась, вжав голову в плечи. Она никому не говорит, что стесняется своего высокого роста. В начале учебного года, увидев заметно вытянувшихся за лето одноклассников, решила было что всё, рост наконец остановился. Ан нет, к Новому году опять обнаружила, что выше всех, да и к весне ничего не изменилось. А тут, глядя на хоть и причудливую, но всё-таки гармонично сложенную младшую Ягр, становится вдвойне неудобно. Хейс кажется, что Ягр про себя смеётся над её неловкими движениями. Всё-таки, Ягр, как и Софи, из самых Древних Великих Домов. А Хейс откуда? Тут совсем некстати вспоминается грубая шутка Марины, за которую она от Хейс получила очередное "отвр" по поведению за десять дней: одну аристократку, когда речь зашла о происхождении, Марина срезала фразой "Мы все из одного места происходим!" И уточнила, из какого именно. Аристократка попыталась упасть в обморок.

– Ты Хейс? – тоном утверждения говорит Младшая Ягр, – Софи говорила о тебе. А даже если бы и нет – я Ягр, а мы всегда держим словом.

Софи не привыкать, когда пол магазина вокруг неё вертится, а вот для Хейс это внове. Кто такая Хейс, в магазине знать не знают, но видя, как с ней хозяйка и Софи разговаривают, предполагают кого-то очень важного.

А у Хейс, кажется, проснулся имеющийся у всех женщин инстинкт – набрать как можно больше вещей, большинству из которых навеки суждено сгинуть в недрах шкафа. Данный инстинкт в большинстве случаев сдерживается исключительно количеством денег. Хейс о деньгах сегодня может не думать, а Софи уже отдала Пантере подписанный императрицей чек.

Хейс смотрит в зеркало.

– Ой! Неужели, это я?

– Как видишь. Тебе бы ещё прическу соорудить – и вообще бы принцесса... Нет, молодая императрица была!

– Кто бы говорил...

– Я в императрицы не собираюсь.

Хейс смеётся.

– В императрицы, причём, без императора, у нас только Марина собирается.

– Не, из неё только Главный Сапёр получится.

– У нас нет такой должности.

– Ты и этим интересуешься.

– Время-то военное.

– Это верно.

Хейс закружилась.

– Софи! Здорово-то как!

Сын соправителя Яроорт. Объект слишком многих девичьих грёз.

Обожательниц, бегавших за ним повсюду, холодно игнорирует. Столь же холодно, то есть никак он не отреагировал и на распространенные Мариной стишки про него, самого оскорбительного содержания. На подначки друзей, что за такое Марину надо, как минимум, убить, холодно бросил: "Я с детьми не воюю".

Фраза дошла до Марины. И вызвала нескрываемую ярость.

Неожиданности не произошло.

На бал Яроорт пригласил Софи.

Поблескивает короткое алое платье Софи. Плечи обнажены. Словно колье охватывает шею. Лиф в четыре ряда отделан искусственными бриллиантами. В центре свернулась сверкающая камушками Еггтовская змейка. Черные перчатки. Черная сумочка на серебряном шнуре. Лакированные туфельки на шпильке.

В волосах сияет диадема.

Стены вздрогнули от дружного стона всех мальчишек школы. Стон удачно дополняло шипение всех девчонок, включая родную сестру красавицы.

Марину никто не пригласил. Самоубийц не нашлось.

– Смотри, веселись осторожнее, директор как-то говорил, что большой зал нуждается в ремонте...

Бал открывают лучшие выпускники. Хейс и – первая пара.

От второй пары буквально веет ледяной гордостью. Гордая осанка, невозмутимые лица, холод в глазах. Настоящие принц и принцесса. Яроорт и Софи. И пусть наряды из тех же ателье, что и у всех остальных. Что-то в осанке, в движениях скользит.

Вид сверху замечательный, только Марине не до того. Надо успеть установить заряды, протянуть проводку. А потом надо бежать на сборище неудачниц – алиби себе обеспечить. Всяко в первую очередь на неё подумают, так надо, чтобы её побольше народу видело, когда рванёт.

Сзади кто-то запыхтел. Какого?!

Марина резко (насколько позволяют балки перекрытия) разворачивается.

Дмитрий. Почему-то Марина даже не удивлена. Это одновременно и радует. И злит.

– Ты зачем сюда влез?

– Тебя искал.

– А за коим?

– Книги отдать.

– Занес бы в комнату.

– Тебя там не было.

– С чего ты взял? – осведомилась Марина, с середины фразы сообразив, что ляпнула глупость.

– Свет не горел, а ты ложишься поздно.

"Откуда он это знает? Наверняка, Сонька разболтала! Прибью сестренку!"

– Что ты замышляешь?

– Ничего!

– Марина, не обижайся, но ты довольно предсказуема. Даже школьные собаки знают, что ты можешь пребывать только в трёх состояниях: сидеть за книгами, устраивать гадости и спать. Так как сейчас ты не читаешь, и ни спишь – то остается одно.

– Люстры! Я хочу в конце была уронить на них!

– Как ты это сделаешь?

– Нашла, где они крепятся... Каждое крепление – на четырех болтах. У каждого заложен заряд. Все соединены. Стоит подать ток – все люстры упадут на пол. Для полноты счастья, нашла одну из канализационных труб. Тоже заминировала. Вот здорово будет – по всем этим нарядам – да свежими фекальными массами! Там ещё мои бомбы есть с... Тебе лучше не знать, с чем.

Гримаса, похожая на звериный оскал искажает лицо.

– Я не дам тебе этого сделать.

– Интересно, как? Мне замкнуть провода – дело двух секунд. Понимаю, почему ты не там: решил проверить на всякий случай– не замышляю ли я чего. Ведь так охота повеселиться без проблем!

– Я не мог туда придти один...

–Подруженьки не нашлось? Хошь, назову с пяток, кто только о тебе и мечтает? Ещё успеешь добежать!

– Марина... Я хотел... Я думал...

– Думал индюк перед тем, как попасть в суп!

– Мне бы отказали...

Марина ощерилась:

– Привыкай! Жизнь, в основном, из разочарований состоит!

– Я... я тебя позвать хотел.

Гремит музыка, но их оглушает другим. Глаза в глаза. Как молнию бросили. Тяжело дышат. Оба. Марина мотнула головой. Хрипло отвечает.