Текст книги "Пленники зимы"

Автор книги: Владимир Яценко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Умер царь.

Сердце разорвалось, собственной злости не выдержало…

***

Я чувствую, как дрожат руки, прячу их под стол и поднимаю глаза. Калима смотрит на меня напряжённо, скулы будто судорогой сведены. Виктор с Германом склонили головы, тихо сидят, к столу приникшие, будто спят. Все замерли, не шелохнутся, даже двое официантов за столиком в углу окаменели в своей неподвижности. Только у Светки плечи подрагивают. Плачет.

– Ты не тяни, – будто металлом режет тишину спокойный голос Калимы. – На меня твой гипноз не действует. Что дальше было?

Я с шумом втягиваю через нос воздух. Мука, сажа, да сладковатый запах свежей выпечки.

– Как обычно, король умер, да здравствует король, – вижу, как завозились, приходя в себя, окружающие. Один из стюардов поднялся и зажёг свет.

– Это понятно, – настаивает Калима. – С мельником что было?

– Ну, не отпускать же меня, – я пожимаю плечами. – В порядке благодарности наследник мучить, конечно, не стал. Но башку оттяпали тем же утром. Только на солнце и дали посмотреть…

– Ты же сказал, что он крепким был, – не унимается Калима. – Что же? Вот так запросто и связали?

– Запросто, – мне непонятна её настойчивость, женщины обычно другим интересуются.

– Охнуть не успел – связали.

– Максим, – это Герман проснулся, хороший он парень. – Как жить, чтобы быть не "одним из", а "тем самым"?

– "Держись прощения, побуждай к добру и отстранись от невежд".

– А Варвара и в самом деле на следующий год вышла замуж? – вот это по-женски, это Светлана моя спрашивает.

Я вижу, как они шевелятся, стряхивая с себя остатки наваждения, но сам никак не могу выйти из транса:

– По её словам – нет. Но мне-то почём знать? Как голову отсекли, совсем другая жизнь началась…

– Так это ты там был? – не может справиться с голосом Виктор, хочет сказать насмешливо, а получается плаксиво.

– А когда она тебе сказала? – кажется, опять Герман спрашивает, сметливый он у нас. Но неудачливый, никак в большие люди выбиться не может, потому и вопросы не простые.

– Лет двадцать назад…

– Ты верующий? – вступает Калима.

– Нет, я – думающий.

На мгновение повисает тишина.

– И что это значит?

– Термин "вера" неприменим к тому, кто знает. Я знаю, что Бог есть, поэтому мне нет необходимости в него "верить", но я о нём думаю…

– Ты цитируешь и Коран, и Библию. Это совместимо?

– Конечно. Ветхий Завет составлялся под руководством Господа в течение всего срока его опеки подрастающего человечества. Евангелие – это весть о рождении Сына Человеческого, и Господь счёл свои труды завершёнными. Коран – одна из попыток бессмертного коллективного разума – Господа нашего времени – объясниться со своим царством смертных…

– Это очень туманно, нельзя ли попроще?

– Нельзя, – безмятежно отвечаю спрашивающему. Кажется, кто-то из официантов храбрости набрался. – Слово – ложь. Истина прячется за пеленой слов. Она как стыдливая девственница: чем больше её домогаешься, тем больше на ней оказывается одежды. Расслабься и замолчи, умерь гордыню, ищи ответ внутри, открой душу и ты увидишь Истину во всей её наготе, и будет она твоей…

– Но кто такой Бог? Или кто такой Аллах?

– На этот вопрос каждый сам себе отвечальщик. Не можешь думать – верь. Не можешь верить – бойся.

– А если я думать не хочу, не верю и не боюсь?

– "В безопасности от хитрости Аллаха только люди, потерпевшие убыток".

– Что ещё за убыток?

– Разум, конечно. Если Аллах отнял у тебя разум, то его наказания тебе уже нечего бояться.

– Почему?

– Потому что ты уже наказан…

– А что ты можешь обо мне сказать? – решительно вмешивается Калима.

– Что ты родилась мужчиной, и очень страдаешь оттого, что все видят твою женскую оболочку.

Я физически ощущаю растущее в воздухе напряжение. На её лице не дрогнул ни один мускул, только что-то вспыхнуло в омутах её чёрных, мрачных глаз и заколебалось призрачным языком пламени. Она подняла руку, и все замерли.

– Что нас ждёт?

– Смерть.

– Что там, подо льдом? – уточняет Калима.

– Жизнь.

– Расскажи.

– Это не водоросли. Это другое. Как кораллы. Твёрдые. Только сверху вниз.

Цепляются за трещины во льду. Микроскопические поры. Живут за счёт разности температур. Как термопара. Над ними – лёд, а под ними тепло. И свет…

– Почему свет?

– Излишек энергии выделяется в виде света. – Я смеюсь и начинаю раскачиваться в такт колебаниям неверного пламени в её глазах. – Удивительно: наши растения поглощают свет, вырабатывают энергию, а излишек отражают. А подлёдные – впитывают энергию, а её излишек испускают в виде света… забавно. Только это не растения, и он твёрдый…

– Почему излишек?

– Фотосинтез, это когда свет с постоянной энергией попадающего на хлорофилл фотона даёт растениям жизнь. Хемосинтез на основе разности температур – менее устойчив. Разность температур – величина непостоянная. Если принять, что для жизни организму нужно приспособиться к минимальной разности температур, спрашивается: что делать с излишком энергии, когда сверху, на поверхности Антарктиды, температура упадёт до минус пятидесяти, а здесь, подо льдом будет выше ноля?

– И что же?

– Флуоресценция. По всему своду – яркие люстры. Смены дня и ночи нет. Есть периоды затемнения, когда наверху – потепление, и полной яркости, когда там – лютая стужа. Господи, как же он велик! И стар…

В голове начинает звенеть колокол, она вдруг разбухает, как воздушный шар. Я всё сильнее раскачиваюсь.

– Кто велик?

Это – главный вопрос, но уже нет сил отвечать.

– Оставьте его!

Кто-то кричит. Кому-то не нравятся размеры моей новой головы. Это даже смешно: огромная тыква вместо головы у лилипута. Зачем этот шум? Это Светлана. Моя женщина.

– Почему ты не поможешь себе, если такой умный? – будто сквозь подушку пробивается ко мне голос Виктора.

– Я не могу, – кажется, я падаю со стула. Теперь моя голова напоминает средней руки аэростат, или дирижабль? От такой боли немудрено ошибиться в размерах. – Это цена. Никто не вправе Истину под себя пользовать…

Руки Светланы, тёплые и добрые, поднимают мою голову, которая тут же послушно съёживается до размеров обычного чайника, и прижимают к себе.

– Тогда я тебе помогу, – голос Калимы преследует меня, не отпускает. – Она любит тебя, но ты слишком тяжёл. С тобой проще множить печаль, чем делить радость…

– Это не ваше дело, – грубо обрывает её моя Света.

И это последнее, что я слышу.

Y

Последовательность подхода судов к точке встречи как нельзя лучше отражала человеческую природу. Первой, разумеется, была подводная лодка.

Нужно обладать воображением пингвина, чтобы назвать берега Антарктиды гостеприимными. Разнообразием жизнь восемнадцати человек за два месяца рейса тоже не отличалась. Выйти на заданную точку, погрузиться на тридцать метров, произвести замер, потом, двигаясь малым ходом в восточном направлении производить замеры каждые десять минут в течение пяти часов. Затем погружение ещё на тридцать метров и воспроизвести замеры, двигаясь обратно, на запад. Снова погружение, уже на глубину девяносто метров, развернуться и повторить замеры, в восточном направлении. Всплыть, определить местоположение, сместиться на два градуса восточнее, выйти на заданное расстояние до береговой линии и всё повторить…

Обычно при описании путешествий используют словосочетание "вид из окна". Так вот, на подводной лодке окон нет. А вот "вид" есть: опостылевшие рожи соседей по кубрику. Хорошо ещё, командир девок голых расклеивать запретил, а то тут каждый второй так и норовит с этими картинками уединиться. Терпите, мужики, раз в две недели сейнер с девчатами приходит, трое суток отдыха, отведём душу. Из благовоний только спёртый воздух герметично закупоренного помещения: сложная смесь масла, керосина, краски, борщового духа камбуза и пота.

Жизненного пространства… да Господь с вами: какое жизненное пространство на дизельной подводной лодке класса "СК" довоенного проекта? Хорошо ещё в семидесятых строили. Считай, новая…

Из развлечений у команды: видеомагнитофон, компьютер, пара гантелей и штук десять пружинных эспандеров. Ну, и конечно, гвоздь программы: истребление крыс – бич любого плавсредства, которому угораздило оказаться сложнее спасательного жилета. Зато на этом плохие новости заканчиваются: платят хорошо, а, главное, вовремя, смена не задерживается, кормёжка на уровне домашней. Так что, мужики, делаем вид, что у нас двухмесячная отсидка за мелкое хулиганство. Стерпим, деньги получим, а там и жить начнём…

Потому неудивительно, что подводная лодка на сутки раньше пришла. Что недомеряли, то пусть смена домеряет. Тем более слушок прошёл, что какой-то умник всё это математикой вычислил…

Ясное дело: не спеши выполнять – всё равно отменят!

Вторым прибыл теплоход "Калима" из Одессы. Пришёл с опозданием в один час. Для середины океана – редкая пунктуальность. Да и как ему не вовремя придти, ежели всё начальство на нём. Так ведь ещё с Москвы повелось: часы по начальству сверяют.

Третьим пришёл танкер. Опоздал всего-то на четыре часа. С учётом расстояния и погоды (от самого Кейптауна волна молотила) и не опоздал вовсе. Так… задержался. Дисциплинированный народ на танкерах! Да и как им по-другому?

Гробовую надбавку не за небритые щёки платят. Каждый понимает: если что, всей командой перед Господом ответ держать придётся. А перед ним чинов нет: и капитан, и матросик последний равны будут. Так в Библии написано, а все нынче грамотные…

Ну, и последним, под недобрый взгляд хозяйки, сейнер притащился. На сутки опоздал. У капитана, конечно же, ответ имеется: последним штормом стрелу подъёмника сорвало. Заходил в Санта-Крус на мелкий ремонт. О том радиограмму давал, да и в вахтенном журнале отмечено…

– Ты бы ещё в Монтевидео попёрся, – хозяйка шипит.

Только ни к чему это. Каждый знает, что больших разгильдяев, чем на судах сопровождения, нигде не сыщешь. Это ж ведь так заведено: если из мичманов выгнали, в пожарные не взяли, да в милиции не прижился, значит, одна дорога – на судно сопровождения.

А за примерами далеко ходить не надо. Любого спросите, как хозяйка с боцманом Унтиловым воевала. Боцман, подлец, повадился команде подлодки за деньги спирт поставлять. Предупредила его хозяйка: "ещё раз случится такое, своими руками за борт выброшу". Заухмылялись моряки себе в бороды: что у хозяйки стены фотографиями бандита Пельтца обклеены, ни для кого не секрет. Только картинки – это одно дело, а морская вольница – другое…

Посмеялся над ней и боцман: сам-то шире её раза в три будет, да в полтора раза выше, а уж по весу… кто ж этого кабана на весы пустит? Сломает ведь! Да и в следующий раз, не таясь, к шлюпке, что с продуктами к подводной лодке отчаливала, ящик водки понёс.

А хозяйка тут как тут, даром что ростом не вышла, глазастая. Встречает его у трапа и ласково так спрашивает: "Что предупреждала, помнишь"?

– Гы-ы, – сказал боцман Унтилов, и добавил ещё что-то от себя, по поводу родственников хозяйки по женской линии.

Обе команды потом ещё месяц вспоминали, как Калима бутылку из ящика о его башку расколотила. Как боцман, весь в крови и спирте, раскинув руки, на неё кинулся. А что дальше было, про то у каждого своё мнение оказалось. Одни говорили, что она ногами его затоптала, другие, что у неё кастет был, так она его по горлу. Но одно моряки видели точно, слово своё сдержала: выбросила боцмана за борт.

Повезло боцману – высота борта у сейнера небольшая.

Тут, конечно, "человек за бортом" сыграли, пару кругов ему бросили, вытащили, а она к нему подходит и говорит:

– Думаю, маловато науки для такого мешка с дерьмом будет. Потому договоримся так, от вахт я тебя освобождаю, в Одессу отсюда за свой счёт, туристом поплывёшь.

Только сиди в кубрике: на палубе встречу – за борт полетишь…

А он уже её боится. Голову опустил, мелко-мелко трясёт, да что-то себе в грудь шепчет, будто молится…

Про обратный рейс команда сейнера помалкивает. Да только шила в мешке не утаишь.

В вахтенном журнале отмечено, тревога "человек за бортом" ещё три раза объявлялась. Это боцмана Унтилова из океана ловили. Смерть, какой неловкий был.

Всё за борт норовил вывалиться. Потому, наверное, и списали…

***

Максим не разделял радостного возбуждения, охватившего экипаж и пассажиров. На его режиме дня встреча в океане никак не сказалась. Да, он слышал музыку в танцевальном салоне, которая теперь гремела до самого утра. Видел усталые, посеревшие от недосыпания лица стюардов, обслуживающих его стол за обедом.

Завтракал он теперь в одиночестве. Это было даже интересно: уютный холл небольшого ресторана – всего восемь столов – с одним-единственным посетителем.

Поднос с тарелками брал прямо у окна раздачи, но и тут обслуживание, похоже, было на автопилоте.

К обеду зал был всё ещё пустым, зато на ужин стульев, как правило, не хватало.

Вечером, обычно, приходили все, вот только состав как-то причудливо менялся.

Герман повадился приводить с собой чёрненькую симпатичную девушку, которая сильно смущалась и старалась быть к своему кавалеру поближе. Её звали Вика, и она работала в аналитической группе на судне сопровождения. Максим из вежливости спросил, анализом чего её группа занимается, но Вика строго ответила, что это секрет, и в случае разглашения они все будут сурово наказаны. Максим с грустью посмотрел на её юное лицо, светлое от гордости за свою важную работу, и промолчал…

Калима за их стол уже не присаживалась. Максим видел её пару раз издали, всё больше с какими-то надутыми ответственностью людьми. Она не подходила к нему, ему не было дела до неё. Так, привет-привет… ну, и слава Богу!

Главное: чтоб не приставали, не беспокоили…

Вокруг Светланы с Виктором тоже вертелась карусель из мужчин и женщин, только совсем не напыщенных и не надутых – очень даже живых, весёлых людей. Максим даже помнил времена, когда такая компания могла его увлечь и развлечь. Но времена эти прошли, и сейчас он лишь без всякого интереса размышлял: кто из них кого бросил, кто с кем и кому изменил. Потом он ещё немного подумал и решил отказаться от ужинов…

***

Это утро было необычным.

Во-первых, музыку накануне вечером выключили в одиннадцать. Во-вторых, завтрак обслуживали свежие стюарды, которые деловито накрывали столы, не забыв в своих хлопотах отметить появление Максима и даже должным образом на него отреагировать.

Во всяком случае, идти к окну раздачи ему не пришлось. Фаршированные яйца под майонезом, бутерброды с ветчиной и сыром, йогурт, сок и чай…

В-третьих, едва он приступил к завтраку, к его столику подошла миловидная женщина, "не старше тридцати пяти", – тут же для себя определил Максим, и, нисколько не смущаясь, уселась рядом.

Это настораживало.

Если учесть, что за последние четыре дня он произнёс не больше двух десятков фраз, из которых три четверти – "добрый вечер" и "спокойной ночи", неудивительно, что он поперхнулся и совершенно неприлично уставился на женщину, будто на пришельца из ночных кошмаров.

– Доброе утро, – сказала женщина.

– Доброе утро, – сипло отозвался Максим.

– Может, познакомимся?

– В этом мире всё возможно… – уже приходя в себя, согласился он.

Она не ожидала такой холодности. А он и не собирался ей как-то помогать.

– Я совсем не напрашиваюсь на любезности. Я – врач экспедиции. У меня к вам профессиональный интерес.

Это становилось забавным. Расторопные официанты уже успели её обслужить, и она красивым, отработанным движением пригубила стакан с соком.

Максим окончательно пришёл в себя и сосредоточился на собеседнице. Первое впечатление было приятным: смотрит спокойно, шея прямая, короткая, стильная причёска. Вот только удивляла её одежда: широкий просторный комбинезон с многочисленными пряжками, молниями, застёжками; на левом предплечье из узкого кармашка выглядывал блестящий наконечник неизвестного прибора. Максим скосил вниз глаза и чуть отодвинулся: обувь соответствовала общему стилю – высокие ботинки с мелкой, тщательно уложенной шнуровкой.

– В самом деле: легко и удобно, – пояснила женщина, по-своему поняв его недоумение. – Как и обещали.

– А это что? – Максим кивнул на её левую руку. – Прикуриватель? Как в машине?

– Дозиметр, – немного растерянно ответила незнакомка. – Вы не были на инструктаже?

– Если вы – врач экспедиции, в чём "профессионализм" интереса к постороннему лицу?

– Почему же к "постороннему"? Зовут вас Максим, и вы входите в основной состав добровольцев. Поэтому интерес к вам вполне объясним, особенно учитывая ваше поведение.

– Я – доброволец? – оскорбился Максим. – Следите за семантикой. В реальной жизни добровольцев нет, – только необходимцы. А при чём тут моё поведение?

– Необходимцы? – она была шокирована. – Только не говорите, что не чувствуете, как несколько… выделяетесь.

– Не скажу, – пообещал Максим.

– Почему? – немедленно заинтересовалась женщина.

– Потому что вы меня об этом попросили.

Он вернулся к завтраку, привычно погружаясь в анализ бесконечно малых составляющих человеческого счастья, которого нет и, по всей видимости, никогда не было. Попутно он подумал о том, что качество еды несравнимо улучшилось, наверное, поменяли кока. А может, Калима провела разъяснительную работу на камбузе… Вот только с какой это радости она решила отправить его в экспедицию?

Они так не договаривались. Впрочем, об экспедиции они вообще не говорили…

– Меня зовут Наташа, – напомнила о себе женщина.

– Очень приятно, – автоматически отозвался Максим.

– Как вы находите яйца под майонезом?

"Идиотизм какой-то!" – обречённо подумал Максим.

– Без миноискателя, – ответил он и добавил. – Впрочем, в фарше чувствуется чеснок. Для завтрака – непростительная ошибка кока.

– Вы знаете, что о вас много говорят?

– Я не знаю, что я знаю.

– А-а, – она рассмеялась. – Знаю, это кто-то из древних сказал.

– Вряд ли, – возразил Максим. – У древних перед глазами был слишком большой мир, чтобы их по-настоящему заботило, что там, внутри.

Она задумалась. А он не мешал ей. Нельзя мешать думать. Любая мысль – ступенька к Истине. Истина – есть Бог. "А кто нечестивее того, кто препятствует"?

– Почему вы избегаете людей? – прямо спросила Наташа.

– Остерегаюсь, – неохотно поправил её Максим.

– Почему?

– Общение – обмен частицами души. Каждая из сторон, теряя, что-то получает взамен. В последнее время я перестал чувствовать это. В ответ – всегда пустота и холод.

– В моём кабинете мы могли бы поговорить об этом…

– Вы опять руководствуетесь профессиональным интересом? – улыбнулся Максим.

Но она уже отвлеклась, перевела взгляд ему за спину.

– Сюда идёт один человек, – торопливо сообщила Наташа. – Я хочу вас познакомить…

– Это высокая честь для меня, – пробормотал Максим, не делая попытки обернуться, чтобы проследить за её взглядом. – Если бы вы знали, как их осталось мало…

Вымирающий вид.

– Вид? Кого осталось мало?

– Людей.

– Та-ак, – пророкотал сзади голос. – А здесь у нас кто?

– А здесь у меня я, – ответил Максим. – Вместе с Наташей.

"Неужели и от завтраков придётся отказаться? – обречённо подумал он, чувствуя, что страдает. – Моя популярность растёт. Придётся в обед запасаться бутербродами на вечер… Беды в этом не будет, тем более, что не сегодня-завтра этот праздник жизни закончится: от топлива танкер уже избавился и ушёл ещё вчера; экипажи сменились… Что там ещё? Пресная вода, продовольствие, инструменты? Так это всё, наверное, и было в тех палетах, что перегружались с теплохода на сейнер всю эту беспокойную неделю. Ещё две машины были: огромные и тяжёлые, матросика авральной команды чуть не придавило. Крюк стропы не на ту проушину накинул. Салага. Хорошо, – я рядом оказался".

Незнакомец вынырнул, наконец, из-за спины, шумно отодвинул стул и без приглашения, по-хозяйски уселся напротив Максима. На нём был точно такой же комбинезон, как и у Наташи. Они были похожи, как брат и сестра: одинаковая одежда, одинаково правильные черты лица, чистая, ухоженная кожа… Даже наконечники дозиметров и те блестели одинаково… Впрочем, разве могло быть иначе?

– Счастлив познакомиться, – заявил незнакомец, привстал и прямо через стол протянул руку. – Сергей.

– Поздравляю, Сергей, – осторожно ответил Максим, растерянно глядя на его руку.

"Когда вас приветствуют каким-нибудь приветствием, то приветствуйте лучшим, или верните его же".

Максим отложил нож и, стараясь не задеть пустые высокие фужеры, ответил рукопожатием.

– С чем? – всё также молодцевато спросил Сергей, усаживаясь на место. – С чем это вы меня поздравляете?

– Со счастьем, – ответил Максим. Он уже отложил вилку, взял салфетку и принялся вытирать руки. – Я как раз думал о том, что счастье недостижимо. А тут приходите вы, Сергей, и смело заявляете об обратном.

Максим физически ощущал, как их мысли – его и Сергея с Наташей текли в каких-то параллельных плоскостях. Нигде не пересекаясь, никак не влияя друг на друга.

– Я не совсем понимаю…

– А вот это совсем не обязательно, – брякнул Максим и тут же пожалел о сказанном.

Он перевёл взгляд на свою тарелку, в которой ещё оставалось немного зёрен кукурузы и горошка, плавающих в небольшой лужице майонеза, и подумал, что испортил хорошим людям настроение на целый день.

"Неужели так трудно улыбнуться? – спросил он себя. – Сморозить какую-нибудь глупость? Быть таким, как все"?

С другой стороны, он ничуть не тяготился своим одиночеством. Его совершенно не раздражало буйное веселье, царящее вокруг. "Разукрашена людям любовь страстей…" Почему бы им тоже не позаботиться о равновесии: ведь он ни к кому не пристаёт со своей правдой? Что им – столов мало?

Только тут он увидел, что почти все столы уже заняты.

И народ всё прибывал, весело здороваясь друг с другом, шутя и отшучиваясь. Все в изрядном загаре, улыбчивы, бодры и приветливы. Все в одинаковых комбинезонах, с поблёскивающими дозиметрами на рукавах…

"Что это у них? – в панике подумал Максим. – Эвакуация? Или объявили тревогу радиационной опасности"?

– Максим, ты всё-таки решил взяться за ум? – услышал он голос Светланы. – Не поздновато ли? Сегодня перебираемся на сейнер, в шесть вечера теплоход уходит на Одессу.

Она быстро шла между столами. За ней семенил, не поспевая, моложавый мужчина, с видавшей виды кепкой на голове и в потрёпанной жилетке на голое тело. Кепка была с длинным козырьком и хорошо смотрелась с жилеткой и старыми линялыми джинсами, такими же, как и те, что были на Светлане в первую неделю их знакомства. "Может, это её штаны? – подумал Максим. – А торопится он так за ней, чтобы уладить недоразумение и вернуть брюки"? -… Или по принципу лучше позже, чем никогда? – продолжала Светлана. Она уселась на свободный стул, пренебрежительно махнула рукой в сторону человека в жилетке и добавила: – Это Игорь, я – Светлана, всем доброе утро.

Игорь взял у соседнего столика свободный стул и подсел к ним поближе. Его совершенно не смущала перспектива завтракать у себя с колен, и Максим почувствовал к нему симпатию. Похоже, в зале только они вдвоём имели вызывающе штатский вид.

– Максим, познакомь меня со своей девушкой, – попросила Светлана.

– Я уже почти забыл, как она выглядит, – искренне ответил Максим; он был счастлив видеть Свету даже в этом странном костюме, больше похожем на скафандр биохимической защиты, чем на одежду молодой красивой женщины.

– Ваше поведение граничит с откровенным хамством! – обиженно заявила Наташа.

– Значит, границу я всё-таки не перешёл, – рассудительно заметил Максим.

– Не обращайте на него внимания, – посоветовала Света. – Он всегда такой. Если не можете привыкнуть – бегите…

– Ну, ладно, – сказал Максим, вставая. – Приятного аппетита, ребята. Игорь, вот тебе место за столом. Негоже на коленях кушать, ещё Светкины штаны вымажешь…

– Куда это ты собрался? – изумилась Светлана.

– А совещание? – в один голос с ней спросила Наташа.

– Это мои джинсы, – робко возразил Игорь.

Сергей ничего не сказал. Он демонстративно отвернулся от стола, разглядывая подиум в углу зала, на котором возились с проводами техники.

– Совещание? – спросил Максим, и вернулся на место.

– По радио объявляли, – пояснила Света. – Всем участникам экспедиции – завтрак в восемь утра в холле ресторана номер три. И совещание. Неужели не слышал?

– Нет.

– Ты что – радио не слушаешь?

– Нет. Я же его ещё при тебе выключил, только я – не участник экспедиции…

– Первый раз слышу, чтобы судовое радио можно было выключить… – вмешалась Наташа.

– Как же, "выключил", – сказала Света. – После его упражнений с моей шпилькой, оно замолчало навеки… Я и забыла. А мы-то ему приветы передаём, специально для него Высоцкого крутим…

– Дамы и господа, – усиленный динамиками голос властно обрушился на общий гул. – Все в сборе, начинаем.

Максим присмотрелся. На сцене уверенно стояла Калима в строгом деловом костюме.

От той девчонки-тинэйджера, с которой он разговаривал на верхней палубе, не осталось и следа. Теперь это был уверенный в себе руководитель, осознающий своё превосходство над подчинёнными, готовый подтвердить своё превосходство любыми средствами.

– Порядок совещания будет простым. Кому сказать нечего, пусть слушает и завтракает. Просьба, по возможности, посудой громко не звенеть, – по залу прошелестел шёпот одобрения. – Если будут вопросы, замечания, не стесняйтесь, здесь все свои. Думаю, у вас было время познакомиться поближе друг с другом. – Раздался смех, кто-то даже захлопал в ладоши. – В любом случае, лучше сказать глупость, над которой мы все посмеёмся, чем умолчать здравую мысль, из-за чего мы все можем погибнуть. – Она замолчала и почему-то посмотрела в сторону Максима.

На этот раз ей ответила тишина. – Я не задавалась целью испортить вам настроение, а потому перехожу к делу. Здесь находится двадцать восемь человек. Из них: семь – основной состав экспедиции. Восемь – дублирующий. Пять человек – координаторы, которые остаются на сейнере с подробными инструкциями на все случаи жизни, три капитана, четыре человека – это наблюдатель страховой компании, представители армии и министерства природных ресурсов России.

Поднялся недовольный шум.

– Так надо, – решительно заявила Калима. – Вопросы есть?

"Мой номер, – подумал Максим. – Двадцать восемь"?

– А кто у нас будет двадцать восьмым? – выкрикнул кто-то из-за столика неподалеку от сцены.

– Я, – спокойно ответила Калима. – Я пойду восьмым человеком в первой выброске.

Списки персонального состава отделений висят на доске объявлений уже три дня, думаю, все успели ознакомиться, – Максим чувствует насмешку, Калима вновь смотрит в его сторону.

– К задаче основного состава относятся: проход на континент, разведка местности и подготовка плацдарма для продвижения вглубь территории. Задача дублёров: при получении зелёного сигнала основной группы, на той же подводной лодке, которая вернётся к судну сопровождения за вторым вездеходом, присоединиться к основному составу, занять позиции плацдарма и удерживать их, пока основная группа будет в экспедиции. В случае красного сигнала, дублёры спускают на воду батискаф и принимают меры по эвакуации людей из-подо льда. Одновременно с этим, капитан сейнера отправляет сигнал бедствия и действует в соответствии с инструкцией "Пожар".

Вопросы?

Максим не верил своим ушам.

Если закрыть глаза, то человек на сцене никак не мог быть женщиной. Скорее солдат, в чине не выше полковника, не ниже капитана; с приличным послужным списком за плечами; принимавший участие в реальных боевых действиях. Этот образ совершенно не вязался ни с подростком в не по размеру огромных шортах, ни с миниатюрной деловой женщиной, выступающей перед жующей аудиторией.

Руку поднял спортивного вида человек с короткой стрижкой и нервным лицом. Калима ему кивнула.

– Если подводная лодка вернётся, то основная группа останется подо льдом без всякого прикрытия, – заговорил человек. – Не разумнее ли сперва закрепиться и осмотреться, и только потом, при отсутствии видимой опасности…

– Так оно и будет, – прервала его Калима. – Не нужно воспринимать мои слова, как мгновенное исполнение планов. Между входом подводной лодки в устье реки, и выходом её в полость может пройти немало времени.

– Это сколько? – кто-то выкрикнул из зала.

Калима нахмурилась.

– Давайте-ка заведём порядок. Каждый спрашивающий встаёт и представляется. Иначе наше совещание быстро превратится в базар, и толку никакого не будет. Для справки, первый вопрос задал Ашот – инженер-механик, дублёр, второй – Нина, геолог, основной состав. – Нина встала и неловко поклонилась залу. – Ответить на её вопрос невозможно. Это может занять от нескольких дней до месяца…

– Но хоть что-нибудь нам известно? Ведь были попытки…

Калима сверкнула глазами, и тут же вскочил живой опрятный дедушка, с седой, коротко стриженой бородкой и круглыми ленноновскими очками.

– Михаил Егорович, – представился дед. – Геофизик, дублирующий состав. Всё, что мы до сих пор слышали, так или иначе звучало при приёме на работу. Поэтому, как я понимаю, цель этого совещания собрать нас всех вместе и дать понять, что говорилось нам одно и то же. Это особенно важно после нескольких суток разгула непристойности, которую я совершенно не одобряю, – в зале оживились, зашумели, видать вспоминали подробности "разгула". – Речь о другом, – Михаил Егорович поднял палец к потолку. – Здесь, понятно, все стараются держать рот на замке. Но мне на изучение передавалось несколько весьма любопытных образцов. Не трудно сложить два и два, чтобы сообразить, что там уже кто-то побывал…

– Арифметикой будем в другой раз заниматься, Михаил, – тепло, без нажима прервала его Калима. – Вопрос понятен, – дедок сел на своё место. – Сейчас я вам покажу видеофильм, всего несколько минут. Это один из результатов предыдущих попыток туда пробиться.

На подиум шустро поднялись двое официантов. Они быстро выкатили из глубины сцены огромный телевизор. Калима спустилась в зал. Приглушили свет, и внимание всех присутствующих обратилось к экрану.

Сначала ничего нельзя было разобрать. Полосы, хрипы, дёргающиеся кадры скучного безжизненного берега. Потом чей-то голос внятно произнёс: "Купол, купол снимай".

Зал ахнул.

Это было зрелище. Оценить масштаб изображения было, конечно, невозможно. Теперь съёмка велась уверенной, твёрдой рукой. Изображение не прыгало, не дрожало; было ярким и чётким: небо, перечёркнутое всеми цветами радуги. От ослепительно-белого, до каких-то немыслимых голубовато-фиолетовых тонов. Всё это плавно смешивалось, двигалось, плясало. Жёлтые искры рождались внутри синих пятен, быстро расползались по ним, выедали их изнутри, и тут же пропадали под каким-то новым цветом.

Оператор внятно выругался.

Калима выключила телевизор и вновь оказалась на подиуме. В зале стало ярче. Кто-то немедленно вскинул руку. Калима кивнула.