Текст книги "Убийство в «Долине царей»"

Автор книги: Владимир Бацалев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Отличное начало! – похвалил Черепов. – Сколько злодейства в одном поступке! Уже за это стоит убить Чеймберса понарошку.

– Вы приезжаете в колхоз, – продолжал Частников, не смутившись комплиментом, – и встречаете меня, праздного бездельника по роли – председателя Луидова, который идет на охоту. Поскольку живность в лесах давно перевелась, Луидов заходит во двор бабки Марфы и объявляет немедленную амнистию всем ее кроликам. Заключенные охотно покидают клетки, звучит беспорядочная стрельба, во время которой шальная пуля ранит д’Артаньяна в бедро почти смертельно. Бабка Марфа привечает молодого специалиста на чердаке, лечит самогоном и малиновым вареньем. А потом – влюбляется! д’Артаньян же влюблен с первого взгляда…

– Но ведь бабка Марфа – как бы старуха! – удивился детектив сюжетной концепции Частникова.

– Нет, у меня она молодая девушка, резко постаревшая в детстве. Правда, все зовут ее не бабка, а мадам Марфа.

– Почему?

– Потому что до замужества звали мадемуазель.

– А кто ее муж?

– Страшный человек, бухгалтер Дуплессин. Чуть что сразу достает кулак из кармана и бьет наотмашь обидчика. Иной раз и невинному попадает. Думаю, вы догадались – это Чудачкава.

«Он же Злодеев!» – подумал Черепов и, увлекшись сюжетом, выпустил нить следствия.

– А мотив? – спросил он, забыв и про само следствие.

– Настоящие накладные, – прервал вопрос Частников, – потому что подложные Рошфор отвез в райком на мотоцикле. Рошфор – секретарь парткома и любовник бабки Марфы по совместительству, на пару они вершат обман трудового народа. Две эти полуграмотные женщины тревожат честного, но беспечного председателя сильнее, чем уборка картофеля, сев озимых и телефонная директива из райцентра.

– А я грешным делом решил, что Рошфор – Чеймберс! – искренне сознался Черепов.

– Переодетая и то не до конца женщина Чеймберс, к тому же инопланетянка под занавес, а бабка Марфа бисексуальна в пределах Солнечной системы, когда нужно для дела, – объяснил Частников. – Перед тем как уйти навсегда в бригаду трех механизаторов – героев соцтруда, – д’Артаньян просит у нее что-нибудь на память. – Частников сунул нос в рукопись: – «Да что ж тебе дать, окаянному, чтоб ты отвязался? Кольцо? Муж узнает – тебя прибьет, да и дорогое оно. Ежели каждому любовнику по кольцу, сама по миру пойду». – «Дай, дай хоть что-нибудь… Мне позарез надо. Дай, и я исчезну с механизаторами». – «Ну на вот, возьми накладные и серьгу в придачу. Отдашь накладные моему человеку, который покажет тебе такую же серьгу…»

– Вы забыли про акцент, – позлорадствовал Черепов.

– Верно. «Дай, дай хот што-ныбуд… Ы и ысчезну», – так лучше?

– Гораздо, – решил детектив. – Вы пишите симпатическими чернилами?

– Вот еще новость! – удивился Частников. – Пишу, как все: справа налево. Ах, вас удивляет, что бумага чистая и держу я ее вверх тормашками? Текст здесь. – Прозаик постучал пальцем по затылку. – С бумажкой сверяюсь по привычке.

– Я готов к репетициям. Вижу – повеселимся на славу, – сказал детектив. – Мне только надо разложить кое-что по полочкам.

– Могу помочь, если найдутся полочки, – отозвался Частников.

– Спасибо, сам управлюсь.

– Не проспите ужин, как обед, – посоветовал прозаик и ретировался…

«Что ж! – подвел итоги Черепов. – Вывод у меня такой: хитроумный Частников под личиной представления вполне сознательно поведал все, что знал и думал. Он считает убийцей Чеймберса, бывшего партийного работника, на которого нынешний фантаст не похож, как капля азотной кислоты на каплю соляной. Но не бывало в нашей прежней действительности: днем человек занимался хозяйственной деятельностью в райкоме, а по ночам летал в другие галактики перенимать партийный опыт. Чудачкава, видимо, закончил бухгалтерские курсы в глубокой юности; следовательно, умеет считать, если учился на совесть, но драчлив и пишет с ошибками. Спрашивается: зачем в меня влюбилась Ничайкина, раз она критикесса и лесбиянка? Какую роль сыграл в их жизни мордоворот? Где они познакомились и составили преступный заговор? С кем крутит шашни Ничайкина: с Частисветовой или с Чуждой? Обе для меня – женщины-загадки! Что за намек проскользнул, будто Ничайкина и есть желанная бабка Марфа? В ее номере, по крайней мере, нет самогонного аппарата. Но за какие заслуги так честил и хвалил ее покойный Чернилов в дневнике?» Страшная догадка обожгла мозги детектива: критикесса и есть искомый Батон, отсюда – ее хлебобулочная бисексуальность – черная и белая, – по ее приказу Д. Р. Сковородкин ввел Чернилову смертельную инъекцию самогона. Непроясненной для следствия оставалась лишь роль Частисветова, удравшего в горы, глухонемой горничной, хранившей мешок соли с песком на пятом этаже, и самого Частникова. Кто он – осторожный друг или безумный враг?

Между тем кончался второй день расследования, а дерзкий бандит(-ка), угробивший(-ая) писателя, сидел (-а) где-то за углом, в номере и не думал(-а) сдаваться.

Черепов полистал дневник в раздумьях и беспочвенных догадках, нашел еще одну запись об отличном самогоне бабки Марфы и с ненавистью бросил тетрадь в дальний угол. «Пора переходить к следственным экспериментам», – решил детектив и оперативно накарябал такое безобразие: «Прошу доставить в № 503 один литр самогона к 21.00. Оплату гарантирую. Подпись: неразборчиво».

Записку он подсунул Ничайкиной под дверь и отправился на ужин.

Чуждая уже смотрелась в кресле как незатейливый предмет обихода, с которого необходимо стирать пыль периодически. Черепов вдруг решил открыться ей в своих догадках и, улегшись грудью на стол администратора, приблизил губы к уху Чуждой.

– Да пошел ты! – закричала администратор, опережая слова и поступки детектива. – Мало ему девок на этажах! Нет, лезет к замужней женщине! Хватит дураком прикидываться, сыщик! Приехал шпионить – так шпионь! Потом доложишь по инстанциям…

– Ваш муж в тюрьме, – зачем-то прошептал Черепов и, схватив краем глаза приоткрытую дверь каморки, отданной для отдыха администраторам, увидел голые волосатые ноги на раскладушке. Жаль, что за волосами он не различил татуировок тем же краем глаза, по которому сегодня основательно прошелся кулак мордоворота. Но удержал себя от искушения выяснить, кому принадлежат татуированные ноги и татуированные ли они вообще, медленно разогнулся, все еще сдерживаясь из последних сил, повернулся и… уперся в живот Чеймберса.

Фантаст затушил о ладонь окурок, выдохнул в лицо Черепову дым последней затяжки и нагло сказал:

– Верните то, что я сегодня порвал в гневе, а вы подобрали из любопытства. Это очень важно для науки и всего человечества.

Детектив рассмеялся в наглое лицо и пошел в столовую, но Чеймберс задержал его железной хваткой. Черепов вмиг посерьезнел, физиономия его приобрела тупое, бандитское выражение.

– Будешь путаться под ногами и мешать следствию – сломаю руку, – заявил он.

Чеймберс отступил, будто пораженный многочисленностью неприятельского войска.

– Мой бластер всегда к вашим услугам, – лишь промямлил…

В столовую детектив проскользнул боком, чтобы сотрапезники не увидели его сразу, а он бы подслушал, о чем у них там речь. И ему удалось! Ему всегда все удавалось.

– Как ваши успехи? – спросил Частников.

– По-моему, клюнул, – ответил с виду беззаботный Чудачкава.

– И у меня клюнул, – сказал Частников.

– Не слишком ли много наживки на одну сикильдявку? – спросила Ничайкина. За два часа ничего не осталось в ней от прелестной девушки, которой она никогда не была, так как постарела в детстве, – мегера, и только. – Он омерзителен! Еще одна беседа с этим пришибленным – и я сама свихнусь.

– Два дня назад вы утверждали обратное, – заметил Чудачкава.

– Два дня назад он выглядел менее пришибленным.

– Интересно, кто его так пришиб? – спросил Чудачкава.

– Да уж не я! – выпалила Ничайкина.

– А он что об этом думает? – спросил Чудачкава.

– Не ссорьтесь. Если вам лень – я дошибу его в одиночку – уж больно экземпляр великолепный, – решил Частников. – Сейчас он объявится, надо занять его нейтральной беседой. Пусть поломает озабоченную голову.

– А вот и я, – объявил Черепов, поднимаясь из укрытия – широкой спины гражданки за соседним столиком.

Все три сотрапезника принялись насвистывать в потолок.

Черепов поерзал на стуле, создавая заду максимум удобств, и спросил без задней мысли:

– Что сейчас: обед или ужин? А может, опять завтрак, ха-ха!

– Вы прервали очень интересный диспут, предлагаю вам включиться, – сказал Частников. – Я доказывал, что приключения, фантастика и детективы – это не жанры художественной литературы, это адаптированная скоропись для слабоумных и для тех, кто вследствие неурядиц и перевозбуждений временно ослаб душой и помыслами. Адаптируйте «Мертвые души» – великолепный авантюрный роман; добавьте в «Ревизор» песен и плясок – чудесный водевиль без хэппи-энда; уберите из «Преступления и наказания» мучительные раздумья – чем не советский детектив, в котором сначала показывают преступника, а потом долго рассказывают, как его ловили всем отделением.

«Если он так не любит детективы, с чего ему жаловать писателей-фантастов? – ослепила Черепова мысль. – А если он ненавидит детективы до такой степени, что готов прибить писателя-фантаста, то кто же убил Чернилова и когда прибьют Чеймберса? Мог ли Частников – такой сытый, вальяжный, довольный – поднять нож (пистолет, топор, пачку снотворного) на собрата по перу? Мог. Но и Чеймберс мог… И безнравственный Чудачкава… И Частисветов-мемуарист, спустившись с гор… У них жанровая война, пленных не брать».

Между тем слова вылетали из Частникова непрерывно:

– Автоматизированность жизни, заданный нам ритм: встал, умылся, сходил на работу, посмотрел «ящик», лег, опять встал и тут же лег, – все это съедает жизнь без остатка. Именно искусство призвано отделить сегодняшнее «встаю» от завтрашнего «встану» и вчерашнего «встал». А детективы, как автомат, как хамство в трамвае, строятся из заданных элементов. Какая тут жизнь? Какое искусство! Не до него. Я прочитал сотню детективов, но толком не могу вспомнить ни одного, как наряд партработника. Что я делал во время чтения? Проводил время, отвлекался. Но и алкоголик проводит время, отвлекается за бутылкой. А попросите его вспомнить пять последних пьянок – не вспомнит ни одной, пил по схеме с условными друзьями!.. Вот за что у меня душа болит!

– А на меня очень сильное впечатление произвели романы Сименона, – начал Черепов…

– Кого?! – закричал Частников, нечаянно плюнул в детектива куском котлеты и не извинился. – Да этот бумагомаратель, да этот чернилопереводчик катал по восемьдесят страниц в день! Вы представляете, что такое восемьдесят страниц? Их просто переписать дня и ночи не хватит! Когда уж тут оставлять сильное впечатление! Подумать, что пишешь, и то нет времени! Да этому «ширпотребу», этому стахановцу пера надо было руки оторвать при рождении!..

«Чего он меня задирает? Что ему надо?» – мучительно думал Черепов, удовольствуясь пищей святого Антония и убегая в номер от разъяренного Частникова. Рука невольно потянулась в карман за ордером на арест, но детектив переборол невольное желание: «Что я ему предъявлю в суде? У меня нет веских улик! Его задиристость в лучшем случае квалифицируют как мелкое хулиганство. Оскорбление классика детективной литературы стахановцем и „ширпотребом“ – вообще неподсудно. В худшем случае Частников отделается штрафом, а убийцы Чернилова продолжат отдых на свободе».

Лишь в номере он вспомнил, что за весь ужин (или обед?) ни разу не посмотрел в глаза Ничайкиной. А мог бы – глаза были под носом. Прочла ли она записку? Приготовила ли самогон на продажу? – и тут зазвонил телефон! Черепов растерялся и опешил не на шутку: откуда? Но аппарат стоял на столе, как ни в чем не бывало, и периодически требовал, чтобы к нему подошли. Детектив мог поклясться честью оперативника, что раньше телефона не видел или не замечал. Но клясться было некому, и боевого знамени под рукой не было. Он хотел сказать «алло», как начинающий разговор, но из глотки вырвалось лишь «а-а-а!». И, перебивая его бессмысленные восклицания, в трубке раздался гневный голос Частникова:

– Разве народ, воспитанный на Анжелике и Мегрэ, – не быдло?

Голос ошпарил ухо детектива, и без того подогретое дедуктивными мыслями. Он отбросил трубку, аппарат шмякнулся об пол, а Черепов полетел на кровать и затих в раздумьях.

«Что ж он так, бедный, переживает, что мучается и укромного места себе не находит? Ну не нравятся детективы – и не читай на здоровье, отложи в сторонку и займись чем-нибудь. Мне, к примеру, тоже не нравится, что людей без неведомой мне причины убивают, но я же не звоню всем подряд. Я тихонечко преследую тех, кто мне не нравится, а вы, товарищ Частников, меня отвлекаете. Нехорошо». Прочитав в мыслях нотацию известному прозаику, детектив поднял дневник, заброшенный со злости на бабку Марфу в дальний угол, и наткнулся на самую первую запись: «Встретил следователя Черепова. Настоящий труженик угро, даже по ночам изобличает преступников. Такой хороший и простой человек – хоть сейчас пиши с него книгу!» Детектив хватанул эти строки, как лекарство. Закравшиеся было вопросы: «Откуда его знал Чернилов? Где они встречались? И почему после этой встречи Чернилов завел дневник?» – Черепов выбросил из головы до свободной минуты. А сейчас все в нем бурлило, клокотало, требовало найти и передать судьям – что? – детектив пока и сам толком не знал. Он выпрыгнул в коридор, полностью готовый к подвигам, и увидел, что уже началась программа «Время» и Частисветова, кутаясь в шаль, коротает за просмотром собственное время. Черепов тут же присел рядом.

– А вы, оказывается, обыкновенный бабник, – с грустью заметила Частисветова. Вчера со мной заигрывали, сегодня от Ничайкиной вылетели. Какая программа на завтра? Могу подсказать стабильные варианты.

– А вы, оказывается, того… бисексуальны и хлебобулочны, – бестактно парировал Черепов.

– Дурак! – закончила разговор Частисветова. – Кретин! – И ушла в свой номер.

«Может, и дурак, может, и кретин, а только ведь правду в глаза сказал, а правду не спрячешь, вылезет она, голубушка, пристыдит и, глядишь, образумит!» – утешился Черепов и в одиночку досмотрел программу, вспоминая, что бисексуальна-то Ничайкина, а за иссиня-черной красавицей в отставке никто вроде худого не замечал, но это-то и казалось самым страшным: нет худа, нет и добра.

Опять пришлось прихватить «Актуальное интервью», уже ненавистное своей монотонностью, но обязательное с точки зрения политпросвещения.

Черепов вернулся в номер, погасил свет и вышел на балкон, чтобы наблюдать и подмечать уличные несуразности. В тот же миг какая-то тень внизу отделилась от дерева и побежала через парк. Черепов выхватил фонарик. Попав под луч, тень обернулась мужчиной в черном плаще со свертком под мышкой. Детектив погасил фонарь и вернулся в номер размышлять над увиденным: «Стоит спускаться вниз или не стоит?» Пораскинув мозгами, Черепов решил: стоит. Во-первых, так и не объявился труп Чернигова; следовательно, пора самому выходить на поиск. Во-вторых, окурок Частникова все еще лежал на газоне пристально не изученным. В-третьих, требовал проведения следственный эксперимент над Чуждой, подсказанный днем Чудачкавой.

Черепов запер номер на три оборота, присыпал порог мукой и… упал, стукнувшись затылком и набив еще одну шишку – четвертую за день. Краем глаза Черепов успел заметить, что сбил его с ног пулей промчавшийся Чеймберс. «От инопланетян он спасается, что ли? Или за ними гонится?» – подумал Черепов и, пока думал, совсем забыл, что ему надо было догнать Чеймберса, заломить левую или правую руку и выдавить хоть какое-нибудь признание, столь необходимое в деле сыска.

Кряхтя и проклиная научную фантастику, детектив спустился вниз и не обнаружил Чуждой на привычном месте. Он порылся на ее столе в корреспонденции и нашел телеграмму, адресованную Фантомасу. Оценив юмор товарища полковника, Черепов сунул телеграмму в карман и вышел на улицу. Дождя не было, следовательно, ничто не могло омрачить поиски трупа. Но сначала детектив занялся окурком Частникова. Через пять минут он уже собрал под окнами две пригоршни, рассортировал на парапете и, подумав еще минут пять, углубился в парк, бросив материал следствия на произвол дворника.

Конечно же фонарик он – разиня! – умудрился забыть и в карманах обнаружил лишь затвердевшую с утра горбушку.

– Звезды, звезды, хотите хлеба? – предложил детектив.

Звезды отвечали бессмысленным мерцанием. Детектив запустил в них горбушкой и обругал забытый фонарь матом.

Не один раз проклял Черепов свою злополучную забывчивость, копошась в кустах можжевельника и лавровишни, карабкаясь на дубы и с верхних ветвей осматривая окрестности пристально, переползая лужи и трясясь от холода, но два часа поисков не дали ничего путного без фонарика, лишь несколько костей, винных пробок и пестрых фантиков, да еще пятку детектив порезал осколком стекла, провалившись в яму. Кости были явно не черниловские, во всяком случае Черепов представлял их в другом виде. Кости и пробки детектив выбросил без сожаления, а вот фантики приберег для следственного эксперимента. Еще через час Черепов решил прекратить поиски, но, как всегда, отчаянная мысль прокралась в мозг нежданной-негаданной фразой из учебника судебной медицины: «Известно, что трупы, разлагаясь, выделяют фосфор и в темноте светятся». – «Ну вот, не зря учился, – похвалил он себя, хотя не помнил, чтобы он где-нибудь учился. – Надо теперь не ползать, а ходить и искать в парке свет».

Как раз вдали что-то мерцало, блестело, переливалось и фосфоресцировало. Черепов припустил к источнику света и, еще не дойдя, стал чертыхаться и проклинать тропинку, которая привела его к уличному фонарю. Быстро позвав дедукцию, Черепов сделал молниеносный вывод: «Убийцы тоже могли попасться грамотные и прочитать, что трупы в темноте светятся, умышленно закопать или бросить неживого Чернилова рядом с фонарем, будто пьяного. Следовательно, искать следы надо под фонарями». Детектив рухнул на карачки и тщательно осмотрел и обнюхал почву – ничего обнадеживающего. У второго фонаря – только слабый запах мочи. Зато под третьим его ждал труп Чернилова собственной персоной. Сразу, конечно, детектив не опознал Чернилова: труп лежал на животе и вонял хуже помойки. «Еще бы! Два дня преет, – подумал детектив. – Как его могли не заметить! Вот люди! Небось специально обходили, чтоб в свидетелях не оказаться». И, превозмогая брезгливость, скрупулезно исследовал все, что попалось на глаза и под руки. Ничего не найдя, он не расстроился: труп оправдал все издержки и потраченное время своим присутствием. Одно смущало: внутри трупа что-то неритмично постукивало, вроде испортившейся часовой мины. Черепов взвалил тело на спину и потащил к шоссе, по дороге раздумывая: «Куда? В морг к мордовороту – нельзя, он ударит меня наотмашь по уцелевшим зубам. В милицию? А если они с Батоном заодно, моют друг другу руки под одним крантиком?» – но скоро выдохся, бросил труп под пальмой и пошел ловить автотранспорт. С удостоверением в протянутой руке он остановил первую же машину, которая, впрочем, объявилась через час с лишком, и велел водителю ехать к пальме, а сам прыгнул в кузов. И тут оторопь взяла детектива – труп исчез, превратился в какую-то бордовую лужицу бордового цвета, причем не крови – какая кровь польется из двухдневного трупа! – а скорее – щей, заправленных портвейном. Черепов послушал, как умеет ругаться матом шофер, погулял на всякий случай среди пальм по аллее, заметил, что они высажены в шахматном порядке, и, не открыв ни одной тайны, не совершив ни одного героического поступка, взмолился: «Ветер, ветер, ты могуч, а я слаб от бесконечной борьбы. Ветер, брось гонять стаи туч, лучше поймай банду преступников!» – но ветер в ответ затих, и расстроенный Черепов побрел в Дом творчества.

«Не слишком ли много помех следствию? Не слишком ли много глаз следит за моими действиями? Не слишком ли перебарщивают преступники в борьбе со мной? Почему они бессовестно нарушают неписаные законы сыскной работы? Почему не выводят меня на ложный след, почему лазают без спроса в номер, вырывают трупы прямо из рук? – думал он почти лихорадочно. – Того гляди, и меня ни за что ни про что шлепнут, не постесняются. Пора, брат, пора перестраиваться со страной, как учит программа „Время“, менять оперативный курс и, может быть, даже прикинуться на время полным Ваней-дурачком, способным лишь предлагать к опознанию сопливые платки… Нет, невидимым убийцам не выбить меня из колеи, как Частисветова – из седла, зря стараются, я тверд в стремлении, а стремление мое оправдано государственной необходимостью. Потерпел от бандитов фиаско здесь и сейчас – ничего, отыграюсь там и потом. Зато как отыграюсь! Чертям тошно станет! Тот же мордоворот падет в ноги и будет молить о пощаде, а я ему: „Ты, мордоворот, когда мне зубы выбивал, о чем думал? Поделом тебе, дурачина, следственный изолятор, мог бы вырасти честным санитаром, а связался с бандитами, пошел по кривой дорожке – и вот результат, теперь кусай локти…“ Но эти приятные картинки у меня впереди, а сейчас самое время проверить Чуждую на вшивость, и правду ли сказал о ее пристрастиях Чудачкава, он же Злодеев? Это и будет следственный эксперимент, в результате которого я узнаю, кто из них нагло врет мне в лицо». В дальнем кармане у него, как реликвия и талисман, лежал окаменевший кал снежного человека, оставшийся в наследство от деда – сподвижника Семенова-Тян-Шанского. Черепов полюбил свое наследство, когда посмотрел по телевизору передачу, в которой выступали серьезные бородатые люди, вернувшиеся из экспедиции с аналогичной реликвией. Они положили какашку снежного человека на стол перед ведущим и полтора часа любовались, обсуждая, есть она или нет ее… Но подарок снежного человека, гревший карман, в связи с экономической нестабильностью мог подняться в цене, а Чуждая могла оказаться неразборчивой в питании или проглотить, не разгрызая, поэтому Черепов поднял с газона свежий, еще пахнувший кошачий батончик, ловко сунул в пеструю обертку, скрутил образцово-показательную конфетку – прямо на выставку достижений – и побежал, охваченный азартом, экспериментировать с администратором. «Если съест и не поморщится, значит, мимо нее ночью можно черта пронести, не то что Чернилова» – так сформулировал он цель следственного эксперимента.

– Спасибо, – сказала Чуждая и спрятала «конфетку» в карман.

– Ешьте, чего тянуть, – предложил Черепов, хотя это было нарушением условий эксперимента.

– Я ребенку отнесу.

– Нет, ешьте при мне. Это приказ. А для Павлика у меня другой сюрприз.

– Да ну вас с вашей конфетой, – огрызнулась Чуждая и выбросила, не соблазнившись пестрой оберткой.

Детектив остался доволен результатом. Или огорчен – он еще не решил и, насвистывая среди ночи мелодию из «Спокойной ночи, малыши», пошел к лифту, вспоминая о телеграмме полковника. Она была секретной, но шифр Черепов знал: таким же пользовался Пушкин в десятой главе «Евгения Онегина».

В лифте детектив прочитал: «Думаю, тебе полезно знать, что два дня назад из заключения бежал муж А. Т. Чуждой – Корчажкин – опасный рецидивист. Привет тебе. Полковник».

Черепов порядком расстроился, что так легко объясняется фигура в черном, которую он «ловил» лучом фонаря с балкона. Впрочем, все ли так просто, как кажется на первый взгляд? Корчажкин-старший мог улететь из тюрьмы на захваченном самолете и к моменту убийства поспеть в Дом творчества, выпрыгнув с парашютом, застать жену в дружеских объятиях Чернилова и задушить писателя голыми руками из ревности, а жену незаметно выпороть. Видимо, и полковник рассудил так же, раз не поленился сбегать на почту и послать телеграмму. Чьи волосатые ноги выглядывали днем из каморки, – детектив теперь знал. «Не поймаю убийц Чернилова – хоть этого на место верну, когда он признается, – утешал Черепов себя. – Благодарность у меня будет десятая, значит, и брать Корчажкина надо с десятой попытки».

Мука лежала на пороге нетронутой. Тем не менее на столе Черепова ждал сверток, который он видел под мышкой у предположительного Корчажкина. Детектив надеялся обнаружить в свертке отрубленную голову Чернилова со следами пыток или бомбу на взводе, но выудил лишь две поллитровки самогона и записку: «Извините за опоздание. О деньгах не беспокойтесь. Бабка Марфа».

Такая наглость уже не влезала ни в одни ворота. Мало того что убийцы беззастенчиво проникали в номер Черепова, в святая святых следствия, по первой прихоти, мало того что они в грош не ставили его дедуктивные маневры и ловушки, мало того что они стащили труп Чернилова из-под самого носа… да мало ли еще чего! Но вот так, внаглую спаивать следователя, уповая на его врожденную жадность! Нет, этого им нельзя спустить.

Фыркая и негодуя, Черепов выскочил из номера, пересек вымерший до утра коридор и подсунул под дверь Ничайкиной бумажку в пять рублей. Потом подумал некоторое время и добавил еще трешник.

– Не надо мне таких подарков от преступного мира! – сказал он шепотом и вернулся.

«Итак, совершенно ясно, что Ничайкина – бабка Марфа, Корчажкин у нее на посылках… А если я закажу завтра ведро? Даже коромысло? Принесет Корчажкин или испугается?.. Не шутка ведь, идти по городу с ведрами самогона!.. Но как они обошли муку? Есть только два пути: наследив, они могли заново присыпать порог моим же продуктом, учет-расход которого я не веду, а могли запрыгнуть в номер через балкон. Больше меня на такую дешевую наживку не возьмешь. Впредь я буду осторожен и находчив. Балконную дверь я запру изнутри и припру стулом, а перед входной расставлю капканы и ловушки». Черепов с головой залез в чемодан Чернилова и вынул веревку. Петлю он расстелил прямо под дверью, а свободный конец привязал к ручке. Если бы ночью бандитский кто-то открыл дверь, то поймал бы сам себя за ногу.

Похвалив свою смекалку, Черепов постелил простыни, брошенные Ничайкиной комом, и «умер» до рассвета, оставив включенным лишь шестое чувство, которое зарегистрировало, что всю ночь шебуршали скрипуны, до зари скрипели шебуршуны и к утру разбежались по постели детектива радужными зайчиками…

А с первыми лучами солнца детектив уже лазал по деревьям с топором Чернилова. Только двенадцатая заготовка удовлетворила его хулиганские запросы. Возвращаясь в номер, Черепов заметил, что рядом с администратором сидит, по-видимому, ее муж-рецидивист. С утра пораньше предполагаемый Корчажкин-старший выглядел довольным в том смысле, что добрался до воли, но голые ноги его, не дававшие покоя любопытному Черепову, прятались под столом, и детектив не смог опознать в них вчерашние, выглядывавшие из каморки, а нагнуться и взглянуть – постеснялся.

В номере Черепов вытянул резинку из плавок Чернилова, смастерил Павлику рогатку и, пристреливая ее на воробьях и воронах, крепко задумался: «Зачем писателю зимой плавки? Может, он был морж? Логично, ничего не скажешь. Но зачем моржу на отдыхе топор? Может, он был дровосек? Тоже логично. Но зачем дровосеку плавки?.. Если Чернилов рубил деревья с плеча, – значит, плавки не его, и, глядишь, еще объявится хозяин. А если он был морж?.. Стоп! Если он был морж и топором рубил проруби, веревкой страховал себя при купании, а снотворным кормил подплывавших акул?..» От мыслей у Черепова затрещала и в одном месте лопнула голова (детектив обметал дыру на живую нитку). Самым обидным было то, что из строя голова вышла утром, хотя днем в ней могла появиться нежданная необходимость. Детектив переворошил личные вещи потерпевшего, но никаких лекарств от головы не нашел, кроме топора. Это лишний раз подтверждало гипотезу, что Чернилов был мужик здоровый, то есть морж или дровосек. Тогда детектив вспомнил: внизу, в административном крыле, есть амбулатория с дежурным врачом, который по долгу службы и клятве Гиппократа обязан привести мозги Черепова в чувство или в рабочее состояние.

Он запер дверь на четыре оборота и спустился в амбулаторию. Очередь из инвалидов и лиц со слабым здоровьем миновать без приключений не удалось. С приключениями тоже. На некоторое время Черепов поневоле превратился в кончик хвоста, уговаривая мозги чуть-чуть потерпеть и не брызгать наружу. Мозги за много лет работы в органах привыкли к устным директивам и уговорам и попритихли.

В кабинете доктор встретил Черепова объятьями. Уже сами объятья выглядели для знакомства чересчур подозрительно, а когда доктор сказал:

– Что ж вы, батенька, дружочек мой ненаглядный, отдыхаете-отдыхаете, а ко мне и не зайдете? Давно жду, – Черепов понял, что и на этот (трехтысячный, наверное) раз интуиция его не подвела. Вот только куда?

– А зачем? – спросил он, прикидываясь дурачком и кривляясь, как наметил еще с вечера.

Зубы вам вырывали?

– Нет, – соврал для пользы следствия.

– А это с чьими пришла депеша? – На ладони доктора оказались две бирки с привязанными зубами.

Черепов замолчал, как ошпаренный, и покраснел одним местом. Взгляд его, со стыда опускаясь долу, невольно скользнул по халату доктора, и на нагрудном кармане детектив разобрал выведенную химическим карандашом надпись: «Ф. Р. Сковородкин»!

Кто он, муж жены или просто дальний-предальний родственник-однофамилец? – детектив с ходу не сообразил. Но Ф. Р. Сковородкин был вылитый Дзержинский что в фас, что в профиль, поэтому Черепов не заподозрил его в дурных намерениях и с готовностью распахнул рот.

Ф. Р. Сковородкин долго искал во рту Черепова и, не найдя ничего шатающегося, явно расстроился, до слез, даже чертыхнулся в сторонку.

– Голова у меня трещит, – сказал Черепов.

– Это от зубов, скоро пройдет, – пробурчал доктор и постучал Черепова по безжизненной коленке.

Детектив вынул из кармана рецепт Ничайкиной и спросил:

– Ваших рук дело?

– Моих, – тут же сознался в содеянном Ф. Р. Сковородкин.

Выпишите на мою фамилию такой же.

– Зачем?

– Хочу узнать, от чего это лекарство.

– Я вам могу и без рецепта сказать.

– А как же клятва Гиппократа.

– Могу сказать, поклявшись Гиппократом.

«А могу и обмануть! – подумал детектив. – А я, простофиля, тебе поверю! Не на того напал, злодейский доктор!»

Покидая Ф. Р. Сковородкина, замученного допросом, Черепов решил войти в столовую парадным строевым шагом, отдавая честь обеими руками направо и налево. Может, хоть тогда кто-нибудь сообразит, что он не вирши сюда писать приехал, а преступников ловить. Может, и ненавистный Чеймберс наконец сообразит, что приспело идти с повинной. Но твердое намерение детектива погубил вынырнувший из лифта Частников. Не здороваясь и обнимая детектива, как закадычного и даже родного, прозаик сначала замучил его рассказами, что все прекрасное должно иметь форму шара, а потом велел внимательно рассмотреть окружающих. Больше всех к форме шара стремился сам Частников, и детектив на основании такого безупречного алиби перевел его из группы подозреваемых в группу добровольных помощников, Павлику для компании.