Текст книги "Кровь героев (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 27

Впереди, в темноте загорелось несколько огней. Легкие, словно лепестки свечного пламени они плыли к нему, и хазарин пошел навстречу – Колодец чего-то хотел от него, вот и пришла пора узнать, что именно...

Пять огоньков, разноцветных, словно сквозь радугу пролетевших, светляками закружились вокруг головы.

Пару раз он махнул рукой, отгоняя их словно комаров, но назойливость летающего пламени оказалась сильнее. Лепестки огня проходили сквозь ладонь, словно не в воздухе они витали, а существовали только в его воображении.

Полутьма, разбавленная непонятно откуда берущимся светом, не давала взгляду зацепится за что-то и отсчитать мгновения поэтому он никак не мог сообразить сколько времени прошло с того мгновения, когда его закружили плывущие во тьме огненные лепестки. Махнув рукой, Исин двинулся вперед. Огоньки закружил еще быстрее. Он попытался отмахнуться, чтоб изгнать рябь из глаз, но алый огонек неощутимо пролетел сквозь ладонь, а потом...

Потом что-то случилось. Огоньки закружились, уже не сквозь руку пролетая, а сквозь голову. В ушах зазвенело, цветной туман опустился сверху и гость подземелья то ли уснул, то ли сознание потерял...

Когда хазарин пришел в себя, то не сразу сообразил, что стоит лицом к стене, засунув голову в широкую трещину. Похоже, что он так простоял довольно долго. Болела спина и оцарапанная как-то шея.

Присев рядом с трещиной, и прислонившись спиной к теплому камню, хазарин попытался вспомнить, как от тут очутился, и что такого ему понадобилось в трещине.

Как он тут очутился, он не помнил, хотя, подумав, решил, что может быть он и не уходил никуда от места, где его закружили огоньки. А на счет что понадобилось.... Он привстал, охнув, и сунул руку внутрь. Ладонь в темноте шарила по камням, но ничего интересного так и не нашла.

Затекшее от неудобной позы тело снова попросилось посидеть. Исин послушался и опустился на камни. Что бы его сюда не привело – колдовство ли или собственная глупость, а надо выбираться и искать товарищей.

Покряхтывая, он поднялся. Глаза ухватили впереди яркую точку. Поскольку куда идти ему было все равно, он двинулся к ней. Светлячок в темноте тоже принял решение и полетел Исину навстречу...

Вспышка на мгновение ослепила сотника, он отшатнулся, но обошлось без неприятностей. Когда человек проморгался, то увидел перед собой зеркало. Он уже не удивлялся. Ну не стояло тут зеркало, а потом появилось. Чему тут удивляться-то? Его палец слегка коснулся поверхности. Зеркало подалось назад, словно и не стеклом было, а куском материи. Не думая о последствиях Исин нажал сильнее, навалился...

Получилось так, словно он пробил поверхность и провалился в зазеркалье. Там оказалось также темно, как и перед зеркалом, но вместо воздуха – водяной поток. Он рухнул туда с высоты, и течение его подхватило и понесло, ударяя о камни. В те мгновения, когда голова поднималась над потоком, он успевал ухватить немного воздуха, и его снова затягивало на глубину.

Потом его подбросило вверх. Не грубым пинком, а ласковой ладошкой, но и этого ему хватило. О свод не расплющило – получилось как-то удачно влететь в пролом и зависнуть там, зацепившись руками и ногами на камни по сторонам. Отчего-то стало светлее. Глянув вниз, Исин увидел, что вода под ним крутится водоворотом, словно вытекает в какую-то дыру, только он ошибся. Вода не собиралась никуда утекать, напротив, с каждым мгновением крутящийся водяной столб подтягивался все ближе и ближе к нему...

Ничем хорошим это кончиться не могло и хазарин в раскоряку, опираясь руками и ногами о камни, пополз вверх. Слава Богам место там имелось.

Он лез, а под ним что-то клокотало, и не понять было, что там, в темноте твориться – то ли вода его настигает, то ли зверь какой следом лезет, то ли просто у горы кишки бурчат....

...Они стояли вокруг колодца, руками опираясь на каменное кольцо. Как они очутились около него, никто не помнил. Только что вот темнота перед глазами, в которой исчез хазарин и тут же, глазом не успели моргнуть – свои руки, опирающиеся на колодезное кольцо. Гаврила быстренько огляделся, пересчитывая своих. Тут собрались все кроме хазарина: крутил головой Избор, Анна заглядывала куда-то вглубь колодца, Ирина беспокойно поглядывала по сторонам, но молчала.

А внизу гремело.

– Отойдите, к стене, – крикнул Гаврила, но никто его не послушался. Он и сам себе не послушался – только дернулся, стараясь выполнить собственный совет, но рук от каменного кольца оторвать не смог – не опускал Колодец.

Грохот внизу нарастал, приближался. В брюхе стало неприятно, Гаврила еще разок дернулся, пытаясь приготовится хоть как-то встретить неизвестность, но сила Колодца оказалась неодолимой.

Глядя на безуспешно дергающихся товарищей, Масленников зло прищурил глаза.

– Хватит..., – зло крикнул он.– Не отпустит...

– Как это не отпустит? – весь красный от напряжения пробурчал Избор. Он тянул, тянул свои руки, но те даже не становились длиннее.

– Ничего... Сейчас посмотрим... Сколько волшебства.... В этой каменной дыре...

Богатырь сообразил, что если хозяин не посмеялся над ними, то их желания прямо вот сейчас должны как-то овеществиться.

Рокот, гул... Пахнуло сыростью, не болотной, а какой-то свежей, бодрящей и вдруг из-под земли, словно подброшенное неведомыми силами вылетело... Вылетел...

– Хазарин!!!!

Это точно был он! Подброшенная водяным напором, фигурка подлетела, чуть не до низкого свода и со звуком, словно уронили узел мокрого белья, рухнула на камни.

Вал воды обрушился и на тех, кто ждал исполнения своих желаний и в этот миг колодец отпустил их. Сразу стало понятно для чего – мокрый и какой-то бесформенный хазарин лежал на полу, с всхлипом втягивая в себя воздух.

Вместо того чтоб броситься на помощь, Масленников смотрел на него, а в голове, мерзкий, как труп ежа в болоте, разбухал единственный вопрос.

Почему? Почему хазарин? Неужели это и есть их самое большое желание. Неужели никому из них нет никакого дела до князя Владимира, до Руси?

Быстрый взгляд на Ирину. Эта его точно ждала – вон, как бросилась поднимать.

Ну, тут понятно. Герой. Но Анна-то! Анна! Ей-то с какого боку хазарин понадобился? Ну с ним самим и с Избором понятно, все-таки друг, товарищ... Но неужели они жизнь товарища выше жизни целой страны поставили? Или это Колодец начудил?

В этот момент за спиной послышались шаги. Гаврила оглянулся.

– Вода? – благоговейно прошептал Байчитар и убеждая себя, что это ему не почудилось, подтвердил. – Вода!!!

В голосе вождя смешалось торжество и страх ошибиться. Он как-то боком соскользнул с сиденья и захромал к Колодцу. Через мгновение следом за ним бросились слуги.

Хозяин подземелий дохромал до кольца, и перегнувшись, зачерпнул ладошкой воду. Гаврила сделал шаг вперед, чтоб посмотреть, что из этого выйдет. Байчитар выпрямился, вознеся руку к каменному своду. На глазах у всех его ладонь окуталась сияньем, каким-то прозрачно-голубым светом, что спустившись от пальцев, пробежал по руке и словно бы расплылся по всей фигуре.

– У вас есть принцесса! – сипло сказал хозяин подземелий, обернувшись.

Он не спрашивал и не просил подтверждения. Глаза перебегали с одной девушки на другую. Гаврила понял, что пора вмешаться. Тут огорчайся – не огорчайся, а нужно еще живыми отсюда уйти...

– У нас много чего есть... – зло ответил он, чувствуя себя обманутым. – Тебе-то зачем?

Рядом встал Избор, прикрывая девушек. Хазарин тоже попытался дернуться, но Ирина удержала его на полу. Анна за спиной мужчин гордо выпрямилась.

– Поклониться хочу...

Байчитар и впрямь поясно поклонился им.

– И за что такая честь?– спросила принцесса. Голос у Анны чуть подрагивал. Не то от гнева, не то от напряжения. Гаврила понял, что боится принцесса. И то... Волшебство непонятное, гора, люди чужие... Кланяются непонятно за что.

– За исполнение пророчества.

– Ну-ка, ну-ка, – сказал Гаврила, ощутив, внезапно как засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. Похоже, что это не они, а их тут использовали.

Байчитар не стал запираться. Его все это так потрясло, так обрадовало происходящее, что ни стеснения, ни боязни обидеть кого-то он не чувствовал.

– Когда-то этот колодец и впрямь был волшебным. Его наполняла живая вода. Но так случилось, что злое колдовство изменило его. Высох колодец. Кончилось в нем колдовство... Наши жрецы искали ответ и получили его – вода вернется только после того, как настоящая принцесса посетит наш дом. Сама, доброй волей или случаем.... Ну, мы и пустили слух, что он желания выполняет...

Гаврила потряс головой, словно убеждая себя, что ослышался.

–Так он не выполняет желаний?

– Не знаю, – честно ответил Байчитар, не спуская глаз с колодца, над которым мерцало голубое сияние.– Однако кто до вас приходил не жаловался...

– А мы губы раскатали, – отрешенно прошептал Избор, сообразивший, что нужного им чуда не произошло.– Чудес, дуракам, захотелось... Богатырей.... На халяву...

– Дождались...

Байчитар плакал, вытирая ладонью мокрые глаза.

– Да наплевать, – сказал вдруг подошедший со спины Исин. – Все одно мимо шли. Найдем, что нужно...

С него текло, но купание в живой воде явно пошло сотнику на пользу. Он вроде и в плечах пошире стал и лицом посветлел.

– Эй! – крикнул Байчитар. – Принесите...

Через несколько мгновений к нему подошел один из слуг и протянул нечто, укутанное в яркую материю.

– Это – принцессе.

– А это еще что?

– Подарок, – серьёзно сказал хозяин – Есть у нас одна чудовина... Нам-то теперь ни к чему.

В руках у хозяина подземелий появился сверток.

Гаврила насторожился, но под материей не оказалось оружия. Не считать же оружием старое медное блюдо в пятнах и царапинах...

Он развернул шёлк, и в его руках тускло блеснуло медное блюдо. Гаврила присмотрелся, даже пальцем потрогал. Блюдо как блюдо. Старое, но за ним, похоже, хорошо смотрели.

– Спасибо, конечно.... – начал богатырь, прикидывая как бы поделикатнее отказаться от навязанного подарка. Цены в блюде не было – медь, старая обшарпанная медь... И тащить с собой такую тяжесть неизвестно куда совершенно незачем. Разве что колдуна того, что их в подвале запер, по голове треснуть? Только ведь в том подвале и потяжелее и поухватистее штуки остались...

Избор подумал о том же.

– Зачем это нам? Колдуна таким не упокоишь...

– Это не простое блюдо, – перебил его Байчитар, по Гаврилову лицу прочитав, что услышит отказ. -Если на него попадет слезинка настоящей принцессы, то слеза превратится в алмаз...

– О как! – удивился киевлянин. Это не особенно облегчало дело, но все одно вещь не бесполезная. Если Владимир и впрямь ждет Анну, то вот и невестино приданное готово.

– Колдуна не грохнешь, кровь богатырей не выкупишь... – упрямо повторил у него за спиной Избор.

– Ну с колдуном мы уж как-нибудь справимся, -поправила его принцесса. – А на счет всего остального потом разберемся, когда руки дойдут. Богатство лишним не бывает.

– Я знаю, что с колдуном делать, – неожиданно встрял сотник. Он стоял и выжимал из одежды воду.

– Вон как живая-то вода мозги прочищает, – отозвался Гаврила. – Ну и как?

– Ловить его надо и Белояну доставить. Может быть, он сумеет колдовской кровью распорядиться...

Хазарин попрыгал на одной ноге, вытряхивая воду из уха. В сапогах захлюпало. Он переступил с ноги на ногу, поморщился.

–Тем более этот колдун, пожалуй, не из слабых будет?

Гаврила припомнил свои попытки разбить глыбищу, что водрузил тот над входом в подземелье.

– Да уж не слабый.

– Так может он из тех, про кого как-то Белоян рассказывал? Ну, из прежних добрых воинов? И кровь тогда у него особая, нам нужная?

Гаврила припомнил, что когда-то и впрямь Белоян рассказывал что-то похожее, что среди колдунов хватает бывших богатырей, которые поумнели, которые намахавшись мечами да булавами досыта, возжаждали понять, как Мир устроен и что им на самом деле движет...

Масленников до сих пор не понимал с чего это вдруг богатырь умнеть начнет и о том как Мир устроен задумываться, но кто ж его знает... Может быть и в этом он прав? Киевлянин не стал никого обнадеживать. Хватит им разочарований. Тем более кровь колдуна всяко-разно посильнее иных кровей будет, волшебный камень удвоитель у них есть, а колдуна на кровь можно и целиком пустить. Чужого не жалко.

– Мысль может и глупая, но все равно возвращаться придется, да с ним схлестываться...

– Ну, так что, берете? – спросил Байчитар, глядя куда-то за спину Масленникову.

Что-то хитрое читалось в этом взгляде, однако Гаврила по широте своей души никак не думавший, что те, кому они такое одолжение сделали, так поступят, сказал:

– Уговорил....

Он оглянулся, чтоб взглядом дать понять товарищам, что делать нечего надо проявлять вежество... В тот же миг медное блюдо взлетело над его головой и обрушилось туда же. Из темноты муравьями бросились мелкокостные хозяева подземелий.

– Э-э-э-э, – заорал Избор. Он увернулся от брошенной сети. Переплетенные веревки свистнули по-птичьему над головой и канули в темноту. Разбираться где тут друзья, а где враги не приходилось: друзей у них не было, а вот врагов все прибавлялось и прибавлялось. Воевода мечом отрубил тянущиеся к нему наконечники, подвигаясь к принцессам. Ирина визжала, Анна стояла молча, но ни то, ни другое пользы не приносило.

– Хазарин! Хватай с Ириной Гаврилу. Волочите его к выходу... Анна! За мной, следом....

Хозяева испугавшись, что не получилось у них с налету захватить дорогих гостей, рванули в темноту перехода.

– За гадами! Следом за ними! Топчи паразитов!

Избора подхватил азарт справедливого возмездия. Кто добра не помнит, тому жить не обязательно! Они им и главного воеводу принесли и колодец ихний наладили, а в ответ что? Какому бы Богу эти не поклонялись, все одно он их накажет.

Темнота наполняла подземелье, но топот ног впереди не давал сбиться с дороги. Мгновение, другое и он пропал...

– Где они? – спросил шепотом Исин.– Я их не слышу.

–Тихо! – Избор поднял руку, хотя его никто не видел. – Слушайте...

Над головами раздался шорох, перешедший в змеиный шип.

– Змеи! – завизжали девицы, но они ошиблись. Шорох слышался не живой, словно тянулось где-то рядом полотно, задевая за что-то. Становясь все громче, звук словно толкал воздух, обдавая гостей ветром. По Изборовой спине что-то прошелестело, словно крупная рыба прошла и хвостом задела. Он развернулся. Сверху в лицо ему полетели крупинки песка. Песчаная река падала на них сверху. Там загорелось несколько огней, скудным светом освещая стены, из которых несколькими потоками выплескивался песок.

Какое-то время люди боролись со сковывающей тяжестью, но когда свод над ними раскололся, а сверху обрушилась песчаная река и тяжесть пригнула к полу, не давая дышать, они прекратили борьбу.

Песок валился, валился, валился, его струи захлестывали людей, сбивали с ног, вминали в рыхлую рыжую трясину. Песок как паутина стягивал руки, ноги, не давал повернуться, превращая желание спастись в неуклюжее смешное барахтанье. Потом мир потемнел, и темнота смешала его с небытиём.

Глава 28

Возвращение из небытия пришло через боль, через кашель и судорожное хватание воздуха пересохшим ртом. Когда Избор открыл глаза, то различил перед собой фигуру Масленникова. Тот стоял шагах в десяти задрав руки, словно готовился кого-то обнять. Уняв пляску разноцветных кругов в глазах воевода уразумел, что может быть даже если и хочет киевлянин кого-то тут обнять ничего у того не выйдет – оковы не дадут. Рядом с Масленниковым также полураспятая висела тонкая девичья фигурка.

– Я думал, нас только с выполнением желаний обманули, а оказалось еще крупнее...– просипел Избор прокашлявшись. – Говорить кто может?

Шея, спина, все тело чесалось от песка.... Он поёрзал устраиваясь поудобнее, только как не устраивайся, а висеть на стене с удобствами никак не получалось, как не устраивайся.

– Почему они нас не убили? – спросил Масленников.

– Ага. Убьешь тебя...– проворчал воевода, пристраиваясь как-то так, чтоб задранной вверх руке стало поудобнее. Немного подумав добавил:

– Может, и пробовали, да не получилось...

– Я серьёзно спрашиваю,– нахмурился Гаврила. – Зачем мы им?

– Выкуп? – предположил Исин. Избор повернул голову. Хазарин висел рядом, также задрав руки. Он тряс головой, выбивая из неё песок.

– А кто тут нас знает? – отозвался воевода. – Кто за нас тут хоть полушку даст?

Он попробовал расшатать крюк, но тот даже не шелохнулся.

– Анну знают... – всхлипнула Ирина.– За неё могут потребовать выкуп.

–Точно! Анна!

– Анна – да... – согласился Гаврила и вернул всех к началу разговора. – Но мы-то им зачем?

Ответ никто предложить не решился. У здешних сумасшедших могли быть какие угодно, понятные только им одним, причины поступать, именно так, а не иначе. Тишина висела тяжелая, беспросветная.

– Блюдо... – наконец нарушил молчание Исин. – Помните блюдо...?

– Я помню... – зло ощерился киевлянин. – Ох, как я помню!

Зубы скрипнули, словно дорвались до горла хозяина этого подземелья.

– Оно волшебное.. – напомнил хазарин. – Дадут Анне кружку воды...

– И?

– И сюда приведут, а пока все слезы на блюдо не выплачет, будут нас мучить.

– Кружка алмазов... – ахнула Ирина. Люди завертели головами, поглядывая друг на друга, словно ища возражений, но никто и не подумал возразить. Мысль показалась весьма здравой. Как раз такие здешним и могли прийти в головы.

– Точно!

– Я им такого удовольствия не доставлю!

Гаврила всем телом дернулся раз, другой... Буря, бушевавшая в душе, требовала действий, а не размышлений, но бронзовые оковы держали крепко. Вбитые в каменную стену крючья, заставляли его стоять, высоко задрав руки над головой. Гаврила рванулся, раз, другой, но бронза, сговорившись с камнем, держала крепко.

Тогда он поджал ноги, повиснув на руках.

–Так нам дуракам и надо... Ишь чего придумали – добрые дела делать! Не хватило ума этого Байчитара еще там, в темнице удавить. Не дурак же был тот колдун, раз он этого гнусняка там держал... Даже жаль, что я его... – процедил сквозь зубы Исин, глядя на его мучения. – Хоть чашку заново склеивай...

– Чем клеить-то собираешься – ехидно спросил Избор. – Ручки-то заняты... Висишь на них.

Глядя на метавшегося по стене товарища Исин с Избором стали делать тоже самое.

Безуспешно.

Кисти рук никак не хотели проходить в отверстие в захватах.

– Надо же... – пропыхтел Гаврила. – Как тутошний палач свою работу любит... Все у него на совесть. Этого тоже найду...

Он кряхтел, стонал и изредка голос прорывался членораздельными предложениями.

– Мне бы... Руку... Хотя бы одну...

Ничего не получилось. Гаврила прекратил дергаться первым. Мужчины отдувались, не глядя друг на друга. Хотелось ругаться, но все сдерживались – Ирина висела рядом и ведь даже не попросишь пальцами уши заткнуть. Страдальчески морщившийся Исин вдруг посветлел лицом.

– Ирина!

Девушка подняла к нему заплаканное лицо.

– Попробуй ты...

Она всхлипнула.

– Вы не смогли, а я...

– Куда уж ей, – проскрипел со своей стены воевода.

– Получится, – неожиданно нежно сказал хазарин. – У неё руки тоньше... Как прутики...

Он кашлянул в смущении от неожиданно прорвавшейся нежности.

– А оковы-то на воинов рассчитаны. Должно выйти!

Ирина смотрела на хазарина, не зная на что решиться. Только что она собственными глазами видела, какую боль несёт попытка освобождения и теперь это предстояло испытать ей самой. Страшно... Больно...

– Попробуй, моя хорошая, – мягко попросил хазарин. – Освободимся – замуж возьму!

Темнота, разбавленная скудным светом, не скрыла её взгляда. Глядя ему в глаза, она потихоньку поджимала колени, голова опускалась и через несколько мгновений девушка уже висела на руках. Исину не видел, что там твориться, но он говорил о том, что давало надежду.

– Хорошо!... Хорошо!... Какая ты молодец.... Идет! Идет! Еще немного....

Девушка, закусив губу, словно завороженная дернулась раз, другой... Наконец одна из рук выскользнула из бронзового захвата и она со счастливым "Ах!" опустилась на пол.

Одна её рука стала свободной!

Ирина вытерла слезы, размазав по лицу грязь.

–Теперь подойди, – попросил Гаврила тихонько, чтоб не спугнуть удачу.

– Не могу, – всхлипнула подружка принцессы. – Вторая-то рука....

– Ничего.. Попробуй дотянуться до меня.... До кулака...

Ирина потянулась к богатырю. Он и сам дергался, пытаясь сократить расстояние между ними хоть на вершок.

– Еще...Еще....

Наконец что-то у них получилось. Трубочку заговоренного Гаврилова кулака накрыла маленькая ладошка.

– Ударь...

На стенке напротив Масленникова висел Исин.

– Хоть бы трещинку... – прошептал Избор – а уж дальше мы сами....

Гаврила, кое-как покрутившись, направил кулак на стену рядом с ним. Встав на цыпочки, Ирина сумела дотянуться до его кулака и ударила...

Волшебство не подвело!

Грянувший удар разнесся по подземелью. Полетела каменная крошка, поднялась пыль и словно плотным полотном накрыла людей.

– Еще!

Снова грохот и шорох осыпающегося камня

– Ага!

Громыхающий цепью Исин выскочил из пыльной тучи, подскочил к Гавриле и, зацепившись за бронзовый крюк все силой, всем весом потянул его на себя. Гаврила заревел и, словно испугавшись рева, крюк хрустнул и выскочил из стены...

–Теперь – всё...

Гаврила сам раскачал второй крюк, вырвал его. Из стены посыпались мелкие камни. Ирина чихнула.

– Я уже знаю, как им нагажу, – довольным голосом сказал киевлянин, в предвкушении мести покачивая головой. – Ох, я им и нагажу... Ну, тем кого мы тут "на развод" оставим...

Он даже прижмурился. Мгновение улыбка блуждала по лицу, и он вновь стал серьезным.

– Пошли за Анной...

Дверь хорошего дерева, окованная бронзой, преграждала дорогу, но Гаврилу остановить не смогла, как не пыжилась. От удара петли отлетели в одну сторону, полосы металла в другую и пленники вышли в какую-то каменную нору.

– Я сейчас, – пробормотал Избор и нырнул в дверь напротив. Глядя на него и Исин заглянул в следующую.

Мгновение спустя хазарин высунул голову.

– Гляньте-ка, что тут...

Там оказалось их ждало настоящее богатство. Все, что с них сняли, лежало на каменном полу кучей, не разобранное, словно ждущее своих хозяев.

– Ну, что смотрим... Берем. Не чужое – свое...

Избор быстро приводил себя в порядок, недовольно потряхивая головой. Гаврила смотрел на него с неодобрением.

– Что ты все головой трясешь?

– Не понимаю. Не так все должно делаться.

– Объясни.

– Не бывает так – застенок и через дверь – куча наших же отобранных ими вещей. Не бывает. Ловушка это...

– А я тебе объясню,– возразил Гаврила – По стенам глянь.

– Ну?

–Такие же крючья, что и у нас. Это узилище. Не успели они.

– Видно торопились куда-то, – подал голос хазарин.

Масленников кивнул.

– И я даже догадываюсь куда....

– Анна! – сказала Ирина, прижав ладошки к щекам. Гаврила улыбнулся, ей как ребенку-несмышленышу – ласково и утешительно.

– Диаманты.

От этого слова казалось, искры рассыпались в воздухе.

За порогом узилища темнота больше не заливала пол. Она поднялась вверх и клубилась там вроде грозового облака.

Беглецы рванули по проходу между сходящимися в вышине серо-черными стенами. На стенах появлялись какие-то волнистые узоры, вспыхивающие то лазурью, то золотом.

– Не отставать!

Искать им никого не пришлось. Сухой ветер нес перед ними какую-то пыль и шум чужих шагов – это бежали худосочные хозяева подземелий так что недавние пленники не боялись заплутать... Поворот, еще поворот...

Все получилось, так как надо!

Беглецы врезались в немаленькую толпу стоящих перед дверью людей, только те внимания на них не обратили. Голова каждого смотрела в глубину зала, что начинался за дверью. Стояли смирно. Чуть на ципочках не тянули головы вперед, что-то высматривая там.

Ждать-то они ждали, но никак не того, что случилось.

Никак не ожидали они неприятностей со спины.

Исин крякнул и, подхватив половинку двери, бросился их разочаровывать. Взмах, еще взмах... Звук тупых ударов пролетел по залу вместе с кровавыми брызгами. Мелкокостные местные слишком поздно сообразили, что эта гостеприимно распахнутая половинка двери несет с собой неприятности. Вопли, крики...

– Вперед!

Люди перед Исином бросились врассыпную. В конце зала он углядел еще одну дверь, поменьше. Наверняка Байчитар сидел за ней – тайные-то дела не терпят многолюдства. Полуобернувшись увидел Ирину. Та бежал следом. Хазарин набегу улыбнулся ей.

– Пригнись!

Они присела, и на их головами прокатился гулкий щелчок гаврилова кулака. В этот раз дверь не вынесло, но она распахнулась. Маленький зал. По стенам какие-то ковры. Несколько лавок...

Хозяин всего этого нашелся у дальней стены. Он стоял рядом с Анной, и более никого там не нашлось. Он, она, пустой стол... На стенах и то ничего не нашлось – ни ковров ярких, ни оружия драгоценного. Словно все, что тут стояло, на одну цель направленно было...

– А хочешь, угадаю, что у вас там на столе лежит?– спросил Гаврила, закладывая засовом дверь. Эхо метнулось между стен и сгинуло.

Играть в загадки Байчитар не стал.

– Ты дернешься – она умрет, – просто объяснил ситуацию хозяин подземелий. Кинжал уже сторожил горло Анны.

– Сил-то хватит? – спросил Масленников.

– На это – да....

– Да-а-а-а... Только имей ввиду, что если с ней что-то случится, то и ты умрешь, – вернул угрозу Гаврила, поглядывая по сторонам: нет ли тут еще одной двери и не прячется ли кто.– Только не так легко как она...

– А кто тебе обещал легкую смерть для неё? – поинтересовался Байчитар.

– Ну, давай, погрози нам, погрози...

Байчитар молчал, прикидывая свои возможности и выгоды.

– Может быть, мы просто друг друга не поняли? – спросил он, наконец. – Ну, ошибся я. Принял вас за других? И вы погорячились...

– Готов извиниться? – спросил Исин, покачивая дверью. От этого слабенький ветерок зашелестел по комнате.

– Конечно. Готов даже отпустить.

– Всех? – не поверила Ирина. Она сделала шаг вперед, но хазарин остановил её.

– Всех... Кто не нужен, – поправился хозяин подземелий. – А кто захочет – может остаться....

Кинжал чуть дернулся, заставив Анну качнуть головой.

– Да вот она уже и сама остаться согласна.

– Многое себе позволяешь, – покачал головой Масленников.– Я вот тебе другое предложу. Отпускаешь принцессу и остаешься живым.

Он оглянулся и Избор согласно кивнул.

– Живым и целым, – добавил он.

Ирина ойкнула. Гаврила присмотрелся. Рука, что ли у Байчитара дрогнула или решил показать гостям, что не боится ничего? По шее Анны катилась красная капля крови. Через мгновение она сорвалась и со звоном упала на блюдо.

– О как! – восхитился хозяин. – Я и не знал... Приятная неожиданность...

Он наклонился посмотреть, что там такое звякнуло, но только дернулся. Брови его взлетели вверх, он попытался наклониться, но и это не удалось.

– Анна! – крикнул Гаврила. – Иди к нам.

Принцесса несмело скосила глаза в сторону. Байчитар, выпучив глаза, клонился ниже и ниже, а рука с кинжалом медленно уводилась кем-то за спину. Наконец, когда тот ткнулся лицом в столешницу, девушка сделала шаг, другой... Навстречу ей не торопясь бросилась Ирина, запричитала, закружилась вокруг. Избор же остался стоять, направив на Байчитара свое волшебное ведерко. Гаврила подошел поближе к согбенному хозяину и тихонько, на ухо прошептал:

– Вот так вот у нас дела делаются.

Он скрутил его и только потом посмотрел на блюдо. На тусклой, изукрашенной полустертыми узорами меди, рядом с несколькими диамантами лежал крупный рубин.

–Вот оно как! – по-хорошему удивился киевлянин. – Так, выходит, ты и сам, получается, ходячая сокровищница!

Пока злость не прошла, он дважды приложил подземного владетеля о его блюдо, и на старинную бронзу закапала кровь, превращаясь в драгоценные камни... Звяк, звяк, звяк...

Избор, все выглядывающий в соседний зал призывно взмахнул рукой. В ответ Гаврила кивнул. Пора заканчивать развлечения...

–Все бы с тебя сцедить за предательство, только с твоей крови наверняка поддельные камушки-то получаются...

Заканчивая разговор, он несильно, в ползамаха, хлопнул дергающегося хозяина по голове.

А нечего добрым людям гадить так вот, по-мелкому...