Текст книги "Медный лоб (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 10

– Я серьезно.

– И он серьезно, – поддержал его Энгель-Суфат. Рыцарь мечом отодвигал лианы, осматривал стены. – Это храм бога Ринхаса. Ну, а раз ты его воплощение, то, значит, твой.

– Это хорошо...

Я повернул волшебное колечко и предстал перед миром в своей металлической ипостаси – возможно настоящему хозяину это будет приятно. По-хозяйски прошелся по помещению. Не чужое все-таки – свое!

– "И все вокруг колхозное все вокруг мое..." – продекламировал я, не представляя, что надо тут делать.

Энгель-Суфат задумчиво посмотрел на меня и как-то неопределенно предложил.

–Ты бы как-нибудь попробовал бы с Ринхасом поговорить. Помолись ему что ли...

Я посмотрел на него с недоумением. Все-таки я считал себя атеистом. Хотя... В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Почему бы не попробовать?

– Вон там алтарь... Туда иди.

На алтаре лежали какие-то ветки настолько непрезентабельные, что никак не могли быть подношением богу. Я сбросил их, посмотрел по сторонам – что можно положить.

– Не жмись, – шепотом посоветовал Парликап. -Положи золотой...

Пожав плечами, я положил монету.

– И?

Тишина была мне ответом. Тишина... Прах... Тлен...

"Не уважают тутошние меня, получается, – подумал я. – С камасутрой я, получается, погорячился. Ни жертв, ни прекрасных девственниц. Хотя зачем они мне, в моем-то состоянии?"

Вспомнив о своей природе, я в досаде ударил кулаком по стене. Лучше б я этого не делал. Та зазмеилась трещиной, посыпались камешки...

Товарищи отпрянули назад, а я остался. Мне-то, меднолобому, что будет?

Шорох осыпавшегося камня сменился резким звуком удара.

– А это что?– раздалось за спиной.

– Это мое, – не оборачиваясь, сказал я. Обернувшись, увидел лежащую на полу шкатулку.

Никто и не подумал поднять её.

– Это ты сам себе подарок сделал...

– Да ладно...

– Безо всякого "да ладно..." – серьёзно ответил Парликап. – Такое иногда бывает.

Я засмеялся.

– Это что? Получается, Бог послал?

– Ты не смейся, – не менее серьезно сказал Энгель-Суфат. – Ты посмотри что там. Всякое бывает.

– А вот не буду, – уперся я.– Потом как-нибудь посмотрю.

Из упрямства и нежелания потакать здешним суевериям я сунул ларчик в мешок до лучших времен.

– Что тут еще?

Визг обрушился внезапно, словно рядом включили циркулярку.

За стенами что-то происходило, что-то страшное – ну не мог никто так орать просто так. Женщина и мышь, пришло мне в голову, но эту мысль я отбросил. А циркулярная пила женщину вряд ли так испугает.

Потом храм содрогнулся от удара, словно кто-то огромный, со слона размером, задел боком ветхие стены. Сверху посыпался мусор, камни, потек песок...

– Все вон отсюда! – заорал я, точно зная, что сейчас произойдет. Между прочим, первым кто последовал этому совету, был я сам. Прорвавшись через сплетение лиан, выскочил под деревья. Обернувшись, увидел, как все это ветхое великолепие хрустнуло, колонны подломились, и островерхая крыша придавила обломки к земле.

– Все...

– Не понял, – честно скал я, даже не разобрав, кто это подал голос.

– Больше нам тут делать нечего. Этот храм дал тебе что-то и больше мы ему не нужны.

Я не стал возражать – никакого желания с кем-либо спорить у меня не нашлось.

Энгель-Суфат тоже спорить не стал – для него все было так же очевидно, как и для меня,– он попросту развернулся и пошел обратно.

– Куда? – вопросил я удаляющуюся спину.

– Назад, к Барайдыну...

– А смысл?

Я догнал, придержал его за плечо.

– Нас уже нашли и чуть не убили. Пойдем с ним вместе – купцу тоже достанется.

Рыцарь, молча, шевелил бровями. Думал.

– Что предлагаешь?

– А что тут предложишь? Уходить. В какую сторону идти теперь знаем. В столицу и без него попадем.

...Йорг пришел в себя не сразу. В первое мгновение он почувствовал себя рыбой, выплывающей из зеленой глубины омута – мир вокруг оказался мутен и неразличим даже на ощупь. Потом что-то в нем встало на свое место и он, боря слабость, сбросил закрывавшую лицо зеленую занавесь.

Потолок... Стены... Кусок синего неба...

– Ничего не помню, – сказал он сам себе.– Ни-че-го...

В этом "ни-че-го" прозвучало недоумение, недовольство самим собой. Какая-то его часть понимала, что случилось, нечто такое, чем не стоит гордиться.

С кряхтением поднявшись, он медленно вышел на балкон, огляделся.

Во дворе ограждение без шаров-наверший смотрелось иначе, чем всегда. Зацепившись за эту мысль, он потихоньку вспомнил все что случилось. Кто ж меня так? Неужели они? Опять они... Опять и опять... А что теперь делать? До столицы им, похоже, идти три-четыре дня. И что потом? Ловить их тут?

– Ай да Мориган... – прошептал имперский маг, дотягиваясь до кубка с вином. – На моей земле...

Руки дрожали, но двумя руками удержав посудину он, по-хорошему к ней приложился. После глотка крепкого в голове посветлело, исчезла муть в глазах. Стерев ладонью бордовую дорожку в уголке рта, маг вернулся в комнату.

Поражение? Он покряхтел, прижав ладони к лицу. Да какое же это поражение?

Поражением все это станет только тогда, когда мимо пролетит Изойская Рукопись. Все остальное – так мелочи, на которые можно не обращать внимания.

Да, незваные заморские гости идут и пока он не знает как их остановить... Поэтому надо готовиться к самому худшему. Хорошо бы, конечно, сделать так, чтоб они вообще не пришли в город, но это надо обдумать отдельно. Сейчас следует думать, что делать, если они все-таки придут. Мориган – серьёзный противник и не оставит их без помощи. Тут только один выход – не дать им встретиться с принцессой.

Пришедшая мысль показалась ему забавной. Он улыбнулся и, усевшись, прикрыл глаза, обдумывая пришедший в голову ход еще раз. Нет. Все правильно. Так и следует поступить. Но сперва все-таки следует связаться с Гвидором и немножко ему наврать.

Рука сама потянулась к зеркалу.

Гвидор ответил быстро.

– Ну?

– Хочу огорчить. Мориган не просто уцелел. Он понял, как снять заклятье и отправил сюда своих людей. Те уже в Империи.

Гвидор задумался.

– Ты же говорил, что никто не сможет развеять твое колдовство?

– А ты боялся, что кому-то это окажется по силам...

– Как это могут сделать они, если у них нет твоего амулета?

– Ну, допустим...

Он замялся, не желая говорить о принцессе и её шкатулке.

– Допустим, что они сумеют украсть этот амулет.

– А такое возможно? – обеспокоенно спросил Гвидор. Стало видно, как озабоченно сошлись на лбу его брови.

– Я бы хотел, чтоб даже это оказалось для них бесполезным. Я уберу повод.

– Как?

– Ты прибудешь сюда, и я передам тебе принцессу!

Гвидор застыл с открытым ртом. Усмехнувшись, Йорг добавил, вернув шпильку назад.

– Ну, если вы там со своим сатрапом не передумали....

Когда зеркало погасло, Йорг уселся в кресло и задумался. Поглядывая на план Империи, он принялся прикидывать тот путь, которым эта неугомонная троица двинет в столицу. Паучий лес, горы, опять лес... Мелкие городки... Лес и снова горы...

– Эх, если б не Мориган! – совершенно искренне вздохнул маг, сетуя на трудную жизнь.– Насколько все стало бы проще!

Да. Заморский враг все усложнял, но все равно придется что-нибудь придумать. Хотя бы для того, чтоб задержать незваных гостей.

Он понимал, что если он ничего не предпримет, то непрошеные гости прибудут в столицу раньше Гвидора. А это совершенно ни к чему.

Мориган проявил неожиданную силу. Он сумел остановить его камни на таком расстоянии от себя! Это оказалось неприятным сюрпризом и, главное, кто знает, сколько таких гадостей он мог сделать далее? По всему видно, что для того, чтоб женить своего короля на имперской принцессе он готов пожертвовать очень многим. Получалось, что и ему, в противовес чужой силе, придется противопоставить свою силу.

На самый крайний случай имелся договор предков с одним из духов земли. Если предки не ошиблись, то в горах можно будет устроить нечто такое, от чего этим наглым пришельцами и их колдуну точно не поздоровится.

Но это на самый-самый крайний случай...

За порогом едальни, не прошли мы и сотни шагов, как Паучий лес как-то сразу, в момент, разделился. Не сговариваясь, мы остановились как раз на границе. За спиной стояли нормальные зеленые деревья, а уже через несколько шагов, за невидимой границей, начиналось паучье царство. Деревья там, не каждое, но через одно – точно, укутывались в бело-серые паутинные полотнища. Ветер топорщил их, раздувал, заставляя воображение дорисовывать таящихся в засадах пауков. Совершенно, кстати, безвредных.

Лохмотья паутины, да населявшие во множестве эти дебри пауки, как раз и дали название лесу – Паучий.

Волей-неволей инсектам приходилось сосуществовать с людьми – дорогу, проходившую через лес, туземцы протоптали несколько сотен лет назад, и вела она к перевалу. Завернув к едальне, серая, утоптанная лента проходила через двор и снова устремлялась к деревьям.

Другого пути в столицу тут не имелось, так что приходилось пользоваться тем, что само выкатилось под ноги. Утоптанная тысячами ног, укатанная тысячами колес дорога теперь ощутимо поднималась в гору.

По сторонам – кусты, деревья и опять кусты, а вдалеке – горы. Нам следовало перевалить через них, чтоб добраться до столицы Империи.

Зелень листьев вокруг как бы притухла. Теперь она пряталась за полотнищами паутины, висевшей, где только можно. Это было царство пауков.

Некоторые деревья были от корней до верхушки укутаны полотнищами грязной ткани. То тут, то там она колыхалась, показывая, что за ней идет своя жизнь.

– Это не опасно?

Энгель-Суфат пожал плечами.

– На людей они не нападают.

Лес по сторонам жил своей жизнью добавляя нервотрепки в нашу. Даже мне, железному, жутковато смотреть, как пауки шныряют туда-сюда по веткам, а уж товарищам моим – и подавно. Но обходилось.

Так мы шли до вечера, поднимаясь все выше и выше. Наступающая на пятки ночь не дала дойти до перевала, так что когда солнце коснулось горизонта, рыцарь скомандовал.

– Ночлег! Тут ночь переждем...

За время пути разделение обязанностей у нас сложилось такое: поскольку я не нуждался в отдыхе, на меня падала обязанность охраны лагеря. Я вообще-то не возмущался, понимая, что так будет лучше для всех.

Наломав веток и побросав на них плащи, туземцы улеглись и со спокойной душой уснули. Какое-то время я любовался тем, как гаснет зарево за горизонтом, потом, уже борясь со скукой, следил, как в кустах движутся пауки. Казалось, что они стесняются выходить на занятую людьми поляну, а когда я сам приближался к ним, старались забраться подальше в кусты. Видимо, не только они внушали людям неприятные ощущения, но и мы им.

Но вот примерно через час, шебуршание в кустах прекратилось, все куда-то пропали, так что делить свою скуку мне стало не с кем. Тогда я уселся на камень поразмышлять. Вот придем мы в столицу... И что дальше? Наверное, ни я, ни кто-то другой из нас, не представлял – ну, кроме общих фраз – что мы станем там делать. Найти дворец мы, конечно же найдем, но как туда попасть? Наверняка ведь режимный объект... Подавать прошение? Примут ли? Допустят ли до принцессы?

Парликап говорил о своем знакомом в столице, но узнав Парликапа поближе, я засомневался, что этот его знакомый вхож в Императорский дворец. Для этого все-таки нужен другой уровень связей.

Потом пришли мысли о том, кто запихнул меня в этот бронзовый футляр. Может быть, прямо сейчас сидит эта тварь и наблюдает за нами, готовя очередную гадость. Надо бы хотя б под деревья спрятаться... Тут не поймешь, что опаснее этот неведомый колдун или пауки.

Из задумчивости меня вывело трясение земли.

В недоумении посмотрел по сторонам. Небо уже напоминало о скором восходе. На его фоне отчетливо виднелись темные кусты, камни. Ничего нового. Но спустя несколько секунд стало заметно, что вокруг стало светлее, словно где-то недалеко едет автомобиль, фарами подсвечивая кусты. Обернувшись, я увидел, как верхушкой недалекой горы разгорается ритмичное зарево. Огонь там, то разгорался, то притухал, но пока я с открытым ртом разглядывал это все, верхушка с грохотом разломилась, оттуда вырвался сноп пламени. Вниз, по круче устремился лавовый поток...

Будить никого не пришлось. От грохота все и так повскакивали. Ничего подобного мои товарищи, как я понял, в своей жизни не видели.

Снизу ощутимо пованивало серой – словно где-то там не вулкан извергался, а разломали старинный солдатский нужник. Или свиноферму. То есть несло оттуда знатно. Там же пыхало огнем, и грохотали камни. Даже не заглядывая вниз, я мог представить, что увижу – огненную реку. Но я заглянул и убедился, что моя догадливость осталась при мне.

Уходить отсюда в темноте мы не решились, а когда еще немного посветлело, стало ясно, что мы очутились в ловушке.

Не имелось у нас пути ни вперед, ни назад. Наше пристанище – скала – превратилась в остров, омываемый лавовой рекой. Хуже того– уровень жидкого огня потихоньку повышался, заставляя вспыхивать новые группы кустов вокруг нас.

Дым. Треск огня, свит ветра и запах серы...

Для меня преодоление свалившихся на голову трудностей составляло проблему, а уж для моих товарищей выхода не было вовсе.

Перейти по камушкам и их на себе перенести? Так, где те камушки?

Перенести их на себе, перейдя огненную реку вброд? Это следовало оставить на крайний случай – я не знал, при какой температуре плавится бронза и что будет с моим телом, зайди я в поток поглубже. Перелететь? Крыльев ни у одного из нас не наблюдалось. Оставалось ждать, только вот к чему приведет ожидание, я не знал– огонь-то подступал все ближе и ближе.

Ревизия того, чем мы располагаем, завершилась практически мгновенно и ничего не дала: в нашем распоряжении имелись трава, кусты, трупы десятка паучков, размером с корзинку для бумаг, из тех, кто не понял намека матери-Природы и не сбежал отсюда до извержения, и паутина. Последней хватало с избытком. Она-то и навела меня на нужную мысль.

Я прошелся мимо кустов увешанных паучьими коконами.

Неприятно было осознавать, что в этой парусине лежат завернутые покойники, сиречь трупы животных, но что делать? Ничего другого я друзьям предложить не мог, а сами они... Понурые фигуры говорили сами за себя. Ничего они сами не предложат. Были бы во врагах люди – мои товарищи непременно бы сражались с ними, но тут-то врагов нет.... Точнее враг – стихия. Необоримая стихия... Которую не побороть...

Но, однако, её можно обхитрить... Вот в эту сторону мои товарищи вовсе не думали.

Пауки ткали паутину прочно – на то она и паутина. Читал я где-то, что если из обычной паутины скрутить канат, то он по прочности превзойдет стальной такой же толщины. Конечно, это говорилось о паутине земных пауков, но эти-то оказались явно не хуже. Я вспомнил виденные вчера жвалы... Наверняка такими жвалами кушают хорошо.

Огненная река под нами текла, набирая силы. Вулкан впереди вздрагивал, выплескивая из себя волны жара. Воздух над ним дрожал от рева, грохота и температуры. Казалось, его рвало магмой. Я чувствовал запахи, но эта вонь не вредила мне, а вот если не поспешить убраться отсюда, то спутникам моим грозило банальное отравление.

– Слушать меня. Осторожно отцепляем коконы и разматываем их.

– Зачем? – спросил Парликап. – Ничего уже не сделаешь...

Дать бы ему в морду для поднятия духа, но – нельзя. Могу убить ненароком – я же бронзовый.

– Покажу вам путь к спасению... – как мог проникновенно сказал я.

– Ты хочешь, чтоб мы сгорели? – спросил Энгель-Суфат.– Так сразу и скажи.

– Я хочу, чтоб мы спаслись...

Я задумался, как им объяснить принцип действие параплана людям, не понимающим что такое разность температур, восходящий поток, разность давлений, но здравый смысл пришел на помощь.

– Я немного поколдую – и вы пролетите над огнем.

"Ну, если еще и повезет немного..." – подумал я, но мысль эту озвучивать не стал. Что людей даром пугать?

– Полетите во-о-н туда.

Я показал рукой на покрытый лесом холм, в стороне от разлившейся огненной реки. С него можно было выйти к настоящей реке, а там – там всех ждало спасение....

– А получится? – воспрянул духом полурыцарь.

– Ну, если и не получится, то хуже не будет.

Воодушевившийся Парликап локтем ткнул товарища в бок.

– Получится! Колдовство же ведь!

Ну, прям, ребенок младшего школьного возраста.

Глава 11

Разговор о колдовстве как-то их окрылил.

– Как ты это сделаешь? – Сказал кто-то у меня в голове. Я оглянулся. Мои подельники молча возились с коконами, выполняя распоряжения. На лице Энгель-Суфата читалось ясно видимое отвращение, а Парликап делал свое дело с лицом невозмутимым – обрезал ветки, кончиком меча, откатывая коконы в сторону.

– Это кто? – Спросил я. Ребята мои посмотрели на меня, пожали плечами. Понял, что не они. Да и голос звучал иначе. Он словно сам собой возникал в голове.

– Ты давай про себя говори, мысленно. А то тебя за дурака посчитают... – прозвучало в голове.

Я послушался совета и мысленно поинтересовался.

"Вопрос все-таки остается прежним. Ты кто?"

"Я – это ты. Точнее ты – это я".

"Я – это я", – осторожно подумал я, прикидывая, не надышался ли я тут серными газами или еще чем-нибудь. На всякий случай я присел и закрыл глаза. Или это от всего происходящего у меня крыша поехала?

"Так было, – согласился со мной голос. – Пока ты не попал в меня".

Эти слова объясняли сразу все. Я открыл глаза. Может быть, кто-то и не поверил бы в происходящее, а я, уже насмотревшись в этом мире всякого, поверил.

"Так ты бог?" – догадался я, припомнив, кого изображала статуя до моего в неё вселения. Кто бы другой, возможно испугался бы, но мне-то чего бояться, бронзовому? Шизофрении? Ха-ха.

"Я вот, даже ничего не понимая в твоей жизни, понял, что ты сказал это слово с маленькой буквы. Поднимай выше. Я – Бог!"

"А ты попробуй, скажи слово с большой буквы, – иронично отозвался я. – Ты скажи, а я послушаю..."

В голове у меня хмыкнуло.

"Нахал. Ладно. Не уклоняйся от темы. Что станешь делать?"

"Ты не поймешь".

"Еще раз такое скажешь..."

Он даже не сказал, что будет в этом случае, но я сразу понял, что лучше не спорить.

"Объясняй, как сбежать собираешься?"

"Ну как тебе объяснить..."

Я действительно запнулся, прикидывая какие слова сказать, что б Ринхас понял, что я имею ввиду. Про восходящие потоки, про разность температур и давлений...

"А ты не мучайся, – нетерпеливо напомнил о себе Бог. – Ты представь..."

Я не стал кобениться перед соседом по черепной коробке и представил соревнования парапланеристов – парящие в небе разноцветные лепестки шелка, людей под ними, солнце, веселые взвизгивания девушек, вкус пива, свиных ребрышек... Лепестки кружились, подхваченные крымским ветром и то возносились вверх, то опускались к зеленой траве. В синем небе прочертил молочно-белую черту пассажирский самолет... Редкие облака... Лето... Жара... Кайф...

"В интересном мире ты жил..."

Я очнулся.

"Надеюсь, что еще поживу..."

"А они так смогут?" – несколько озадаченно спросил мой собеседник. Моя голова как-то сама собой кивнула на моих товарищей по несчастью.

"А что нам еще остается? – ответил я. – Тут они задохнуться. Или сгорят. Мне-то, сам понимаешь, ничего. Точнее нам с тобой. А им – хана".

"Да-а-а-а... Хорошее слово. Изящное – "хана"... Ну ладно. Действуй. Посмотрю, что у тебя получится..."

"Эй, а помочь? – на всякий случай спросил я.– Слабо, что ли?"

Только ничего из этого не вышло.

"Обойдешься. Как-то без меня до этого обходился и тут, надеюсь, справишься..."

В голове стало свободнее, словно жилплощадь, только что принадлежащая двоим снова стала моей и только моей. Товарищи, казалось, ничего не заметили. Они продолжали раскатывать коконы, выбрасывать оттуда хитиновые остатки, расправляли паутинные коконы. На наше счастье паутина хоть и высохла, но прочности своей не утратила. Выбеленные солнцем полотнища длиной метров по десять, пошевеливались от ветра, и я стал торопить товарищей. Времени на удивление у нас не осталось.

– Так. Расправляйте это все, – принялся командовать я. – Складывайте полотнища друг на друга...

Дальше все оказалось просто. Положив по три куска паутины, один на другой, я привязал к концам по несколько скрученных из паутины веревок. В итоге получилось два парашюта-параплана – кривых и уродливых, но...

– Делаете так, – показал я. – Сжимаете эти веревки в кулаках. Бежите вниз под уклон. Материя позади вас поднимается вверх и поднимает вас. Вы поднимаетесь в воздух и летите вперед. Во-о-он туда.

Блестящим пальцем я показал на плоскогорье левее и ниже нас.

– Если вдруг начнете подниматься... Не трусьте. Аккуратно потяните за правую или левую веревку. Это вас развернет и вынесет куда нужно.

– А ты?

Я совершенно искренне вздохнул.

– Тяжеловат я для этого. Выберусь, когда тут все закончится. Не может же это продолжаться вечно?

Товарищи вместе со мной посмотрели на огненную реку под нами. Парликап передернул плечами, словно это ему предстояло прыгать по горячему.

– Перелетите и, не дожидаясь меня – к принцессе... – продолжил я инструктаж. Они кивнули, принимая мои слова как должное.

– Да чего там... Дольше ждать – больше расстраиваться. Пошли!

Они переглянулись неуверенно. Следовало сказать что-то бодрое.

– Бегом! Бегом! – заорал я. – Кто последний – тот какашка!

Это ли или что-то другое подействовало, но Энгель-Суфат решившись, бросился вниз по склону. Стропы натянулись, ткань выгнулась, вздулась, поднялась у него над головой. Набегу он оглянулся, и я увидел, как от удивления выпучились глаза героя – ну вот не верил он мне. Не верил! Только времени ему на удивление не осталось.

– Под ноги смотри! Под ноги!

Но ему уже стало не до инструкций. Горячий ветер подхватил паутину и смел смельчака с косогора...

Мимо, заглушая криком страх, с ревом пробежал Парликап. Этому легче – положительный пример на его глазах вопя, то ли от ужаса, то ли от восторга, поднимался вверх, подхваченный восходящим потоком горячего воздуха.

У него тоже все получилось, не хуже чем у рыцаря.

На моих глазах обе самоделки подхватил ветер и потащил их прочь от извергающейся горы и всего остального огненного безобразия. Правда в какой-то момент параплан Энгель-Суфата понесло назад, но это явно был управляемый полет.

С криком – "А-а-а-а-а-а-а!" – он сделал круг над огненной бездной, развернулся и снова унесся прочь. Тут рыцарь точно получал личный адреналин пополам с удовольствием.

"Вон он как! – порадовался я за рыцаря, чувствуя, что Ринхас снова появился в моей черепной коробке. – Покоритель воздушного океана, можно сказать. "Нам Сталин дал стальные руки крылья, а вместо сердца – пламенный мотор!"

"Кто такой Сталин? Маг? – поинтересовался бог. – Что это он стальные руки раздает?"

В божественных интонациях я ощутил ревность что ли...

"Потом расскажу", – пообещал я, наблюдая, как первые парапланеристы этого мира опускаются на склон. Один из них – издали я не разобрал, кто именно – помахал рукой. Мол, все в порядке. Я взмахнул в ответ, провожая их в дорогу. Полдела сделано. Зато теперь осталась самая тяжелая половина – перебраться самому. Самое время придумать, как это сделать. Может быть и впрямь, по камушкам?

Я наклонился над обрывом. Поток лавы далеко внизу продолжил огибать гору. По его берегам горели кусты. Свечи деревьев, объятых пламенем, пускали в небо столбы коричневого дыма.

Неуютно там было.

"А сам теперь как?" – раздалось у меня в голове.

"Ну-у-у-у..." – протянул я. – Пока не решил, но как-нибудь выберусь. Мне-то огонь не страшен?

"Ты в шкатулку заглядывал?" – ответил голос вопросом на вопрос.

"Нет".

"А зря. Так к моим подаркам не относятся... Посмотри".

"Извини. Я ж не знал, что ты и на самом деле есть..."

Я открыл шкатулку, которая тут же куда-то исчезла. Просто так вот взяла и растаяла в воздухе. Меня это так удивило, что на браслет, что в ней оказался, я особого внимания не обратил. Ну, браслет и браслет. Подумаешь... У меня вон и кольцо на пальце есть.

"Ну, браслет..."

"Не "ну браслет" а очень хорошая вещь. Теперь таких не делают".

"И что мне с ним делать?"

"А что с браслетами делают? – удивился Ринхас. – Одевай на руку и поверни".

"Опять волшебное что-нибудь, – проворчал я. – Эка вас тут всех на колдовство-то пробивает..."

"Поворачивай, давай", – прикрикнул Бог. Я послушался. Браслет легко повернулся и... Мир вокруг меня стал другим. Совсем другим. Камни стали больше, деревья – выше...

"Еще раз".

Мир снова увеличился. Только теперь я понял, что это не мир увеличивается, а я уменьшаюсь.

"Здорово! – совершенно искренне восхитился я. – Как это ты делаешь?"

"Магия, – ёмко ответил Ринхас. – Не поймешь..."

Интонацию я узнал.

"Уел", – согласился я с невидимым собеседником, любуясь браслетом. Поворот – и все вокруг увеличивается, еще поворот и все становится еще больше...С каждым поворотом вдобавок я становился все легче.

"Еще немного и по воде можно будет скользить как водомерка", – подумал я. В этой фразе имелась малая толика вопроса к моему божественному покровителю – так это или нет – но тот исчез. Что ж... и на том спасибо. Теперь, по крайней мере, мне понятно, что и как нужно делать, чтоб сбежать отсюда.

Я поступил как замшелый ретроград, решив, что нечего придумывать что-то новое, когда есть хорошо проверенное старое. Паутины у меня оставалось в достатке, и я точно знал, что смастерить еще один параплан труда не составит. К тому же где-то подспудно теплилась надежда, что мой новый друг, разбрасывающийся такими подарками – я потрогал браслет – ежели что – поможет.

Раскатав несколько коконов, я, можно сказать, по старым чертежам соорудил параплан и, разбежавшись по склону, дважды повернул браслет на запястье.

Это чуть не закончилось плохо – мгновенно став неохватной, паутина выскользнула из ставшей маленькой ладони, и я едва не выпустил её. От этой неловкости я потерял управление. Небо, гора, огонь, снова небо, камни на зеленом склоне. Все это крутилось, крутилось, пока я пытался управиться с непослушным парапланом.

Наверное, меня кто-то сглазил!

Порыв ветра подхватил аппарат и потащил прямо к жерлу вулкана.

Неожиданно для себя я разозлился. Не могу сказать, что меня можно назвать искусным парапланеристом, но с десяток-то полетов у меня за спиной было, и уж если у аборигенов все получилось, и они в целости и сохранности спустились с небес на землю, то мне-то уж сам бог велел. Кстати, а где мой личный Бог? Несколько мгновений я ждал, сам не знаю чего, но в мельтешение предметов материального мира эта духовная личность влезать не собиралась. В голове у меня царила пустота, а перед глазами все более крупным планом прорисовывалась огнедышащая гора. Я понял, что ничего не потеряю, если рискну. Крутанув браслет я вернул себе вес и камнем... Даже не камнем, а тяжелой бронзовой тушкой полетел вниз. Подхваченное горячим ветром паутинное полотнище над головой рванулось ввысь – только я его и видел. Короткий полет, удар. Перед глазами замелькала трава, мелкие камни. Десяток оборотов, остановка. Боли не было, но я на всякий случай ощупал себя. Ни трещин, ни вмятин не нашел. Чем не повод для оптимизма?

С довольным видом поглядывая по сторонам, поспешил вниз.

В этот момент гора за моей спиной полыхнула, что-то в ней взорвалось и через несколько секунд вокруг загрохотали вулканические бомбы. Чувствуя себя персонажем фильма-катастрофы, я заскакал, уворачиваясь от каменных глыб. Справа, слева, впереди... Склон дрожал, выворачивался из-под ног, камни падали совсем рядом и катились, дымя, словно газовые бомбы.

Где-то на середине склона меня догнала волна сернистой вони. Машинально задержав дыхание, я припустил вниз еще быстрее и удача от меня не отвернулась. Я бежал, бежал, бежал, стараясь не думать о том, что будет, если я все-таки упаду и сломаю ногу и я действительно упал... Только ничего трагического не произошло. Коряга, о которую я споткнулся, разлетелась щепками. Все-таки в том, что я стал памятником, имелись свои преимущества!

Добежав до подножья, куда камни уже не долетали, я оборотился и с удовольствием показал своим неведомым врагам средний палец – логика развития событий требовала именно этого. Пусть они и не поймут, а мне – приятно.

Кто бы там ни был, но за мной он наблюдал и меня понял: гора в уже бессильной злобе еще пару раз полыхнула огнем, плюнула камнями, только – напрасно.

Гора осталась в прошлом, а сейчас пришло время настоящего.

Я закрутил головой, осматриваясь. Дальнейшее казалось совершенно ясным – надо искать товарищей. Вряд ли те смогли за это время уйти далеко. Сколько там прошло-то? Полчаса?

Прыгая горным козликом, я принялся спускаться вниз. Там, где склон превращался в обрыв, и вбок уходила тропинка, мне пришлось остановиться, задуматься, как стану спускаться. Теперь, когда я убедился в собственной прочности, можно было бы рискнуть спуститься напрямик, по камням, по осыпи. А можно было бы двинуться в обход, по тропке. И то и другое требовало времени, но напрямик – всегда короче, а значит – быстрее. Вот не верилось мне в то, что тот, кто устроил шоу из извержения огнедышащей горы, оставит нас своим вниманием. Не мог он не подумать о том, что нам может повезти, и мы живыми выберемся из его ловушки. Что-то должно быть отложено про запас.

А вот и оно...

Присмотревшись, далеко внизу, в том месте, где гора превращалась в слегка пологий склон, я углядел нескольких человек. В их руках, далекими искорками, блестела обнаженная сталь. Эти люди окружали большой камень, рядом с которым стояли еще две маленькие фигурки. По одежде я узнал своих и теперь точно знал, что внизу меня ждет банда... Возможно, катаклизм стронул с места одну из промышлявших тут разбойничьих ватаг, а может быть наш враг действительно оказался прозорлив и предусмотрел даже то, что мы сможем обмануть огнедышащую гору.

Но предусмотреть все было выше человеческих сил.

Порыв ветра зашвырнул в меня скомканной в комок паутиной. Я хотел отбросить ненужную вещь, но на всякий случай осмотрел повнимательнее то, что попало мне у руки.

Это оказался один из парапланов – тех, на которых спускались мои товарищи. Может быть случай, а возможно это Ринхас снова вмешался. Ладно. Разберусь как-нибудь потом...

Не раздумывая, я повернул браслет и бросился в пропасть. По-другому мне туда было не успеть.

Воздушный поток понес меня вниз, к камням и людям вокруг них. Сверху я видел, как разговоры закончились – началось нормальное средневековое рубилово.

Туземцы оказались так заняты друг другом, что моего прилета просто не заметили. Для одних он оказался приятной неожиданностью для других – напротив. Подгадав с ветром я, вернув себе нормальный размер и вес, влетел в кучу разбойников. В разномастно одетой и экипированной толпе я пробил просеку, повалив сразу троих. Никогда я не служил в десанте, но именно сейчас я почувствовал приобщенность к крылатому братству. С неба – на землю – в бой! Вернусь домой – обязательно в фонтан залезу!