Текст книги "Медный лоб (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Обрушилась темнота. Я попытался остановить движение, но "Вольтер" несся вперед, никак не реагируя на мои желания. Видимо у него появился много более серьезный командир, нежели я.

– Куда? – просипел обретший силу голоса рыцарь. Я не хотел отвечать. Не признаваться же в бессилии? Но он был настойчив...

– Мы уходим от погони, – произнес я. – Погоди малость. Не до тебя...

Я угадал. Ждать нам пришлось совсем недолго. Бег "Вольтера" становился все медленнее и вот он остановился.

Вспыхнул свет....

Бело– голубой – сразу видно, что искусственный – свет облил моего отчаянного многонога и площадку, на которой он остановился. Под ногами дрогнул пол.

"Опять лифт, – сообразил я. Попробовав шевельнуть руками, я убедился, что реакции нет. Опять заработала программа. Мы скользили вниз под кряхтение и стоны моих пассажиров.

– Что это было? – плачущим голосом вопросила Фелла. – Что тут происходит? Скоро ли я увижу короля Герка?

Каждая следующая фраза у неё выходила все грознее и грознее. Я не стал оглядываться – чувствовал, что смотрит она не на меня, а на рыцаря. Краем глаза я видел его. Тот молчал. Только рот разевал....

Я пожалел товарища.

– Мы, принцесса, уберегли тебя от ужасных опасностей. Здешние злые силы...

Я не стал вдаваться в подробности.

– ...захотели нам помешать доставить тебя к твоему жениху! Как ты, наверное, увидела они даже вывесили два солнца в небе, чтоб нас запутать, но как видишь, наша преданность тебе оказалась сильнее их гнусных происков и коварных замыслов...

Рыцарь расправил плечи, орлом оглядел девушек.

– Я не сомневаюсь, что вскоре мы вернемся туда, где тебя уже заждался коронованный жених.

Во взгляде Энгель-Суфата, брошенном на меня я увидел нечто вроде благодарности.

"Не сомневается он... – прозвучало в моей голове. – Что, интересно дает тебе повод для такого оптимизма?"

"Наличие тебя! – обрадовался я. – С твоей же легкой руки мы тут очутились?"

"С чего это ты решил?"

Я почувствовал смешинку в голосе, и мне сразу стало легче. Однако Ринхас ничего более не сказал.

"Ну и какие у вас планы в этом месте?"

"А где мы вообще?"

"В твоих терминах это военно-промышленный исследовательский центр".

"Место, которое ты искал, тут?"

Это сейчас волновало меня более всего.

"Тут есть место, в котором портал можно устроить, – уклонился от прямого ответа Ринхас, – только вот куда он поведет, никто не скажет. Может быть к ним".

Моя голова сама собой указала на принцессу с рыцарем.

"...может быть к тебе... Или еще куда-нибудь... Тут ткань мироздания тут настолько ветхая, что..."

Бог покачал моей головой.

" Ладно. Не буду мучить, – голос бога переполняла снисходительность. – Я тут кое– чего посмотрю, а вы идите вперед по коридору".

"Какому еще коридору?"

"Вольтер" активизировался. Откуда-то из-под днища ударил поток света, высвечивая металлическую дверь.

"Вам – туда. Ты все хотел со здешними хозяевами повстречаться. До сих пор хочется?"

Я представил мудрых инопланетян, ученых построивших все это великолепие. Первый контакт с нечеловеческим разумом... Мои товарищи, конечно, тоже были инопланетянами, но воспринимались они мной как персонажи из сказки: волшебство, драконы, ожившие статуи... А тут – техническая цивилизация!

"Спрашиваешь!"

"Может быть, сейчас получится".

На несколько секунд стало темно – погасли внешние экраны. Но не успел девичий визг повториться, как верхняя часть "Вольтера" откинулась, освобождая нас из дружеских объятий.

Мне захотелось скомандовать: "Всем покинуть машину", но я обошелся одним словом "Выходим"...

Мы стояли на металлическом полу.

Я похлопал "Вольтера" по конечности, чувствуя себя командиром танка, вышедшим на рекогносцировку.

– Мы вернемся. Жди...

Очень не хватало пистолета.

Глава 32.

За дверью – короткий коридор.

Остановившись на выходе, я хлопнул в ладоши. Через секунду звон вернулся эхом. Да это же какой– то ангар. Темно. Ничего не видно и не слышно. И вдруг – голубое сияние в глубине. Оно становилось ярче, переливалось оттенками.

Стало видно, что там стояло... Стояли... Конструкции... Вспыхивающие какими– то неземными голубыми огнями, расплывчатые контуры словно давали приют ожившим молниям, они... Нет, слов не хватает. В них чувствовалось больше научно-фантастического, чем сказочного. Я, как человек грамотный, сразу сообразил что это – порталы. Не один, а сразу несколько! Порталы черт знает куда... Выглядели они так, что сразу становилось ясно, что не волшебство тут в основе, а законы физики. Не колдуны да волшебники над ними потрудились, а пришельцы какие-нибудь сделали себе Звездные Врата и.... позабыли про них.

Ноги сами понесли меня в ту сторону.

Чем ближе я подходил, тем сильнее разгоралось сияние, превращаясь в систему арок высотой под два метра. По какому-то капризу воображения, они напомнили мне мельбурнский оперный театр. Я смотрел на них и уже не воспринимал их частью внеземной техники, а просто гостеприимно распахнутыми дверями в лучший мир. Разумеется в лучший! После того, как нас тут встретили, любой мир кроме загробного, заслуживал такого прилагательного.

Три, четыре... Пять штук!

Не колдовство – наука!

Грянувшие за спиной крики заставили меня вздрогнуть. Там звучали чужие голоса! Я метнулся назад – неужели и тут нас достали преследователи– храмовники?

Вовремя!

Моих окружало с полдесятка фигур в остатках камуфляжа. Вид у незнакомцев был какой-то не такой, не бравый... Больше всего они походили на заблудившееся воинское подразделение, в своих блужданиях растерявшее лоск и дисциплину.

Дезертиры... Оборванцы... Осколки разгромленной армии. И явно автоматическое оружие.

Все-таки есть тут, оказывается, люди-то, есть! Хоть и с автоматами.

"Ну, вот все как всегда, – подумал я с облегчением.– Стоит приличным людям где– то очутиться обязательно местная гопота начнет в отношении их свои планы выстраивать".

С другой стороны уже хорошо, что нет среди них ни одного волшебника. Волшебник с автоматом у меня в голове как– то не склеивается, а значит это приятный для всех нас факт – это не имперский маг из нашего мира нарисовался. Все-таки легче. Что можно ждать от простого пехотинца я представлял, а вот чего ждать от мага...

"Ринхас!" – позвал я.

"Не мешай!"– буркнул он.– "Все потом. Не до вас. Сам разберись".

– Эй! – обозначил я себя, наконец.– Что тут у вас такого?

Стоявшие крайними вояки, быстро обернулись. У двух ближних в руках что– то вроде "Томпсонов" с громадными дисками. Серьезно, если у них с патронами тут напрягов нет. Только делать нечего. Ринхасу не до нас.

– Мне можно поучаствовать?

Они не поняли меня. Колдовства, на которое я рассчитывал, не случилось. Договориться не получится из-за элементарного незнания сторонами языков. Обидно... Стволы, направленные на меня, не обещали ничего хорошего.

Расклад мне казался не самым скверным – три человека, причем один из них неуязвимый... Лучше использовать этот шанс, чем покорно следовать за хозяевами. Такая покорность только в скверных книжках хорошо оканчивается. Во всех иных случаях – плохо... Концлагерем или даже ближайшей стенкой.

Я уже прикидывал, что смогу сделать с двумя крайними, с учетом того, что на них наверняка есть бронежелеты, как от этих мыслей меня оторвал обрушившийся сверху стрекот...

Разлапистая тень, похожая на взлетевшего в небо паука надвинулась на нас и зависла над завизжавшими девушками.

– Квадрокоптер! – вскрикнул я более от неожиданности, чем для дела – кроме меня никто тут не знал, что это слово означает – но мой выкрик неожиданно помог делу. Мои ухватили главное – я с таким встречался, а значит, знаю, что нужно делать, чтоб эта напасть не превратилась в угрозу.

Почти невидимый из-за темноты, покачиваясь в воздухе, он, глухо стрекоча, подлетал ближе. Я не увидел там никакого явного оружия, но темный контейнер под брюхом мог нести все что угодно.

Вертушку я снес тремя выстрелами.

После первого аппарат затрещал, потом взвыл разбитым мотором. завалился на бок... Вторым И третьим я попал во что-то важное. Тот ринулся к земле, но успел-таки сбросить сеть. Товарищи запутались в веревках, став похожими на скульптурную группу "Лаокоон и сыновья".

– Эй, девушки, – проорал я. – Глазки закройте и падайте...

Военные всеже сообразили, от кого для них исходит настоящая опасность, и оставили в покое рыцаря с его железкой. Я стал для них опасностью. Они развернулись ко мне. В полутьме, затягивающей зал, я уже знал, как поступлю. С криком "А теперь – дискотека!" я изобразил из себя стробоскоп и разразился серией ослепительных вспышек. Глаза, что дал мне Ринхас, вполне сгодились и для этого...

Неожиданность ошеломляет. Войны неведомого мира, ослепленные вспышками, закружились по залу. Протрещало несколько хлипких очередей и все кончилось. Бедственность положения проявилась и в пустоте обойм и магазинов здешнего оружия. Они толкались, пытаясь добраться до кого-нибудь из нас, махали разряженным оружием, но больше попадали по своим.

Пользуясь тем, что мои все еще боролись с сетью, я осторожно подошел к местным и принялся устранять опасность.

Убивать я их не стал. Просто подхватывал одного за другим и бросал в портал. Каждого в свой. Надеюсь, в тех местах, куда они попали, им не будет плохо.

Пока я трудился, Энгель-Суфат расправился с сетью. Он хотел что– то меня спросить, но я, почувствовав в голове уже знакомый ветерок, остановил его жестом.

"Вижу, справились..."

"Да. Куда нам?"

"Не спеши. Теперь очень важное... – раздалось у меня в мозгу. – Оглянись..."

Пришлось оглянуться.

"Вот в том углу дверь. Зайди туда"

Жестом оставив товарищей стоять где стояли я вошел внутрь.

За дверью обнаружилась лаборатория.

Ну что сказать – лаборатория лабораторией. Есть вещи связанные смыслом своего функционала. Какую бы форму не имела колба, в каком бы мире её не сделали тот, кто занимается наукой, всегда поймет, что это не бокал, не бутылка, а именно колба. И тут то же самое. Одного взгляда хватило, чтоб понять, что тут люди всерьез занимались наукой. Если человек видел одну физическую лабораторию, то он видел их все.

"Что Богу нужно в лаборатории?"

"Походи между стеллажами..."

Я прошелся мимо стеллажей. Первый, второй, третий...

"Тут! Ты ничего не чувствуешь?"

Я остановился около стенда. В самой середине стояла конструкция больше уместная в оранжерее, чем тут. Это походило на букет цветов, при этом головой-то я понимал, что и это прибор, а не букет. Воздух вокруг него тлел огоньками, и казалось, был полон светлячков.

"Я чувствую, точнее, думаю, что именно за этим ты сюда нас и привел..."

"Ты не думай. Ты бери его и иди к своим. Возвращаться будем..."

"Объясни, что тут произошло? Почему люди такие..."

"Не знаю. Хочешь остаться и разобраться?

"Нет. Не хочу. А это что?"

Я качнул в руке "букет".

"Здешние умные головы сумели понять, как устроен мир и сообразили, что для того, чтоб путешествовать по другим мирам, нужна магическая энергия. Ну а поскольку её тут почти нет, то они придумал машину, которая собирает доставшиеся этому миру крохи и пробивает порталы в другие миры. Вот эта штука мне и нужна.

"А зачем, можно спросить?"

"А ты представляешь, что получится, если кого– то сможет распорядиться такой штукой в мире насыщенном магией. Не теми крошками, а..."

"Понял".

"Вот с помощью такого аппарата мы вернемся к себе".

Я, под это "к себе", вспомнил о "Вольтере".

Мы уходили, а он оставался....

Вспомнил, как погладил его и обещал вернуться. Он стоял такой жалкий, такой заброшенный... Чем– то напоминал щенка. Захотелось подойти погладить, успокоить. Вспомнилось, как, уезжая из пионерского лагеря, уже находясь в радостном предвкушении встречи с родителями, неизбежных подарков и разных вкусностей, мы также смотрели на остающихся в лагере скуливших от обиды и непонимания ситуации щенков. Что– то менялось в их мире, куда– то уходили добрые дети, а они оставались. Несправедливо... Это как бросить своего раненого товарища!

"Что делать будешь?" – прозвучало у меня в голове. Голос у него был довольным, как у кота, обожравшегося сметаной.

Это для Ринхаса все завершилось, а для нас – нет. Сомневался я, что получив в руки свою штуковину, он не позабудет о нас.

Это меня и подтолкнуло к решению. Раз он нашел себе какой– то повод для радости, почему бы и мне не сделать то же самое? Раз ему можно, то и мне позволено!

Мысль оказалась не то чтоб неожиданной. Скорее внезапной. Наверняка где-то в глубине черепа я её уже погонял туда-сюда, прикинул, что и как. У меня, конечно, нет, как у сказочной девочки Элли, помощника Страшилы или Трусливого Льва, но вот эта штука, которая спасла наши жизни, вполне может сойти за Железного Дровосека.

Он, конечно не дровосек, но все-таки железный. Так что, почему бы не попробовать? Тут-то благодаря этому концентратору магии хватало!

Я вернулся к "Вольтеру". Сняв с руки браслет, одел его на одну из конечностей, повернул. Получилось! Он словно съежился, усох. Чтоб он смог поместиться в портал я уменьшил его еще несколько раз. К концу превращений он напоминал уже не сарай, а собачью будку на паучьих ножках или улей.

Когда я вернулся никто из моих даже удивления не высказал. Они были поглощены картиной работы портала. Тут уже вовсю старался Ринхас.

"Приготовились!"

По стенам бегали мимолетные сполохи не то огня, не то северного сияния.

– Что там? – шепотом спросила принцесса, не отводя взгляда от сияющей голубизны.

– Дорога отсюда, – сказал я.– Надо вот только разобраться, куда она ведет.

– Не хочу, – внятно сказала принцесса. Её еще потряхивало после того, что только что случилось. – Не хочу!

И даже головой затрясла. Только вот кто бы её спрашивал? Природа и Ринхас распорядились по-своему.

В высушенном временем воздухе послышался шорох. Сейчас тут было так тихо, что невольно все повернулись на звук. В нескольких шагах от нас возник... мышонок. Только что его не было и вот – появился. Маленькая такая серая мышка. Сидела, смешно поводила усами, то ли разглядывая незваных гостей, то ли принюхиваясь к нам. Только я хотел присесть и протянуть руку, как принцесса оглушительно взвизгнула. Вот чего я не ожидал – так именно этого! Спокойно смотревшая как люди убивают друг друга, вида мыши она не перенесла.

– Мышь!

Как ветер подхватывает высохший лист и несет его в воздухе, так и принцессу подняло природным женским ужасом, бросив прочь. Прямо в голубое сияние портала...

Первым среагировали Энгель-Суфат и Гуйяль. Едва не столкнувшись, они бросились следом. На мгновение мне показалось, что пасть портала даже раздвинулась пошире, чтоб вместить в себя сразу два тела... Ну, а нам с Парликапом и "Вольтером" не оставалось ничего другого, как броситься за ними.

Глава 33

Беспорядок на собственном столе Йорга ничуть не беспокоил. Это был правильный, рабочий беспорядок. Возможно, для кого другого это виделось полным бардаком: вперемежку стояли колбы, банки, горшки, зеркала, лежали птичьи перья, свитки. Но откуда бы тут взялся этот самый «другой»? Кого ни попадя Йорг к себе не приглашал. Даже слуга, проверенный и опытный, без двух пальцев на руке, и потому приученный не совать их куда не следует, не допускался сюда, в святая святых. Так что рассматривал свое новое приобретение Йорг в полном одиночестве с весьма довольным видом. Все-таки он её заполучил... Рукопись у него! Уж как не хитрил Гвидор, а все вышло, как вышло.

Он счастливо вздохнул.

И ведь как-то все само собой получилось. Сложилось так, словно Боги помогли...

Он снова развернул свиток. Буковки побежали перед глазами, словно звенья драгоценной цепочки, ухватываясь одна за другую. Только вот были они черные, а не золотые, хотя ценность их от этого ничуть не уменьшилась. Изойская Рукопись стоила куда как дороже любого золота. Многократно дороже.

Он удовлетворенно покачал головой.

Двое суток. Две ночи и два дня. Две ночи без сна, когда перед тобой только кусок пергамента, перо и колеблемый дыханием лепесток свечного пламени. Поручать такое переписчику – нет уж... Дураков в других местах ищите! Работать пришлось, не отвлекаясь ни на что постороннее. Хотя нет... Один раз прерваться все же пришлось. Это когда Император потребовал его к себе, наорал, пригрозил и приказал вернуть сестру до вечера...

Йорг невольно хихикнул.

Дворцовый бардак вокруг него продолжался. Феллу искали везде. Во всех местах, где может даже не спрятаться, а просто поместиться человек. Ничего... Покричал, понервничал. Стоя перед Императором Йорг слушал крики, а сам представлял, как неотвратимо уменьшается время, отпущенное ему на обладание Рукописью. Оно, как свеча, истаивало с каждым мгновением, с каждым слетевшей с губ Императора угрозой. Его становилось все меньше и меньше... Император орал, а Йорг горестно поскрипывал зубами. Возможно, эта маска на лице спасла его, а возможно, что сообразил Император, что пока он орет и грозит ему, то дело-то стоит... Хвала Грядущему Единому отстал...

Йорг снова полюбовался рукописью. Она искупала все возможные неприятности. Теперь он может столько... Он сладко зажмурился. Вот как пригодился "Скользящий огонь", которым он поджег корабль, на котором похитители хотели скрыться.

Малую толику отравы в его счастье вносила мысль, что Феллу ему искать все-таки придется. И не просто искать, а обязательно найти.

Как некстати иногда в жизни случается такое: делая одно, упускаешь другое. С одной стороны вот она Рукопись, а с другой стороны, где теперь искать потерявшуюся девчонку? А ведь искать придется ... Два дня как пропала в портале и ни слуху, ни духу.

Могло ведь кончиться и совсем плохо.

Бог Винсус мог не потерпеть такого непотребства у себя в храме и зашвырнуть их куда-нибудь... Ведь еще бы немного и взяли бы. Он вздохнул. Зачем им нужно разбивать алтари? Кто их просил? Ищи их теперь...

Он снова вздохнул. Конечно, придется потрудиться...

Йорг провел рукой по пергаменту, мечтательно глянул в потолок. Жаль, что в рукописи нет заклинания, подчиняющего тебе других магов. А то как здорово было бы разделить свой труд на несколько частей и заставить его сделать других... Тех же Моригана с Гвидором.

Да еще стрясти с них что-нибудь за найденную принцессу...

– Жаль, что она одна, – сказал он. – Было бы их две, можно было бы...

В воздухе словно колокольчик звякнул, словно добрый демон пролетел... Маг остановился, побоявшись спугнуть мысль. Одна... Две... А почему бы и нет?

Возбуждение подстегнуло мысли.

Действительно, а почему бы нет? Почему с одним не может получиться то, что получилось с другим? У Моригана, ведь тоже хватает всяких разных интересных вещиц. Ему, кстати, можно будет отдать настоящую принцессу – теперь– то не жалко. А ведь действительно может получиться!

Йорг вскочил, но снова уселся.

Он пальцами прикоснулся к вискам, не давая мыслям разбежаться. Какое-то время он сидел, приводя мысли в порядок.

Гвидор, скорее всего, уже разобрался, что ему подсунули не принцессу, а фантом. Не настолько же он легковерный человек, как те дурачки – посланцы Моригана? Может быть, на радостях, он и не сделал это в первый же день, но чуть позже обязательно разберется. Так что возможно, к настоящему моменту он уже понял, что поменял Рукопись на пустышку. Это его рассердит, а значит, сделает уязвимым. Тут он и попадется! И вот тут мне понадобится Мориган!

Однако для начала новой хитрости надо завершить предыдущую...

Одна кончится, а вот друга начнется.

Йорг еще не знал, как назвать то, что произойдет потом, но очень надеялся, что сможет найти путь к примирению с обманутым магом. Теперь, когда у него есть Рукопись и копия Рукописи, ему оставалось только поизящнее соврать, а вот поверит ли Гвидор этой лжи или нет...

Ринхас спросил сам себя и сам себе ответил.

– Конечно же, поверит...

А что ему еще остается делать? Его положение ничуть не лучше, чем положение Йорга. Принцесса должна быть найдена! Имперский маг вздохнул, набираясь спокойствия и мудрости. Пора...

Зеркало затуманилось, по ободку заскользили золотые змейки. Из зеркальной мути, словно только и дожидался этого мгновения, выплыло лицо Гвидора.

– Приветствую тебя, мудрый Гвидор. Как твои дела? Надеюсь, вы уже на корабле?

Глаза мага выпучились, и из зеркала на Йорга обрушился поток проклятий. Словно струя нечистот выхлестнула из-за стекла в комнату...

– Стой! Стой! Стой! – протянул, загораживаясь, ладони к зеркалу Йорг. – Что случилось?

– Ты не знаешь, что случилось? Ты не знаешь? Ты...

Гвидора расперло от злобы так, что его язык уже не мог говорить – столько брани в один момент он хотел вывалить на голову изменника. Слова в горле сплелись комком, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть. Он поневоле остановился.

– Что с принцессой? Она жива?

Маг, наконец, совладал со своим языком, обрушил новый поток ругани. Дождавшись момента, когда Гвидор остановился в перечислении его вредных привычек и кар, которые он обрушит на голову изменника, когда тот попадет в его руки, Йорг спросил.

– Что случилось? Расскажи толком... Ничего не понял...

– Ты не знаешь, что случилось?

Он голосом выделил это "ты".

– Я сейчас расскажу, что случилось! Ты подлый обманщик! Нарушитель клятв! Принцесса исчезла!

– Ты её упустил? – ахнул Йорг со всем негодованием, на которое был способен. – Как ты мог!?

– Как мог? Да её у меня вообще не было!

Злоба, что клокотала в Гвидоре, выплескивалась кипятком.

– Ты, мерзкий колдунишка обманул меня, подставив фантом вместо принцессы.

– Ты ошибаешься. Я передал тебе принцессу Феллу.

– Я ошибаюсь?

Он снова сорвался и принялся ругаться как простой козопас, каким наверное был когда-то, пока не стал уважаемым человеком, магом.

– Ты грязный урод отвечай! Где моя принцесса? Где Фелла? Иначе я доберусь до тебя и тогда...

– Подожди, подожди... Я передал её тебе, как мы договаривались. Я выполнил свою часть договора. Ты выполнил свою – передал мне Рукопись.

Йорг махнул рукой в сторону стола.

– Вот она... А где принцесса?

Голова в зеркале ворочала глазами. Обиженного мага распирало желание одновременно выплюнуть все ругательства, какие только существуют в этом мире. Чтоб даже самому распоследнему дураку стало ясно, что тут происходит.

– Я доверил тебе сестру Императора, рассчитывая, что вскоре найду её у тебя женой твоего сатрапа, а ты... Куда ты её дел?– напряженно поинтересовался Йорг. Брови его сошлись над переносицей, выдавая озабоченность.

– Куда дел? – прошипел Гвидор. Голос, наконец, вернулся к магу. – Куда дел? Не тебе спрашивать! Её у меня и не было! Верни Рукопись!

– Верни мне принцессу! Не забывай, что я должен её найти, а если не найду....

Он не стал договаривать. Гвидор не маленький – сам должен понять, что такое впасть в немилость. Оба замолчали, обдумывая ситуацию.

– Почему ты не подходил к зеркалу, когда я тебя звал? Ты все знал и боялся!

– Чего мне бояться?

Он пожал плечами.

– А не подходил...– Йорг серьёзно посмотрел на мага в зеркале. – Ты знаешь, у моего Императора огромные неприятности – сестра пропала, принцесса Фелла, а мне поручили её найти. Совершенно не было времени на что-то иное...

Они смотрели друг на друга, не отводили взглядов. Словно хотели прочесть что-то друг у друга в глубине души.

– Это оказалась не принцесса, – наконец почти спокойным голосом сказал Гвидор. – Она исчезла после первого же ночлега. Считай, что нашей сделки нет. Верни рукопись...

– Как это произошло?

– Очень просто и неожиданно... Вечером она ушла в шатер, а утром её там не оказалось...

Йорг посчитал глупым спрашивать, как охранялась принцесса. Глупые и ненужные вопросы могут заронить ненужное подозрение.

– Я знаю тебя очень давно, – медленно сказал он. – И до сих пор ты не давал поводов не доверять тебе.

Он вздохнул.

– Ты знаешь меня не меньше и я, кажется, не давал тебе поводов думать обо мне плохо...

Гвидор пожал плечами.

– У тебя её нет. И у меня её нет. Получается, кто-то украл у нас принцессу. Это могло произойти или пока она оставалась в башне, ожидая тебя, или в дороге.

– В дороге? Невозможно. Я всегда был рядом...

– Значит башня... И я знаю только двоих, кто мог попробовать это сделать...

– Кто второй?

– Мориган.

– А первый?

– Бог. Грядущий Единый или один из младших богов. Другим это не под силу.

– Зачем ему Фелла?

Гвидор не сдержал удивления.

– Если б я был им, то сказал бы.... Не знаю. Что мы вообще можем знать о Богах?

Оба замолчали. Наконец Йорг с явно видимой неохотой сказал:

– Все в этом мире когда-нибудь да заканчивается. Мы взрослые люди и понимаем, что иначе в этом мире не бывает... Если ты считаешь, что нашей сделки нет, то её нет. Я верну тебе Рукопись. Но в обмен на неё ты все-таки поможешь мне найти принцессу. Это ведь в твоих интересах.

– А когда мы её найдем? – приободрился Гвидор.

– Тогда и начнем разговор о Рукописи заново.

Маг кивнул, зеркало погасло.

Йорг вздохнул, расслабляясь. Получилось. У него получилось!

Теперь осталось договориться с Мориганом.

Поглаживая пергамент с Рукописью, Йорг мыслью уже устремился к тайникам Моригана, где по слухам хранилось много всякого – разного. Например, поговаривали, что именно у него лежат сильные защитные амулеты из наследства Щернцвотера Азалийского. А они стоили того, чтоб попробовать надуть мага.

Он решительно сжал кулаки. У него обязательно должно получиться!

Но только нужно хорошенько подготовиться!

Нужны доказательства. Бесспорные доказательства неудачи, постигшей его посланцев. Где они и что с ними он проверить не сможет – после того, как они провалившись в портал ушли из этого мира, найти их невозможно. А как славно было бы показать их асмальскому магу прикованными к стене. Но где ж их взять?

А надо где-то взять!

Он поднялся, заходил по комнате. Туда-сюда, туда-сюда... Потом снова уселся, застыв в неподвижности, не мешая голове работать в полную силу.

Доказательства должны быть такими, что б у Моригана и капли сомнений не осталось в том, что он проиграл.

Маг сидел неподвижно, пока его не осенило.

– Знаю как! – сказал он сам себе. – Какой я молодец! Я – знаю!

От нахлынувшей радости он даже вполне по-человечески хлопнул себя по коленям.

Решение оказалось простым, подготовка не заняла много времени. Если у тебя есть Изойская рукопись, то расколошматить бронзовую статую так, чтоб её можно узнать и посочувствовать – несложно...

То, что он хотел сделать могло показаться удивительным, непостижимым нахальством, но с другой стороны это самое нахальство и должно стать основой успеха. Ну не может же Моригану прийти в голову, что его враг... Да, да. Именно враг! Вряд ли после того, что он сделал с королем Герком, тот будет думать иначе, может обратиться к нему с таким предложением.

Зеркало смотрело на него его же отражением. Ему показалось, что оно там, в глубине, подмигнуло ему и едва заметно качнуло головой – давай, мол... Чего ждать? И, правда. Нужно решаться.

Йорг провел руками перед стеклом, произнес заклинание. Не прошло двух вздохов, как его отражение в стекле исчезло, неуловимо сменившись на физиономию Моригана.

– Не ждал? – спросил Йорг, сразу беря инициативу в свои руки. Лицо Моригана, впрямь выражало удивление. Он покусал нижнюю губу.

– Честно? Не ждал... Знал, что ты наглец, но что вот до такой вот степени...

Он качнул головой не то в восхищении не то в негодовании.

– Я собственно по делу, – не стал останавливаться на частностях Йорг.

– Да... Дел ты натворил...

Йорг немного самодовольно махнул рукой.

– Да ладно тебе. Давай-ка сразу к делу. Я знаю, у тебя проблемы?

– Твоими стараниями.

– Так вот я могу снять их с тебя. Тебе ведь короля надо освободить, да еще и принцессой его облагодетельствовать?

– Все-то ты про меня знаешь...

– Конечно. Ты – хороший враг. Честный. Надежный.

– Что ты предлагаешь?

– Я освобождаю короля, а ты передаешь мне...

Он умолк, нагнетая напряжение.

– ...вещи из наследства Щернцвотера, те, что у тебя есть. Хороший обмен, не находишь?

Мориган молчал.

– Я думаю, ты надеешься на своих головорезов?

Мориган поднял брови, обозначая недоумение.

– Ну, тех самых, что ты послал мне гадить и украсть принцессу.

Йорг покивал, словно что-то одобрял.

– Рыцарь, полурыцарь и мой несостоявшийся королевский убийца.

Он по-доброму улыбнулся.

– А согласись, моя статуя – очень хорошая мысль, чтоб достать любого короля.

– Она была бы хорошей, если б сработала.

– Ты прав, ты прав...

Он поднял руки, словно действительно признавал правоту собеседника.

– Так что ты говоришь о моих людях? Я недавно говорил с ними и они...

– Нет.

– Что "нет"?

– Ты не говорил с ними. Ты не мог говорить с ними, – медленно произнес Йорг. Что-то внутри него сжалось и замерло. Сейчас. Сейчас все решится. Если Мориган все-таки нашел их и действительно говорил, то он просто рассмеётся ему в лицо... Но Мориган промолчал.

– Нет их. Ни первого, ни второго, ни третьего, – ничем не выдавая своего облегчения, продолжил Йорг.– Металл, конечно это...

Он остановился, подбирая слово. Не подобрал – волнение не дало сделать это.– Это металл! Но и он не вечен, увы...

Он качнул головой назад, словно там скрывалось подтверждение его слов.

– Что там у тебя?

– А ты сам погляди...

Йорг повернул зеркало. За спиной имперского мага лежали бесформенные куски металла, но отчего-то с первого же взгляда становилось ясно, что не так давно они составляли единое целое. Статуя. Разбитая, расплющенная, растерзанная статуя бога Ринхаса. Казалось, над ней потрудился великан, разодравший её на части. Рука, половина ноги, часть туловища, сплюснутая голова. Глаза искали следы крови, настолько эти останки походили на человеческие.

– Это то, что осталось от моего несостоявшегося королевского убийцы.

Мориган молчал. Долго молчал. Йорг понял, что тот просчитывает ситуацию, но ошибся. Королевский маг, похоже, прощался со своими людьми. Его вопрос все расставил по местам.

– Что с остальными?

– Считай ничего... – Маг легкомысленно махнул ладошкой. – В смысле ничего не осталось. Они захотели выйти к морю через пещеры, но попали под обвал...

– А принцесса? С ней что?

– Её мне удалось спасти...

– Как?

– Она просто не попала под обвал, а этим троим не повезло...

Йорг усмехнулся, чтоб враг сообразил, чьих рук это дело.

– Чего ты хочешь?

– Я хочу помочь нам. Тебе и себе.

– Ты ничего не перепутал?

– Ничего. И даже умом не тронулся. Тебе я помогу, освободив короля и передав принцессу, а себе подарю часть твоих амулетов. Или ты считаешь это несправедливым?

Мориган молчал, удивленный не то нахальством, не то щедростью предложения.

– Нам ли не знать что такое королевская щедрость? Сейчас ты отдаешь мне самую малость, а благодарный король вознаградит тебя сторицей.

– Такой благодарности еще надо дождаться.