Текст книги "Медный лоб (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

За кучей обломков, что я рассматривал, зиял дверной проем со свернутой дверью. Темноты там не было – все тот же фосфорический свет.

Оставив товарищей в коридоре, я вошел внутрь.

В сводчатом зале лежали обломки самых разных машин. Большие и маленькие, окрашенные в защитный цвет и ядовито-желтые. Тут лежали колеса, гусеницы, куски рам и торсионов. Свалка.

Где ж тут выход-то?

Осторожно двинулся вдоль стенки, похрустывая железками, попадавшими под ноги. Снова ощущение "ненастоящности" того, что нас окружало. Не могло такого быть! Нет. Это же не склад. Вон кресла разбитые лежат, человеческие, как раз под обычное седалище. Где же тогда хозяева всего этого безобразия? Где люди?

Обломки, обломки, обломки и ни одного скелета, ни одного трупа. Очевидное несоответствие. Разбитое оружие было, а погибших людей я не видел. Мозаика не складывалась. Точнее могла сложиться, но только при одном условии.

Неужели... Я даже сбился с шага.

Неужели тут на моих глазах реализуется мечта всех фантастов – война машин?

Эта идея мне понравилась. По крайней мере, она объясняла, почему тут нет трупов. Воюют машины, а люди где-то в другом месте просто пьют кофе... Неясным оставалось только одно – все-таки кто с кем тут воюет – праворульные с леворульными или гусеничные с колесными, сельскохозяйственные с городскими...

В конце прохода нас снова ждали двери.

Они оказались вполне человеческими – из пластика и стекла. Из разбитого пластика и оплавленного стекла. Война не пощадила и их, так что ничего выбивать мне не пришлось. С одного взгляда стало ясно, что тут когда-то была лаборатория. Сидели люди в белых халатах, что-то исследовали, рассказывали анекдоты, пили кофе и чай. А потом приехал кто-то на гусеницах и всех уволил.

Я принялся открывать все двери подряд... Пустые комнаты, опрокинутые столы, битое стекло и оплавленный пластик, разрушение, кучи искореженного металла. Скрип четвертой двери слился с электрическим треском и вспышкой.

Я отпрянул, едва не отдавив ногу Энгель-Суфату.

– Засада? – обрадовано спросил он.

Отвечать не стал. На засаду это не походило, но возможно тот, что там трещал, сможет ответить на самые острые наши вопросы.

Треск повторился. Потом еще и еще...

Свет за дверью то вспыхивал, то гас. Вот и теперь угас, потом снова вспыхнул. Снова послышался треск, словно ударила маленькая молния. Уже догадываясь, что увижу, распахнул дверь и заглянул внутрь. Ничего страшного. Там, шагах в десяти, с потолка свешивался кабель и его оголенный кончик искрил, чиркая по металлической трубе. Из-за моей спины товарищи по приключениям смотрели, как искрит провод, рождая маленькую молнию. Похоже, что напряжение там было приличным.

– Что это? – спросила принцесса.

– Электричество, – ответил я. – Волшебная сила этого мира.

Услышав про силу, Энгель-Суфат качнул мечом, словно собрался что-то рубить.

– Трубу не трогать! – скомандовал я, представляя, что получится, схватись кто за неё. – И кабель тоже...

Едва я подумал об этом, как вспомнил, что мне-то, как раз такая неосторожность может пойти только на пользу! Та зарядка, что мне обеспечил в прошлый раз Ринхас молнией, закончилась, а вот новую я мог обеспечить себе сам. Наверное...

– Отойдите-ка подальше...

Послушались. Отошли...

Магических талисманов тут как выяснилось нет, а вот динамо-машины присутствуют. Значит, попробую извлечь пользу из техники.

Не зная, что сейчас произойдет, я взял провод в руки...

Глава 28

Ощущения попавшей в меня молнии в этот раз не было.

В прошлый раз я почувствовал мощный поток, несущейся сквозь меня, а сейчас... Словно ручей чистой, бодрящей воды заструился по руками. От кистей и выше. Возникло странное ощущение – я почувствовал себя аквариумом с рыбками, мельтешащими внутри меня. Я вспомнил наш разговор с Ринхасом об электрических тварях.

– И что же это там у меня внутри? Неужели электрические скаты, – сказал я и эхо пустого коридора откликнулось: "..ты..ты...ты..."

Когда электрический треск утих, я почувствовал, что мою спину ощутимо царапают четыре взгляда. Получить нож в оцарапанное место я не боялся, но всеже имело смысл расставить все точки над нужными буквами. Уж слишком много чудес произошло за короткое время нашего пребывания в этом мире.

Следовало поговорить, объяснить им, но место тут было неподходящее...

–Так надо,– сказал я тогда, как мог внушительно. – Бог Ринхас велел...

Мне показалось или я и впрямь услышал хихиканье?

Недоверчивые взгляды продолжали сверлить мою спину, И я решил отвлечь их чем-то волшебным.

Я подобрал с пола что-то очень напоминавшее лампочку. Не формой, разумеется – никакой привычной грушевидности. Просто матовый пенальчик с клеммами по бокам. Такое нам уже попадалось, но разбитое. Повертел-покрутил, прижал указательные пальцы к клеммам и...

–Да будет свет!

Коробочка полыхнула белым огнем, раздался треск. По глазам ударила вспышка. Фелла ойкнула. Перестарался с напряжением. Только с пятой попытки у меня получилось зажечь лампу ровным белым светом.

Он нам обязательно понадобится. Впереди нас ждали неприятности.

Ничего другого от этих подземелий я не ждал. Теперь, со светом, идти стало куда как веселее, и очередную дверь я заметил еще метров за двадцать. Как уже было не раз, я остановил товарищей, и первый сделал несколько шагов в темноту...

Я не просчитался!

Сперва простучала пулеметная очередь, потом ударил огнемет. Чисто машинально я отпрыгнул назад. Лампочку я, разумеется, благополучно выронил, но огненный плевок осветил недлинный коридор с дверью в торце. По бокам от неё что-то торчало. С первого раза не разобрал что именно, но потом, когда засветил новую лампу, увидел что-то вроде оружейных башенок. Оттуда и велся огонь. Пулемёт и огнемет...

Волну запаха горящей огнесмеси погнало по коридору. Лица товарищей покривились от вони.

А меня это обрадовало! О как! Наконец-то защитники объявились! Линия обороны! Вот вам и праздные рассуждения о машинной цивилизации.

Так что это даже хорошо. Познакомимся, о жизни поговорим...

Гостей не любите? Ничего. Это поправимо. Я вам привычки-то поменяю!

Мои не понимали, что тут происходит, но им хватало ума сообразить, что грохочет тут не просто так. Что-то неприятное это для всех нас означает.

– Стойте тут, – приказал я. – Сам справлюсь.

– Помогу? – вопросительно предложил Энгель-Суфат уже с мечом в руке. – Там воины?

Пускать его с мечом на пулемет и разменивать жизнь человека на три-четыре пули было бы с моей стороны слишком расточительно.

– Сейчас разберемся кто там...

Пулемет стрелял короткими очередями. А вот он и смолк.

– На счет три, – приказал я сам себе....-Раз, два...

Прыжок вперед, оттолкнуться от стены, перекатиться по полу, снова прыгнуть. Пулемет плюнул навстречу длинной очередью. Как я не старался, а пяток пуль в меня все же попало – все-таки, поглощая металл, я становился все больше и больше. Меня развернуло, отбросило в сторону, но я по-собачьи рванул к двери, и уже через пару мгновений оказался в непростреливаемой зоне.

Пулемет, еще несколько раз плюнув короткими очередями, смолк. Два ствола, словно скошенные глаза, пытались разглядеть меня, но я и не собирался прятаться. Опираясь на обломки, приподнялся, ухватился за дуло и согнул его. До второй точки, до огнеплюя, я также дотянулся и, не пожалев сил, кулаком вбил гадскую конструкцию в стену. Дело сделано... Впечатление на стрелков я наверняка произвел.

Прижавшись к двери, я несколько секунд ожидал чего-то, какой-то запасной каверзы, вроде брошенной сверху гранаты, но обошлось. Оглядев внимательно потолок, отошел на несколько шагов, провоцируя пулеметчика, но ничего не случилось. Мы выиграли этот поединок. Точнее я выиграл в присутствии судей и зрителей.

Осталось открыть дверь.

По солидности и основательности эта преграда превосходила все то, что я тут видел. Сразу стало понятно, что с наскока такую не возьмешь – придется повозиться. Тем более, что там, внутри, возможно сидит гарнизон.

Я постучал в броню и, не рассчитывая на понимание, крикнул.

– Открывай, Сова. Медведь пришел...

Ни звука в ответ. Мультик, они, конечно, не смотрели, но могли бы просто полюбопытствовать, кто там к ним стучится и кто такие Сова с Медведем.

Что ж. Не хотят добром, придется как всегда.

Дверь стояла вроде бы несокрушимо. Но вот именно что вроде бы. Проходили уже это. Я прижался к поверхности и как мог, восстановил в себе ощущение, когда в прошлый раз впитывал в себя железо. Что-то похожее шевельнулось, но...

"Ничего не выйдет", – произнес голос в моей голове.

"Это еще почему? Раньше выходило и теперь".

Я продолжил прижиматься к двери как к любимой девушке.

"А теперь не выйдет".

"Почему?"

"Потому что входило много".

"Ты не шути, а объясни по-хорошему".

"Набрал ты металла столько, сколько полагается. Больше некуда. Точнее, если возьмешь, то в ход дальше не пролезешь".

"Так браслет же есть.

"А он тут не работает. Я же говорю – немагический мир".

Я крутанул браслет. Ничего. Ринхас и в этот раз оказался прав.

"А как же я сам?"

"В тебе магия внутри, изначально. И с алтарей ты много чего забрал. А браслету – нужна та магия, что снаружи".

Странная штука эта самая магия. Не всегда, когда нужно работает.

"А ты мне мозги не крутишь?" – подозрительно спросил я. Ринхас не ответил. Ну и ладно. Значит, придется без магии обойтись, силой ума.

Товарищи смотрели с надеждой, а за их спинами уходил пройденный путь, извилистый, словно ход земляного червяка. Что-то шевельнулось в памяти. Что-то я про них читал. Или рассказывали? В земле живут, землей питаются...

Точно!

"Думаешь, ты один такой умный? – спросил я Ринхаса. – Я так вот сделаю!"

Впитывать всю дверь я не стал. Не получилось – и не нужно. Прикинув, где с той стороны могут быть замки или засовы, и какой кусок нужно вырезать, чтоб дверь отворилась, я прислонил к стене палец и повел его вверх. За ним оставалась кривоватая линия. Не прекращая этого занятия, я взвел пневматику на другой руке и принялся выстреливать пульки в коридор. Одну за другой, одну за другой... Металл входил в меня и улетал прочь.

"Голова!" – одобрительно оценил мою придумку Ринхас.

Дверной замок оказался именно там, где я предполагал. Навалившись, я немного откатил преграду в сторону, и, надеясь, что если что, то успею отскочить в сторону, сунул в образовавшуюся щель голову.

Ну, где вы, братья по разуму?

Никого там не оказалось. Тот же коридор, но чистый. Без привычных уже следов разрушения. Неведомые силы, превратившие все вокруг в труху обломки, тут еще не отметились.

Убедившись, что опасности нет, я сдвинул дверь дальше и позвал команду.

– Всех убил? – спросил Энгель-Суфат.

– Некого там убивать было.

– Как это? – спросила принцесса, высунув голову из-за плеча Парликапа.

–Там некого было убивать. Нет там людей.

– А перед кем ты прыгал тогда?

Я прикинул, как ему объяснить действие автоматической системы охраны, а это, скорее всего, была именно она, но не решился даже попробовать.

– Перед кем надо, перед тем и прыгал. Ринхас велел.

Какая все-таки замечательная отмаза у меня тут есть – "Ринхас велел"! Вот бы на Земле что-то такое придумать и пользоваться...

Подняв над головой лампочку, я осветил конец нового коридора. Там обнаружились большие застекленные двери. Не бронированные, не утыканные заклепками и засовами, как те, рядом с которыми мы стояли, Обычные двустворчатые. На удивление целые.

За такими, просто не могло быть ничего опасного.

– Давайте туда. Там и поговорим...

За дверями я нашел очередное подтверждение присутствия людей в этом мире. Там обнаружился бассейн! По прозрачной воде плавали огромные зеленые листья, размером с большую тарелку, а под ними бороздили прохладную даже на вид влагу, рыбки. Рыбины. Каждая размером с хорошего карпа. Листья колыхались, когда какая-нибудь из них задевала за подводный стебель.

Мою догадливость бросало с одного на другое: от войны машин между собой, до войны самой обычной, с участием людей. Только-только я смирился с тем, что людей тут нет, как факты показали иное.

Судя по всему, тут было место отдыха неведомых хозяев подземелий – по краям бассейна стояли шезлонги, лежало несколько опрокинутых многоугольных столиков. Сюда просто просилось что-то вроде барной стойки и в довершение – веселой музыки для настроения. Роботам, даже если у них конструкцией предусмотрены нормальные человеческие задницы, все это ни к чему.

Это могло быть приятным исключительно для человеческих глаз.

Помню, отец рассказывал, что когда он работал в каком-то НИИ так вот у них во дворике помещался маленький скверик, где желающие могли покурить или подышать свежим воздухом, где не было ни начальников ни подчиненных. Похоже, что что-то вроде этого имелось и тут.

На всякий случай я огляделся – не ловушка ли? Вроде бы нет. Никаких явных опасностей.

Я кивнул товарищам на запылившиеся шезлонги, предлагая рассаживаться...

После всех этих сражений и переходов, грязи мы уже не боялись.

Усевшись, они уставились на меня – ждали объяснений. Я их понимал. Еще бы! Столько нового и необычного для людей из мира колдовства, попавших в нормальный технический мир! Если им сейчас не объяснить происходящего, то эти бедные люди, ничего в своей жизни не видавшие кроме Раннего Средневековья, попросту сойдут с ума. Магия? Что магия! Это она там на каждом шагу, а тут ничего привычного и знакомого – ни колдунов, ни жрецов, ни алтарей, ни волшебников, а, скорее всего, одни только инженеры. И целых два солнца! Так ведь с непривычки и умом тронуться недолго.

– Значит так... – начал я, еще не зная, что скажу товарищам. Они смотрели внимательно, но разные чувства читались во взглядах. Кто-то смотрел с недоверием, кто-то – с надеждой.

– Это, как вы, наверное, уже поняли, совершенно другой мир. Не ваш. Нам придется искать способ выбраться из него и вернуться назад.

Я примолк, ожидая хотя бы одобрительного гула, но мои промолчали.

–Тут все не так как у вас, – продолжил я тогда. – Так что руками лучше ничего не трогать. Если что непонятно – сразу спрашивайте.

– Тут все непонятно, – проворчал Парликап.

– Ты уже бывал тут? – подозрительно спросил Энгель-Суфат. Я пожал плечами.

– Нет. Для меня тут тоже много неожиданностей, правда, поменьше, чем для вас.

– Тогда почему мы должны тебя слушать?

Челюсть рыцаря воинственно выехала вперед.

Принцесса выразила эту мысль мягче.

– Может быть это, все-таки, твой мир?

– Нет, – покачал я головой, чуть было не сказав "увы". – В моем мире все иначе, но разница между моим миром и этим меньше, чем этим миром и твоим.

– В твоем мире тоже нет людей? – удивился Парликап.

– Есть. Там есть и люди и машины. Почему тут остались только машины, я не знаю.

– Нам надо искать людей,– продолжил полурыцарь. – Кто-то же их сделал, эти машины?

Я усмехнулся. Чтоб изготовить машину, не всегда нужны люди. В памяти всплыла картинка автомобильного конвейера, где механические лапы, брызгаясь огнями электросварки, варили кузова фордов и мерседесов.

"О! – Раздалось в моей голове. – А я тут такое уже видел".

"Где?"

"Внизу. Еще парой уровней ниже".

"А людей там нет?"

Надежды в моем вопросе оказалось несколько больше, и Ринхас с удовлетворением заметил:

"Ишь ты – легкой жизни захотел..."

Он хмыкнул.

"Может быть, тебе еще прям тут и портал найти? Ты имей ввиду, что я не только его ищу..."

– Интересное место... – пробормотал я, не обращая внимания на божественную подначку. – Завод есть, а людей нет... "Через безалкогольную свадьбу и непорочное зачатие – к безлюдной технологии". Так у нас когда-то говорили.

Ринхас юмора не понял, не переспросил, однако моя задумчивость не осталась незамеченной.

– Ты чего? – насторожился Энгель-Суфат.

– Задумался... – встряхнулся я. – Есть тут люди. Надо их найти! Они и покажут выход отсюда.

– Где они, твои люди? Сколько ходим и – никого... – сказал рыцарь.

– Найдем! Если не будем сидеть на месте – обязательно найдем! Отдохнете вот только и – вперёд.

Я кивнул на устроившихся девушек. После таких приключений обе выглядели уставшими. Отличить принцессу от служанки можно было только по платьям. Те обрывки, что висели на Фелле смотрелись побогаче.

Только вот рыцарь не захотел просто отдыхать.

Подойдя к бассейну, он наклонился, жадно наблюдая за обитателями глубин. Надо сказать, что вид у них был очень аппетитный.

На наше счастье в мешке Парликапа имелось кое-что из еды, но все понимали, что мешок-то не бесконечен, да и принцесса привыкла питаться несколько иначе, так что Энгель-Суфат изучал обитателей бассейна с живым интересом.

Глава 29

Рыбы ответили взаимным любопытством, не подплывая, однако, так близко, чтоб позволить до себя дотянуться. Ну да, конечно, их можно понять. Они хотели и впредь оставаться рыбами, а не превратиться в еду для четырех голодных путешественников. Сам-то я голода не испытывал, а вот мои спутники. Им нужно было есть. А что вы хотите? Несовершенная белковая форма жизни!

С гордостью хлопнул в ладоши и прислушался к бронзовому гулу. На него обернулись все кроме рыцаря. Тот, занимался делом – улегшись на край бассейна, старался мечом, словно острогой, добыть пропитание. Плюх, плюх, плюх... Лезвие раз за разом вспарывало водяное зеркало, но рыбы уворачивались, не забывая возвращаться на место. В конце концов, неудачи разозлили достойного рыцаря так, что он принялся рубить воду. Вверх полетели брызги и ошметки листьев.

– Дай-ка я...

– Попробуй...-мгновение поколебавшись он протянул мне свой меч. Я отрицательно покачал головой. Не думаю, что строителей и жителей этих подземелий обрадует то, что я сейчас сделаю, но положение наше действительно было безвыходным. Нам нужна была еда и поэтому, погрузив руки в воду, я пустил ток....

Через секунду во взбурлившей воде всплыло несколько рыбин...

Они мне сразу не понравились.

Видал я дохлых рыб. Только вот эти оказались совсем иные рыбы. Ведь приличной дохлой рыбе полагается всплыть брюхом кверху и ждать пока до неё у браконьеров дойдут руки, а эти просто всплыли и теперь, словно потерявшие управление дирижабли в безветренную погоду, висели у поверхности. Я удивился мимоходом, но, похоже, эта тонкость задела только меня. Увидев добычу, Парликап, с довольным урчанием, подхватил какую-то палку и зашлепал по воде, подталкивая добычу поближе к бортику. Секунда-другая и вот рыба на берегу.

Рядом с полурыцарем засуетились девушки. Ну, тут все ясно: принцесса или нет, а кушать после наших приключений определенно захочется. Сообразив, что рыбу Парликап разделает без них, они принялись бродить по залу, отыскивая что-нибудь, что могло бы сгодиться для костра. Только вот – увы – вокруг лежало больше пластика и металла, чем дерева.

С улыбкой человека, предвкушающего хороший обед, полурыцарь взмахнул ножом...

Однако вместо мокрого хруста, с каким рыбья голова должна была бы отскочить от туловища, раздался металлический скрежет. Парликап застыл. Он даже не выругался от удивления.

– Это как? – спросил он в полном недоумении. – Это что?

Рыбы оказались вовсе не рыбами. То есть по внешнему виду они ничем не отличались от карпов, но внутри, вместо мяса кишок и всего того, что полагалось иметь настоящим рыбам, они имели что-то непотребное: провода, металлические полоски...

– Ну, знаете, товарищи, – не менее удивленно откликнулся я. – Это уже ни в какие ворота не лезет...

Полный нехороших предчувствий рыцарь вскрыл всех поднятых рыб. Везде было одно и тоже – провода да какая-то механика. Куда же мы все-таки попали? Рыбы оказались не то детскими игрушками, не то дорогим капризом миллионера.

"Возможно робота-миллионера", – подумал я. Уверенность, что мы встретимся тут с людьми, становилась все призрачнее и призрачнее.

– Надо уходить отсюда, – сказал Энгель-Суфат. – Не для нас это место...

Он осторожно, лезвием меча, отодвинул остатки странных рыб, словно боялся замараться.

"Да-а-а-а... Занесло нас..." – с каким-то удовольствием произнес голос в моей голове. – "Даже удивительно".

"Чем издеваться, сказал бы лучше, куда нам идти. В какую сторону".

В зале по разным сторонам имелось несколько дверей, так что теперь придется выбирать.

"Так кто ж его знает? Я тут, как и вы, в первый раз. Сюда просто так не попасть".

"А еще богом назвался", – неосмотрительно пошутил я. Язык мой побежал впереди здравого смысла, творя глупости.

– Ты что застыл? – спросил рыцарь, подозрительно оглядываясь. Я махнул рукой, чтоб отстал.

– Думаю. Дай подумать...

Чтоб никто не лез с расспросами, я попросту закрыл глаза.

"А вот это ты зря, – совершенно серьёзно и, к моему облегчению, безо всякой обиды ответил Ринхас.– Я и в своем мире не всемогущ, а уж про этот и говорить нечего".

"Тут, что свои боги есть?" – насторожился я. Еще не хватало этого.

"Откуда в немагическом мире боги, сам подумай? Нет их тут. Энергия магическая, конечно тут есть, но ничтожно мало. На поддержание жизни Бога не хватит. Говорил же уже, что и я-то тут существую потому что в тебе запас магической энергии есть. Она просто есть. Как электричество твое, как свет, как воздух. Она изначальна. Это – условие существования любого из миров".

"А как же мой мир? Этот?"

"Ну как тебе объяснить..."

Перед моим мысленным взором нарисовался многоэтажный дом. Обычная такая многоэтажка.

"Представь ваш многоэтажный дом. Каждый этаж – мир. Такой же мир, как и тот, из которого ты пришел, как тот, в котором мы сейчас находимся. А магическая энергия – это как вода. Она приходит с неба, и большая её часть достается тем, кто живет на верхних этажах... Мой мир – наверху, а твой, да и этот – где-то в самом низу. С магией все также... Она течет к нам из более "высоких" миров. У на, наверху, её много и мы живем. У вас её почти нет и нам нет места в ваших мирах. Та малость магии, что всеже добирается, до вас никому не нужна".

"Мне почему-то кажется, что, не смотря ни на что, ты не так уж и недоволен тем, что мы сюда попали".

"Угадал. Мне сюда и нужно было".

"Да не угадал, а заметил. Ты изменился тут..."

"Да. Не зря мы Винсуса злили. Без его злобы нам бы сюда не забраться. Считай, он нам хорошего пинка отвесил".

Я опешил, услышав это признание. Я-то думал, что он веселится, играет нами, а он...

"Так получается, мы все это время не принцессу спасали, а Винсуса злили? Бога Винсуса? Чтоб пинок получить?"

"И что такого? Ты вот сейчас и меня злишь – и ничего".

"Чем же я тебя злю?"

"Тем, что на месте сидишь. Поднимайся и иди".

"Ты не знаешь куда, я не знаю куда... Может быть в мешке что-то такое есть, что дорогу подскажет? Какой-нибудь путеводный клубочек? А?"

"Какой клубочек?"

Ринхас явно не понял о чем я, ну, понятно, сказок он не читал и детсаду не воспитывался.

"У нас два мешка барахла, что мы с алтарей утащили. Может там что-нибудь есть? Они, кстати, ну магические вещи твоего мира, сами по себе, тут действуют?"

"С тобой-то все в порядке. Значит и они тоже..."

Он замолчал, задумался.

"Хотя сейчас проверим. Это ты мне вовремя напомнил!"

Уже привычным образом мои руки без моего участия принялись тормошить мешок. Снова оттуда посыпалось разное. В числе прочего выпало нечто вроде маленькой подводной лодки.

"Вот. Это может подействовать. Бери, кидай в воду".

Я послушался. Лодочка плюхнулась, посеяв вокруг разбегающиеся в стороны круги. Замерев на мгновение, она принялась совершать осмысленные маневры. Погрузилась, всплыла, несколько раз описал круг вокруг подплывших к ней рыб, всплыла и снова замерла, носовой частью указывая в сторону одной из дверей.

"И что? – подумал я. – Что это означает?"

"В той стороне есть что-то похожее на портал".

"Портал?"– обрадовался я.

"Нечто похожее на него, – ушел от прямого ответа Ринхас. – В любом случае вам лучше туда, чем в иное место. Там выше концентрация магической энергии".

Зная расплывчатость советов своего друга, я уточнил.

"Далеко?"

"Не знаю. Я тут не был..."

"Я тоже, а попробую выяснить".

"Как?"

– Триангуляция!!!

Это слово я неосторожно произнес вслух.

– Колдует! – прошептал девичий голос за спиной.

А в голове снова сквознячок – Бог пошел узнавать, что это такое. Не обращая внимания на него, я несколькими обломками выложил линию, обозначавшую направление, в котором пребывала лодочка, и перешел к другому концу бассейна. Там я аккуратно положил артефакт в воду.

Снова те же самые эволюции, снова любопытные рыбы.

Застывшая лодочка показала еще одно направление, которое я обозначил ножками от сломанных столиков. Отойдя немного назад, я взглянул на линии, мысленно продолжив до соединения, присвистнул... Вторая умозрительная линия упиралась в стенку. Линии мне показались почти параллельными. Это обещало нам долгую прогулку. В любом случае, поскольку альтернативы не имелось, идти вперед в поисках таинственного портала явно имело смысл именно в ту сторону!

– Я знаю куда идти. Пошли...

За дверью оказался новый коридор.

Мы шли по нему, нарушая тишину шагами да скрипом отбрасываемого в сторону металлического хлама. Мои спутники молчали, осмысливая новую для себя реальность, в которой рыбу нельзя есть потому как она железная. Они даже не спросили, куда я их веду! Молчал и я. Мои мысли также были невеселы, но по иной причине. Механические рыбы – ладно. Эка невидаль! Игрушка она и есть игрушка.

Где изготовители таких игрушек? Где люди?

Где прямоходящие двуногие без перьев с плоскими ногтями, те, кто подскажет нам выход отсюда? Не рыб же, в конце концов, расспрашивать?

Хотя возможно только это нам и останется...

Окружающие все больше напоминало какой-то постапокалиптический мир правда без инопланетян и зомби.

Пусть даже мои предположения обоснованны и тут идет война машин, то не могут же механизмы воевать сами по себе. Кто-то ведь ставит задачи, кто-то отдает приказы. Они воюют за людей, но сами-то люди где-то есть. Тут есть! Должны быть!

Жизнь, однако, подсказок не давала, потому я все больше склонялся к мысли, что нет в этих коридорах никого обладающего душой.

Декорацию к фильму-катастрофе, вот что это все мне напоминало. Фильму, в котором герои бродят по непонятным закоулкам сгинувшей в огне войны цивилизации, то и дело натыкаясь на придуманные сценаристами ловушки. Единственно чего не хватало для полноты картины, так это трупов или хотя бы скелетов аборигенов.

Это несоответствие продолжало меня реально напрягать.

Дороги наверх нам так и не попалось, а вот вниз – пожалуйста.

Как и обещал Ринхас, двумя уровнями ниже обнаружился новый коридор. Еще держась за скобы, я увидел, что тут все как-то иначе. Тут не лежали обломки, не было кучек из непонятно каких обломков. Мы словно попали совершенно в иные обстоятельства, а уж когда ноги коснулись пола. Едва ступив на бетон, я почувствовал, что рядом работает какой-то механизм. И даже не один. Ритм сотрясений, который я ощущал ногами, оказался сложен и складывался из нескольких ритмических рисунков.

– Люди... Солдаты. Маршируют... – сказал Парликап, вытаскивая из ножен меч.

– Наконец то! – пробормотал Энгель-Суфат.– Нашли все-таки!

В этом "все-таки" странным образом смешались надежда на перемены к лучшему и опасение, что станет еще хуже. Я мог бы поспорить, но не стал. Странные тут должны обитать люди, если они так шумят. Более всего это походило на шум работающих механизмов. Ничего. Скоро узнаем кто из нас прав.

Коридор заканчивался воротами. Вход в заводской цех вот что все это напоминало! Чем ближе мы подходили к ним, тем явственнее шум распадался на отдельные звуки. Там, то трещало, то солидно бахало, а иногда все перекрывал уже знакомый электрический треск.

Слегка приоткрыв дверь, я заглянул в щель...

Я оказался прав. За стеной нас ждал заводской цех. Едва я створки разошлись, как шум работающих машин скачком вырос и наша, ощетинившаяся двумя мечами, компания оказалась на площадке, поднятой над каким-то производством. Ринхас не зря так отреагировал на мое воспоминание об автомобильном конвейере. Тут было что-то похожее. Воздух наполнял треск, ритмичный грохот и капли расплавленного металла, подброшенные в воздух электросваркой.

Одним взглядом охватить все, что тут происходило, я не мог. Величина цеха подавляла. Он начинался у нас под ногами, и уходил куда-то в глубину, где также что-то ухало и ахало, где продолжалось движение, начатое от нашей двери. Вдоль стены в эту неизвестность уходило нечто вроде длинного балкона.

– Люди где? – спросила принцесса. – Есть они тут?

За грохотом её расслышал только я. Наклонившись к сиятельному ушку, объяснил:

– Нет тут людей. Тут одни машины делают другие...

Разъяснять далее не потребовалось. Все всем стало настолько ясно, что мечи отправились назад в ножны. Здесь было царство движущегося железа, а не человека.

Гадать, что нас там ждет, я не захотел. Повернувшись спиной к товарищам, я "выдвинул" глаза, посмотрел в конец цеха. Там также сверкали искры и что-то двигалось. Где все это заканчивалось, я не понял, зато стало ясно, для чего предназначалась вся эта механическая вакханалия. Все, что тут вершилось, происходило для того, чтоб постепенно, шаг за шагом, операция за операцией, превратить многочисленные железки в те самые уже знакомые нам шагающие сараи.

– Что там? – напряженно спросил не обладавший моим зрением рыцарь

– Ничего хорошего, – вздохнул я.– Враги, скорее всего.

– Люди? – он даже обрадовался.

– Людей не видно...

Чтобы нас там не ожидало, а идти придется именно в эту сторону. Причин тому было две – "лодочка" в бассейне показала именно это направление, да и больше некуда было. Балкон, на котором мы стояли, тянулся вдоль стены, показывая, куда придется двигаться.

Надеяться на помощь Ринхаса я не стал, и мы пошли вперед. Первые метров двести под нами происходило вроде бы бессистемное движение: стучало, гремело, вспыхивало, появлялись какие-то детали, а потом появился конвейер и все упорядочилось. Тут мои спутники увидели, что такое настоящее конвейерное производство.

Мы как раз дошли до места, где к раме, уставленной какими-то ящиками, начали приставлять ноги.

Почти собранная, во всяком случае, вполне узнаваемая кабина с ногами, но без верха плыла под нами, направляясь в неизвестность. Мы уже настолько освоились и поверили в необитаемость этого мира, что расслабились. Девушки, сперва старавшиеся оставаться позади мужчин, теперь иногда выбегали вперед. То, что происходило внизу, вероятно, напоминало им праздничный фейерверк – от точечной сварки вокруг летали горячие брызги. Страх первых минут постепенно растворялся в новых впечатлениях.

"Вы там, я смотрю, вообще страх потеряли..." – прозвучал в голове голос Ринхаса.

"Пожалуй. Заигрались девочки", – ответил я.

"Вы там по сторонам посматривайте, а то мало ли что..."