Текст книги "Медный лоб (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– На самом деле я подарок короля Герка! – прошептал я.– Пусть служанка уйдет. Поговорить надо.

Она помедлила, но все-таки приказала:

– Эй, ты! Постой пока за дверью. Да далеко не отходи. Я тебя позову.

Дверь скрипнула, оставляя нас наедине. Принцесса на всякий случай отошла от меня подальше, а я, повернув кольцо на пальце, превратился в обычного человека.

– Ты кто?

– Я – Феликс. Барон Феликс. Мориган послал нас за тобой...

Она посмотрела на меня, прищурилась.

– Да. Он говорил, что послал ко мне пятерых воинов...

Я жестом остановил её.

– Троих, принцесса. Троих. Ты с ним разговаривала, после того как мы прислали тебе вон ту трубочку. Её принес зеркальщик, которого ты знаешь.

– Кстати, как его зовут?

– Барзай.

– А как называется эта трубочка?

Она все еще не верила мне. Мне трудно было упрекнуть её в этом.

– Узорник она называется. А хочешь, я скажу, что было написано в записке, которую тебе передали через зеркальщика? Она лежала внутри этой трубочки...

Я кивнул на калейдоскоп.

– Или, могу рассказать, как он устроен внутри.

Кажется, она успокоилась, и поверила.

– Йорг обещал, что Герк придет за мной. Почему вместо него пришли вы?

– Король в беде. Ты же знаешь. Как он мог прийти?

Она покачала головой. Не то чтоб с недоверием, но...

– В конце концов, у тебя есть зеркальце,– сказал я. – Поговори с Мориганом.

Она обрадовано улыбнулась найденному решению и бросилась к столу, на котором лежали какие-то вещи. Что-то там звякнуло, что-то рассыпалось. Я усмехнулся, подошел поближе. Шелест и звон не прекращались.

– Что там? – уже догадываясь, что услышу в ответ, спросил я и угадал. Фелла подняла полные недоумения глаза.

– Его нет. Оно было, но его нет!

– Понятно, – ответил я. Мне действительно было все понятно. Имперский маг наверняка постарался. Спер полезную вещь. Не побрезговал...

–У Йорга, хочу тебя предупредить, на тебя иные виды.

Глава 20.

Отослав девицу-служанку на кухню, она вопросительно посмотрела на меня.

Доверие, которое принцесса сейчас испытывала, надо было срочно конвертировать в удачу.

– Нам надо отсюда уйти и как можно скорее. За воротами нас ждут друзья.

Она кивнула, ожидая продолжения, только вот его у меня не было пока.

Выйти ночью из своего дома – не проблема. Есть ключи, знаешь где какой выключатель. А вот если дом чужой? Если не знаешь, где тут чего стоит из мебели и, вдобавок, наверняка есть скрипучие половицы... Короче, проблема. К тому же, хотя это и храм, а не тюрьма, но все-таки какая-никакая охрана тут должна быть. Сами понимают люди, в каком времени живут и иллюзий не испытывают. И грабят тут, и убивают... И на то, что тут храм не посмотрят. Так что стража должна бдить. Не зря же они после заката к себе никого не пускают.

Я выглянул в окно. Во дворе никого не осталось, но в привратницкой будочке, что около калитки, горел чуть видимый свет.

Замысел у меня имелся. Чтоб реализовать его, нужно было найти место, где стена была пониже. Хотя... Стараясь не шуметь я прошелся по комнате. Ковер – это хорошо, но мне нужна веревка или какой-нибудь шнурок.

Пока я оглядывался, снаружи, в коридоре, послышались шаги и металлическое звяканье. Они близились и, наконец, остановились перед дверью. Я прыжком вернулся на место и повернул кольцо на пальце, возвращая себе божественный облик.

За распахнувшейся дверью стоял старичок, бодрый и крепкий. Хитро улыбаясь – явно ведь знал что-то или вообще полностью был посвящен в маговы тайны – сказал:

– Прекрасная дева! Маг Йорг прислал мне весть... Завтра те, кого ты ждешь, прибудут в монастырь.

Она кивнула, и жестом отослал почтальона обратно.

– Плохо дело, – сказал я. – У нас только одна ночь, а дел – и за две не переделать. Ты грамотная?

Она фыркнула.

–Тогда пиши... "Был... Видел.. Остался недоволен...".

– Где писать?

– Да вот на стенке.

Пока она писала, я оглядывался, прикидывая, что еще отсюда можно забрать.

– Что ты хочешь взять отсюда?

Она показала на небольшой ларец. Нормально. Влезет.

Почерк у принцессы оказался красивым. Надеюсь, что пишет она без грамматических ошибок. Проверить этого не мог, так как грамоте никто меня никто не обучил.

Наступал самый щекотливый момент. Глядя на нее, я спросил, смущенно покусывая губу.

– А что, принцесса... Ты когда-нибудь была участницей колдовства?

– Как это?

– Ну... Тебя кто-нибудь околдовывал?

Она вздернула носик.

– Не забывай, как я сюда попала. На волшебном коне! По воздуху!

– Ну, тогда все просто. Смотри.

Надеясь, что она не раскусила моего лицемерия, я снял с руки браслет.

– Вот эту штуку мне подарил сам бог Ринхас.

Она требовательно протянула руку, но я её остановил.

– Вот как он действует.

Я снова одел его на своё запястье и повернул. Мир вокруг рывком увеличился. Потом еще раз и еще... Голова принцессы с каждым поворотом возносилась все выше и выше. Дав ей несколько мгновений на то чтоб убедиться, что все это не обман зрения, а так и есть, я повернул браслет в обратную сторону, представ перед принцессой в нормальном виде.

– Сейчас ты оденешь его, несколько раз повернешь и, когда уменьшишься, залезешь в свой ларец. Понятно?

Я думал, что мне придется её уговаривать, но на удивление она только кивнула. Умница девочка...

Оборот, оборот, оборот... Она стала маленькой, величиной с палец. Я приоткрыл крышку, помог ей забраться внутрь. Подумав, оторвал кусок материи от занавески и сунул туда же. Чувствую, придется мне тут козликом поскакать, так уж пусть будет ей помягче...

Не стал я шуметь, выбивая двери. По-простому отворил окно, вылез наружу. Второй этаж – это невысоко. По выступу, тянувшемуся мимо окна, я дошел до угла. Там, помогая себе ногами, спустился вниз. К стене...

На мое счастье та была сложена из бревен. Хорошие такие деревяшки. От одного взгляда на них появлялось уважение к строителям, сумевшим уложить их друг на друга – в обхват, не меньше! Легонько постучав по дереву, огляделся по сторонам. Во дворе пусто. Огонек перед воротами продолжал подмигивать, и в башнях, что стояли по обе стороны от центрального здания иногда что-то посверкивало. Похоже было, что курил кто-то на посту...

"Слышишь, товарищ... – обратился я к Ринхасу. – Я сейчас за неуважение к тебе мстить начну..."

Тот не ответил, предоставив весь этот мир в мое распоряжение. Я вздохнул. Что ж, значит, обойдемся без излишних разрушений.

Припомнив, как альпинисты взбираются по ледяным горам, я, сложив ладонь дощечкой, медленно вдвинул её между бревен. С мягким хрустом бронза вошла внутрь дерева. Я подтянулся и вогнал вторую ладонь повыше... Между делом усмехнулся. Будут утром монахи ломать головы над тем, что тут такое произошло. Не знаю, что они подумают, но что-нибудь, да сообразят.

Добравшись до верха, я оседлал бревно. За стеной меня уже ждали. Оттолкнувшись, я спрыгнул.

– Где? – спросил рыцарь, едва я разогнулся. Увидев меня одного, он сильно удивился. – Принцесса где?

– Момент...

Я отошел за возок и наклонился над ларцом. Крышка скрипнула, откидываясь навстречу звездному небу.

– Принцесса, выходи.

Девушка выпрыгнула мне на ладонь.

– Поверни браслет в обратную сторону...

Пара секунд и принцесса появилась перед нами во всей красе. Картина "Железный человек и принцесса-лилипут" сменилась на "Девочка на ладони". Глаза моих товарищей едва не выпали. Чудо – другого слова тут подобрать было невозможно. Только вот что ничего не было и р-р-р-аз – живой человек!

Я, словно цирковой артист, подержав Феллу на ладони, опустил на землю. Мы смотрели на неё, она смотрела на нас и тут заметила Гуйяль.

– Ты жива? – взвизгнула, обрадовавшись, принцесса. – И демоны не утащили тебя?

В порыве вспыхнувших чувств она обняла девушку. Та испуганно съежилась.

– Я жива, госпожа. А о каких демонах ты говоришь?

– О демонах, напавших на нас, когда мы летели сюда. Ты не помнишь?

Девушка, оглянувшись на нас, неуверенно покачала головой.

– Возможно, я огорчу тебя, принцесса, – сказал Энгель-Суфат, влезая в разговор, – но Гуйяль никуда не летела. Сюда она добралась на повозке вместе с нами.

Чтоб у принцессы не оставалось иллюзий, добавил.

– И уедет, вероятно, точно так же.

Если у принцессы еще и были какие-то сомнения в том кто мы такие и откуда, то теперь они исчезли. Девушек посадили в возок, принцессе дали в руки её ларец и мы тихим ходом двинулись прочь от монастыря. В обступившей нас ночной тишине слышался голос Гуйяль, рассказывающей о наших приключениях да комариный звон. Девичьи тайны для меня ничего не значили. Подумаешь...

Меня сейчас больше интересовало, какое лицо будет у Йорга, когда он сюда завтра заявится. Жаль, посмотреть не удастся.

Хотя представить можно...

Я глупо хихикнул. Если б они там друг друга поубивали бы, то это пошло бы нам на пользу. Только вот вряд ли выпадет нам такое счастье.

– Ты чего? – спросил Парликап. Я махнул рукой.

– Представил, что тут завтра будет...

Полурыцаря это не развеселило. Ну, хотя это понятно. Я-то металлический, а он – из мяса. Хорошего свежего мяса, которое так легко протыкается всякими там железными наконечниками.

– Пора убираться ...

Он не договорил – и так все ясно. Утром, когда обнаружат пропажу принцессы, начнется паника. Все выбегут за ворота и бросятся искать её. Припомнят, что приезжали мы и начнут искать нас. А ведь могут и найти. Ну, без боя мы её, разумеется, не отдадим, так что моя мысль о мягком мясе моих друзей и острых наконечниках тут исключительно к месту.

Так что все-таки лучше будет, чтоб её попросту не нашли.

– Я первый. Вы – следом...

Ухватив лошадь за ремешок, торчащий из морды, я потащил первую повозку по дороге. Вперед, подальше от гостеприимных стен. Правившей второй повозкой Энгель-Суфат развернулся, потрусил следом.

Впереди нас ждал такой же лес, что мы уже прошли, но в той стороне стояло несколько городков, и дорога ветвилась между ними, давая нам возможность выбрать свою и стряхнуть преследователей с хвоста. А преследователи обязательно будут. Я это чувствовал.

Управляли ли вы повозкой на чудесной лесной дороге? В то время, когда звезды робко проглядывают сквозь преддождевые тучи и легкий туман стелется над отяжелевшими от росы травами?

Только попробуйте и сразу обнаружите все приложенные к сему прелести – корни, ямы, лужи. Все это лезло под ноги, цеплялось за повозку, гладило меня по голове, если я не успевал уворачиваться.

Я шел, стараясь по возможности обходить препятствия, но даже моих выдающихся возможностей не хватало, для того чтоб набрать хорошую скорость. Темно было так, что местные мастера палитры и кисти могли начинать писать с натуры картину о битве местных негров в темной комнате, тем более тут еще новолуние. Во всяком случае, никаких естественных источников света в небе не висело. От такой дороги все внутри возков содрогалось.

Я представил себе германский автобан, гладкий как натянутая скатерть, фонари по бокам дороги, светящийся поток машин... Понятно такой радости как нормальная дорога тут еще долго не будет, и надеяться нечего, а вот подсветить бы чем-нибудь...

А почему бы нет?

Бог мы или не Бог?

"Эй, Ринхас, – я мысленно обратился к своему покровителю, – раз уж ты с электричеством разобрался, может быть дашь мне способность прожектором поработать?"

"Это как?" – заинтересовался бог.

"Ну, кто у кого в голове живет? – ехидно поинтересовался я. – Кто в моей голове как в библиотеке сидеть может? Посмотри там строение электрической лампочки и прожектора. Все доходчиво описано".

Какое-то время в голове будто ветер гулял. Я уже привык к этому ощущению, знал, что оно означает, что бог что-то там ищет. Потом стало не до ощущений – пошли какие-то коряги, ветки едва не задевали за голову...

"Стой!" – прозвучало у меня в голове. Я встал.

"Упрись головой в дерево..."

Странно было бы, если б я не послушался своего внутреннего голоса.

"Приготовься".

"К чему?"

Ответ я не получил, зато когда очнулся, первое, что увидел – испуганные глаза принцессы и запах почувствовал. Запах горелого дерева. Я лежал, опрокинувшись навзничь, упираясь затылком в дерево. Дымок струился оттуда.

– Что тут было? – спросил я сразу у всех.

– Ты упал...

Это Парликап. Мне это мало о чем сказало, и я перевел взгляд на принцессу.

– И глаза у тебя теперь светятся, – сдавленным шепотом сообщила она.

"Хорошая штука – электровоз", – прозвучало у меня в мозгу.

"Это ты мне зачем сказал?" – мысленно поинтересовался я, на всякий случай оглядываясь, нет ли поблизости рельсов. А то вдруг он неправильно меня понял про автобан и сотворил железную дорогу?. Рельсов не увидел, и стало легче.

Я поднялся. Меня немного пошатывало, но звенящая пустота в голове уже уступила место тяжести обычного металла.

"Давай, разгони их всех и – вперед! Впереди нас ждут великие дела!" – прозвучала команда. Я махнул рукой, отправляя товарищей на повозки.

Несколько секунд я стоял, отыскивая в себе изменения и ничего не находя. Я не удивился бы, если б все это оказалось шуткой, но шутки у Ринхаса обычно бывали другого качества.

"Дерни себя за нос", – продолжил отдавать команды голос у меня в голове.

"Зачем?"

"Дерни, дерни..."

Я дернул себя за нос и из моей головы ударили два снопа света. За спиной ахнуло несколько голосов. Я сдержался. Не повернулся, чтоб не повергать их в ужас. Разбегутся еще, и ищи их. Наверняка ведь я выглядел странно и страшно, зато проблем с видимостью на дороге просто не стало.

"Раз дернишь – включишь. Другой раз дернешь – выключишь..."

Я проверил, дернул второй раз. Темнота показалась мне еще более густой. Она упала так плотно, что я, казалось, услышал отзвук этого падения.

Я снова коснулся носа, возвращая свет в этот мир.

"Спасибо, – поблагодарил я товарища. – Теперь нам значительно веселее".

Дорога впереди высвечивалась кривая, но понятная. Лучи, словно фары хорошего автомобиля с дальним светом раздвигали темноту вокруг меня, обнаруживая и корни и колдобины и низкие ветки. Первое время я опасался, что вот-вот, словно мотыльки на огонь к нам прилетят какие-нибудь удалые разбойники, но, подумав, успокоился. Дураков разбойничать ночью нет – ночью спят и те, кто грабит, и те, кого грабят. Такое уж волшебное это время – ночь...

Восторженные разговоры за моей спиной потихоньку стихли, и я повел повозки прочь от монастыря. Лучи света выхватывали листву, стволики молодых деревьев. Монотонность дороги иногда нарушалась – в зарослях вспыхивали чьи-то глаза, но я не обращал на них внимания, как и их обладатели на меня. Там шла своя жизнь, в которой все эти лесные твари жрали друг-друга и делали разные гадости, но нас она не касалась.

Наши неприятности ждали нас утром. Вряд ли раньше кто-то обнаружит, что принцесса исчезла...

Глава 21

Мы шли всю ночь, и к тому времени как рассвет сделал ненужным мою ночную иллюминацию, отмахали уже много здешних верст.

Чтоб не пугать людей, едва развиднелось, габаритки свои я выключил. И не зря. Вскоре нам навстречу начали попадаться люди... Я переглянулся с Энгель-Суфатом, пересевшим на головную повозку. Раз есть люди, значит, где-то рядом должен стоять городок. А городок у реки это люди, все блага цивилизации от пива и жареного мяса для всех, кроме меня, до речного порта.

План мы составили простой, как три копейки: добраться до городка, что стоял на берегу любой реки и, спустившись по ней вниз, выйти к морю. Ну а там... Там все было ясно. Корабль– море– жених– свадьба и мое отбытие из этого мира. Я так проникся близостью окончания нашего пути, что даже начал подумывать, что, мол, вот еще чуть-чуть и все...

И сглазил.

Когда лес кончился, уже совсем рассвело.

Впереди дорога растекалась на три стороны. Я выбрал ту, что показалась мне более широкой и утоптанной.

Она тянулась полями, вдоль реки. Небольшие кучки деревьев не загораживали горизонт. После картин ночного леса стало как-то повеселее. С реки, обещая скорое плавание, потянуло сыростью, запахло тиной и рыбой.

Мы потихоньку двигались вперед, а из-за ближней рощицы стали появляться крыши домов недалекой деревеньки. Я в очередной раз позавидовал живым товарищам, тому, что сейчас они сядут где-нибудь и начнут набивать желудки какой-нибудь вкуснятиной...

Пока я представлял себе куски жареного мяса и кувшины вина, со второй тележки нас негромко окликнул Парликап.

– Кто-то нагоняет...

Он смотрел назад. Остроты зрения хватало на то, чтоб отличить какого-нибудь землепашца от тех, кто мог представлять опасность для нас, но не более того.

– Кто-то нагоняет... – повторил он.

– Я даже догадываюсь, кто именно, – пробормотал я и, глядя на напрягшегося Энгель-Суфата, напел как сумел.

– "Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови..."

На секунду я замешкался – как обращаться к принцессе – "сиятельство" или, может "светлость", но быстро отбросил свои комплексы. Я тут бог, ну, по крайней мере, его аватар, так что могу позволить себе фамильярность.

– Эй, девицы! Обе бегом сюда...

Фелла уже поняла, что со мной лучше не сориться, но её вопросительный взгляд все-таки остался высокомерен.

– Прячьтесь в возке и сидите тихо, как мыши. Все, что нужно мы без вас сделаем.

Принцесса вздернула нос, но послушалась, укрылась, а мы прежним порядком потрусили вперед.

Возки нагнали трое вооруженных туземцев. Мечи, копья, хорошие щиты. На монахов, принимавших нас вечером, войны похожи не были. Они проскочили мимо нас, но, проскакав вперед, остановились. Несколько секунд разглядывали дорогу, совещались. А потом, когда мы подъехали поближе, взмахом руки остановили.

– Вылезайте...

Энгель-Суфат поправил перевязь с мечом и, сдерживая себя, поинтересовался.

– Это еще зачем?

– Это они, – сказал один из гостей, глядя по сторонам. – Точно они...

– Вы в храме Грядущего Единого вчера были?

– А какое тебе дело, где я вчера был? – спросил рыцарь, безуспешно скрывая загоревшуюся злость.

– Поворачивайте. Обратно поедем...

Энгель-Суфат не отвечая, хлестнул лошадок, направляя их так, чтоб объехать живую преграду, но всадники попятились, загородив проезд. Под напором коней треснула жердина забора, загораживающего чье-то поле.

– По-хорошему вернитесь, – предупредил головной. – По-плохому будет только хуже...

– Не были мы в храме, – влез я. – Вот те крест.

– Врете, – убежденно ответил третий. – Были.

Он подобрался сзади, заглянул в возок.

– Вон и девка ваша тут.

– Я девка? – взвилась оскорбленная принцесса.

– Пропустите по-хорошему, – подал голос Папрликап из второго возка. – Некогда нам с вами разговаривать. Дела стоят, ждать не будут. У нас, у купцов, всегда так – чуть опоздал, так половины прибыли лишился...

– Купцы они, – пренебрежительно бросил кто-то из преследователей. – С нами поедете.

Мы переглянулись. Что ж... Они не оставили нам выбора.

Я спустился и, не спеша, подошел к первому всаднику. Тот не ждал неприятностей от безоружного меня, но ошибся. Мне вполне хватило сил выдернуть его из седла. Неожиданность иногда позволяет делать такие вещи.

Всадник выскочил из седла словно морковка из песка – легко и неожиданно для всех. Спиной он врезался в забор из жердей, огораживающих участок обработанной земли и поднялся оттуда хоть и грязным, но уже со сталью в руках.

– Мой! – крикнул Энгель-Суфат. Что ж имеет право на выбор...

А двое оставшихся пошли на меня.

Все-таки фехтование это не мое. Пока, во всяком случае. Надо будет товарищей попросить, чтоб помогли как-нибудь, научили, что ли...

Чтоб не выглядеть в глазах противников подозрительно или глупо, я поднял с дороги кусок изгороди – длинный, толщиной в руку шест. Другим кулаком зачерпнул горсть пыли.

Дождавшись порыва ветра, разжал кулак...

Такой подлости они от меня не ждали.

Они хотели честной схватки по варианту "двое вооруженных против одного безоружного", но схватка получилась только для одного. Для начальника. За моей спиной Энгель-Суфат азартно рубился с ним, состязаясь в искусстве фехтования, а те двое, что достались на мою долю, ругались, бестолково размахивая мечами. Пару раз они задели друг друга, но все-таки сообразили, что не меня рубят и ограничились руганью, пополам обещаниями сделать со мной нечто удивительное страшное. Я заслушался, но сообразил, что время играет против нас.

По грязным лицам нападавших текли слезы. Еще немного, они проморгаются и тогда простой палкой мне от них не отбиться.

Я шагнул им за спины и поприветствовал шестом сперва одного, а потом – другого. Громко хрустнув, палка в моих руках разломилась, зато оба нападавших, где стояли, там и рухнули лицами в пыль.

Притворства там не было ни на каплю. Хоть живы, но лежать им еще и лежать...

Не желая затягивать схватку, я отломил кусок палки, прицелился, и по городошному подбил ногу оставшегося бойца.

Он вскинулся, но тут Энгель-Суфат достал его мечом по шлему. Этого хватило, чтоб отправить в беспамятство и этого. Рыцарь тяжело дышал – противник ему достался умелый.

– Как они нас нашли?

– По следам....

У Парликапа, в схватке не участвовавшего, было время сообразить, что тут к чему. Он кивнул назад, в сторону леса, из которого мы недавно выбрались. На утоптанной дороге мои следы выглядели ямками, в которые позабыли посадить деревца.

"Все-таки есть у меня лишний вес", – подумал я с грустью, но ничего не сказал.

Еще подлетая к храму, еще в воздухе, Йорг понял, что что-то тут произошло.

Монахи очумело метались по двору, что-то тащили, сталкивались, разлетались в разные стороны, роняли вещи, за монастырские ворота устремлялись конные, а кто-то, напротив, врывался во двор и бегом поднимался по лестницам... Благопристойный совсем недавно монастырь, теперь напоминал скорее базар, а не крепость веры.

Примерно тоже самое творилось сейчас и в императорском дворце, но там это было не так заметно – все же дворец был размером побольше, хотя принцессу искали и там, не смотря на то, что стражники, схватившиеся с похитителями утверждали, что тем удалось увезти принцессу

Непотребная суета насторожила мага, но ему в голову не пришло, что это все из-за него. Скорее можно было подумать, что сам Грядущий Единый прибыл в храм, чтоб проверить твердость устоев веры запертой в стенах братии.

От пришедшей в голову мысли, Йорг рассмеялся. Подумать только – всеми забытый монастырь и Творец всего сущего!

Но как же он удивился, когда понял, что оказался прав в своих предположениях!

Увидев мага, настоятель впал в экстаз, словно его появление как-то подтвердило его самые радужные надежды. Он, исполненный какой-то ожесточенной радости, бросился к нему, радостно выкрикивая слова благодарности. В этом словесном потоке причудливым образом сплелись принцесса, Грядущий Единый, Ринхас, радость настоятеля и великая честь, выпавшая этому храму и самому Йоргу.

Был! Был тут Грядущий Единый! Но появился в обличье бога Ринхаса!

Но не это оказалось самым главным для Йорга. Грядущий появился и пропал, но вместе с ним исчезла принцесса! Эта новость пробежала по ногам мага слабостью, заставила опереться на стену. Ему показалось на миг, что он что-то не расслышал, может быть, не так понял...

– Что?

– Её нет! Она ушла вместе с Грядущим Единым!

Йорг спрашивал настоятеля, тряс его, но в ответ получал один и тот же ответ. "Она ушла вместе с Грядущим Единым! Он забрал её с собой!"

Не дождавшись других ответов, Ринхас потащил настоятеля на башню. За ворот, за расшитые золотой канителью лацканы... Злоба бурлила в маге, заставляя сжиматься пальцы в кулаки. Он сделал все, что нужно и тут какой-то раззолоченный идиот... Что-то тут не так! Не свою ли игру задумал играть настоятель?

Добравшись до самого верха, он ухватил его за горло, испытывая одно-единственное желание – сжать посильнее, чтоб разом избавиться от своей злости. Одно останавливало – следовало все-таки разобраться, что за бред он несет? Куда на самом деле подевалась Фелла?

Разговор сперва не пошел – настоятель продолжал глупо улыбаться и нести восторженную чушь. Все говорил про милость Грядущего, про благодать, про всевидящее око, выбирающее из своих служителей самых достойных.

В себя он пришел только под угрозой реальной смерти – пришлось Йоргу наклонить его над бездной. Шесть пролетов – он посчитал, пока тащил, а внизу выстланная каменными плитами земля. Страх попробовать собственной головой твердость дворовых плит выбил из монаха неуёмный восторг.

– Где она? Последний раз спрашиваю, – прошипел Йорг, зло прищуривая глаза. – Если я не услышу того, что хочу услышать – сброшу тебя. А потом спущусь и буду прыгать на твоих останках, пока не вобью в землю!

Слова еле-еле пролетали сквозь стиснутые в злобе зубы.

– Хр-р-р-р-р... – сказал настоятель. Других слов он уже не выговаривал, а может быть, и вопроса-то не услышал. Трудно воспринимать окружающий мир, стоя на краю башни, при этом понимая, что летать ты не умеешь.

– Её забрал с собой Грядущий Единый ... – сквозь кашель и хрип, сообщил настоятель, кося глазом вниз.

– Я вижу, ты не хочешь жить, – сказал Йорг. – Улетай...

Пальцы настоятеля вцепились в халат мага.

– Нет! Пощади меня! Я не лгу! Вчера в монастыре явился Грядущий Единый в образе Ринхаса!

Сейчас голос настоятеля лишился сладостного обожания, что только что переполнял его. Йорг слышал голос нормального человека, не фанатика.

Подумав, что ослышался, Йорг ослабил хватку, втаскивая настоятеля на площадку и опуская на пол. Тот, хрипя, ползал в ногах, не решаясь подняться. Отдышавшись, откинулся спиной к бортику и, глядя снизу вверх, сказал:

– Теперь-то я понимаю, что это не ты прислал нам статую, а ОН сам в обличье Ринхаса пришел проверить нашу крепость в вере...

"Бредит?" – злость мага сменилась изумлением. – "Что он несет? Неужели умом повредился?"

– Какая статуя? Кто забрал девушку? Какой бог?

– Грядущий Единый! Да славится имя его в этом мире!

– Говори, тварь, или я все-таки сброшу тебя вниз! – снова вскипел Йорг, увидев, как глаза настоятеля вновь начинает заполнять восторг фанатика. – Говори понятно! Объясни, что случилось!

– Перед закатом прибыли две повозки, – поспешил продолжить хозяин. Злоба в глазах императорского мага грозила выплеснуться и обжечь его. – На одной из них – статуя бога Ринхаса. Возничие сказали, что это твой подарок той девице...

– И?

Рукавом халата настоятель вытер потное лицо. Его потряхивало, но видно было, что он потихоньку приходит в разум.

– Ты просил обходиться с девицей бережно, угождать ей, и мы выполнили твою просьбу.

– Мою?

– Да. Нет! Не твою – Грядущего Единого! Он хотел попасть к девушке. Мы принесли статую в её покои, а утром там не оказалось ни ее, ни божественной статуи!

Голос его вновь наполнился торжеством.

– Ни статуи, ни девчонки, ни повозок, что привезли её...

– И ты решил, что это Единый? Бронзовый истукан, две телеги и несколько человек стали для тебя воплощением Грядущего?

Йорг отпустил халат, брезгливо вытер руки.

– Ты сумасшедший!

– Поначалу я решил, что это ты... – продолжил настоятель, поднимаясь с пола. – Что твоя магия заставила девицу исчезнуть...

– Я? Зачем мне это, ты подумал? – по-настоящему удивился маг. – Зачем? Если я сам привез её к тебе?

– Подумал. Чтоб не платить за то, что я для тебя сделал... Ты думаешь, что я не догадываюсь кто эта девица? А? Думаешь, не догадываюсь?

В своих вопросах настоятель, казалось, черпал силы. Отряхиваясь, он осторожно поглядывал на имперского мага.

– Дальше, дальше, – подстегнул маг монаха, оглядываясь по сторонам. Едва он услышал про исчезнувшую статую Ринхаса, то сразу все понял. После куцего рассказа, на который оказался способен настоятель, стало ясно, что опять на пути его встали Моригановы посланцы и его собственное недоделанное творение.

Этим-то нахальства не занимать.

Зная главное, он слушал в пол уха, думая, что нужно делать. Вскоре сюда прибудет Гвидор, за Феллой. Что он может ему предложить вместо неё?

– Я, как подумал об этом – разослал людей по окрестным дорогам искать девицу и стал ждать... Ждал... Теперь-то это уже не нужно. Ты здесь, а значит, ты к исчезновению принцессы непричастен.

Он с по-детски счастливой улыбкой покачал головой.

– Я не могу понять... Разума не хватает... Как это Ему удалось? Хотя...

Он развел руками, призыва мага в свидетели своего бессилия. И улыбнулся еще шире.

– Какие могут быть запреты для НЕГО?

– Единого?

– А! Ты же не видел еще надписи на стене... Единый, забрав принцессу, оставил нам послание!

Вот это уже было за гранью бреда.

– Что ты несешь?

– Всего одна строка. Он любит нас! И он хочет, чтоб мы усерднее служили ему...

Магу захотелось взвыть от бессилия что-то изменить. Нет. Нет! Не может все произойти так глупо. Просто не может быть.

– И ты поверил нескольким буквам на стене? Ты поверил непонятно кому?

– Я поверил Грядущему Единому...

– Ты дурак, если в это поверил.

Настоятель неожиданно радостно спросил:

– Когда в твоем храме появляется Грядущий Единый, хотя бы в одном из своих воплощений, как в это можно не поверить?

– Ну, разумеется, – зло ухмыльнулся Йорг. – Пожертвования, паломники...

Он нахмурился.

– А алтари? Все алтари целы?

– Нет. Но Грядущему Единому можно простить некоторую неуклюжесть, – отчеканил настоятель.

Той радости, что сейчас он испытывал, не было в Йорге ни на самую мелкую монетку.

Реальность не могла предложить ему ничего хорошего – принцесса пропала, разрушив этим все хитроумные комбинации. Это бы ничего – её наверняка еще можно отыскать, но вот то, что посланцы женолюбивого сатрапа подъезжали все ближе и ближе уже никак не исправить. Впору было впасть в самую черную меланхолию.

Ничто не может отменить встречи с Гвидором.

Поражение следовало обернуть победой. Для этого у него, правда, оставалось совсем немного времени, но наверняка это можно было сделать даже за ту малость, что осталась.

Только вот как?

Задумавшись о своих сложностях, он начал спускаться вниз. Ряды кирпичей плыли назад, не навевая никаких мыслей. Никаких... Мыслей... Никаких...

В десятке ступеней позади него держась одной рукой за стенку, другой – за голову, спускался улыбающийся настоятель. Теперь-то ему все было совершенно ясно. Был тут вчера Грядущий Единый! Был! И пусть надпись на стене не особенно приятна для него, но что делать? Всем ведь известно, что человек не совершенен и слаб. Значит, это знак сделать устав строже.

Он посмотрел вниз.

Там носились братья еще не ведавшие благой вести о пришествии Божьем!

Он уже знал, что и как кажет, выйдя во двор.

Только не успел...

У монастырских ворот соскочили с коней трое из тех, кого настоятель отправил на поиски пропажи. Дорога не прошла для них даром. Синяки под глазами, грязная одежда. Все трое хромают, словно побывали в схватке. Но произнесенные ими слова заставили его забыть о том, как они выглядят.

– Мы нашли их...