Текст книги "Медный лоб (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Я присмотрел место на стене и, согнув руки в локтях, пару раз выстрелил. Пульки "дзинькнули" и отскочили. Не спеша подойдя, провел рукой. Ни-че-го. Ни единой щербинки... Хороший камень. Крепкий. Да еще, наверное, колдовство наложено какое-нибудь.

На вопросительный взгляд рыцаря я отрицательно покачал головой. Он перестал ходить вдоль стены и уселся напротив.

Подперев спиной стенку, я задумался. Кажется, в этот момент мы все осознали, что впереди – смерть. Не угроза смерти, а самая настоящая смерть. Мы перестали быть командой, отрядом, а стали тремя одиночками, примеряющими к себе мысль о неизбежной и неприятной смерти.

И все же надежда на Ринхаса у меня еще оставалась.

Привык я к тому, что в последний момент все как– то само собой, наверняка ведь не без его участия, разруливалось и устраивалось. Может быть, тут все пойдет как нужно?

Я уселся медной задницей на каменный пол – простуды мне бояться было нечего – и продолжил размышлять...

Подумаешь – дверь. Хоть нам её не открыть, но она же существует, а значит есть и выход.

Превратил бы меня Ринхас в терминатора Т-1000, или в пожарный шланг, чтоб я смог просочиться то самое отверстие, что в ней, и дело в шляпе. Окажись я с той стороны так все проблемы сразу разрешил бы! На всякий случай я представил себя в образе жидкого терминатора, но ничего не произошло. Колдовства в нашей каморке не прибавилось.

Я думал, думал, думал...

И придумал!

Поняв, что нашел выход, я засмеялся. Сперва тихо, а потом все громче. Верно говорят – нервы не железные. У меня они из хорошей бронзы, но тоже что-то чувствуют, наверное. Напряжение отпускало.

– Умом двинулся, – сказал Парликап, привставая с корточек.

– Нет.

Энгель-Суфат, также привстав, смотрел мне в глаза.

– Быть того не может... Он бронзовый. Там не ум – металл!

Парликап глубоко вздохнул, боясь спугнуть удачу.

– Неужели...

– Да. Он придумал что– то. Ведь придумал?

Я кивнул.

И в самом деле, все оказалось просто. Решение лежало на виду, его нужно было только увидеть. Даже странно, что это не пришло мне в голову раньше – я ведь не раз "расстреливал" себя до уменьшения в размерах, а потом набирал прежнюю форму, вбирая в себя металл. Тут нужно было сделать тоже самое... Вот и весь секрет.

Ждать иных озарений я не стал.

Встав напротив дырки, я принялся стрелять в коридор, потихоньку уменьшаясь в размерах. Там "дзинькало", словно с той стороны жернова началась весна и сосульки весело расставались с запасенной с осени водой, словно метрономы отсчитывающие время до прихода лета.

Я стрелял, стрелял, стрелял и мир вокруг меня делался все больше и больше. Через какое– то время я перестал доставать до окошка. Сперва вдвоем, а потом Парликап и в одиночку, держали меня перед отверстием, а я продолжал переносить себя из одного места в другое...

Сравнявшись размерами с дырой, я осторожно протиснулся, выглянул наружу. Людей там, как я и рассчитывал, не нашлось. Огромный коридор в обе стороны тонул в темноте, факел в державке, словно огромное солнце нависал над головой, а внизу, у стены, лежала куча пулек. Целая гора! Моя плоть и кровь, и мозги, между прочим...

Я распластался на ней и принялся приводить себя в форму.

Время от времени из-за двери слышались нетерпеливые возгласы, но я помалкивал. А вот когда вобрал в себя все, до последнего атома, показался в дыре и ехидно спросил:

– Соскучились?

Оставаясь за дверью, товарищи еще не могли радоваться так, как радовался я.

– Дверь открыть сможешь?

Настроение у меня, по эту сторону стены, возникло преотличное, и я ответил строчкой из песни:

– "Нет нам преград, ни в море, ни на суше..."

Замка тут не имелось – да и был бы... Что мне теперь замки? Зато на двери имелся засов из хорошей бронзы.

Я сперва пережег его электрической дугой – надо было проверить, действует или нет – а потом вобрал в себя. Цепь, что болталась рядом, впитывать в себя не стал. Расплавил одно из звеньев и превратил оба обрывка во что– то вроде нунчак – надо же еще и товарищей чем-то вооружить.

Слыша, как те нетерпеливо перетаптываются по ту сторону, не стал их томить сверх необходимого. Навалившись плечом, сдвинул жернов, дав им выбраться наружу.

...Наше возвращение в зал, где нам сделали столько гадостей, оказалось для хозяев крайне неожиданным. Настолько неожиданным, что даже силу не пришлось применять. Внимание на нас обратили только тогда, когда Парликап ловко швырнул свой обрывок цепи, подбив ножку красивого кресла в котором сидел настоятель. Тот упал на пол. Поднявшись, он попытался взмахнуть посохом, но я, опасаясь волшебных гадостей, перехватил палку и сломал об колено.

– Даже не думай, – сказал рыцарь. – Жить хочешь?

Кивок.

– Принцесса где?

– Сейчас приведут...

– Сам схожу, – оборвал его я. Мне не тяжело, а то кто их тут знает, возьмут принцессу в заложники, чтоб освободить своего патриарха. Подхватив кого-то из обслуги, я пошел за Феллой, а в спину мне понеслись слова:

– Ну что смотрите? Где наше оружие? Где вещи? Повозку мы тут во дворе оставляли... Все найти сложить туда.

Получасом спустя мы уже отъезжали со двора.

Теперь настоятель боялся нас не меньше Грядущего Единого. У того еще можно было бы отмолиться, а вот у Энгель-Суфата – нет. Настоятель это увидел в глазах рыцаря. Для довершения впечатления я намекнул, что может быть, он не понимает, но как раз именно сейчас из всех богов, окормляющих Империю Трех Золотых Наконечников, ближе всех к настоятелю находится именно бог Ринхас, который, вполне возможно...

– Я бы на твоем месте задумался, кому теперь следует посвятить этот храм. Догадываюсь я, кто станет Единым, и тебе намекаю. Так что сделай выводы.

В голове в тот момент хихикнуло, и знакомый голос произнес:

"Наглец, ты..."

"С кем поведешься", – колкость не осталась без ответа.

"Ладно... Двигайтесь дальше. Ты имей ввиду, что вас Йорг ищет и дружок его, Гвидор".

"Но ты же за нас? Точнее Грядущий Единый за нас?"

Он промолчал.

Глава 39

...Так или иначе, мы вырвались и даже разбогатели немного. Лошадь, возок, деньги... Бегство оказалось хоть и интересным, но достаточно дорогостоящим занятием. Это я уже понял.

Размышляя об этом, я шел рядом с телегой.

Ехали весь день и даже ночью не стали останавливаться. Сейчас по случаю ночи бодрствовал я один. Вся остальная команда дрыхла в возке, набиралась сил для утренних неприятностей. Разумеется, ничего хорошего от утра никто из нас не ждал. Недоброжелателей у нас и так хватало, а теперь к старым добавились новые.

Раз уж Ринхас не желает почему-то оправить нас прямиком в Асмал, под крылышко к Моригану, то следует позаботиться об этом самим.

Лесная дорога стелилась под ноги натянутым полотном. Вбитые в землю сотнями, тысячами ног и колес корни и камни не чувствовались на ней. Ничто не отвлекало от невеселых мыслей, даже щебет просыпающихся птиц.

Самый простой способ – водой.

Точнее никакого иного способа возвращения не существовало. Империю и королевство разделяло море.

Нужен корабль...

Очевидность этого пути рождала сомнения. Если мы об этом знаем, то наши враги также. Корабль был и нашим спасением и нашей ловушкой. Наверняка поиски принцессы взбудоражили страну и велики ли были наши возможности незаметно оказаться на корабле? С кем плыть? С купцами? С контрабандистами? Деньги у нас теперь имелись...

Ринхас решил бы все наши проблемы в два счета, но он не показывался. Может быть, следил за нами, получая удовольствие от наших приключений, а может быть, просто потерял к нам интерес. У него сейчас своих забот полон рот. Если мои догадки верны, то грядет нешуточный передел могущества и скоро, ну, если все сложится, он поменяет имя на Единый.

Так что помощи ждать не откуда, а это значит, что все придется придумывать и делать самим...

Переодеть девушек мальчиками? Или притвориться монахами, везущими статую в тот же Асмал? В прошлый-то раз со статуей прокатило все нормально...

Голова пухла от вариантов, а остановиться следовало на одном. Самом безопасном.

А если просто на лодке? Купить хороший баркас у рыбаков, поставить паруса... Кому ставить-то? Кто у нас тут морской специалист? Энгель-Суфат с Парликапом вояки сухопутные. Про меня тоже говорить нечего... Принцесса с подружкой?

Был бы движок. Поставить его на любую лодку и – вперед. Я думал, фантазируя как здорово было бы, если б у нас оказался лодочный мотор и десяток канистр топлива.

А, кстати, почему бы и нет?

Я поймал промелькнувшую мысль за хвост и потащил обратно. Не так уж это и безнадежно...

Все это вполне реализуемо. Нет, мотора, конечно тут не найти, но что, если вместо мотора буду... я сам.

А что? Сил мне не занимать. Про усталость я знать не знаю. Буду крутить винт день и ночь. Так доберемся мы до другого берега как-нибудь. Тут и плыть-то всего день-другой...

Я представил, как может быть реализована моя идея. А что? Вполне технически осуществимо. Металлический прут я в кузне у кого-нибудь куплю или отберу именем Ринхаса. Согну его, чтоб получился такой же формы, как простейший коловорот... Винт обычный двухлопастной выстругаю. Или опять же в кузне сделаю. Насажу, начну крутить...

Сил мне, слава Ринхасу, не занимать, усталости я не чувствую. Я кручу, лодка плывет. День плывет, ночь плывет. Никаких парусов не нужно. А лодку, кстати, можно попросту украсть или купить. Если в порту контроль при посадке, то ничего другого, пожалуй, не останется...

Полет фантазии остановила мысль, а что будет, если моя самоделка сломается? Где-нибудь на середине маршрута обломится и ... Корявый винт, гнутая железка... Или шторм...

Идея, конечно хороша, но оставлю-ка я её на крайний случай. Вот если не найдем подходящий корабль, можно будет попробовать. Не оставаться же тут, когда нас со всем усердием ищет этот чертов Йорг с друзьями. Знаем мы его друзей. Встречались.

В возке кто-то чихнул. Утро. Просыпаются.

Послышалось мычание, полог отдернулся. Через секунду наружу выглянул рыцарь.

– Ну как тут?

– Было бы что интересное – разбудил бы...

Несколько секунд он сидел на краю возка. Какой-то он был "не такой". Я почувствовал это и поинтересовался:

– Что случилось?

Немного смущаясь, он сказал.

– Я Моригана во сне видел...

Он явно не решался продолжить.

– И что?

– Он рассказал, как нам надо поступить. В порту есть судно "Огневик".

Повешенный над головами светильник ровно освещал стол, и пергамент на нем, и две склонившиеся над ним головы.

Йорг с Гвидором сидели каждый со своего конца. Их руки, сцепленные пальцами, обнимали карту Империи, по которой, подчиняясь древним заклинаниям, двигался яркий камешек. Оба мага молчали, но текущий по щекам пот показывал, что они заняты серьезным делом – поиском беглецов.

Вот уже вторые сутки они не вставали из-за стола, пытаясь магией и удачей отыскать непонятно куда пропавшую принцессу. Каждая задержка камня на карте будила надежду, но каждый раз та обрушивалась прахом... Ни Феллы, ни посланцев Моригана.

Портал! Чей-то портал все разрушил. Все комбинации, все расчеты! В единый миг все рассыпалось, обратив победу в поражение.

Кто был этот третий, они не смогли понять и от этого винили в неудаче друг друга. Винили молча. У обоих в газах плескалась усталая злоба, но они ничего не могли поделать – нужно им было одно и то же, и отыскать это они могли только вдвоем.

Все, казалось, было против них. Даже мелко граненый рубин никак не хотел им помочь. Что-то мешало ему указать на карте место, где скрываются беглецы. Что-то им мешало так, что даже страшно подумать о тех силах, что хотели вмешаться в поиски. Камешек крутился по пергаменту, веселыми бликами приводя обоих магов в бешенство. Впору было бросить все, но других способов у них не имелось, а беглецов нужно было найти...

Гвидор не выдержал первым. Он качнул столик и все, что стояло на нем – карта, четки, амулеты, покатились на пол.

– Я на двор, – пробормотал маг. – Сколько ж можно не вставая. Где это у тебя?

Едва он отошел, как зеркало вдруг само собой осветилось, плеснув в комнату голубым светом. Несколько мгновений спустя там появилось лицо Моригана.

– Чем порадуешь?– спросил королевский маг.

– Пока ничем, – честно ответил маг имперский.

– А что так?

Объяснять не хотелось, да и нечего было говорить.

– А у меня есть новости...

Йорг устало потер глаза.

– Какие новости?

– Я знаю, где их надо искать...

Имперского мага как конь копытом лягнул. Усталость ушла, словно ветром её выдуло.

– Они уже в море. Плывут в Асмал на корабле "Огневик". Тебе их не достать. Так что договор наш считаю расторгнутым.

– Это мы еще посмотрим... – медленно сказал Йорг потускневшему зеркалу. – В четыре глаза...

Когда Гвидор вернулся, на столе уже лежала новая карта. На ней можно было найти не только имперские земли, но и море, и заморские страны.

– Давай-ка попробуем так.

– Они не могли туда добраться, – устало возразил маг.

– Если бы им никто не помогал – нет. Но давай, все-таки проверим...

...В какой-то момент все изменилось. Я видел ветер, но перестал его чувствовать.

В десятке метров от меня со всех сторон он срывал клочья пены с верхушек волн, а вокруг корабля раскинулась зона мертвого штиля. Хозяин корабля смотрел на это с плохо скрываемым ужасом. Вот только что вот корабль несся под парусами вместе с ветром и брызгами и вдруг...

– Колдовство!

Он, кажется, хотел обвинить меня в магии.

– И что такого?

Чтоб не тратить время на разговоры я повернул кольцо на пальце и показал себя в облике статуи.

– Что ты там про волшебство бормочешь?

Я ждал чего угодно от коленопреклонения до прыжка за борт, но тот, всего лишь молча повернулся, и ушел ни слова более не сказав. Говорить действительно не о чем. Это колдовство. Кто-то – я даже догадывался, кто именно – хочет остановить нас, не дать вернуться в Асмал... И тут достали.

Не мешкая, я спустился в каюту. Там, в предвкушении уже недалекой земли сидела вся наша компания. Спокойные лица, веселые речи.

– Я с бедой пришел, – сказал я – Достали нас колдуны...

Я произнес эти слова и только сейчас сообразил, что моим товарищам не суждено понять вся глубину и верность этого выражения.

– Вокруг нас штиль. Мы стоим на месте. Значит, скорее всего, маг скоро прилетит за нами.

Никто не сказал ни слова, даже не выругался.

– А если на веслах?

– Увидят. Думаю, уйти не успеем. Нагонят.

– Сражаться!

Это Энгель-Суфат.

Я не стал жалеть его самолюбия.

– Много ты навоевал, когда с магом схлестнулся?

Никто не сказал ни слова, переваривая услышанное. Положение скверное вырисовывается. Сбежать нельзя, спрятаться негде, драться... Не станет колдун с нами драться, проверенно. Ринхас? Этот бы, конечно все решил в один момент, только вот последние два дня его не видно и не слышно. Может быть, действительно в этих краях оказанная услуга перестаёт быть услугой?

Пока я горько размышлял на эту тему, в темном закутке, рядом с койкой, на которой сидел, затеплился свет. Сначала легонько, словно кто– то невидимый закурил, а потом все ярче и ярче.

– Горим? – всполошился Парликап.– Колдуны?

– Нет!

Обошлось. Я узнал свет. Не пожар там организовывался, а портал. Голубоватые отсветы я теперь узнавал по-любому. Вот он и выход! Или нет? Эта мысль мелькнула у всех, и мы как-то разом отодвинулись подальше.

Энгель-Суфат вытащил меч. Хорошо, что он, что я думаем одинаково – в портал можно влезть, но и из него может разное вылезти. Вдруг этот из последних: как полезут оттуда колдуны неприветливые...

В этот раз я ошибся только наполовину. Оттуда выглянул приветливый колдун.

– Мориган!

– Хватит орать, – грубо оборвал меня маг. – Быстро принцессу сюда.

– Что случилось?

– Пока ничего, но... Йорг с Гвидором вас нашли.

Мы переглянулись. Все помнили, к чему ведут такие вот встречи с имперским магом.

– А мы?

– И вы. Но принцесса – первой. Давайте, нечего дожидаться...

– А как это у тебя получается? – подозрительно напрягшись, спросил Энгель-Суфат.– В Империи ты нам помочь не мог, а тут вот – пожалуйста. А?

– Да просто все. Где я был, а где Империя! А теперь вы у меня под боком. Вам до меня час хорошего хода остался. Только не дадут вам до берега добраться.

– А-а-а-а-а!

– Да не "а-а-а-а-а-а!" Фелла где?

Принцесса вышла у меня из-за спины, где теперь пряталась, едва возникали какие-либо непонятки.

– Ну же! – нетерпеливо вскрикнул маг. – Они уже близко...

Шаг, другой... Из портала послышалась ругань.

– Да быстрее же!

Расплескивая голубые блики по каюте, из портала высунулась рука и втащила девушку внутрь. Её служанка нырнула в свет следом за ней. Но едва рыцарь шагнул к порталу, как над нашими головами грохнуло и стало светлее. Над моей головой возникла дыра с обугленными краями. Там, в небе, не так уж и высоко, висели два мага. В развевающихся ветром халатах они смотрелись как два флага на замковых флагштоках.

"Вовремя", – подумал я, делая шаг к порталу. Точнее к тому месту, где только что был портал.

Не успели...

– Где? – растерянно спросил полурыцарь.

Как хорошо, как просто было в прошлый раз, когда на пути в Империю на нас напали "лягушки". Бей, громи да в блин раскатывай. А вот теперь ставки стали выше и никому иному свою работу маг не передоверил. Сам. Все сам!

– Не знал я, что Мориган порталы строить умеет...– начал Парликап, но его перебили.

– Эй! На судне! – донеслось из воздуха. – Вы везете Имперских преступников! У вас три мужчины и две девушки. Выдайте их и уходите!

Чтоб в головах тружеников моря не возникло неправильных мыслей, добавил.

– Если станете упрямиться – сожжем корабль...

Оба злодея реяли над головами, ощущая себя победителями. Что такое пожар на судне мне хватало воображения представить. Надо было что-нибудь делать, но что? Ничего в голову не лезло. Хотя....

Как же все-таки здорово, что Мориган девиц отсюда выхватил!

Все остальное у меня в голове сложилось как два плюс два. Им нужны мы и только мы. Мы исчезнем – и все закончится.

Я поймал капитана за халат и скомандовал.

– Команду в лодку и отплывайте. Отойдите недалеко и ждите. Как эти гады улетят – возвращайтесь. Ничего вам не будет – они нас ищут.

Тот кивнул. Этот готов был поверить сразу во все.

Теперь к своим. Они стояли у борта, сжимая бесполезные железки. Я удали их по плечам, привлекая внимание. Напротив них на верках висела лодка.

– Лодку видите?

– Видим.

Я подхватил её и перебросил через борт.

– Прыгайте рядом, переворачивайте днищем кверху, и подныриваете под лодку. И ждите там меня. А я пока их отвлеку.

К счастью и тот и другой понимали, что умных способов спасения от этого у нас нет. Иначе бы пришлось потратить время на объяснения, зачем все это нужно.

– Давай!

Я отбежал, набегу обломив мачту. Парус опустился, скрывая моих товарищей. За спиной я услышал "плюх" и на душе стало легче. Они мне поверили – прыгнув в воду.

Глава 40.

Колдуны все еще висели над кораблем, надеясь, что нас им просто выдадут. Тем более, бурление и мельтешение на палубе шло полным ходом – люди бегали, воздевали руки к небу, что наверняка льстило их самолюбию.

Я им все испортил. Подхватив с палубы бочонок с вином, что вынесли, чтоб отметить приближение конца плавания, я швырнул его в сладкую парочку. Кто-то успел поставить щит, и бочонок расплылся в небе огромной кляксой. Меня это не расстроило. Я не рассчитывал как-то навредить им. Мне всего лишь требовалось отвлечь их, что у меня и получилось. Пока они разбирались с вином, я нырнул под парус.

Загороженный от лиходеев парусиной, примерялся как бы поудачнее прыгнуть. Не нырнуть, не кануть в морские пучины, а именно прыгнуть. Прыгнуть так, чтоб с первого раза одной рукой зацепиться за борт перевернутой лодки.

Мне бы теперь не промахнуться. Промахнусь – камнем в воду и не найти меня. Утонуть не утону, мимо дна не промахнусь, есть, однако, шанс заблудиться, а значит, могу всю жизнь по морскому дну пробродить...

Потому одна попытка у меня только и будет.

Собравшись с духом, прыгнул...

Не промахнулся. Плеснув волной, я уцепился одной рукой за борт и словно мартышка, перелетающая с лианы на лиану, поднырнул под лодку.

Едва я ухватился за неё, как та ушла под воду. Вода стремительно поднялась почти до подбородка, сжимая воздух, но я вовремя вспомнив о браслете, повернул его, убирая свой вес. Это выручило нас – мы перестали проваливаться вглубь и зависли под водой.

Я не видел, насколько она погрузилась, но очень хотелось бы чтоб полностью, чтоб эти двое не смогли нас заметить. Теперь только время могло показать видят нас колдуны или нет. Если видят, то обязательно постараются добить. Если нет – поживут еще мои друзья. Они в таком положении еще не бывали, и как только вода стала подходить к подбородкам, забеспокоились.

– Если уж погибать, то с мечом в руке, а не тонуть как дохлой рыбе! – стараясь не потерять мужественного вида пробормотал рыцарь.

– Много ты с мечом против двух магов навоюешь. Забыл как тебя тот, второй, "заморозил"?

Рыцарь не ответил. Воспоминания были достаточно свежи.

– А утонуть не бойся. Не утонем...

Можно было, конечно, рассказать им про воздушный колокол, про то, как в наших краях некоторые императоры с его помощью свое любопытство удовлетворяли, но не стал.

– Это – волшебство...

– А! – с облегчение выдохнул Парликап. Он тоже нервничал. – Так бы сразу и сказал...

Я, прикинув, в какой стороне берег, посоветовал.

– Если скучно – ногами шевелите. Быстрее до дома доберемся...

Потянулись минуты ожидания.

Потихоньку напряжение опускало меня. Аборигены, ни тот, ни другой, не представляли, что может произойти, если колдуны до нас дотянутся, а я представлял. Вполне могли вскипятить море вокруг нас или заморозить... Так что лучше не высовываясь отплыть подальше.

Мы все делали молча. Я – невольно стараясь уловить отзвуки какого-нибудь боя наверху. Ну не могло все завершиться так благостно. Мы пропали – они улетели...

Когда под днищем стало душновато, лица товарищей побледнели, покрылись бисеринками пота, и моё любопытство сгрызло меня наполовину, я принялся себя уговаривать хоть одним глазком глянуть на то, что там происходит. Получалось, что задачку-то я решил, но временно. Не вынесут товарищи долгого путешествия в такой подводной лодке. Ну, насколько им еще тут воздуху хватит?

Я приткнулся к краю и, поминая добрыми словами Ринхаса, выставил наверх глаза. Наверное, сейчас я походил на краба с его глазами на стебельках, а не на подводную лодку, ну да и ладно. Я увидел главное!

Там, наверху, невидимая нам, разыгрывалась настоящая драма.

Я даже рассмеялся. Там уже никто не занимался кораблем. Колдуны поняли, что он пуст и теперь разбирались между собой. В небе сверкало, громыхало... Пущенные в ход заклинания, расцветали в небе праздничным салютом. Под него сражающихся магов относило в сторону Империи.

– Что там? – поинтересовался рыцарь, увидев мою улыбку.

– Выгляни... Только осторожно!

Еще через полчасика, когда громыхание стихло, мы вылезли и перевернули лодку.

До берега пришлось добираться несколько часов, но всему в этой жизни приходит свое время.

Выбравшись из лодки, встали на песке. Пахло людьми – дымом, навозом.

– Родина... – сказал полурыцарь, с видимым удовольствием вдыхая этот коктейль запахов. – Тут даже воздух другой. Не такой, как в Империи. Чуете, мясом пахнет?

– Это оттого, что мы в этот раз удачно выбрались, – спустил я его на землю, то есть на песок, конечно. – И деньги теперь на мясо есть.

Я имел ввиду, что в прошлый раз мы выбрались на чужой берег мокрыми и почти без денег. Теперь, ученые, мы ушли с корабля более подготовленными к путешествию по суше. Были деньги, а значит и комфорт и еда для тех, кто в ней нуждается.

– Осталось найти Моригана.

Продолжение этой фразы каждый проговорил про себя. Для меня окончание было таким "...и вернуться домой...". У друзей в головах мелькнуло что– то не менее привлекательное – все улыбнулись.

– Нечего время терять...

До городка, где в окружении лягушек нас ждали Герк и Мориган, мы добирались два дня. За это время ничего с нами не произошло. Ни твари, ни разбойники, ничего нас не потревожило. Наверное, идея о посылке рыцарей по стране за артефактами, сыграла еще и в ту сторону, что под мечи странствующих героев попали и разбойничьи ватаги.

Я лежал в телеге, предвкушая возвращение в свой мир и расправу с сектантами, Энгель-Суфат на лошади что-то даже напевал, любуясь открывающимися перед нами возможностями, да и Парликап не отставал, наверное, в своих фантазиях от нас.

Вот в таком настроении мы и прибыли туда, откуда началось наше путешествие.

Я считал, что мы придем к шапочному разбору. Принцесса там, ларец при ней... Возможно уже и свадьбу сыграли не дожидаясь нас. Кто мы для них так мелкие сошки, помощники, немножко поспособствовавшие принцессе добраться до Асмала, не более. И когда я с холма разглядел, что то самое здание около порта по-прежнему закрыто лягушками я забеспокоился. Не должно было быть так.

Увидевший нас Мориган радостно подскочил и бросился к рыцарю.

– Получилось?

– Получилось, – несколько озадаченно ответил рыцарь.– А то ты не знаешь...

– Где Фелла? Где талисман?

Энгель-Суфат посмотрел на меня, словно искал поддержки.

– Почему ты нас об этом спрашиваешь? Девушки у тебя. Ты их сам забрал...

– Когда?

– Не шути так, – рыцарь даже привстал.– Зачем ты так шутишь?

Маг промолчал. Пришлось напомнить.

– С корабля. Мы плыли, как ты и посоветовал, на "Огневике". Потом...

– Я посоветовал? – удивление его было настолько естественным, что мне сразу стало все понятно. Вспомнилась и сомнение Парликапа в том, что маг мог делать порталы и то, что портал появился в тот момент, когда колдуны добрались до судна.

– Проклятые колдуны!

Все рушилось. Все планы, все надежды...

– Э-э-э-э-э-э... – сказал рыцарь. Я повернулся к нему. На лице Энгель-Суфата вдруг возникло выражение удивления.

– А это еще кто?

Я посмотрел туда, куда он показывал и увидел... Еще одного Моригана.

Этот спокойно стоял на месте и улыбался, словно не видел двойника.

– А вот сейчас они нам все расскажут.

Рыцарь ухватил Моригана за халат и приподнял над землей

– Кто ты, колдовское отродье? Признавайся, пока головы не лишился!

Мориган выкрикнул что-то непонятное и, выронив меч, рыцарь сел на землю. В одно мгновение мы потеряли для него всякую значимость. Перед ним явно стоял такой же маг, как и он сам. Кто бы из них ни был настоящим, а решить, кто из них сильнее придется прямо сейчас. Ничем иным эта встреча не могла закончиться.

Мориган метнул в своего двойника огненный шар. Надо было все это заканчивать одним ударом. Но шар застыл на половине пути, зашипел и погас. Второй, третий... Все они остались лежать, похожие на пушечные ядра. Серия молний тоже ничего не решила. Они долетели до второго мага, но не причинили ему вреда.

– Ну что? – просил второй Мориган свою копию. – Кончился?

Он не стремился нападать. Только защищался.

"Ринхас? – подумал я. – Ты?"

"Молодец. Угадал..."

Лже-Мориган расплылся и преобразовался в такую же металлическую статую, как я сам.

Народ ахнул и сгрудился вокруг меня.

"У нас принцесса пропала!"

"Никто никуда не пропал. Она вон там за углом стоит".

Бронзовая рука показала в сторону дома.

"Я ей запретил выходить, пока с вами не наиграюсь..."

"Так это ты её с корабля? Хороши у тебя шуточки... У меня сейчас сердце чуть не остановилось".

"Нет у тебя сердца".

" А если б было? Так это все твоих рук дело?"

"Наших, наших... Давай иди сюда".

Я оглянулся на своих.

– Стойте тут. Моригана поднимите. И держите, чтоб не дергался. С Богом ему по-всякому не справиться.

– Принцесса!

Из-за дома показалась знакомая фигурка с ларцом. Сейчас в ней не было ни спеси, ни высокомерия. Она трепетала, но это состояние хорошо прятала, не показывала.

– Нужен ли он? – спросил я, кивая на ларец. – Ты же теперь во плоти. Ты – бог. А тут достаточно плоти бога...

– В принципе да, – согласился Ринхас. – Но тогда получится, что вы напрасно ездили и страдали. Страдали ведь?

– Страдали...

– И девочке приятно.

Он усмехнулся.

– Она ведь думает, что она жениха спасет, а не вы. Праздник у неё.

Фелла подошла. Я видел, что ей страшно стоять рядом с двумя одинаковыми живыми изображениями бога, с Богом и полубогом, но она держится. Лицо хоть и бледное, но решительное, руки не дрожат, в обморок не стремится. Действительно, зачем девочке праздник портить? Вела себя хорошо, зачем огорчать?

Ринхас видя все это, по-доброму улыбнулся.

– Давай, принцесса. Освобождай жениха. Вся страна на тебя смотрит!

Фелла откинула крышку и поднесла ларец к ближней лягушке и... ничего...

Она побледнела, вскрикнула...

"Ринхас!"

"Ну что...!"

"Хватит издеваться. Пожалей девочку!"

"Да, пожалуйста..."

Из-под приоткрытой крышки ударил луч света. Он разрастался, разрастался и вот окутал весь дом, от ступеней до крыши.

А потом накатило волшебство... Свет, как метель закрутился вокруг дома, словно невидимыми щетками что– то счищая с него.

Картина получилась странная. За моей спиной несколько голосов вскрикнули от ужаса, но мне стало смешно. Свет попритих, а лягушки, прикрепленные друг к другу так, словно были вырезаны из одной длинной бумажной ленты, начали сматывались с дома в один большой рулон. Казалось, хороший хозяин собирает ненужные уже обои или новогодние ленты серпантина. Оболочка из лягушек слезала с дома легко, и когда дом освободился от них, рулон вспыхнул и пропал.

Вот и все...

В тот момент, когда лягушки исчезли, сверху, оттуда, где пировал король с приближенными, ударил взрыв хохота. Словно остановленное там время вновь пошло, вернув людей в реальный мир. Те, кто там был не почувствовали течения времени.

В тишине, установившейся после этого, громко прозвучал высокий и звонкий голос Феллы.

– Господин мой король! Герк! Спустись ко мне!

За моей спиной в две глотки взревели Энгель-Суфат и Парликап.

– Да здравствует король Гек! Да здравствует королева Фелла!..

...Это было невыносимо. Крутой нрав своего владыки Гвидор знал и отлично представлял, чем обернется для него немилость сатрапа. Он не сделал того, что должен был. Был должен!

От огорчения он зажмурился и покачал головой. И значит, все для него тут закончится. Зачем владыке неумелый и слабый маг? Ему ведь не объяснишь что и как и почему. В голову, которой думает, что все вопросы в мире можно решить ударом меча, не заронишь ничего полезного.

Да, и сам он виноват – проявил слабость. Следовало сжечь тот проклятый корабль и не отвлекаться на борьбу с Йоргом, который этого вовсе не хотел. Если б у него получилось, то не было бы ни принцессы ни свадьбы. Ничего бы не было...

Выход только один. Надо завершить недоделанное. Пусть ему будет плохо, но в его силах сделать так, чтоб врагам было еще хуже!