Текст книги "Медный лоб (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Знаю где это! – сказал Парликап уверенно. – Точно знаю! Был там!

На мой взгляд, слишком это все ненатурально выглядело. Не мог, не мог, а потом пара дурацких словечек из чужого мира и все получилось. Долго биться над загадкой не пришлось.

"Твоих рук дело?" – мысленно спросил я у Ринхаса.

"А то... – прозвучало в голове.– Этот прорицатель какой-то негодящий. Я-то думал..."

Я немножко подумал, сложил два и два. Получалось четыре. Почувствовав, что он не прочь пообщаться, спросил:

"А чего мы там тогда вообще делали?"

" Прорицателя добывали".

"Мы – да. Это понятно. Тебе зачем это надо было? Ты же мог и сам нам такую картинку нарисовать".

Ринхас ничуть не смутился.

"Мог. И что с того?"

"Зачем мы тогда в храм полезли?"

"Затем, что это храм бога Винсуса. Я ему давно хотел такое устроить. А тут вы подвернулись".

Я вздохнул. Что тут поделаешь? Такое вот у него чувство юмора....

"А теперь объясни, как она вообще туда попала? – мысленно поинтересовался я. – Опять ты развлекался"?

"Ну ты совсем с ума сошел, – отозвался Бог. – Я-то тут причем? Это имперский маг вам фантом подсунул, а вы его за настоящую принцессу приняли. Говорил же вам – дураки вы, а вы не сообразили. Я его просто развоплотил".

Он хохотнул.

"Хороши бы вы были, если б с ней и дальше поехали..."

"Спасибо тебе, – совершенно искренне сказал я. – Огромное человеческое спасибо!"

...Йорг шагал по длинному дворцовому коридору. За спиной брякали железом два стражника.

Вокруг бушевала суматоха: принцесса пропала! Принцесса пропала! Во дворце имя Феллы было сейчас у всех на устах. Слуги со стражей метались по дворцу в надежде отыскать сестру Императора, но где она теперь, знал только он – маг Йорг.

Принцесса сидела в одном из храмов Грядущего Единого и ждала своего короля. Или не своего. Тут как получится.

"Не всегда такие ожидания оправдываются, – подумал Йорг, глядя, как под ногами проплывают каменные плиты, – но кто его знает, как будет в этот раз? Тем более никто не обещал, что все будет так просто..." Он уже связался с Гвидором. Тот клялся-божился, что окажется там, где нужно через несколько дней, а то и раньше и привезет Рукопись.

Оставалось только надеяться, что не обманет. Йорг, конечно, предпринял кое-какие меры, чтоб обезопасить себя и принцессу, но они друг друга стоили. И по могуществу, и по коварству...

Но все это будет несколько позже.

Сейчас же, шагая по коридорам императорского дворца, он немного беспокоился. Он уже знал, какой вопрос ему зададут, и готов был удовлетворить любопытство Императора. Мало того! У него уже имелся ответ на все вопросы Императора! Он готов был даже предъявить самых настоящих похитителей! Даже показать их!

Однако все не так просто. Кое-что пошло не так, как он рассчитывал, так что это и к лучшему, что в это дело вмешается сам Император. Его помощь тут будет очень к месту.

Возможно, заморские гости и сами оказались далеко не дураками. Либо кто-то стоял за ними. Кто-то умный и умелый. Почти такой же умный и умелый, как и он сам.

Ранним утром, узнав о побоище во дворце и исчезновении принцессы, он решил проверить, как дела у тех дурачков, что увезли с собой созданный им фантом. Если те еще не сообразили, что подкинутая им нежить не настоящая принцесса Фелла, а просто морок, то они должны сейчас двигаться к морю, везти "невесту" к жениху. Это означало дорогу на юг, к портам. Оставалось только посмотреть, кто там едет, а уж тех, кто хотел ему помешать, он наверняка узнает.

Подхватив колдовством одну их птиц, что вертелись над дворцом, он направил её вдоль южной дороги.

Зеркало затуманилось. Размытые контуры каких-то домов мелькнули в нем, и за стеклом распахнулось окно в мир. Птица мчалась над дорогой...

На удивление, он обнаружил посланцев короля Герца движущимися не к берегу, а обратно, к столице, и что было еще более удивительным – принцессы с ними не оказалось. Йорг задумался. Своё колдовство он знал крепко. Морок должен был развеяться только через несколько дней, в море, чтоб там эти бездельники головы ломали – куда подевалась принцесса. А тут, получается, кто-то помог. Точнее помешал... Такое мог сделать только сильный маг. Никак не слабее его самого. Простому деревенскому колдуну такое не по силам.

Глава 18

Как оказалось, географическим кретинизмом Парликап не страдал. Не сказать что с особенным комфортом, но мы все-таки добрались до узнанного им города, в котором колдун спрятал принцессу. Хотя мне ли говорить о комфорте? Я даже портянок не перемотал.

Городок оказался как городок. Ничего особенного. Стены как стены. Без особой ветхости. Стражи на воротах – не ленивые бездельники, но и не звери. Со стороны глядя, и не скажешь, что у них тут принцесса скрывается.

– И где она? – спросил я у Парликапа, когда мы выехали к торговой площади за самыми воротами. – Выводи давай, очевидец.

Полурыцарь сосредоточенно оглядывался, только это не помогало – он топтался на месте, не вспоминая, а скорее, соображая. Торговые ряды, прилавки, лавочки. Не то это место.

Энгель-Суфат спросил:

– Город этот?

– Этот, – подтвердил Парликап.

– Принцесса тут должна быть?

– Должна...

– Не вижу, – я развел руками.

– А вот об этом у своего провидца спрашивай.

Провидца мы отпустили – не таскать же его с собой, тем более что, как оказалось, и не прорицатель он вовсе, а так... Мелочь. У меня в голове свой прорицатель живет.

"Эй, Ринхас, – мысленно воззвал я. – От тебя в этой ситуации что, никакой пользы нам не будет?"

"Будет, – прозвучал у меня в голове голос Ринхаса. – Давай вперед и направо..."

Ни слова не говоря, я пошел вперед, заставив товарищей сдвинуться с места. За спиной Энгель-Суфат негромко проговорил, видимо объясняя ситуацию Гуйяль.

– Он прорицателя нашел, он и принцессу нам отыщет...

Возражать я не подумал.

Мимо потянулись стены, заборы.

Я двигался, чувствуя себя игрушкой на радиоуправлении. В голове раздавалось: вперед, направо, налево... Хорошо, что хоть назад ни разу возвращаться не пришлось – знал Ринхас свое дело. Маленьким отрядом мы неуклонно приближались к центру. Вокруг становилось все многолюднее, и вскоре нас уже со всех сторон окружали люди, двигавшиеся в одном с нами направлении. В руках идущих то тут, то там виднелись гирлянды цветов, какие-то цветные тряпочки. Меня как-то не радовало такое скопление народ, а особенно то, что все они потихоньку втягивались на центральную площадь, куда, собственно, и мы двигались.

"Нам точно туда?"

"Точно..."

Что-то мне не понравилось в его голосе.

"Это вообще что такое? – подумал я.– Что там впереди?"

"Это храм Винсуса. Точнее раньше был. Теперь храм Грядущего Единого, а раньше – Винсуса".

В голосе Ринхаса сквозило скрытое веселье.

"Так принцесса там?"

"Надо слазить и выяснить".

Слово "слазить" мне не понравилось. Какая-то неприятная перспектива от него вырисовывалась. От нее пахло сырой землей, пылью и старой паутиной. Но идти явно придется. И Винсус этот опять...

Строение оказалось обширным. На площади, огороженной легкой решетчатой оградой стояло несколько строений, окружавших приземистое здание со шпилем на крыше. Как я понял, большая часть комплекса располагалась под землей. Какой-то мавзолей что ли?

Народ потихоньку рассасывался, а мы группой двигались вперед под руководством моего внутреннего голоса. Несколько раз ныряли в темноту, спускаясь в какие-то подземные чертоги и, наконец, вышли в большой зал. Даже не просто большой, а огромный, ничуть не меньше того поземного, где мы уже бывали.

Да и внешне это все очень походило на подземный храм, тот самый, где мы экспроприировали провидца. Даже озеро оказалось на месте, хотя, казалось бы, откуда тут быть озеру? Вокруг воды, как и в прошлый раз, стояли скульптуры. Вот в чем я нисколько не сомневался, так это в том, что и в этот раз они не останутся безучастными к нашему вторжению.

Я уже догадался, на что рассчитывал Ринхас.

Не смотря на это, я приблизился к скульптурам с самыми мирными намерениями. Даже руками не размахивал.

– Эй, – крикнул я. – Люди! Тут у вас наша принцесса потерялась. Не подскажите где найти?

Вместо членораздельного ответа в одном из углов появилось сияние. Сперва робко-робко, но потом ударило по глазам с силой солнечного света в погожий денек. Тут даже тени появились.

"Оп-па! Извини".

Это Ринхас.

"Сейчас не до тебя...

"Что там? – забеспокоился я. Я такого еще не видел и кто знает, что оно означает.

"То, что надо..."

"Точнее".

"Винсус прилетел. Вы свое дело сделали".

"И что теперь? – насторожился я.– и что значит "сделали"?

"Со статуями разберитесь и все нормально будет. Если уцелеете".

"Что значит "нормально", – уперся я. – Что значит "уцелеете"? Принцесса где?"

Может быть, Ринхас и объяснил бы мне все, то тут также как в прошлый раз скульптуры соскочили с пьедесталов и двинулись к нам, заходя с двух сторон. Пришло моё время. Даже с первого взгляда у меня сложилось впечатление, что жизнь их уже чему-то научила.

Тут же в одно мгновение по воздуху пролетел порыв холоднющего ветра. Секунда – и поверхность озера застыла, превратилась в лед. Точно ученые попались...

Тем временем скульптуры с ближнего берега подходили все ближе и ближе, а те две с дальнего осторожно двинулись напрямик по замерзшей поверхности подземного озера.

– Окружить хотят, – пробормотал Парликап поёживаясь.

– Нечего их баловать, – отозвался я. – По нашим правилам драться будем.

Четверо каменных, а вот один очень знакомо блестел. Наверняка металлический, как и я сам.

Этот-то и показался мне самым серьезным противником.

– И я поучаствую, – сказал Энгель-Суфат.

У входа стоял какой-то столик, а на нем.... Я бы назвал это колотушкой – длинная палка с металлическим шаром на конце. Над ней висел медный круглый щит. Палка, скорее всего, предназначалась для того, что стучать по нему во время торжественных церемоний.

" Гонг!– вспомнил я. – Что ж... Против каменных истуканов это самое то. Главное чтоб у рыцаря сил хватило!"

– Я первый, вы – за мной, – скомандовал я. Гуйяль что-то пискнула.

– А девочка пусть в сторонке постоит...

Пару секунд поколебавшись, я шагнул влево и в несколько шагов сократил расстояния до первой фигуры. Каменный добрый молодец, бородатый и с дубиной в руках дернулся навстречу, но моего коварства не предвидел – я присел и подбил выставленную вперёд ногу. Хорошо так ударил, с чувством. Камень хрустнул, и нога по колено обломилась. Что теперь делать одноногому? Он повалился на спину, но как-то не по-человечески – не пытаясь взмахом руки восстановить равновесие. Не боец.

Со вторым я поступил точно также. Глядя, как два каменных одноногих остолопа ползают по камням, я испытал мгновенную гордость за себя. Это бездушные камни, непонятно чьё творение, а я – одушевлен! Я – Железный Феликс! Гроза всяческой контрреволюции!

"Кто такой?" – спросил Ринхас, перехватив мою мысль.

"А ты посмотри у меня в голове-то... Про Феликса Эдмундовича Дзержинского. Надо будет, кстати, на досуге какое-нибудь название для нашей банды придумать, чтоб сокращенно можно было ЧК назвать. Барон Феликс и ЧК! Звучит же?"

"А чего придумывать? Чудесная Компания! Или Честная Компания... Членовредительская Компания..."

За спиной грохнуло. Я обернулся, успел увидеть, как распадается на части под ударом Энгель-Суфата каменное страшилище.

"Нет. Не Членовредительская, а Членораздельная! – поправил я Ринхаса. От драчуна, напавшего на рыцаря, осталась кучка камней. – Так, пожалуй, поближе к истине будет..."

Куски камня, словно сообразив, что ничего хорошего их тут не ждет, расползались в стороны от разошедшегося рыцаря.

"Да и особенно честными я бы нас не назвал, – признал я.– Но надо подумать..."

Энгель-Суфат отпрыгнул, своим билом касаясь каменной головы. От удара статуй рассыпался, потеряв голову.

"Или Черепо-Крушителями..."

"Хватит зевать. Вон тех успокой".

Голова моя сама собой повернулась к замерзшему озеру, по которому двигались две фигуры. Двигались медленно, осторожно и я понял почему, едва вступил на лед. Скользко было до невозможности. За спиной стоял грохот. Но за товарищей я не боялся. Камню против металла не выстоять, а Энгель-Суфат своей бронзовой колотушкой работал как профессиональный отрясатель кедров – видел я, что такое колот в умелых руках.

Я вступил на лед и едва не грохнулся. Скользко же, блин! Так скользко, словно на коньках. Ну, конечно же! Я и есть "на коньках" – пятки-то металлические. Осторожно я отошел обратно на берег, отступил еще шагов на двадцать. Прикинув, как пойдут мои новые противники, я разогнался и, как хороший бобслеист, животом скользя по замерзшей воде, полетел навстречу врагам. Из-под брюха летела ледяная крошка, я подруливал локтями. Целил я в каменного и его металлический товарищ мне в этом неожиданно помог – он им загородился...

Видел я по телевизору как профессионалы играют в американский футбол. Вот примерно тоже самое я и сделал с каменным идолом – получилось плечом ударить по ногам. Тот опрокинулся, руками взмахнул, упал навзничь.

Мелькнуло запоздалое, что вот сейчас как грянется он оземь, да как превратится во что-нибудь нехорошее... Но обошлось. Он всего лишь распался на несколько кусков – голова откатилась, отбитая рука отлетела в сторону к отколовшейся ноге. А вот с железным болваном ничего не случилось. Как стоял, так и стоит. Уцелел.

Никогда не представлял что такое драка на льду. Нет, разумеется, видел я, как дерутся хоккеисты на площадке, но там реально – коньки, клюшки. Там – умельцы. Они там даже, кто заметил, задом наперед ездят! А я? Откуда у меня такой опыт? Но у моего противника даже такого не было! Он-то и телевизор не смотрел!

Размах, удар... Колокольный звон, ледяная крошка в воздухе и мы разъезжаемся в разные стороны. Я попытался ухватиться за него, но хитрован увернулся. Сам взмахнул ногой... Упал, конечно. Жаль, что тут не вода. Утонул бы... Впрочем и мне тогда бы не поздоровилось.

И тут я сообразил, что следует делать!

Подтолкнув ногой к неприятелю остатки каменного изваяния я, вскочив обеими ногами на разбитый торс каменной скульптуры, ухватился за руки металлического болвана и дал напряжение. Меня затрясло, но ни боли, ни шока... А вот с моим противником все пошло в соответствии с замыслом и законами физики. Помните, что случится, с проводником, если по нему пропустить ток? Правильно. Он начнет нагреваться. А если пропустить Очень Большой Ток, то он нагреется очень быстро...Так оно и вышло. Магия оказалась не помехой физике и в этот раз. Лед под ногами моего противника начал таять, забил ключами талой воды и тот стал проваливаться вниз. Я тоже раскалился, однако держался на льду, благодаря тому, что стоял на каменном торсе.

Под моим напором металлическая фигура дергалась, но потихоньку вплавлялась в лед.

"Хорошее дело!– сказал в моей голове Ринхас.– А я и не знал..."

Я не ответил, и только загнав своего противника поглубже, отозвался:

"Век живи – век учись. У нас так говорят... А я тебя еще многому плохому могу научить..."

Теперь можно было оглядеться.

Поле боя, безусловно, осталось за нами. Парочка безногих, один безголовый и несколько просто непонятных кучек щебня украшали площадку. Светильники вокруг продолжали освещать побоище ровным, каким-то хирургическим светом. Чужого бога рядом уже не было. Я спохватился.

"Ты-то свои проблемы решил?"

"Отчасти..."

"Хорошо. Давай теперь наши решать..."

Колонны, за которыми явно никто не прятался, стены, в которых не виднелась ни одной двери, кроме той, через которую мы сюда вошли. Что за дела?

"И где тут принцесса?"

"А кто тебе сказал, что она именно тут?"

"Парликап..."

"Вот у него и спрашивай..."

По смешинкам в божеском голосе я уже сообразил, что он нас опять обманул. Тягостное ощущение человека, которым воспользовались "втемную". Что ж этот гад делает...

Я вспомнил эти самые "Ахлай-Махалай"...

"Погоди... А ведь это ведь ты ему подсказал, что надо именно сюда идти!"

Утвердительного в моем вопросе было куда больше чем вопросительного. Бог в моей голове только хохотнул. Черт! Он опять нас надул!

"Ну и гад же ты..."

"Ты полегче в выражениях-то. Забыл, с кем разговариваешь?"

"А это что, суть твоего гадского поступка изменит? Ты-то, понятно, бессмертный. А мы?"

"Ты тоже, кстати, не из мяса..." – огрызнулся Ринхас.

"Да какая разница? Эти вот погибнуть могут. Эти-то из мяса..."

"Погибнут. Я тебе новых друзей понаделаю".

Я промолчал, не зная, что отвечать на это. То ли он реально это мог, то ли так, языком потрепал. Подначивать его, чтоб проверить, я не рискнул.

"Ладно, – проворчал Ринхас. -Хватит разговаривать. Идите. В этот раз не обману..."

"Ага, как же. Нет тебе веры".

Все-таки обида не самое лучшее чувство. Тем боле на Бога...

"Ну, смотри..."

Странное ощущение изменения мира вокруг. Я глянул на руки. Это уже был не металл. Дерево. На поверхности рук, на предплечьях явственно виднелись шлифованные и залакированные годовые кольца... Он же, гад, меня в буратину превратил! Только что вот нос нормальный.

Я не успел ни разозлиться, ни испугаться, как новое ощущение овладело мной. На руках более не видно было годовых колец, а только нежная зеленая шкурка... Я стал похож одновременно на жабу и на огурец – желто-зеленая пупырчатая кожа обертывала меня и даже запах... Нет, скорее все-таки огурец – пахло то огородом.

В конце концов, пройдя еще несколько унизительных превращений, я снова стал металлическим, но теперь я смотрелся как реальный памятник Дзержинскому. С бородкой и в шинели.

"Хочешь так до конца жизни ходить?"

Намек я понял.

"Верни как было".

Мгновение и я снова ощутил себя богом. Внешне, разумеется...

Мои товарищи смотрели на эти превращения с опаской. Я успокоительно махнул им рукой, и у самого на душе стало поспокойней. Не стоит мне с ним ругаться, а то хорош я буду в огуречной шкурке....

Глава 19

«Командуй, давай, – предложил я Ринхасу. – Раз уж завел нас, то и выводи».

"Ничего-то вы, люди, без нас, Богов, не можете..." – с ноткой самодовольства отозвалось мое альтер эго.

"Да ладно тебе. То-то ты сам без нас не обошелся. У нас вон, в моем мире, вообще вашего брата нет, и все-таки живем как-то..."

"Вот именно что "как-то".

Я слегка обиделся за свой мир.

"А что, не весело? Претензии есть?"

"Да нет... Действительно, есть у вас там на что посмотреть, – согласился со мной Ринхас. – Наведаюсь как-нибудь. Что, кстати, дальше делать собираетесь?"

Я огляделся. Товарищи мои вертели головами, мучимые наверняка теми же вопросами, что и я сам. Жрецы местного божества куда-то подевались, нас никто не тревожил. Ни ветерка, ни звука, ни запаха. В смысле, что принцессой тут даже не пахло, правда, говорить товарищам об этом я не спешил.

"Следовать твоим советам. Раз уж ты нас сюда завел, то объясни, как отсюда выйти и где нам все-таки принцессу найти".

"Ничего вы без нас не можете..."

Я его остановил.

"Давай по второму кругу не пойдем. Покажи и помоги, если можешь..."

"Сейчас я тебе скажу..."

"Э-э-э нет,– остановил я наш безмолвный диалог. -Как я им объясню что тут к чему? Мне легенд не надо..."

"Согласен..."

Бог на мгновение "завис", придумывая какой-то фортель, но действительно лишь на мгновение.

"Давай, иди к озеру и посильнее, сколько силы есть, ударь по льду кулаком... И скажи, чтоб во все глаза смотрели. Повторять не стану!"

Я подошел к берегу, знаком подозвал товарищей.

– Сейчас во все глаза смотрите, – предупредил я.– Смотрите и запоминайте.

Я размахнулся и, как Ринхас и сказал, со всей силы грохнул кулаком по льду. Честно говоря, я не знал, что сейчас случится, но действительность превзошла все мои ожидания.

От удара лед треснул. Трещины как живые змеи побежали по поверхности. Что-то неестественное во всем этом было. Бежали они как-то не так... Неправильно. В том смысле, что привычный мне лед, треснул бы как стекло – короткими прямыми лучами, а этот... Гулкие звуки ломающегося льда заметались под потолком. Трещины на наших глазах складывались в картину, точнее карту. Гуйяль ойкнула, прикусила кулачок, и я прикрикнул.

– Смотреть! Внимательно! Смотреть и запоминать!

Взобравшись на один из так кстати освободившихся постаментов я сверху наблюдал, как поверхность озера покрывается трещинами, которые в свою очередь складываются в карту с обозначениями рек, дорог, городов. В одном из ничем непримечательных мест, рядом с которым вроде бы ничего не было, вверх ударил водяной фонтан.

– Вот нам нас ждет принцесса.

Продолжалось это секунд десять. Вполне достаточно для того, чтоб запомнить все, что нужно. Я подумал, что это все сильно похоже на писающего из-под воды мальчика и рассмеялся. Ринхас, мгновением позже скачав с мозга информацию, тоже заржал. Наверное, поэтому лед в единое мгновение превратился в воду и все, что там лежало, кануло в бездну.

Товарищи, не знакомые с моими ассоциациями, а потрясенные тем, что тут случилось, молчали, не решаясь нарушить тишину храма. Только волны бились о берег, постепенно успокаиваясь. Они смотрели то на меня, то на воду...

– Кого благодарить-то за это? – наконец выжидательно прищурился Парликап.

– Грядущего Единого благодари, – сказал я. – А в уме Ринхаса держи. Без него этой афере точно не провернуться.

На обратной дороге из храма никто нам не попался. То ли Ринхас, снова руководивший мной вел нас верной дорогой, то ли служители поверженного разбежались, не решаясь вступить в схватку с нами. Той же дорогой – мимо колон, сквозь пыльные дворики и отдаленные вопли служек мы выбрались к своим возкам.

– Дорогу знаем? – спросил Энгель-Суфат.

– Не заблудимся, – гордо отозвался Парликап, шлепая вожжами по крупам лошадей.– Двинулись...

...Узоры складывали одна непохожая на другую и так – до бесконечности.

То они походили на лесную лужайку, усыпанную желтыми цветами и красными ягодами, то на пригоршню драгоценных камней, пускающих во все стороны острые белые искры, то на зелено-коричневую чащу леса....

Принцессе в этот миг никто не было нужен.

Волшебная трубочка, подаренная мастером-зеркальщиком, занимала все её время. Чудо! Настоящее чудо! Сколько волшебства в неё вложено она определить не могла, ну уж никак не меньше, чем в того волшебного коня, на котором её сюда привез имперский маг. Удивительно, но она ничего не почувствовала. Сон сморил её так быстро и крепко, что проснулась она только тут. Одна. Увы, любимая служанка потерялась. Точнее не потерялась, а не удержалась на волшебном ковре, когда, как объяснил маг, он отбивался от могучих демонов неба, возжелавших похитить принцессу. Гуйяль упала и, наверное, расшиблась в лепешку.

А может быть, до сих пор падает – настолько высоко они в тот раз залетели.

Так, во всяком случае, сказал Йорг.

Сам он улетел, велев ждать его, но принцесса втайне надеялась, что раньше мага вернется её избранник. В конце-то концов, любит-то её он, а не имперский маг. А раз так, то должен поспешить забрать её.

Оторвавшись от волшебной трубочки он представила что сейчас там твориться, во дворце. Все бегают, носятся. Ищут её... Пыль столбом! Она хихикнула. Пусть поищут. Найдет-то её только тот, кто ей нужен.... Она вспомнила мага и нахмурилась. Куда это он запропастился?

Новая служанка – хотя какая она служанка? Так. Прислуга в храме Грядущего Единого – нерасторопная, но хоть какая-то – старалась угодить ей, а она не обращала на неё внимания, увлеченная узорником. Ну и, конечно же, размышлениями о своем короле. Да. Теперь-то уж можно было точно можно сказать о том, что Герк – её король. Самое сложное свершилось – она сумела убежать из дворца. Из дворца! Осталось только дождаться любимого и переплыть море.

Картинка перед глазами поменялась, став бело-синей, словно морские волны, украшенные пеной... Корабль короля Герка наверное сейчас перепрыгивает с одной волны на другую от нетерпения добраться до неё.

Она отложила игрушку, задумалась. За окном в гущу листвы садилось солнце, но она не видела красоты заката. Перед ней встала совершенно новая проблема! Что одеть? Одеть-то ей нечего! В чем встречать жениха?

...Судя по ледяной карте, место заточения принцессы хоронилось в глухом лесу. Там стоял чей-то древний храм, но не брошенный, как те, что мы находили в лесах раньше, а живший обычной храмовой жизнью. Люди там молились, совершали ритуалы, принимали паломников, провожали паломников, обслуживали паломников... Бизнес, короче говоря.

Я смотрел на это скептически до тех пор, пока не сообразил, что весь мой земной скептицизм тут не играет. Раз есть Ринхас, значит, может быть и еще кто-нибудь. То есть даже не "может быть", а наверняка кто-то есть – с кем-то бился же Ринхас в храме. Значит и эти ребята за стенами не балду гоняют, а занимаются чем-то полезным для тамошнего бога, а значит, могут иметь от него защиту..

К воротам храма мы подъехали уже ближе к вечеру.

В лесу темнело быстро, а лес оказался хорошим. В том смысле хорошим, что вполне заслуживал доброй лесосеки или леспромхоза – деревья здоровенные, матерущие... Кроны смыкались высоко над землей и когда мы выехали на поляну, где стоял храм, все облегченно вздохнули.

Но, как оказалось, рано мы обрадовались....

Нас встретили закрытые ворота. Похоже, что ложились служители с закатом местного светила, а то и пораньше. Жаль было откладывать задуманную авантюру на сутки... Я качнул головой в сторону ворот. Энгель-Суфат на всякий случай стукнул по ним кулаком.

– Чего надо? – раздалось сверху. Оттуда выглянула голова в шлеме.

– Угадай... – несколько раздраженно предложил рыцарь, глядевший, как солнце скрывается за пышной листвой. С каждой секундой вокруг нас становилось все темнее.

"Может ты им чудо какое покажешь, – мысленно обратился я к своему сожителю. – Чего тебе стоит?"

"Нечего вас баловать. Ты им, кстати, сам можешь чудо показать".

"Это каким же образом?"

"А сломай им ворота. Они и обрадуются..."

Я прикинул, чем это может кончиться и не пошел на поводу.

"Нет уж. Это я оставлю до другого случая. Мне ведь еще отсюда уходить придется и принцессу уводить..."

"Тебе её еще отыскать надо".

"Верно. Только я думал, что ты в этом поможешь".

"Нет уж".

Я просто ощутил, как он во мне ухмыльнулся.

"Давай как-нибудь сам. У тебя это смешно получается. Кстати там тоже алтари расколоти, до каких достанешь".

"Да ну тебя, привязался ты этим алтарям... Помоги лучше. Чего тебе стоит?"

По пустоте в голове я понял, что помощи от него сегодня не дождусь.

– В храм не пущу. Не положено, – прозвучало вместо этого сверху.

Я хотел было вздохнуть, но – нечем. Вместо этого, задрав голову, сообщил:

– Как это не пустишь? Мы, между прочим, не просто так едем. Мы тут вам статую бога Ринхаса везем.

Гениальная мысль пришла в голову, как всегда туда приходят гениальные мысли – внезапно.

– И что с того? До утра и она потерпит...

Я тихонько толкнул товарища локтем в бок.

– Я тебе дам "потерпит"! Это неуважение! – подхватил мою игру Парликап.– Если Ринхас разозлится, то плохо вам будет.

– Да. Неуважения к себе боги не терпят... – подхватил рыцарь.– Они, если обидятся, такого могут натворить!

Он покачал головой.

– А тут – точно обидно. Очень...

– Ладно, – согласился, подумав жрец. – Статую несите и оставьте во дворе храма, а сами – за стены. Потерпите до утра. Мы сейчас калитку откроем...

– Принципиальный, – проворчал я. – Тоже хочет победителем выглядеть...

Парликап кивнул.

– Так она тяжелая, – сказал я. – Давайте-ка своих человек десять. У нас вон даже лошадки притомились....

Я забрался в возок, сбросил одежду и повернул кольцо на пальце...

Мир не изменился, только в голове кто-то хихикнул. Опять пришел. Ох, лишь бы помогать не начал, в Джекки Чана играть.

Через несколько минут я услышал скрип открывающейся калитки, следом – короткий шелест откинутого полога.

– Точно. Статуя. Кто прислал?

Что нужно ответить на этот вопрос мы уже знали.

– Её вам имперский маг Йорг прислал, для девушки, что у вас оставил. В подарок.

А что еще говорить? Скажешь что-нибудь другое, и придется всю ночь мне таскаться по незнакомому храму, искать принцессу...

Я почувствовал, как меня подхватывают несколько рук и тащат из повозки. Чуть не уронили. Ощущения накатили, словно у несправедливо низвергнутой исторической личности. Припомнил кинохронику, как снимали с постамента настоящего Железного Феликса. Ему, верно, тоже обидно было.

– Ну, а мы тут, за воротами постоим, – громко сказал Энгель-Суфат, обращаясь явно ко мне. – Тут вот, слева...

Неуважение к не вовремя прибывшему богу у местных не распространилось настолько, чтоб бросить меня под открытым небом. По изменившемуся звуку шагов понял, что внесли вовнутрь. Потом голова моя приподнялась – пошли ступеньки. Понятно. Все-таки принцесса. Такую на первом этаже не поселишь, а у них наверняка есть хорошие помещение для заехавшей знати. Ну, как в каждом монастыре, что там, что тут.

"Эй! – я мысленно обратился к своему альтер эго. – Ты тут схлестнуться ни с кем не планируешь?"

Ринхас молчал. Поворот, еще поворот. У одной из дверей они остановились, и кто-то почтительно постучал. В отполированный кусок металла, висевший над моей головой, я наблюдал, как в дверях появилась девушка. Не принцесса. Скорее всего, прислуга. Правильно угадал. Следующие слова все расставили по местам.

– Передай госпоже, что её покровитель, имперский маг Йорг, прислал подарок,– важно сказал командир грузчиков.

Кто же откажется от подарка даже самого ненужного? Так и вышло. Уже через пару минут я стоял в комнате. Стоял неподвижно, при этом стараясь рассмотреть, что тут где. Что ж... Достаточно скромно, но аскезой и не пахнет. Несколько зеркал, кровать, которую иначе чем ложе не назовешь. Тряпочки красивые разные висят, несколько подсвечников, зеркало...

Грузчики, или кто они там, откланялись, покидая комнату

Принцесса обошла вокруг меня хмыкнула, пожала плечами. Я бы на её месте тоже удивился. С какой стати магу делать ей такие подарки?

Служанки рядом не было, и я, как мог более медленно подняв руку, прикоснулся пальцем к губам. Глаза у принцессы расширились. Казалось мгновение и она завопит, но девушка сдержалась. Хорошее воспитание дают тут принцессам.

А с другой стороны я же не мышь? Это мышей женщины бояться до визгу, а статую-то чего опасаться? Я мельком представил себе земной музей, наполненный скульптурами и визжащими женщинами, хмыкнул. Это у нас, там, говорящая статуя явление из ряда вон выходящее – волшебство! А тут, где колдовство на каждом шагу, может быть и удивляться не стоит, а просто принять как данность.

–Ты кто? – шепотом спросила она, не отсылая, впрочем, служанку из комнаты. Та возилась где-то у меня за спиной и даже тихонько что-то напевала, из чего я заключил, что в нашем разговоре она пока не участвует.