Текст книги "Князь Палаэль. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 66 страниц) [доступный отрывок для чтения: 24 страниц]

Все внимательно меня выслушали и осуждающе посмотрели на Аральту.

– Вы не находите, – заметил декан Зар, – что предлагаемое Вами наказание чересчур сурово для данного проступка, – Аральта посмотрела на сопровождающих ее магов и декана, затем перевела взор на меня и внимательно посмотрела. В ее глазах я заметил искры смеха.

Декан же, между тем, продолжал свою речь:

– Я, конечно, понимаю, что в вопросах одежды представителям мужского пола предпочтительно воздерживаться от выражения своего мнения, касаемо женских нарядов, но, коль уж это произошло, можно было вступить в диспут. Так сказать, доказать свою правоту, или правоту сшившего данное платье портного, более цивилизованным методом. Не подвергая инакомыслящего столь репрессивным методам доказательства собственной правоты!

Ну, и высказался дедушка. Все «подвисли», осмысливая его фразу.

– Что ж, возможно вы и правы, – смилостивилась Аральта, – на первый раз ограничимся предупреждением. Устным. Студиоз Палаэль, можно вас на секундочку?

И взяв меня под руку, отвела в сторонку.

– Проболтаешься кому, прибью. Понял? – прошипела она мне на ухо. Я энергично закивал головой. Уф‑ф‑ф… Кажется, пронесло…

– Госпожа Аральта, я действительно не ожидал, что столь прекрасная дама может быть ректором Университета!

– Это почему же? Думаешь, я недостойна этой должности? – подняла бровь она. Провокационный вопрос.

– Нет, нет, что вы! Я совершенно другое имел в виду! Вы бы украсили своей персоной любое светское общество, любой бал. Работа же ректора подразумевает под собой рутину, безвылазный контроль над учащимися. Ну‑у‑у… Я даже не знаю, как описать! В общем, вы достойны нечто большего. Балов, праздников, светского общества! Надеюсь, вы меня поняли?

– В общем, да, – улыбнулась она – знаете, вы не первый, кто мне это говорит. Считайте, извинения приняты. Насчет молчания я не шутила.

– Конечно! Вопросов не имею. Кстати, на счет предложенного обеда, я тоже не шутил.

Эх, наглеть, так наглеть! Не убьет же она меня за столь невинный вопрос.

– Студиоз Палаэль, – скептически посмотрев на меня, перешла на официоз, – у меня есть мужчина, и сомневаюсь, что он будет в восторге, когда узнает про этот обед. С учетом того, что он маг первой ступени и один из приближенных к императору, для вас данный обед может вылиться в большие неприятности.

Я уже чуть было не ляпнул, что мы ему не скажем, но вовремя спохватился. Слухи‑то до него дойдут! Постойте, она что, не знает про мой истинный уровень? Получается, что ректор Академии об этом скромно умолчал! Только зачем? Рано или поздно, все равно узнают. Меня инструктировали на предмет того, чтобы эту информацию следует скрывать, но это не касалось руководства Университета. Забыли меня предупредить? Не похоже это на СБ Леса. Или ректор Академии забыл сказать Аральте…

Ничего не понимаю. Ладно, не буду раскрываться, по крайней мере, пока…

– Жаль, – лучезарно улыбнулся я.

– Как есть, – вернула улыбку Аральта, – пойдемте ко всем.

– Господин Зар, – подойдя к магам, обратилась она к декану, – разместите нашего уважаемого гостя из Леса и определитесь с ним по расписанию занятий, которые он будет посещать. А мы продолжим, – обернулась она к сопровождавшим ее магам, – господин Сиракис, вы как раз остановились на проблемах с поставщиками ингредиентов для…, – и вся группа направилась в сторону одного из корпусов. Мы с деканом проводили их взглядами и потом посмотрели друг на друга.

– М‑да, не самый удачный предлог вы нашли для знакомства с госпожой ректором, – заметил он, – критика гардероба вполне может обидеть любую женщину. Впредь, попрошу вас, молодой человек… молодой эльф, думать над тем, что и кому говорите.

– Да кто ж знал‑то! – всплеснул я руками, – как вспомню… это знакомство…

– Ну, ладно. Оставим эту тему в покое. Пройдемте в деканат, определимся с расписанием занятий, подыщем комнату в общежитии. Еще одежду с учебной литературой вам необходимо будет получить. Занятия в Университете начинаются с послезавтра, – и мы зашли в административный корпус.

В итоге, пробегал я до вечера, даже на ужин не успел. Долго составляли расписание занятий. Составили. Должен заметить, что нагрузка, согласно получившемуся расписанию, была куда ниже той, которой я подвергался в Академии Леса. Ну да, там же меня учили в форсированном режиме, без выходных и проходных. Если бы мне и сейчас предложили сохранить такой же ритм занятий, то я, мягко выражаясь, не согласился бы! Хватит! Там, временами, меня охватывало ощущение, что понемногу начинаю сходить с ума. Было невероятно тяжело и в физическом, и в моральном плане. Но выдержал! Даже улыбнулся, представив себя в роли обычного студента.

В итоговом расписании значились занятия по магии темной и воздушной стихий, а также по астральному направлению. С учетом уже пройденного материала в Академии, предстоящая учеба не представляется чем‑то тяжелым. Да и курс, на который меня зачислили, реально не соответствует моему уровню знаний. Скорее, нужно было определять на шестой или даже седьмой, но возникли проблемы с разностью преподаваемого материала. Некоторые темы, которые у нас читают на седьмом курсе, здесь изучают на четвертом и наоборот. Конечно, это касается только отдельных тем, в основном тематика по годам обучения совпадает, но наш ректор принял волевое решение о зачислении именно на четвертый год обучения, сказав только, что от повторения уже пройденных тем, ничего страшного со мной не случиться.

После определения расписания, меня отправили получать одежду и литературу, вручив обширный список последней. Если с первой проблем не возникло – дали что‑то вроде авоськи, популярной в стране Советов, то по второму пункту эти самые проблемы возникли. Библиотекарь, в роли которого выступал орк, глянув на врученный ему список, исчез на продолжительное время среди стеллажей с книгами. Надо заметить, этот орк был, даже на внешний вид, очень интересной личностью. Его лицо, или морда, не знаю, как правильнее сказать, было сплошь испещрено шрамами, полученными их обладателем явно не во время проведения детского утренника. Встретишься с такой личностью в темном переулке… И с точностью могу сказать, что в этом переулке меньше всего подумаешь на то, что тебе попался скромный библиотекарь.

Показавшийся, после довольно продолжительного отсутствия, библиотекарь поставил передо мной внушительную стопку книг.

– Спасибо большое, – поблагодарил я и начал примериваться к этой стопке, как бы ее поудобнее взять.

– Ты куда? – низким басом спросил орк, – это еще не все.

– Как, не все?

– Да, да. Ты, малой, не ослышался, – и снова исчез где‑то за стеллажами.

Я, озадаченный, взглянул на стопку книг. Ладно, подождем. Второй раз сей почтенный библиотекарь появился значительно быстрее, но с такой же по объему стопкой.

– Спасибо, – промямлил я. Как же все это теперь нести? И самый интересный вопрос, куда? Комнату‑то мне пока не выделили.

– И это еще не все! – весело хохотнул орк, – жди…

Когда он в третий раз принес стопку литературы, по объему чуть уступавшей первым двум, я не выдержал:

– А как все это добро нести?

– Увидел, взял, унес. В чем проблемы? – какой продуктивный ответ выдал! Как я сам не догадался. Старею, наверное.

– Да вы посмотрите на меня! По общему весу книг вопросов у меня нет. Унес бы. Но по объему! Они ж у меня падать будут.

– И чо?

Он надо мной издевается? Хорошо, попробуем с другой стороны.

– Подскажите мне, как другие студиозы справляются с переносом такого количества книг?

– А голова те на что нужна? – и смотрит на меня с насмешкой своими маленькими поросячьими глазками.

– Что бы головной убор перемещать в пространстве и времени! – уже со злобой ответил я, изучая стоящие передо мной три стопки макулатуры, – часть оставить здесь можно? Потом заберу.

– Нет, нельзя. Я уже скоро ухожу.

Ничего другого не остается, как составить все три стопки друг на друга, и попытаться нести так. Ставлю, поднимаю… Черт! Несколько верхних книг упали. Ставлю книги на стол, поднимаю упавшие на пол. Еще один подход. Удачно! Сейчас главное держать равновесие. Вспомнил индийские фильмы, там женщины на голове что только не носят. У меня задача проще, чем у них, ведь переношу груз в руках. Осторожнее, дверь… Есть!

Вышел на улицу, теперь куда? Пойду в деканат, пусть с комнатой определяются. Так и шествовал, покачиваясь в противовес раскачивающейся где‑то в верхней части стопке литературы. Мимо прошли несколько студиозов, улыбаются. Ну‑ну, а сами‑то как книги перемещали? Небось, также? Ладно, не отвлекаемся, несем дальше. Во‑о‑от. Я уже около административного здания, первая ступенька, вторая…

– Гхм, гхм, – раздалось рядом покашливание. Скосил по мере возможностей глаза и увидел улыбающегося декана. И этот туда же! Тут чувствую, что стопка начинает уходить куда‑то в сторону. Сразу же смещаю руки в ту же сторону, но не успеваю…

Стопка книг начинает падать. Как раз в сторону улыбающегося господина Зара…

– Осторожнее!

Тот и сам заметил падающий на него гранит науки, отскочил. Вернее попытался, так как запнулся об выше находящуюся ступеньку и упал. Гранит науки накрыл его сверху.

– Извините! – пытаюсь откопать декана из‑под завала. Вот он! Помогаю подняться.

– Ты решил меня убить? – злостно спросил он, отряхиваясь. Одно радует, после близкого контакта с кладезем знаний, улыбаться перестал.

– Нет. Скорее была попытка непреднамеренного убийства, – оправдываюсь я, – вам надо было вниз прыгать, а не вверх.

– Я не понимаю, ты во мне козлика разглядел что ли? Определяешь здесь, куда мне надо было прыгать, вверх или вниз.

– Нет, нет, вы что? Как можно? У козлика мозгов поменьше, – выпалил я и за голову схватился.

– Ты надо мной издеваешься? Да? – разъярился дедушка, – права была Аральта, когда тебя предлагала в карцер посадить! Глядишь, думать бы начал, когда разговариваешь с кем‑то.

– Я не специально! Вы просто неудачно под руку мне гхмыкнули, смотрю, вы стоите, улыбаетесь, – и тут я решил сделать дедуле комплимент, – вот я и ослеп!

– В смысле, ослеп? – не понял декан.

– От сияния вашей улыбки! Даже руки дрогнули.

Стою радостно улыбаюсь, сейчас простит. Но почему‑то вижу, что он краснеет, причем стремительно.

– Господин Зар, вам плохо? – на всякий случай подошел я поближе.

Тот сделал несколько глубоких вдохов‑выдохов.

– Нет. Мне хорошо, – пробормотал декан себе под нос, – я спокоен, абсолютно спокоен. Зар, помни, что нервные клетки не восстанавливаются. Спокойствие, только спокойствие. Палаэль, – это он уже ко мне, – давай договоримся так. В следующий раз, когда вдруг ослепнешь, пусть руки и все то, что у тебя может дрожать, дрожит в противоположную от меня сторону. Хорошо?

– Есть.

– Что есть?

– Хорошо, говорю, договорились.

– Вот и отлично. Теперь ответь мне на такой вопрос, почему ты не воспользовался стандартным заклинанием для переноса физических тел? Ты его не знаешь?

Я впал в ступор. Для меня самого это загадка. Ведь даже не вспомнил про магию!

– Знаю, господин Зар.

– Так почему?

– Не знаю, господин Зар.

Декан на меня пристально посмотрел, подошёл и заглянул мне в глаза.

– Знаешь, Палаэль, ты по своему образу мышления очень напомнил мне наших военных.

Я думал, что у нас одних они такие, да видимо ошибался. Ведь твой Дом состоит на постоянной военной службе в Лесу? Я не ошибся?

– Нет, – отвечаю, а сам размышляю, как он меня вычислил‑то.

– Я так и думал, – кивнул декан, – тут для тебя комнату определили. Четыреста двенадцатая. Запомнил? – дождался моего утвердительного кивка, – тогда иди. Завтра выходной, с послезавтрашнего дня начинаются занятия. И смотри, осторожнее по дороге, не убей никого.

В конце концов, я добрался до своей комнаты, оказавшейся на четвертом этаже мужского общежития, разложил по полкам учебную литературу, повесил в шкаф мантии и отправился за своими чемоданами, оставленными мною в приемной ректората, после столь неудачного знакомства с госпожой ректором.

– О‑о‑о, кого я вижу, – увидев меня, воскликнула секретарша, – что же вы после обеда столь быстро нас покинули?

– Я вас тоже рад видеть, – дружелюбно улыбнулся я, – госпожа Аральта еще долго изволила злиться у себя в кабинете?

– В кабинете? – она ехидно улыбнулась, – нет, что вы! Вы только за дверью исчезнуть успели, как она сразу же покинула его. Насколько понимаю, в ваших поисках. И вид у нее был крайне недовольный. Вся растрепанная и в чернилах, – не удержавшись, хихикнула она, – я уже долго здесь работаю, но такой злой ее видела впервые. Все вы мужчины такие, наобещаете даме, а потом сразу сбегаете.

– Все случайно получилось, – в который раз за этот день повторил я эту фразу.

– Да, да, я вам верю, – с готовностью кивнула секретарша, – кстати, госпожа Аральта сейчас у себя. Вы проходите, не стесняйтесь. Я даже о вашем визите докладывать не буду, хоть мне за это потом и влетит. Пусть это будет для нее приятной неожиданностью, – с картинным вздохом закончила она.

– Нет, спасибо. Пожалуй, воздержусь от этого поступка, я вообще‑то за своим имуществом пришел.

– А‑а‑а, – явно разочаровалась она, – вон ваши чемоданы стоят, – и рукой показала в угол.

Забрав свое имущество, я без приключений добрался до комнаты.

Вот, теперь, сидя на стуле, и прокрутив в памяти события сегодняшнего дня, я наконец‑то задумался над днем завтрашним. Занятия с послезавтра, что, если завтра сходить в город? Интересно же посмотреть, как живут люди в другом мире. Надо только карту купить, иначе и заплутать недолго. Тут я услышал звук открываемой общей двери, ведущей в наш бокс. Пора знакомиться с моими соседями. Встаю, выхожу из своей комнатки и вижу двух студиозов. Оба из расы людей, в мантиях факультета темных стихий, вот только год обучения другой. Они оказались с шестого курса.

– О, глянь Тарк! Свежее мясо подселили! – радостно взревел один из них, здоровяк с непропорционально маленькой головой, и ткнул в мою сторону пальцем, – да еще и остроухое, мясо‑то! – и расхохотался над своей плоской шуткой.

– Точно! Остроухое! – разглядел меня второй, – как готовить его будем, уважаемый Сарк?

И с этими идиотами мне предстоит жить?!?

Студиоз шестого курса факультета темных стихий граф Тарк.

Как он быстро двигается! Едва успел договорить фразу, как эльф буквально размылся в воздухе. Сарк от мощного удара в грудь, проломив дверь, влетел в мою комнату, а уже через сотые доли тима, я обнаружил себя лежащим на полу. Надо мной стоял наш новый сосед, упираясь сапогом мне в горло. Посмотрел в его глаза, необычного глубокого зеленого цвета и увидел в них некое подобие интереса. Лицо, как и у большинства эльфов, высокомерное. Хорошо, будем считать, что маленькую проверку на вшивость он прошел с блеском. Чувство самоуважения развито, может даже не в меру, но насколько – пойму потом. В обиду себя явно не даст.

Такую проверочку я решил устроить сразу же, как только мой знакомый из деканата во время ужина рассказал нам о новом соседе. Мне стало любопытно. Дело все в том, что почти все представители эльфийского племени поначалу, после поступления в Университет, весьма презрительно относятся к другим расам. Потом, в процессе обучения, это отношение меняется. У кого‑то появляются друзья, у кого‑то просто знакомые, с которыми они проводят большинство своего свободного времени. Конечно, есть и такие, кто держится особняком. Это происходит по двум причинам. Первая, когда эльф не принимает окружающее его общество, держась независимо, отвечая словом на слово, ударом на удар. Вторая – когда это общество не принимает эльфа, делая его изгоем. Такими становятся те, кто пытается сохранить свою надменность, но боится ответить за свои слова, поступки, свое отношение к окружающим, наконец. Парочка таких в Университете есть, в конце концов, они становятся отверженными даже среди своих сородичей. Ходят затравленными, не поднимая головы, боясь новой волны давления со стороны коллектива. Тихо ненавидят всех, и, подозреваю, себя в первую очередь. За свою слабохарактерность. Вот и возникло желание провести разведку боем. Хотя такую проверку, так или иначе, проходят все, вновь поступившие.

– Отпусти, – прохрипел я, – ничего мы с тобой сделать не хотели. Потом поймешь причину нашего поступка.

Эльф подумав, убрал ногу и ушел в свою комнату. Я тяжело поднялся и побрел проверить, как там Сарк. Надеюсь жив. После такого удара можно и к праотцам отправиться. Вроде жив, только без сознания, сделал я вывод после осмотра. В этот момент он открыл глаза и коротко всхлипнул.

– Гхе… Что это было? – быстро же он в себя пришел.

– Случилось то, что мы с тобой экспериментальным путем установили, что всем окружающим данного эльфа лучше не задирать. Бьёт, как ты успел почувствовать, без промедления. Остается понять, что он из себя представляет как маг. Если такой же резкий и сильный, как и в физическом плане, хотя это будущее покажет… В этом случае лучше с ним не вступать в конфликты. Таковы мои выводы. Теперь готов выслушать твои.

– Мои? Выводы? – Сарк в изумлении уставился на меня.

– Да, твои! Сарк, если ты хочешь оправдать надежды своего покойного отца и в будущем стать одним из придворных магов, то тебе необходимо научиться анализировать любую ситуацию и делать из нее соответствующие выводы! Мы же уже с тобой на эту тему говорили.

И зачем только я его отцу пообещал наставить Сарка на путь истинный? Он‑то чем занимался, до поступления сына в Университет? Глядя на Сарка, начинаю все больше испытывать благодарность к своему отцу. Уж он на меня своего времени не жалел, хотя я и готов был иногда за это его убить. А как не пообещать? Наши отцы были связаны между собой крепкой дружбой. Воевали когда‑то вместе, когда император затеял большой поход против орков. Отец своему другу готов был даже уступить часть земли, отданной ему императором после уничтожения соседа‑барона, оказавшегося заговорщиком. Хорошо, я уже был в том возрасте, когда смог купировать это желание, наняв убийц для отца Сарка. И землю отцу дарить стало некому.

Никто и никогда не узнает моей роли в этом деле. Сарк, конечно, мой друг с детства, но мне и о будущем думать надо. Земля в том месте очень дорогая, почти центр Империи.

– Эй, вы, сладкая парочка! – обернувшись на голос, вижу стоящего в дверях эльфа. В руках у него была бутылка эльфийского вина! У меня от удивления чуть челюсть на пол не упала. Это он к нам? Тем временем он прошел ко столу, изучил его на наличие стаканов, но таковых там не имелось.

– Придётся из горла пить, – с грустью заметил эльф, – не брезгуете?

Я отрицательно покачал головой. Нет, не брезгуем. Это вообще эльф??? Ошеломленно его рассматриваю с ног до головы. По ушам и чересчур правильным чертам лица – эльф. Вроде…

– Меня зовут Палаэль, – он сделал глоток прямо из бутылки и протянул ее мне, – держи. Ну, что ты очаровался? Держи, говорю.

Механически взял бутылку и сделал из нее глоток. Вот это да! Это не эльф! Не могут те себя так вести. Палаэль в это время подтянул к себе стул и уселся на него, закинув ногу на ногу.

– А меня зовут Тарк, – опомнился я, – моего друга Сарк.

– Вот и отлично, – кивнул он, – теперь давай, начинай свое повествование, – и выжидательно на меня посмотрел.

Голос властный и требовательный. Судя по уверенности в манере поведения, некоторым другим признакам, у себя в Лесу он был наделен властью, отдавать приказы ему приходилось. Но как? Он же молодой для эльфов. Они в этом возрасте только учатся. Не понимаю. Надо будет потом, невзначай, поинтересоваться.

– Какое повествование? – вмешался Сарк, успевший выхватить у меня из рук бутылку и неплохо к ней приложиться.

– Ты пока посиди тихо, гений мысли наш, – не отрывая от меня тяжелого взгляда, осек его эльф, – видишь, общаемся? Зачем вмешиваешься?

Я начал чувствовать себя весьма неуютно. Как на допросе! Неправильно все это, не может такого разговора происходить.

– Мы хотели посмотреть на тебя…, – тут я замешкался, – ну, это сложно объяснить, не зная специфики обучения в Университете…

– Проверка? – коротко бросил эльф, мне оставалось только кивнуть. Надо же, догадался! – так это свойственно любому коллективу. Надеюсь, результат вас устроил? – я снова кивнул.

– Извини, но ты же понимаешь… – начал я объяснять.

– Понимаю. Потому извинений не принимаю, так как не вижу причины, по какой надо их приносить. Ведь подобное здесь все проходят?

– Да.

– Тогда предлагаю выпить за знакомство, – предложил Палаэль.

Мы молча посидели, пустив бутылку по кругу. Кажется, я начинаю менять свое мнение насчет только приехавших эльфов. Передо мной сейчас сидит весьма достойный экземпляр. По крайней мере, начинает мне нравиться. А что, если…

– Ты завтра чем‑нибудь занят? – спросил я Палаэля. Тот отрицательно кивнул, – предлагаю сходить в город, покажем местные достопримечательности. Ты как?

– Не против, – улыбнулся эльф.

– Вот и договорились, – совершенно искренне обрадовался я и тут же озадачился, – а с этим, что делать? – показал на выбитую дверь.

– Пусть ремонтирует тот, кто не смотрел, куда летит, – внес предложение Палаэль, поднялся и направился в свою комнату, уже через плечо бросив, – всем до завтра, я спать.

– Ну, приступай к ремонту, – похлопал я по плечу Сарка и пошел в умывальник. Тоже пора спать ложиться, хочу завтра встать пораньше.

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Уже засыпая, я услышал, как очень тихо открылась и закрылась наружная дверь в бокс. – Кто‑то из ребят вышел, – подумал я и в следующее мгновение погрузился в царство Морфея…

* * *

Утром проснулся поздно, что нехарактерно для меня. Обычно встаю вместе с первыми лучами солнца, видимо вчерашний день настолько вымотал, что вынырнул из глубин своего сна только тогда, когда в дверь моей комнаты постучали.

– Палаэль! – дверь приоткрылась, и из‑за нее показалось бодрое лицо Тарка, – хватит спать, завтрак пропустим. Тебе же еще и умыться надо. Или ты не страдаешь этими вредными привычками?

– Какими? – спросонок не понял я.

– Вредными. Сюда относятся и завтрак, и умывание по утрам. Давай, вставай. Я уже одеваться пошел, – и прикрыл за собой дверь.

Пришлось вставать. Делал это медленно, потягиваясь. Сейчас умыться, одеться и в город пойдем. Подошел к окну и выглянул на улицу. Хорошо‑то как! Мое окно выходит на университетский парк, поэтому я лицезрел сейчас очень красивую картину – в лучах восходящего солнца, ярко сверкали на траве капельки росы, не успевшие к этому моменту высохнуть, но больше всего меня поразили фонтаны. Бьющие высоко вверх струи воды, в верхней своей точке распадались на множество капелек, и мельчайшие из них не падали сразу обратно в воду, а на некоторое время застывали в воздухе, медленно опускаясь, и в итоге образовывали собой неплотный туман. Лучи солнца, освещая этот туман, преломлялись, превращаясь в постоянно переливающуюся радугу…

С трудом оторвавшись от этого поистине завораживающего зрелища, направился в душевую комнату. После того как принял душ и оделся, мы с ребятами пошли в столовую, находящуюся в учебном корпусе. Пришли поздно, поэтому свободных столиков не оказалось.

– Подсядем к кому‑нибудь, – решил Тарк и мы с подносами пошли к одному из замеченных Сарком столиков, за которым сидело всего два человека. Точнее, две девушки – одна блондинка, другая брюнетка, очень симпатичные.

Почему‑то все девушки, встреченные мною в Университете, подходят только под два определения: или красивые, или очень симпатичные. Вследствие этого возникает вопрос – где остальные? Фэйс‑контроль при поступлении не проходят? Или мне только все кажутся таковыми из‑за долгого воздержания? Помню, один товарищ рассказывал, как служил на Дальнем Востоке. У них на всю часть из женского пола была только одна повариха, своей внешностью вполне подходящая под характеристику «страшнее атомной войны». При этом ближайший населенный пункт был в шестидесяти километрах от части. Так солдатам, после года службы, она казалась краше мисс вселенной…

Но со мной сейчас это маловероятно. Дело в том, что у эльфов сексуальная активность гораздо ниже, чем у людей. Только это мне позволило выдержать столь долгое воздержание.

– Привет, – подойдя, поприветствовал их Тарк, – можно к вам присоединиться?

– Привет, Тарк, – улыбнулась блондинка, – что спрашиваешь. Конечно, можно. Смотрю, в твоей компании пополнение?

– Да, – подтвердил Тарк, вместе с нами размещаясь за столом, – позвольте я вас представлю друг другу…

– Не надо, – перебил я, – сами справимся. Пардон, девушки, позвольте преставиться, Палаэль, из Дома Падающей Листвы. Прибыл сюда из Леса для прохождения… для продолжения учебы в Университете, – я положил руку на грудь и вежливо поклонился, чуть привстав со стула.

– Рика…, Габриэла, – поочередно назвали девушки свои имена.

Рикой оказалась блондинка, Габриэлой – брюнеткой.

– Учимся мы здесь, – продолжила за двоих Рика, – с первого курса… – и тут, немного помявшись, спросила, – а что означает слово «пардон»?

Какая она въедливая! Вспоминаю, по‑моему, «извините» по‑по‑французски.

– Это с одного из забытых языков, обозначает «извините», – отвечаю ей, с обаятельной улыбкой.

– Да вы полиглот? Что‑нибудь из того языка вы еще можете произнести? – кокетливо спрашивает она, кладя в рот пирожное. Я чуть котлетой не подавился. Она что, издевается надо мной?!

– Конечно! Ради вас, все, что угодно! – с воодушевлением воскликнул я. Она даже смутилась, и уже по‑русски продолжаю, – да отколь я французский‑то знать могу? У меня немецкий в школе был. Да и по нему, уровень знаний такой же, что и по французскому. Никакой…

– Как вы бегло говорите! – воскликнула Габриэла, – что эта фраза означает?

– Означает она следующее: как мне повезло познакомиться с такими прелестными, любознательными девушками, красота которых затмевает в моих глазах все окружающее!

– О‑о‑о, – впечатлились девушки, – спасибо за комплимент.

– Да что вы! Это не комплимент, а констатация факта, – еще более обаятельно улыбнулся я, не забывая про завтрак.

– А мне показалось, что это разные языки, – усомнилась Рика.

– Рика, – я осуждающе посмотрел на нее, – ты мне не веришь? Поверь знающему эльфу, это один и тот же язык. И вообще, только познакомились, а уже такая степень недоверия! Как можно?

Девушка смутилась, уже во второй раз. Подруга склонилась к ней и что‑то возмущенно зашипела на ухо.

– Извини, – сказала она, после того, как Габриэль закончила с ней воспитательную работу, – просто морфология этого слова… Ладно, просто извини.

Чего? Какая морфология слова? Надо уточнить, дабы учесть на будущее. Как бы так тонко намекнуть, что бы объяснила? Придумал.

– А что не так с этой, как ее… морфологией слова? – тонко подталкиваю ее к объяснениям.

– Ну, ты же, наверное, изучал… Наверняка, лучше меня разбираешься в этом вопросе, – замялась она.

Я? Изучал? Роюсь в памяти Палаэля. И ничего не нахожу. Может, на Земле, в военном университете, затрагивали тему? В памяти всплыл светлый образ полковника Самодурова… Он и это словосочетание, звучащее из его уст… Не‑е‑е… Даже какой‑то диссонанс от этой фантазии в мозгах пошел.

– Рика, Габриэла, а что вы сегодня делаете? – наконец, проявил себя Тарк, – мы сейчас в город собираемся, может, составите нам компанию.

– Увы, – вздохнула Габриэль, – мы не сможем, по крайней мере, сегодня. Только‑только приехали и надо еще литературу на этот сезон идти получать, вещи разложить. И вообще, подготовиться к новому учебному сезону надо.

Далее был обычный разговор ни о чем, во время которого я понял, что девушки были давними знакомыми моих соседей по комнате. Ничего серьезного, так, отдыхали несколько раз вместе за пределами Университета, да по вечерам общались с компанией, состоящей из девушек и юношей одного потока, в университетском парке.

После завтрака девушки пошли к себе, а мы покинули стены Университета.

– Готов к поездке во Внешний Гарен? – это, наконец‑то, подал голос Сарк. В первый раз слышу его за это утро.

– Почему по Внутреннему прогуляться не хотите? – поинтересовался я.

– Там интереснее. Торговых лавок много, рынков. Ближе к вечеру в трактир какой зайдем, посидим. Конечно, во внутреннем тоже это все имеется, но цены… К тому же, все руководство Университета здесь живет. Заметят, что в трактире сидим, будут проблемы, – пояснил Тарк.

– А сами они такие места не посещают?

– Посещают. Только почему‑то не любят, когда студиозы рядом отдыхают.

– Ладно, поехали, – вынужден был согласиться я.

– Тогда едем к Арене.

Найдя на улице свободную бричку, мы договорились с извозчиком по цене и тронулись в путь. Выехав за стены Внутреннего Гарена, мы еще довольно долго петляли по улочкам внешнего города, пока не добрались до так называемой Арены. Она представляла собой нечто вроде амфитеатра Флавиев. Архитектурно была выполнена в подобном стиле. Вокруг Арены было обширное, свободное от зданий пространство, превращенное, с разрешения властей, в огромную торговую площадь. Там мы и остановились.

– Теперь куда? – спросил Тарка, расплачивающегося с извозчиком.

– Пойдем, продемонстрируем тебе ассортимент продукции местного рынка, между прочим, крупнейшего в Гарене. Думаю, ты увидишь много интересного. Из разряда того, чего нельзя купить в твоем Лесу, – улыбнулся тот, подходя к нам с Сарком.

И мы отправились гулять по этим бесконечным рядам палаток и легких построек. То тут, то там, можно было услышать громогласные крики торговцев, расхваливающих свой товар. Они даже не стеснялись подскакивать и хватать за рукава, пытаясь тащить в сторону своей лавочки. Общая обстановка мне очень напомнила турецкие рынки, не раз виденные мною по телевизору. Самому воочию выехать и посмотреть не удалось, из‑за имеющейся у меня группы секретности, автоматически относившей меня к разряду «не выездной». А жаль.

Здесь, действительно, можно было купить все – от обычного хлеба до корабельной оснастки, на которую я совершенно случайно наткнулся в одной из лавок. Зачем ее здесь, почти в центре Империи, пытаться продать, так и не понял. Но торговцу виднее.

– Здесь есть лавка магических артефактов, – вдруг надумал заговорить Сарк, – может, зайдем? Там много чего любопытного есть. Лично мне, конечно, не по карману там что‑либо приобрести, но у вас‑то деньги есть, может себе что и прикупите.

Ба! Какая длинная фраза в исполнении нашего передовика умственного труда! Я удивился. И Тарк тоже.

– Знаешь, Палаэль. Сарк выдал довольно дельную мысль, – задумался Тарк, – пойдем, посетим эту лавку. Ее владелец как‑то связан с орками. Так они ему из своих степей иногда стоящие вещи привозят. Находят где‑то артефакты древних цивилизаций и продают ему за гроши. Он, конечно, накручивает стоимость, но все равно, некоторые вещи, которые у него можно купить по довольно небольшой цене, в официальных магазинах Гильдии Магов обойдутся раз в пять – десять дороже. А то и поболее.